Текст книги "Повесть о каменном хлебе"

Автор книги: Яна Тимкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Женщина почти не изменилась. Та же сухощавая фигура, те же ломкие движения насекомого, тот же острый, пронзительный взгляд поверх очков… Хотя нет, раньше очки были в металлической оправе, а теперь оправы нет вовсе. Вот, похоже, и все перемены.

– Так вот с кем мы зал делим, – улыбнулась Гвендалин, – а я-то думала… Старые знакомые.

"Мы?!" Айрэнэ ничего не сказала вслух, но, видимо, выражения ее лица оказалось достаточно, потому что Гвендалин поспешила пояснить:

– Студия «Имладрис» – это мы. Помните, я вам говорила когда-то? Вот это, – небрежный взмах вправо, – работы Нолмендила. Вон он стоит, кстати. – женщина указала на задумчивое создание в суконном плаще.

"Значит, все-таки мальчик. Хотя не факт…"

– Понятно. Я уже посмотрела, мне нравится. Пейзажи особенно хороши… А еще вон те портреты.

Гвендалин, прищурившись, посмотрела, куда указывала Айрэнэ, улыбнулась:

– Я передам авторам. Им будет приятно. А вы… изменились, – цепкий, оценивающий взгляд. – Я имею в виду не только картины.

Айрэнэ судорожно попыталась придумать, как ответить на такое неожиданно заявление, но тут распахнулась дверь и в зал влетели Тхэсс, Йолли и Лаурэдэль.

Разумеется, девушка уже давно не верила в страшилки об ужасной привораживающей магии – и уж тем более о том, что этим мается Гвендалин – но разговаривать с женщиной все равно не хотелось. Ссориться было глупо, значит, оставалось только держать дистанцию – не давать приблизиться, а разговор начинал приобретал опасную окраску. Слишком близко…

– Мяа-ау!

У Тхэсс хватило ума и такта не орать на весь зал, но вот Йолли явно такими сложностями не заморачивалась:

– Мяу!

Айрэнэ махнула им рукой – мол, погодите немного, потом, – и снова повернулась к Гвендалин, так и не придумав, что ответить, но отвечать и не понадобилось – Гвендалин снова заговорила:

– Да, а где… Филавандрель?

– Понятия не имею, – Айрэнэ высокомерно вздернула подбородок. "Что, агентство ОБС еще не донесло?" – Я не с ней.

– Да? – лицо Гвендалин просияло, она рассмеялась тихим смешком, запустила пальцы в волосы, взлохматила челку. – Надо же… Знаете, Аэ… Айрэнэ? Правильно? Давайте я вам снова оставлю визитку – зайдете как-нибудь…

"Опять! Закончится это когда-нибудь или как?!" Уже не в первый раз кто-то из монстров, услышав, что она уже "не при" Лави и "не с", начинал активно зазывать ее к себе. Девушка устала отбиваться от этих "заходи, поговорим" – да еще так, чтобы не переругаться ("Делать больше нечего – врагов себе наживать…"), устала наклеивать дежурную улыбку, устала от оценивающих, взвешивающих взглядов, устала уклоняться от протягивающихся рук, устала выдираться из образа "милого ребенка" – хотя этот образ благополучно почил еще год назад ("Привыкли, уроды…"), просто – устала…

– Спасибо, – приняла все такой же белый прямоугольничек, убрала в поясную сумочку, даже не взглянув. – Как будет время – обязательно…

– Нол, – Гвендалин обернулась, улыбнулась тому самому созданию в суконном плаще, которое успело подойти к ним и тихонько стояло в двух шагах, не решаясь вмешаться в разговор, – иди сюда, познакомься – это Айрэнэ.

Нолмендил приблизился – сразу стало заметно, что он еще очень юн. "Совсем еще мальчик… Хотя…" – усмехнулась про себя Айрэнэ, – "мальчик-то меня всего на год младше будет… Ну и един фиг, все равно по мозгам отстает."

– День добрый. – в меру приветливый тон, кивок.

– Ой… Очень приятно. – щеки и лоб парнишки залила краска. – Нолмендил. – он поклонился, взглянул застенчиво и тут же опустил глаза.

Гвендалин с улыбкой произнесла:

– Айрэнэ сказала, что ей очень понравились твои картины.

– Спасибо. Это большая честь для меня. – снова поклон, на этот раз легкий, но тем не менее. И высокопарность… Стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, Айрэнэ подхватила:

– Да, действительно. Особенно вот это… – она шагнула, и ее собеседники последовали за ней.

