Текст книги "Янтарный меч 3 Королевство и Роза Книга 2"

Автор книги: Ян Фей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 63 страниц)

Но Брэндель даже близко не собирался позволять – гордой старшей сестрице – задирать нос. Взбесившись, он разом влил все оставшиеся ТП во вновь обретенную технику и шагнул вперед, оставив после себя самого настоящего клона.

Чт, Ооооо, Но как? Брэндель, это же невозможно! Невероятно! – неверяще, но довольно мило и наивно ахнула Ортлисс, мигом сменив тон.

За всю свою почти тысячелетнюю жизнь с таким она не встречалась ни разу, и сейчас все ее инстинкты прямо-таки вопили, что где-то парень жульничает.

Брэндель умудрился схватить на лету сильнейшую технику Лунного наследия, легендарную и превосходившую все остальные, и это попросту противоречило здравому смыслу.

Девять соратников считались венцом всех техник фехтования, соперничая только с Огненной вспышкой Гателя, но сильно отличаясь от нее

по своей природе. Искусство далеко не из тех, которым можно овладеть с наскока.

Неужели в этом мире существовали такие гении? Неужели легенды о Древних – правда?!

В голове у Ортлисс бушевал шторм: мысли, догадки и воспоминания хаотично сменяли одно другое, заставляя героического духа совсем не по-героически метаться.

С кем же ее свела судьба? Что за загадочный мальчишка? И откуда ему подобные вообще могут взяться в эту эпоху?

Брэндель, полностью поглощенный испытаниями новой техники и пребывающий в диком восторге от ее силы, и не заметил, что Ортлисс полностью замолкла. Клон повторял каждое его движение и обладал всеми его способностями. Проведя серию ударов, Брэндель принялся анализировать

поведение копии в бою и довольно скоро пришел к выводу, что тот способен не только повторять его шаги, но и становится именно туда и принимает именно те боевые стойки, что выбрал бы и он сам, будь поблизости враг.

В таком темпе клон продержался всего секунду и тут же исчез, даже

не достав меча, раз уж вокруг даже не было врагов. Что ж, над длительностью действия еще только предстояло поработать, но победы и одерживаются за секунды, так что и этого более чем достаточно.

Божественная техника! Дальше-больше – можно будет выдать нескольких клонов, и сил у меня от этого прибавится в разы! Да остальные

искусства на ее фоне – жалкое подобие! -

Следом Брэндель открыл окно статистики и полюбовался темно-золотой надписью.

– Искусство фехтования – Девять соратников – (наследное/ древнее)

На следующие несколько дней он полностью погрузился в изучение. В

прошлом в игре он не то что не встречал, но даже и не слышал ни о ком, владеющем чем-то подобным – только слухи о техниках со времен Священной войны. Первым делом, в лучших традициях геймера-отличника, он собирался сделать все возможное для выхода на максимальный уровень.

Недостаток ТП успешно восполнялся из сфер, а ХП отлично конвертировались в ТП по вполне приемлемому курсу 10:1. В итоге он днями

и ночами напролет добывал, конвертировал и вливал в технику, не показываясь на людях и покидая комнату только по крайней необходимости.

Некоторое время спустя останки гримуара показали характер: от слишком частого стачивания они потрескались и начали сопротивляться силе

его Элемента, отчего скорость притока ХП существенно снизилась.

Превратив все, что удалось достать, в ТП, за два дня Брэндель вырос на два уровня, заставив Ортлисс утратить способность внятно изъясняться. Каждый раз, когда он хвастался очередной победой, демонстрируя прогресс, она едва ли не щипала себя, проверяя, не сон ли все происходящее.

– Искусство фехтования – Девять соратников – (наследное/ древнее)

– Уровень 5 (профессионал)

– Создает иллюзию, скрывая атаку атакующего.

– Максимум 5 клонов, урон от клонов – 35% оригинала

– Характеристика профессии: доступен единоразовый обмен положениями между основным телом и клонами.

