Текст книги "Смерти нет"

Автор книги: Всеволод Глуховцев

Соавторы: Андрей Самойлов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

– Лучше поясни, – нашел Даня формулу.

– Поясняю! – весело вскричал Сергей.

3

Он весь сиял от вдохновения.

– Мой отец – он давно понял, в чем дело. Человек и растения...

Бабай нетерпеливо перебил:

– Ну, это мы сами поняли. Что недооценили. Человечество недооценило... этот, как его?..

– Потенциал, – подсказал Даня.

– Ну да. Потенциал растительного мира.

– Да! – Сергей рассмеялся. – Так вот, батя мой как раз и оценил. Что такое красота природы? Ну, вот земных пейзажей? Это окно в бескрайнее пространство! В биокосмос. Врубаетесь?!

Судя по лицам, врубались изо всех сил, но безуспешно. Только Муха смотрел счастливым взором. Пришлось пояснять еще:

– Ну, чтобы яснее было, тогда так. Красота – вид энергии. Самые красивые места – особые энергетические зоны. Человек, оказавшись там, может преобразиться! Стать больше. Больше, чем человеком! Это ясно?

Даня напряг мозги:

– М-м... это как бы получается, в другие миры выйти?

– Можно и так! – Сергей энергично кивнул. – В другие измерения. Новый космос! Гигантские миры!.. Помнишь, Тэйки, ты мне рассказывала о своих снах, о путешествиях в них?

– Конечно.

– Ну вот, а там эти миры – наяву! Не этот – это пустяки, всего три измерения. А там... Вселенная! И не просто Вселенная, а человеческая. Наша! Врубаетесь? Единство человека и Земли! Ноосфера!

– Чего? – обомлел Бабай. – Нет, ты откуда такое знаешь?!

– Отец говорил. Слушай! Ах-х ты... Ну нет, вот уж век живи, век учись.

– И дураком помрешь, – вдруг брякнул Кишка. Все воззрились на него.

– Хорошо сказано... – с удовольствием молвил Даня. – Откуда это?

– А это Очкарик говорил, – вздохнул Кишка.

– Нет! – в азарте выкрикнул Сергей. – Не надо помирать! Ни дураком, ни умным. Никак не надо!

Ну, тут уж никто и слова не сказал, знали, что Сергей все сейчас разложит от и до.

– Вот, – сказал он. – Вот! Отец видел, что люди упустили этот шанс. С их техникой и магией. Слишком увлеклись тем и этим. И вот результат.

Даня приподнял правую руку. Сергей осекся, выжидательно смолк.

– Ты хочешь... – Даня сдвинул брови, подбирая слова, – хочешь сказать, что человечество раз выбрало путь техники, то оно стало нечувствительно к этим вот... ну, биосферным окнам?

– Именно! – Сергей подпрыгнул от радости, что его поняли. – Точно так! Невосприимчиво стало. Да что там человечество! Теперь я вижу, что и отец не смог это сделать. То есть он все понимал, ходил в эти места – и ничего. Что тогда?

– Тогда нужно было воспитать сына, – усмехнулся Даня.

– Точно. – Сергей тоже улыбнулся, но вышло грустно. – Другое поколение. Так воспитать, чтоб он и культуру воспринял, и от цивилизации свободен был. Так он и делал. Он водил меня по лесу, чтоб я впитывал эту энергию красоты. Конечно, я должен был созреть. Да я бы просто ни фига не понял! Потому он и говорил – погоди, мол, подрасти... Бог мой! Он ведь чуть-чуть, совсем чуть-чуть не успел!..

Сергей опять разволновался, забегал. Остановился.

– Ладно, – сказал он. – Ладно! Я спокоен. Как бы там ни было, он цели достиг. Мы на границе неведомого мира. Вот он, перед нами! – Он повел рукой. – Видите?.. В старину знали, где церкви ставить.

– И мечети, – вставил Гондурас.

– Ну, ясное дело. Вообще, такие здания. Ну... Сергей мимикой и пальцами изобразил, какие это здания. Слов «культовые сооружения» даже он не знал. Но его поняли. Даня серьезно покивал.

– То есть ты хочешь сказать, что люди все же чувствовали этот большой мир? Окна в него. И там ставили церкви.

– Конечно. Только потом развитие пошло так, что эти предчувствия утратились.

– Зато другие оправдались, – хмыкнул Гвоздь.

– И это так. Но теперь все позади! Вы представляете? Мы станем... ну, я даже не знаю, как это назвать...

– Монстрами! – обрадовался Костя.