Некоторое время они беседовали – правда, говорили в основном Гвендалин и сама Айрэнэ, но Нолмендил тоже изредка подавал реплики. Как отметила Айрэнэ – вполне осмысленные. «Умный ребенок, надо же. Где его такого откопали…»

– Гвендалин, а почему ваших работ здесь нет? – поинтересовалась Айрэнэ, отступив на шаг и разглядывая картину некоего Лаиквэндо («Рассвет над Лориэном»).

– А зачем? – женщина пожала плечами. – Им это нужно больше, чем мне. Видеть, что твои работы достойны выставки. Что на них приходят посмотреть… Знаете, как это окрыляет? Какую дает уверенность в себе…

– Могу себе представить, – усмехнулась Айрэнэ. "Ну еще бы, выставка… Как я когда-то гордилась вовсю…"

– Это и в жизни помогает, – продолжила Гвендалин, – почувствовать себя личностью, самостоятельным… – закончить ей не удалось. Йолли, переминавшаяся с ноги на ногу чуть поодаль, наконец-то решилась подойти и тихонько потянула Айрэнэ за рукав:

– Слышь… Ты просил за тобой к трем зайти. А уже три пятнадцать… А еще мы билеты на этого самого достали… Ну как его, на которого ты хотел попасть! И вообще – на, держи. – она сунула девушке почти полную «торпеду» пива.

– Ага, а еще Такс спрашивал, что ты там с менестрельником надумал… – это подошла Тхэсс.

Лаурэдэль благоразумно держалась позади.

– Замечательно, – Айрэнэ забрала бутылку, – народ, это Гвендалин. Студия «Имладрис» – это как раз ее.

Народ забормотал нечто приветственно-невнятное.

– А это Тхэсс, Йолли, Лаурэдэль.

Гвендалин молча переводила взгляд с одной девочки на другую: одинаковые темно-синие прикиды, расшитые серебром (только у Тхэсс алые вставки на рукавах), одинаковые кожаные пояса с одинаковыми металлическими звездами… Улыбка медленно сползла с ее губ.

– Очень приятно.

– Ну что, идем? – Йолли прильнула к плечу девушки, просительно заглянула в глаза. – Мя? – ткнулась носом, и Айрэнэ, не успев остановиться, привычно потрепала ее по волосам – и тут же похолодела: "Блин! Глупое животное!"

– Да пойдем, пойдем, никуда не денемся… – отозвалась чуть резче, чем нужно, и легонько толкнула девочку ("Да отлипни ты наконец!") – то есть хотела легонько, а получилось довольно ощутимо – вон, пошатнулась, смотрит обиженно.

– Блин, секунду… Гвендалин, очень приятно и все такое, но нам правда пора.

– Да, конечно. – женщина смотрела так, будто впервые ее видела. Погасшие глаза, уголки губ скорбно опущены, и ни следа не осталось от улыбки. – Всего хорошего. Айрэнэ.

Айрэнэ не ответила. Развернулась и вышла; девочки тащились на шаг позади: слышно было, как Йолли спрашивает недоуменно: "Чего он вдруг?", а Тхэсс громким шепотом советует ей и Лаурэдэли заодно: "Не лезьте, а то огребете!"

– И огребете… Сволочи… – еле слышно, и закушена губа, а внутри поднимается знакомое слепящее, обжигающее – если дать волю, сожжет все дотла – внутри, а выплеснется – так еще хуже будет…

Когда Айрэнэ со всей силы шарахнула кулаком по стене, Тхэсс оказалось единственной, кто не вздрогнул.

– Так, на семинар, галопом!

– А ты? – удивилась Йолли, но Айрэнэ отрезала:

– Не твое дело. Тхэсс, присмотри за ними.

Та кивнула.

– Я вас потом найду. – оглядев недоумевающие, обиженные лица, выдавила слабую улыбку, проговорила, стараясь смягчить тон, – Ну, идите, кыси. Идите… – легко мазнула подушечками пальцев по щеке Йолли, развернулась и исчезла в толпе.

* * *

– Играй!

И он играл снова и снова, и пел – она ни разу не попросила его о какой-то особенной песне, он выбирал сам, осторожно, словно пробираясь вслепую и держа ее за руку, помогая идти за ним, с каждой новой песней выводя ее чуть выше. Она не говорила ни слова, только слушала, опуская голову все ниже, так что вскоре он видел только пробор на макушке да упавшие пряди, полностью скрывшие лицо. В комнату несколько раз пытались сунуться, но бросив один лишь взгляд на Айрэнэ и Такса, тут же захлопывали дверь. С обратной стороны. Правда, Лаурэдэль все же вошла, но робко пристроилась у самого входа, на нижней ступеньке, обхватила колени руками и постаралась прикинуться, будто ее здесь нет.

