Текст книги "Невеста под конвоем (СИ)"

Автор книги: Власта Бер

Соавторы: Дарья Вознесенская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Глава 1. «Богатая наследница» и что из этого вышло

– Триста тысяч! Нюсь, ты слышишь? Это же… огромные деньжища! Устроишь грандиозный шоппинг. И можно красоты в некоторых местах себе прибавить… – моя лучшая подруга Люда шутливо подмигнула, обвела рукой зону декольте и надула губы, изображая инста-диву, а я фыркнула, качая головой. Люська неисправима! Знает ведь, что тратить деньги на глупость – пусть даже две глупости четвертого размера – я не буду. Да и вообще…

– Грелкина, я не собираюсь продавать это колье.

– Почему? Зачем оно тебе? Все равно никуда не наденешь. За такое и убить могут. Эх, кто бы мог подумать, что это не просто бижутерия, а золото и рубины. Как думаешь, тот чувак в ломбарде не пустит по нашему следу каких-нибудь отморозков? – вопросы из подруги сыпались и сыпались, а мысли скакали, как безумные мустанги, – И откуда у твоей бабули такое взялось?

– Да не бабуля она мне, – поморщилась, отмахнувшись, – А не понять кто. Я о тех родственниках и не подозревала, понимаешь? К тому же мне его отдать надо.

– Как это отдать? – удивилась подруга.

– Адвокаты мне по завещанию передали запечатанную шкатулку, – начала я объяснять. – А в ней было ожерелье. А на дне, в потайном ящичке, письмо…

– Как ты обнаружила потайной ящик? – открыла рот от удивления Грелкина. – Ты что… Шерлок Холмс в юбке?

– Мисс Марпл скажи еще! – фыркнула, – Нет Грелкина, я просто человек с руками не из плеч, несмотря на образование инженера – уронила я шкатулку, оттуда все и вывалилось. Вот, слушай, что в письме написано было, – развернула бумажку и прочла с выражением, – “Это ожерелье подарил мне жених в честь нашей помолвки. И я хочу попросить тебя вернуть его вместо меня. Теперь, спустя много лет, я пожалела, что сбежала со свадьбы, и бросила жениха без объяснений. Но сама я уже не могу ничего сделать. Вся надежда на тебя, Нина. Это вопрос жизни и смерти”

– На русском написано? – нахмурилась подруга.

– Это я уже перевела…

– Надеюсь не с помощью Гугл транслейт, – хихикнула подруга, – Ну вот зачем выполнять это условие, а? Сделай вид, что не нашла письма, продай ожерелье и всё. Ну а сейчас…. пора заказать десерт! А то что-то я разволновалась, – махнула рукой, привлекая внимание официанта.

А я мысленно прикрыла лицо ладонью. Люська как всегда в своем репертуаре.

Десерт ей нужен, когда она волнуется, когда ей весело, когда цепляет парня или расстается с ним – короче, каждый день. Иногда и не по одному разу. Зато с ее пышными формами маммопластика точно не нужна.

Вздохнула и помешала ложечкой уже остывший чай.

Вся эта ситуация и правда роман напоминает…

Когда мне неделю назад написали, а потом позвонили «юристы покойной миссис Томас» я просто положила трубку и удалила письмо. Но те оказались настойчивы. Продолжили звонить и писать, а потом и вовсе появились на пороге моей квартиры, потрясая бумагами и требованием их выслушать. И только после долгих переговоров, а также посещением на вид не шарашкиной конторы на Патриарших я начала осознавать, что то, о чем снимают американские комедии, возможно и в реальной российской жизни.

Что мой папаша, который бросил маму когда мне было три, а потом спустя год погиб в аварии, подарил мне не только X-хромосому, но и сколько-то– юродную бабку, почившую в Лондоне. А бабка оказалась богатой – всех родственничков, даже самых удаленных, решила одарить. В том числе меня, неизвестную ей девицу двадцати пяти лет от роду.

Только не факт, что одарить – с учетом всех сложностей.

– И вообще, – продолжила подруга, вторя моим мыслям, – вот какое это наследство, если его надо отдать, а?

– Ну… может мне за него награда полагается?

– Тьфу, – покачала она головой, – Ничего отдавать ты не будешь.

– Нет, Грелкина, я так не могу… Это же последняя просьба!

