Текст книги "Ловчие удачи"

Автор книги: Вячеслав Седов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– И это верно, черт меня возьми! Основатель здорово потрудился в начале времен, и если во мне хотя бы одна сотая его сил, то…

Речь дуэргара прервал страстный женский крик.

Рука Филина, сжимающая кружку, взвилась в воздух. Он соскочил со стула и повернулся к ларонийцу:

– Так выпьемте же за здоровье моего будущего крестника!

– Вы собираетесь крестить чадо здесь, в феларской миссии?! – изумился белый эльф.

– А черт его знает, может оно и к лучшему?! Отправится себе в Фелар и найдет там службу, а не будет мотаться всю жизнь по белу свету, как его родители. Уж будьте уверены, я прослежу за этим!

Кружки одобрительно клацнули друг о друга, в поддержку этого утверждения, которое оба не раз постигли на своем примере. Пусть даже и похожи были лишь тем, что бродили то туда, то сюда по родной земле, не успевая не то что сказать «до свидания» вчерашнему дню, а поприветствовать сегодняшний. Обретая что-то ненадолго, они не успевали этим насытиться в полной мере, так как закон дороги беспощаден, и вот теперь одинаково растеряны, потому что оказались снова на дороге, но незнакомой и чужой. Возможно, долгой и трудной… возможно даже в никуда.

Дуэргар остановил этот бег, устроил свой угол, дом и решился, пусть и так поздно, создать что-то для себя. Ларониец потерял все в войне, понимал ценность этого, и ему становилось не по себе при мысли, что завтра Карнаж вскочит в седло и поедет с ним в Форпат, оставив Филина и эту полуэльфку здесь одних.

Но такие как этот красноволосый «ловец удачи» не были похожи на домоседов. Пусть он, Зойт, и повидал еще не так много по эту сторону границ Ларона, однако этот полукровка точно был бродяга, неисправимый…

Рано утром Даэран отправился в заведение мэтра Николауса, чтобы раздобыть лошадей и запастись провизией. Полу-гном полу-дуэргар принял колдуна с распростертыми объятиями, теплота которых была прямо пропорциональна количеству выпитого и съеденного вчера по случаю победы ларонийского колдуна. Мэтр мгновенно организовал лошадей и провиант, хоть час и был ранним, попутно интересуясь, собирается ли маг пойти на прием к Хроносу. Зойт, разумеется, ответил что собирается, иначе могли подумать, что он очередной шпион. Пусть обитатели Лангвальда и не слыли особо подозрительным, однако языки у них были без костей.

В дверях ларониец столкнулся с Филином. Дуэргар пребывал в скверном расположении духа и как-то смутно удивился неожиданной встрече с тем, кого полагал давно едущим по тракту куда-нибудь в Форпат, что было более чем логично, ведь колдуну прямая дорога в город чародеев.

– О, радушный хозяин? – изумился белый эльф, – Что вы здесь делаете так рано?

– Да, мелочь. Карнаж послал меня сюда с какой-то бумазейкой, чтобы получить положенные ему деньги. Самому ему, видите ли, лень, – буркнул Филин и окликнул Николауса, – Эй, любезный, кто распоряжается ставками за вчерашний поединок?!

Мэтр удивленно посмотрел на дуэргара. По его лицу пробежала тень, и он громко позвал кого-то, очевидно, стараясь докричаться до отдельной комнаты, где потчевал особо важных гостей:

– Эй, сударь, явился посланник от красноволосого счастливчика, чтобы забрать выигрыш!

Воцарилась минутная тишина, после которой в ответ на речь хозяина гостиницы послышался крик полный отчаяния.

– Чего это он? – изумился дуэргар.

– Очевидно, выигрыш слишком велик, а, по правилам, если счастливец не явится за деньгами, вся сумма переходит тому, кто принимал ставку.

Крик повторился, только стал еще громче, словно бедняга расслышал и эти слова мэтра.

– Да что он там, волосы на голове рвет что ли? – скривился Филин.

– О нет, сударь, он лыс как яйцо, – улыбнулся Николаус.