Наконец после очередной песни, когда Такс просто задумчиво перебирал струны, выбирая, что бы еще сыграть, Айрэнэ вздохнула и подняла голову:

– Мры тебе, Таксик, – большей благодарности от нее еще ни разу не слышали. Слабо улыбнулась:

– Достал я тебя, наверное… – он протестующе мотнул головой, но девушка не обратила внимания, продолжила, – Слушай, пошли в кабак, а?

Такс покачал головой, отложил гитару:

– Нет, Аю, не могу. Мне же дошивать еще…

– Тебе критично, да? Пусть Айканаро дошьет. Или вон, – завертела головой, увидела Лаурэдэль, – вон, все равно ж ни хрена не делает!

– Нет, не надо, я лучше сам.

– Ну смотри… – пожала плечами Айрэнэ, легко поднялась, потянулась, – мррррррр… Слушай, а ты-то что здесь забыл? – это Лаурэдэли. – Тебя что, семинар не касается?

– Так кончился же! – вскочила девочка.

– Мда? – взглянула на часы, тихо присвистнула, – Фига ж себе… – снова обернулась, – Ну и где тогда народ?

– Айканаро и Тхэсс в кабаке, – затараторила та, – Искра на менестрельнике, остальные тоже вроде в кабаке – ну, были, когда я уходила…

– Ладно, пошли к ним, – Айрэнэ не уточнила, куда именно "к ним" они сейчас пойдут, но девочка не посмела переспрашивать, – Захвати мой шмотник… Да не этот! Вон тот, да… Такс, ты когда все, приходи догоняться… – и снова девочке, – Нет уж, лучше давай сюда. И вперед, двери кто открывать будет – у меня не сто рук…

Такс кивнул, не поднимая глаз.

– Ну почему?! – Айканаро дернулась, нечаянно задела легкий пластиковый стол – пиво плеснуло в бутылках, но не пролилось. – Тьфу, черт! – Заглянула в лицо девушки. – Почему? Ты же… Айвэлинн…

– Лап… – Айрэнэ взглянула на девочку и тут же отвела глаза – но справа как раз сидела ухмыляющаяся Тхэсс, и Айрэнэ уставилась в пол, – лап… – устало потерла висок. – Мы же говорили об этом. Пойми…

– Ты вообще на меня внимания не обращаешь! И как мне – так вот, а им всем – можно, да?! – лицо девочки сморщилось, глаза подозрительно заблестели, и она вскочила, в очередной раз пнув многострадальный столик, – Я… Я не маленький! – с грохотом отодвинула креслице, резко развернулась и умчалась, расталкивая существ и наступая на ноги.

Айрэнэ вздохнула и пожала плечами:

– Перебесится… Ну его нафиг пока. Йоль, скажи Лаушке, чтобы еще пива взяла.

Та послушно кивнула и пошла выполнять поручение. Айрэнэ еще раз вздохнула, побарабанила пальцами по усыпанному крошками столику и потянулась за пивом, но тут Тхэсс наклонилась к ней и проговорила, понизив голос:

– Слушай… А правда – чего ты? – зачем-то поправила обруч с алым камнем, потом досадливо тряхнула головой, сняла венец, положила на колени. – А?

– Да глупый он потому что… – еле слышно проговорила Айрэнэ. – Сам не знает, чего просит.

– Да нет, все прекрасно знает… – хихикнула Тхэсс. – Знает, вот и просит.

Айрэнэ медленно покачала головой:

– Хватит, кысь. Перестань.

– Ну ладно, молчу, молчу…

Тут вернулись Йолли и Лаурэдэль с пивом; за ними шел Такс, как всегда, спокойный и невозмутимый, и с гитарой за спиной.

– Здорово! – тут же просияла Айрэнэ. – Сыграешь?

Такс осторожно поместился в пластиковое креслице, пристроил гитару на колено и улыбнулся – одними глазами:

– Конечно.

– Тхэсс, сколько на твоих?

Та взглянула на часы:

– Почти десять. А что?

– Да ведь сокровище наше так и не вернулось… – Айрэнэ вздохнула и с сожалением поднялась. – Пошли поищем…

– Да небось в логове сидит и дуется, – махнула рукой Тхэсс. – Что ты, не знаешь его?

– Мало ли… Пошли.

