Текст книги "Невеста под конвоем (СИ)"

Автор книги: Власта Бер

Соавторы: Дарья Вознесенская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Нет, нет, – убедительно замахал он головой. – Лорд Хилл здесь ни при чем. Он вообще в тот день уехал по делам в Стольгорд, а когда вернулся, обнаружил, что вас нет. Но вы правы, в тот день вы были очень тихи, словно чем-то расстроены. Возможно, всему виной ваш опекун, лорд Дюкман? Он как раз заезжал к нам… Лорд Дюкман ведь не захотел оставаться здесь и снял дом в городе. А позавчера после обеда вы о чем-то долго говорили в вашей комнате.

– Каким же образом я исчезла?

– Вы взяли лошадь и сказали, что вам нужно увидеться с одной знакомой. Я предложил вам взять карету, но вы отказались.

Хм… а вот это интересно. Эта знакомая и правда существовала? Или я ее придумала? А если существовала, может это она перенесла Ниннель в наш мир?

Задумчиво, потеребила мочку уха. Ожерелье определенно имело важное место во всей этой истории. Что если некая колдунья перенесла бабку к нам, наложив на украшение заклинание. Возможно оно даже могло вернуть её назад, как билет в оба конца. Но так как она состарилась, то вместо себя отправила меня?

Вот только зачем?! Сама замуж за сухаря в фуражке выйти не захотела, и меня подставила?!

В конюшне передо мной открылась весьма интересная картина. Доктор Якобсон, улыбаясь, кормил мою Люду сочными яблоками. А подруга довольно хрустела, негромко напевая: «О, боже, какой мужчина, я хочу от тебя сына…»

– Ой! Нина! – заметила меня подруга, весело махнув хвостом. Настроение у нее явно поднялось. – Костюмчик просто отпад! Ты в нем, как леди! Кстати, знакомься – это Сэдди. Правда на мудака-Никиту похож? Я как увидела, аж водой поперхнулась. Но, в отличие от твоего бывшего, нормальный парень оказался.

– Доктор Якобсон, я думала вас не будет раньше вечера, – сказала я, а Люда с подозрением прищурила лошадиные глаза и мотнула хвостом.

– Так вы, оказывается, знакомы?

Док обернулся и улыбнулся еще шире.

– Я люблю выезжать верхом по утрам, когда едва светает. И заскочил проведать конюха – Айзен попросил меня вчера перед отъездом посмотреть его. Как оказалось, Ваша строптивица лягнула его в живот, – он игриво похлопал Люду по гладкому бочку, а она кокетливо захохотала. То есть заржала. – К счастью, ничего серьезного. Просто к животным, как и к женщинам особый подход нужен. Да, моя хорошая?

Седрик потрепал Люду по коричневому загривку, а та довольно потрясла головой.

– Он такой классный, давай возьмем его с собой, когда домой вернемся? – попросила подруга, словно доктор Якобсон был котом, которого вот так просто можно было унести. К тому же с возвращением домой были некоторые трудности… – Кстати, ты уже нашла способ вернутся?

– Нет, – ответила я, и док подумал, что это я ему.

– Почему нет? У вас очень умная лошадь, леди Сторм. Такое ощущение, что она понимает все, что я говорю.

Люська активно закивала, чем очень обрадовала Седрика.

А я мысленно закатила глаза. Грелкина даже будучи лошадью не упустит шанса охмурить симпатичного мужчину.

– Вот видите? – сказал он, и скормил Люде еще одно яблоко. Кажется, зря я переживала, что она тут от голода умирает.

– Люсь, а я тебе тоже поесть принесла, – кивнула на тарелку, которую терпеливо держал Бредли. – Мясо очень вкусное и булочки свежие.

– Нюсь, ну ты че? Я ж теперь лошадь! Меня от этого запаха колбасы тошнит. Знаешь, давно хотела вегетарианкой стать.

– Леди Сторм, лошади такое не едят, – мягко возразил Седрик, таким голосом словно я все-таки умом тронулась. А Брэдли снова активно закивал, добавляя, что он мне это тоже говорил. Не заржал хотя бы. Еще и Люда демонстративно морду отвернула, фыркая.

Я прямо себя дурой почувствовала.

