Текст книги "Ловчие удачи"

Автор книги: Вячеслав Седов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– О-па! – на лице красноволосого заиграла недобрая улыбка.

Сильванийские ботфорты, одетые на Фениксе, давно вышли из моды, однако их предназначение заключалось больше не в щегольстве владельца, а в боевом применении. Это становилось ясно из обитых металлом округленных мысков и массивных пяток над низким каблуком. Собственно то, что устраивало полукровку в боевом отношении, и что он с охотой использовал, абсолютно не устраивало сильванийских модников, отчего такие ботфорты с некоторых пор носили представители не самых дружелюбных профессий. А эльфийские щеголи предпочитали открытые острые мыски без металлических обоек, более мягкие пятки и каблуки повыше.

Феникс не замедлил пустить в ход свои, «вооруженные» таким манером длинные конечности, как, впрочем, использовал любое преимущество, особенно длину своих рук и ног.

Меченый взвыл, когда полукровка вывернул ему руку, так крепко вцепившись в сгиб кисти, что освободиться старым приемом, крутанув кинжал, у человека не вышло. Находчивость меченного подсказала выход, и он свободной рукой попытался дотянуться и ударить в лицо противника. Но руки у Карнажа оказались слишком длинными, и он без труда увернулся, ответив сильным ударом обитого мыска под колено. Затем, от щедрот своих, добавил убийце еще и в бок.

Незадачливый грабитель вскрикнул и выпустил оружие, успев пожалеть о том, что не спросил у кого надо, хорошо ли Феникс умеет драться в рукопашную, слишком увлекшись выяснением его клинковой техники.

Рука «ловца удачи» великодушно ослабила хватку, и меченый вырвался.

– Ну, давай! – мотнув головой, рявкнул убийца, поднимая кулаки к лицу.

Одна огненная бровь Феникса от удивления поползла вверх – неужели напавший и в самом деле был таким болваном?

Сверкнули набойки на перчатке сжатой в кулак руки – меченый успел среагировать и закрыть голову от жестокого удара в висок. Однако замах, увиденный им, оказался явно солиднее, чем сам удар. А настоящий удар бедняга получил ногой в промежность. В тот же момент левая рука Феникса метнулась за спину и вылетела обратно, сжимая еще один кинжал, с тонким лезвием. Клинок резко ударил в звенья кольчуги с боку, прошив их и войдя в ребра человека на половину лезвия.

Меченый охнул и осел.

– Кольчуга, говоришь? – Карнаж выдернул оружие.

Противник согнулся и захрипел.

Следующий удар добил беднягу в горло.

Красноволосый оглядел поле боя, поднял свою шляпу и, отряхнув, нахлобучил на голову. Попутно он с издевкой обратился к испустившему дух противнику: «Кольчуга? Похоже, милейший, вы никогда в глаза не видел славных феларских стилетов [5]5
  стилет – (ит.) небольшой кинжал с тонким трехгранным наконечником.


[Закрыть]».

Севернофеларский шабер [6]6
  шабер – стилет с трехгранным клинком и круглым деревянным череном, отменно подходивший для преодоления защиты вроде кольчуги или стеганки.


[Закрыть]вернулся в ножны на пояснице следом за темноэльфийским шпаголомом, с хрустом извлеченным из черепа крысолюда.

Будучи искушенным в подобного рода делах, а именно по части укорота особо резвым «стервятникам», готовым выхватить добычу буквально из зубов, красноволосый поспешил скорее убраться с места схватки. Подхватив свои сваленные у выбитой в камне лестницы сумки, он взбежал по ступеням.

Со стороны кусок скалы, на котором громоздились башни, напоминал эдакую грибницу, которая прислонялась вплотную к «Каменному Цветку». Постоянных хозяев у жилищ не было, так как редкий чародей задерживался в «Великих Подводных Пещерах» надолго. В основном здесь скрывались от правосудия. А поскольку Карнаж знал, какое «право» предоставляет «суд» большинства королевств чернокнижникам, то не боялся встречи с обитателями. Народ собирался здесь на удивление приличный.