Профессиональный – эффект есть уже на таком уровне? Я, конечно, В

шоке, но до пятого уровня надо уже 100321 ТП, и это – полное сумасшествие. Хрень же полная: всего пятый уровень – а стоит уже сотню тысяч?! А дальше-то что? После десятого уровня миллиард попросят?! Мать

Марша всемогущая! -

Том 3 Глава 216 Подготовка к войне (5)

Дойдя в Девяти соратниках до седьмого уровня, Брэндель приостановился, решив пока ограничиться этим. Скилл и так требовал более

250 000 ТП, и полученных из останков гримуара ХП едва хватало на продолжение банкета.

На этом этапе он мог выдать восемь иллюзий и выдержать до 50% урона основному телу, и до максимального числа клонов оставался буквально последний шаг.

К тому же, по его наблюдениям, срок действия иллюзии с уровнем тоже рос: начав с едва ли секунды, с каждым уровнем он прибавлял по десятой доле.

Хммм. Обычно физическую силу я черпаю из очков Выносливости, но иллюзии подпитываются от МП, от магии! Ускорение, к примеру, – 6 МП, Пронзающие удары – 20 МП. Я воин, и МП у меня намного меньше, чем Выносливости. Всего пока в запасе только 250 МП, и на одновременное использование всех восьми иллюзий с Ускорением и Пронзающими ударами уйдет почти все разом.

Поэкспериментировал он и с наложением одним из клонов заклинаний.

Слишком мало по времени держится иллюзия: толком и не сотворишь ничего. Нет, лучше буду использовать их в обороне. Дубовая кожа, Добавляет +1 к броне, требует 50 МП с меня и целых 100 МП с клона – эх, удвоенный расход.

Для продолжения – опытов – он вызвал Кодана.

Оказалось, что иллюзии не только не успевают сотворить заклинания, но и не желают без отдельной команды меняться местами с основным телом, даже если оно в опасности.

Потратив на тренировочные бои почти весь день, Кодан завозмущался

и потребовал свободы. С этим странным новым искусством фехтования Брэндель оказался слишком силен для него, да и техники выглядели ни на что не похожими. В итоге привыкший к превосходству Золотого ранга старик

устал от роли груши для битья и наотрез отказался продолжать.

Как и любому нормальному человеку, на следующий день Кодану потребовалась передышка, и за добавкой он предпочел не являться.

Зато, оказалось, Брэнделя искал Мефисто. Он понятия не имел, услышал ли тот о его поисках противника для спарринга, или чего-то хочет, но решил не ходить вокруг да около и с порога предложил дуэль

для разминки. К его удивлению, Пепельный мечник согласился.

А вообще интересно, зачем ему это. Мне нечему его научить – не с

его уровнем, да и искусстве фехтования он на голову выше. Скорее уж урок, а не поединок получится.

Но отказываться от такой помощи, да еще и добровольной, Брэндель не стал, а Мефисто проявил неожиданный педагогический талант.

Более того, он даже здорово ограничил применение силы и терпеливо

старался держаться на одном с ним уровне. Знаний и опыта у Мефисто было

даже больше, чем у Кодана, и при виде древней техники он слегка прищурился от удивления.

Не пойму, что за техника, но клоны используют современные приемы. Твое, военное ауинское, кажется? Кое-что не помешало бы улучшить, – предложил Мефисто.

Меньшего я и не ожидал. Владение имперской техникой у него на высоте, просто нечто. Отличия от ауинской школы, конечно, есть, но они все равно сродни. Я будто на 17й уровень выхожу, пусть его и не существует. А жаль, что не получится получить левел-ап как у деда или Кодана! -

Брэнделя так и одолевали вопросы и новые идеи: словно череп чесался изнутри от обилия новой информации: эффект от техники после 15 уровня просто ошеломлял, причем чем выше поднимался уровень – тем большими обрастал бонусами.

Интересно, если отыскать каждого Святого мечника на континенте и

переучиться у всех них – получится выйти за предел возможного? Наверное, все-таки нет. Их больше десятка, и каждый со своими странностями, есть и вовсе откровенно злобные создания. Мефисто, надо сказать, на фоне некоторых еще нормальный.