– Ну что ж теперь делать?! Пусть рвет хоть на заднице, но побыстрее, потому что я все равно забираю выигрыш!

Когда в руки дуэргара попал туго набитый серебром кошелек, врученный взаправду лысым, как яйцо, гномом, Филин сочувственно посмотрел на него. Сумма действительно была очень неплоха. Ошеломленный дуэргар некоторое время взвешивал кошелек то на правой, то на левой руке, а потом, опомнившись, засуетился:

– Да! Черт возьми, совсем забыл! Меня просили еще вернуть кому-то вот этот шикарный шестопер…

Лысого гнома вовремя успели схватить и, не без труда, оттащили от Филина.

Карнаж стоял возле крыльца, встречая еще одно, последнее утро в Лангвальде. Дымка утреннего тумана стелилась по поляне возле дома аптекаря. Желтые глаза смотрели как-то растеряно и отстраненно на лес, окружавший чернеющими под пасмурным небом стволами деревьев. Листва угрюмо зашелестела над головой, испуганная нежданным дуновением северного ветра.

Снова торба и ножны с оружием лежали в ожидании у порога.

Сколько их было, этих порогов, у гостеприимно открытых дверей, от которых он уходил, направляя свои стопы к дороге, что всегда найдется где-то поблизости? А зачем считать? Да у любого их хватает, и редко кто сразу отыщет себе надежный приют, где обзаведется семьей, взрастит детей и спокойно состарится.

– Может быть, я еще вернусь… – сказал сам себе Феникс.

Он подхватил поклажу и быстро зашагал по тропинке, собираясь где-нибудь свернуть, сократив путь, и выйти прямо к гостинице.

– Ты опять так уходишь?

Полукровка встал как вкопанный.

– Почему?

«Ловец удачи» молчал, он закрыл глаза и продолжал стоять, встречая спиной ее слова.

– Даже не попрощавшись. А если я тебя больше не увижу? – Скиера подошла к нему.

Карнаж все также встречал ее полные горечи упреки спиной. Он это знал, он все это уже слышал и не раз, но ждал… Всегда будет сказано что-то еще. Среди укоров в бессердечии, упрямстве, холодности и прочих будет место чему-то, самому болезненному, что придумает именно она, эта полуэльфка.

– Я не смогу заменить тебе возлюбленного.

– Я тебя об этом просила? – Скиера испустила тяжкий вздох, – Неужели ты сам не считаешь, что заслужил немножко счастья, радости и домашнего уюта?!

А вот это было совсем ново! Полукровка наслушался в свой адрес проклятий и ругани, на которые были щедры все случайные спутницы. Он даже ждал чего-то в этом роде от лучницы, и вот почти, когда готовы услышать его острые уши…

– Это потому что ты был там. Ты ходил туда, к ней! Потому что так случилось с твоим отцом и матерью. Дитя героя, отродье Xenos, легенды ходячие… Сколько красивых слов о вас…

Вот-вот, ему становилось немного легче.

– Я поклялся, – голос Феникса стал железным.

– А я…, – руки коснулись его плеча.

Скиера почувствовала, как Карнаж вздрогнул от этого прикосновения. Ее пальцы скользнули по шее и зарылись в шевелюру кроваво-красных волос.

– У меня никого больше нет, кроме тебя и Филина. Мне некуда идти. Я, словно осколок, от тех, былых времен. Как и ты. Мы с тобой столько времени знаем друг друга. И вот теперь вокруг нас никого не осталось, и из-за закрывавших нас раньше чужих спин и лиц снова встречаемся взглядами. Ты вспомни…

– Но разве это любовь?

– А ты точно знаешь, что это такое?

– Нет…

– Я буду ждать. Наверное, в благодарность. Не знаю сколько, – раздался шепот Скиеры у самого уха, – Чтобы тебе было немножко теплее оттого, что где-то, далеко или близко, для тебя горит очаг. Что о тебе думают, что тебя ждут.

– Зачем?

– Ты не знаешь…

Она отпустила его, и он зашагал прочь, по обыкновению немного сгорбившись и заложив большие пальцы рук за пояс. Скиера расстегнула воротник своего охотничьего костюма и, откинув голову назад, с силой вдохнула влажный утренний воздух.