– Ща начну пошлить… И не ломы тебе?

– Тхэсс… – Айрэнэ взглянула девушке в глаза, и через мгновение та опустила ресницы и махнула рукой:

– Ладно, сорри… Пойдем.

– Встречаемся в логове, все равно поздно уже. Я поищу здесь. Йолли, ты – на второй этаж, Тхэсс – третий, Лаушка – высунься на улицу, только быстро… Паспорт и бейджик при тебе? Ну и отлично. Все, давайте.

Айрэнэ тщательно осмотрела весь первый этаж – то есть так тщательно, как смогла. В некоторые комнаты она не заходила – все равно заперто, да и знакомых там у Айканаро явно не было, а для того, чтобы ходить в гости к незнакомым, девочке нужно было или слегка выпить, или прихвоститься к Айрэнэ. «Дура мелкая… Ну куда подевалась, истеричка?!» Девушка начинала злиться, но ее все больше охватывало беспокойство. «И даже спросить не у кого…»

Поднялась на второй этаж, заглянула в логово – Лаурэдэль торопливо вскочила и отчиталась: все уже успели прийти, сказать, что Айканаро не нашли, и разойтись снова, а она осталась ждать Айрэнэ, но сейчас тоже пойдет…

– Сиди, не бегай. – хмуро сказала девушка. – Что еще за хрипы и хлюпы? Простынешь еще… Делай себе чай и не вылазь. Ясно?

Лаурэдэль закивала, и Айрэнэ опять отправилась на поиски. Снова прочесала первый этаж, подергала запертые двери. "Видимо, придется заглядывать к этим всяким…" Айрэнэ скривилась. "Но не возвращаться же ни с чем… Ну, если куда вляпалась – ох, получит, зараза…" Хотелось пить, и девушка, сообразив, что кабак как раз за поворотом, завернула за угол – и увидела.

В нескольких шагах от нее стояла Айканаро, кокетливо склонив голову к плечу и бросая лукавые взгляды из-под вьющейся челки – а объект этих взглядов, наклонившись к ней, уже положил руку девочке на плечо, и Айрэнэ уже слышала его мурлычущий голос…

– Лю-утик… – прошипела девушка. Бешенство охватило ее, и она мгновенно оказалась возле парочки.

– Ну что, золотко, поиграли и будет?

Айканаро вскинула голову и вздрогнула от неожиданности, а Лютик чарующе улыбнулся:

– Мы знакомы, о прекрасная леди?

"Козел тебе прекрасная леди…" – хотела ответить Айрэнэ, но сдержалась, только процедила сквозь зубы, – Мы встречались. – цепко ухватила Айканаро за плечо, сдавила – не сильно, но чувствительно.

– Идем. Время.

Айканаро уставилась на нее огромными глазами и, сама пугаясь собственной храбрости, выдала возмущенное:

– Не пойду!

– Как миленький пойдешь… – прошипела ей в лицо Айрэнэ, и тут сзади раздалось мягкое:

– Простите…

– Не прощу! – взвилась Айрэнэ и развернулась. Оскалила зубы в улыбке, – Это вы простите, сэр, но тут дело… – и, не выдержав, – Пошел отсюда!

Лютик бледно улыбнулся и с легким полупоклоном сделал шаг назад, Айканаро дернулась было за ним, но девушка была настороже и еще крепче сжала плечо девочки, а потом ухватила ее поудобней и силком потащила за собой. Та попробовала упираться, но Айрэнэ встряхнула ее и поволокла дальше. Айканаро начала протестующе подвывать.

Куда-то надо было скрыться – и так уже редкие существа начинали с любопытством оглядываться и перешептываться. "Только этого не хватало…" Кажется, недалеко от кабака была комната – туда перетащили ненужные спортивные маты из спортзала, скамейки… Там темно и пыльно, но какая разница? Она же не жить там собралась, а приводить в чувство истеричную девочку…

Дверь была не заперта, и Айрэнэ распахнула ее, швырнула девочку внутрь, влетела сама, хлопнув многострадальной дверью так, что послышался тихий шорох осыпавшейся штукатурки.

Обернулась. Айканаро стояла, глядя на нее испуганно, но все еще с вызовом, прижав руки к груди.

– Так что? – вкрадчиво, ядовито поинтересовалась Айрэнэ, не давая ей заговорить. – Подстилку из себя строим? Бегаем за первым, кто пальчиком поманит? Совсем мозги потерял, принц эльфийский?

– Я… Я свободный! Что хочу, то и делаю! Имею право!