– Нет, – Сергею не понравилось. – Монстр – это чудище, а в этом мире ничего такого быть не должно.

Тогда ангелами. – Косте было все равно.

– Супер! – задорно крикнул Шуруп.

– Ну, может быть. – Сергей обернулся, смерил взором дивный пейзаж. – Нет, ну красота все-таки, а?.. Эх, ребята, представляете, что мы сделаем?! Это же для всех, для каждого... для всех людей! Это спасение! Мы перейдем в такую жизнь, где гоблины нам просто ничего не смогут сделать. Они станут бессильны против нас... Даже нет! Не совсем так.

Сергея озарило.

– Не так! Они просто перестанут для нас существовать, понимаете? Нам с ними и биться нечего – пускай здесь живут, твари, пусть жрут друг друга. Пусть! Они для нас никто. Что может сделать тень?

Да ничего. Так вот она – победа! Смерти больше нет. Это догадка, но я уверен; ну, почти уверен: там мы не будем умирать, как здесь...

– Жить вечно?

Сергей запнулся:

– Не знаю.

Вскинул голову, глянул в небо.

– Не знаю, – повторил он. Тряхнул головой. – Но смерти такой, как здесь, уже не будет. А потому дело за малым: идем вниз.

– Куда вниз? – не въехал тугодум Кишка.

– До церкви, – разъяснил Сергей. – Скорее всего это и есть вход в ноосферу.

– Куда? – спросили сразу несколько.

– Ну, вот такое состояние, единство человека и Земли. Новый мир! – это и есть ноосфера.

– Ага, ага, – обрадованно поддакнул Костя. Он был очень доволен, что с ходу схватил суть.

– Да, вот так, – подтвердил Сергей. – Ну, пошли?

– Подожди, – сказал Даня.

4

Сергей уже сделал движение идти и потому неловко дернулся от слов Дани. Остановился, недоуменно посмотрел на генерала.

– Что?.. – вырвалось у него.

– Я говорю: подожди. – Голос Дани звучал твердо.

Сергей малость растерялся:

– То есть?

– То есть не так все просто.

Это Сергей и сам знал, но вот в чем именно сложность, пока не ведал, что прямо и заявил.

– Да понимаешь, – ответил Даня, – я всю жизнь свою только и делаю, что с гоблинами бьюсь. И буду биться! И думаю, что все-таки надо добить эту сволочь здесь... Ты помнишь наш разговор с отцом Никифором? – неожиданно спросил он.

Но для Сергея это неожиданностью не было.

– Ну так! – вскричал он. – Только сейчас вспоминал!.. Он все точно сказал – путь где-то рядом. Так вот он, путь!..

– Верно. А раз так, то и другие слова вспомни. Что путей этих много. И что каждому – свое время. Вот мое время – здесь, на Земле. Я не могу ее оставить так, чтоб по ней ходила всякая мразь. Уничтожим ее, а уж потом, к этому... к центру мироздания. Тогда – порядок!

И Даня подумал о НЕМ, о том, кто владел его, Даниной, судьбой. Он не мог сейчас выразить, даже осознать не мог всего – но он точно увидел сейчас свой путь к НЕМУ.

Только болтать об этом Даня не стал.

– Даня! – воскликнул Сергей. – Да ты пойми...

– Понимаю. Знаю, что ты скажешь: мы сейчас нашли решение всех проблем. Не спорю. Может, и так. В конце концов, твой отец был философ и ему видней. Но я – боец, я знаю одно: враг еще есть! И его надо добить.

Он сделал паузу. И сказал:

Ты как хочешь, а я остаюсь здесь.

– Как это – как хочешь?.. – Сергей растерялся.

– Да обыкновенно, – пожал плечами Даня. – Мы же не гоблины и не эти... шавки ихние. У нас свобода. Кто хочет – иди, а кто хочет – оставайся.

– Ну, эдак мы пополам разделимся. – Бабаю этот план не очень глянулся.

– А что делать, – Даня не уступил. – Дело и в самом деле важное. Тут каждый должен сам решать.

Бабай сильно потер пальцами край левого глаза. Затем сжал губы в непонятную фигуру.

– Давай, давай, генерал, – поощрил его Даня. – Решай.

– А что там, – долго не стал думать тот. – Свобода, говоришь?.. Ну, пусть свобода. Так и быть: кто хочет, пусть идет в эту сферу. Кто хочет – остается тут. Работы хватит. Нам, кстати, еще домой возвращаться. Нас там ждут.

– Да ведь и у вас там, наверное, такие места есть! – Сергей воспрянул. – Поищите! Самое красивое место, какое найдете, – может, это и есть выход.