Хорошо, все же, что он ушел не по тропинке, а растворился в тумане как призрак.

– О, доброго утра! – Филин направлялся по тропинке к дому.

С собой дуэргар тащил корзины полные съестного и выпивки.

– А что наш красноволосый лежебока? Еще дрыхнет? – в его голосе звучала такая радость, – Давай, буди его, будем завтракать! Я не ожидал, что он и выиграл такую кучу денег. Мне даже один гном чуть морду не разбил, когда я забирал выигрыш!

Полуэльфка молча проводила дуэргара взглядом. Тот вошел, грохнул корзины и бутылки на пол и принялся звать Карнажа. Сначала громко, потом несколько неуверенно, а потом… Он вышел на крыльцо, сел, кряхтя, на ступеньки, достал мешочек с табаком, трубку и так и остался сидеть, опустив голову, даже не закурив.

* * *

 
Чужие окна,
В них радостный свет
Там тебя нет – ты чужой
Там все свои, там радость, покой
А ты шагаешь один,
Идешь, укутанный мглой,
В мире чужих
Надежд и людей…
 

Пальцы Лана последний раз нежно коснулись струн гитары. Он редко пел собственные песни, оставляя это мелодичному голосу Катрин. Но сегодня утром вспомнил давно написанные строки, согрев струны рукой, еще помнившей крепкое прощальное рукопожатие Карнажа в гостинице Николауса, обнадеживающее барда на новую встречу.

Глава 6

«Бездна есть в каждом из нас

Она скрыта за прозрачными стеклами глаз…»

последняя запись в дневнике Безымянного, сгинувшего в Бездне

Большой Северный Тракт брал свое начало в Северном Феларе, проходил по территории Сильвании, пронзал фивландские земли и далее растворялся в Лароне, хотя многие считали, что оттуда он все же продолжался вплоть до истанийской столицы – Ойленбурга. Но, даже если это и было так, то там он терял свое главное значение основной торговой артерии Материка. Ведь не в пример быстрее и намного безопаснее было воспользоваться услугами доков Швигебурга и добраться до Зюдрадзеля. Собственно, как и делалось это с тех пор, как в Море Скал нашли удобные и безопасные морские пути, щедро приплатив за такие находки тысячами жизней моряков с затонувших судов, наткнувшихся в шторм на поднимающиеся из воды по всему морю высокие, заостренные скальные образования. Они, словно иглы, поднимались со дна этого моря и торчали где пусто, а где густо, но неизменно напоминая о себе очередным кораблекрушением. Правда, стоило отдать должное феларской картографии, это случалось все реже и реже, на радость купцов и заботу военных.

– Вы задержались, друг мой, я долго ждал вас у гостиницы. Вас не хотели отпускать? – напомнил Карнажу Зойт, когда они минули перекресток двух трактов, выбравшись на Большой Северный, и двигались к Форпату.

На этот путь понадобилось гораздо меньше времени, чем предполагал ларониец. Однако молчание, за редким исключением коротких фраз, когда устраивались на ночлег в дороге, начинало его тяготить. «Ловец удачи» пребывал в каком-то задумчиво-расслабленном состоянии. Это не очень устраивало колдуна, так как он полагал, что Феникс сможет быть его телохранителем на то время, пока они ищут наглого воришку. Тот, по заверениям Феникса, сбежал в Форпат под теплое крылышко бургомистра Окулюса Берса.

Зойт знал, что старик слыл сентиментальным и легко предоставлял убежище всем, кто, так или иначе, занимался магией, что, разумеется, было оправдано, так как в имперских землях и на территории Феларов, ударившихся в религию, чародеям приходилось не сладко. Но, как ни странно, «ловцов удачи» архимаг наотрез отказывался пускать в «верхний» город, считая, что своим присутствием они оскверняют чистоту науки.

