Текст книги "Отбор невест в Академии Драконов (СИ)"

Автор книги: Власта Бер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Медлин Безрод, вам что, на самом деле нравится мой брат? – спросил Эсс Холдон медленно и как-то нехотя. А я без промедления кивнула и ответила твердое.

– Да.

Что за странный вопрос? Почему он должен мне не нравится? Это по-моему делорд относится к нему слишком предвзято. И ко мне, впрочем, тоже.

– Как интересно, – делорду мой ответ явно не понравился. Сложив руки на груди он шагнул ко мне ближе, насмешливо искривляя губы, окутывая ароматом своего парфюма. – На мой вопрос, о том, нравлюсь ли я вам, вы ответили, что совсем меня не знаете. Напомните, пожалуйста, сколько вы знакомы с Вирольдом?

Я даже рот приоткрыла от удивления. А это он к чему говорит? На что намекает? Что я в людях не разбираюсь или… стоп. Он что, спрашивал нравится ли мне Виррльд в романтическом плане? Неужели понял, что я стала претенденткой его брата лишь бы в Академии остаться? Поэтому он рекомендует Вирольду избегать со мной общения, так как считает, что я использую его? Но даже если и так, разве он оставил мне выбор?

– Достаточно, чтобы понять какой он на самом деле, – ответила достаточно резко. – А вы-то сами? Как давно меня знаете? Но тем не менее, выводы уже сделали! – я не собиралась молча терпеть его издевательства и выплеснула все свое негодование. Думала делорд рассердиться, но он непонимающе моргнул.

– Какие выводы?

Ну конечно, он же не знает, что я все слышала.

– Выводы обо мне. Я, ведь, вам совсем не нравлюсь, не так ли? – вскинула подбородок, готовясь с достоинством выслушать всю возможную критику. Пусть он мне в лицо скажет, чем я так плоха.

– А вы-то сами? Как давно меня знаете? Но тем не менее, выводы уже сделали! – я не собиралась молча терпеть его издевательства и выплеснула все свое негодование. Думала делорд рассердиться, но он непонимающе моргнул.

– Какие выводы?

Ну конечно, он же не знает, что я все слышала.

– Выводы обо мне. Я, ведь, вам совсем не нравлюсь, не так ли? – вскинула подбородок, готовясь с достоинством выслушать всю возможную критику. Пусть он мне в лицо скажет, чем я так плоха.

– С чего вы взяли? – брови делорда удивленно приподнялись, но быстро вернулись в прежнее состояние. – Как раз наоборот.

– В смысле? – совсем ничего не поняла.

– Вы мне нравитесь, медлин Безрод, – заявил совершенно неожиданно ледяной дракон. Спокойно и серьезно, без всяких ухмылок и насмешек, чем вогнал меня в еще больший ступор.

– Я? – на всякий случай уточнила.

– Вы.

– Вам?

– Мне.

– Нравлюсь?

– Я же сказал, – нетерпеливо вздохнул делорд, прикрывая глаза. А мой мозг просто закипел, активно переваривая полученную информацию. И в принципе все логически сходилось. Вот и правда, чего я засомневалась в этом? Делорд, как и декан разглядел во мне потенциал, иначе зачем бы пригласил на отбор? Потом, конечно, я сама виновата, что он меня выгнал. Не мог же он закрыть глаза на мою выходку с Бристеллой. Но если бы он меня терпеть не мог, то не позвал бы работать секретарем. И одежду купил, так как проникся моей проблемой. И круассанами угощал. И вообще, если подумать, то делорд очень добрый на самом деле. Сперва, я не обратила внимание, но почти все его претендентки сильные маги, но из обедневших семей, или и вовсе лишены титула, как, например, моя сестра. Ни одна из них не смогла бы оплатить допуск к экзаменам, и лишь благодаря приглашению делорда получила шанс на обучение. Естественно, его личное приглашение девушки восприняли как проявление особенных чувств, и сейчас я как никогда понимала их точку зрения, ведь делорд был весьма коварен. Его неоднозначные шутки и это «Вы нравитесь мне, мэдлин Безрод» – любая на моем месте уже возомнила бы, что у ледяного дракона возникли к ней романтические чувства. Но я, хвала Ассам, знала, что отбор организован лишь для привлечения внимания к Академии, чтобы спасти ее от закрытия.