Передружиться со всеми ними точно не выйдет, хотя Вероника, помнится, даже предлагала обучить его своему искусству в обмен на принятие имперского гражданства. На такое он, естественно, пойти не мог.

И тут Брэнделя довольно резко выдернул из мира фантазий громкий лязг. Настолько громкий, что даже заложило уши. Следом прилетела отдача,

да такая, что меч едва не выдернуло из рук. Мефисто пошел в атаку, так что пришлось спешно выдвинуть вперед трех клонов, а самому под их прикрытием отступить.

Проследив за исчезновением всех трех иллюзий, Мефисто вместо того, чтобы продолжить наступление, опустил меч и окинул уже задыхающегося Брэнделя недовольным взглядом.

Концентрация ушла? – спросил он.

Брэндель кивнул, все еще переводя дух.

Бывает. Тогда закончим на сегодня, – прилетел лаконичный ответ.

Брэндель снова кивнул, но тут же выпалил, не сдержав любопытство:

Герцог Сазерленд, мы знакомы недолго, всего пятнадцать дней, но

я почти уверен, что мне удалось вас узнать. Вы ни за что не склонитесь и

не пойдете на уступки – не в вашем это характере, не так ли?

Мефисто ответил молчанием, явно обдумывая услышанное.

И мой характер, думаю, вы тоже успели изучить. Я люблю и пошутить иногда, но не в серьезных делах, и привык отвечать за свои слова. А еще я ни разу с момента нашего уговора с леди Вероникой не пожалел, что связал себя обещанием восстановить ваше герцогство, и тянуть с его исполнением не намерен.

И добавил после небольшой паузы:

А еще мои догадки часто сбываются, и сдается мне, сегодня вы решили обучить меня какой-то технике, Не так ли?

Когда вы выдвигаетесь?

И это вместо ответа, хам столетний.

Друиды собрали все необходимое, вы готовы к войне. Эльфы и люди

уже снарядились и в принципе готовы выдвигаться, но у вас проблемы с транспортировкой провианта на время пути в Фюрбург – слишком всего много, и даже с помощью местных вам не хватит лошадей, так что быстро добраться самим и доставить груз до места не получится.

Брэндель нахмурился: Мефисто с ходу поднял самый болезненный вопрос, и решения у него пока не было.

Выдвинуться пехотой – тоже не вариант, тогда на дорогу уйдет не меньше месяца.

Ладно, вернемся к вашему вопросу. Отъезд меньше чем через неделю, в любом случае. Я возьму часть армии и поскачу вперед налегке, чтобы побыстрее вернуться в Фюрбург.

Мефисто кивнул:

Да, я слышал, что на твои земли готовится нападение. Есть уверенность в победе?

Аааа, так вот оно что! Ты поражения моего боишься? -

Брэндель наконец-то понял, зачем Мефисто взялся его обучать. Задумавшись для виду и выдержав приличествующую случаю паузу, он ответил:

Герцог Сазерленд, уже давно хочу задать вам вопрос. Не уверен, какая у вас договоренность с леди Вероникой, но насчет себя расскажу: вы

знаете, что у меня враги по всему Ауину? Возможно, союз со мной – не лучший выбор.

Еще один испытующий взгляд в ответ. Парень действительно здорово напоминал ему Веронику в молодости: неудивительно, что та так восхищается его талантами.

Врагов у вас, капитан Брэндель, несомненно много. А у меня вот всего один. Как думаете, кому больше повезло?

Проморгавшись, Брэндель расхохотался.

Враг у Пепельного мечника и вправду с самого начала был лишь один: Киррлутц. И если уж Мефисто не дрогнул и не отступил перед колоссальной мощью империи, с какой стати ему, а вместе с ним – и Брэнделю, его союзнику, пасовать перед горсткой ауинских помещиков?

Так чем же я могу быть полезен, сэр Мефисто? – спросил он наконец.

Тот выпрямился, едва не встав по стойке – смирно – и со всей торжественностью заявил:

Я хочу, чтобы ты стал моим преемником, и обучился моей технике.

А?