Выходила забавная ситуация: заниматься магией было похвально, но доставать необходимые для этого артефакты, реагенты и прочие, немаловажные, вещи практикующие это занятие должны были сами. И это когда в приграничных вольному граду землях не так давно дымились костры инквизиции, а в эльфийских лесах посвистывали предупредительные стрелы возле уха какого-нибудь незадачливого адепта, решившегося пустить на клыки и шкурку редкого зверька, или птичку на пух, перья и коготки. Не говоря о том, что ученый в робе и очках на дороге был куда более беззащитен, чем его посыльный-головорез, увешанный оружием с ног до головы, подготовленный к тяготам, лишениям и, вдобавок, весьма крепкий и выносливый физически.

Обитателям Форпата было далеко до ларонийских колдунов, которых сразу готовили как боевых магов, но и белым эльфам оказывался нелишним надежный попутчик. Таким и заручился Даэран, потому как считал, что будет не очень удобно продолжать свой путь со стилетом Кеарха в спине или разбойничьей стрелой в горле, пущенной из-за дерева каким-нибудь подонком.

– Кажется, я задал вам вопрос, сударь? – напомнил колдун.

– Да, не хотели, – ответил Карнаж, снова равнодушно и отрешенно.

– Что ж, любовь банальна.

– Но в этом, наверняка, и есть ее завлекательность. Чувство одинаковое по сути, но каждый, заполучив его, ищет что-то свое и, что удивительно, находит со временем.

– Вы нашли?

– Еще нет.

– Так какого дьявола вы едете с видом по уши влюбленного мечтателя?! Мы, покамест, в Фивланде, и тракт местами небезопасен!

– Вы правы. Черт возьми! Но я не беспокоюсь за свою жизнь, а вы? Если считаете, что задумчивый вид свойственен только мечтателям, то вынужден сделать вам открытие – не только им, – легкая усмешка полукровки заставила брови Зойта нахмуриться.

– Сударь, что вы скажете на предложение быть моим телохранителем до ворот Форпата? А там, когда мы закончим наши с вами дела, каждый поедет своей дорогой.

– Отличное предложение! Вполне в ларонийском духе. Но не просите меня убивать для вас. Я буду только защищать вашу шкуру по мере своих скромных сил, – Карнаж зевнул, прикрыв рот ладонью.

– О! У вас есть принципы? Проклятье! Бедного Шрама вы зверски убили, набросившись, словно зверь на чернокнижника, спешу напомнить, весьма почтенного возраста. Иными словами хладнокровно изувечили и после добили старикана, надежно приколотив его стилетом, как гвоздем к крыше!

– Полноте, Даэран, не сгущайте краски. Я отомстил за смерть своего учителя и наставника. Обычная, столь же банальная, как и любовь, месть. И все. Я вернул себе меч, который полагался мне по праву. И великолепной работы меч! А дух учителя теперь покоится с миром, отомщенный и насытившийся кровью своего врага. И меня не волнует, был ли у Шрама шанс или нет. Месть, как говорится, не бывает благородной, потому что месть – это неумение прощать своих врагов.

– Стало быть, вы не умеете?

– Отнюдь! Я считаю, что мое прощение надо заслужить. Ведь ничто не дается даром в этом лучшем из миров.

Полуденное солнце заиграло на перьях, подшитых в ряд на спине куртки Феникса. Из-под челки кроваво красных волос на колдуна покосились два желтых глаза с расширившимися зрачками.

Тракт вел прямо, почти не сворачивая, мимо перелеска, где на обочине громоздился большой серый валун, которыми в этой стране заменяли указатели. По выбитым на камне рунам стало ясно, что их цель близка. Недалеко располагался спуск в систему фивландских тоннелей. По ним можно было легко добраться до Форпата меньше чем за два дня, что и требовалось Зойту. Иначе Кеарх мог опередить их, и вопрос о выкупе ценных книг мог взлететь до астрономической суммы, окажись фолианты в руках знающих магов из форпатских библиотек.

