Текст книги "Встречи на болоте"

Автор книги: Вячеслав Лавров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Нарушенная идиллия

И вечный бой! Покой нам только снится…

Александр Блок. НА ПОЛЕ КУЛИКОВОМ.

Конец февраля – снег потемнел и осел, но по ночам мороз ещё кусается. А сегодня с утра закружила метель: злая с резким порывистым ветром, секущим по лицу оледеневшими крупинками снега. В такую погоду хорошо дома у печки тихо беседовать на какие-нибудь совершенно неинтеллектуальные темы.

Лена сидит рядом со мной, на расстеленном прямо на полу ковре и чешет за ухом Бубна. Ему повезло несказанно: Алёна вычитала в интернете, что наличие в доме собаки или кошки благотворно влияет на развитие плода, и в тот же день Тётькатя притащила псину в горницу. Я не оговорился – именно притащила. Бубен, неоднократно получавший в детстве за попытки проникнуть в дом, сопротивлялся изо всех сил, но противостоять Катиному напору не смог. Однако новый условный рефлекс у него развился с первой попытки, и он с удовольствием валялся на ковре, подставляя под руки всем желающим свою лохматую голову.

Не раз замечал, как Катя млея кладёт на ленин живот руку и радостно смеётся, ощущая слабые толчки недавно начавшего давать о себе знать малыша. Мне странно было видеть такую её увлечённость, ведь она вырастила троих детей и шестерых внуков. Как видно, настоящую женщину таинство рождения не может оставить равнодушной.

Перескочил я в своём повествовании через четыре месяца потому, что всё это время мы безвылазно жили в деревне. Только пару раз в месяц прыгали в снятую мной около роддома в Москве квартиру, чтобы показаться врачу.

Когда Лена сказала мне, что беременна, я сбегал на веранду и сорвал маленький красный цветочек, растущий там в горшке. Потом, как положено, встал на одно колено и сделал ей предложение, которое с благосклонностью было принято.

После этого она уволилась с работы, и по состряпанной комбом справке о беременности нас расписали без очереди.

Была и свадьба в деревне, впрочем, мало отличающаяся от обычной гулянки. Лена не хотела ничего такого устраивать, но я популярно объяснил ей, что народ нас может не понять.

С мельницы никого не было. Как объяснил мне Жека, они не признают всех этих условных обрядов, а потому и не посещают их. Поэтому нам пришлось отказаться и от идеи пригласить свидетельницей Пелку, как хотела Лена, а в ЗАГСе с нами были только Архиповы и Артём с женой.

Тут я, кстати, узнал, что ни у кого из жителей мельницы, кроме Жени, нет никаких документов: оказаться внесённым в списки у них считается очень плохим предзнаменованием. По тому, как Пелагея рассказывала мне об этом, я понял, что это не блажь и не суеверие, а всё вполне серьёзно.

В деревне тоже произошли перемены: заполнилась работниками контора, где командовала невестка Воробьёв – Вера Игнатьевна, бросившая свой ларёк, чтобы работать по специальности (оказалось, что она дипломированный бухгалтер). Её муж – Виктор Николаевич – оставил свою службу в милиции и через охранное агенство ещё с тремя охранниками устроился сторожить шлагбаум на въезде в деревню по схеме сутки – через трое. Для того, чтобы возить на работу их и игореву секретаршу, пришлось купить «Газель» и взять на работу водителя.

Учёные по болотам и всякие там ботаники обосновались в Москве, в помещении фонда, и обещали приехать ближе к теплу.

Недокомплект был только в отделе безопасности, у лесников: там, кроме Митьки и Жеки, требовались начальник и ещё один человек. Вот только где взять храбреца, готового ходить в одиночку по болотам, было неясно.

Понятно, что новые кадры, кроме Жени и Хряка, согласились ездить в эту глушь на работу не из альтруистических соображений, а из-за хорошей зарплаты, которую платили какие-то щедрые иностранцы.

Но вернулся я к записям, понятно, не для того, чтобы рассказать об идиллии наступившей в деревне. После зимней спячки настала новая полоса не очень приятных бурных событий.