– А без тебя мы сможем выйти? – спросил Костя. – Ведь ты же у нас это... проводник?

– Думаю, да. – Сергею это прежде в голову не приходило, но сейчас он как-то ловко вдруг сообразил: – Ведь это же все не случайно! Все шло одно к другому: отец меня старался воспитывать; потом несчастье, но вы меня спасли. Надо было, чтоб в тот миг сюда кинуло ребят. – Он кивнул на уфимцев. – Чтоб мы вместе прошли то, что мы прошли. Вот это все в сумме и стало ключом к двери. – Он кивнул на церковь.

– Сим-сим, откройся, – неожиданно для себя вспомнил Даня и улыбнулся.

– Что? – не понял Бабай.

– Да так, – Даня отмахнулся. – Пустое. Слышал в детстве.

– Ну, чего? – Косте не терпелось. – Давайте решать. Время идет!

Тут он был прав. Солнце заметно откатилось к западу. Вытянулись тени. Еще не вечер – но уже вроде бы и не день. По вершинам деревьев легонько бежал ветер.

– Тогда тянуть нечего, – подвел черту Бабай. – Ну, Уфа! Кто куда? По очереди.

– Я остаюсь, – сказал Гондурас.

– Почему? – спросил Бабай.

– Это уже другой вопрос.

– Ты смотри-ка. – Бабай удивился. – Ну а все-таки?

– Я со своей книгой, – Гондурас положил руку на грудь, – дома полезней буду. Кто знает, как она нам еще пригодится?..

– Резон есть, – одобрил Бабай. – Ты, юниор? Шуруп солидно высморкался сперва из левой ноздри, затем из правой.

– Остаюсь, – изрек он. – Малые дома остались. Как они там без меня?

Все дружно улыбнулись. Бабай хотел было сострить, но передумал.

– Ладно, дальше давайте.

Девчонки обе пожелали остаться, мотивируя это тем, что им тоже «влом» оставлять Снежану с малышней.

– Неохота их бросать, – вздохнула Тумбочка.

Бабай про себя подумал, что если они даже и вернутся в Уфу, то найдут ли там свой «детский сад» – вопрос, да еще какой... Но говорить вслух, конечно, не стал.

О-о без колебаний решил идти с Сергеем. Ну, он бродяга известный, никто поэтому не удивился... Дошла очередь до Кишки.

Тот хмуро задумался. Поводил взглядом по траве.

– Нет, – сказал наконец. – Это не по мне. Философия там... Тварей этих бить надо! Остаюсь.

Костя облегченно вздохнул.

– Ну, как хорошо! Я, правду сказать, боялся, что все рванут туда...

– И тебе придется остаться, – понял его Бабай.

– Точно. А теперь не боюсь. Я, если честно, хочу туда. В эту... как ее?

– Ноосферу, – подсказал Сергей.

– Да. Посмотреть. Любопытно. Я, пожалуй, пойду.

– Ясно. Ну, мои вроде бы все. За вами дело. – Бабай взглянул на Даню. Тот кивнул.

– Слушаю, – молвил он кратко.

Из его ребят изъявил согласие отправиться с Сергеем Муха. Прочие предпочли остаться. Даже Тэйки. Миры мирами, но и здесь ее ждало еще немало дел.

Даня как-то по-новому взглянул на Федю. Он чувствовал к маленькому пареньку необъяснимую симпатию. Как начальник, он, конечно, не имел права ее высказывать. Не сделал этого и теперь. Лишь спросил:

– Почему?..

Федор тряхнул головой:

– Это мой мир. Я знаю. Еще зимой угадал. Перед самым тем, как меня тогда эти захватили. Я картину одну нашел – там тоже такая лесная даль. И вот тогда я понял, что туда вернусь. И вот вернулся. Это для меня. Я знаю.

Даня смотрел на Федьку. В сердце появилась грусть – такая странная, не хотелось, чтоб она уходила... Она и не ушла.

– Ладно, – сказал Бабай так, будто подвел черту. – Давайте прощаться.

5

Сергей почему-то не думал, что это все выйдет так буднично. Бабай первым протянул ему руку, и он растерянно пожал ее. И тут протянулась к нему рука Конопатой.

– Бывай, – сказала она и шмыгнула.

– Слушай, – деловым тоном заговорил О-о. – А ведь нам там оружие-то и не понадобится, а?

– Оружие?.. – Сергей механически пожал плечами.

О-о удивился.

– Э, Серега! – воскликнул он. – Что с тобой?