– Мы скоро будем на месте, – сообщил «ловец удачи» колдуну, так как Зойт делал вид, что плохо понял надпись на валуне и красноречиво чесал в затылке, – А убивать я и правда не люблю, потому что много хлопот с трупами. Всегда найдется добрый десяток любопытных, которым мертвец не сват и не брат, но все равно интересно почему, да за что. Как будто это поможет им, когда настанет их черед получать свой нож в брюхо? Тем более в вашем деле простой поножовщиной вопрос не решить, так как Форпат славен своей стражей и тайной канцелярией. Я думаю, они заинтересуются ларонийским шпионом, пусть и бывшим.

– Что вы сказали, сударь?! – колдун поворотил лошадь.

Карнаж остановился, развернул своего коня и подъехал к Зойту, глядя тому прямо в глаза:

– Странно, что вы так неплохо знаете язык земель, в которых, как утверждаете, никогда не бывали. Впрочем, ваш промах в этом вполне обоснован, ведь кто такой Кеарх знал из всего Лангвальда, возможно, только один я. И ломать при мне комедию было бы неразумно. Но так красноречиво остановиться у валуна, почесывая в затылке, меж тем бойко пробежав фивландские выбитые руны, как и следует, снизу-вверх…

– Ну, я немного знаком с языками Материка, но этим могут похвастаться и другие.

– Э, нет, – Феникс значительно поднял вверх указательный палец, – Вы знаете и используете слишком много речевых оборотов, причем уже по привычке. Черт возьми, да я видел вас на том самом приеме, где мне указали место! И, готов побиться об заклад, отлично помните, что там случилось?

– Так это были вы? – изумился колдун, – Не могу сказать, что тогда, когда вам под ноги бросили кошелек за такую, надо признать, великолепную работу, я вам сочувствовал. Я не был о «ловцах удачи» высокого мнения, но считал, что вам действительно нечего было делать на том приеме. Пусть с Роксаной вас и могло связывать нечто большее, чем простой наем.

– Я согласен, мне действительно нечего было там делать. А что там делали вы? Ларонийский боевой маг среди скопища чародеев-ученых и адептов-теоретиков? Уж не те ли самые книги влекли вас? Библиотека в одном из замков Северного Фелара – это просто модное явление, но лишь до тех пор, пока этим замком не завладеет маг, а на полках вместо никчемных жизнеописаний, сборников баллад и романтической многотомной тягомотины не появятся лакомые кусочки старых знаний и руководств по практической алхимии, демонологии и прочего. Что скажете?

– Ничего, я всегда был против замкнутости Ларона. Наши знания уникальны, но их мало, по сравнению с тем объемом, которым владеют на Материке. Моему императору плевать было бы на эти книги, так как все что нужно мы про них узнали. Но…

– Неужели вы и были тем храбрецом, что рискнул похитить архивы «Закодированных Посланий» Морвириари?! – у Карнажа округлились от изумления глаза, ведь столько его коллег сложили, в свое время, головы за эти, по сути, никчемные без ключа к шифру труды великого философа и ученого, которого полагали не от мира сего.

– Именно, – колдун кивнул, опустив голову.

Медлить было нельзя, полукровка узнал его. Краешек губ эльфа дрогнул, и вперед вылетела рука с растопыренными пальцами. Но перед ним уже стоял конь без седока.

Заклятие растворилось, не встретив на своем пути цели.

Ларониец непроизвольно съежился, почувствовав, как взметнулся воздух над его головой. Он понимал, что сейчас на него что-то обрушится сверху и… Как же все-таки быстр этот красноволосый!

За спиной колдуна послышались сдавленные хрипы.

Зойт обернулся.

На земле валялся разряженный самострел, а хрипел его владелец, которого полукровка схватил одной рукой за плечо, а другой ворочал стрелой в горле незадачливого грабителя.

Эту сцену, помимо Даэрана, наблюдали еще двое человек. Они остолбенели от того прыжка, который совершил красноволосый из седла, да еще и через всадника.

Ларониец перевел дух и, довольно скрестив руки на груди, предоставил своему телохранителю полную свободу действий.

Самострел у троицы оказался всего один. Поэтому оставшиеся двое не спешили приближаться к Карнажу, что бросил испустившего дух разбойника под копыта лошади Даэрана.