– Да ну?

– И вообще, он… Он… – что там еще «он», Айканаро так и не успела договорить. Айрэнэ рванулась, схватила девочку за плечи, припечатала к стенке.

– Идиот! Идиотка! – она давилась словами, сама не понимая, что с ней. Зачем так расстраиваться из-за какой-то девчонки – подумаешь, великое дело, ну узнала бы она, что такое Лютик, потом прибежала бы обратно, в слезах и соплях, хороший был бы урок… Так почему?!

– Ты почему себя и меня позоришь? – слова рвались, клокотали в горле, Айрэнэ закашлялась, скорчилась – Айканаро в испуге дернулась поддержать.

– Как… – снова спазмы и, через силу выкашливая слова, – Дана… Данаэлле…

Девочка замерла, а Айрэнэ выпрямилась, снова взяла ее за плечи – уже бережно, нежно, а изнутри все еще рвалось, прорывалось, – Да-на… – полушепотом, и по продирающему по спине холодку понимает – да, это настоящее, это – правда, это – было и есть… А дальше? В голове бьется еще одно имя, и Айрэнэ произносит его – уже одними губами:

– Лер'ан…

Больше ничего. "Как пришло, так и ушло…" Только в груди – холодок и пустота, и девушка отпускает перепуганную Айканаро. Делает несколько неверных шагов и опускается на маты, прячет лицо в ладонях.

Тишина. И – едва слышный шорох шагов. Айканаро опускается на колени рядом с Айрэнэ, осторожно касается ее плеча. Девушка, не глядя, нащупывает ее горячую ладонь, крепко сжимает. Глухо:

– Помнишь? Дана…

Девочка хлюпает носом, не отвечает.

– Помнишь? Наш мир… Гибнущий… Погибший… Помнишь? Мы с тобой… – проходит слабость, голос звучит немного уверенней. "Как же там было-то… Чтобы больше никаких лютиков!" – Тогда мы были вместе… Я отдал тебе все силы – чтобы ты смогла воплотиться как надо… А на себя у меня сил уже не осталось. Но я здесь, даже… – горькая усмешка, – даже в таком виде. – подняла голову. Айканаро смотрела на нее заворожено, даже не мигая, приоткрыв рот. – Я вспомнил, Дана… Я нашел тебя! – Айрэнэ привлекла к себе девочку – а та только этого и ждала. Крепко ухватилась, спрятала лицо на груди девушки и разрыдалась. Девушка гладила ее по спутанной массе волос, а сквозь всхлипы доносилось:

– Ты на меня совсем внимания не обраща-аешь! Я хочу быть с тобо-ой… А ты… А я…

Айрэнэ крепче обняла девочку, вздохнула: "Глупая… К черту все… Лучше так, чем… лютики всякие…" – а вслух произнесла:

– Будешь, Дана. Будешь. Я же нашел тебя…

"Дана… Откуда, откуда это вылезло? Лер'ан… Ох.."

Но тут Айканаро прервала ее размышления: подняла голову – глаза упрямо блестят и решительно сведены брови, так смешно все это на зареванном маленьком личике… Но почему-то не хочется смеяться.

Айрэнэ наклонилась к ней, пристально вглядываясь в глаза – и медлила, все еще не решаясь – но Айканаро обхватила ее за шею и нетерпеливо потянулась к ее губам.

"Глупая…"

* * *

Компьютер появился у нее внезапно. Однажды утром раздался звонок и разбудил мирно спавшую Айрэнэ – она вскочила, как ужаленная, нашарила на столике трубку – едва не выронила – поднесла к уху:

– Да?!

– Ты в ближайший час будешь дома? – как всегда, Такс не удосужился поздороваться.

– А куда я денусь… – Айрэнэ протерла глаза, – Разбудил, варвар…

– Тогда жди. Извини. – и короткие гудки.

Зевая и ворча, девушка поплелась одеваться.

Через час Такс уже затаскивал в квартиру две внушительного вида коробки. «Места надо знать», – и это все, что услышала Айрэнэ в качестве объяснения.

– Староват немного, – произнес Такс, вспарывая коричневый скотч карманным ножиком, – но тебе для Сети и текстов будет достаточно. Освободи пока стол, хорошо?

Ошеломленная девушка поспешила сгрести со своего второго – «хламского» – стола все ненужное: бумажки, обрывки тряпочек, карандаши, ручки и прочую дребедень, сбегала на кухню за яблоком и с ногами забралась на диван, наблюдая за действиями Такса. На настройку машины ушло совсем немного времени – похоже, Такс заранее сделал все, что можно, и теперь возился с Интернетом. Пару раз девушка тихо хихикала про себя: так забавно он уговаривал упрямое железо – или то были программы? – работать как надо.