Хотя озеро и не замёрзло в эту зиму, рыбалка мне, далеко не поборнику зимней ловли, не могла доставить удовольствие. Поэтому события начались не со встречи на моём рыболовном месте, а с рядового телефонного звонка.

– Саша, привет! – раздался в трубке голос Зарина, изрядно удививший меня. – Я понимаю, что не самый желанный для тебя собеседник, но меня взяли за горло…

– Ну, и какое мне дело до твоих дыхательных возможностей? – без энтузиазма отозвался я.

– Кроме шуток, – грустно проговорил Паша. – Ты, пожалуйста, выслушай меня, а потом сам и решай.

– Говори.

– Мне позвонил некто Анисим и, заявив, что я ему должен, потребовал связать его с тобой. Он сказал, вы знакомы, и дело очень серьёзное.

Насколько я знал Анисима – тот зря болтать не будет. Как видно, авторитета и правда припекло. Вот только какой помощи он ждёт от меня?

– Хорошо, – согласился я. – Дашь ему этот номер телефона (комб переводил звонки моей московской квартиры в деревню), а там видно будет.

– Спасибо, Саш, выручил, – с явным облегчением сказал Зарин и, попрощавшись, повесил трубку.

Анисим перезвонил минут через десять – значит, ждал и не собирался тратить время на дурацкие церемонии.

– Здравствуй. Я думаю, ты меня помнишь, – он говорил медленно, как бы делая над собой усилие.

– Да, уж. Такое трудно забыть, – упрекнул я, хотя и не держал зла.

– Я понимаю, что оправдания и извинения не катят, да и не собираюсь этого делать, – откровенно сказал авторитет, отчего только выиграл в моих глазах. – Но мне действительно нужна именно твоя помощь.

Для человека его положения такая откровенная просьба – очень тяжёлый груз, предполагающий ответные услуги. И если Анисим пошёл на это, то я ему действительно нужен.

– Хорошо, – согласился я, – давай встретимся.

– Сам не могу. Пришлю своих людей.

– Ладно, записывай мой адрес.

– Не надо, я знаю, – ещё раз подчеркнул свою откровенность авторитет.

– Тогда жду. Только не присылай ко мне Тряпочку – у нас с ним контакт не получился, – я увидел, как усмехнулся Анисим. – А вот Серый вполне подошёл бы.

Я нарочно начал слегка диктовать свои условия, чтобы посмотреть на его реакцию. Анисим это понял, но и бровью не повёл.

– Замётано. Когда?

– Через полчасика. Успеете?

– Да, – решительно ответил мой собеседник.

Закончив разговор со мной, он тут же нажал цифру на мобильнике. В короткий набор случайные телефоны не вносят, поэтому я не удивился, увидев на связи Серого. Он сидел в машине недалеко от моего дома в компании с ещё тремя парнями, из которых я знал только Лютика. Наличие в переговорной группе киллера насторожило. Уж не ловушку ли приготовил Анисим.

Я посоветовался с комбом, и тот дал мне гарантию полной безопасности:

– Приспособление оболочки ещё не закончено, но это будет ощутимо только при ходьбе или других сложных движениях, зато для любого вида оружия обеспечена абсолютная неуязвимость.

За минуту до назначенного времени я прыгнул к себе в квартиру, и тут же раздался звонок в дверь. Несмотря на гарантии комба, встретил я гостей с некоторой опаской, поэтому отошёл вглубь коридора, пропуская их в комнату. Ко мне пришли только трое. Лютик, которого я так опасался, остался в машине. Откуда мне было знать, что опасность грозит совсем с другой стороны.

* * *

Два чёрных джипа свернули с трассы и остановились около облепленного снегом указателя. Водитель первой машины открыл окно и, смахнув перчаткой снег, прочитал: «д. Веретье». После этого махнул рукой второму автомобилю – мол, всё в порядке. Но вместо того, чтобы продолжить движение, они откинули кресла и включили музыку, настроившись на долгое ожидание.

Ждать пришлось часа два. Наконец, получив команду по телефону, внедорожники рванули вперёд, даже не замечая образовавшихся кое-где снежных заносов.

