Текст книги "Пророчество"

Автор книги: Вольфганг Хольбайн

Соавторы: Хайке Хольбайн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

Глава Пятнадцатая
ВОЕННЫЙ СОВЕТ

Этой ночью Атону опять приснился тот же кошмар. Он не мог вспомнить подробностей, но проснулся в холодном поту, запыхавшийся так, будто не во сне, а наяву он в течение нескольких часов плутал по мрачным подземным лабиринтам, преследуемый призрачной тенью. Проснувшись, Атон еще несколько минут не решался открыть глаза и оглядеться по сторонам.

Обстановка вокруг него была незнакомой, но совершенно обыкновенной. Никаких каменных давящих стен, никаких чудовищ и зловещих теней. Он находился в довольно скромно обставленной комнате. Шторы были задернуты, и сквозь них проникал яркий дневной свет; откуда-то, вероятно из включенного радиоприемника, раздавалась музыка.

Атон сел на кровати. Проснулся он еще не окончательно, так что не сразу сообразил, что находится в Сашиной квартире. Предыдущим вечером они, нигде не задерживаясь, примчались сюда, и остаток ночи провели вовсе не в разговорах. Девушка обработала его многочисленные порезы и царапины и после этого тут же отправила спать. К собственному удивлению, Атон моментально заснул.

Интересно, который был час. Свет, проникавший сквозь шторы, свидетельствовал о том, что день уже наступил. Атон слез с кровати и внимательно оглядел комнату. Возле кровати он обнаружил тщательно выглаженную белую рубашку, такого же цвета носки и кеды. Все это пришлось ему впору – Саша была приблизительно одинакового с ним роста и той же комплекции.

Атон слез с кровати, оделся и вышел из комнаты. Квартира Саши оказалась довольно просторной, хотя была обставлена скромно. В гостиной стоял стол, несколько стульев, а также сервант и простая деревянная полочка с радиоприемником. Спальня еще менее притязательна: там стояла лишь большая кровать. В кухне и ванной тоже только все необходимое. Его новая знакомая, как видно, не придавала особого значения внешнему комфорту. В квартире не было ни картин, ни книг, и отсутствовало еще кое-что существенное: сама Саша. Атон несколько раз окликнул ее, прошелся по всем комнатам, а затем подошел к окну. Оно выходило во внутренний дворик, там-то он и увидел Сашу, рассматривавшую свою машину – вернее, то, что от нее осталось.

Атон вышел на лестницу, сбежал вниз по ступенькам и очутился в маленьком, со всех сторон ограниченном высокими стенами дворике. Услышав звук захлопываемой двери, Саша оторвала взгляд от автомобиля.

Белая «тойота» выглядела так, будто перед этим она померялась силами со слоном. Вся правая ее сторона была смята. Правое переднее колесо торчало наружу, так как ось была сильно перекошена, а все стекла, за исключением заднего, разбиты вдребезги. Починить машину было уже невозможно.

– Какая жалость,– произнес Атон.

Саша небрежно махнула рукой и улыбнулась.

– Самое главное, с тобой ничего страшного не случилось.– Но улыбка ее выглядела несколько вымученной.– Я вот только не знаю, как теперь объяснить все страховой компании.

– А машина еще на ходу?

– До ближайшей свалки доедет.– Саша вздохнула, а затем спросила: – Может, позавтракаем?

Они направились обратно в дом. На плите уже закипал чайник, и Саша быстро накрыла на стол скромный завтрак: тосты, мармелад, яйца, чай для Атона и кофе для себя самой.

Завтрак прошел в полном молчании. Саша терпеливо дождалась, пока Атон дожует последний тостик.

– Итак? – начала она разговор. Атон сразу же сообразил, о чем пойдет речь: о своем вчерашнем обещании он не забыл. Любое потрясение переносишь легче, когда делишься им с другом.

И Атон поведал Саше обо всем: начиная от таинственных событий в музее и вплоть до происшествия, случившегося прошлым вечером.

– Что произошло дальше, вы знаете сами,– закончил он.

– Еще вчера вечером мы перешли на «ты»,– обиделась Саша,– И я предлагаю на этом остановиться.