Наконец корпус и монитор обрели пристанище на столе, Такс оторвался от экрана и улыбнулся:

– Готово. Иди сюда, – он уступил девушке кресло, сам присел на подлокотник, перегнулся, дотягиваясь до мышки, – смотри, Сеть у тебя живет вот тут…

Он показывал и рассказывал, а Айрэнэ с трудом заставляла себя вслушиваться в его объяснения: слишком близко он сидел, слишком рядом, и тепло его смуглой кожи, его запах – солено-морской – все это кружило ей голову.

"Спокойно, спокойно, идиотка… Блин, отчего, ведь никогда раньше…"

Потрясла головой – в ответ на короткий взгляд Такса улыбнулась:

– Давай-давай, я слушаю.

Он продолжил говорить – оказывается, "в нагрузку" он приволок много текстов, рисунков, фотографий и даже звука – а Айрэнэ зажмурилась, пытаясь подавить поднявшуюся изнутри и подступившую к самому горлу волну нежности.

Такс, тягловая сила, хороший фехтовальщик, хороший боец в команде, состоящей сплошь из заносчивых, но весьма слабых девочек… Такс, просто друг – плюшевая игрушка, хорошо ткнуться носом, переждать истерику, пережить депру. Такс, сумевший увидеть. "Слишком много совпадений…" А сколько раз, когда было невмоготу – хоть волком вой! – он просто брал в руки гитару и пел, и каждый раз попадал в точку. Такс, который унес ее – на руках унес, ей потом рассказали! – с той пьянки на игре, которая грозила плохо кончиться… "Не хуже Лави нажралась… И не помню ж ни фига, что обидно…" Просто Такс – привычный как мебель и надежный как… "Как не знаю кто." Поддаться волне – почему бы и нет? Первый раз, что ли? "Строю тут из себя недотрогу… А он уже, наверное, давно облизывается…. Вот и пусть попробует, да и мне…" Нарочитая грубость не помогала. "Ну правда, почему бы и нет? Ну?"

Чего проще – потянуться, коснуться едва ощутимо, провести подушечками пальцев по гладкой коже – вверх по плечу, зацепляя рукав черной футболки, потом на затылок – зарыться в волосы… И он обернется, и потянется к ней…

Нет. Совершенно несвойственная ей скованность охватила Айрэнэ – она не решалась поднять руку, не решалась шевельнуться, так и сидела, не слыша уже ни слова, а внутри все горело, и на глаза уже наворачивались слезы бессильной злости.

– Ты… – Такс обернулся – и запнулся на полуслове. Вгляделся в лицо девушки, – Аю…

Мотнула головой, отвернулась, закусив губу.

– Аю…

Скрип подлокотника. Легкое, невесомое прикосновение к запястью. Айрэнэ упорно смотрела в сторону и в пол.

– Аю… – еще одно касание. Взял ее ладони – обе поместились в его одной – накрыл сверху другой.

Она повернулась. Такс стоял возле нее на коленях:

– Аю, что… – он опять не закончил фразу. Повисло молчание. Айрэнэ медленно высвободила одну руку, коснулась его щеки. Гладкая кожа, золотисто-смуглый загар."…не отвечает, сейчас встанет и уйдет, нет…" Шелковистые, черные блестящие волосы. Пропускать пряди сквозь пальцы… Смотрит. Только смотрит. "Что же?.. Как идиотка… Смешно…"

Невыносимое молчание.

И в тот момент, когда Айрэнэ уже готова была рвануться, вырваться – что угодно, только бы прервать эту мучительную, позорную сцену! – убежать на кухню и разразиться злыми слезами, Такс тихо вздохнул и склонился к ее руке.

* * *

– Понимаешь? Понимаешь?! – и срывается голос, звенит, и слишком сухой блеск глаз. – Да?

Айканаро удивленно переводит взгляд с Айрэнэ на Такса, ничего не может понять. В глазах Тхэсс знакомые понимающие искорки – на вкус Айрэнэ, уж слишком понимающие. Лаурэдэль и другие вообще предпочли сделать вид, будто их тут нет – боятся некстати привлечь к себе внимание девушки, и правильно, нечего лезть не в свое дело. Но сейчас не до них. Айрэнэ стоит перед Таксом, вытянувшись во весь свой небольшой рост, надменно задрав подбородок:

– Понимаешь?