– Я понимаю, что озадачил вас, – мой глубокий мыслительный процесс не мог остаться незамеченным. Представить страшно, насколько глупым выглядело мое лицо в тот момент. Делорд сделал паузу, прочистил горло и сложил руки на груди. – Я дам вам время, чтобы свыкнуться с этой мыслью.

Что? Зачем мне время? Я и так все уже поняла. Кажется. Или мое до сих пор ошарашенное лицо говорило об обратном? Неуверенно кивнула и попыталась улыбнуться. Получилось как и всегда в присутствии делорда криво и косо. Пусть делорд и сообщил, что проникся к моей персоне сочувствующей симпатией, я не могла расслабиться и неумолимо ощущала нарастающее между нами напряжение.

– Я не хочу на вас давить, мэдлин Безрод, – голос делорда прозвучал как всегда ровно и даже намека не дал на то, что творилось у него в голове, но мне вдруг показалось, что от последующего решения зависит буду ли я жить дальше, либо меня порешат прямо тут в приемной, – и очень надеюсь, вы самостоятельно осознаете, что мой брат для вас не пара.

Ну вот мы и пришли к тому, что меня так возмутило. И тут, судя по его безапелляционным тону, выбора мне не давали, а ставили перед фактом. И то, как жестко делорд очертил мои границы и велел за них не выходить было очень обидно. Хоть и сказал, что я ему нравлюсь, но видимо не настолько, чтобы претендовать на место невесты его брата. Пусть я и не претендовала вовсе.

– Почему? – я не могла не спросить. Хотела, чтоб он лично сказал мне, почему считает недостойной.

– Ваша основная цель на данный момент – снять печать Нибрайд, насколько я понял. А Вирольлд не сможет вам в этом помочь. И будучи его претенденткой, вы лишаете другого возможности это сделать.

Безусловно, логика в этих словах была. И если причина была только в этом, то обижаться в принципе не на что.

– Да, но вы же говорили, что снятие печати предполагает телесный контакт, – спросила осторожно. Раз уж мы подняли эту тему надо выведать побольше деталей.

– Говорил.

– А можете, пожалуйста, объяснить, что именно под этим подразумевается, – попросила вкрадчиво. Ведь, за руки подержаться – это тоже телесный контакт, и многие особо впечатлительные и застенчивые дамы находят этот жест весьма интимным.

– Я могу показать, – заявил делорд, глядя прямо в глаза, – хотите?

– Спасибо, не надо! – ответила, сразу отступив на более безопасное расстояние, словно опасалась, что делорд меня схватит и прямо тут в приемной начнет демонстрацию.

– Так я и думал, – криво усмехнулся ледяной дракон, а мне вот было совсем не смешно. Сердце колотилось так, что прям в висках отдавало. Когда он сказал, что я ему нравлюсь, он однозначно имел в виду, что ему нравится надо мной издеваться. Ну и ладно. Попрошу Вирольда помочь мне со сферой Уменоса и разузнаю все про печать Нибрайд сама.

– Милорд, кажется, вы хотели о чем-то со мной поговорить? – напомнила делорду и приготовилась внимательно слушать.

38

– Мэдлин Безрод, мне опять нужна ваша помощь, – сказал делорд, когда мы вошли к нему в кабинет. – Пока Ник занимается отправкой писем мне нужен ассистент в создании нескольких артефактов. Ничего сложного, просто подавать ингредиенты. Уверен, вы справитесь.

Я кивнула. Просто подавать ингридиенты. Что может быть проще?

– Отлично, тогда прошу сюда, – делорд взмахом руки открыл портал, и я быстро шагнула в черную пучину, помня, чем закончилось промедление с моей стороны в прошлый раз. Не то чтобы мне были настолько неприятны прикосновения делорда, но зачем тревожить свое бедное сердечко лишний раз?

Когда тьма растаяла, мы оказались на широком крыльце. Сперва я даже подумала, что мы вернулись в наш особняк, настолько этот дом напоминал временное место обитания претенденток. Такие же вымощенные серым камнем ступени с коваными перилами и массивная дверь. Но этот особняк был двухэтажным и гораздо меньше по размеру.