– С удовольствием,– обрадовался Атон. Немного помявшись, он спросил: – А почему вы...– Он тут же поправился: – А почему ты не оповестила обо всем полицию?

– А зачем? – удивилась Саша улыбаясь.– Ведь я и представляю органы безопасности, или ты забыл?

Она рассмеялась, но Атон оставался совершенно серьезным.

– Ты же прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

Саша пожала плечами.

– Да я и сама не знаю,– призналась она.– Быть может, потому, что я до сих пор не уверена, что все это происходило в реальности, а не померещилось мне.

Атон прекрасно понимал девушку. Еще пару дней назад его преследовали те же мысли – и периодически он ловил себя на рассуждениях о том, не является ли все с ним происходящее кошмарной галлюцинацией. И все же он решился возразить:

– Одно то, что машина твоя совершенно разбита, тебе не померещилось.

– Верно,– согласилась Саша.– Галлюцинацией это быть не может никак.– Покачав головой, она схватила чашку и принялась нервно вертеть ее в руках, так и не отпив ни глотка.– Это самая невероятная история, о которой я когда-либо слышала,– промолвила она в конце концов.– И я не знаю...

– Но ты же видела все своими глазами,– настаивал Атон.– Я имею в виду колесницу, мумию и...

– Я видела кое-что,– слегка повысив голос, перебила Саша. Она поставила чашку на стол.– Я признаю, что ничего подобного мне прежде видеть не приходилось. И найти этому объяснение я не могу. Но если я чего-то не понимаю, это вовсе не означает, что я верю в духов, или в бессмертие, или в реальное существование древнеегипетских божеств. Может быть, все обстоит именно так, как ты утверждаешь, но могут найтись и иные объяснения.

– Вот как? – удивился Атон.– И какие же – кроме, конечно, того варианта, что я недавно сбежал из сумасшедшего дома?

– Птах мог каким-то образом на тебя воздействовать. Ты сам говорил, что он и его дружок напоили тебя снотворным или другим наркотиком. А может, он прибегал к этому и прежде. Кто знает, может быть, он просто ловкий жулик.

– Но зачем ему это нужно?

– Откуда я могу знать? – продолжала Саша.– Мне пока что известно лишь имя этого человека – да к тому же я не знаю, настоящее ли оно. Сначала нужно собрать о нем побольше информации.

– И все же что он от меня хочет?

– Быть может, не от тебя, а от твоих родителей. Знаешь, у меня складывается такое впечатление, что он чрезвычайно был озабочен тем, чтобы вы расстались. Твой отец по профессии архитектор, так ведь?

– Инженер-строитель. Он возглавляет строительство крупной плотины в Египте.

– А вот этот факт может навести нас на след,– оживилась Саша.– Быть может, Птах намеревался похитить тебя, чтобы впоследствии шантажировать твоих родителей.

Звучало это вполне логично, но инстинктивно Атон чувствовал, что догадка эта не верна. Он покачал головой.

– В этом нет никакого смысла,– возразил он.– Родители мои небогаты. То есть у них есть дом и ценная коллекция – но не более того.

– А кто говорит, что речь идет о твоем отце? Может быть, это как-то связано с его работой.

– Ну нет,– убежденно возразил Атон.– Кто может быть против строительства этой плотины? На стройке получили работу тысячи людей, а когда она будет завершена, значительная часть пустыни станет орошаемой и плодородной землей.

Саша улыбнулась:

– Тебе рассказывал об этом отец?

– Да,– подтвердил Атон.– И это правда.

– Возможно,– кивнула Саша.– И все же... Ближний Восток всегда непредсказуем. Знаешь, ведь люди там мыслят несколько иначе, чем мы. И порой нам трудно понять и объяснить мотивы их поведения. И так же мало смысла имеет давать им советы.– Она сделала глоток кофе, поморщилась и вылила остатки обратно в кофейник. Затем поднялась со стула.– У тебя есть в городе кто-нибудь, к кому ты мог бы обратиться? Родственники? Друзья родителей?

На каждый вопрос Атон отрицательно качал головой. Саша глубоко задумалась.