Островной стиль построек определяли надежность, долговечность и грубость материалов с полным отсутствием какой бы то ни было отделки. Обитатели южных островов слыли практичным народом, не любившим излишеств. Жизнь среди морей вокруг Материка к этому не располагала, отчего не удивительно, что в местах, подобных этому, трудились их славные зодчие, возводившие все быстро, крепко и одинаково. И, самое главное, никогда не просящие прибавки за то, что гнут спины в «таких жутких условиях», потому как для человекоящеров с острова Туманов в здешней сырости была своя особая благодать.

Карнажу пришлось изрядно побродить по прямым и спиралевидным лесенкам, что связывали воедино всю «грибницу», пока он, наконец, увидел свежую табличку из не первой свежести куска дерева, на которой вырезали имя очередного съемщика башни:

«госпожа Дивана. Чернокнижница»

Красноволосый немного удивился, но постучал. В конце концов, среди тех дверей, которые он обошел, не было ни одного женского имени. Или уж, на худой конец, женского окончания в подписи оглашающей профессиональную принадлежность поселенца. Та, по возможности, писалась на феларском, практически «всеобщем» языке Материка.

– Кого там ещё черти принесли на мою голову?! – послышался изнутри сонный женский голос.

– Ты это у них сама спроси, ведь вы почти родня, – съязвил Феникс.

– Карнаж… – протянула чернокнижница.

– Он самый, Zhash'Ka, – красноволосый не без удовольствия посмотрел на гримасу демонессы, открывшей перед ним дверь.

– Здесь я – Дивана! – её красные глаза заискрились от яркости выбранного имени из древних легенд.

– Как знаешь, но, видно, для адских псов ты как была Zhash'Ka, так ей и останешься, даже после того как…

– Я же не величаю тебя Khar сын Nazha?! – понизила голос Дивана, – Вот бы удивился означенный папаша, узнай он, какого выродка ему в родословную присоседила одна ран'дьянская изгнанница. Хотя, для тех, кто следит за такими как ты, ты как был потомком Xenos, так им и останешься. Не смотря на все ухищрения твоей матери.

– Так величать меня, как ты сказала, невозможно. Сама знаешь, что я не чистокровный ран'дьянец. И всем тем, кто, как ты выразилась, «следит», очевидно, что мой отец явно не Nazh.

– Вот и не перегибай палку, полукровка! Каждый из нас пусть остается при своем имени и делах. Мои эксперименты никого не касаются! А, чтобы этим адским псам прикончить меня, сперва надо поймать, – она провела его по винтовой лестнице в кабинет, запахнувшись в свой тонкий черный халат с богатой вышивкой.

Её торчащие изо лба маленькие рожки выделялись на чистой перламутровой коже свежей позолотой. Взгляд красных глаз жадно обшаривал сумки Карнажа, пока тот неторопливо усаживался в кресло, взвалив ноги на пуфик перед камином.

– Ну, наглец, – прошипела чернокнижница, сложив руки на груди, тем самым лишь еще более подчеркнув её полноту.

– Дивана, в горле пересохло, налей чего-нибудь, – ответил Феникс, улыбнувшись.

– С чего бы это?! – усмехнулась демонесса, однако взяла графин с вином и плеснула немного в фужер, – У нас здесь довольно сыро.

Карнаж неторопливо отпил, пытаясь смаковать какой-то дешевый феларский сорт.

– Пришлось немного попрыгать с парой засланных наемников, крепко севших мне на хвост.

– Неужто? – озадаченно протянула она, наливая и себе тоже, – Но ты, надеюсь, не поделился с ними? За сохранность я тоже плачу тебе, и плачу немалые деньги.

Карнаж отрицательно мотнул головой.

В наступившем молчании только звук потрескивающих в камине поленьев несколько оживлял воцарившуюся тишину.

– Стало быть, ты…

– Да, я убил их… обоих, – в руке Феникса возник медальон с огромным рубином в золотой оправе.

Тем самым красноволосый прервал явно пошедший не туда разговор. Он не любил обсуждать издержки своего непростого ремесла, пусть они и имели место всюду, где бы ни появлялись «ловцы удачи».

Демонесса подхватила протянутую ей вещь и усмехнулась, разглядывая оплавленный драконьим пламенем камень.

– Ха! Наконец-то! – она закружила по комнате, не отводя глаз от артефакта, – Ты удостоверился в его свойствах?