– Проходите, – делорд галантно открыл передо мной дверь, пропуская внутрь. Но я и шагу не успела сделать, как из дома, весело лая и виляя куцым хвостом, выбежала огромная белая псина. Она бросилась к делорду и легко достала передними лапами до его плечей, но попытка облизать лицо была пресечена строгой командой: «Фу!»

Собака, по размерам больше похожая на лошадь, быстро опустилась на четыре лапы и виновато ткнулась мордой делорду в руку, а он потрепал ее по короткой шерстке между острых ушек и сказал с улыбкой.

– Руф, веди себя прилично, у нас гости.

Ледяной дракон улыбался так же, как тогда Шанталь. Искренне и тепло. Я даже засмотрелась и не сразу поняла.

– А это что, ваш дом? – спросила ошарашенно.

– Да, – ответил делорд невозмутимо, почесывая свою собаку за ушком. Руф, высунув язык, млела от ласки хозяина. – А что? Вас что-то смущает?

Естественно меня что-то смущало. И я собралась напомнить многоуважаемому Эсс Холдону, что приглашать мэдлин без сопровождения в свой дом – вверх неприличия и мое нахождение здесь наверняка противоречило правилам, ведь в нашем особняке даже защита была, которая мужчин не пропускала. Но это его «Вас что-то смущает?» сказанное с хитрым прищуром – явный признак намечающейся провокации с целью в очередной раз посмеяться надо мной. Уверена на мои возмущение он ответит: «Неужели вы подумали, что я собираюсь к вам приставать? Медлин Безрод, как вам не стыдно, вы тут исключительно, как мой ассистент. Или вы опасаетесь, что сами, поддавшись соблазну, полезете ко мне целоваться?»

Поэтому я просто пожала плечами и с самым невозмутимым тоном, на который была способна ответила.

– Да, нет. Просто удивлена, что вы живете на территории Академии.

– Это скорее моя личная маг-лаборатория, – пояснил делорд и мне стало сразу как-то спокойнее от мысли, что он меня не к себе домой позвал. Мог бы и сразу об этом сообщить, вместо того, чтобы вводить в очередной раз в заблуждение. Но он специально так сказал, чтобы посмеяться, и я молодец – разгадала его коварный план.

Собралась войти в открытую дверь, но псина делорда вдруг обнажила клыки и угрожающе зарычала. Он тут же крепко взял ее за ошейник, и потянул на себя.

– Спокойно, Руф, свои, – резко одернул он собаку и задумчиво добавил. – Как странно, обычно она со всеми очень приветлива и дружелюбна. Вы не бойтесь, проходите.

– Спокойно, Руф, свои, – резко одернул он собаку и задумчиво добавил. – Как странно, обычно она со всеми очень приветлива и дружелюбна. Вы не бойтесь, проходите.

– А я и не испугалась вовсе, – соврала, храбро расправив плечи и вошла в дом, с интересом озираясь по сторонам. Интерьер внутри чем-то напоминал наш особняк, только мебель была сделана из такого же черного дерева, как и в кабинете делорда. И такой же стиль. Строго и без излишеств.

– Следуйте за мной, – скомандовал делорд, поднимаясь по лестнице. Его собака осталась сидеть внизу, загородив собой первую ступеньку и вцепившись в меня таким злющим взглядом, словно была готова наброситься в любую секунду. Делая вид, что я совсем ее не боюсь, максимально прижалась к стене, чтобы обойти Руф и подняться наверх.

– Не бойтесь, мэдлин Безрод, она вас не тронет, – сказал делорд, останавливаясь и оборачиваясь ко мне. И откуда такая уверенность? Потому как у меня возникло ощущение, что меня собираются сожрать. Вот если бы сейчас делорд предложил мне свою руку, как тогда во время нашего первого перехода, чтобы было не так страшно, я без промедления согласилась бы. Но нет, он терпеливо ждал, пока я маленькими осторожными шажочками обходила его собаку. Она смотрела на меня не моргая, и как-только я подошла очень близко, неожиданно оглушительно гаркнула. Ойкнув, я взлетела по ступеням так быстро, что едва не врезалась в делорда.