– Ну да, неизвестной тебе старушки, – опять надула губы. – Кому хоть отдавать? Написано?

– Нет, – развела руками, – Ни имени, ни адреса, только фотография.

– Ну тогда забей и не парься. Может этот брошенный жених уже и умер давно. Хотя… фотку покажи.

Кивнула и потянулась к сумочке. Впрочем, там как бы не фото лежало…

Дело в том, что бабуля попросила вернуть украшение жениху, который был изображен на портрете. Да-да, не на фотографии, а на удивительно четкой и подробной миниатюре – я сперва даже подумала, что это фотография. Вот уж у кого руки росли откуда надо, так у того художника, который это нарисовал.

Грелкина взяла протянутый мной портрет и изумилась:

– Вау! Какой жеребец! – у нее чуть ли слюни в декольте не потекли. Мужчина на мини-картине держал черного коня за уздечку, но Грелкина восхищалась отнюдь не его лошадью.

Он и впрямь был красив – правильные черты лица, густые волосы аккуратно зачесаны назад, широкие плечи, упакованные в старинный камзол.

– А задница какая! – восхитилась подруга, а я вытянула шею.

– Не видно там задницы.

– А ты дофантазируй, вон глянь, какие бедра мощные, – в узких светлых брюках для верховой езды мужчина на самом деле выглядел эффектно. – И смотри, какое там полено в штанах!

– Домыслы художника, – пробурчала я. – Или тень просто… от дерева. И вообще, ему же скорее всего уже под девяносто. А может и больше.

– Эх, а жаль. Я бы от такого жениха точно не сбежала! – захохотала подруга.

От ее смеха пышный бюст пошел волнами. Официант, который подошел забрать пустую тарелку так и завис, залюбовавшись видом сверху.

– А вдруг у него характер скверный? – фыркнула я, а Грелкина беспечно отмахнулась.

После посиделок в кафе, мы по традиции выпили бутылочку вина у меня дома, а потом засобирались в клуб.

Грелкина как всегда сделала акцент на своей пятерке, а я надела каблуки повыше и короткое платье, открывая стройные загорелые ноги – спасибо маминому огороду.

– Вызывай такси, – скомандовала я, но Грелкина протянула колье.

– Надень-ка это.

– Ты что? С ума сошла? Хочешь, чтобы меня вмести с ним украли, а потом нашли где-то в лесу – без ожерелья?

– Да, ты просто примерь! – закатила глаза подруга. – Оно под это черное платье как будто сделано – шикарно будет смотреться. А я тебя на телефон сфоткаю. Пусть хоть на память останется, раз уж ты так стойко решила его вернуть.

Она помахала им, отчего рубины загорелись искорками, а восьмиконечная звезда в центре закачалась.

Но как только я надела украшение, начало происходить нечто странное.

– Люсь, ты новый рингтон поставила?

– В смысле?

– Что за барабаны играют?

– Какие барабаны? Ой! Нюсь! Ты таешь!

Я с ужасом посмотрела на свои руки, которые становились прозрачнее, а потом на свою подругу, не зная что делать. А она вдруг резко подскочила ко мне, хватая за колье.

– Снимай эту штуку!

И свет померк…

Глава 2. «Голая» среди леса

– Лорд Хилл! Мы нашли её лошадь!

– Ведите сюда.

Мужские голоса и какое-то бешеное лошадиное ржание взорвались в голове одновременно вместе с другими ощущениями.

Неприятной липкой влаги подо мной.

Острых травинок.

Боли во всем теле.

Запаха прелой листвы.

Холода…

Черт. Что вообще со мной происходит?

Застонала и постаралась сесть, отталкиваясь руками от того холодного и влажного, на чем я лежала, и встряхнула головой.

Ох, зря я это сделала.

Стало еще хуже… Затошнило даже слегка.

– Смотрите, здесь и поклажа! И сундучок! Но где же леди? – снова взволнованный мужской голос.

– Ищите, – а этот – ледяной. – Она не могла уйти далеко.

Брр, а сказано-то как было… со злостью и раздражением, словно бедняжку хотят найти и… убить.

Тут до меня дошло.

Леди… лорд… Лошадь. Мужские голоса. Твою ж…. что происходит?! Где я? Села и потерла глаза, не дыша от охватившего меня ужаса.