На мгновение Брэндель замер на месте, борясь с желанием поискать зеркало и проверить, не изменилось ли чего в отражении. С чего вдруг все

такие добрые и так и норовят его обучать? Хотя, раз героический дух уже

вызвался в наставники чуть раньше, и все такое – из ряда вон – он уже повидал, желание Мефисто удивило чуть меньше.

Погоди-ка, спокойно. Возможно, он хочет добиться личной привязанности, чтобы я гарантированно ему помог. Он-то обязан костьми лечь ради своего герцогства, и восстановить Сазерленд – его долг, но он вовсе не дурак. Пускай и на редкость хороший для нынешних времен человек, но далеко не душа нараспашку. Да, сделает все для защиты своих земель, но душу в это вкладывать не станет. По натуре он не государственный деятель и не политик: истинная его страсть – искусство фехтования и боевые техники.

И тут у Брэнделя дернулся уголок рта.

Зато меня он, как и многие, наверное, воспринимает скорее как лорда, чем как бойца. Что-то мне подсказывает, что меня запоминают скорее за фокусы с картами и магические трюки, чем за искусство фехтования. Да и страсти такой как у того же Кодана я явно не демонстрирую – не то чтобы это мое. Будь у меня больше игрового опыта в шкуре мага – скорее стал бы им, а не мечником. Кто знает, возможно, магические способности намного больше, чем техники фехтования, пригодились бы в деле спасения Ауина, -

Отчасти из-за этого Мефисто и находил в Брэнделе так много схожего с Вероникой: та тоже в первую очередь была герцогиней и киррлутцским генералом, а уже потом – сильнейшим фехтовальщиком, и

Лазурь – в имени ее армии гремела громче, чем ее собственные титулы. Пожалуй, в этом и крылась причина разделявшей их с Мефисто пропасти в силе и технике, и потому свое звание Святой в искусстве владения мечом Вероника заработала намного позже, чем Пепельный мечник.

Поняв это, Брэндель мигом остыл и собрался с мыслями.

Техника Мефисто, скорее всего – нечто совершенно стихийное и бессистемное, но при этом качества не ниже среднего, как бы не высочайшего. Иметь такого союзника, а тем более наставника – само по себе огромное достижение.

Правда, только для его современников. Пускай Ортлисс, у которой он уже обучился, благодаря своему возрасту и опыту могла не – обижаться – на наследие Дракона тьмы, уважая старого противника, но кто знает, как она посмотрит на новый багаж в виде техники Мефисто? К тому же он, несомненно выдающийся для своего поколения боец, и рядом не стоял с кем-то вроде Ортлисс, и выбор его техники в качестве одной из базовых мог оказаться не лучшим решением.

Очень хотелось для начала узнать ее мнение, и, к счастью, в этот момент дух не только не спал, но и первым вышел на связь.

Предлагаю согласиться, – удовлетворенно пропела Ортлисс, порадовавшись, что к ее мнению прислушиваются.

Брэндель с самого начала относился к ней не просто как к запертой

в кольце сущности, считая ее настоящим наставником, даже и не надеясь на ответную привязанность. На поверку оказалось, что и сама Ортлисс невероятно довольна настолько талантливым учеником и преемником, хотя этого и не показывает.

Техника Мефисто уникальна, у него совершенно особый стиль. Знаешь, мои познания устарели на несколько тысяч лет, а с тех пор многое

успело произойти. К тому же, мой старый знакомый успел всучить тебе свое наследие, и это немного-немало его линия крови. Можно сказать, от Дракона тьмы вышло больше пользы, чем от меня. Так что смелее, вперед, и

не стоит каждый раз на меня оглядываться: если младший братик станет сильнее – буду только рада!

Спасибо, – мысленно шепнул Брэндель, растроганный до глубины души.

Ее забота и вправду напоминала сестринскую опеку.

Впрочем, соглашаться немедленно он не стал:

Благодарю за добрые намерения, сэр Мефисто, но прошу день на раздумье.

Во взгладе Мефисто мелькнула радость и уважение. Сам прекрасно зная цену своему искусству владения мечом, он понимал, что большинство на месте Брэнделя от перспективы заполучить его технику и стать преемником рухнуло бы в обморок на месте. Но не Брэндель, не только сумевший сдержаться, но и взвешенно подошедший к делу. Что ж, так тому и

быть – будь парень хоть лордом, хоть воином, умение держать себя в руках пригодится в любом случае.