За ними уже следили две пары глаз, используя для этого весьма странное устройство – корыто с водой. Убедившись, что машины направились в деревню, Пелка кинулась к себе в комнату, а Дуня осталась следить за развитием событий, перемещая картинку вслед за незваными гостями.

Через несколько минут вернулась Пелагея, а в обеденном зале, где на столе и стояло корыто, собралось почти всё семейство. Игорь, узнав что происходит, тут же позвонил мне:

– Саша, ты где? – спросил он, как только я снял трубку.

– В Москве, а что? – насторожился я, услышав в его голосе тревожные нотки.

– В сторону Веретья едут два джипа, полные подозрительных мужиков. Ими сейчас займутся, но тебе стоит вернуться домой.

Я извинился перед гостями, только устроившимися на диване, вышел из квартиры, спустился на полпролёта вниз и прыгнул к себе во двор, чуть не наткнувшись из-за спешки на собачью будку.

Явившись домой с непокрытой головой и без пальто, я вызвал бурю возмущения со стороны Тётькати, и тревожный взгляд Лены, прекрасно понимавшей, что такая срочность неспроста.

– В деревню какие-то охотники приехали, – объяснил я. – Но больно у них морды бандитские. Поэтому сидите дома и не высовывайтесь. А я сейчас милицию буду вызывать.

Пройдя к себе в комнату, я в первую очередь позвонил охраннику, приказав ему запереться в будке и не геройствовать, что бы ни происходило.

После этого связался с Незнамовым и изложил ситуацию. Андрей Михайлович сразу начал кому-то названивать.

Вернувшись к слегка напуганным женщинам, я попросил Алену взять за ошейник Бубна, а Катю покрепче зажмурить глаза, и прыгнул с ними в ленину квартиру.

Очутившись в незнакомом месте, Тётькатя ужасно перепугалась и успокоилась только тогда, когда я объяснил всё пелкиным колдовством. С простыми людьми, тем более повидавшими уже разные делишки нечистой силы, в этом смысле значительно проще. А вот Бубен, похоже, был рад оказаться в помещении, наполненном запахом его любимой хозяйки: он сразу устроил обход квартиры с обнюхиванием и заглядыванием во все уголки.

Лена повела Тётькатю на кухню – пить чай, пёс отправился за ними, так как не мог пропустить мероприятия, связанного с едой, а я, удобно устроившись на диване, стал следить, как разворачиваются события в деревне. За односельчан я особого беспокойства не испытывал, прекрасно понимая, кто является целью этой операции., но мне было интересно посмотреть, как, займутся, нападавшими.

Джипы доехали до шлагбаума и выгрузили команду из девяти человек. Командовал ими высокий – под два метра ростом тип с безобразной ассиметричной рожей и длинными, ниже колен, руками, в которых чувствовалась недюжинная сила.

По его приказу бойцы быстро разобрали оружие и, выстроившись в две шеренги, стали слушать план действий.

Тут комб обратил моё внимание на туман неестественного зелёного оттенка, рваными хлопьями поднимающийся из болота. Он начал густеть, и вскоре покрыл собой почти всё озеро. В это время подул постепенно усиливающийся ветерок и погнал эту уже тёмно зелёную пелену в сторону въезда в деревню.

Бандиты, заметившие непонятное природное явление, замедлили было шаг, но снова двинулись вперёд, подгоняемые своим непреклонным предводителем.

Наконец вырвашийся чуть вперёд авангард из трёх человек достиг границы зелёного тумана. Они осторожно шагнули вперёд и тут же упали, как подкошенные. Их перепуганные товарищи бросились бежать. Но тут ветер усилился, облако выбросило вперёд зелёные полосы, напоминавшие щупальцы, окутало сплошной стеной остальных и… бесследно исчезло, развеянное ветром по лесу, оставив на снегу ещё пять неподвижных тел.

На предводителя туман почему-то не подействовал: оставшись один, он затравленно оглянулся и бросился бежать по направлению к машинам. Беглецу оставалось пару десятков метров до намеченной цели, когда он вдруг остановился и стал внимательно вглядываться в чащу.