– Не хочешь, как хочешь, сама съем, – отобрала у Брэдли тарелку и пошла в дом. Потом с Люськой поговорю. Без свидетелей. Уж, при докторе точно не стоит с лошадью шептаться.

Глава 12. Зеленые человечки

Бредли ожидаемо потопал за мной, не отставая ни на шаг. А я подумала и вручила ему тарелку, попросив отнести ее на кухню, поскольку захотела немного прогуляться и подышать воздухом… в одиночестве.

Пухляш вяло попытался возразить, но все же меня оставил.

Мне же надо было разобраться чуть больше в том, где я и кто я. И раз уж дом был обследован почти полностью, а на конюшне у меня свой лазутчик, стоило заглянуть в хозяйственные пристройки и сад, чтобы сполна оценить степень моего попадалова.

Хозяйственные пристройки выглядели… хозяйственными. Настолько, что я к ним не рискнула подойти – оттуда то вырывались потоки воды, то хрюкали свиньи, то раздавались звуки ударов чего-то большого по чему-то железному.

Потому решила прогуляться по более приличному саду позади дома, и пусть на меня косились слуги, мне это не мешало. Цветочки там посозерцать, клумбочки да кустики…

Видимо, кто-то меня тоже созерцал, потому что совершенно неожиданно я почувствовала сильный тычок в спину и едва не полетела вперед на эти самые цветочки и кустики.

– Ах ты ж… – зарычала в гневе, оборачиваясь, готовая сожрать каждого, кто посмел на меня напасть, но там… никого не было.

То есть вообще никого.

И спрятаться никто и никуда не мог – я стояла на обширной лужайке, покрытой пожухлой травой в гордом одиночестве. Да, там было несколько деревьев… но никто за ними не прятался.

Осмотрела землю вокруг – ну вдруг там что-то лежит, чем в меня кинули? – ничего не обнаружила и слегка усомнилась в собственной адекватности.

Может у меня уже видения начались на нервной почве?

Такие… осязаемые физически?

Черт.

Снова пошла вперед, к поблескивающему метров в десяти пруду, окруженному несколькими деревьями и… снова тычок в спину.

Я развернулась еще резче и снова… тишина.

Р-рр.

Ощущение, что ничего я не придумала, а со мной просто играют каким-то странным образом, меня не оставляло. Потому к следующему «удару» я приготовилась. И успела заметить полупрозрачный таяющий след в воздухе!

Да какого…

Решительно зашагала обратно, в сторону ближайшего дерева, готовая поймать мальчишку – ну а кто там может еще развлекаться?! – укрывшегося в ветвях и стукнула по шершавому стволу:

– Спускайся!

Тишина.

– Спускайся немедленно или залезу и надеру тебе уши! Или позову… да хотя бы лорда Хилла и расскажу про твои нападки!

Сдавленный писк и возня.

Мелкий, поганец, наверное, раз смог спрятаться в не столь уж густой кроне… Вот он, ползет…

Ой.

Я отпрыгнула, в изумлении уставившись на то, что… приползло.

Спустилось.

Слетело?

Нет, я все-таки ударилась головой. Но как… но где… да блин!

В шоке я смотрела на человечка, ростом, наверное, не больше тридцати сантиметров, с лицом проказливого ребенка и острыми ушками.

Зеленого человечка, если что.

Виновато выглядящего человечка, если что!

Захотелось заорать да не смоглось. Потому что из всего того, что произошло со мной за последние двое суток, вот это вот всё было на третьем месте после попадания и того факта, что моя подруга – лошадь.

– Зеленый человечек, – прошептала, наконец.

– Фей, миледи, – возмутилось… существо.

Фейское, блин.

Так, спокойно Нина. Тебя только вчера доктор обследовал, и сегодня видел – если бы у тебя действительно что-то было с головой, он бы это выявил.

Значит, человечек реален.

– А ты… настоящий?

– Что значит настоящий? – возмутилась мелочь, – Вы там на своем юге уже совсем нас всех уничтожили, что и не помните, как выглядеть должны?

Значит, на юге.

Уничтожили.

Человечков.

Твою ж зеленую силу, мне срочно нужно выпить… то есть я хотела сказать, узнать подробности об этом ужасе.

– Это ты… мне в спину?