О-фи-геть.

Вокруг меня был лес… Слегка пожухший. А та липкая холодная штука, в которой я лежала – грязная лужа. И вокруг как-то слишком холодно для середины лета, скорее осень напоминает… а я сама в одном только платье и ожерелье…

Ожерелье?

Дрожащими руками потянулась потянула его и уставилась на запачканную драгоценность, тут же вспоминая, как мы с Людкой собирались в клуб и дурачились. Это ж надо было так напится, чтобы больше ничего не помнить!!! И не понимать, что там дальше произошло…

– Люся? – прошептала, оглядываясь, а потом сказала уже громче – Лю-юсь!

Тишина.

Я привстала и осмотрелась.

Подруги нигде не наблюдалось, а значит…

Да черт его знает, что это значит!

Напрягла извилины, изо всех сил пытаясь воспроизвести в голове вчерашний – вчерашний ли? – вечер. Мы выпили всего одну бутылочку вина, оделись, накрасились, я надела ожерелье, а потом вдруг заиграли странные барабаны, и Грелкина попыталась стащить с меня мое наследство… и все.

Я сошла с ума?

Упала и ударилась головой – и теперь у меня глюки? Или заснула и вижу сон?

Ожерелье было пропитано ядом, и когда я его надела, этот яд проник в кровь, и я умерла, а это моя загробная жизнь?

Если честно, последний вариант мне не слишком нравился, первые два были лучше. Хотя на сон это все не было похоже. Слишком все реально – и проснуться не получается.

Где же я? И как я тут оказалась?

Может быть, я…

Не успела продумать очередную версию, как из-за куста на меня вдруг выпрыгнуло что-то серо-бурое, и я от неожиданности и ужаса завизжала.

Серо-бурое, оказавшееся собакой, залаяло.

Я отпрыгнула.

Оно ощерилось.

Я оглянулась на ближайшее дерево.

Оно приготовилось меня рвать на куски….

– Сальма! Стоять!

Хоть я и не была Сальмой, но тоже застыла. На всякий случай. В странной, как я полагаю позе – корпус тянется назад, к спасительному стволу, руки прикрывают лицо, ноги враскоряку…

– Леди? Леди Сторм? О Боги… что с вами случилось?!

Отняла руки от лица и посмотрела на говорившего.

Им оказался довольно симпатичный круглолицый взрослый мужчина с зализанными назад волосами. На нем был мешковатый удлиненный старинный сюртук коричневого цвета и заляпанные грязью сапоги. Мужчина, определенно, был в шоке – во всяком случае я могла предположить это по его широко распахнутым глазам и полуоткрытому рту.

А уж в каком шоке я пребывала… ну, потому что лес, голоса, и даже собаку я еще как-то могла списать на сон, а вот мужчина выглядел слишком реальным и не похожим на плод фантазии или галлюцинацию.

И одет очень странно.

Может я каким-то образом забрела на съемочную площадку какого-то исторического фильма.

– Леди Сторм? – повторил он с ужасом, – П-почему вы… раздеты? Что с вами произошло?

Я резко обернулась, машинально разыскивая неведомую леди Сторм, которая голышом разгуливает посреди леса, а когда никого больше не увидела и повернулась назад, поняла – это он так ко мне обращается и на меня смотрит… точнее, на мои обнаженные ноги.

Но вопрос, который он задал, волновал меня не меньше. И правда, что со мной произошло?

– Э-э-о.. пота… – язык будто онемел.

– Вы потеряли дар речи? – в голосе мужчины прозвучало участие и еще что-то такое… вот вы знаете, как говорят с умалишенными? Ну или теми, кто собирается спрыгнуть с крыши – и их надо уговорить не делать этого? Вот примерно так со мной и заговорили.

И я кивнула. А что еще я должна была сделать? Говорить и впрямь было тяжело.

– Где я? – с трудом прохрипела. – И кто вы такой?

Пухлый мужчина всплеснул ладонями и покачал головой.

– Вы меня не помните?

– А должна?

Он сделал несколько шагов ко мне, а я отшатнулась. Так, на всякий случай. Только не учла того, что все еще стояла в грязи и в своих туфлях на каблуках – и естественно не удержала равновесие. Нелепо взмахнула руками и повалилась назад с возмущенным писком.

