Текст книги "Тень на краю империи (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 3

Выбравшись из люка, я осмотрелся.

Мы находились на тихой городской окраине, я здесь ещё не был. Улицу и близлежащие дома освещал молочно-белый полумесяц.

Издалека доносился шёпот волн.

Или это не волны?

У меня возникло неприятное чувство, будто улица, дома, тротуары – всё это продолжение кошмара, с которым мы столкнулись внизу.

Прохожих – ноль.

С другой стороны, откуда им взяться? Сейчас далеко за полночь. По местному времени – половина второго. Люди из моего отряда выглядели на фоне спящего города чужеродными вкраплениями.

Фонари горели через один.

И то в соседнем районе.

Демон задвинул крышку люка и выпрямился. Бойцы нашего отряда распределились согласно мысленным приказам, которые транслировала Ольга. Как всегда – Михалыч, Илона и стихийники в центре, рядом со мной. Остальные – по широкой окружности.

Мы заняли улицу на всю ширину.

Дома отбрасывали на брусчатку чернильные изломанные тени. Уютная старая застройка. Один-два этажа, крутые спуски-подъёмы, островерхие крыши.

– Оля, зови Бродягу, – приказал я.

И в этот момент улица ожила.

Зашевелилась.

На крышах и в подворотнях активировались дремавшие тени. Сорвались в воздух, отталкиваясь от карнизов и скосов, побежали по стенам, перепрыгивая с балконов на тротуар.

– Круговая оборона! – рявкнул Демон.

Широкое кольцо вокруг нашей группировки сделалось проницаемым. Пять или шесть бегущих тварей провалились под брусчатку, я тут же вернул камням вещественность. Несколько особей взвились в воздух, чтобы преодолеть зыбкую полосу, но это им не помогло. В игру вступили наши стихийники. Одна тварь оледенела в полёте, рухнула на проезжую часть и рассыпалась на кучу осколков. Непонятное насекомообразное существо вспыхнуло, подобно сухому хворосту и за считанные секунды превратилось в пепел. Огненный шар погас, словно его и не было.

Быстрая то ли ящерица, то ли уменьшенная копия динозавра вильнула вбок, уворачиваясь от техники криокинетика, но попала под молнию, удачно выпущенную Алесей. Ослепительная вспышка, треск, обугленные разваленные останки. Запах палёной кожи.

Уже не скрываясь, я выхватил наган и уложил гигантскую чёрную кошку с клыками, как у саблезубого тигра. Голова кошки взорвалась, разбрасывая ошмётки мозга и осколки черепа, а сам убийца врезался в бордюр, его когти отчаянно заскребли по камням.

Вторая пуля вошла в грудь монстра, смахивающего на краба, но пробить панцирь не смогла – срикошетила к водосточной трубе. Зато третья справилась с задачей без проблем – я сделал панцирь краба бесплотным.

Вспышка молнии испепелила богомола-переростка.

На этом сюрпризы закончились.

Никто из наших не пострадал.

– Бродяга там, – Ольга указала на трёхэтажное здание метрах в пятидесяти от нас. – Ближе подобраться не смог.

Демон посмотрел на меня, ожидая приказов.

– Вперёд, – я первым ломанулся по проезжей части к старинной постройке.

За что я люблю Португалию, так это за дух средневековья, пропитавший каждую подворотню. Они здесь настолько повёрнуты на своей архитектуре, что даже облицовку стен регламентировали на уровне закона. Ночью, правда, всю эту красоту не оценить. Как говорится, все трупы… пардон… кошки серы.

Мы бежали словно по древнему кладбищу.

Ни одно окно не светилось, никто не проснулся от шума битвы, не отвесил штору, не выглянул на балкон. Никто не звонил в полицию.

Я сделал проницаемыми фасады ближайших домов и тихо выпал в осадок.

Жильцов точка нет.

Необитаемая улица.

Я в такие вещи не верю, но кто мешает поселиться в этом квартале Неведомым? Хотя бы некоторым из них? В теории, они могли обитать в этой части города с незапамятных времён. Избавиться от прежних жильцов, выкупить дома у муниципалитета, родственников, банка, кредиторов. Экспансия могла длиться веками. А сейчас здесь только мы и они.