Что ж, выбирай с умом, но знай: я хочу обучить тебя не потому, что ты дворянин с большим будущим, и даже не потому, что нуждаюсь в твоей помощи для восстановления земель. Нет, дело в том, что я в тебя верю. Верю, что ты достоин наследовать мое искусство. Пускай мы недолго знакомы, Но я доверяю суждению Вероники, – добавил он после недолгой паузы.

И как долго вы знакомы с Вероникой? – выпалил Брэндель на автомате, тут де пожалев о сказанном.

Слишком уж любопытно прозвучало, словно он какой-то сплетник досужий. Что ж, видимо, геймерские привычки отмирают с трудом, и на то, чтобы не вести себя не как на форуме, потребуется некоторое время – слишком мало времени он провел в этом мире, среди здешних людей.

Совершенно неожиданно Мефисто кивнул, не став возражать такой постановке вопроса:

Герцогство Сазерденд испокон веков было частью Киррлутцской империи. Мы вместе учились в имперской академии, и Вероника жила в соседней комнате.

Черт побери, да ладно! – вырвалось у Брэнделя.

Что ж, определенно над геймерской натурой еще предстояло поработать.

С другой стороны, такую сплетню кроме как сенсационной было не назвать. Подумать только: о Мефисто он знал лишь то, что тот – смертельный враг империи, много раз встречавшийся с Вероникой в бою, зато об их прошлом не знала ни единая геймерская душа!

Дальнейшие расспросы Мефисто решительно пресек, несмотря на явный интерес.

Так вот, я спрашивал, когда ты выдвигаешь с армией.

Даааа, иии, ? – недоумевающе переспросил Брэндель.

Мефисто словно окаменел: на лице – ни единой эмоции.

И проблемка твоя, на самом деле, не стоит и выеденного яйца. Здесь же аж два мага из Серебряного Альянса, Великий мастер Тулман, который, надо сказать, мне кое-что задолжал, и второй, как его там, Словом, вполне можно расчитывать на их помощь.

Магия массовой телепортации! – воскликнул Брэндель, непроизвольно подпрыгнув.

Возможно, сама идея телепортации нескольких тысяч человек казалась несколько... безумной, но с несколькими сотнями определенно стоило попробовать. А остальная часть армии побыстрее выдвинется из Зеленой башни – вот вам и решение!

Он даже задержался с выступлением, чтобы правильно все организовать, но друидам явно не хватило ни сил, ни времени собрать нужное количество транспорта. Да и откуда взяться припасам, если они только что пережили нашествие волков?

Но стоило энтузиазму от неожиданно предложенного выхода пойти на спад, Брэндель засомневался и даже решил поделиться опасениями:

Но Тулман – член Серебряного Альянса, и они поклялись не вмешиваться в дела простых смертных.

Мефисто просто прижал палец к губам и заговорчески подмигнул, словно намекая – А мы никому не расскажем.

Едва не уронил челюсть на пол.

Обман?! Это же жульничество в чистом виде, Ну шельмец! -

Том 3 Глава 217 Битва на реке (1)

Хардш

Именем своего милостивого господина даю вам шанс сложить оружие

и сдаться! – громко и пафосно провозгласил конный рыцарь в полном облачении, поднявшись на возвышение и размахивая флагом.

Возвращайся откуда пришел! Можешь передавать привет своему господину, ему тут будут рады! – раздался у Хардша из-за спины рев, сопровождаемый лязгом доставаемого из ножен клинка. Тот вздрогнул, рефлекторно схватившись за меч.

Явно ожидавший такого ответа рыцарь лишь покачал головой, вернулся в седло и исчез из вида.

А капитуляцию вы даже не рассматриваете? Почему? – не выдержав, спросил Хардш.

А ты под командованием Гродэна ничему не научился, кроме как сдаваться? – насмешливо парировал командующий разведчиков, кареглазый мужчина с обветренным лицом.