– Руф, как тебе не стыдно, – пожурил свое животное ледяной дракон, заливаясь хохотом.

– Это не смешно! – у меня от страха сердце едва из груди не выпрыгнуло.

– А кто смеется?

– Вы!

– Я не смеялся, – ответил делорд, оборачиваясь с абсолютно серьезным лицом.

– Ну-ну. Я все слышала, – обиженно заворчала. Каков хозяин, такая и собака! Издеваются надо мной как могут. Но возмущаться по этому поводу больше не стала, чем меньше обращать на это внимание, тем быстрее ему надоест насмехаться.

Мы поднимались на второй этаж и свет от первого этажа постепенно растворялся в темноте. В руках делорда загорелся голубой огонь, которым он осветил ступеньки под моими ногами.

– Осторожно, мэдлин Безрод, не упадите, – заботливо сказал он. Хотя я была уверена, споткнись я, он бы снова надо мной посмеялся.

Когда мы поднялись еще выше, и свет первого этажа полностью растаял в кромешной темноте, и я даже делорда перестала видеть, лишь только бледно голубой свет под ногами, лестница закончилась. Я нерешительно замерла, вглядываясь во тьму и тут внезапно раздался хлопок, и вокруг зажглись тысячи свечей. Мягкий свет залил огромный зал без окон. Насколько он большой я могла лишь догадываться, так как стены скрывались во тьме.

– Как здесь красиво, – прошептала, с восхищением озиралась по сторонам. Мерцающий огонь бросал повсюду таинственные блики. Зал был заставлен шкафами и полками с разнообразными коробками, пузырьками и флаконами. А в центре на деревянном полу был нарисован светящийся голубой круг. – Но почему здесь нет окон?

– Многие ингредиенты лучше хранить в темноте, – ответил делорд, снимая с себя удлиненный пиджак и вешая его на спинку высокого кресла. Затем он расстегнув две верхние пуговицы на светлой рубашке, ослабляя горловину. А мне вдруг стало неловко. Зачем он раздевается?

– Ну что ж, давайте не будем терять времени и начнем, – деловито распорядился делорд, закатывая рукава на белой рубашке и открывая жилистые руки. У многих обладателей ледяной магии кожа была очень светлой. А руки делорда по сравнению с белой рубашкой в приглушенном свете казались почти черными. Лицо делорда кстати тоже не было бледным. Словно он много времени проводил на Южных Островах. Возможно так и было на самом деле, это, ведь, родина Шанталь.

– Мэдлин Безрод, подойдите сюда, – делорд уже стоял у нарисованного круга и поманил меня пальцем. – Вы знаете, как создаются артефакты?

– Мэдлин Безрод, подойдите сюда, – делорд уже стоял у нарисованного круга и поманил меня пальцем. – Вы знаете, как создаются артефакты?

– В общих чертах, – все-таки выросла в семье магов, где не было денег на обучение в магической школе и мама учила Снежалину всему сама, а я сидела рядом и внимательно слушала. Так что теоретические знания у меня были, – но я никогда не помогала в создании.

– Значит, сегодня у вас будет уникальная возможность сделать это впервые. Мне необходимо создать несколько сфер наблюдения. Это достаточно сложный магически заряженный объект, – и делорд принялся рассказывать, о том из каких компонентов состоит сфера наблюдения и как важно соединить их в определенном порядке и в определенное время. Моя задача состояла в том, чтобы вовремя подавать нужный компонент. Затем делорд махнул рукой и создал маленький снежный вихрь, который пододвинул к нам небольшой столик и собрал с разных полок нужные ингредиенты.

– Мне кажется, вы могли и без меня справится, – заметила, наблюдая как ловко снежный вихрь раскладывает компоненты в нужном порядке.

– Мог. Но для создания сферы необходимо полная магическая концентрация и управлять даже маленьким снежным вихрем становится довольно сложно. К тому же с вами мы справимся быстрее, – делорд посмотрел на меня и мое сердце вдруг забилось сильнее. Взгляд его ледяных серых глаз, который всегда казался мне холодным и острым, сейчас в свете множества свечей отливал золотом, словно в них горело два огонька.

– Тогда, давайте начинать? – поспешно отвела глаза, пытаясь унять нарастающее волнение. Мне сейчас максимально сосредоточится на названиях компонентов необходимо, а не думать о том, какие волшебные у делорда глаза.