И между прочим ошеломленный пухляш даже попытки не сделал, чтобы мне помочь!

И вдруг из-за деревьев прозвучало.

– Что. Здесь. Происходит?

Мне тоже интересно. Может, хоть этот мужчина с командным голосом прояснит ситуацию? По тому, как засуетился рыхлый, за его спиной появился главный.

– Лорд Хилл, я нашел ее. Но… похоже, леди Сторм немного не в себе, – оборачиваясь, отрапортовал пухляш заискивающим голосом.

– Что за чушь, Бредли? Что значит не в себе?

И правда, что за чушь? Никакая я не леди Сторм. Что это вообще за «леди» и «лорды»?

Дальше последовал столь быстрый и взволнованный монолог, что я половину пропустила мимо ушей, тем более что снова попыталась подняться и была целиком поглощена этим процессом:

– … Голая среди леса… ничего не помнит, а может, что и похуже… сошла с ума…

– Замолчи уже. И отойди.

И тот мгновенно заткнулся и сдвинулся, наконец, с места, открывая мне обзор.

Я же во все глаза и открытый от удивления рот уставилась на шагнувшего ко мне мужчину.

Того самого, которого мы с Людой так внимательно изучали на миниатюре.

Глава 3. Внезапная невеста

– О, – только и смогла произнести.

– Я же говорил, от шока с ума сошла… – всплеснул руками и чуть не расплакался пухляш.

Вот меня еще только глюки не жалели!

Я медленно моргнула, пытаясь прогнать наваждение, но мужчина никуда не делся. И выглядел он так, как и на портрете. Только одежда на нем была другая. Не белый камзол, а черный, с коричневой шнуровкой и блестящими пуговицами. И плащ накинут на широкие плечи. А на голове какая-то нелепая темная фуражка с черным козырьком, которая очень ему шла и оттеняла голубые глаза, делая их ярче и пронзительней. А в руках… ну надо же, трубка. Какие были сто лет назад… Или двести?

На гладко выбритом – и красивом – лице застыла недовольная гримаса, но даже она не портила внешности. Я ошарашенно смотрела на него, понимая, что в жизни не бывает таких совпадений. Он же вылитый бабулин жених! Вон, даже светлые бриджи, заправленные в высокие сапоги, один в один, как на портрете.

С трудом оторвала взгляд от того места, которое я полагала тенью на картине художника – права была Люська, не тень это – и перевела взгляд выше.

И хорошо, что он не заметил, как я пялилась. Так как сам был занят разглядыванием моих ног.

Хотя чему тут удивляться? Длинные и красивые, пусть и грязные.

Брюнет, наконец, очнулся от созерцания моих конечностей и обратилась ко мне жестким голосом.

– Леди Сторм? Вы слышите меня?

И этот туда же! Почему они называют меня леди Сторм?!

– Я вас слышу, но я это не она, – промямлила растерянно, а потом добавила чуть громче, – я вообще, не понимаю, как здесь оказалась…

Если честно, я ничего не понимала!

Шумный вздох облегчения от пухлого, и ноль эмоций от главного:

– Что с вами произошло?

– Не знаю. Кажется, я ударилась головой… – я потерла болевший затылок, нащупав там шишку. В тот момент свое состояние мне было очень сложно оценить.

– Ничего, будет вам наука, – процедил сквозь зубы красавчик, – Сейчас вернемся домой и… обсудим ваше поведение. Идемте.

Резкий шаг в мою сторону и мужчина крепко схватил меня за руку. Чего??

Я опешила. Что за невоспитанная галлюцинация?

Ну не может это все быть реальным?

– Никуда я с вами не пойду! – отшатнулась, вырывая руку, но мужчина не отпустил.

Да, что же тут происходит?!

– Еще как пойдете! – сквозь зубы процедил он и бросил на меня такой наполненный гневом взгляд, что я сразу поняла, что если буду брыкаться, то он меня скрутит в бараний рог и утащит туда, куда ему нужно.

Кто же он такой, чтобы мне указывать?

И насколько он реален?

Еще раз придирчиво мужчину осмотрела. Каждую детальку на костюме изучила – такое я себе точно не могла нафантазировать.

Воздух вдохнула влажно-прелый.