– Что?.. Ах да. Оружие? Да нет, конечно. Оставим ребятам все. Им нужно.

Разоружились. Но тут Костю огрела новая идея:

– Это... Серега, как ты думаешь, а жрать мы там что будем?

– Посмотрим. – Сергею уже не терпелось. – То есть скорее всего такой нужды у нас просто не будет. Там ведь другое все. Другой мир. Свет!.. – Он едва было не ударился в пафос, но вовремя спохватился. – Ну, все. Ребята! Мы не прощаемся. Думаю, поразведаем, что там, как, да будет возможность, вернемся. Поможем вам добить этих гадов, и тогда уж все вместе – в новую Землю...

– И новое небо, – закончил Даня. Где-то он слышал эти слова. Или читал. Попытался вспомнить где – и не смог.

– Все попрощались? – спросил Сергей. Оказалось, что все. – Ну, идем.

Четверо парней начали спускаться по склону холма. Оставшиеся смотрели им вслед.

– Не забывайте! – крикнула вдруг Гулька.

Сергей обернулся на ходу, помахал рукой.

– Если управитесь раньше, – крикнул он, – сами приходите сюда! Это – жизнь, помните! Здесь смерти нет! Вот главное!.. Смерти больше нет!..

Они уже отошли далеко. Расстояние гасило слова. Сергей вроде бы еще что-то голосил, но разобрать нельзя было. Он махнул рукой в последний раз и зашагал, взяв курс к церкви.

Тогда обернулись разом все его спутники – веселые, смеющиеся лица. Три правых руки взметнулись в прощальном салюте. Кажется, О-о воскликнул чтото... но что – этого, конечно, никто не услышал.

Все четверо пошли, больше не оглядываясь. Они шли быстрым, чуть притормаживающим шагом, как всегда бывает, когда люди идут под уклон. Солнце светило им в спины. Какое-то время трава за ними стелилась примято, а затем распрямлялась, и было уже совсем ничего не заметно.

– Ну, – нарушил молчание Даня, – пойдем и мы. Тэйки! Ты теперь наш главный поводырь. Дорогу найдешь?

– Без проблем, – был краткий ответ.

Глава 22
ПУТЬ ДОМОЙ

1

Обратный путь оказался заметно короче – всего одна ночевка. К переходу второго дня Тэйки привела команду к родимому юго-западу Москвы.

– Может, к нам зайдете? – предложил Бабай Дане и его ребятам. – Чаю попьем, отдохнете с дороги?..

Даня поколебался и отказался все же.

– Нет, спасибо. Расслабимся, еще хуже будет. Лучше уж сразу до дому.

Бабай не стал настаивать:

– Ну, как хотите. Тогда завтра свяжемся?

– Конечно.

На том распростились. Своим Даня приказал рассредоточиться: правила безопасности он соблюдал свято.

– Расходимся. Связь – как обычно. Пока!

– Пока, – ответил Гвоздь. Тэйки лишь кивнула.

Знакомыми тропами Даня двинулся домой. Иногда чуть-чуть менял маршрут, проверялся. Все было спокойно. Однако вплоть до самого дома генерал бдительности не сбавлял, ибо тем и живы.

Это совершенная правда. Осторожность и внимательность Дани обратились в чутье – вот и теперь на подходе к базе он без всяких вроде бы внешних признаков уловил то, что здесь кто-то есть.

Кто-то – либо человек, либо гоблин.

Повадка Дани изменилась. Если прежде он пусть не спеша, но продвигался вперед, то теперь остановился совсем. Более того, он бесшумно сманеврировал влево, в ближайший дом, и пристроился в угловой квартире. Позиция для наблюдения отличная.

Впрочем, долго наблюдать не пришлось. Чутье Даню не подвело: близ его дома вправду находился человек. И человек совсем не прятался. Он показался в Данином поле зрения спокойный и уверенный, зная, что он в безопасности...

Потому что это был Немо.

Даня облегченно поднялся во весь рост. Свистнул негромко.

Немо услыхал, обернулся. Даня махнул ему рукой и прямо из окна выскочил на улицу.

– Привет, – сказал он, подойдя.

– Привет. Обменялись рукопожатием.

– Как поход? – спросил Немо.

– Ох, – Даня вздохнул. – В двух словах не расскажешь... Пойдем-ка лучше ко мне.

Пошли. Даня соорудил чай, стали пить – горячий, замечательно.

– Ну, что поход, – начал Даня, – поход с событиями, слов нет... – И рассказал как можно обстоятельнее обо всех этих событиях.

Немо выслушал, кивнул:

– Понятно. Знаешь, а я чего-то похожего ожидал.