Насупился. Он. Уж в мимике я разбираюсь.

– А зачем?

Еще больше насупился.

– А… чем?

– Энергосгустком, конечно, – удивился фей.

Лучше бы молчал.

Я прикрыла глаза и потерла виски и щеки, стараясь прийти в себя.

Я не зря подумала, что затащить меня сюда могло только волшебство. А затащило потому, что мир-то волшебный… Фей вот есть. Может еще кто водится. Говорящая лошадь, например.

Нервно хохотнула и спросила тихонько.

– А зовут тебя как?

– Миледи хочет узнать мое имя? – распахнул глаза зелененький.

– Ну надо ж как-то на тебя наябедничать, – улыбнулась я, показывая, что это шутка.

– Ми-ки.

– А я леди Сторм, – улыбнулась еще шире. Не важно – воображаемый он или реальный, кидался в меня чем-то со зла или по приколу, но, если я хотела разобраться в происходящем, с такими человечками точно следовало дружить,

– Так зачем ты кидался в меня энергосгустками, Ми-ки?

Опустил взгляд. А я притворно нахмурилась:

– Мне следует все-таки пожаловаться лорду Хиллу? – этот мелкий явно ведь боялся сухаря.

– Не надо, – вздохнул, – Я просто подслушал несколько дней назад разговор беньянок, что южане все ужасно жестокие и решил проверить, как вы отреагируете.

Ох, понятней не стало.

– Беньянки? А кто это?

И тут он снова на меня посмотрел в изумлении и… густо покраснел.

Я не успела разобраться с его реакциями, потому что услышала крик:

– Леди Сторм! Леди Сторм!

К нам уже бежал раскрасневшийся Бредли.

– Я вас повсюду искал!

– Зачем? – удивилась.

Этот вопрос поставил пухлика в тупик.

– Вы полагали, я опять сбежала? – хмыкнула.

– Нет, конечно, – пробормотал мужчина и отер кружевным платочком пот со лба, отводя взгляд.

– Не дождетесь. Я здесь с…– начала говорить про фея, но рядом с нами никого уже не было. И в обозримом пространстве тоже. Хм… – Я здесь гуляю. А теперь закончила гулять и придумала себе новое занятие.

– К-какое?

– А проводите-ка меня в библиотеку.

Глава 13. Война Севера и Юга

Пухляш заметно удивился – может считал южанок необразованными дикарками – но возражать не стал.

Библиотека находилась в огромной комнате как раз в боковой части дома с круглыми стенами и высоким потолком. Здесь отсутствовали углы, а книжные полки были встроенные прямо в стены по кругу, и возвышались до самого потолка.

Интересно, как они достают книги с самых верхних полок?

Стремянки или лестницы нигде не наблюдалось.

В центре библиотеки стоял большой и тоже круглый стол, несколько стульев, а чуть дальше в небольшой нише – диванчик со столиком, чтобы было удобно читать.

– С вашего позволения я вас оставлю, – Бредли разрушил волшебную атмосферу своим высоким голосом.

– Постойте, не могли бы вы, пожалуйста, подсказать мне, где книги по истории? Хотелось бы освежить свои знания о… Севере и раз мне предстоит стать женой эм… военачальника Северных земель…

– Маршала Северной армии, – тут же поправил Бредли, и я кивнула. Надо, наконец, запомнить не только имя, но и его должность, чтобы больше так не сглупить.

– Да, точно. И раз такое дело, то мне стоит знать больше. И еще, Бредли, если вас не затруднит, не могли бы вы принести мне газеты за последние пару месяцев? – попросила я, в надежде узнать больше об этом мире.

Интернета-то у них не было.

Жидкие брови Бредли удивленно поползли вверх – я даже засомневалась, что у них тут газеты водятся. Затем он кивнул и, прежде чем удалится, показал полку со сборником энциклопедий.

Я подошла ближе, медленно вдыхая запах старинных книг. Пахло приятно и совсем не так, как в нашей городской библиотеке, в которую никто никогда не ходил. Я и сама там была в далеком детстве и запомнила лишь запах плесени и пыли.

Здесь все было иначе.

Первой меня заинтересовала толстая книга с необычным названием «Энциклопедия магических существ».