Думаю, Неведомых гораздо больше, чем казалось.

Просто они находятся под землёй.

Или в других точках планеты, выполняя поручения Ордена.

Мы почти добрались до крыльца Бродяги, когда стены домов начали перешёптываться. Налетевший порыв ветра донёс то ли запах моря, то ли гниющих водорослей. Вдруг почудилось, что контуры зданий потекли, утратили стабильность, сделались зыбкими…

– Быстро в дом! – крикнул я.

Бойцы начали втягиваться в дверной проём.

Прикрывали отход мы с Игорем, Алесей и Демоном.

Когда стало понятно, что почти весь отряд эвакуировался, я отдал приказ остальным гвардейцам последовать примеру товарищей.

Захлопывая дверь, услышал подземный рёв.

* * *

Июль жарил нещадно.

На солнце плюс сорок, и единственное спасение в такую погоду – бассейн. Который Бродяга ещё два месяца назад соорудил по моей просьбе на выдвижной террасе.

До десяти я отсыпался, потом немного погулял вдоль озера в сопровождении Хорвен. На вчерашнюю операцию я не взял гончую лишь из боязни утратить с ней контакт. Никогда не знаешь, что фанатики под руководством Древнего напихают в своё логово. Как в воду глядел.

Позавтракав, я отправился на террасу.

Бродяга вырастил маленький холодильник, подключил его к розетке, а я заполнил морсом. Примерно час провёл за увлекательным занятием – плавал, лежал на шезлонге, пил морс и размышлял.

Можно ли сказать, что я бездарно провёл операцию?

И да, и нет.

Да, потому что планирование хромало на обе ноги. А хромало оно потому, что наши сведения о Неведомых чрезвычайно скудны. Нам удалось выяснить, где у них святилище, кому они поклоняются, какие праздники чтут… Немного об иерархии, внутреннем устройстве… И всё. Убийца, которого Ярик взломал во сне, понятия не имел о том, каковы истинные возможности Йа-Рхана, для чего нужен алтарь, откуда берётся протоматерия, и чем нашпигованы стены пещеры. Поэтому я действовал наугад.

Кроме того, у нас отсутствуют данные о всех местах обитания адептов Ордена.

Почему же операция не провалена полностью?

А потому, что мы нанесли врагу существенный урон. Десятки Неведомых погибли, защищая своего патриарха и преследуя нас. Где бы они не обитали, а на Ритуал собралось процентов восемьдесят последователей Йа-Рхана. Потому что Ночь Неофитов – это важно. Это как грёбаный Новый год. Или какой-нибудь, не побоюсь этого слова, Йоль.

Мы уничтожили многих.

Уже хорошо.

Но противостояние перешло в новую фазу. Древний попытается нанести ответный удар. А я, на минуточку, живу в приморском городе. Ничто не мешает этой твари проплыть по Гибралтару, одолеть Средиземку и войти в Чёрное море.

– Бродяга, чем опасны переделанные Предтечи?

– У меня нет сведений по данному запросу, – ответил домоморф.

– Ой, всё. Какие-то доисторические блокировки?

– Просто у тебя общий запрос, Сергей. По моим источникам, биологических модификаций у Древних было очень много. В зависимости от формы нужно рассматривать…

– Ясно, – перебил я. – Интересует глубоководная форма.

– А поточнее?

– Кракен. Спрут. Жуткая хрень со щупальцами.

– Настолько радикальных трансформаций было немного, – сообщил Бродяга. – Так или иначе, за неимением речевого аппарата Древние этого вида сохранили телепатические каналы общения. Кроме того, они умеют оперировать протоматерией, энергией ки и живой плотью.

– Своей? – уточнил я.

– Не обязательно.

Пока всё сходится.

– Значит, они телепаты, – задумчиво протянул я, подплывая к краю бассейна. – И сильные.