– Разумеется, – Карнаж вздохнул, – При всем моем скептицизме, который изрядно помогает не свихнуться от общения со всякого рода коллекционерами, должен сказать, что этот камушек действительно заживляет раны. Кровь сворачивается мгновенно, даже при глубоких порезах.

– То-то и оно. Ларонийцы правильно умеют использовать союз с драконами. Эльфья кровь, белобрысые выродки! – рассмеялась она, – Я думала, не смогут так приспособить оплавленные рубины из драконьих жилищ. Однако… Ах, да! Извини, я не расплатилась с тобой.

Карнаж встал из кресла и принял протянутый ему кошелёк на тесьме. Высыпав на ладонь пригоршню золотых монет, полукровка, глядя прямо в глаза демонессе, попробовал одну на зуб.

– Вкусно? – раздраженно поинтересовалась Дивана, которую поражало оказанное ей недоверие.

– Деньги не имеют вкуса, хотя иногда пахнут кровью, – усмехнулся Феникс.

После того, как монеты вернулись в кошелек, тот исчез у него в руках, словно у ярмарочного иллюзиониста.

– Правильно. Но деньги – это как желанные гости: без них – тоска, а с ними – веселье.

Дивана проводила его вниз по лестнице.

– Хотелось бы узнать, если возможно, зачем тебе этот медальон? – спросил Карнаж, направляясь к двери, – Ведь ты достаточно хорошо владеешь магией, чтобы не нуждаться в подобных побрякушках, скорее пригодившихся какому-нибудь целителю или наемнику.

– Знаешь что, красноволосый, – холодно ответила Дивана, – Я отвечу тебе только потому, что это сможет помочь нашим дальнейшим доверительным отношениям. Ведь ты наверняка подумал, что это я подослала к тебе наемников. И они, выпустив твои кишки, принесли бы добытое тобой мне, не зная истинной стоимости. Примитивная экономия, не находишь? Как я наслышана о тебе, ты в лицо ничего не скажешь, но больше заказов не примешь, не так ли?

– Верно, – полукровка обернулся и, убрав руки за спину, выпрямился и пристально посмотрел на демонессу, – Только полный идиот вернётся на живодерню, с которой только-только умудрился сбежать.

– Так я и думала, – Дивана тяжело вздохнула, – Ты по-прежнему держишь ухо востро. Даже сейчас твои пальцы готовы вцепиться в рукояти кинжалов. Они там, у тебя за спиной. И ты накинешься при первом подозрении, даже зная, что нет ни единого шанса?

Карнаж только усмехнулся уголком рта, сверкнув белыми зубами.

– Шанс есть всегда? Ты так подумал?! – изумилась чернокнижница, вскинув брови.

– А ты спроси у Рэйтца из Красных Башен, – ответил Карнаж, у которого, все же, не обострились плохие предчувствия по поводу окончания этого разговора.

– Судя по сказанному, придется провести сеанс спиритизма? – натянуто улыбнулась Дивана.

– Что верно, то верно.

– Знакома ли тебе чародейка Роксана из севернофеларского Высокого Совета? Она, в свое время, обвиняла покойного ныне Рэйтца в том, что тот потворствует ренегатам с Острова Отчаяния.

– А, по-моему, в этом была здравая мысль, – Карнаж покосился на открытую дверь, – Хотя от такой магики можно ожидать чего угодно. Если она любит повторять по сто раз всем давно понятные истины. Как, например, то, что собирать новый орден магов Огня без кристалла стихии – все равно, что пытаться срубить дерево топорищем без топора: шума много, а толку никакого.

– Ладно, я вижу, ты торопишься, поэтому скажу вкратце: у этой нашей общей знакомой приключилось несчастие, её ребенок от рождения страдает «плохой кровью». Любой порез или маленькая ссадина – целая проблема и… Смекаешь?

– Хм, и поэтому ты попросила вытащить этот медальон у неё из-под носа?

– А ты соображаешь, полукровка! – демонесса громко рассмеялась, – Она сама виновата, зачем прыгать по постелям кузенов? Будто в мире других мужиков мало. Однако я свою месть свершила. Если хорошо поразмыслить, то можно подрезать кончик даже у самого острого язычка, верно? Ну что ж, Феникс, теперь твоя очередь. Предоставляю тебе возможность поквитаться с ней. Я наслышана о вашей не столь давней конфронтации. Ведь дело куда серьезнее, нежели простая словесная перепалка, что приключилась у меня?