Хардш утратил дар речи. Он и не догадывался, кто такой этот мужчина перед ним, зная лишь, что это – непосредственный подчиненный молодого господина.

Этот Хэнк, по слухам – один из наемников Красного Бронзового Дракона, но я в это не верю. Старик двигается как самая настоящая элита военной разведки, и именно он обнаружил, что армия Ранднера перешла к маневрам, и именно благодаря ему нам удалось вовремя отступить. Но тот рыцарь с земель Паласа, конечно, оправдывает свою репутацию: собрал горцев и успешно задействует их в качестве проводников, Заставил наши силы двигаться именно туда, куда ему выгодно – да на нас, можно сказать,

охотятся, загоняют по одному как оленей! -

Намерения противника оказалось крайне трудно разгадать, и без опытного разведчика, такого же – охотника -, у них не было шансов.

До этого расположившимся в других смотровым башнях дозорным не удавалось обнаружить ровным счетом ничего: никаких передвижений – только

периодически появляющиеся одинокие рыцари из Паласа.

Что ж старик, наверное, был одним из лучших в армии, если, конечно, одной разведкой занимался -, – решил Хардш.

Старика – испытующий взгляд Хардша ничуть не смущал. Подойдя поближе, он ткнул его в грудь кулаком и бросил:

Пацан, выпрямись, стой прямо! И нечего бояться: уйти от кого-то

вроде Гродэна – лучшее твое решение за очень и очень долгое время, как бы вообще не за всю жизнь. Теперь ты – настоящий воин, так что давай-ка,

прояви воинскую отвагу, будь добр соответствовать!

Остальные разведчики дружно рассмеялись. Удивительно, но им до сих пор это удавалось, искренне и не натянуто, несмотря на обстоятельства.

Вражеское подкрепление в виде горцев прибыло позднее, но передвигались они намного быстрее. Силы Ранднера задерживали защитников Фюрбурга в лесу, втягивая в бесконечные изматывающие стычки, а вскоре и вовсе взяли в окружение.

Хардш слегка покраснел. Умом он понимал, что брякнул не подумав, но перестроиться пока не мог. Несмотря на вынужденную, можно сказать, капитуляцию молодому лорду, он все еще боялся гнева Ранднера. Тому не будет дела до его мотивов – его попросту сочтут предателем и обойдутся соответствующе. Остальные сдавшиеся и присягнувшие новому господину могли поступить так по разным мотивам, но у него-то выбора не оставалось! Что ж, выбора-то как не было – так и нет, а делать что-то надо. Пускай годы службы у Гродэна оставили свой след, но вообще говоря,

старик прав: пора стряхнуть изрядный слой пыли с боевой удали. Переведя

дух, он сжал рукоять меча и решил держаться тверже стали.

И над чем вы ржете, дурни, к бою готовьтесь! – обругал Хэнк остальных и бросился к ограждению смотровой площадки.

Из дозорных башен выехал навстречу врагу конных отряд, два десятка бойцов. Бойцы помоложе испуганно следили за происходящим: тягаться с противником ни в боевом опыте, ни в вооруженности они не могли. Позеленев от страха, они поняли, в каком отчаянном положении оказались: они в окружении, как выбраться – непонятно, а сердца от страха бьются сильнее и чаще, чем у диких зверей в западне.

Осмотритесь как следует, поймите, откуда будет атаковать враг, и

не забывайте искать, где лучше прорваться из засады! – раздал последние

наставления Хэнк. От его острого взора не укрылось ничего, в том числе и

до странного малая численность противника. Не забывал он и приглядывать

за временными – подчиненными.

И тут морозный воздух разрезал тонкий свист. Мимо не понимающего,

что происходит, но успевшего рефлекторно пригнуться Хардша пронеслась стрела. Тут же выпрямившись и восстановив равновесие, он взмахнул мечом

в руке, но поздно.

Первая стрела стала сигналом, следом полетела еще одна, и еще – на них со свистом обрушился целый град. Ну а отвлекшийся Хардш не успел ни укрыться, ни уклониться, и один из снарядов уже подлетал к его голове. Если бы не выставленный вперед меч одного из наемников – он имел

все шансы стать первой жертвой среди защитников Фюрбурга.