– Определение не полное, – в лучших традициях душнилы прокомментировал Бродяга. – Будет правильно назвать Предтеч этого класса менталистами. Они умеют транслировать мысли, внедряться в слабые разумы, подчинять простых смертных своей воле и даже наносить мысленные удары, приводя противника в замешательство.

– Всех подчинять? – я выбрался на террасу и, оставляя мокрые следы на кафеле, потопал к шезлонгу. – Защиты нет?

– Есть. Блоки, артефакты.

– Что ещё?

– Боюсь, он управляет протоматерией. Создаёт из неё что угодно.

– Как ты?

– В некотором роде. Чтобы создавать объекты, нужна хорошая память, в которой содержится архив. У меня память машинная, у Предтечи – живая.

– Меньше возможностей?

– Только личный опыт. Отсюда – ограничения.

Раскинувшись на шезлонге, я несколько минут щурился на солнце. Потом не выдержал, нашарил рядом с холодильником тёмные очки и погрузился в спасительный сумрак.

– Прибыли Павел Лютый и мастер Багус, – отрапортовал домоморф. – Ожидают в гостиной.

– Веди их ко мне в кабинет.

– Исполняю.

Мои эсбэшники раздобыли свежую информацию по Ордену Неведомых, и я намеревался продолжить войну. Чем меньше оставляешь врагу времени на планирование ударов, тем лучше.

В кабинете было прохладно.

Работал кондиционер.

– Докладывайте, господа, – сказал я, усаживаясь в кресло.

Демон вежливо кивнул Багусу.

Индонезиец положил на стол папку с документами.

– Господин, нам удалось вычислить имена трёх Неведомых. Под этими именами они скрываются, заключают сделки и сотрудничают с финансовыми структурами.

На что я и делал ставку.

Заработанные на убийствах деньги нужно где-то хранить. Куда-то вкладывать. Переводить, если производится закупка чего-то ценного. Артефактного оборудования, например. Хотя… я бы не удивился, владей Йа-Рхан собственной подводной колонией, создающей всё необходимое.

– Продолжайте, – сказал я.

– Удалось обнаружить кое-какую недвижимость, – сообщил Багус. – А также земли, приобретённые на подставных лиц. По документам на этих землях должны строиться некие объекты, но ничего подобного не происходит.

– Хм, – я задумался над этой головоломкой. – Просто земля?

– В приморских городах, – уточнил Багус. – Как правило, скалистые участки. Непригодные для сельского хозяйства или возведения жилых построек.

– А там случайно нет пещер или гротов каких-нибудь? – невзначай поинтересовался Демон.

– Как правило, есть, – ответил индонезиец.

– Зря мы «Шоггот» отдали, – расстроился командир гвардии. – Отличная была игрушка. Погружался на приличные глубины. Туда бы ещё установить…

– Осмелюсь напомнить, – вклинился Бродяга, – что я могу выполнять функции субмарины и поддерживать режим автономного плавания бесконечно долго. Всё упирается в запасы провизии.

– А мы можем натравить на Древнего АРМ? – спросил я.

В теории, я мог бы спустить с поводка гончую, но есть подозрение, что Хорвен для переделанного – как слону дробина. И не факт, что биомеха не расплющит давлением, если охота развернётся в какой-нибудь Марианской впадине.

– Боюсь, что это невозможно, – последовал предсказуемый ответ. – АРМ используются Администратором для решения щекотливых вопросов… в качестве боевых единиц… но не против собственной расы. Как вам известно, Йа-Рхан – Предтеча. И ремонтные модули не могут причинить ему вред.

– Хорошо, – я кивнул. – Ты уже установил, что экранировало нашу связь в катакомбах?

– Там целая система артефактов, – сказал Бродяга. – Очень сложная. Не всё поддаётся изучению. Думаю, я бы смог прорваться в святилище через многомерность, но обеспечить полную безопасность своим пассажирам… Не уверен.

Я вздохнул.

Всмотрелся в хмурые лица своих собеседников.

– Какие будут предложения, господа? Мысли, гипотезы?