– В таком случае мы должны позвонить твоим родителям,– решила она.– Ты знаешь, в каком отеле они остановились?

Атон кивнул:

– В «Палас-отеле» в Каире. Но не думаю, что они еще там. А на стройке хоть и есть телефон, но его номера я не знаю.

– Ну, это можно выяснить.

Атон на секунду задумался. Конечно, он мог поехать домой и порыться в отцовских бумагах, но появляться там сейчас было опасно.

– Быть может, это реально сделать через его фирму. В главном офисе должен быть номер его телефона. Но дадут ли его мне...

– Если не тебе, то мне-то – уж точно,– заверила его Саша.– Разве я не сотрудник полиции? Это я выясню, можешь не беспокоиться. И кое-что постараюсь разузнать о вашем друге Птахе и об этом докторе.– Она взглянула на часы.– Мне уже пора на службу. Если я приду на пару минут пораньше, то, наверное, мне удастся залезть в компьютер.

– Ты уходишь? – растерялся Атон.

– Не волнуйся,– успокоила его Саша.– Здесь ты в полной безопасности. Никто ведь не знает о том, где ты находишься. А я скоро вернусь.

– Когда?

– Мое дежурство заканчивается в восемь. И может, мне удастся ненадолго заглянуть домой в обед. Но, во всяком случае, после службы я точно вернусь сюда. И куплю что-нибудь поесть. Ты пиццу любишь?

Собственно говоря, пицца не была любимым блюдом Атона, но он согласно кивнул. Саша вышла из кухни, и через несколько минут вернулась, одетая в зеленую униформу.

Еще раз, напомнив Атону, что ни при каких обстоятельствах он не должен выходить из дома, Саша вызвала по телефону такси и отправилась на дежурство. Атон остался один. Стоило входной двери захлопнуться, как чувство одиночества и тоски опять вернулось к нему: присутствие Саши прогнало его лишь на некоторое время.

Чтобы переключиться на другие мысли, он принялся убирать со стола и мыть посуду. Когда он ставил чистые чашки в шкаф, то обнаружил, что кроме них там не было больше ничего, и две ложечки для кофе так же одиноко лежали на маленьком подносике.

Атон вернулся в комнату, стремясь найти себе какое-нибудь занятие, но так ничего и не обнаружил. В доме не было ни книг, ни телевизора. Радиоприемник же был настолько примитивен, что воспроизводил единственную программу – большего Атон от него не добился, как ни вращал шкалу. Попав сюда впервые, он решил бы, что здесь никто не живет.

Не найдя для себя подходящего занятия, Атон уселся за стол, подпер руками подбородок и...

...и в ту же секунду вновь очутился в своем кошмаре. Сценарий, известный ему в течение нескольких лет, не менялся. Вновь он блуждал по длинным мрачным коридорам, стены которых были расписаны зловещими картинами. Снова он сознавал, что плутает здесь уже долго, отчаянно ища выход, все более запутываясь в бесконечном подземном лабиринте. И вновь не покидало его ощущение, что кто-то преследует его. Почти физически он ощущал, что за ним наблюдают, и, казалось, слышал тяжелую поступь огромных мягких лап. Химера не показывалась на виду, являясь лишь бесформенной тенью, слишком размытой и неясной, чтобы уловить ее, но все же реальной.

Силы его были на исходе. Ведь он был пятилетним ребенком, и страх сковывал все остальные чувства. Он хотел вновь увидеть свет, солнце, он хотел домой, к родителям. И вот он обнаружил лестницу. Лестницу с такими высокими ступеньками, что на каждую приходилось карабкаться. Преодолев ее, Атон оказался в другом каменном коридоре. Он вел наверх, где его ждал свет дня и люди.

Батарейки фонарика начинали садиться, и момент, когда они откажут окончательно, был уже близок.

Вдруг прямо перед собой он увидел свет. Всего лишь слабое мерцание, которое усиливалось по мере приближения к нему. Это наполнило сердце Атона надеждой, так что он прибавил шагу. Он даже выключил фонарик, чтобы сэкономить батарейки.