Грабители оказалась примечательны. Один был взрослый мужчина, по всей видимости, с территории имперских владений, если судить по немного вьющимся темным волосам и резким чертам смуглого лица. А второй – молодой парень, с едва пробивающимся на лице пушком, явно из Южного Фелара, с длинным русыми волосам, мягким чертам и голубым глазам. И компания стала совсем полной, когда эльф признал в убитом стрелке северянина, с характерным подбородком и высоким лбом.

Оба оставшихся в живых грабителя попятились от шагнувшего к ним «ловца удачи», удивленные дальше некуда. Виданное ли дело? Так быстро высвободить ноги из стремян, подтянуть их, сгруппироваться, опершись на облучку седла, и прыгнуть. И как прыгнуть!

Киракава немногому успел научить своего подопечного, однако советы старого шпиона пригодились адепту и даже очень, когда он оттачивал свои навыки в уличных драках и акробатических па, вытворяемых им в бытность свою в гильдии воров Швигебурга. Ведь изумленный противник не сразу может совладать с собой, и чем глубже изумление, тем дольше он будет биться в полсилы.

Карнаж с удовольствием отметил, что должный эффект достигнут, так как двое противников продолжали отступать, попутно вытащив оружие. Откуда им было знать о занятных вещах, что скрывалась на спине под курткой полукровки? Как и о том, что эти вещи отдались обладателю неприятной тянущей болью – Феникс действовал слишком резко. Как, впрочем, и эти двое. И если молодой феларец вытащил простой длинный нож из-за голенища сапога, то зараниец выхватил куда более интересную вещь – имперский кинжал с широким лезвием. А тут становился серьезней разговор. Значит бывший вояка, не плохо знающий свое дело. Правда, твердолобый, как большинство тех, кто служили в легионах империи Заран, потому что только дурак устроит «разбойничье» лежбище в единственном перелеске у дороги в ближайших милях трех по окружности.

«Даже слишком неплохо!» – подумал «ловец удачи», оценив, как зараниец перехватил кинжал лезвием вниз, прижав клинок к предплечью. Пальцы не напряжены, кисть свободна и выгнута так, чтобы удар шел молниеносно. В тоже время это добавляло сомнений – вот так, за здорово живешь, сократить полезную длину оружия.

Зараниец двигался мягко, словно кошка, обходя полукругом Феникса. Кинжал запрыгал в его руке, переходя то в прямой, то в обратный хват. Это делало атаку достаточно непредсказуемой, но и показывало, что противник засомневался, не слишком полагаясь на собственную реакцию. В тоже время светловолосый феларец как-то неуклюже стоял, скрючившись с ножом так, будто у него живот прихватило, но, по крайней мере, не изощрялся с клинком.

Карнаж после первого же броска бывшего легионера разорвал дистанцию, шире расставив ноги и немного пружиня на них, чтобы четко держать равновесие и ни на секунду не останавливаться. Правая рука полукровки взялась за свисавшую через спину к поясу рукоять меча, а кисть левой, согнутой в локте, держалась на уровне груди, готовая встретить удар.

Ларониец с интересом наблюдал за этим танцем смерти, как, впрочем, и молодой феларец, стоявший немного поодаль. Бросив беглый взгляд на всадника, парень понял, что сделай он еще хоть шаг – ему конец. Зойт собирался должным образом оценить работу Карнажа и, исходя из своих наблюдений, предложить соответствующее жалованье, поэтому не хотел, чтобы какой-то неумеха вклинивался в поединок.

Белые эльфы слыли безжалостными и циничными, однако Даэран знал цену жизни и немало удивился, как забавно пошутила с ним судьба. Решись он убить догадливого полукровку раньше, и сам бы уже валялся на обочине со стрелой между лопаток. Конечно, ситуация могла сложиться и по-другому, но «наверняка» – это наверняка, как говаривал его отец, а если «если бы», то заранее оформляй заказ гробовщику и старайся не строить планов на будущее.