Содержание энциклопедии было еще более необычным, чем ее название. Существа, которые считались у нас вымышленными, здесь, судя по статьям, обитали в большом количестве в южных лесах и очень редко встречались на северных землях.

Климат двух частей большого континента, разделенного горами разительно отличался друг от друга. Суровая зима и холодное лето на Севере, и жара круглый год на Юге – будь я магическим животным, я бы тоже поселилась там, где теплее.

Но, пролистав энциклопедию, которая была посвящена истории развития континента, тут же передумала. В ней южане описывались как кровожадные браконьеры, убивающие фей и крылатых дракончиков забавы ради. Многие животные, такие как единороги, которые считались священными на Севере, были полностью истреблены ради магической пыли, которую получали из рога. Это и стало одной из причин войны между Севером и Югом. Давным-давно эти две части большого континента подчинялись единому королю, и тот разумно правил своим королевством до самой старости, и перед смертью привел во дворец своего бастарда, рожденного от какой-то дриады. Королевский канцлер, предполагавший, что не имеющий приемников король передаст власть ему, поднял бунт, не желая подчиняться полумагическому существу – и южане его поддержали. Северяне, в свою очередь, приняли нового короля, полностью став на его сторону.

Таким образом и начался конфликт, который перерос войну.

Более тонкая книга повествовала о самых разных кровопролитных сражениях, то утихавших, то разгоравшихся с новой силой, а также о том, что стороны не раз и не два пытались договориться о перемирии, но что-то им все время мешало. Какие-то странные случаи и происшествия, которые приводили к новому конфликту.

Хм…

На краю сознания мелькнула одна мысль, но меня отвлек Бредли, и больше я к ней не возвращалась.

Я благодарно кивнула и жадно схватила газеты.

Из них я узнала, что война, длившаяся несколько десятилетий, наконец, закончена. И, чтобы скрепить шаткое перемирие, король и новый канцлер Южных земель решили как можно быстрее женить представителей нескольких знатных семей. И установить единую власть Высшего совета, в котором будут решать вопросы управления огромной страной под названием Азилум.

И одним из таким представителем оказалась я, дочь погибшего генерала южной Армии, и лорд Хилл, наследный маршалл северной.

Я снова схватила исторические книги и описания всяких магических явлений и так увлеклась чтением, что не заметила что в библиотеке я больше не одна.

– Леди Сторм, – замялась на пороге вошедшая служанка. Одна из тех, которая помогала мне одеваться утром. Имени ее я, к сожалению, не запомнила. – Прошу прощения, позвольте вам напомнить, что гости прибудут в семь и вам пора переодеться и сделать прическу.

Я мысленно закатила глаза. Еще даже четырех нет! Сколько ж, по ее мнению, мне нужно времени чтобы собраться? Даже перед выпускным я собралась за час, а тут к моим услугами были толпы служанок, которые натянут на железный купол новый чехол и мои просто локоны превратят в вечерние локоны.

Но возражать не стала. Книги все равно из библиотеки никуда не денуться.

– Хорошо, – кивнула я и послушно последовала за служанкой.

Глава 14. Готовность номер один

Как я и предполагала, к ужину меня готовили основательно.

Натерли всем, чем можно, а потом долго выстраивали вокруг меня несущие конструкции – теперь уже с новым покрытием.

Я про кринолин и платье, если что.

Но корсет я не позволила утянуть, как прежде – пригрозила им отлучением от тела, если они переборщат.

Сегодня я планировала щеголять в бархате винного цвета, сверкать глубоким декольте и трепетать рукавами-фонариками.

Волосы служанки подняли наверх и закололи булавками с жемчужинами на концах, а с правого бока закрепили большое перо в тон платью. Еще на меня натянули белые атласные перчатки – они застегивались на сотню крохотных пуговок специальным крючком – и атласные балетки с такой тонкой подошвой, что она выглядела картонной.

Понятие «истоптать бальные туфельки» приобрело совсем другой смысл.

Я вообще как-то присмирела и расслабилась за эти часы подготовки к вечеру.

Меня таскали и мной вертели как куклой, что я позволяла, потому как это давало мне время осмыслить произошедшее и все разложить по полочкам.