Свет приближался. Вскоре мальчик увидел, что льется он из-за высокой двери, находящейся по правую сторону коридора. Это был не дневной свет, а желтоватое сияние, похожее на свечение факела, но не мерцающее. Во всяком случае, искусственное освещение означало, что там, впереди, находились люди – а люди вывели бы его из лабиринта. Мысль об этом придала сил, и Атон даже побежал трусцой, забыв об осторожности. В темноте он споткнулся и едва не упал, но вовремя оперся рукой о стену.

Выпрямившись, он услышал странные звуки.

Собственно говоря, звуки раздавались позади него все это время, только он не обращал на них внимания. Наверное, он попросту не хотел их воспринимать. Однако теперь они были достаточно отчетливыми: это были чьи-то шаги. Но шаги не человеческие. Словно какое-то существо мягкими лапами ступало по каменному полу, царапая когтями о грубую поверхность. Расширенными от ужаса глазами Атон вглядывался в темноту. Он ничего толком не видел, но фантазия его, подогретая страхом, наполнила тьму мерцающими тенями и бесформенными ужасающими существами. Не успели тени принять более или менее конкретный образ, Атон развернулся и изо всех сил рванулся к двери.

Невидимый преследователь не отставал. Звук шагов огромных лап приближался, и Атону уже слышно было его тяжелое дыхание. Он не отваживался оглянуться назад, боясь, что в этот момент чудовище настигнет его. И только когда всего лишь несколько шагов отделяли Атона от спасительной двери, он решился наконец на бегу обернуться.

Лучше бы он этого не делал. Тень перевоплотилась в ужасное создание с огромными клыками и жуткой пастью, с красными глазами, будто угли горящими во тьме. И в тот самый момент, когда Атон его увидел, чудовище прыгнуло на него. Огромная пасть распахнулась, обнажив острые клыки. Когтистые лапы потянулись к нему. Закричав от ужаса, он последним, решительным усилием бросился к двери, и... проснулся. Сердце его бешено колотилось. Шея нестерпимо болела, а в ушах стоял его собственный крик. Этот сон был несколько иным, отличавшимся от предыдущих. До сих пор он не помнил именно этой части своих приключений, но теперь ощущал, что именно она была наиболее важной. Продлился бы сон хоть еще на секунду. Он увидел бы то, что находилось за дверью. Тогда наконец-то он многое понял бы.

Атон вскочил и принялся беспокойно расхаживать взад и вперед по комнате. Он начинал вспоминать, что произошло на самом деле – в тот момент, когда беспомощно плутал по лабиринту, спрятанному под землей, под пустыней. До сих пор он полагал, что все это время отчаянно искал выход из западни, но это было не совсем так. Кое-что произошло еще тогда, а последствия он начинал ощущать теперь, по прошествии более чем десяти лет. Он вспомнит, что именно тогда случилось. Вспомнит очень скоро.

Глава Шестнадцатая
ЗВОНОК С ПОСЛЕДСТВИЯМИ

Саша вернулась вовремя, принеся обещанную пиццу. Как Атон и ожидал, вкусной она не оказалась, но по меньшей мере утолила голод. К тому же то, что теперь он был не один, превратило этот импровизированный ужин в праздничную трапезу. Атон чувствовал себя в присутствии девушки в полной безопасности, что-то было в ней располагающее, он мог довериться ей как лучшему другу.

Атон рассказал ей абсолютно все о своих кошмарных снах, и Саша внимательно, не перебивая, выслушала его. И если она где-то усомнилась в правдивости его слов, то не подала виду. Когда Атон закончил, она кивнула, не говоря ни слова, встала и вышла из кухни. Через несколько секунд она появилась, неся с собой два стакана колы.

– Итак, ты уверен, что за этими видениями скрывается что-то серьезное? – осведомилась она, усаживаясь за стол.

– Возможно,– задумчиво проговорил Атон.– У меня было такое ощущение, что...– он поискал нужное слово,– что за этой дверью скрывалось кое-что очень важное.

– Может, это тоже тебе померещилось,– промолвила Саша.– И ты больше ни о чем не помнишь?