Всю неделю Айрэнэ старательно избегала Такса – не брала трубку, когда на определителе высвечивался его номер, и вообще не брала трубку, если звонили из автомата. Стискивая зубы, загоняла внутрь все кипящие чувства, в которых едва могла разобраться. Голова шла кругом. «Мало ли что было!» – кричала на себя девушка, – «Просто так, просто игра, он все понял, я все поняла, мало ли что бывает! Ничего особенного! И если он думает, что теперь будет…» – чего там «будет», Айрэнэ и сама не знала, но ее это сейчас не волновало, – «Да пошел он! Думает, один раз, и теперь все, да? А фигушки! Много таких бегает, и до фига и больше! И что было? Ничего не было! Я к нему не привязалась! И я для него – в общем, как было! Нечего тут!»

Все же встретиться пришлось. Общекомандный сбор еще никто не отменял, а Такс, как ни крути – нужен…

Такс поднял обе руки ладонями вперед, то ли успокаивая, то ли защищаясь:

– Тише, тише, Аю. Конечно, понимаю. Все хорошо… – и поперхнулся последним словом, не решившись выговорить, но Айрэнэ догадалась, что это было за слово. "Все будет хорошо, милая…" – он говорил так тогда…

"И хорошо, что хватило ума не ляпнуть! Вот был бы финиш, перед всеми-то… Блин…"

Девушка покусывает нижнюю губу, вцепляется взглядом в его глаза – светло-серые, ясные, но такие же непроницаемые, как если бы были черными. Правда, в уголках глаз – тончайшие морщинки… Лицо? На губах – полуулыбка, но не насмешливая, нет. Успокаивающая.

– Ну и молодец, умница, ценю. – Айрэнэ чувствует, что ее тон слишком вызывающ, но нет сил держаться. Нервно щелкает зажигалкой, прикуривает, резко выпускает дым. – Кстати, о птичках. Ты на турнир заявляться собираешься? Срок уже подходит… А от шимурэдских Тиаль будет!

* * *

Айрэнэ сидела на полу, обхватив колени руками, привалившись спиной к дивану. Щеки девушки были мокры от слез, но она уже не плакала. Позади на диване тихо сопели. Вернее, сопела. Искра, огненно-рыжая девочка, новое приобретение, талант – как сказали критики-кадавры. Правда, шлифовать придется изрядно, но это уже мелочи. Дите-то послушное попалось – школу бросать не стремится, с преподавателем гитары занимается, вокал тянет… Собирается еще и в танцевальную группу пойти. К дхойнам. Это, кстати, к лучшему – не переманят. А вот попробуй, отпусти ее в какой-нибудь «Брокен-дэнс» или «Лаурелиндоренан» – обернуться не успеешь, как сманят Искру-Искорку… Пусть уж лучше к цивилам ходит.

Искра… Выкрасилась в такой пылающий рыжий, что родители чуть доченьке родной голову не откусили. Ну да ладно. Ее, Айрэнэ, в этом никто не обвинял. Напротив, как только она с умным видом рассказала ("Ах, только не подавайте виду, что знаете! Она у вас гордая! Независимая!"), что девочку бросил ее мальчик… Знаете, некоторые с горя и тоски… Ну, вены, может, и не режут ("Что вы, что вы!") – но вот налысо могут постричься, или пять сережек в ухо, или татуировку… ("Ну что вы, нет, конечно! Она у вас сильная – всего лишь покрасилась.") И готово – все довольны, все танцуют. Родители безмерно уважают собственную дочь за силу характера, саму Айрэнэ – за присмотр и пригляд за девочкой ("Ха…"), и самих себя – за широту взглядов и терпение. Пригодится.

А Искра просто хотела стать похожей на ту Искру. Правда, у Сапковского написано, что волосы были темные, но стоило Айрэнэ сказать: "А знаешь, я тебя вижу – рыжей…", как девочка тут же понеслась краситься. Искра. К счастью, Айрэнэ не пришлось примерять к себе квэнту Гиселера – ей не нравился этот Крысюк, и она выкрутилась. Наплела и любовь, и смерть – в общем, историю изгнания, да такую, что впору самой слезами умыться.

Искра. По-эльфьи – Аэниеведдиен. Если коротко, то – Аэниэ. Девушка прикусила губу, чтобы снова не всхлипнуть. Нет, это имя никогда больше не будет звучать. Никогда.

Рыжая… Иногда Айрэнэ, зажмурившись, робко пыталась послать мысль – вперед, в ничто, нет – в нечто. Как человек в темноте вытягивает руки – что там? Вдруг – стенка? А вдруг – выход… Ищущее касание, и – всплывает лицо, и огненно-рыжие кудри. Дальше никогда ничего не было – Айрэнэ отдергивалась, будто обжегшись. Вроде бы – что-то было совсем рядом, что-то настоящее, только дотянись… Нет себе веры. Проще – оставить так, как есть. "Так я не одна. Это очень много."

На диване зашевелились, и девушка обернулась. Из-за неплотно задернутых занавесок пробивался белый свет фонарей, одно полоса ложилась на плечо спящей, лицо оставалось в темноте, а другая полоса освещала закинутую за голову руку – пальцы расслаблены, чуть согнуты, белеет тонкое запястье. Айрэнэ осторожно подобралась, поправила одеяло, помедлила – и легко коснулась губами щеки девочки. Искра не шелохнулась, только тихо вздохнула. Айрэнэ еще раз зачем-то поправила одеяло и, ступая почти бесшумно, ушла на кухню, по дороге прихватив со стола сигареты.

* * *

…Выставки – только успевай рисовать, продажи в магазине сувениров – только успевай работать… Заказы на ювелирку. Обожженные пальцы (Тхэсс дразнит Мелькором).

…Победа Такса на турнире (долго держал в руках светло-синий газовый шарф, рассматривал, не поднимая головы – но так и не подошел, ни к кому не подошел, а клочок прозрачной ткани убрал за пазуху).

…Любовь черно-серебряного мальчика – "из молодых да ранних". Ему всего пятнадцать, но за год пребывания в тусовке он уже успел заработать репутацию… Причем не из лучших. Айрэнэ так и подмывало сказать ему, что ниеннизм уже не в моде, но она сдерживалась и снисходительно принимала его поклонение, не забывая, впрочем, держать его на почтительном расстоянии. Кажется, мальчик и вправду был искренен… И это ее забавляло.

…Успехи девочек – танцы Искры; изумительный голос Тхэсс под аккомпанемент ее же гитары и пронзительной скрипки Айканаро; первая публикация Азраэли (успевшей сменить имя на Соколицу) – правда, в каком-то самоизданном сборнике, но сколько радости и гордости…

…Подготовки к новым играм. На этот раз команда – своя, полностью своя, большая. Со своими воинами (спасибо Таксу; и откуда он их выкопал?). Черно-серебряный идет менестрелем…

…Смена имени – очередная. Теперь она – Айринэ, ударение на «и». Почему? Захотелось. И не признается даже сама себе, что услышала это имя – однажды вечером, когда дремала в кресле, а рядом возились Тхэсс и Айканаро, подгоняя какой-то очередной прикид… А потом был еще и Такс, заметивший как-то раз, что ему все время хочется произнести ее имя как-то по-другому, а вот как именно… Народу было объявлено об очередной навороченной квэнте.

* * *

В голове – легкий звон, в теле – приятная расслабленность. Мысли ускользают, и девушка едва успевает отлавливать самые необходимые – те, которые обязательно нужно додумать. Хочется прикрыть глаза и сидеть, блаженно улыбаясь, покачиваясь в такт музыке… Хотя нет. Рядом, совсем близко и все же головокружительно далеко – та, ради кого все это затеяно. Музыка… Кассета пришлась очень кстати – никаких отвлекающих слов, только мелодия, и можно разговаривать, и разговор вьется и петляет, соскальзывая, казалось бы, в совершенно посторонние темы, но Айринэ, несмотря на легкое опьянение, направляет его исподволь, заставляет течь по нужному руслу. Девочка уже почти готова – она знает, слышала, читала. Перед ней Айринэ уже не раз разыгрывала – и за голову хваталась, и какая мука написана была на лице, а в глазах… А, поди разбери, что там в глазах, если они зажмурены. Еще чуть-чуть – еще подлить вина – горлышко бутылки темного стекла звякает о чашку, как это неромантично – чашечки в цветочек, но какая сейчас разница? Девочка слушает, приоткрыв рот. Девочка послушно поднимает чашку – чокаться так чокаться. Чокнуться… Айринэ смеется и поднимается со своего кресла, подходит – как медленны движения, словно по патоке… Ближе, ближе, совсем вплотную, теперь поднять руку – какая тяжелая, поднимается с усилием, а в горле пересохло, и надо бы глотнуть вина, а губы словно наждак… Все же – пересилить, перебороть. Рука ложится девочка на плечи – теперь легко подтолкнуть, прижать к себе…