Даня усмехнулся:

– Догадываюсь... Ну и как твое мнение? Немо сделал маленькую паузу.

– Правильно все, – решил он. – Ты прав. Да и они правы. Те, кто ушел. Не бывает так: или – или.

– Бывает, – сказал Даня.

Что такое «закон исключенного третьего», он не знал, но своим умом до него добрался. Немо подумал.

– Да, – согласился он. – Бывает. Но это не тот случай. Я понимаю.

– Я тоже.

Даня вспомнил, как ребята уходили вниз по залитому солнцем склону. Он подержал эту картину в памяти, чтоб она запомнилась навсегда, – и хотел отпустить, да она не ушла. Так перед мысленным Даниным взором уходили от него друзья, уходили, уходили и все не могли уйти...

Немо взглянул искоса на генерала, все понял и счел, что вечер воспоминаний – слишком большая роскошь. Потому произнес:

– Подземным сообщать будешь?

Слова эти как-то не сразу дошли к Дане. Но дошли, конечно, куда же им деться... И не очень удивили его.

– Можно, пожалуй. Союзники!

Он связался с Гвоздем:

– Слушай, Гвоздь. Соедини-ка меня с Михеем.

– Зачем?!

– Надо. Что?.. Нет, давай-ка без вопросов. Действуй!

Даня взглянул в окно. Сумерки сгущались. Ветвь липы из ярко-зеленой стала цвета хаки.

– Выйдет, – утвердительно произнес Гвоздь, имея в виду Михея.

– Выйдет, – сказал Даня.

Обоим им нетрудно было быть пророками. И десяти минут не прошло, как завибрировала Данина рация.

– Слушаю! – Даня подмигнул Немо.

– Это я, – голос Михея.

– Знаю, – сказал Даня.

– Знаешь уже? Отлично. Тогда скоро я у тебя.

– Жду. – Даня отключился. – Сейчас будет, – сообщил он Немо.

– Ясно, – молвил тот. – Я пойду.

2

Михей прибыл минут через двадцать. Как всегда, элегантный, даже прифранченный – ни дать ни взять щеголь на придворном рауте.

– Привет, привет, – заговорил радушно. – Жив, здоров?.. Вижу. Отлично выглядишь! Возмужал... Угостишь гостя?

– Прошу. – Даня был официален.

По некоторым признакам он безошибочно определил, что Михей, несмотря на все свои слова, в некоторой... ну, если не обиде, то на дистанции. Что ж, можно понять: нелегко отказываться от роли покровителей, снисходительных, но вездесущих, державших ребят в мягких, ласковых руках.

И вдруг из этих рук сквозь пальцы протекло что-то важное. Может быть, самое важное... Вот те на!

Впрочем, Даня вовсе не хотел злорадствовать. Как бы там ни было, Подземные пока союзники, пусть и своеобразные. И слово свое сдержали: больше не мешали, не лезли с советами, пусть это и было им огорчительно... А это надо ценить.

– Хотите знать, как все было? – просто спросил он.

– Да, – и Михей не стал кочевряжиться. – Ну, то, что вы двинули туда, где этот ваш Сергей жил, я догадываюсь. Пожалуй, даже знаю. Но неожиданно вы сорвались, признаю. Я этот момент прошляпил. С чего вдруг такая спешка?

– Ну, это целая история... – загадочно молвил Даня и по Михеевой реакции угадал, что попал в цель. Тогда он решил не испытывать терпение союзника и вторично за вечер пустился в один и тот же рассказ.

К некоторому удивлению своему, он нашел в этом повествовании какие-то новые краски и ноты, аж самому стало интересно. И Михей слушал с интересом – видно было, с настоящим интересом. Да и немудрено: то, что рассказывал Даня, могло стать для Подземных откровением, с которым дальше жить, действовать и развиваться будет куда вольготнее и бодрее.

Кода Даня. закончил, на несколько секунд воцарилось молчание. Михей пальцем взъерошил свои усики и тут же пригладил их.

– К-гм, – откашлялся он. – Да, интересно, слов нет. Но послушай-ка, друг мой... А ты уверен, что без него, без Сергея то есть, вы сможете войти туда?

Все-таки Михей соображал метко. Практическую суть проблемы уловил сразу. Даня улыбнулся:

– Не уверен. Но мне проще: я и пробовать не собираюсь. Не моя это тема, у меня своя есть. А вы, как я понимаю...

Он не договорил с намеренным лукавством. Михей все понял, улыбнулся в ответ, подмигнул:

– Посмотрим.