– Мне было ведь всего пять лет,– объяснил Атон, качая головой.– Я помню только то, что ужасно перепугался. Мы с родителями были тогда в Долине Царей. И попали в пещеру, за которой, как предполагали, находилась еще одна царская гробница. Внезапно случился обвал. Меня отрезало от всех остальных. Вход в пещеру засыпало, и, вместо того чтобы подождать, пока меня спасут, я отправился сам искать другой выход и несколько часов блуждал по подземному лабиринту. Больше я не помню ничего. Через несколько дней я очнулся в больнице в Каире.

– Так, значит, можно сказать, ты открыл новую гробницу? – удивилась Саша.

– Да нет, всего лишь несколько пустых коридоров,– сокрушенно объяснил Атон.– Предполагали, что там находится гробница, но ее так и не обнаружили. Открыта была только новая пещера да пара штолен...

Был этот кошмар и вправду неприятным сном, как полагала Саша, или он разбередил в своей душе забытые воспоминания о том, что пережил когда-то на самом деле? Атон попытался отогнать подальше неприятные мысли.

– А у тебя какие новости? – поинтересовался он.

– Целая куча. Что бы ты хотел услышать в первую очередь?

– Хорошие новости или плохие? – улыбнулся Атон.

Саша оставалась абсолютно серьезной.

– Плохие или очень плохие,– поправила она его.– Хорошими, к сожалению, на данный момент порадовать не могу.

– Тогда начинай с плохих,– вздохнул Атон.

– Что касается твоего друга Птаха, я попыталась найти о нем информацию в компьютере. И получается, что такого человека не существует вовсе.

– То есть как это? – изумился Атон.

– На человека с таким именем не было оформлено ни въездной визы, ни вида на жительство, ни разрешения на трудовую деятельность. Машины на его имя не зарегистрировано, а адрес, названный им, попросту фальшивый. Дома с таким номером не существует вообще. Ты говоришь, он профессор университета в Каире?

– Во всяком случае, он так говорил.

– Значит, он просто наврал. Я послала в Каир запрос по факсу, и там никто никогда не слышал о человеке по имени Птах,– во всяком случае, они спросили, не шутим ли мы.

– То есть?

– Они не знают человека, которого звали бы Птах, но имя это там широко известно. Птах или Пта – имя древнеегипетского божества.– Она засмеялась.– Недостатком самоуверенности твой друг, кажется, не страдает.– Она глотнула колы.– Так, а теперь хочешь узнать самые плохие новости?

– Разве у меня есть выбор?

Видимо, Саша расценила эту реплику как положительный ответ, так как невозмутимо продолжала:

– А этот врач, который якобы имел общие дела с Птахом – я имею в виду доктора Зуфи...

– И о нем тоже ничего нельзя узнать? – перебил Атон.

– Нет. Напротив, это – человек достаточно известный, руководитель знаменитой частной клиники близ Каира, так сказать, корифей в своей области, хотя личность весьма чудаковатая.– Она внимательно взглянула на Атона.– Собственно говоря, все это можно сказать о нем, но только в прошлом.

– И почему это?

– Потому что его уже нет в живых,– тихо промолвила Саша.– Доктор Ибрагим Зуфи умер двенадцать лет назад.

Атон изумленно уставился на нее. Вздохнув, Саша продолжала:

– Вопрос весь в том, что нам делать теперь. Собственно говоря, мне следовало бы поставить в известность мое начальство и объявить розыск этого Птаха.

– И по какой же причине? – В голосе Атона послышались ехидные нотки.– Может, колдовство теперь запрещено?

– Нет.– Саша оставалась серьезной.– Но похищение, покушение на убийство и лишение человека свободы являются делом подсудным. Существует единственная проблема: мне никто не поверит.– Она вздохнула,– Да я и сама до конца себе не верю.

– Может, тебе действительно стоит обратиться к коллегам,– промолвил Атон, усмехнувшись.– Они, скорее всего, наденут на меня смирительную рубашку, но при этом я буду в большей безопасности, чем теперь.

– Пожалуй, так и придется поступить,– серьезно произнесла Саша. Увидев, что Атон при этих словах вздрогнул, она махнула рукой и продолжала: – Но только не сейчас. Нам нужно еще кое-чем заняться.

– И чем же?