Пальчиком потыкала в рукав камзола незнакомца, который меня отпускать не собирался, а потом себя со всей силы ущипнула. Больно!

Если бы это был сон или галлюцинации, то разве должно быть мне холодно? И мокро? И болеть что-нибудь?!

– А-аааааа! – От моего визга заложило уши даже у меня. Эхо пронеслось по осеннему лесу, в небо поднялись переполошенные криком птицы, пухляш испуганно закрыл уши, и мужской витиеватый мат с использованием незнакомых терминов идеально вписался в мою тональность. А потом мне беспардонно зажали рот рукой и зарычали от негодования.

– Что вы кричите, словно вас убивают? Неужто мне подсунули в невесты умалишенную девчонку?!

И я, все еще осознающая реальность, убрала его ладонь со своего рта, и уставилась на него в шоке:

– В каком смысле… в невесты?

– Не делайте вид, что забыли, – сказал он с неприязнью. – Свадьба состоится – и сбежать у вас уже не получится.

– Вы о чем? Я за вас замуж выходить не собираюсь!

Прозвучало несколько истерично, да…

– Это мы еще посмотрим, – в его голосе отчетливо послышались рычащие нотки, – И с тем, как вы сбежали и почему в таком виде оказались тоже р-разберемся.

– Вот рычать на меня не надо, – сказала уже тише, осознавая, что не стоит пока рыпаться. Ни в каком смысле. Здесь либо я сошла с ума, либо они – а если они, то я в опасности. – Кстати… а вы, собственно, кто такой? Ну кроме того, что жених?

Глава 4. О бедной лошади замолвите слово

– То есть вы даже имени своего жениха не помните? – по-моему это обидело мужика с портрета больше всего. А меня заставило окончательно проникнуться ужасом ситуации.

А что если я вдруг оказалась в теле некой леди Сторм?

Похолодела…

Тогда почему тогда на мне ожерелье и мое платье?

– А… зеркало у вас есть? – прошептала с волнением, пристально осматривая свои испачканные ноги и задумчиво щупая попу одной рукой, потому как вторую руку держал жених с портрета.

Ну, вроде бы все свое!

Даже в декольте платья заглянула. Там тоже ничего, к счастью, не изменилось.

– Зеркало? – слегка растерянно переспросил мужчина, наблюдая за моими манипуляциями, – зачем оно вам?

– Очень-очень надо! – я уже судорожно трогала щеки и нос, пытаясь понять, какое у меня лицо. И кто такая эта леди Сторм? Бабку ту точно звали по-другому.

– У меня есть, – пришел на помощь пухляш и протянул мне карманное зеркальце с блестящей серебристой крышкой, украшеной резбленным узором. Краем глаза я уловила, как странно посмотрел на пухляша таинственный незнакомец, а тот пожал плечами, мол «Ну, а че?»

Затаив дыхание, открыла крышку и пристально уставилась на свое отражение.

Я оказалась жуть какая страшная. Смоуки айс поплыли, образуя черные круги, локоны, над которыми я трудилась весь вечер, встали дыбом, превратившись в гнездо аиста. Но самое главное, я была по-прежнему собой, и не какой-то там леди.

– А с чего вы вообще решили, что я ваша невеста? – пытаясь привести лицо в порядок – благо руку он мою отпустил – спросила осторожно, стараясь не смотреть на главного, зато кожей чувствуя его потяжелевший взгляд.

Думай, Ниночка, думай – ты в лесу. В неизвестном лесу, с двумя неизвестными мужиками – надо действовать тактичнее и аккуратней. А то чревато.

– Не стройте из себя дурочку! – прошипел этот гусь надутый.

И тут словно озарение на меня снизошла мысль. Моя троюродная бабка ведь говорила в записке, что сбежала от жениха как раз перед свадьбой! И чтобы подтвердить догадки я быстро спросила:

– Минуточку, это… это ожерелье вам случайно не кажется знакомым? – уточнила, взволнованно тыча в украшение пальцем. Лорд посмотрел на меня на как на… в общем, нехорошо так посмотрел.

– Я подарил его вам в честь нашей помолвки. Или вы об этом тоже забыли?