Разведчики достали оружие и щиты, защищаясь от града стрел. Уши заполнила какофония звуков.

Будь они обычными солдатами из тех, что нанимают на службу дворяне – застыли бы на месте, не помня себя от страха, а то и вовсе разбежались бы, как испуганные крысы, но не тут то было.

Довольно стало понятно, что огонь по флангам явно ослабевает. Свистнув, Хэнк взмахнул мечом, указывая направо, и всадники тут же, без дальнейших колебаний и вопросов сгруппировавшись, устремились в указанном направлении. Никакой паники, никакой поспешности – продуманно и

спокойно.

Державшийся на возвышении, наблюдая за боем, Вилсон, рыцарь-парламентер, чуть раньше – побеседовавший – с Хэнком, почувствовал,

как по спине пробежал холодок. Судя по рапортам, Гродэна свергла горстка бунтарей, буквально чудом сумевшая занять Фюрбург, но, глядя на слаженные действия этих разведчиков, он понял, что тем рапортам вряд ли стоит доверять. Даже самые сильные и армии в Ауине не могли похвастаться

такой дисциплиной.

Пришлось поспешно приказать пехоте выдвигаться наперерез, пока враг не добрался до лучников и не смял их строй. Несмотря на то, что он успел, спокойствия у Вильяма не прибавилось: он прекрасно знал цену своей пехоте, поспешно нанятым дворянами служакам. Те вышли из леса, ощерившись копьями, и даже умудрились правильно выстроиться. Пускай их строю было далеко до организованности, они все же представляли серьезную

угрозу для конного противника.

Имевший опыт в таких боях Хардш, в последний момент увел поводья в

сторону, сам уклоняясь от копья, и перерезал первому солдату на пути глотку. Вышло немного неловко, но вполне сносно.

Давно не практиковался! -

Ни с чем несравнимое ощущение: острый клинок, прорывающий беззащитную кожу, перерезающий артерии, алые брызги крови – в его теле разом напряглись все мускулы. Отвернувшись от брызг, чтобы не попали в глаза, он краем глаза заметил, что соседнего всадника пронзило двумя копьями. Тот буквально пару дней назад угощал его вином – ничего особенного, казалось бы, шапочное знакомство – но этот случайный наемник

был его соратником!

Тот, покачнувшись и издав слабый стон, все же удержал поводья и продолжил скакать вперед в сопровождении воплей врагов, с громким лязгом

пробивая строй пехоты. Рухнул замертво он уже далеко впереди.

Мысленно завопив от ярости, Хардш одним взмахом меча разом снес троих оказавшихся на пути пехотинцев и помчался дальше. Едва дотягивающие до слабого Железного ранга вражеские солдаты мало что могли

ему противопоставить.

Но впереди раздался громкий рев горна и стук копыт: справа на них

уже несся конный отряд противника. Прорываясь сквозь мглу, на них несся

десяток рыцарей.

Развернуться, атака справа! – раздалась позади команда Хэнка.

Они попали в смертельную ловушку.

Уверенные, что их рыцарям не составит труда добить уже находящийся в полном окружении отряд разведчиков, пехотинцы воспрянули духом и с удвоенной силой пошли в атаку, стараясь задержать врага, пока подоспеет подкрепление.

Их оставалось все меньше.

Выдвинувшись вперед и разрубая на скаку попадаюшихся на пути пехотинцев, Хэнк прорвал их строй и помчался на рыцарей врага.

Одинокая черная фигура – точь-в-точь как рыцарь на поединке – неудержимо неслась вперед, словно ничто в этом мире не могло ее остановить.

Не один Хардш пораженно замер на месте: в ступор впали даже рыцари Ранднера. Экипированы и обе стороны были одинаково легко, и этот маневр казался чистым безумием.

Но именно эта мгновенная пауза позволила Хэнку ворваться во вражеский строй, и вот уже первый вставший у него на пути пал, пронзенный копьем. Увы, на большее это оружие не годилось: от удара древко треснуло пополам. Продолжив орудовать мечом, Хэнк обрушил на вражеских рыцарей град ударов. Еще один рыцарь пал следом.