Саша вытащила из кармана маленький, сложенный в несколько раз листочек:

– Я позвонила на фирму твоего отца. И они дали мне номер его телефона. Если хочешь, давай позвоним прямо сейчас.

Она поднялась с места, жестом приглашая Атона следовать за собой. Они вышли в прихожую, где на маленьком комоде возле двери стоял телефон. Молча он созерцал, как Саша набирает длинный международный номер, включив кнопку громкоговорителя. Послышались помехи, щелканье реле, прежде чем звонок добрался до удаленного на многие тысячи километров Египта. Наконец сквозь непрерывные помехи послышался длинный гудок.

– Чудо техники,– покачав головой, удивилась Саша.– Где-то посреди пустыни сейчас звонит телефон.

Но звонил он уже довольно долго. После приблизительно пятидесяти сигналов связь прервалась, а Саша, нажав на рычаг, принялась заново набирать номер.

– Наверное, они там ничего не слышат,– предположил Атон.– Мне кажется, этот телефон – единственный на всей стройке. Он находится где-то в офисе. И если сейчас там никого нет...

И все же там кто-то был. Неожиданно на том конце подняли трубку, и Атон услышал очень тихий, сопровождаемый треском и шипением, но вполне узнаваемый голос отца.

– Да? – ответил он.– Что случилось? Я же просил...

– Папа? – проговорил Атон.

Телефонная связь работала на удивление четко, потому что отец понял его великолепно, несмотря на то что трубку все еще держала Саша. Последовало несколько секунд растерянного молчания.

– Атон? Это ты?

Что-то в его голосе испугало Атона не на шутку. Звучал он очень изумленно, но вместе с тем рассерженно.

– Да, это я,– отвечал Атон.– Извини, пожалуйста, что я звоню тебе, но тут кое-что случилось. Я срочно должен поговорить с тобой и с мамой.

– Хорошо, что у тебя все в порядке. Но почему ты звонишь вдруг ни с того ни с сего? Атон, я же говорил, что у нас тут очень серьезные проблемы.

Атон бросил беспомощный взгляд на Сашу. Девушка, казалось, была удивлена не меньше, чем он, но только пожала плечами.

– У меня далеко не все в порядке, папа. Тут происходят ужасные вещи. И я боюсь, что вы с мамой тоже подвергаетесь опасности.

– Я понимаю, конечно, что тебе одному там скучно,– отвечал отец, едва сдерживаясь.– Но пойми – нам сейчас не до этого. Если хочешь сообщить мне о чем-то важном, говори поскорее, и давай закончим беседу. Линия должна оставаться свободной – я жду звонка из Каира.

– Ну почему ты не можешь меня понять? – закричал Атон в панике.– Папа, ведь Птах пытался меня убить! Здесь происходят ужасные вещи!

– Хорошо,– перебил его отец.– Я обещаю тебе позвонить завтра или послезавтра, когда обстановка здесь будет поспокойнее. Мама как раз возвратится в отель в Каире.

– Но послушай же меня наконец! – закричал Атон.– Вам грозит опасность! Птах...

– Я кладу трубку,– заявил отец.– Пожалуйста, не обижайся, но я действительно жду очень важного звонка. Я позвоню тебе сам, как только немного освобожусь.

И на этом связь оборвалась. Атон растерянно взглянул вначале на телефонный аппарат, затем на Сашу.

– Но ведь этого не может быть,– пробормотал он.– Он... он, по-видимому, не понял меня!

– Наверное, связь была плохой,– предположила Саша. Однако слова ее звучали не очень-то убедительно.

– Птах,– прошептал Атон.– Все это – его рук дело.

– Чепуха,– заявила Саша.– Он не может знать, что ты находишься здесь.

– Но он знает, где находятся мои родители,– отвечал Атон. Внезапно он сообразил, что совершил серьезную ошибку.– Нам не следовало делать этого.

– Чего?

– Звонить,– отвечал Атон. Он начинал нервничать все сильнее.– Они теперь знают, где мы находимся.

– Пожалуйста, не болтай ерунды.– Саша старалась говорить деловито и спокойно, но в голосе ее сквозила тщательно скрываемая нервозность.– Ты разговаривал с ним не более двух минут, и...