– Она по-прежнему в Шаргарде? – будто между делом спросил Карнаж, выходя на каменную лестницу.

– Где же ещё?! И дела у нее идут неплохо. В гильдии позиции только укрепляются. Так что удачи, «ловец удачи», она тебе понадобится, если еще не раздумал тягаться с этой магикой.

Дверь с шумом захлопнулась.

– Да, есть о чем подумать, но сперва нужно найти где заночевать, – сказал сам себе Феникс и нарочито громко продолжил, обращаясь к двери, – Ведь пускать на постой усердных наемников не принято. Особенно когда дело сделано!

Карнаж был немного раздосадован, ведь полагал услышать от демонессы что-нибудь новое касательно Роксаны. Но услышал лишь то, что знал, и даже понял, что знал он явно больше, чем сама чернокнижница, поскольку в свое время собственноручно искал средство от болезни «плохой крови» для ребенка упомянутой магики.

Желудок предательски заурчал, напоминая, чтобы его не забывали так надолго. Тут Фениксу вспомнилась запримеченная ранее таверна, стоящая пусть и на сваях посреди зловонной лужи, но все лучше, чем морозить бока о холодные камни пещеры, вдобавок, натощак.

Приняв решение, Карнаж уверенно зашагал обратно по уже изученным лестницам. Откуда-то сверху слышалось эхо от криков выверн. Оно, парящее столь высоко над сонмом не стихающих ни днем, ни ночью звуков, переходивших в неясный гул, немного разбавляло ту монотонности, что царила вокруг. И все же это производило довольно гнетущее впечатление на того, кому было важно знать, хотя бы примерно, когда полдень, а когда полночь.

К таверне вел только один путь – по той же лестнице, от башен, вниз. То бишь к месту недавней схватки, что грубо нарушало здравый смысл для пролившего уже не первый раз чью-то кровь головореза. Карнаж решил рискнуть и, нахлобучив свою шляпу на самые глаза, невозмутимо проследовал по ступенькам.

Тела убитых уже перенесли и уложили нашедшие их стражи, укрыв под куском грязной парусины. В Подводных Пещерах убивали почти каждый день, отчего вывернам не грозила голодная смерть, а обитателям – хлопоты с похоронами.

Тела караулил огромный гнолл, чья и без того гнусная собачья морда была иссечена многочисленными шрамами. Под его началом суетились два крысолюда. Их черные носы беспокойно втягивали сырой воздух, выглядывая из глубоких капюшонов.

Феникс направился мимо троицы по навесному мостику к таверне, прекрасно понимая, что эти твари узнали, что он приезжий хотя бы по свежести его запаха, чем, надо признать, мало кто из постоянно обитающих здесь мог похвастать. Следовательно, надо было поостеречься и не ввязываться более ни во что серьёзнее какой-нибудь шумной попойки.

Двери таверны гостеприимно распахнулись, и на пороге полукровка столкнулся нос к носу с каким-то толстяком, ниже его на две головы. Человек отпрянул назад и бросил на «ловца удачи» быстрый взгляд, уступая дорогу. В его взгляде Карнаж прочитал удивление. Смутные догадки вскоре подтвердилось. Едва он ступил через порог, как снаружи послышался крик:

– Скорее сюда! Вот он! Вот, кто пролил кровь этой ночью. Я сам видел!!!

– Ах ты, рожа! – рявкнул Карнаж и выскочил обратно на мостик.

В руках красноволосого сверкнул шпаголом [7]7
  шпаголом – клинок (клинки) с глубокими пилообразными насечками (пазами) или какое-либо иное устройство, специально предназначенное для захвата и приведения в негодность оружия противника.


[Закрыть]с раздвоенным лезвием, однако времени оставалось совсем мало – гнолл вытащил из-за пояса огромный тесак, а его подручные крысолюды извлекли из-под складок своих роб короткие мечи и все вместе поспешили на крик.