Карнаж и зараниец продолжали кружить между колдуном и феларцем, меряя друг друга взглядами. «Ловец удачи» старался заприметить каждую деталь в действиях оппонента и, разумеется, не собирался драться равным оружием. Его короткий меч был значительно длиннее кинжала бывшего легионера, но до поры находился в ножнах, чтобы не дать противнику шанса узреть всю опасность раньше, чем требовалось.

Несколько бросков снова встретили воздух, но имперский кинжал так и не был пущен в атаку. Противник Феникса был неплох, даже подозрительно неплох, что нельзя было сказать о его компаньонах.

Легионеры были отчаянными и выносливыми воинами, однако плохо приспосабливались к изменениям на поле битвы, если сталкивались с чем-то ранее им не встречавшимся. Впрочем, Карнаж и раньше имел возможность убедиться, что использование всякого рода ухищрений и мало знакомых на Материке техник боя приносили всегда свои плоды, сбивая с толку любого врага. Заставив легионера осторожничать, полукровка, тем не менее, выиграл не так много времени, ведь все держалось на его подвижности. А легионер экономил силы, выжидая.

Несколько махов правой ногой не принесли Карнажу никакого результата. Опытный вояка только мрачно усмехнулся на неуклюжие попытки Феникса выбить у него оружие. Но полукровка продолжал, сильно рискуя своей конечностью с каждым разом убедительно доказывая, какой он неуклюжий. Вот снова на мгновение поднял ногу, согнув в колене для удара. Легионер решился и кинулся вперед, прикрывая голову свободной рукой и вынося вперед кинжал.

Того, что случилось, не ожидал ни Зойт, ни паренек, оставшийся стоять в стороне. Молниеносно переступив на правую ногу, Карнаж с дикой скоростью ударил противника в лицо мыском левой со стороны клинка, попутно уклонившись от лезвия имперского кинжала. Легионер свалился на землю, но тут же вскочил, переступил пару раз и, шатаясь, отошел, выставив перед собой оружие и тряся головой.

Выражение лица полукровки в тот момент, когда он в последний раз подскочил к своей жертве, светившееся в глазах диким азартом, чем-то напомнило колдуну жестоких ларонийских мальчишек, когда те стреляли из рогаток по воробьям…

Зараниец метнулся навстречу «ловцу удачи», рассчитывая сыграть на противоходе, но слишком порывисто. Удачно выверенный момент, и меч молнией вырвался из ножен снизу-вверх в лицо бывшего легионера. Тот, не издав ни звука, отлетел и рухнул на землю в футах четырех от полукровки. Карнаж крутанулся на месте и застыл. Кинжал прошел близко, но недостаточно близко от его груди. С короткого меча, сжимаемого полукровкой лезвием вниз, обильно стекала кровь. Вот и первая капля упала на землю, будто последняя точка, поставленная в финале красными чернилами.

– Браво! – Зойт размеренно похлопал в ладоши.

Феникс невозмутимо подошел к остолбеневшему от страха парню, отирая кровь с клинка.

Беднягу прошиб холодный пот, когда «ловец удачи» убрал свое странное оружие в ножны и спокойно предложил:

– Ну? Нападай, твоя очередь.

Отчаяние вырвалось из молодой груди словно бы предсмертным криком, брызнув слезами из зажмуренных от страха глаз.

Нож прямо и бесхитростно устремился в живот красноволосого.

Парень боялся открыть сомкнутые веки, почувствовав, как его оружие вылетело из кисти, по которой будто полосонули раскаленным железом. Сильная рука ухватила за волосы, и кулак влетел в левое ухо, опрокинув на холодную землю.

– Господин… умоляю, простите.

– Что?! – мысок сильванийского обитого металлом ботфорта врезался парню в живот.

– Я не хотел…

– Хотел! – удар повторился.

– Мне нужны были деньги… – простонал парень, задыхаясь не то от побоев, не то от слез.

– Зачем?! – удара не последовало, – Чего молчишь? Говори!

– На лекарства… матери… – рыдание вырвалось искренностью признания, которое вынудило молодого человека из обедневшего рода покинуть отчий дом и искать удачи на большой дороге. Там его уже ждали с выбором подлость убийства или напрасная смерть, что клались на чаши весов за жизнь родного человека.