– Сергей, они нападут и очень скоро, – заявил Демон. – Я бы максимально вложился в артефакты и каббалистические цепочки. Особенно подземные. Тут одним отклонением не отделаешься. Напоминаю, у нас есть водопровод, канализация, свои пещеры и расселины. Для Неведомых – удобная транспортная сеть. Как на трамвае прокатиться. Надо действовать на опережение. Перенесём войну на их земли, в эти богомерзкие святилища. Пусть решают внутренние проблемы.

– Можно взять и допросить тех, на кого мы вышли, – добавил мастер Багус. – Получить больше информации.

Я обдумал слова друзей.

Каббалисты у меня на вес золота. Чем больше я отвлекаю Матвеича, тем медленнее работает конструкторское бюро. В моём мире оружейные заводы строились не мгновенно – чтобы возводить с нуля таких гигантов промышленности, требовалось угрохать десять-пятнадцать лет. Здесь можно справиться быстрее благодаря каббалистике, артефакторике и миру идей. Мы, например, все чертежи добываем из чужих снов, а ещё призываем детали, что экономит месяцы и годы.

На проектирование мы закладывали полтора года, но очевидно, что справимся быстрее. Ещё один год – это расчистка территории, геодезические работы, подводка коммуникаций, возведение вспомогательных зданий… И лишь потом – строительство основных цехов. И это мы не дошли до оборудования…

Впрочем, некоторые вопросы можно решать параллельно.

А при грамотном использовании артефактных технологий, сроки офигеть как ужимаются. Но стоимость работ, понятное дело вырастет. Многократно.

Мы сознательно пошли на расходы.

Чтобы стартовать быстрее.

– Значит, так, – принял я окончательное решение. – Мастер Багус, задержите и допросите тех, кто вам нужен. Разрешаю любые методы. В ресурсах себя не ограничивайте.

Старик кивнул.

Я повернулся к Демону:

– Паша, поговори с Васей и Матвеичем. Выработайте удобный для них график, чтобы не отвлекать от работы в КБ. И укрепите наши линии обороны. Акцент на коммуникациях. Зашейте в трубы что-нибудь… Подумайте, в общем.

– Ресурсы? – хитро улыбнулся командир гвардии.

– Просите у Джан всё необходимое. Только смету заранее подготовьте.

– Так точно! – обрадовался Демон. – А что с упреждающим ударом?

– Список целей, – сухо произнёс я. – Как только он появится у меня на столе – сразу начнём действовать.

Глава 4

Я приблизился к установке, смонтированной в отдельной комнате третьего этажа. Нежно погладил пусковую установку. Вот она, истинная мощь и торжество человеческого разума!

ПТРК практически достигала уровня моей груди.

Разлапистая тренога, рукоятки для оператора, оптический прицел. Упакованная в транспортно-пусковой контейнер ракета…

Моя прелесть!

Пока только одна ракета, но до конца этой недели Федя соберёт вторую. Это вам не патрон, тут всё гораздо сложнее. Интереснее всего было возиться с системой управления. Вот где пришлось креативить! Обычно там уйма хитрых механизмов и электронная начинка, но с электроникой оружейники совладают ещё нескоро… Если вообще поймут, как все эти платы призывать. Так что мы заменили электронику каббалистикой и артефактной начинкой. Примерно с месяц назад я отправился в Самарканд с Михалычем и посетил одну очень закрытую лавку, о существовании которой знают немногие. В лавке продавались удивительные вещи, причём некоторые буквально не имели цены. Точнее, цена зависела от вашей платёжеспособности, которую хозяин определял на глаз, хо-хо-хо!

В общем, я раздобыл устройство, позволяющее оператору вести ракету после пуска до самой цели. Думаю, эта штука – дальний родственник Проектора. Как мне объяснил хозяин, подобные артефакты влиятельные Рода используют для слежки. Цепляют на машину или прячут в гостиничном номере, а потом наблюдают за объектом в удобное для себя время. Расстояние вообще ничем не ограничено. Я же вознамерился пристроить этот блок к своей ракете. А поскольку таких блоков мне требовалось много, следовало научиться их собирать. Поторговавшись с хозяином, я изрядно переплатил, но заполучил не только сам артефакт, но и техническую документацию на него. Включая схемы сборки и геометрических линий с цепочками Знаков.