Толстяк попытался удержать «ловца удачи», ухватив за руку с оружием, за что Карнаж тут же двинул ему кулаком в ухо. Удар получился смазанным и вспорол стальными набойками на перчатках кожу на жирной щеке. После чего не в меру прыткий поборник своеобразной законности поплатился за усердие и был брошен в зловонную воду.

– С тобой я закончил! – пообещал пускающему пузыри толстяку Феникс, ловко взобравшись на крышу таверны, подальше от засвистевших внизу клинков.

– Спускайся вниз, дерьма кусок! – прорычал гнолл, размахивая тесаком, – Деваться тебе все равно некуда!

– Ошибаешься, – усмехнулся Карнаж, – Это тебе не блох в собственной шерсти ловить!

Красноволосый сгруппировался, убрал кинжал в ножны за спиной, покрепче перехватил ремни сумок и прыгнул… Резко и очень далеко, перелетев на соседнюю крышу в доброй дюжине ярдов от таверны.

Собравшиеся на расправу проводили «ловца удачи» изумленными взглядами, разинув рты.

Однако сам прыжок оказался куда эффектнее, чем приземление. Феникс грохнулся на ветхую крышу какой-то пристройки, что не замедлила с треском проломиться.

Изрыгая страшные проклятия на смеси всеобщего и фивландского языков, так как в последнем словечки оказывались покрепче, Карнаж выбрался из-под заваливших его обломков досок. В воздухе над головой витали пух и перья, а из темных углов доносилось кудахтанье насмерть перепуганной живности.

– Сраный курятник! – выразив такой «емкой» фразой отношение к месту падения, красноволосый вскочил и отряхнулся.

– Кто там!? А ну выходи, вор! – послышался снаружи голос хозяина, ревностно оберегавшего свою собственность с ржавыми вилами наперевес.

Карнаж не спешил выполнить требование, притаившись возле стены. Но не прошло и минуты, как на него налетел другой хранитель разорённого курятника – огромный петух, успевший опомниться от посланного сверху «потрясения».

Человек с вилами был отброшен в сторону, когда Карнаж вылетел из курятника, преследуемый по пятам разъяренной птицей. «Ловец удачи» стрелой пронесся мимо заголосившего мужика, пытаясь стряхнуть вцепившегося когтями в плечи петуха, того и гляди норовящего угостить полукровку своим клювом в затылок. Только когда он перемахнул через старый, прогнивший от сырости плетень, преследователь оставил его в покое, усевшись с победоносным видом на один из кольев. А опрокинутый пещерный горе-птицевод еще долго голосил, словно Феникс и вправду стащил у него всех кур. На зов сбежались стражи, но к тому времени «ловца удачи» и след простыл.

Стоя возле окна, она думала о неожиданной встрече. Она помнила его. Конечно же, можно было спутать, так как в Подводных Пещерах каждый день появлялись новые лица, но почему-то уверенность не покидала ее. Это было провидением, встретить Феникса здесь, в тот самый момент, когда она готова была пасть так низко, напрочь забыв о своей гордости и доблестном прошлом лучницы из вольных лесов Роккар.

Времена сильно изменились. На месте тех краев, где жили племена диких эльфов и под сенью густых лесов обитали редкие звери и птицы, теперь гулял ветер над пепелищем от сожженных под корень деревьев и травы. Он оставался там, словно дыхание матери, которая, пытаясь облегчить страдания своего чада, дует на еще свежий ожог…

Едва полуэльфка отошла вглубь плохо освещенной комнаты, как на подоконник плюхнулось две кожаные сумки, а следом забрался и владелец.

– Скиера, не волнуйся. Свои, – успокоил её незваный гость, который тут же поспешил сесть на пол, чтобы его не было заметно с улицы.

– Карнаж!? – названная Скиерой сначала растерялась, но потом перед глазами промелькнула недавняя сцена на улице, изрядно омрачив ее радость, – Как ты нашел меня?

– Долго объяснять, – красноволосый приложил палец к губам и прислушался к разговору стражников неподалеку.

Помимо грубой солдатской брани вперемежку с гноллским тявканьем можно было понять, что они собирались прекратить поиски. Если кому-то нужно быстро затеряться здесь, то он смог бы без труда этого добиться. В Подводных Пещерах любой мог всегда найти укромный уголок, чтобы переждать превратности судьбы. Собственно, с подобными целями сюда съехались, чуть ли не все нынешние обитатели.