Даня решил не расшифровывать, что кроется за этим обещанием. В конце концов, Подземные сами себе хозяева и пусть думают...

– Посмотрим, – повторил Михей.

Надо отдать ему должное. Если он и был раздосадован, то все сумел скрыть. Он научился быть сдержанным, и Даня взял это на заметку себе: хорошее качество. Даня умел подмечать полезное.

Гость же с удовольствием угостился чаем повторно, похвалил. Однако Данина наблюдательность и на сей раз ему не отказала: он смекнул, что гость засиживаться не станет, и так оно и вышло.

– Ну, спасибо за чай, за угощение...

– Не стоит благодарности. – Даня умел выразиться церемонно.

– Стоит, стоит. – Михей встал, совсем по-дружески хлопнул юного собеседника по плечу и пошел было к выходу, но, не дойдя до двери, притормозил. – Послушай-ка, друг мой...

Внутренне Даня рассмеялся, однако лицо его как было невозмутимым, так и осталось: урок не прошел даром. А вступительное слово Даня разгадал четко – сейчас последует какая-нибудь ласковая, обволакивающая просьба.

Михей как бы задумался – тоже приемчик известный! – и, наконец заговорил:

– Ваши уфимские ребята... они вроде бы домой собираются?

– Вроде бы, – сказал Даня скупо. Михею надо – пусть сам и озвучивает... Ну, там дело не стало.

– Вот и отлично. Ты меня свяжи-ка с ними, а? По дружбе. Я и сам хотел с ними поближе познакомиться, да вот как-то не вышло... А теперь хочу им одного своего человека подбросить. Опытного, толкового. Им не в тягость; напротив, на пользу. И нам соответственно. Мы ведь про те края ничего, ну абсолютно ничего не знаем! Терра инкогнита. Вот и подошлем туда дозорного... Годится?

– Вам виднее.

– Но ты меня с ними свяжешь?

– Ладно.

– Лучше всего, если бы мы с тобой вместе к ним пришли.

– Придем...

– И чем быстрее, тем лучше.

– Завтра.

– Годится! – Михей еще раз крепко хлопнул Даню по плечу. – Тогда я завтра тебе звякну. После обеда.

Даня кивнул.

– Ну, бывай. – И Михей шагнул за дверь. Даня вернулся к столу, сел, одним глотком допил остывший чай.

– Вот и все, – сказал он себе.

За окном в кронах лип негромко шумел ветер.

3

Когда пришли к себе, скинули снаряжение, пацаны повалились отдыхать, а девчонки взялись за ужин... вот тогда Бабай по-настоящему почувствовал, что такое разлука.

Он сбросил оружие, расстегнул ремень, повел плечами и уже хотел было привычно крикнуть: «Костя!» – как вспомнил, что Кости с ними больше нет.

И вот тут впервые в жизни у строгого генерала защемило сердце. Он вдруг подумал о том, о чем прежде не думал никогда: что Костю-то он ведь знал всю свою жизнь, ровно столько, сколько себя помнил, всегда Костя был с ним рядом...

А теперь больше не будет.

– Что у нас пожрать? – спросил он, чтоб отвлечься.

Конопатая ответила что-то, но он даже не услышал. Все думал. Вернее, даже не думал, а просто как-то оглох для внешних впечатлений. Остались одни внутренние.

Он прошел к себе, сел, полон этих внутренних впечатлений. Лишь сейчас до него дошло, как изменилась его жизнь сегодня. Это не огорчило его: она много раз менялась, и было гораздо хуже. Просто сегодня, еще одна большая перемена. Ну что ж, будем жить.

«Конечно! – сказал он себе. – Конечно, по-другому нельзя. И надо полагать, не одно такое место на Земле, этот вход в ноосферу, что нашел Серега. Есть и другие, не могут не быть... Когда-нибудь человечество и в самом деле войдет в новый облик, наверное, будет счастливо, и никакая нечисть ему будет не страшна. Хотелось бы, чтоб так! Но и эту, родную Землю тварям оставлять нельзя. Никак! Немыслимо представить даже, чтоб они тут оставались, гадили, воняли... Нет! Прав Данька. Бить их. Бить, бить и бить!..»

– Генерал! Генерал, эй, ты чего? Задумался! Ужин готов, пошли!..

Бабай вздрогнул. Перед ним стояла Тумбочка, смотрела насмешливо.

– Лопать, говорю, идем. О чем задумался?

– Ну, о чем. – Бабай поднялся устало, потоптался, размял ноги. – Раз я генерал, то и мысли у меня генеральские. Ясно?

