Текст книги "Воронка. (СИ)"

Автор книги: Яна Розова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3. Оставьте меня в покое!

Она появилась на кухне: волосы собраны на затылке, лицо гладкое, совсем не китайское, а очень даже милое. Села за стол, придвинула чашку кофе, потянулась к сигарете.

– Как спалось? – довольно глупо спросил Паша, угодливо протягивая ей огонь.

– Хорошо…

Паша ждал удобного момента, чтобы сказать, что ему, дескать, надо уходить и он с удовольствием проводит ее до остановки. Все равно за бутылкой идти! Однако, девушка все сидела и сидела над чашкой, не притрагиваясь к кофе. Вот уже и сигарета обратилась в смятый на дне пепельницы бычок и была зажжена другая…

– Вы не спешите? – неожиданно для себя самого ляпнул хозяин.

Девушка вздрогнула и подняла на него глаза. К своему изумлению Паша обнаружил в этих карих глазах выражение, какое чаще можно было наблюдать у героинь триллеров типа «Крик» или «Рассвет мертвецов». Это было выражение настоящего, неприкрытого, откровенного ужаса. Чем же он так напугал свою знакомую?

– Я… мне некуда спешить. Можно я еще тут побуду?

– Ты из дома убежала? – В голосе Павла зазвенело легкое раздражение. – А мама волноваться не будет?

Девушка снова опустила глаза. Потом вдруг сказала:

– Я могу заплатить. Мне надо на время спрятаться.

А вот этого Паша и вовсе не любил! В таких вот фразочках многое упрятать можно: и желание придать себе немного криминальной таинственности, и спекуляцию на сочувствии, и ловушку для идиота, вдруг возомнившего себя Ланселотом.

– Если у тебя проблемы – иди в милицию, – посоветовал он мрачно. – Извини.

Она вновь посмотрела на него с тем же самым выражением и вдруг заговорила сумбурно, неубедительно, пытаясь в двух словах рассказать какую-то путаную историю:

– Я все понимаю, у меня нет иллюзий. Мне придется вернуться, все равно ведь найдет… И нет никакого выбора. Ох, проснуться бы и начать все заново! Просто жить, просто по улицам ходить…

По мере развития «сюжета» Паша чувствовал как нарастает в груди раздражение, а в голове тягучая боль. Девушка уже представлялась ему яркой представительницей породы отпетых грузчиц. Встречались ему такие еще во времена службы. Грузчицы чаще всего прикрывали немыслимыми и намеренно запутанными речами свои реальные интересы. Одна такая была воровкой, другая – мошенницей. Но попадались и совсем туманные экземпляры – наркоманки или дурные от скуки жены богатых мужей. Вот именно к последнему типу и отнес Паша свою новую знакомую.

А она все говорила, нервно помахивая рукой с потухшей сигаретой:

– …И мне даже не страшно, а только муторно от всего этого! Я лучше всех понимаю, как это происходит… Просто ты слушаешь его, вроде бы знаешь, что он тебя за нос водит, а потом – хоп! Ты уже полностью с ним согласен, делаешь, что он говорит и хочешь только, чтобы он еще…

– Погоди, – перебил ее Паша. Он уже допил свой кофе и теперь во рту высыхал вкус дешевой растворимой бурды, сладкий и горелый. Этот вкус надо было смыть чем-нибудь более горячим. Он равнодушно сказал: – Мне нет никакого дела до всех этих подробностей. Пойди к своим друзьям – подругам, отсидись у них. Я здесь не при чем. У меня своя жизнь.

И тут, к вящему раздражению жаждущего Пашки, зазвонил дверной звонок. Он сразу решил, что это Ежевика и пришла она, как всегда, со своим любопытством и тарелкой горячих пирожков. Визиты подруги детства всегда сопровождались ненужной болтовней и бессмысленными выводами. Сам Паша, вполне искренне любя Вику Ежову, предпочел бы держаться от нее подальше. Предпочел бы держаться подальше от всех, с кем был знаком «до».

Он открыл дверь, намереваясь перехватить тарелку с нарисованными воображением голодного желудка пирожками, и не пустить саму благодетельницу в свое логово. Однако в дверном проеме вместо маленькой Ежевики стояли два крупных мужика в одинаково элегантных серых пальто. Паша только и успел мяукнуть: «Вам ко…», как его решительно задвинули входной дверью в узенький коридорчик, а потом и вовсе ухватили за шиворот.