Крона дерева, на которое он смотрел, сплелась в причудливый узор похожий на изображение Медузы Горгоны, а шевелящиеся на ветру ветки с остатками чёрных пожухлых листьев напоминали её ужасную змеиную причёску. Потом он сделал неуверенный шаг в сторону дерева, и мне показалось – губы Медузы слегка шевельнулись. Словно услышав призыв, гигант кинулся вперёд и в этом мощном броске налетел грудью на острый сук, пронзивший его насквозь.

В небе послышался стрекот вертолётов посланной Незнамовым подмоги. В это время тело главаря вздрогнуло и занялось белым пламенем похожим на бенгальский огонь. Когда оно погасло, на дереве не осталось даже копоти, и только маленькая кучка пепла, которую уже подхватил лёгкий ветерок, напоминала о совсем ещё недавно живом человеке.

Спустившиеся с двух вертолётов десантники погрузили в джипы тела (слава богу – живые) нападавших, подобрали разбросанное оружие и… как растворились в морозном февральском воздухе.

Мы вернулись в нашу деревенскую обитель. Прихватив Бубна, я вышел на улицу, чтобы обсудить вместе с осторожно выглядывающими из домов соседями, как лихо власти повязали совсем обнаглевших браконьеров.

Подождав, пока псина сделает свои необходимые собачьи дела, вернулся домой и выдал своим женщинам ту же версию о браконьерах. Лена этому не очень поверила, но предпочла дождаться момента, когда мы останемся наедине, чтобы вытрясти из меня всю правду.

Нарочно затягивая время, я ждал, когда Серый начнёт беспокоиться и позвонит Анисиму. Совпадение по времени моего отсутствия с попыткой проникновения в деревню были явно не случайны.

– Началось, – сообщил мне комб и подключил меня к наблюдению.

– Только мы пришли, он, в чём был, куда-то сорвался и уже больше часа не появляется, – докладывал Серый. – Лом за ним выскочил, но он как сквозь землю провалился.

– А что Лютый говорит?

– Из подъезда не выходил. Да и куда он пойдёт в такую холодину в одной рубашке?

– Херня какая-то, – сквозь зубы сказал шеф. – Ждите, сколько потребуется.

Закончив разговор, он, посидев немного в задумчивости, снова позвонил по телефону. Именно этого момента я и ждал, но трубку взяла женщина, никак не подходящая на роль заговорщицы.

– Есть что-нибудь? – спросил Анисим.

– Ничего, – ответила женщина и тихо заплакала. – А у тебя?

– Работаем, – коротко ответил он и повесил трубку.

Горе этой женщины не было наигранным. Да и откуда они могли знать о моих возможностях не только слышать, но и видеть всё.

Временное совпадение двух этих событий возможно, но скорее всего Анисим – фигура в чьей – то игре. И узнать, кто стоит за всем этим можно только одним способом: продолжить действовать, словно я ни о чём не догадываюсь.

Вернувшись на то же место, с которого прыгал в деревню, я поднялся к себе на этаж и зашёл в квартиру. Серый не сказал ни слова, а его друзья, похоже, права голоса не имели.

– Так что у вас стряслось? – начал я разговор, как будто и не было двухчасового перерыва.

– У моего шефа есть сестра, – спокойно начал Серый. – Вчера у неё похитили дочь. Через десять минут после того, как он узнал о похищении, позвонил неизвестный и сказал, что помочь в поисках девочки можешь только ты.

– Звони Анисиму. Кажется, я всё понял.

Два раза Сергею не надо было объяснять, через пять минут мы ехали к ожидавшему нас авторитету. Его хмурый вид не предвещал ничего хорошего. Он попросил оставить нас наедине и выжидательно посмотрел на меня.

– На мой дом в деревне два с лишним часа назад была совершена попытка нападения, – сообщил я ему.

– Какое отношение это имеет ко мне? – мрачно спросил авторитет.