– Так точно! – браво отрапортовала Тумбочка, вытянувшись. – Здравия желаю!

– Ладно, ладно. – Он грубовато шлепнул ее пониже спины. – Тоже мне, юмористка... Пошли.

Ужинали исправно, и все-таки не так весело, не с таким аппетитом, как бывало раньше. Расставание с друзьями прошлось по всем. Не было смеха, привычных шуток, подначек. Просто сидели, жевали, изредка перебрасывались равнодушными фразами... Пожалуй, Тумбочка смотрелась пободрее прочих, да Кишка, по обыкновению трескавший за семерых, шумно облизывал ложку, чавкал, рыгал.

– Привет из глубины души! – сострил он после одного такого выхлопа, но вызвал лишь пару вялых улыбок.

Бабай понаблюдал за этим всем и решил, что пора брать дело в свои руки.

– Чай готов? – спросил он и, узнав от Конопатой, что готов, распорядился: – Налей-ка мне.

Следом за ним забренчали кружками остальные, оживились. В чаепитии есть нечто непередаваемо приятельское, товарищеское, размягчающее души. Ребята повеселели. Вот уже и засмеялся кто-то...

Шуруп хватил полную ложку сгущенки, зачавкал, зажмурился от удовольствия:

– Класс!

– Живем, – подтвердил и Бабай и плавно подъехал к главной теме: – Живем-то живем, но вот что я, братцы, думаю: не пора ли домой, а?

– Давно пора! – обрадовалась Конопатая.

– Давно не давно, а сейчас самое время. Дорога дальняя, сколько идти – не знаем, а до холодов дойти надо. Дойдем раньше – совсем здорово. Как думаете?

Мог бы не спрашивать. Но верно, что спросил, – все воспрянули, загомонили. Заблестели глаза, веселье загуляло по комнате...

– Вот и хорошо, – подвел Бабай итог дебатам. – Тогда с Даней созвонимся, рассмотрим по карте – да и в путь.

– Давай сейчас! – заявил Шуруп.

– Чего – сейчас?

– Звонить.

– Ишь ты, прыткий какой, – построжился для порядка Бабай, однако сердиться не стал. Малец мыслил разумно – тянуть в самом деле незачем.

– Ладно. Пожрали?.. Хвалю. Девчонки – посуду мыть! Я звоню.

Долго соединяться не пришлось – Даня был дома, возле своей рации.

– Привет, – сказал Бабай. – Скажи, у тебя карта есть?.. – И дальше разговор пошел деловой, причем Бабай больше слушал, а если и говорил, то «да», «ага», «понятно»... и наконец: – Понял. До завтра! Отбой. – Отключившись, он почесал в затылке и сообщил: – Подкрепление нам хотят дать. Подземного одного. Берем?

Он посмотрел на Гондураса, и тот пожал плечами:

– Тебе видней.

– Но я и вас хочу спросить!

Гондурас кивнул: ясно, мол. Подумал и сам спросил:

– Подземные – это союзники?

– Ну конечно.

– Тогда стоит взять. Нам любая подмога сейчас нужна. Может, они двух смогут дать?

– Поговорим.

– А они что, к нам хотят прийти?

– Да. Завтра с Даней придет один. Михей какойто. Данька говорит, мы его видели. Когда бой на Кольце был, помните? Они тогда какой-то ящик себе взяли.

– Помню! – обрадовался Шуруп. – Из маленькой такой машины.

– Да. Вот он там был.

– Михей? – спросила Конопатая. Да.

– Не помню. – Гондурас мотнул башкой.

– Понятно! В горячке. После боя... Я-то помню, что трое их было, но кто есть кто... Да ладно! Завтра увидим. А сейчас давайте-ка спать.

4

Завтра увидели. После обеда на «Юго-Западную» явились Даня, Гвоздь и двое неизвестных – один пижон с усиками, другой тихий, скромный.

– Знакомьтесь, – предложил Даня.

– Михей, – сверкнул улыбкой франт.

– Мартин, – вежливо молвил скромный.

– Ну а это наши уфимские друзья. – Даня повел рукой.

– Знакомы, знакомы, – Михей улыбнулся еще обаятельнее, – имел честь... Вы, как я помню, генерал над ними?

– Точно, – сказал Бабай.

– Наслышан. – Гость крепко стиснул руку командира. – Наслышан, в самых лестных тонах...

Перезнакомились. Михей кивнул на Мартина: Сей отменного поведения юноша намерен быть вашим соратником. Приемлете?

Бабаю пришлось малость напрячь мозги, чтоб выпрямить в сознании витиеватую речь союзника. Но выпрямил-таки:

– Это он с нами пойдет?