– Где Ника? – спросил один из мужчин, – Бармен сказал, что она ушла с тобой!

– Кто? – хрипло переспросил Пашка. Инстинкты человека, побывавшего в мордобойных ситуациях не единожды, подсказали не сопротивляться.

– Жена моя где?

Из кухни в комнату метнулась отчаянная светловолосая фигура. Мужики бросили Пашку и рванули за ней. Паша потряс головой и пошел к месту действия. Там разворачивалась целая мелодрама. Гостья Павла, белая как полотно и натурально стучащая зубами, забилась в угол, а посетители наступали на нее, выговаривая в два голоса:

– Немедленно возвращайся домой! Ты с ума сошла, что сбежала. Знаешь, что тебе за это будет?!

Внезапно девушка вскочила на ноги. Паша с изумлением заметил, что она направляется к окну. Неужели, собирается выпрыгнуть? Седьмой этаж! Она что же, забыла где находится?

Впрочем, пересечь комнату Нике не удалось. Один из мужчин ловко преградил ей путь она, вскрикнув, приостановилась и тогда он ударил ее наотмашь по лицу. Девушка отлетела на добрых два шага, с силой ударившись о стену, безвольно стекла на пол. На выцветших обоях осталось кровавое пятно, смазанное вниз.

– Эй! – остерегающе окликнул Павел. – Вы убьете ее! Нельзя же так!

Ударивший Нику ничего хозяину квартиры не ответил. Он аккуратно подобрал полы своего пальто склонился над ней, лежащей будто тряпичная кукла, с лицом, облитом кетчупом.

– Ничего, – сказал он, поднимая ее на руки. – Отойдет!

Второй тип в сером пальто обернулся на Пашину гневную реплику.

– Вы простите нас… – сказал он совершенно иным, крайне вежливым и деликатным тоном. – Можно вас на пару слов?

Паша не мог оторвать глаз от безвольной женской руки, болтавшейся на весу и такой маленькой, что казалось будто принадлежит она ребенку, а не взрослой женщине. Он и сам не знал, что сейчас чувствует. Вроде бы его возмутила эта грубая и беспощадная расправа и, кажется, ему неприятно, что такое случилось в его квартире. Но, в сущности, какое ему дело? Эта Ника и самому Паше показалась весьма и весьма странной особой. Говорит что-то несуразное, несусветное. Ему нужно глотнуть алкоголя, необходимо позарез, его уже кошмарит от всей этой накипи!

– Видите ли, – снова заговорил мужчина. Павел оторвал взгляд от светлого пятна волос, растаявшего в полутьме коридора, и поднял глаза на собеседника. Лицо этого человека явно привыкло менять свои выражения быстро и убедительно. Он, вообще, был похож на актера, привыкшего профессионально использовать свою внешность. Но на хорошего актера. – Видите ли, это семейное дело, так сказать. Ника немного не в себе. Может, вы заметили, что она чушь несет? – Паша никак не отреагировал на вопрос, но мужчину это не смутило. – Так вот, мы нашли для нее хорошего специалиста, а она убегает, не хочет лечиться. Это все очень тяжело и хлопотно, понимаете? – Он достал из кармана тяжелый, блеснувший желтым металлом, портсигар и одним гусарским жестом откинул крышку перед самым носом Павла.

– Я просто хочу попросить вас не рассказывать никому о том, что произошло и вообще о том, что Ника была у вас. Мы договорились?

Паша вытянул из шикарного портсигара сигарету, с трудом удержавшись от дурацкой шутки. Ему вдруг захотелось попросить у своего гостя пару сигареток про запас с комментарием: «Сам-то я не курю, вы знаете, но в камере пригодится!». Мужчина расценил следы внутренней борьбы на испитом и помятом лице парня, хозяина зашарпанной однушки, по-своему:

– Вот, возьмите! – Вместо портсигара перед Пашкой возникла веселенькая зелененькая бумажечка.

Внезапно Пашке стало тошно. Надо выпить, вот что! Он брезгливо наморщил нос, усыпанный рыжими веснушками и, поворачиваясь спиной к протянутой сотке, сухо сказал:

– Вам пора, вас приятель ждет!

Наверное, мужчина в сером пальто сообразил, что сморозил глупость.