Тогда я поведал ему о том, как лесник при обходе заметил два черных джипа, ожидавших чего-то с включёнными двигателями. Он и сообщил о них в милицию, подумав, что это браконьеры. Именно по этой причине планы бандитов провалились. Но самое интересное, что начали они свою операцию в ту самую минуту, когда Серый вошёл в мою квартиру.

– Как это связано? – в его глазах промелькнула искорка интереса.

– Об этом потом, – остановил я его, – сначала неплохо бы выяснить: кто их предупредил.

Анисим соображал очень быстро. Через минуту вызванный в комнату Лом доложил, что никто из троицы посещавшей мою квартиру, никуда не звонил. Тогда был задействован Серый, который привёл обезоруженного Лютика с руками, связанными клейкой лентой.

Несмотря на незавидное положение, убийца держался уверенно и все обвинения начисто отрицал.

– Оставьте нас, – произнёс Анисим, и мы вышли из кабинета.

Конечно, я не удержался и проследил за происходящим там.

– Ты меня знаешь, – медленно начал авторитет. – Тебя сейчас будут пытать, и рано или поздно ты всё равно всё скажешь. Но времени у меня нет, поэтому я тебе предлагаю сделку: ты выкладываешь мне правду, как на духу, а я тебя, если всё закончится хорошо, отпускаю и дня на два о тебе забуду.

– А что тебе помешает, когда всё кончится, пристрелить меня? – спросил тихо Лютик.

– Моё слово, – ответил авторитет. – Времени у меня нет – выбирай.

Киллер сломался и выбрал надежду. Правда, знал он немного: о похищении Лютика никто не предупреждал, его задачей было сообщить о моменте встречи со мной. За этот простенький звоночек он получил вперёд очень приличную сумму и не считал это предательством.

Самым ценным в этих показаниях были номер телефона, по которому киллер, ставший ненадолго осведомителем, звонил, и описание внешности подкупившего его человека.

С первых слов мне стало понятно, что это погибший такой ужасной смертью предводитель бандитов. Он уже ничего не мог нам поведать, а вот сгоревший вместе с его владельцем телефончик оставил несколько очень полезных следов.

Выслушав информацию, поведанную мне Анисимом, я попросил оставить меня в кабинете одного, объяснив это тем, что не хочу, чтобы кто-нибудь подсмотрел мои секреты обращения с компьютером.

Ещё до того, как авторитет, отправив Лютика под замок, позвал нас с Серым к себе, я уже знал, где находится его пятилетняя племянница. И как только остался один, проник в чулан, где держали ребёнка, и переправил его к себе на квартиру.

Обезопасив её таким образом от возможных случайностей, я поставил девочке кассету с мультиками, вернулся, вышел в коридор и сообщил Анисиму адрес загородного дома, где держат его племянницу.

Вскоре мы на трёх машинах уже ехали её выручать.

Когда анисимова армия окружила дом, я тихонечко зашёл за угол и отправился на свою квартиру. Выждав, пока похитители будут обезврежены, я взял девочку на руки и, выйдя из чулана, отдал её подоспевшему Серёге.

Чем кончили три урода, укравшие ребёнка, я спрашивать не стал, а вот то, что их использовали вслепую, для меня новостью не стало. В этом мутном деле все ниточки вели к сгоревшему главарю бандитов, напавших на деревню; на нём и обрывались.

Серёга поехал отвозить девочку матери, а я под шум волны зашёл в переулок и вернулся наконец домой – в деревню

Бой без правил

Ведьма (от «ведать» – знать) – женщина, практикующая магию.

Википедия

– Где тебя черти носят? – с порога встретила меня Тётькатя. – Леночка вся извелась. Иди за стол – мы уже поели.

– Кать, брось! – огрызнулся я (тут подвиги совершаешь, а тебя так встречают). – Есть не хочу. Дай чаю.

– Чай мог бы и сам взять – не велик барин, – продолжала ворчать она, включая электрочайник.

Попив чаю и поделив при этом по братски конфету с Бубном, я пошёл к жене, которая уже давно была в постели. Мои надежды, что она уже спит, не оправдались: пришлось рассказывать во всех подробностях сегодняшние события.