И тут телефон зазвонил сам. Саша, нахмурившись, потянулась к трубке, Атон испуганно воскликнул;

– Не поднимай!

Саша отдернула руку, но затем, сделав подчеркнуто успокаивающий жест, сняла трубку:

– Вас слушают...

Атон не слышал, что говорили на том конце провода, зато прекрасно видел, как побледнела вдруг Саша. Несколько секунд она молча слушала, затем как сомнамбула повернулась к Атону и протянула трубку ему.

Не произнося ни слова, он поднес ее к уху. Это был Птах.

– Послушай меня, Атон,– затараторил египтянин. Пожалуй, так взволнован он не был еще ни разу.– Не задавай мне сейчас никаких вопросов, просто выслушай и сделай так, как я тебе скажу. Понимаю, тебе сейчас сложно будет перешагнуть через недоверие, но ты должен на это пойти. Они знают, где ты, и все равно до тебя доберутся. Я жду тебя через час в аэропорту.

– Почему я должен вам верить? – Вопрос Атона звучал вполне резонно.

– Атон, на объяснения сейчас нет времени! – Птах едва не кричал.– Я все тебе объясню, честное слово. Если хочешь, возьми с собой свою подружку, но срочно покиньте квартиру, если хотите остаться в живых!

Связь прервалась. Атон повесил трубку и взглянул на Сашу.

– В аэропорту? Какого черта я там забыл?

– Предлагаю поинтересоваться об этом у самого господина Птаха,– промолвила Саша. На лице ее отражались испуг и замешательство, но голос звучал весьма решительно: – Мы сделаем именно так, как предлагает Птах: поедем туда вдвоем. Но только внесем маленькое изменение в его план.– Что она хотела этим сказать, девушка объяснять не стала, а тотчас же приступила к распоряжениям.– В шкафу в гостиной висит куртка. Пойди принеси ее сюда, а я пока кое-куда позвоню.

– Птах же сказал, что мы должны срочно покинуть дом,– попытался возразить Атон.

– Много времени это все равно не займет,– настаивала Саша.– И я пока не поверила окончательно в привидения и ожившие мумии. А на крайний случай у нас есть средство самообороны.– Она кивнула на висевшую возле двери на крючке форменную куртку. Из-под униформы защитного цвета торчала портупея с кобурой. Но вид ее нисколько не успокоил Атона. Они имели дело с противником, которому не страшна была ни пуля, ни другое оружие, созданное человеческой рукой. Не сказав по этому поводу ни слова, Атон побежал за курткой в гостиную.

Долго искать ему не пришлось. Кроме толстой пуховой куртки, подходившей ему по размеру, будто она была сшита прямо на него, в шкафу больше ничего не было. Атон схватил куртку и тотчас же направился обратно. Вернулся он как раз в тот момент, когда Саша, разговаривая по телефону, уже прощалась с собеседником.

– Кому ты звонила? – поинтересовался он.

Саша будто не слышала заданного вопроса. Она поспешно надела куртку, подпоясалась ремешком с портупеей и спрятала свой «хвостик» под форменную пилотку. Затем, отперев входную дверь, пропустила Атона в прихожую. Он хотел нажать кнопку выключателя, но Саша поспешно положила ему на плечо руку.

– Подожди! – прошептала она.

Атон замер. Вокруг раздавались обычные шумы, характерные для жилого дома: едва слышное жужжание отопительной системы, доносившееся из подвала, приглушенные голоса, музыка и звуки работающих в других квартирах телевизоров. Но это было не все. Посреди хаоса звуков присутствовал еще какой-то едва слышный, почти неуловимый тон. Нечто незримое, ужасное присутствовало здесь.

– Что это? – прошептал он.

Саша, приложив палец к губам, отпустила его и шагнула вперед. Атон заметил, как правая ее рука скользнула к кобуре.

Звук становился все громче. Атон явно слышал его раньше, и воспоминание об этом было связано со смертельной опасностью – сердце его билось все сильнее.