– Э… извините, – услышал Паша за своей спиной, – я все же надеюсь на ваше понимание!

– Ага! – невнятно отозвался Седов, удаляясь в направлении кухни.

Хлопнула дверь.

…У ларька Паша нарвался-таки на встречу с Ежевикой. Она вывернулась из-за угла, увидела друга детства, устало улыбнулась ему и оттянула еще на пятнадцать минут долгожданную встречу с огненной водой.

Отношения их всегда складывались неровно. Дружили Паша и Вика с самого детства и с самого детства ссорились ужасным образом. Проблема заключалась в наивной болтливости Ежевики. Так, когда обоим приятелям было по десять, Пашка увлекся пиротехникой. В те времена петардами на улицах не торговали и приходилось самостоятельно раздобывать порох, селитру, спички и прочие расходные материалы. К тому же, надо было самому изготавливать боеприпас, рассчитывать пропорции составляющих, стараясь достичь максимальной боевой мощи снаряда. Паша в этом деле был талант – его самодельные бомбы взрывались круче чем у остальных пацанов. Вот, однажды и бабахнуло… На первом этаже их жилого дома повылетали несколько стекол, жильцы страшно перепугались, в общем, всякое такое. Пашка понял, что надо ложиться на дно. К сожалению, Ежевика была в курсе Пашкиного подвига и очень гордилась своим талантливым другом. Понятное дело, Пашку вскоре изобличили и ему здорово досталось.

Потом Ежевика ляпнула одноклассникам, что Паша влюблен в Светку Мордовцеву и все над ним смеялись. Потом подружка разболтала про курение за зданием школы… Словом, были дела! И каждый раз, после очередного воспитательного вливания со стороны педагогов и родителей, Паша клялся себе, что, во-первых, отлупит Ежевику, а во-вторых, больше не будет с ней водиться и не заговорит ни разу в жизни. Но подружка появлялась на его горизонте, просила прощения, выслушивала его гневные филиппики, иногда огрызалась, но чаще каялась так искренне, что Паша, в конце концов, прощал. Потом они ссорились снова.

Но однажды была и настоящая оттепель – это уже в восемнадцать. Как-то весной, под влиянием забурливших гормонов, Паша увидел какие красивые глаза у подруги его детства. Он стал очень внимательным к ней и даже подарил цветы. Теплым майским вечером они долго целовались в подъезде. Как не странно, Вика об этом никому не рассказала. Их романтические встречи, полные неумелой юношеской нежности, продлились до самого Пашкиного призыва, то есть, до осени. Потом Вика писала ему милые длинные письма и его сердце билось при виде только одного ее округлого почерка. Ко второму году службы письма стали короче. За пять месяцев до дембеля Паша узнал, что Вика выходит замуж. Он не слишком хорошо помнил свои переживания. Насколько тяжело ему было? Обиделся ли он на изменницу? Во всяком случае, через какое-то время после возвращения Паши из рядов, он снова оказался в одной компании с Ежевикой. Приятели забыли сентиментальные страницы из прошлого и общались почти по-прежнему – дружески, безбожно ссорясь и небрежно примиряясь почти каждую встречу.

Сейчас Ежевика была располневшей домохозяйкой при муже – бизнесмене. Пашина дорогая тетя Слава не раз высказывалась, подразумевая именно подружку племянника: «Если о женщине говорят, что она хорошая хозяйка, значит, больше о ней сказать нечего!». Относительно Ежевики все так и было: любимые дети, полон рот забот, бразильские сериалы, парикмахерская и магазины наполняли ее жизнь с утра до самого вечера. И все-таки, тетя Слава была немного несправедлива: о Виктории Звонаревой можно было бы еще сказать, что она очень переживает за своего друга детства. И пусть воспоминания о юношеском романе с Пашкой она похоронила под целым ворохом текущих дел, но не могла напрочь искоренить чувство вины за прошлое. Ей, не слишком хорошо знавшей реальные обстоятельства Пашкиной жизни, казалось, что она несет некую ответственность за нынешнее положение Пашиных дел. Если бы тогда она не поступила нехорошо, то была бы рядом с ним сейчас и смогла бы удержать его от алкоголизма и неизбежной деградации. Ежевика пыталась компенсировать свою прошлую подлость, стараясь при каждой встрече убедить Павла вернуться к нормальной жизни.