Ох, ты ж, елки! Выходит троюродная бабуля и есть та самая леди Сторм! Значит она сбежала от него – что вообще не удивительно, учитывая скверный характер, права я была в своих предположениях – и прожила до глубокой старости, а потом передала мне миссию вернуть ожерелье и, по всей видимости, расторгнуть помолвку? Что ж. Это все, конечно, капец как странно, ну да ладно. Буду исполнять последнюю волю.

– Я должна вам его вернуть, – завела руки на затылок, нащупывая застежку. – И сказать, что свадьбы не будет.

Ведь именно это просили меня сделать в том письме, да?

Я протянула ожерелье, но брать его никто не собирался и в какой-то неловкий момент оно просто выпало у меня из рук. Прямо в грязь. Виновато ойкнув, я собралась его поднять, но мне не дали.

– Леди Сторм, – бывший жених бабули, который так и не представился, вдруг схватил меня за локоть. Не больно, но хватка была такая уверенная и властная, а руки удивительно теплые. А в лесу холодно, между прочим, и пиджачок или камзольчик мне свой так никто и не предложил. – С меня довольно. Вы сейчас же сядете в карету и мы вернемся домой. Наша свадьба, которую ждет весь Азилум, состоится через неделю, хотите вы того или нет. А если вы еще раз попытаетесь сбежать, я перестану быть добрым и терпеливым.

Чего?! Так это он сейчас добрый и терпеливый? Каким местом, интересно?

Но возмутится мне не дали и потащили куда-то в сторону, видимо, в ту самую карету. А я… я не стала пока сопротивляться. Так как очень замерзла, а в карете должно быть теплее и можно спокойно подумать обо всем произошедшем. Лишь краем глаза заметила, как пухляш поднял ожерелье с земли и бережно спрятал во внутренний карман сюртука. Надеюсь, он не собирается его присвоить себе?

В образовавшейся паузе я вдруг услышала душещипательные рыдания.

– Ну, за что мне это? – где-то за деревьями жалобно завыла Люська.

– Люда?! – я замерла на месте, чем вызвала недовольный вздох «терпеливого и доброго» и потенциально кинутого жениха.

– Люда?! Ты где?? – я заорала, оглядываясь по сторонам.

– Нина! Я тут!

Где тут было не ясно, но судя по голосу находилась она за тем кустарником.

– Сюда, – потянула мужчину, который мой локоть отпускать явно не собирался.

– Куда сюда? Карета там.

– А там Люда!

– Что еще за “люда”? – проворчал недожених, но все же пошел в указанную сторону.

– Люда, держись я уже рядом! – кричала я. Судя по всхлипам, подруга угодила в какую-то беду. Может в капкан медвежий? Или зверь дикий напал, тот же медведь, например? Мало ли сколько в этом сумасшедшем мире кроется опасностей. Волнуясь и переживая, я побежала спасать Люську.

– Люда! Ты где? Ау! – еще раз громко позвала подругу, выскакивая на широкую поляну, где стояло несколько мужчин с лошадьми. На них были такие же костюмы, как и у пухляша, только чуть попроще. И мое появление они встретили удивленными взглядами. Больше всего они глазели на мои ноги, словно впервые узрели такую необыкновенную красоту. Ну, а что? Пусть они сейчас были немного грязные, но стройности это им не убавило. Признаюсь, приятно замечать интерес в глазах мужчин, особенно таких симпатичных, высоких и широкоплечих…

– Чего замерли? Заняться нечем? – рявкнул “жених”, накидывая мне на плечи свой длинный плащ. Сразу стало теплее и уютнее. – По коням. Возвращаемся домой.

Мужчины засуетились, глазки спрятали. И принялись живо на своих лошадей взбираться.

– Люда?? А ты где? – я снова позвала подругу.

– Да, вот я! Прямо перед тобой! Только я теперь… – Люська жалобно всхлипнула, и я ошарашенно уставилась на большую коричневую морду.

– Лошадь! – я вскрикнула, понимая, что мне еще повезло, что я осталась в своем теле.

– Люська… ты лошадь, – пробормотала, ошарашенно уставившись на гнедую кобылу.

– Я зна-ю-у-у-у, – завыла подруга, сотрясая гривой.

– Да, леди Сторм, это ваша лошадь, но вы поедете со мной в карете. Садитесь, скорее, пока я не потерял свое терпение, – судя по тому, как гневно сверкали его глаза, терпение он потерял уже давно.