– Если вы не возражаете.

– Да нет. Мы вчера эту тему прокачали. Он только один?

– Да, – как-то слишком поспешно ответил Михей. – А что, вы кого-то хотели?

– Думали.

– Понимаю. Очень понимаю. Рад бы помочь, но... К сожалению.

– Ну, на нет и суда нет. – Бабай вдруг вспомнил Очкарика. – Тогда к делу. Как нам лучше всего выбраться и куда идти?

– Вот, – Даня кивнул на Гвоздя, – на все руки-ноги мастер. Он знать должен.

Гвоздь солидно откашлялся и вынул из планшета, висевшего на боку, сложенную вчетверо карту.

– Где ее тут развернуть?..

Шуруп с Гондурасом подтащили здоровенный ящик. Гвоздь согласно кивнул, развернул на нем карту.

– Вот смотрите. К вам ведет вот эта дорога. – Грязный палец ногтем подчеркнул Рязанское шоссе.

– Почему? – сунулся Шуруп и тут же получил щелбан в лоб – не лезь в разговор старших!

– Понял? – спросил Бабай сурово. Малец, потирая лоб, кивнул.

Даня улыбнулся, покачал головой:

– Дисциплина – первое дело, согласен. Но вообще вопрос по существу.

Бабай с этим не спорил. Он лишь считал субординацию началом начал в этой жизни... Разумную, конечно, – так сказать, демократический авторитаризм.

– Ну, будет, будет, – нетерпеливо перебил Гвоздь. – Лучше вот, смотрите.

Палец от юго-восточной окраины отъехал к центру – Железную дорогу видали? Рельсы, рельсы, шпалы?..

– Знаем, да... видали! – наперебой откликнулись несколько голосов.

– Ну так вот. Вот здесь, – ноготь ткнул где, – сразу три исходных точки таких дорог.

– Вокзалы, – сказал Даня.

– Да! Три вокзала. Вот они.

– Ты был там? – спросил Бабай.

– Ну... – Гвоздь чуть замялся. – Быть-то бывал, но... Там эти гады шастают... ну, словом, вот он лучше расскажет, – кивок в сторону Мартина.

Все воззрились на него. Он ничуть не смутился.

– Наш друг совершенно прав, – деликатно подтвердил он. – Действительно, гоблины там хозяйничают. Однако мне удалось проникнуть туда.

– На все три? – уточнил Бабай.

– Увы, нет. На два. Один и остался неизученным... Но это не важно. Важно то, что именно на этом вокзале, – он показал пальцем, куда более чистым, чем Гвоздев, – вот здесь. Здесь сохранилась таблица с указанием городов, куда идут поезда. Так и висит себе прямо на стене.

Он оглядел слушателей. Во взгляде мелькнуло что-то озорное, и Бабай почувствовал, как сердце его заволновалось, затревожилось, побежало быстрее...

– Ну? – воскликнул он. – Таблица. И что?

– А то, что много там было названий разных городов. Иные и не запомнишь. Но один я запомнил точно. Несложно! Название совсем короткое...

– Уфа!

Это Шуруп вновь выпалил и в испуге захлопнул себе рот сразу двумя ладошками. Но грозный начальник лишь зыркнул темными глазами. Рука его, правда, дернулась было дать щелчка, но сам же он себя и тормознул.

Он ведь и сам едва не ляпнул то же самое. Просто Шуруп успел на полсекунды раньше.

– Да! – воскликнул Мартин радостно. – Так и есть. Я это запомнил...

Ну а дальнейшее можно было не объяснять: как он услышал от Михея, что пришельцы как раз из этого города Уфы, как посмеялись такому совпадению; а потом как родилась мысль отправить кого-нибудь из своих вместе с ребятами, когда они решат вернуться на родину... Все это ясно. Поставил точку Гвоздь:

– А я когда услыхал про это, стал карту свою смотреть. Нашел вокзал, глянул, куда от него рельсы тянутся. Во-он, видите? И вот дорога...

– Шоссе, – подсказал Бабай.

– Да. Вот они. Топай вдоль, не ошибешься. Так прямо и войдешь в свою Уфу.

– Ха! Легко сказать...

– А я не говорю, что легко...

Даня вдруг рассмеялся. Гвоздь поперхнулся на полуслове.

– Что ты?

– Да я знаете, что подумал? Ведь из этой ноосферы Серегиной... если она и в самом деле многоразмерное пространство, то из нее все наши расстояния – рукой подать. И Москва, и Уфа, все вместе, в одной куче...