– Давай, я попрошу мужа помочь тебе найти работу! – горячо предлагала она. – Будешь среди людей – начнешь лучше себя чувствовать, общаться будешь, друзей себе найдешь порядочных, девушку! Нет, правда! Ты же симпатичный, молодой… Ну и что, что тридцать четыре?! Мне тоже тридцать четыре и в петлю я не лезу! Паша, что это у тебя в пакете? – Ежевика не стеснялась сунуть свой маленький острый нос в шуршащий мешок Пашки, – Бутылка? Вот дурак! Ну, дурак, и все! Нет, я этого так не оставлю! Все, берусь за тебя. Потом ты мне спасибо скажешь.

Досадливая морщинка прорезала лоб Седова, и Ежевика чувствовала его обычное замкнутое равнодушное отчуждение. Будто он на другой планете, будто не такой как все и не хочет жить путем. Или знает больше других. Всегда задавался, с самого детства!

– Ага, Викочка, спасибо! – с вымученной вежливостью отвечал друг детства. – Я, извини, спешу.

А если продолжить наседать с предложениями, то можно нарваться на откровенно грубый тон:

– Тебе какое дело? Оставьте все меня в покое!

Сегодня все могло бы повториться, но вот только подруга детства выглядела совсем несчастной. Обычная жизнерадостная улыбка не осветила ее лицо при виде рыжих вихров Пашки и, заметив это, он сам остановился перед ней.

– Ты чего такая грустная?

Ежевика подняла на него покрасневшие глаза. Кажется, она недавно плакала.

– Да так, – голос звучал непривычно вяло, – у мужа неприятности. И еще в аварию попал…

– Серьезно разбился? – Паша не слишком хорошо знал мужа Вики, Алексея Звонарева. Кажется, у Звонарева был цех по производству мягкой мебели и, вроде бы, был он удачлив в делах и о семье заботился не в пример лучше многих других. Еще, кажется, бзик у него был на автомобилях: любил машины в стиле ретро, имел пару редких и весьма ценных динозавров, участвовал во всяких выставках и автопробегах, где собирались такие же чокнутые на рухляди энтузиасты. Учитывая последнее обстоятельство, Паша задал и второй важный вопрос: – На чем ехал?

– На «Порше» своем любимом. – Вика произносила название автомобиля с ударением на первый слог. Это мешало Пашке сосредоточиться на рассказе, но умничать и поправлять подругу сейчас казалось лишним. – Управление отказало…

«Porsche 911» 1963 года был избранной колымагой Звонарева. Этот почтенный экземпляр пыхтел – кряхтел, но не рассыпался, потому что почти все потроха были в нем новые. Но, видимо, Алексею не повезло и автомобиль подвел.

– Да, все-таки, старая машина есть старая, – покивал Паша понимающе. – Так, а руки-ноги целы?

– Какое там! – Теперь на глазах Ежевики слезы выступили совсем откровенно. Она шмыгнула носом и дорассказала ужасные подробности: – Лешу из проклятого «Порша» еле вытащили. Ему и ноги переломало, и ребра! Он, вообще, чудом жив остался. И все из-за этой рухляди! А еще говорит, что ему повезло и все потому, что он именно в «Порше» ехал. Ага, повезло!

Ежевика махнула рукой и расплакалась навзрыд. Немного растерявшийся Паша взял себя в руки, братским жестом смахнул с ее пухлой щеки соленые капельки и попытался ободрить:

– Вика, не кисни! Все будет путем, прорвешься. Главное, он жив, поправится, все хорошо будет.

Теперь она рыдала в голос. Седов уже пожалел, что вообще спросил ее о чем-то. Он, конечно, сочувствовал, но вникать не хотел. Все равно помочь не сможет – так чего же лезть? А, услышав продолжение эпопеи о несчастье Звонарева, Паша и вовсе поспешил спрятаться в свою раковину.

– Так мало что он разбился! – Ежевика говорила громко и на них уже оглядывались прохожие. – Мало этого! Оказывается, Леша вез при себе в машине чужие деньги, а после аварии они пропали. Там очень много денег было, очень. И Леше теперь только и остается, что цех свой продавать. Уже и покупатель есть. Сразу мухи налетели! – всхлипывала она. А потом вдруг взяла Пашу за рукав его, когда-то серого а ныне неравномерно-бурого, плаща. – Пашка, а может, ты мне поможешь?