– Ты лучше объясни, какого черта тыздесь делаешь? Среди «меченных»! – ответил встречным вопросом Карнаж, когда стражи разошлись по своим постам.

– А ты еще не понял? Я же ведь полукровка, наполовину человек, и ко мне применимы некоторые людские законы. Остатки моего отряда, после гибели лесов, когда мы перебирались через границу, укрылись в одном притоне. Но нас нашли. Мужчин убили, а женщин… сам знаешь, что делают с теми, кто оказывается не в том месте и не в то время, – Скиера отвела рукой прядь своих русых волос, оголив выжженную на скуле ближе к острому уху стигму.

– Проклятье! – красноволосый сверкнул глазами, – Надеюсь, ты достойно отомстила за такую «поспешность»?!

– Тот, кто сделал это клеймо, поплатился позже обеими руками. Но на то оно и клеймо…

– Не волнуйся, я знаю нескольких чародеев, которые за умеренную плату смогут помочь от него избавиться.

Скиера недоверчиво скривилась.

– Я говорю не о друидах с их эликсирами и мазями. Конечно, это эффективно, но, боюсь, тебе не удастся убедить их в своей непорочности. Тем более они, хоть не берут денег, но и помогают не всем. А там, где звон золота, шире взгляд на вещи.

– Феникс, неужели ты так и продолжаешь думать, что деньги решат все? Хотя, чего я ожидаю от «ловца удачи»? Ведь знаю тебя не первый год.

– А разве я не прав? – Карнаж, поднялся с пола и подошел к ней.

– Тогда за что, по-твоему, сражались те, кто погиб, защищая леса Роккар?! – она поймала его холодный взгляд.

– Деньги решают многое, иначе, почему я встретил тебя на улице среди прочих шлюх? – прозвучал беспощадный вопрос, – Да и леса были сожжены не в последнюю очередь из-за ценной древесины, что стоила немалые деньги.

Скиера ничего не ответила и отвернулась от него, закрыв лицо руками.

Феникс пожал плечами и принялся неторопливо перекладывать свои пожитки с двух сумок в одну, изготовив для неё ремень так, чтобы можно было перекинуть через плечо. Всё лишнее приходилось оставить. Впрочем, это было обычным делом для него. Не первый раз стечение обстоятельств заставляло уходить налегке и пешком, сложив пожитки в одну седловую сумку.

Полукровка замер, неожиданно вспомнив своего коня. Это был не просто конь, а верный товарищ, вместе с которым они проделали не одну сотню миль по трактам Материка. Пусть одни и те же скакуны у него долго не задерживались, но, все равно, не было ему по сердцу выкручиваться, принося в жертву безвыходным ситуациям живое создание.

– Скиера, я скоро покину это место. Если хочешь, отправимся вместе?

– Куда? Что это с тобой вообще сегодня? То ты меня не узнаешь, то вваливаешься прямо в окно, как заправский любовник. А сейчас вообще нарушаешь золотое«правило одиночки» ловчих удачи…

– Я не люблю долго быть совсем один. Ты же знаешь. Так что выбор за тобой. Более того, я нутром чую, что отсюда надо убираться по добру по здорову. И, чем скорее, тем лучше.

– «Доверяй своему чутью так же, как клинку», да? – усмехнулась полуэльфка.

Карнаж не ответил и встал, закинув сумку за плечо. У окна он ненадолго задержался, осмотрелся и выпрыгнул наружу, оттолкнувшись руками от подоконника.

– Подожди! Я… – окрик Скиеры был прерван торжествующим булькающим воем, разнёсшимся эхом под сводами пещер.

Никто точно не знал всех путей, что вели внутрь горы, где располагались Великие Подводные Пещеры. Подробная карта имелась только в хранилищах «Каменного Цветка», что были закрыты для всех обитателей пещер по вполне понятным причинам. Однако, наличие подобных лазеек иногда приводило к тому, что из неизведанных дебрей Гор Драконьего Проклятия являлись такие твари, описание которых невозможно было сыскать ни в одном монстриарии Материка. Только после того, как порождение Бездны, Zeg'Zesa, одним махом уничтожило всех обитателей подземного города темных эльфов на западной стороне горного хребта, были сделаны попытки детально изучить пещеры. Ведь они окружали также и бывшую секретную цитадель. В итоге, только в Подводных Пещерах было найдено более пяти десятков довольно крупных лазов. Многие удалось перекрыть, но древняя система вентиляции воздуха, неизвестно кем сооруженная в каменных сводах, предоставляла ещё столько же лазеек. Хотя до них было не так просто добраться.