Только иногда поглядывала в зеркало, чтобы совсем уж гадость со мной не сделали – например, когда пытались к перу добавить несколько бантиков или прилепить на вполне законченный наряд жуткого вида розочки.

Меня и накрасить попытались – белоснежной пудрой, которая ни черта не подстраивалась под тон кожи, а только покрывала ее плотным гримом, густой-густой гуашью для бровей и ярко-красными румянами, но я не позволила.

Может я когда-нибудь и приду к такому… образу но я очень надеялась, что раньше все-таки свинчу из этого «чудесного» мира.

В голове поселилось воинственное спокойствие.

Так всегда бывало, когда миллион моментов, из которых должен был состоять проект, складывался, наконец, в общую картину, и я приступала непосредственно к черчению.

Да, меня прокляли… ну в смысле послали ни за что ни про что попадать в этот странный мир. И в это мире у девушки Ниннель – моей, вероятней всего, родственницы – была своя собственная история. И у мира эта история была, немало на девушку повлиявшая. И я вместо нее – пока по непонятным мне причинам, может потому, что бабка – садистка – оказалась в самой гуще событий, в которых пока не до конца разобралась. Уж очень мешал тот факт, что мир совсем другой, да еще и с магией, меня сюда затащившей, что вовсе в моей инженерной голове не укладывалось пока до конца.

И из этой гущи событий я собиралась выбраться.

И вернуться домой вместе с Люськой. Не с лошадью.

Как – пока не известно.

Но я твердо решила сделать все возможное и невозможное, чтобы узнать. А пока вести себя примерно, осматриваться внимательно и набирать как можно больше информации, стараясь не выдать, что я порой, ну совсем ничего не понимаю, и ничего не умею делать того, что делают местные благородные девицы.

– Черт…

– Леди? Вы что-то сказали?

Старшая горничная, Клементина, как она представилась, посмотрела на меня удивленно.

А это я просто осознала, что «прием с ужином» – это, прежде всего, «сесть за стол и пожрать».

Сесть. Угу.

– На юге у нас не такие пышные юбки, – вздохнула, – Мне следует потренироваться, прежде чем идти в столовую.

Если даже девицы были удивлены, возражать они не посмели. Потому еще пятнадцать минут я упражнялась с табуреткой. Садилась – вернее, пыталась садиться, и вставала, то есть, пыталась вставать самостоятельно, разбираясь, куда мне при этом девать ноги, лишние метры платья и себя саму, и, наконец, наловчилась достаточно, чтобы хотя бы не падать.

С приборами и блюдами, как я понадеялась, справлюсь и так. Подсмотрю за соседями, если что.

Стук в дверь застал меня на безуспешной попытке отдышаться после жутких физических упражнений. Я встрепенулась и встала ровно, а в комнату вошел лорд Хилл.

Осмотрел меня внимательно и…

– Вы прекрасно выглядите, – сказал он таким тоном, будто хотел сказать что-то совсем противоположное.

Ну вот чего он такой противный, а? Неужели нельзя просто сделать комплимент?

Ладно я врагиня и все такое, сбежала немного, пыталась сорвать мир во всем мире – но можно же со мной по-человечески? Что-то было в этой мысли, что-то такое, за что очень захотелось зацепиться, что-то очень важное…

Но лорд в этот момент открыл плоскую шкатулку, которую прежде просто держал в руках, и я издала изумленное:

– А-ах!

Глава 15. Готовность номер «пуск»

Я, если честно, и жабу там была готова увидеть.

Но в шкатулке была не жаба, а роскошное ожерелье. Тоже с рубинами, только они были намного крупнее, чем те, что достались мне «по наследству». Да и само украшение выглядело внушительней.

– Наше фамильное ожерелье, – пояснил сухарь.

Надеюсь, не из склепа достал…

– А то? Которое я вам вернула… в смысле, хотела вернуть, но оно случайно упало и ваш слуга его подобрал? – уточнила, в надежде понять, отдал ли пухляш ожерелье законному владельцу.

И вообще, что-то подсказывало мне, что упускать его из виду не стоит. Хотя бы потому, что с него все началось.

– Где оно?

– Ожерелье в надежном месте, – он посмотрел на меня странно и повторил с нажимом, – Сегодня. Вы. Наденете. Это. И будете вести себя разумно, помните?