– Вы что, не понимаете… Точно, вы ее не понимаете!

– Да, по ходу, меня слышишь только ты, – подтвердила мои догадки Люська, а мужчина презрительно фыркнул.

– Я и вас, леди Сторм, понимаю с трудом, а вашу лошадь и подавно. Просто садитесь в карету.

– Эй! Вспомнила! Это же тот мужик, от которого твоя бабуля сбежала! Получается, мы в прошлое попали?! А чего тогда я лошадь? Стоп, Нин, безумное предположение, но что если мы очутились в другом мире и это как-то связано с этим дурацким ожерельем? Напримеряла на свою голову называется! – принялась рассуждать Люська. Умница моя, до меня не так быстро дошло… но я и в лошадь не превращалась, – И почему тебя называют леди Сторм?

– Я без понятия, – наклонившись к ней, зашептала, чтобы никто не слышал. – Согласна, это не похоже на прошлое. Мы ведь на фиг пойми где вообще оказались. Они вроде называют это место Азилум – у меня конечно по географии трояк, но не было на Земле такой страны. А леди Сторм – скорее всего так звали мою бабку, исчезнувшую в этом мире. Сейчас меня принимаю за нее, и думаю, лучше с ними пока не спорить, а попытаться выяснить побольше информации. Я вытащу тебя отсюда, Люсь, обещаю!

– Леди Стором, прекращайте строить из себя умалишенную и шептаться с лошадью. Если вы полагаете, что ваше представление заставит меня изменить решение, то глубоко ошибаетесь. Церемония бракосочетания состоится в любом случае!

– Ого! Нюсь, ты че, замуж собралась? – заржала Люська.

– Сама в шоке, – буркнула я, следуя за лордом в карету. – С моей лошадью все будет в порядке?

– Об этом не беспокойтесь. Прошу, – мужчина подал мне руку, и я присела на мягкий бархатный диванчик. Он сам расположился напротив, и пухляш сел рядом с ним.

Лорд же начал допрос:

– А теперь объясните мне, как вы оказались в таком виде посреди леса?

Глава 5. Двое в карете, не считая камергера

– Эм… а я не помню, – невинно пожала плечами, чинно забрасывая одну ногу на другую, так что полы плаща распахнулись. Взгляд брюнета скользнул по коленям, вдоль бедра, и вновь поднялся выше с явным усилием. Пухляш по прежнему стойко смотрел на мое лицо. – Может, вы мне расскажете?

– Я? – нахмурился мужчина.

– Ага. Каким образом я оказалась в лесу?

– Как удобно. После того, как ваша попытка сбежать не увенчалась успехом, сделать вид, что ничего не помните, – процедил сквозь зубы брюнет.

Засунул в рот трубку, чего-то там примял в ней и поднес довольно странную на вид железную штуку – видимо, старинную зажигалку.

А потом поймал мой взгляд, скосил глаза на трубку и, тяжко вздохнув, убрал ее.

Вот и правильно. Еще меня тут дымом не травили – и так выживаю с трудом.

– Я и правда ничего не помню, – сказала почти мягко, – Кстати, а куда мы едем? – выглянула из окна кареты, пытаясь рассмотреть, не видно ли там Люду. Но сначала там был лес и лес, потом лес закончился, переходя в узкую лесополосу вдоль широкой грунтовой дороги. За полуголыми деревьями мелькали небольшие домики и усадьбы, вдали возвышались горы с заснеженными верхушками – мне даже показалось, что я увидела какой-то город – а дорога из непроходимой постепенно становилась очень даже комфортной для перемещения.

– Мы возвращаемся в мое имение, из которого вы вчера сбежали, – ядовито пояснил лорд после долгого молчания.

– А разве вы не должны вернуть меня

родителям? Мы же вроде как еще не женаты, почему я еду к вам домой? – блеснула я знаниями о других эпохах.

Но брюнет посмотрел на меня очень странно.

– Вы что, на самом деле ничего не помните? Ваши родители погибли, а вы приехали со своим опекуном и позавчера состоялась наша помолвка…

– Я же сказала, что даже вашего имени не помню, – вздохнула. Своего, то есть имени леди Сторм, я тоже не знала, но в этом решила не признаваться.