– Хорошо, – кивнул ледяной дракон и, по очереди указывая на компоненты, назвал их, объясняя какими свойствами обладают и какую функцию выполняют. Сфера наблюдения состояла из камней и минералов, соединенных магией. Я мысленно повторяла за ним, стараясь запомнить новую информацию. В основе сферы наблюдения был ограненный хрусталит – прозрачный круглый камень размером с орех. Делорд встал у края нарисованного круга и легонько подбросил камень вверх. Прозрачный шарик замер в воздухе, а нарисованный круг засветился ярко голубым светом. Эсс Холдон выставил перед собой руки и с его ладоней сорвались маленькие снежинки, они кружились вокруг шара, наполняя хрусталит энергией. Во время создания первой сферы делорд объяснял мне каждое свое действие, а моя задача состояла в том, чтобы брать нужный камень и легонько подкидывать в светящийся круг по команде делорда. Он подхватывал их магией и вплетал в артефакт. Сфера росла будто снежный ком. Драгоценные камни, сапфиры и прозрачные топазы сверкали и переливались. Драконья пыль, чем-то похожая на крупную соль, которую необходимо было набирать мерной ложкой и высыпать в круг, тут же подхваченная магией, загоралась голубым и переливалась желтым. И в завершении надо было добавить глаз дракона, очень редкий камень. Он был белым, гладким и с прозрачным камушком по центру. Делорлд пояснил, что устанавливать его особенно сложно, хотя со стороны казалось, что он совершенно не напрягается.

– Вы отлично справились, – сказал Эсс Холдон, когда первая сфера была готова и я почувствовала необыкновенное воодушевление. Нам предстояло создать еще восемь таких же, но после похвалы делорда я была готова помогать ему хоть целый день без передышки. Я с восхищением наблюдала, как кружаться камни, и как сосредоточен ледяной дракон. Потом я поймала себя на мысли, что уже долгое время наблюдаю только за ним.

– Мэдлин Безрод, вы не устали? – поинтересовался делорд, приступая к изготовлению последней сферы наблюдения.

– Нет, – ответила, с гордостью созерцая результат своей помощи – восемь светящихся шаров висело в воздухе рядом с кругом и радовали мой взор. Впрочем, основную и самую тяжелую работу здесь проделал делорд. – А вы? Устали?

– Нет, – усмехнулся ледяной дракон с таким видом, словно ничего особенного не делал, – но очень проголодался. Составите мне компанию за обедом?

– Я? – на секунду растерялась, забывая какой камень идет следующим. Миорит? Или Горный туарин? – Конечно…

Обед с делордом… почему я вдруг подумала, что он меня на свидание зовет? Ха-ха. Что за глупые мысли. Это просто обед. Возможно, вездесущая Шанталь тоже к нам присоединится. Но так или иначе для меня это шанс спросить о допуске к обучению.

– Мэдлин Безрод, магический накопитель, пожалуйста, – напомнил делорд и я тут же схватила со стола небольшую черную металлическую пластинку. Еще в самом начале Эсс Холдон объяснил, что магический накопитель должен иметь синие вкрапления, а у этого их не было, что означало, что для создания сферы он не годится.

– Кажется, он испорчен! – я заозиралась по сторонам, пытаясь вспомнить на какой полке они лежали.

– Спокойно. Без паники. У меня в кармане есть еще один, – не оборачиваясь, успокоил делорд и я подошла к нему ближе. Ткань белой рубашка натянулась на широкой мускулистой спине. Он был полностью сфокусирован на процессе и, естественно, не мог достать магический накопитель сам.

Карман, карман… мой взгляд скользнул ниже. Серые брюки плотно обтягивали бедра ледяного дракона. И мне просто нужно было сунуть туда руку и достать пластину. Сердце заколотилось, дыхание сбилось. Возмущаться, что это неприлично сейчас нет времени. Каждая секунда промедления пагубно влияет на артефакт.

– А в левом или в правом? – быстро спросила, примеряясь как бы мне осторожно просунуть руку в карман делорда, чтобы ни разу его не коснуться. Вот если бы уголок пластины выглядывал, то его можно было бы аккуратно подцепить пальцем и вытянуть.