Ой-ой-ой. Какие мы важные. Приказывать умеем – армия даром не проходит. Еще под конвоем бы повел, чтоб совсем уже показать всем, какой он командир.

Как же меня бесила необходимость подчиняться, да не перечить лишний раз! Впрочем, скандал сейчас ни к чему.

Сухарь подошел ко мне сзади и аккуратно пристроил ожерелье. А я почему-то вздрогнула от ощущения его горячих пальцев на моей шее. Прикрыла глаза, вдыхая окутавший меня запах свежего парфюма с едва уловимой ноткой табака…

И застыла, глядя в наше отражение в зеркале.

Ох. Мы выглядели… парой. И ведь на нем также был винного цвета сюртук… Может это какие-нибудь цвета рода – и я чего-то не знаю по поводу их отношений?

Как же много я не знаю!

– Прошу, – согнул лорд локоть, и я осторожно просунула руку, готовая двигаться за ним – хорошо хоть недалеко.

И с каждым шагом нервничала все больше. Будет ли там много народу? Не начнут ли они задавать вопросы, на которые у меня нет ответов? Сколько вообще мне придется там торчать и выживу ли я, если у меня от всего лишь часа ношения пусть и не слишком утянутого корсета кружится голова и все передавлено? А опекун?

Вдруг он сразу меня выдаст?

Или это все-таки хорошо, что выдаст?

Впрочем, вечер показал, что как раз об опекуне беспокоиться и не стоило.

Там и так было к кому приглядеться и о ком задуматься.

Но обо всем по порядку.

Как выяснилось, лорд Хилл должен был встречать прибывших гостей. А я, на правах его невесты, должна была стоять рядом, кивать и улыбаться совершенно незнакомым мне людям.

Два лакея в темно зеленых ливреях расшитых блестящей золотой тесьмой открывали перед прибывающими двухстворчатые двери. Еще парочка проворно провожала гостей в зал для приема и торжественного ужина.

Ну и мы в роли хостесс.

– Лорд Хилл и леди Сторм, поздравляю с помолвкой, – как один повторяли гости, улыбаясь, кивая и обмениваясь рукопожатиями с лордом Хиллом, который вежливо улыбался и выглядел так, словно на самом деле рад всех тут видеть.

Сколько же народу пригласил этот сухарь! От неслезающей с моего лица улыбки уже болели скулы, а к дому все подъезжали и подъезжали кареты. В гостеприимно распахнутые двери заходили дамы в красивых сверкающих камнями и брошками платьях разных цветов и оттенков, под руку с мужчинами в длинных фраках и рубашках с пышными манишками.

Незнакомые мне дамы и мужчины.

Среди гостей я разглядела единственно узнаваемое и симпатичное лицо доктора Якобсона.

И впервые за длинный вечер улыбнулась искренне.

– Седрик, как я рада вас видеть снова! – я даже шагнула к нему навстречу, в тот момент, когда лакей принимал у него плащ.

– Леди Ниннель, – выдохнул он с лучезарной улыбкой, которая слегка померкла как только он скосил взгляд в сторону, где стоял мой жених, – лорд Хилл, поздравляю с помолвкой.

Кивнув, он наградил меня еще одним взглядом и направился в главный зал.

– А не слишком ли вы стали близки с доктором за такой короткий срок? – странным голосом поинтересовался лорд, еще и взглядом меня окинул нехорошим.

Ох, елки… Ревнует? Ха! Сухарь-собственник, ну надо же…

Мне однозначно понравилась эта необычная для него эмоция.

– После такого тщательного обследования всех частей тела, волей-неволей станешь ближе, – закусила губу, разыгрывая смущение, и поглядывая на лорда из-под опущенных ресниц.

О, это лицо!

Его надо было видеть.

Небось напридумывал себе всякой похабщины. Ха! Как мне это нравится!

«Коварная ты женщина, Нина!» – пожурила саму себя, и сама перед собой же оправдалась.

Ну, а что? Седрик сам говорил, что грудь мою будет осматривать. Прозвучало это весьма двусмысленно, пусть и щупал он только мои ключицы, и даже в вырез не залез, но мало ли насколько Ниннель впечатлительная особа. К тому же, вряд ли лорд из-за меня дуэль устраивать будет. А уколоть его ревностью для тонуса не помешает.