Хардш едва не прикусил язык. Старик, по крайней мере на его взгляд, проигрывал ему в силе, но действовал настолько быстро и четко, что лучшего результата не достиг бы никто.

Да в какой армии он служил?! – тут же задался бывший стражник вопросом.

Даже для нынешней ауинской элиты такое мастерство казалось недостижимым: такого воина в их рядах попросту не могло появиться.

Налицо был и опыт сотен боев, и собранность далеко не рядового солдата – такого просто так не изобразишь.

Придя в себя, Хардш поспешно выкрикнул:

Стрелы!! Прикрыть его!

Некоторые уже готовили луки и во втором напоминании не нуждались. На пытающихся окружить Хэнка рыцарей обрушился град стрел.

Под их прикрытием тот с легкостью вырвался из несостоявшейся засады и взмахом меча указал направление.

Вот наш шанс, прорываемся! – взревел Хардш, словно одержимый духом Хэнка и мгновенно понявший его задумку. Тело его горело огнем от прилива адреналина, кровь бурлила в жилах, а все мысли сосредоточилось на цели. Размахивая мечом, он понесся вперед, снося все на своем пути.

С трудом сдерживая коней, рыцари Ранднера задергались, не успевая

перегруппироваться и с ужасом понимая, что несущийся на них противник ничуть не уступает им в силе.

От такого развития событий Вилсон почти впал в ступор. Он-то считал, что полностью контролирует ситуацию, и добыча никуда не денется,

буквально идя к нему на блюдечке, а вместо того словно получил металлическим подносом по голове. Целая сотня его людей с десятью рыцарями в голове не смогла сдержать два десятка каких-то разведчиков, и

враг стремительно ускользал из рук.

Черт тебя побери! И как нам с таким сражаться?!

Вилсон, считающий себя лучшим рыцарем лорда Паласа, много лет воевал с горцами и считал, что имеет за плечами солидный боевой опыт. Но

это же должны были быть жалкие бунтовщики, не годящиеся ему в подметки отщепенцы! Да даже будь они выходцами из ауинской армии – все равно до него с его людьми таким далеко! Что ж, похоже, он только что попал в самый странный бой в своей жизни. Впрочем, довольно быстро стало понятно

одно: он, в отличие от Хардша, повидал чуть больше, и почти сразу распознал в Хэнке ветерана Ноябрьской войны.

Не меньше половины солдат, даже рядовых, переживших Ноябрьскую войну, были награждены эмблемой Горящей Свечи, и каждому из них, даже не

рыцарям, досталось по наделу земли. И с какой стати кому-то вроде него присоединяться к смутьянам? -

Вздрогнув, Вилсон осознал, что и его, и господина намеренно ввели в заблуждение, вовлекли в какую-то подозрительную схему.

Бессильно обозревая потери, он только поспешно отправил гонцов со

срочным рапортов лорду Паласу и в стан Мадара. Несмотря на наличие в его отряде еще двоих командиров, ни один из них не мог сравниться в опыте со старым рыцарем, и все, на что годились эти ребята – это прислуживать ему в качестве адъютантов.

Пусть хоть побегают -,

Единственным, кто мог с ним сравниться из находящихся поблизости,

был командир немертвых Таркас – по людским меркам древняя нежить, для Мадара – совсем еще юнец.

В войну Черной розы в стане Мадара вообще прибыло: разом показало

себя множество таких вот – молодых талантов. Все это очень не нравилось

ни ему, Вильяму, ни самому лорду Паласу, только недовольно вздыхавшему и

кривившемуся от необходимости работать с нежитью. По сравнению с Мадара

Ауин все больше напоминал ему и его людям доживающего последние дни дряхлого старика.

Этих невеселые размышления заставили Вильяма припомнить, что возглавил бунт в Трентайме какой-то молодой человек. Что ж, врагу удалось вызвать его интерес, но старый рыцарь пока не был готов отказаться от своих убеждений и пересмотреть ситуацию.