Это заняло много времени, зато она подсказала мне хорошую идею: спросить мнение комба обо всём, что произошло.

– Ты что, опять ждёшь конкретного вопроса? – обратился я к нему. – Тогда считай, что он уже задан.

– Неплохо бы для полноты картины узнать у Незнанского результат допроса бандитов. Насколько я понял, они остались живы, – для начала озадачил меня комб.

– Разбежался! Буду я звонить человеку среди ночи. Тем более, и без этого ясно, что они ничего не знают, – слегка осадил я его.

– Ты во всём разобрался правильно: тебя хотели отвлечь на спасение девочки, а в это время захватить заложников, чтобы потом манипулировать тобой. Искать заказчика по обычным каналам практически бесполезно.

– Это ещё почему? – не выдержал я.

– Потому что сгоревший бандит не был человеком, – тут комб сделал небольшую паузу, чтобы показать нам внутренности предводителя, заснятые только ему известным способом.

Одного взгляда на органы и скелет было достаточно, чтобы убедиться в правоте комба. Я не большой знаток медицины, но внутреннее строение своего организма примерно представляю: перед нами был кто угодно – только не человек.

– Устройство самоуничтожения было начинено веществом, не известным не только земной науке, но и мне, – продолжил свой доклад комб. – Ну и последнее: одновременно со смертью этого существа я зафиксировал направленный выброс энергии; скорее всего – известие о его смерти. Послать с этим сигналом бола не удалось – слишком он был неожиданным и кратковременным.

Ошарашенные новостями, сообщёнными комбом, мы на какое-то время растерялись. Я говорю «мы», так как Лена видела и слышала всё через мой ноутбук. Да и мудрено было сохранять спокойствие и выдержку, пережив за короткое время участие в освобождении из заложников ребёнка и небольшую войну нашей, земной нечистой силы против инопланетян.

– Что ты предлагаешь делать? – спросил я его.

– Ничего, – последовал неожиданный ответ. – Судя по всему, противники тебя, по крайней мере, опасаются – иначе они не стали бы устраивать операцию отвлечения, а просто напали бы на вас. Значит, ты и есть гарант безопасности, и твоя главная задача никуда не отлучаться. А для усиления охраны я развешу болов по периметру деревни и на подходах.

– Почему они не применят мощное вооружение? Не может быть, что у них нет какой-нибудь бомбочки, способной стереть болото и окрестности с лица Земли, – высказал я мысль, давно вертевшуюся у меня в голове.

– Верное замечание, – похвалил меня комб. – Кстати, устройство самоуничтожения говорит о том, что враг боится оставлять следы. Значит, есть какая-то сила, способная призвать их к ответу.

– А чего вдруг этот инопланетный бандит решил покончить жизнь самоубийством, да ещё таким странным образом? – вмешалась в разговор Лена.

– Это надо спросить у наших друзей с мельницы, – ответил комб, и я с ним был полностью согласен, вспомнив страшное лицо, сплетённое из веток.

– Короче, переходим к круговой обороне, – подытожил я. – А сейчас будем спать.

Спал я, несмотря на волнения прошедшего дня, крепко. Однако проснулся, по моим понятиям, рано – часов в восемь. Вся моя семья уже была на ногах и сосредоточилась на кухне: Лена с Тётькатей лузгали семечки и о чём-то тихо разговаривали, а Бубен дремал под столом, одним глазом контролируя ситуацию.

В первую очередь я позвонил Незнамову. Как и предполагалось, наёмники ничего не знали о планах командира, и теперь терпеливо ждали в СИЗО, когда им предъявят обвинение. Я рассказал Андрею Михайловичу о событиях, из-за которых вынужден был уехать в Москву, приуроченных к нападению на деревню. Потом, зевая, соврал ему, что совсем недавно вернулся и, пожалуй, пойду досматривать сны.

Игорь дозвонился до меня сам и стал расспрашивать о вчерашних событиях. На это я вполне недвусмысленно намекнул, что неплохо бы встретиться, так как в пять минут не уложишься, но приглашения не получил.