– Я не помню. Проверьте оба! – в голосе делорда промелькнуло раздражение.

И я, решительно сцепив зубы, шагнула к нему практически вплотную и всунула руки сразу в оба кармана… Такие узкие, что я с трудом просунула в них пальцы. Ясно ощутила как напряглись мышцы делорда, словно в камень превратились. Осторожно повела пальцами вверх и вниз, тщательно изучая содержимое карманов. Мне пришлось встать так близко, что я даже не дышала, чтобы случайно не коснуться его своей грудью.

– Тут ничего нет, – сказала тихо в спину ледяного дракона, на всякий случай проверяя еще раз. Но ничего кроме тугих мышц я не нащупала. А еще я подумала, что ледяной дракон на ощупь очень горячий. Настолько, что жар тела, ощущался даже сквозь ткань одежды.

– Магический накопитель лежит в кармане моего пиджака, – севшим голосом медленно ответил делорд и я молниеносно отдернула руки.

Ассы Всемогущие! Какой позор!!! Ринулась к пиджаку делорда висевшему на стуле и без труда нашла магический накопитель.

– Вот! – подскочила к кругу, стараясь смотреть куда-угодно лишь бы не на ледяного дракона.

– Уже не надо, – мрачно ответил делорд и я увидела, что вместо искрящейся сферы в кругу висит почерневший шарик.

39

– Ой! – только и смогла сказать я. Как же так? Все насмарку? Неужели минутная задержка так пагубно повлияла на артефакт?

Но своей вины я не почувствовала. Вот ни капельки! Почему делорд сразу не уточнил, что накопитель у него в пиджаке? Я бы тогда не засунула так бесцеремонно руки в его штаны! От стыда хотелось провалиться в иктовый колодец. А еще мне было безумно жаль испорченных усилий и ингредиентов.

– Это вы во всем виноваты! Надо было сразу сказать, что накопитель у вас в пиджаке, – на эмоциях выпалила я, чувствуя злость за свое смущение. А спустя мгновение осознала, что сказала. Сейчас он на меня накричит в ответ, и скажет, что лучше бы он сам все сделал. Тут же собралась извинится, но делорд меня опередил.

– Согласен, – коротко кивнул он, не оборачиваясь. Махнув кистью, он создал снежный вихрь, который унес остатки неудачной сферы в мусорное ведро, а потом убрал стол в сторону.

А я даже рот слегка приоткрыла от удивление. Неужели он не будет меня ругать? Я же тоже могла уточнить, прежде чем сунуть руки не туда. И неужто никак не прокомментирует мой конфуз? Я была уверена, что он либо накричит, либо начнет насмехаться, и скажет что-то вроде: «Не знал, мэдлин Безрод, что вы настолько смелая и раскованная. Так нагло приставать к мужчине, не ожидал, не ожидал…»

Но к моему удивлению делорд будто забыл про постыдный инцидент, и занялся сферами наблюдения. Поводил вокруг них руками и они засияли ярче.

– Думаю, восьми сфер нам хватит, если их правильно расположить и увеличить радиус обозрения, – задумчиво произнес ледяной дракон, а потом поманил пальцем и снежный вихрь подхватил с полки горсть бело-голубых камней и направил в круг. Камни засверкали еще ярче, соединились в цепочку и легли в вытянутую ладонь делорда.

– Чуть не забыл. Это вам, – делорд развернулся ко мне и шагнул, растягивая магическое ожерелье таким образом, словно собрался надеть его мне на шею.

– Что это? – мне по-прежнему было ужасно неловко смотреть ему в глаза, и я смотрела исключительно только на его руки.

– Защитный амулет. На всякий случай. Возьмите в качестве оплаты за помощь.

– Но, вы же и так уже оплатили мне одеждой за работу ассистентом, и помощь в создании артефактов входила в обязанности Ника. Спасибо, но защитный амулет мне не нужен. К тому же с последней сферой я напортачила, – замялась, стараясь не вспоминать о том, как гладила ноги делорда.

– Мэдлин Безрод, возьмите, – с нажимом сказал ледяной дракон, – иначе я сам его на вас надену.