Тонкость заключалась в том, что оператор удерживает цель с помощью оптики, а артефакт корректирует траекторию, напрямую связываясь с разумом человека. Получается, я веду ракету силой мысли. И при этом не чувствую себя летящим сквозь пространство. Вообще ничего не ощущаю. Просто смотрю на объект, а потом он разлетается в хлам.

Думаете, я успел провести полевые испытания?

Как бы не так!

Во-первых, лишний раз палиться перед инквизиторами – не лучшая идея. А во-вторых, ракеты получаются очень дорогими и сложными в изготовлении. Федя не может призывать их пачками, как патроны. Так что первое боевое применение, вероятно, станет и первым экспериментом. Надеюсь, эта ракета не взорвётся прямо в ТПК. Не хочется получать премию Дарвина посмертно.

Главный минус конструкции заключается в том, что я не могу применить её под водой. Предтечу нужно торпедировать, а нечем. Из этого вытекает простой факт: атака должна быть произведена, когда Йа-Рхан выберется на поверхность. К примеру, если захочет нанести визит своим последователям.

Что ж, я умею ждать.

Рано или поздно СБ предоставит нужную информацию.

И да, впервые за долгое время мы призвали оружие не из моего старого мира. Это не сверхдальнобойный «Вихрь», поражающий цель на дистанции в семь-восемь километров. И даже не «Фагот» или «Шершень». Эта штука носила поэтическое название «Эол», была выпущена в реальности, где доминировали греки и лучше всего подходила под техномагическую переделку. Движущуюся цель я мог поразить на расстоянии в три километра, неподвижную – четыре. Вполне достойно, между нами говоря.

– Сергей, тебе звонят из Екатеринбурга, – послышался ровный голос Бродяги.

– Кто именно звонит? – уточнил я.

Да, теперь у меня вагон вариантов. Деловые партнёры из Союза Вольных Родов, представительство «Стрижа», кто-то из фирмы Плотниковых насчёт строительства завода… И это далеко не полный список.

Ответ оказался банальным.

– Князь Радомир Мещерский на проводе.

– Соединяй, – разрешил я.

Бродяга тут же вырастил рядом со мной тумбу, снабдил её телефонным аппаратом и подключил этот аппарат к сети. Трубка подпрыгнула на рычажках, комнату огласил звонок.

– Добрый день, ваше сиятельство, – поздоровался я. – Чем могу быть полезен?

– Я вас умоляю, барон! – раздалось в трубке. – Давайте оставим лишние церемонии. У меня хорошие новости.

– Касательно нашего проекта? – заинтересовался я.

– Да, хоть и не напрямую.

– Заинтриговали.

– Вы же в курсе, где будет проходить Великий Турнир?

Хороший вопрос.

И неожиданный.

В Российской империи, которая, откровенно говоря, больше смахивает на феодальную раздробленную Японию середины позапрошлого века, нет единого правителя. Вернее, есть, но… Всё сложно. Страной правит лидер одного из Великих Домов, и его полномочия ограничены десятилетним периодом. Сейчас условным «императором» можно назвать князя Долгорукова, а столицей нашей необъятной родины – Москву. Но всё может перемениться уже в следующем году, потому что кланы выставят на арену сильнейших бойцов и выяснят между собой отношения с помощью мечей. Честь Эфы будет защищать Маро Кобалия.

Фокус в том, что Великий Турнир всё время проводится в разных городах. И сведения о том, где произойдёт очередная схватка, не распространяются.

Думаю, Маро в теме.

Но меня этот вопрос ещё сегодня утром не интересовал.

– Честно говоря, нет, – ответил я. – Не в курсе.

– Я так и думал, – последовал ответ князя. – Из проверенных и надёжных источников, я узнал, что бои будут организованы в Екатеринбурге.

Ну…

Предсказуемо.

Мне кажется, я слышал о том, что нейтральный Екат – оптимальная площадка для Турнира. Собственно, ничего из ряда вон выходящего не произошло.