Хотя зачем мне это? Лучше бы способ вернуться домой искала.

– Ниннель! – внезапно в дом ворвался мужчина постарше с тонкими черными усами в темно-коричневом костюме и с тростью в руках.

Ох. Вот его я и боялась…

Глава 16. Таких гостей я бы не стала приглашать

– Ниннель! – незнакомый – пока во всяком случае – мужчина еще раз повторил мое имя, с нескрываемым беспокойством и раскинул руки в сторону, будто собрался меня обнять, – Девочка моя!

Девочкой я точно не была, но он знал меня достаточно хорошо, чтобы позволить себе такое отношение.

Опекун.

От испуга я неловко отступила, задевая рукой локоть лорда. Не хотелось мне что-то с этим усатым дядькой средних лет обниматься. Уж лучше с доктором. Ну или с сухарем, в крайнем случае. Тем ни менее, незнакомец шагнул ко мне, обнимая за плечи, и сухо чмокнул мою щеку, тут же отстраняясь. Фух. А я прям запереживала, что он сейчас меня расцелует, оставляя слюнявые следы. Но нет. Мне повезло. И пахло от незнакомого мужчины приятно. Дорогим парфюмом, горьким кофе и крепким табаком.

– Я слышал, что произошло! – сказал он с сожалением, а потом строго нахмурил густые брови и обратился к лорду. – Почему вы мне сразу об этом не сообщили?

Взгляд усатого моментально стал очень колючим и подавляющим, но лорд даже глазом не моргнул. И взгляда не отвел.

– Лорд Дюкман, хоть леди Сторм все еще ваша подопечная, но теперь она моя невеста, и очень скоро станет женой, поэтому забота о ней и ее здоровье теперь моя обязанность.

Голос лорда прозвучал как: «Это не твое дело, отстань»

– Вот именно! – усы, как я уже поняла, моего опекуна возмущенно затрепетали. – Как вы вообще могли допустить, что Ниннель упала с лошади? И после всего не отменить этот дурацкий прием?

– Лорд Дюкман, – голос Айзена превратился в лед, а от взгляда повеяло холодком. Прямо мурашки по спине, – леди Сторм прекрасно себя чувствует, поэтому повода для отмены я не видел.

Кстати, а ведь лорд мог бы сейчас на меня нажаловаться, упомянуть, что я сама виновата, что сбежала и так далее, но не стал этого делать. Почему-то за это я была ему очень благодарна.

– Ниннель? – мужчина взглянул на меня вопросительно. – Ты на самом деле себя хорошо чувствуешь? Ничего не болит?

– Нет, все хорошо, спасибо, – ответила я, не зная как обращаться к усатому. Странно, но он ни разу не усомнился что я – это я. То есть я это не Ниннель. Или усомнился? Или все понял и ведет собственную игру?

Хотя, если он не слишком часто меня видел, а я точно очень-очень была похожа на Ниннель, то мог и остаться в уверенности, что я – это она.

Как же сложно…

Опекун передал трость лакею и тоже направился в главный зал, я с облегчением выдохнула.

Но буквально спустя пару секунд, снова напряглась. И виной тому стала одна дамочка, которая вошла как к себе домой и, скинув с белоснежных округлых плеч украшенную мехом накидку прямо в руки вовремя оказавшемуся рядом лакею, буквально повисла на шее у лорда. Сперва, я наивно подумала, что эта утонченная брюнетка в сверкающем синем платье его… пусть будет сестра. Но то, как он сдержанно, но мягко отстранился, а потом выразительно посмотрел, да и ее поведение ясно позволили мне понять, что они не родственники, а, скорее, любовники.

Ну или их связывают особые отношения…

Пальцы согнулись в желании вцепиться в лицо дамочке. Особенно, когда я услышала их приглушенный диалог.

– Лилиан, зачем ты пришла? – тихо спросил лорд.

– Чтобы показать тебе, какую ошибку ты совершишь, Айзен, если женишься на ней, – брюнетка вздернула острый подбородок.

А я приподняла брови. Она совсем сдурела, что ли? При невесте устраивать разборки? Я тут вообще-то рядом стою и все прекрасно вижу и слышу.