Паника в мгновение ока охватила тесные улочки. Воздух задрожал от гула набата со стороны «Каменного Цветка». На его башнях ярко загорелись болотные огни.

С того места, где стоял Карнаж, было хорошо видно, как из северных тоннелей бежали без оглядки стражи, а следом за ними врывались огромные безголовые псы.

Карнаж озадачился. Неужели эти твари и вправду способны были учуять кровь так далеко? Или голод настолько обострил их чутье?

– Черт возьми! Целая стая! – гавкнул бежавший мимо крупный гнолл, обращаясь к своим собратьям, что дружно бряцали доспехами и оружием следом за ним, – Поднажмем, братва! Все и так драпают к цитадели!

Это могло означать только одно: владыки «Каменного Цветка», кто бы он ни были, собирались спустить на «адских псов» гнездившихся под сводами выверн. А это сильно убавляло шансы уцелеть в грядущей бойне.

Скиера нагнала Карнажа на углу, где тот размышлял, куда дальше направиться. Красноволосый обернулся и окинул ее быстрым взглядом: старый охотничий костюм темно зеленого сукна куда более подходил ей, нежели цветастое тряпье проститутки. Выглядывавший из-за спины лук обнадеживал, что, при случае, не придется лезть в рукопашную с адскими псами, так как это было уже чистой воды самоубийством.

Они побежали по опустевшим улицам вдоль западных стен пещеры. Феникс заранее решил, куда следует двигаться: наверх, по крутым лестницам, под самый свод, подальше от мечущихся адских псов и пикирующих вниз выверн.

– Карнаж, почему бы нам ни свернуть здесь? Прямая дорога до цитадели! – предложила набегу полуэльфка.

– В самое пекло?! И переждать не получится, тем более я все равно собирался уносить отсюда ноги!

Перед одним из ведущих наверх подъемом из нескольких соединенных меж собой лестниц стояла хибара того самого птицевода, в чей курятник совсем недавно свалился Карнаж. Хозяин растеряно стоял с ржавыми вилами в руках у своего дома. По его виду становилось ясно, что он едва ли понимал происходящее. Однако, завидев красноволосого, человек выставил свое орудие перед собой, полный решимости остановить наглого вора.

– Ха, вспомнил! Вот где я потерял свою шляпу! – Феникс помчался прямо на птицевода, доставая из ножен на пояснице темноэльфийский шпаголом.

В кинжале Скиера, к своему немалому удивлению, узнала печально знаменитый « Vlos'Velve». [8]8
  Кровавый Клинок No ToL drowish dictionary.


[Закрыть]Кровавый Клинок некогда делил одно имя со своим бывшим хозяином, безжалостным убийцей темным эльфом. Раздвоенное лезвие был довольно широким, а по толщине не уступало мечу. Вместе с рукоятью, на конце которой имелся острый шип, оружие было примерно в локоть длиной, и принадлежал к тому разряду древних клинков, которые, по сравнению с элегантной сильванийской шпагой или ларонийским эстоком, [9]9
  эсток – меч с клинком – квадратным, ромбовидным или шестигранным в сечении, – предназначенным для укола. Длина клинка 1120–1150 мм, длина рукояти 330–340 мм, ширина гарды 250–270 мм.


[Закрыть]выглядели просто грубо сработанными монстрами.

Карнаж не успел. Старая хибара разлетелась в щепки, и на её месте возник адский пес. Ржавые вилы упали на землю, послышался вопль ужаса и хруст впивающихся в жертву щупалец. Тварь приподняла злосчастного птицевода и, неторопливо, с урчанием высасывала кровь и внутренности.

«Быстрый» путь наверх оказался перекрыт. Феникс выругался и вернулся к Скиере.

– Та-ак, началось! – протянул он, извлекая из сумки моток веревки с «кошкой» на конце.