– Хорошо, – с Ренальдином Эсс Холдоном лучше не спорить. Аккуратно взяла нить камушков с ладони делорда, словно это была ядовитая змея.

Камни сверкали и переливались, словно бриллианты. На вид защитный амулет выглядел, как очень дорогое украшение и я опять засомневалась. Возможно, мне следует настаивать на своем и не принимать таких подарков. Хотя это не подарок, и не простое украшение, а защитный амулет. Неужели делорд обо мне беспокоится?

– Давайте помогу застегнуть, – ледяной дракон шагнул ближе, а я машинально отшатнулась.

– Спасибо, я сама, – чем ближе подходил ко мне делорд, тем больше я смущалась. И мне это совершенно не нравилось. Как только я поднесла амулет к шее, края сами соединились. Причем так крепко, словно срослись.

– Мэдлин Безрод, идемте вниз, кажется у нас гости, – делорд уже отвернулся, направляясь к лестнице, а я, спрятав нить камушков под воротник блузки, поспешила за ним.

Внизу у входной двери Руф весело лаяла и прыгала, виляя коротким хвостом. Меня она что-то встречала по-другому. Делорд, сдвинув ее ногой в сторону, открыл дверь и я услышала мелодичный голос Шанталь.

– Рен! Я так и знала, что ты тут. Руф, прекрати, – Шаталь засмеялась, заходя в дом. Псина делорда, которая чуть меня не сожрала, радостно путалась под ногами южанки, уговаривая поиграть. Шанталь почесала ее за ухом, а потом увидела меня. Зеленые глаза стали круглыми от удивления.

– Простите, милорд, не знала, что вы здесь не один, – ее тон сразу стал нарочно вежливым, словно она хотела скрыть насколько близко знакома с делордом. А я почувствовала себя лишней и захотелось уйти. – Просто я приготовила вам обед и надеялась, что мы устроим небольшой пикник в вашем саду. Сегодня такая хорошая погода.

Погода и впрямь была чудесная. Солнце светило так ярко, словно опять наступило лето.

– Сама приготовила? – делорд наиграно удивился. Надо же его холодное безэмоциональное лицо может быть таким живым и веселым. – Боюсь даже попробовать. Как бы мне потом не пришлось лекаря вызывать и пить настойки от расстройства желудка.

Он засмеялся. Искренне и по-настоящему. Этот смех был совсем не похож на тот, что иногда звучал за его спиной.

– Рен! – Шанталь недовольно топнула ногой и метнула в ледяного дракона небольшой корзинкой для пикника. – Я старалась между прочим!

Делорд поймал корзину налету и с интересом заглянул внутрь.

– Ну-ка, посмотрим что ты там приготовила, – его любопытство моментально сменилось отвращением. Он быстро закрыл плетеную крышку и вернул своему лицу каменное вырожение.

– Знаешь, я бы с удовольствием, но уже договорился с мэдлин Безрод, – он посмотрел на меня, словно тонущий на спасателя. А я думала, что про меня уже забыли. Даже собралась по-тихому уйти, чтоб не наблюдать за этой сценой двух влюбленных.

Шанталь сперва поморщилась, а потом вдруг улыбнулась.

– Так пусть Араана к нам тоже присоединится, – предложила южанка с явным планом отравить меня своей стряпней. Руф, которая не обращала на меня до этого никакого внимания, вдруг зарычала, принимая боевую стойку.

– Ой, а что это она? – удивилась Шанталь, словно псина делорда со всеми была милейшим щенком. – Что-то ты ей совсем не понравилась. Так странно.

И не говори. Даже собака меня не взлюбила.

– Спасибо за приглашение, но я пожалуй откажусь. Я совсем забыла, что собиралась навестить Снежалину. Так что пообедайте без меня. Приятного аппетита и всего хорошего!! – затараторила на ходу, быстро двигаясь к выходу, и последнюю фразу я произнесла, закрывая за собой дверь. Кажется, делорд хотел меня остановить или что-то сказать, но не успел.

Я сбежала.

Куда идти я не сразу сориентировалась, но потом вспомнила дорогу к западному корпусу, где находился медпункт.

Шла я быстро, обдумывая все, что собиралась сказать своей сестре, и очень скоро добралась туда, куда нужно.