– Мы уже все с тобой обсудили, – кажется, не только я могла вывести сухаря из равновесия.

– Да. Но я…

– Поговорим позже, Лилиан, не здесь, – твердо отрезал лорд, и брюнетка, скорчив обиженное личико, прошла в зал.

М-да. И почему я промолчала? Ах, да.

Я же решила вести себя ниже травы, тише воды.

Р-рр.

Глава 17. Всё пело и плясало… кроме меня

Если честно, голова шла кругом от всего происходящего. А может от того, что в корсете нельзя было нормально дышать.

Мне нужна была лошадь. Точнее, мне была нужна Люська, потому что происходил какой-то пипец, и если я в нем не разберусь… Плохо будет.

Во-первых, опекун. Неужели, он действительно не узнал? Мои страхи – а может быть и надежды – что он своим появлением развеет этот фарс и освободит меня от чужих обязательств потерпели крушение, и теперь надо было как-то выстраивать с ним отношения. И каким образом?

Во-вторых, почему повисшая – пусть и ненадолго – на лорде Хилле дамочка вызвала желание превратиться в росомаху и расцарапать ей лицо до кровавых борозд? Я что, ревную к сухарю? Для того, чтобы ревновать, любить надо, а он мне даже не нравился! Наверное все дело в том, что он позволил ей так себя вести, причем на глазах у ехидно ухмыльнувшихся гостей, при живой-то невесте. И унизил меня, позволив остаться на нашей помолвке.

Сволочь!

А в-третьих… В общем, третий удар пришелся в спину.

Сзади вдруг произнесли холодным голосом:

– Милый, думаю, все гости уже подошли – пора идти в зал.

Произнесли и оттеснили меня в сторону, становясь, фактически, на мое место.

Я непонимающе уставилась на женщину… хотелось бы сказать “в возрасте”, но при такой совершенной красоте я засомневалась, сколько ей дать лет. И тридцать может быть, и пятьдесят. Прямой нос, нежная кожа, идеально уложенные волосы, тонкая фигурка и взгляд, точнее, глаза… Ярко-голубые и глядящие враждебно.

Вот точно, лорд Хилл – её сын. Значит, леди Хилл. Вдова. И как-то сразу ясно стало, что она считает себя хозяйкой этого дома и игнорирует тот факт, что ее ненаглядный сыночек скоро женится – и делает все, чтобы остаться хозяйкой и дальше. Она ловким движением подлезла под руку лорда, чтобы тот проводил ее в зал, тем самым дав мне моральную пощечину. Пусть я и не до конца ознакомилась с местным этикетом, но мне и не надо было, чтобы это понять. Причем лорд Хилл, пусть даже и недовольный происходящим – и то не факт – не мог ей отказать.

Уродство.

И вроде бы должно быть все равно, как относятся к Ниннель, но все равно стало очень неприятно.

Высоко задрала подбородок, чтобы никто не подумал, что мне обидно…

– Милая, позволь мне быть твоим спутником.

… и выдохнула с облегчением.

Какое счастье, что опекун не отошел далеко. И как бы он ни относился ко мне, то есть к Ниннель, в данной ситуации Дюкман точно был за меня. И я ему была за это благодарна. Так как все эти жадные до сплетен людишки, на которых мне было, конечно, плевать, но перед которыми я не хотела чувствовать себя ни слабой, ни униженной, не получили своего зрелища.

Мы все переместились в красиво украшенный зал, где уже играли музыканты.

Я нервно сглотнула, осознавая, что игра их означала в будущем танцы, но решила не зацикливаться и решать проблемы по мере их появления.

И да, я ждала исключительно проблемы – никаких по этому поводу сомнений у меня не было. Тем более, что мой опекун, сообщив, что скоро вернется, куда-то вышел,

Вдох-выдох.

И началось.

– Ах, как же вы прекрасно выглядите! Вам так идет этот цвет, – от леди со сложным именем, прической и весьма сложным, похоже, отношением к лорду Хиллу. Потому что в брошенном в его сторону взгляде читалась ненависть и любовь одновременно, а в мою – зависть и желание испортить цвет моего платья бокалом пунша. Может поэтому меня одели в бордовое?