Встретились мы только через два дня. Лене очень понравился подземный город (да и кому он мог не понравиться?), и мы, нагулявшись по его коридорам и залам, сидели на краю бассейна, опустив босые уставшие ноги в тёплую воду. Алёна захотела апельсинового сока. Я прыгнул в какой-то сад, где деревья, увешанные оранжевыми плодами, тянулись рядами вдаль чуть не до горизонта. Нарвал апельсинов, переместился к себе в московскую квартиру и, впервые использовав уже несколько лет стоявшую без дела соковыжималку, приготовил целый кувшин сока. Бросив туда несколько кубиков льда вернулся, в пещеру. И тут заметил, что не взял стаканы. Но возвращаться не стал: и мы пили прямо из кувшина, обливаясь сладким, пахнущим летом напитком.

Несмотря на атмосферу покоя и отдыха, у меня где-то на заднем плане шевелилась мысль: что-то произошло неправильно, не так как всегда. Я стал вспоминать последовательность действий и, наконец, понял: перед первым прыжком я не вызывал картинку… Да и как мог я представить совершенно незнакомую мне местность! Дар перемещений сработал от мысли об апельсине и сам выбрал, куда прыгнуть, хотя я шагнул вперёд совершенно самостоятельно.

Рассказал об этом Лене, и мы минут пять обсуждали, как использовать эту новую возможность. Идей напридумывали много, но от экспериментов решили пока воздержаться.

Увлечённые разговором, не заметили пожаловавших к нам гостей.

– Тук-тук. Разрешите войти? – объявил о своём появлении Игорь. – А мы с Пелкой решили искупаться. Глядь – а место занято.

– Так мы тебе и поверили, – сказал я и протянул ему руку.

Женщины кивнули друг другу, и повисла напряжённая тишина. Надо сказать, что столь долгое игнорирование всерьёз обидело нас. И если я человек мягкий и отходчивый, то Лена куда более бескомпромиссна.

– Ребята, – начал Игорь, – дело в том…

– Не крути! – решительно перебила его Пелка, – Мы все на мельнице переругались. Такого скандала я с войны не помню. Большинство недовольно нынешним сближением с людьми и не желают больше никаких отношений. В итоге, мы с Игорем окончательно решили переселиться в Веретье.

– Отлично! – обрадовался я. И тут же понял, что сморозил глупость. – Я имею в виду, конечно, не то, что вы разругались, а…

Фразу мне не дал закончить сильный толчок в бок. Опять повисшее молчание на этот раз нарушила Лена:

– Кто хочет освежиться? – весело спросила она, протягивая слегка приунывшим гостям кувшин с соком. – Только вот стаканов нет.

Пущенный по кругу кувшин мира разрядил обстановку. Я не удержался и тут же рассказал о случае с апельсином.

– А может, просто исполняются твои сильные желания? – предложил гипотезу Игорь.

– Тогда бы безо всяких хождений появился апельсин или ещё лучше готовый сок, – возразила Пелагея.

– И странно – закинуло его куда-то далеко. Почему не на рынок в Москве? – поддержала её Лена.

– А что думаешь ты об этом? – спросил я комба.

– Я не готов полноценно ответить на этот вопрос, – сказал он. – Но могу доложить несколько наблюдений и предположений.

– Давай, – согласился я, но попросил говорить помедленней, так как вёл синхронный пересказ его объяснений остальным.

– Механизм передвижения не полностью в твоих руках: два раза для твоего же блага окно было открыто только для наблюдения. Я не могу сказать точно, по каким критериям организована эта защита, но очевидно, что и твои пожелания принимаются во внимание. При каждом прыжке ты старался попасть в безлюдное место, и вот, когда ты задал только цель – апельсин, место было выбрано в соответствии с этим фактором. Пожелай ты не просто апельсин, а апельсин с базара, вполне мог оказаться и на рынке, но в каком-нибудь чулане с мётлами. Так что смело можешь учиться и экспериментировать – «защита от дурака» предусмотрена.

– А как быть с тем прыжком назад во времени? Думаешь, этому тоже можно научиться? – задал я давно интересующий меня вопрос.