– Чем это еще? – пробормотал он, пытаясь мягко освободиться от ее такой маленькой и такой цепкой в отчаянии руки.

– Ну, как же! – воскликнула Ежевика, пытаясь поймать Пашин убегающий взгляд, – Ты же в милиции работал, ты же сыщик! Может, попробуешь эти деньги найти?! Мы заплатим, хорошо заплатим. Тебе бы я доверять могла…

– Вика, Вика! Я не могу за такое взяться! – открещивался от нарисованной перспективы Седов. – Я алкоголик, у меня давно мозги в спирте хранятся и не работают…

– Прошу тебя!

– … И лицензии нет…

– Паша!!!

– … И источников информации нет…

Они разом смолкли. У Ежевики не было больше сил просить, у нее даже не было сил обидеться на Пашу. Наверное, он и вправду совсем спился и не может работать. Остается только ждать выводов официального расследования.

У Павла больше не было аргументов для отказа, но «да» он все равно говорить не собирался. Настоящая причина его упорства была в ужасе перед самой необходимостью действовать, предпринимать хоть какие-то шаги. Думать, наконец. А ответственность? Снова на кону судьба близкого человека, снова ты отвечаешь за все. Тайный страх, порожденный неуверенностью в своих силах, рисовал Паше ситуацию, когда вдруг все обстоятельства, просчитанные и предусмотренные, вдруг взбесятся, понесут кони и нахлынет девятый вал. Тогда ему не справиться, не совладать. Тогда… Нет, даже думать нельзя.

Выпить! Срочно выпить!

– Извини, – сказал Паша, снова стараясь не смотреть в глаза подруге детства. Ежевика кивнула ему, дескать, ладно, спасибо, что выслушал.

Он улыбнулся одними губами и пошел прочь. Она грустно посмотрела ему вслед, подумав, что впервые за время их знакомства они не поскандалили при встрече.

Дома, на кухне, Паша раскупорил бутылку, достал стакан, но не налил в него ни капли, а просто поднес бутыль ко рту и сделал один жадный большой глоток. Сейчас отпустит, сейчас все пройдет…

Глава 4. Крупная рыбка

Центр красоты «VIP-персона» или, как говорили в народе «Выпь с фасоном», славился на весь Гродин своими изысками и ценами. Особенно ценами. Лариса не раз вспоминала как удивлялась ее подруга Алена, долгие годы живущая в Санкт-Петербурге, рекламным объявлениям в гродинских газетах: «Дорого! Только для элиты! Помогу откорректировать Ваш вес, разгладить морщины…».

– Почему у вас пытаются привлечь клиента дороговизной? У нас, наоборот, пишут «дешево»! Кому же надо тратить лишние деньги?!

– Тому, кто должен марку держать! – смеялась Лариса, прекрасно зная, что сама относится к упомянутому разряду людей. В их кругу – убейся веником, но купи туалетную бумагу в самом дорогом супермаркете, да не забудь всем это продемонстрировать! А не дай бог, тебя засекут на оптушке! Сразу же пойдут разговорчики, дескать, совсем на экономии рехнулась или, того хуже, решат, что у мужа дела плохо пошли. А это нельзя, может повредить деловой репутации супруга. Вот и ходила Лариса по всем этим бутикам и салонам, выбирая вещи не по себе, а по цене.

Правду сказать, большинство из дам Ларисиного круга испытывали от таких покупок супер-кайф, а вот Лариса – нет, ничего такого. Те, кайфующие, были, в основном, красотки из городских низов. Они лет до восемнадцати прожили в кошмарных панельных квартирах с кучей родственников и хорошего в плане шмоток видели мало. Девочки вожделели красивую одежду, они искренне думали, что новые джинсы сделают их счастливыми. Потом красотки повыскакивали замуж за богатых дядь и начали швыряться деньгами, не понимая им истинной цены.

Другое дело – Лариса. Она выросла в достатке, в большом просторном доме. Ее одевали в самые модные тряпки, она проводила летние каникулы в «Орленке» или на Золотом Берегу. При этом мама и папа старались объяснить своей девочке, что вещи и поездки это не самое главное в жизни. Главное – отношения, чувства, друзья, любимые, прочитанные книги. Главное – стать в этой жизни кем-то нужным, приносить людям пользу, заслужить их уважение. Тогда и материальное благополучие приложится. Но если и не приложится, можно обойтись тем, что есть. Глядя на своих родителей, не всегда всем довольных, но счастливых тем, во что они верили, Лариса не смогла не поверить им.

А потом как-то сразу все изменилось. И где Лариса недоглядела? Что она сделала не так, не по правилам? Она вышла замуж по любви, родила двоих любимых детей. Она заботилась о них и о муже. Ей казалось – она нужна троим самым близким в жизни людям. Она не чувствовала мягких шагов пустоты за своей спиной, а когда эта пустота разом поглотила ее, вдруг очнулась, обернулась, встрепенулась и отчетливо поняла – все поздно!

Муж стал важным, очень важным человеком. Он стал крупной шишкой на «Гродинском химическом» и теперь жил своей деловой жизнью. Он изменился, стал надменным, растолстел. Муж, единственный мужчина Ларисы, больше не мог вызвать в ней прежнего чувства. От образовавшегося на месте умершей любви пустого места в душе Ларисы было холодно.

Дети, такие близкие и милые существа, те самые мордашки, те самые всегда липкие от конфет ручонки, вдруг тоже отдалились невозможно, перешли совсем в иное измерение. Будто бы новое тысячелетие наступило для них, но не наступило для опешившей от своей внезапной пустоты Ларисы. Мама, где же отношения, чувства и польза людям? Кому же я нужна?

На самом деле, маме-то Лариса в жизни не призналась бы в своих новых чувствах. Она стала бы выглядеть в глазах мамы неудачницей, всегда недовольной зажравшейся барынькой.

Так и плавала Лариса в своей пустоте, аукая свои уплывшие чувства, беспомощно, как рыбка за стеклом аквариума, глядя на протекавшую рядом и мимо жизнь мужа и детей.

Но внешне держалась очень и очень на плаву. Модно одетая, с лучезарной улыбкой на холеном в «Выпь с фасоном» лице… Муж? Ой, он столько работает! Просто удивляюсь, откуда энергия берется? И на все его хватает: и бизнесом он руководит, и на заседания в Думу мотается, и с детьми уроки делает! И между нами еще кое-что происходит… Он такой внимательный: цветы, рестораны. Вот, новый мобильник подарил вчера. Да, с полифонией. Да, с фотокамерой. Шутишь, двенадцать штук! Все двадцать…

В таком же духе о своих гениальных детях – невообразимых отличниках, умных, развитых, ласковых к маме.

О том, как Ларисе одиноко на самом деле, знала только ее ближайшая подружка – Наташа Волохова. Наташе в жизни меньше повезло, чем Ларисе. Волохов был отставным офицером, работал охранником в гастрономе самообслуживания и звезд с неба не хватал. Денег, соответственно, тоже. Лариса всегда старалась помочь подруге – отдавала ставшие маленькими вещи старшего сына сыну Наташи, на праздники дарила бытовую технику, весьма облегчавшую кухонное ярмо, да и в каждое свое посещение приходила не с пустыми руками. Еще Ларисе удалось уговорить Наташу на курс омолаживающих масок и визит к парикмахеру-стилисту. Все эти процедуры предполагалось провести в самом дорогом салоне города – в «VIP-персоне».

На Наташу модный салон произвел впечатление несколько угнетающее: весь персонал состоял из баб с удивительно высокомерными рожами. Они смотрели на Наташу свысока, оценивающе. Оценив, тут же вешали маленький заметный только им самим ярлычок: «Денег нет» и начинали обращаться намеренно небрежно. Наташа согласилась на эту авантюру с посещением салона в надежде немного развеяться от монотонной жизни, а в итоге получила новый стресс.

Нет, она будет в другом месте развеиваться. Прав был Опавший Лист, когда говорил, что мир вокруг нас создан для боли и разочарования. Может быть, он прав и в другом? Скорее всего. Наташа уже рассказала Опавшему Листу о своей подруге и ее пустоте. Тот очень заинтересовался несчастливой и благополучной Ларисой, женой коммерческого директора химического завода, и стал расспрашивать о ней Наташу. Ответы слушал внимательно, покачивая головой, сокрушаясь и сочувствуя. Напоследок сказал:

– Вот видишь, женщина сама дала название своей болезни – пустота! Ты, Наташа, должна помочь излечиться своей подруге. Она помогала тебе, а ты помоги ей. Только она дарила тебе вещи, которые суть прах, а ты дашь ей духовность и здоровье, ценности непреходящие! И помни, – сказал Лист напоследок, – жизнь в миру – это смерть под видом жизни!