Возле входа дежурил элементаль, один в один похожий на Ника и остальных. Он вежливо поздоровался со мной и пропустил внутрь.

Дверь в комнату, где лежала Снежалина была приоткрыта. На большой кровати под полупрозрачным балдахином сидел мужчина.

Заглянув в приоткрытую дверь, я узнала серебристые волосы и широкую спину в простой белой рубашке. Он сидел на кровати и гладил мою спящую сестру по голове.

Снежалина была такой бледной и худенькой, что казалось еще белее чем подушка.

Я настолько не ожидала увидеть здесь министра, что от удивления замерла в дверях.

А он тем временем, меня не замечая, наклонился и поцеловал мою сестру.

40

– Эй! Что вы делаете?! – вскрикнула, вламываясь в комнату.

Рагнар Эсс Торлейв нехотя отстранился от моей сестры, которая безмятежно спала, и посмотрел на меня. Вид у него был не самый довольный.

– Это ты что здесь делаешь? И что еще за «Эй!»? Тебе напомнить, как стоит обращаться к тем, кто значительно выше тебя по статусу? – нахмурившись, министр встал с кровати и в два шага оказался передо мной. Мне показалось, что он сейчас схватит меня за шиворот и пинком под зад выбросит за дверь.

– Милорд, – я сжала кулаки, приказывая себе не отступать, хотя на самом деле захотелось убежать куда-подальше, – возможно, это мне следует напомнить вам, что целовать девушку без ее ведома и согласия низко!

– Что? – Эсс Торлейв сложил руки на груди, окатив меня с высоты своего роста пренебрежительным взглядом. – Давай-ка проясним ситуацию, хоть я и не должен ничего объяснять какой-то безродной сиротке. Во-первых я не целовался, а передавал свою энергию. Эта бедная девчушка со вчерашнего дня так и не пришла в сознание и запас ее сил сам по себе восстанавливаться не хотел. И во-вторых, если бы я и захотел кого-то поцеловать, то уж точно не полумертвую девицу, которая едва дышит. Так что иди-ка отсюда и не мешай мне закончить то, что я начал.

Неужели Снежалина до сих пор не приходила в себя? Но делорд заверил, что с ней все будет в порядке. Интересно, он вообще в курсе, что она тут чуть ли не при смерти лежит? А может министр все выдумал? Доверия он у меня не вызывал.

– Никуда я не уйду, – ответила твердо. – Мало ли, что вы еще решите с ней сделать. И вообще разве вы имеете право к ней прикасаться? Она же претендентка делорда.

– Уже не претендентка. И вообще, почему это тебя так волнует к кому я прикасаюсь? Ревнуешь что ли? – прищурился Эсс Торлейв, наклоняясь ко мне и пристально вглядываясь в мои глаза.

– Я? – опешила я и от удивления голос надломился. – Вовсе нет!

– Ты смотри как покраснела. Ну точно, влюбилась, – надменно усмехнулся министр. – Какие же вы девицы непостоянные! Выбираете одних, тут же заглядываетесь на других. Скажу сразу, на что-либо со мной можешь даже не рассчитывать и пудрить мозги Вирольду я не дам. Он паренек добрый, наивный, в девчонках совершенно не разбирается. Повелся на твой внешний вид, и не видит гниль внутри.

– Что? Да как вы смеете так обо мне говорить! Вы же совершенно меня не знаете!

– Я знаю таких как ты. Хитрых, меркантильных, изворотливых гадюк, которые сделают все, лишь бы до…

Фразу оборвала звонкая пощечина. Я не выдержала. Слова министра были настолько несправедливыми, что мне хотелось заткнуть ему рот и рука сама по себе взметнулась в воздух и звонко ударила его по щеке.

– Как ты… посмела? – лицо Эсс Торлейва с красным отпечатком моей ладони исказилось от гнева, и он угрожающе замахнулся. А я машинально сжалась и отступила. Сейчас он меня точно убьет. Но он не смог меня схватить. Как только попытался, получил заряд голубой молнии в живот. Рыкнув от боли, он согнулся пополам и отступил, глядя на меня с удивлением. Я и сама удивилась. Ого. Вот оказывается как работает ожерелье делорда. И правда защищает.