– Даже не знаю, что сказать, ваша светлость. И каким образом это затрагивает наше предприятие?

– Самым непосредственным! – воодушевился князь. – Окно возможностей! И действовать надо как можно быстрее!

Я завис.

Бред какой-то.

– Поясните свою мысль, князь.

Мещерский откашлялся.

А потом осторожно спросил:

– Мой юный друг… вы не знаете правил проведения Турнира? И не смотрели телетрансляции в прошлом?

– Как вы уже заметили, господин Мещерский, я слишком юн. Мне было шесть, когда Медведи стали чемпионами.

А случилось это в 1971-м.

– Хм… – замялся князь. – Логично.

– Так просветите меня. В чём причина таких восторгов?

– Если вкратце, молодой человек, Екатеринбург с момента объявления его Турнирным Городом получает нечто вроде… иммунитета. А объявление дадут сегодня, в вечерних выпусках новостей. На уровне клановых лидеров договорённость уже достигнута.

– Иммунитет, – задумчиво повторил я. – Как это понимать?

– Запрет на боевые действия, – охотно пояснил собеседник. – Любые. Вендетта, война, разборки между преступными синдикатами. Никаких крупных отрядов в черте города, а также в десятикилометровой зоне пригородов.

Я обдумал услышанное.

– И что, прямо завтра это начинается?

– Откровенно говоря, уже началось.

– Но ваши земли, князь, находятся за пределами этой зоны. Как и наша стройплощадка. Мы никак не можем обезопасить себя от потенциальных недоброжелателей.

– Здесь тонкий момент, – хмыкнул Мещерский. – Если аристократ проживает в черте Турнирного Города, никто не смеет объявить ему войну.

– Иммунитет распространяется на любые земли? – опешил я. – Даже если вы прикупили участок на Сахалине?

– Да хоть на Аляске! – князь искренне веселился.

– Но участок формально принадлежит моему Роду. А я живу в Фазисе. Так что на завод нападут и не поморщатся, если увидят уязвимость.

– Не нападут, – заверил Мещерский. – Потому что вокруг лежат мои земли. А я никого не пропущу, ибо мы с вами кто? Правильно – партнёры.

Я обдумал услышанное.

На том конце провода ждали реакции.

– Хорошая новость, – признал я. – И сколько это продлится?

Дату Турнира мне тоже никто не удосужился сообщить.

Вообще, понять кланы можно. Передача власти – это действие глубоко сакральное, не терпящее суеты. Кому бы не взбрело в голову устроить на Урале мясорубку – это не в общих интересах. А провокации могут организовать, скажем, наши европейские «друзья». Или заокеанские умники из Наска. Ведь период безвластья, когда старый властитель лишь формально исполняет свои обязанности, – лучшее время для нападения. Я уж молчу про физическое устранение приехавших конкурентов. В том числе, силами независимых дворянских Родов, которые будут впоследствии приняты под крыло заказчика. Ну, либо ими пожертвуют, как проходными пешками.

Так или иначе, безопасность необходима.

– Сергей, Турнир начнётся в январе, сразу после празднования Йоля. Мой источник уверяет, что бои на арене развернутся с пятнадцатого по двадцатое января.

– Шесть дней? Там же всего пять бойцов, разве нет?

Мещерский вздохнул.

Моё невежество его раздражало.

– Нет, юноша. Кланы выставляют гораздо больше воинов, чем вы думаете. Поэтому составляется турнирная сетка, проводится жеребьёвка. И лучшие добираются до финала.

– Там же будет море крови. Кому это надо?

– Старые правила. Каждый Дом может выставить до десяти бойцов. Во-первых, неизвестно, как жеребьёвка повлияет на конечный результат. Во-вторых, очень сложно предсказать, кто ведущий боец. Это затруднит ментальные и морфические атаки, а они непременно будут.

Боги!

Как меня тошнит от клановых интриг…

– И как они планируют обеспечить выполнение моратория?

– Формируется совместный гарнизон, – ответил Мещерский. – Но это лишь внешнее кольцо. В самом городе будут работать СБ всех пяти кланов. Ещё и независимых международных наблюдателей пригласят.