В этот момент прямо под ними послышались шаги – тяжелая поступь когтистых лап... и тут Атон вдруг вспомнил, откуда ему был знаком этот звук. Это было чудовище из его сна. Химера обнаружила его. Десять лет она не могла его найти и теперь явилась, чтобы прикончить жертву.

Не обращая внимания на Сашин предупреждающий жест, Атон шагнул мимо нее и перегнулся через лестничные перила, заглядывая вниз. Прямо на него смотрела пара огромных горящих глаз чудовища. Тщательно отгоняемый до сих пор страх с такой силой вспыхнул вновь в его душе, что, издав пронзительный вопль, он резко отскочил назад. Но и тут Атона уже поджидали: мумия из музея! Древний воин стоял всего лишь в двух метрах от него, и на этот раз реакция Атона была запоздалой. В следующее мгновение Атон почувствовал страшный удар, заставивший его упасть на колени. Монстр склонился над ним. В руке мумии блеснуло лезвие кинжала, смертоносное острие начало приближаться к его лицу...

И тут раздался выстрел, в узком коридоре прозвучавший многократным эхом, Атон прекрасно видел, как пуля попала мумии прямо в сердце. Но единственным последствием было крошечное облачко пыли, пуля же застряла в противоположной стене. Острие кинжала, на сантиметр миновав горло Атона, врезалось в пол, выбив фонтан искр. Атон среагировал чисто интуитивно: отчаянным рывком он выпрямился и изо всех сил толкнул мумию.

Чудовище, потеряв равновесие, пошатнулось и облокотилось на перила. Кинжал зазвенел по полу, а в следующее мгновение мумия выронила и щит. Саша наконец получила свободное пространство для стрельбы – несколько выстрелов последовали один за другим. Этого было достаточно: мумия камнем рухнула вниз. Через несколько секунд донесся глухой удар упавшего тела.

И тут весь дом сотрясся от чудовищного рева. Он был подобен голосу бури, разгневавшегося божества, кровь застывала в жилах при его раскатах. Медленная поступь огромных мягких лап сменилась бешеным галопом. Огромное черное чудовище с горящими, точно угли, глазами приближалось неумолимо, как лавина. Атон будто зачарованный замер на месте, не в состоянии сделать и шагу. Схватив мальчика за руку, Саша силой втолкнула его обратно в квартиру. Захлопнув дверь на замок, она трясущимися руками принялась запирать цепочку.

– Беги! – крикнула она.– Окно в гостиной!

Атон повиновался. Пока Саша отчаянно пыталась подтащить к двери маленький комод, он влетел в гостиную и одним прыжком очутился возле окна. Он помнил, что квартира Саши находилась на третьем этаже. Распахнув окошко, мальчик заметил, что на стене дома на расстоянии вытянутой руки от него была укреплена узкая железная лестница.

Мощный удар сотряс в этот момент всю квартиру. Атон обернулся и увидел, как Саша отпрянула от двери и отлетела к противоположной стене. Огромная когтистая лапа просунулась в образовавшуюся трещину, а в следующую секунду дверь была сорвана с петель. В отверстии возникло черное страшилище. Сашин вопль потонул в диком реве бестии.

Монстр имел тело льва, но цод густой черной гривой скрывалась не морда хищника, а лицо, напоминавшее человеческое. Пара черных массивных крыльев, расправить которые в маленькой квартирке невозможно было даже наполовину, завершали его портрет.

– Атон! – прокричала Саша.– Беги! Я задержу его!

Голова чудовища повернулась на ее голос. Исполненный мрачной злобы взгляд горящих глаз упал на девушку.

– Атон! Спасайся! – еще раз крикнула Саша. Она подняла руку с пистолетом – и сфинкс слегка махнул левой лапой. Удар отшвырнул Сашу на несколько метров. Одним прыжком Атон оказался рядом.

Лапа, занесенная над Сашиной головой, опустилась вниз, чудовище медленно повернуло голову, устремило на Атона взгляд своих жутких, налитых кровью глазищ и начало приближаться к нему. Когти его оставляли на полу глубокие царапины, со стен посыпалась штукатурка, содранная прикосновениями массивных крыльев. Удары мощного хвоста в щепки разносили мебель, уцелевшую после вторжения бестии.