Парень давно понял, как мало знает, чтобы найти деньги достаточно быстро. Вместе с этим росло беспокойство, что он не успеет. Вот и пришлось согласиться на предложение тех двоих, которые теперь валялись на земле. И он в скором времени присоединится к ним. Неужели все кончится именно так?… А как же еще? Ведь этому красноволосому страннику неоткуда знать все это. Да и слушать историю какого-то разбойника он никогда не станет.

Полукровка отошел и присел возле трупа заранийца, принявшись тщательно обшаривать карманы. В скором времени он нашел то, что искал: полупустой кошелек с вышитым на нем, казалось бы, заурядным знаком ключа феларского казначейства. Мало кто знал, что ключ – был символом строжайших секретов шпионов Ларона. Конечно же, кошелек мог попасть к бывшему имперскому легионеру и случайно. Однако любой здравомыслящий человек давно бы от него избавился, так как только в Феларе это могло не вызвать подозрений, а в остальных странах – это была метка, за которую иногда отправляли на дыбу, особенно если владелец вызывал подозрения.

Карнаж задумчиво подбрасывал кошелек на ладони. Потом встал и, подойдя к покорно остававшемуся на земле пареньку, схватил того за ворот и приподнял. Молодому феларцу было очень страшно смотреть в эти две черные пропасти – поистине истории о ран'дьянцах не были выдумкой. Такие глаза затягивали, но в них сквозил холод. Казалось, они вспарывали сознание как две острые ледышки.

Все, конец…

Во взгляде паренька «ловец удачи» уловил какую-то обиду.

Полукровка молчал. Конечно, за собственную шкуру некоторые готовы на все что угодно и не только на громкие слова, но уж больно неказисто смотрелся этот «щенок» среди тех «волков», что валялись на земле. Фениксу даже стало интересно, зачем они вообще взяли с собой этого сопляка? Наверное, решили, что ему можно заплатить гораздо меньше и, в то же время, за гроши он пойдет на все.

– Вот, – свободная рука красноволосого подняла кошелек и, перевернув его, высыпала остающиеся там золотые ларонийские кроны на землю, – Поклянись, что немедленно вернешься к матери!

Парень сначала не поверил тому, что слышал. Но, собравшись с силами, встал на колени перед «ловцом удачи» и молча смотрел на своего нежданного спасителя. Он даже не прикоснулся к деньгам, которых оказалось более чем достаточно. Просто смотрел, стараясь запомнить во всех подробностях этого полукровку, который был словно посланником. О нем взывал к создателю отчаявшийся юноша, чьи странствия увели так далеко от родного дома. Когда перед глазами постель с умирающей матерью и скорбное лицо, будто сразу постаревшего на десяток лет отца, с утра до вечера ищущего способ занять денег, ноги сами несут из дома, не считают мили и не стряхивают пыль с башмаков.

– Клянусь, сударь! Если вам когда-нибудь понадобится помощь…

– Живи, – прервал его Карнаж и отошел к своей лошади.

Вскочив в седло «ловец удачи», многозначительно кашлянул, подкинув Зойту пустой кошелек. Ларониец впился взглядом в «метку» своих соотечественников на грубой ткани и как-то растеряно посмотрел на Феникса.

– Они думали, что вы будете ехать один, – бросил Карнаж через плечо, пришпоривая лошадь.

– Но почему!? Проклятье, на бородке ключа добавлен еще один зубчик – ошибки быть не может! За нами охотятся ларонийские сыскари! – воскликнул колдун.

– За «вами», сударь. Я спас вашу жизнь и ударить в спину вы мне не сможете, но я сыт по горло ларонийскими кондовыми методами истребления всего, что имеет голову на плечах. Дело столь давнее, а вы все равно собирались превратить меня в горстку пепла!

– Простите меня, прошу вас, – Даэран нагнал Феникса, – Не за свою жизнь прошу, просто, я не хочу терять такого спутника. Я не ожидал подобного и готов платить вам столько, сколько скажете, и не буду таить того, что знаю. Надеюсь, вы тоже будете следовать кодексу «ловцов удачи»?