После этих слов захотелось рассмеяться.

Но я сдержался.

– Хорошо, это полгода. А дальше что?

– Полгода – это же прекрасно! – Мещерский буквально источал радость. – Мы успеем согласовать свою деятельность с инквизицией, получить нужные лицензии, провести геодезические работы… и смонтировать основные линии защиты. Как минимум, с юридической точки зрения наши позиции будут крепкими.

– Я услышал. Ваши предложения?

– Подстегнуть Плотниковых. Доплатите, если потребуется. Но пусть ускорят проектирование и как можно быстрее приступят к геодезическим работам. Уверен, над прототипом вы и так работаете, но… Если в ближайшее время возникнет угроза вашим людям… помните, что можно перенести КБ на Урал.

– Учту, – сухо ответил я. – Но в данный момент я контролирую ситуацию.

– Моё дело предложить, – голос Мещерского стал равнодушным. – До связи, барон.

Короткие гудки.

Стоило мне положить трубку на рычажки, как телефон вместе с тумбочкой исчез, пополнив запасы протоматерии. Удобно, загрызи меня пчела!

Услышанное нужно переварить.

А лучший способ привести мысли в порядок – это помахать мечом. Или шестом. Или другой железкой. Даже метание ножей настраивает меня на правильный лад и дарит просветление.

Покинув комнату с противотанковым комплексом, я пошёл к себе, переоделся в ифу и двинул в сторону додзё. Там уже не первый час тренировалась Маро под руководством опытных наставников. Звукоизоляцию Бродяга обеспечил идеальную – ни одного звона, ни одного удара за пределами помещения.

Закрыв за собой дверь, я остановился у стены.

В зале работали три человека. Маро, её бессменный наставник Мерген-оол и ещё один тип, к которому я пока не решил, как относится. Кряжистый бородатый мужик, смахивающий на гнома, какими их видел Питер Джексон. Крепыш носил старые треники в полоску, клетчатую рубаху навыпуск и совершенно никак не смахивал на серьёзного бойца. Если не знать, что перед тобой легенда – Ибрагим Таиров, главный ланистер Дома Эфы. Сам он по психотипу прыгун, но в бою эту способность использует редко. Происхождения неблагородного, но уже лет пять как носит пожалованный баронский титул и владеет землями в окрестностях Атлера. Главная заслуга Таирова вовсе не в наборе талантливых одарённых, этим успешно занимаются его помощники. Главный ланистер изучает техники конкурирующих бойцов, раскладывает всё по полочкам, анализирует и вырабатывает противоядие. Да, он тренер. Но тренер специфический. Заточенный под арену и её реалии.

Мастер Мерген отрабатывал с Маро какую-то хитрую связку, причём оба были вооружены посохами. Утяжелёнными посохами.

Ланистер наблюдал за поединком.

Увидев меня, «гном» приветливо помахал рукой.

Я уже говорил, что не знаю, как относиться к этому типу? А всё потому, что Таиров – человек с двойным дном. У него нет привычных аристократических понятий чести. Всё, что интересует главного ланистера – это поиск и натаскивание перспективных кадров. И да, речь идёт о нескончаемой подготовке к Великим Турнирам. Других обязанностей у ланистеров нет.

Когда помощники Таирова приходят в гимназию, они знают, кто им нужен. Знают, что через десять или пятнадцать лет кто-то из этих ребят умрёт на арене. Или будет покалечен, несмотря на ограничения. Или будет ликвидирован шиноби, которым заплатили другие кланы…

И это мне не нравится.

Очень не люблю тех, кто манипулирует людьми, словно бездушными пешками.

– Господин Иванов, какая встреча! – Таиров приблизился ко мне, продолжая краем глаза наблюдать за действиями бесов. – Решили поразмяться?

– Есть такое, – ухмыльнулся я.

– С удовольствием составлю вам компанию, – заявил главный ланистер Эфы. – Какое оружие предпочитаете?

– На ваше усмотрение.

С Таировым мы ещё не спарринговались.

Будет интересно.