Другого выхода не было, и они принялись вдвоем сноровисто карабкаться по заброшенной наверх веревке вдоль отвесных стен пещеры.

На оставшегося внизу адского пса спланировало сразу две выверны, и Скиера с ужасом наблюдала за короткой и жестокой схваткой чудищ.

– Надо добраться до вентиляционных шахт. Это наш единственный шанс! – крикнул, уцепившись за уступ, Карнаж, – Не зевай, для летающих тварей мы здесь как на ладони!

Добравшись до выступа, от которого наверх поднимались остатки выдолбленных в скале ступеней, они задержались перевести дух. Феникс устало привалился спиной к стене пещеры, сматывая веревку и как-то отрешенно глядя на то, что творилось внизу.

Там кишел сущий ад. Отовсюду слышались крики и призывы о помощи, рев адских псов и громкое шипение кружащих над ними выверн. Походило на то, что хозяева «Каменного Цветка» явно переоценил угрозу и пробудил больше своих летающих слуг, чем требовалось, отчего те начинали набрасываться на обитателей пещер и стражей, без разбора разрывая все живое своими острыми когтями.

– Они вышли из повиновения! – воскликнула Скиера, тяжело дыша.

– Не думаю, что это сильно расстраивает здешних владык, – предположил Карнаж.

Однако, наперекор его словам, со стороны цитадели послышался громкий треск магических разрядов, разлетавшимися вокруг яркими сгустками. Феникс напряг зрение, стараясь разглядеть того, или, вернее, тех, кто стояли на самой высокой и крупной башне «Каменного Цветка». Без сомнения это была группа чародеев, судя по одеждам и вспыхивающим вихрям элементной энергии меж распростертых над головами рук. Порождаемые каскады ярких искр опадали вниз, распугивая выверн, и отгоняя адских псов от стен.

– Проклятье! И здесь верховодят маги, – проворчал себе под нос полукровка.

– Откуда эти адские псы вообще взялись? – изумилась Скиера, проверяя натяжение тетивы у своего лука.

– Замечательный вопрос! – ответил Карнаж и, поднявшись, в полтона добавил, словно говоря это самому себе, – Надеюсь, это не из-за тех двоих ублюдков. Крови я пустил порядочно. Могли и унюхать…

– Ты о чем там бормочешь? – спросила полуэльфка.

– Да так. Поторапливайся, скоро выверны начнут возвращаться в свои гнездовья.

Они направились по плавно уходящему вверх каменному карнизу, который вел под самый свод. Карнаж, когда искал башню Диваны, заприметил там небольшую площадку, к которой теперь они и направлялись. «Ловец удачи» был наслышан о древней системе вентиляции, благодаря которой, собственно, это место и стало более пригодно для обитания. Также ходили слухи, что цитадель возводилась здесь далеко не с пустого места, а на остатках какого-то строения. Это лишний раз могло подтвердить, что существование вентиляционных шахт не выдумка. И то, как ревностно оберегали их от посторонних правители цитадели, тоже косвенно подтверждало их существование. Хотя, с давних времен считалось, что попасть в Великие Подводные Пещеры можно было только одним путем – через топи по соседству с Бергшлюсселем.

Через некоторое время путь к площадке преградили гнездовья выверн. Крылатые ящеры спокойно спали в разломах и выбоинах. Звуки творившегося внизу смертоубийства не достигали обиталища и поэтому не потревожили их сна. Скиера попыталась пройти дальше, но Карнаж грубо оттащил её назад, за остаток непонятно зачем вырезанной в скале колонны.

– Дальше нельзя. Разве не видишь? Там, чуть поодаль, их кладка. Та из выверн, что сторожит яйца, никогда по-настоящему не засыпает. Стоит ей поднять крик и… – Феникс многозначительно кивнул в сторону обломков костей под ногами.

– О, Сильф! – полуэльфка прикрыла рот ладонью.

– Нашла когда вспомнить эльфийского Хранителя да еще и под землей, – съязвил красноволосый, внимательно осматривая стены пещеры в поисках способа миновать опасное место.

– Как же онисами проходят здесь? – изумилась Скиера, пропустив въедливое замечание мимо своих острых ушек.

– А никак онине проходят! – раздалось у них за спиной.