– Маршал Северной армии лорд Айзен Хилл, – представился мужчина с некоторым раздражением.

– Приятно познакомится, – ответила ему на автомате.

Лорд слегка приподнял брови.

– В нашу первую встречу вы убежали вся в слезах.

– Вот видите, иногда хорошо ничего не помнить. Есть шанс начать все с нуля, – улыбнулась.

– С нуля? – переспросил озадаченно.

– То есть с самого начала…

– У вас, южан, весьма интересная привычка придумывать всякие нелепые выражения, – устало пробормотал лорд, словно эти самые южане у него уже в печенках сидели.

– А как мы с вами познакомились? Почему вы решили на мне женится? Любовь с первого взгляда? – решила засыпать его вопросами, чтобы он меня сам расспрашивать не стал. Что-то на влюбленного мужчину лорд совсем не тянул, – о том, что бабуля замуж выходить за него не хотела, я уже поняла.

Ее недожених подарил мне колючий и недоверчивый взгляд.

– Вы и об этом забыли?

– Я много чего не помню, а когда пытаюсь вспомнить, голова начинает жутко болеть, – разыграв смертельную усталость, я провела ладонью по лбу, словно у меня и сейчас и правда голова раскалывалась на части.

– Как только мы приедем в имение, вас осмотрит доктор Якобсон, – пообещал лорд таким тоном, словно после осмотра упомянутого доктора еще никто не выживал. – Надеюсь, о войне между Югом и Севером вы не забыли?

– Как о таком можно забыть… – мотнула головой вверх-вниз, а потом в стороны. Ну что еще за война?! Вряд ли какая-то малоизвестная, вон как напряженно смотрит на меня, да еще и командующий армией – а это что-то и значит.

Стоп.

Он – маршал северной армии.

А я – южанка. Меня привез опекун и, сразу по приезду, мы объявили о помолвке…

А война как раз была между нашими странами или частью стран… С учетом его отношения, похоже, мы имеем дело с каким-то политическим союзом.

– Рад, что вы хоть что-то помните, – процедил лорд, все еще не отрывая от меня взгляда. Видимо, ситуация в этом мире и впрямь была очень нестабильная и очень задевала его. – Приехали.

Экипаж остановился, и я выглянула из окна, не забранного стеклом. Да так и осталась в нем торчать, изучая, как открываются массивные ворота, и мы заезжаем во двор, покрытый каменной крошкой.

Особняк впечатлял. И стиль полностью соответствовал надменному лорду Айзену.

Он был очень большим, в три этажа – последний мансардный – и построен из белого камня. Высокие колонны поддерживали балюстраду на высоте второго этажа, покатая крыша покрыта красной черепицей, из нескольких кирпичных печных труб шел дымок – и это радовало, уж очень прохладно было – а к центральному входу вела широкая лестница.

Вокруг растекались все еще зеленые лужайки – может и вечнозеленые, я ни за что тут не ручаюсь – больше похожие на поля для гольфа, а ближе к дорожкам поблекшие кусты и раскидистые деревья.

Пухляш проворно выбрался первым, за ним лорд, подавая мне руку.

Я уловила пристальный взгляд которым он просканировал – опять – мои ноги. И вырез декольте на платье тоже не остался без его внимания. Кажется, впечатлившая художника…то есть Люську, выпуклость стала еще более выразительна. Мне уже пора смущаться? Или сделать вид, что я ничего не заметила? Как тут принято у местных дам?

Лорд уловил мой изучающий взгляд, и в его глазах будто искра вспыхнула. А я поспешно отвернулась, и сама же себя отругала за эту поспешность. Собственно, чего это я? Ему можно на меня пялится, а мне нет?

Но Айзен уже никуда не пялился и деловито раздавал распоряжения. Коней почистить, ванну ему набрать, леди Сторм в порядок привести и за доктором послать.

Меня тут же окружил хоровод оперативных служанок.

– А Люда моя где? – заозиралась растерянно. – Люд? Ты где?

– Леди Сторм, ваша лошадь в конюшне, успокойтесь, – проворчал лорд, а потом крепко поймал за локоть. – Идите в дом.

– А я хочу проверить, все ли с ней хорошо. Пожалуйста, – добавила проникновенно, давя на жалость. Ясно же, что спорить с ним бесполезно, может хоть уговорить получится.