Наташа знала, что Опавший Лист прав. Только услышав его проповедь на самом первом собрании, куда ее привели знакомые, она почувствовала, что именно это и хотела услышать всю свою жизнь. Она сидела в первом ряду, вместе со всеми, кто пришел на собрание впервые, поэтому смогла разглядеть проповедника во всех деталях и прочувствовать все, что он говорит всем сердцем. Лист понравился ей сразу. Он выглядел суровым, но не отпугивающим, молодым, но опытным, эмоциональным, но не истеричным. Слова его напоминали что-то давно прочитанное, однако, глубоко проникали в душу.

В тот раз темой проповеди была власть.

– …И люди эти, подобно обезьянам, карабкаются друг через друга, топчут друг друга, срываются в смердящую пропасть. Они хотят взобраться на мирские троны, будто счастье восседает там!..

Среди новичков на первом ряду сидел молодой парень в очках и с жиденькой бородкой. Выслушав эту часть проповеди, он повернулся к сидящей между ним и Наташей девушке, небрежно шепнув:

– Это же из Ницше!

Наташа подумала, что он, возможно, прав. Ну и что? Хорошие мысли есть у всех философов. Надо только с умом применить их. Вот этот проповедник применяет с умом! Наташа гневно шикнула на умника с козлиной бородкой и погрузилась в проповедь.

После проповеди к новичкам подошел сам проповедник. Он спросил как понравилась проповедь и козлиная бородка тут же стал возникать. Наташа не усекла в его аргументах никакого смысла, а проповедник с достоинством парировал все выпады. Опавший Лист сказал тогда то, что Наташу убедило во всем и сразу:

– Надо верить, молодой человек! У вас блудливый разум, подавивший чистую способность верить. Поэтому вы не можете распахнуть глаза и сердце навстречу правде.

Спорщик еще порыпался немного, пытаясь укусить оппонента, но проповедник уже позабыл о нем. Он повернулся к Наташе и теперь его вопросы и слова относились только к ней. Польщенная вниманием женщина рассказала о себе и получила приглашение приходить еще. Наташа ушла с собрания с твердым намерением прийти на собрание и завтра.

С того памятного вечера Наташа проводила в миссии все свободное время. Ей впервые показалось, что она видит перед собой нечто настоящее. Она так устала от каждодневных проблем, от набившей оскомину работы на химическом заводе, от хлопот у плиты, от мытья посуды, от стирки вечно грязных вещичек сына. А деньги, которых все время не хватает! Вот только заплатили за квартиру, за газ, за свет, отнесли пятьсот рублей в школу, отдали накопившиеся за последние две недели долги и думали, что все, остальное – на продукты и проезд до конца месяца, как ломался холодильник. Поломка уносила из бюджета четыреста рублей и снова приходилось занимать деньги у знакомых. А потом безнадежно рвались кроссовки сына или заболевал муж, а потом снова занимать… Только успеешь отдать и снова должен! Ох, как же устала Наташа, как ей надоела эта бессмысленная бухгалтерия неудачников.

Но еще хуже осознавать, что все безнадежно. Цены не будут падать, налоги не снизятся, льгот им не положено. И даже нет надежды на светлое будущее для сына. За какое образование сможет заплатить Волохов? За ПТУ? Хорошо было нашим отцам и дедам. Они хотя бы верить могли, что строят коммунизм, что страдают не зря. А вера двигает горы.

Именно поэтому Наташа пришла на собрание снова. Проповедник только лишь намекнул на особую цель для всех, кто приходит сюда, а Наташа уже почувствовала как же глубоко она нуждается в этой особой цели! Терпеть она привыкла, бедствовать научилась, проблем не боялась, а если еще бы знать для чего это – сумела бы стать по-настоящему счастливой. Она была готова принять все, что скажет ей проповедник.

Опавший Лист тоже знал это. Знал он и то, что Наташа приведет Ларису, а это хорошо, потому что эта Лариса – крупная рыбка с золотыми чешуйками.