– Не знаю, – ответил комб. – Может быть в дальнейшем. А пока эта возможность напоминает стоп-кран, и управляешь ей не ты.

Мысль о том, что кто-то или что-то корректирует мои действия, не очень приятна, но опыт общения с комбом помог преодолеть это.

Идея прыжков во времени подстегнула нашу с Игорем фантазию, и мы стали обсуждать разные возможности и вспоминать известные парадоксы, чуть не бегая по пещере.

Женщин эта тема совсем не вдохновила, и они тихо беседовали о чём-то своём, сидя на бортике бассейна.

Эта мирная картинка вдохновила меня на неожиданную идею: перебраться жить в подземный город, где уж наверняка мы будем в покое и безопасности. Оригинальную мысль как-то неуверенно поддержал Игорь, зато обе женщины посмотрели на меня с сожалением и дружно предложили «не пороть чушь».

Моё фиаско послужило сигналом к возвращению домой. Пока Лена обувалась и ополаскивала кувшин, я успел спросить Пелку, что случилось с предводителем бандитов и чьё лицо померещилось мне в лесу.

– Это Дарья – жена Фёдора, – с неохотой ответила она.

– Так если она со способностями, то получается – вас восемь, а Прохор говорил о семи.

– Не наша она. Года два, как пришла. Издалека – с севера. Не знаю, что в ней Фёдор нашёл? Злая, дёрганая. Когда этого бугая туман не взял, мы было решили: ладно – пусть бежит. Тогда она говорит:, Его-то отпускать и нельзя, А остальное ты видел. Я ещё из-за неё не хотела, чтобы Лена у нас появлялась: боялась – сглазит, – выпалив всё это, обычно спокойная Пелка почти бегом направилась к Игорю.

Махнув нам рукой на прощанье, они скрылись в коридоре.

– Что это с ней? – спросила Алёна, и я пересказал её всё, только что услышанное.

– Ох, не к добру всё это. Чует моё сердце.

– Ты никак тоже ведьмой стала? – пошутил я.

– Каждая женщина немножко ведьма, – на полном серьёзе ответила она, и мне показалось, что я уже где-то это слышал.

Мы прыгнули домой и открыли дверь на призывный лай Бубна. Следом из своей комнаты выглянула Тётькатя.

– Ой, а я и не слышала, как вы пришли, – обрадованно воскликнула она. – Хорошо погуляли?

Она ни разу не упоминала о прыжке в алёнину квартиру. Видимо, её сознание начисто заблокировало это воспоминание, дабы не мучиться в поисках объяснения. Вот и сейчас: неожиданность нашего появления она отнесла к собственной невнимательности. Из этого я сделал для себя вывод: быть осторожней и не смущать больше Катю непонятками.

Зато у Бубна не было никаких проблем с нашими неожиданными исчезновениями и появлениями. Он понимал только два состояния: нет хозяев дома – грустно, появились – весело, и никакой середины.

Остаток дня прошёл в обычном ежедневном распорядке: Лена с Катей до одурения смотрели сериал, который комб гнал на телевизор прямо с интернета, я поучаствовал в турнире на Шахматной Планете, а Бубен валялся в проходе, наблюдая за всеми нами.

Наконец, сериал завершился. Я разбудил задремавших зрителей, чтобы они могли продолжить спать в более подходящих условиях, и решительно пресёк их попытку «досмотреть и узнать, чем кончилось».

Ночью проснулся от того, что меня настойчиво трясли за плечо.

– Сашь, проснись! Ну, проснись пожалуйста, – жалобно повторяла Лена.

Я вскочил, ничего не понимая со сна, но успел заметить при свете ночника, что ходики показывают три часа ночи.

– Что случилось?! – испуганно спросил я, не зная что и думать.

– Пелка в беде! – неожиданно сказала жена.

– С чего ты взяла?

– Мне сон приснился: она тонет в болоте и зовёт меня таким тоненьким голосочком.

Почему-то такая ситуация – хозяйка болота тонет в собственной трясине, показалась мне ужасно смешной. Я не выдержал и фыркнул. Мой смех немного успокоил Алёну и она уже более спокойным голосом попросила: