Текст книги "Отбор невест в Академии Драконов (СИ)"

Автор книги: Власта Бер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Что? – Эсс Холдон выглядел обескураженным и очень злым. – Кто это сделал? Почему вы мне раньше ничего не сказали?

– Что? – Эсс Холдон выглядел обескураженным и очень злым. – Кто это сделал? Почему вы мне раньше ничего не сказали?

Я, честно, даже растерялась от нахлынувших на него эмоций. Мне показалось, что он меня сейчас схватит и начнет трясти за плечи, пока я не расскажу ему все в подробностях.

– Я не знала, что должна была об этом вам доложить… – я даже назад слегка попятилась. Во взгляде делорда бушевала такая буря, что мне стало не по себе.

– Бристелла Эсс Рикор? Это она? Поэтому вы облили ее грязью? – нехорошо прищурившись проговорил ледяной дракон. А я нервно сглотнула. Ему не ректором надо было становится, а детективом.

– Я хотела ей отомстить, и не придумала ничего другого, – почему-то я начала оправдываться. – Она сильный маг, и в карете, я не смогла дать ей отпор. Если бы я могла драться или владела магией, то защитила бы себя…

– Мэдлин Безрод, простите, это моя вина, – вздохнул делорд, а потом внезапно шагнул ко мне, осторожно поймал мои пальцы, легко сжал руку, чуть приподнял и накрыл сверху другой ладонью, а потом посмотрел так проникновенно, что я ни то что пошевелится – дышать разучилась. В один миг я просто превратилась в каменную статую. – Приглашая вас на бал, я должен был позаботиться о вашей безопасности и отдельном транспорте. Простите меня, пожалуйста, я разберусь с этой ситуацией в кратчайшие сроки, обещаю вам.

Я удивленно захлопала ресницами. Это единственное, что я могла сейчас делать. Ренальдин Эсс Холдон, делорд Клауды и непоколебимый ледяной дракон, стоит рядом, нежно сжимает мою ладонь в своих руках и просит прощения так, словно от этого зависит его судьба. Я точно не сплю?

– Я даю вам слово, что с этого момента никто не посмеет вас обидеть, – делорд решил меня добить, продолжая говорить ласковым голосом, он провел большим пальцем по тыльной стороне ладони, вызывая во мне настолько непонятные чувства, что я совершенно растерялась. Таким заботливым Ренальдина Эсс Холдона я видела впервые, и если он вел себя подобным образом с другими девушками, неудивительно, что они в него так беззаветно влюбились. Я и сама едва дышала от смущения, чувствуя как сердцебиение отдает пульсацией в висках.

– Спасибо, но… – я попыталась отнять руку, и делорд не стал ее удерживать. Отпустил сразу, как только я потянула ладонь на себя и отступил назад. Но что-то изменилось в его глазах. Словно кто-то резко потушил искрящийся огонь в его глазах, и они снова стали холодными и пустыми. Теперь, когда вокруг меня было больше пространства, и никто не держал за руку, дышать и говорить стало легче. – Это все равно не повлияет на мое решение. Я хочу поступить на факультет валькирий.

Несколько секунд делорд смотрел на меня и я уже приготовилась к очередной словесной схватке, но он неожиданно сдался.

– Хорошо. Хотите сдавать экзамен, ваше право, – его голос снова прозвучал как обычно. Ни намека, на ту мягкость, которая только что ласкала слух, словно бархат. – Но поблажек не будет.

Я поверить не могла, что он уступил. Вот так вот просто взял и согласился! И прежде чем я успела рассыпаться в благодарностях, он добавил.

– Уверен, вы провалитесь еще в первой теоретической части. Но даже если нет, практическую точно не пройдете.

Вот он не мог промолчать?

– Это мы еще посмотрим, – упрямо произнесла я, а он усмехнулся.

– Не хочу вас расстраивать, мэдлин Безрод, – сказал Эсс Холдон таким тоном, словно на самом деле очень хотел меня расстроить, – но даже если вы каким-то чудесным образом сдадите экзамен, то учится все равно не сможете. Пока на вас печать, вы даже магическим перстнем воспользоваться не сможете, чтобы, к примеру, взять самостоятельно книги в библиотеке или попасть в свою комнату в общежитии.

– Так почему бы вам не снять с меня печать, хотя бы частично? – прозвучало заносчиво и с вызовом. Просто надоело слышать то, что я ничего не могу и ничего не умею. Сказала и сразу пожалела об этом. Надо было вежливо попросить, а не таким грубым тоном. Сейчас делорд на меня снова обозлиться, накричит и выгонит из кабинета. Но ледяной дракон усмехнулся. Вернее оскалил зубы так, что холодок по спине пробежал.

– В таком случае, жду вас сегодня ночью у себя.

– В таком случае, жду вас сегодня ночью у себя.

– Ночью? Почему именно ночью? – растерялась я, совсем не ожидая, что он вообще согласиться.

– Целый день я буду очень занят, а снятие печати требует достаточно много времени, – спокойно пояснил делорд, а вот я заволновалась, вспоминая каким образом снимается печать и делать это ночью мне совсем не хотелось.

– То есть, раньше совсем никак не получится? Хотя бы вечером, например?

– Вечером будет бал. Но если вам так не терпится, я уйду с него пораньше, – усмехнулся делорд.

– А может тогда лучше завтра? С самого утра?

– Не торгуйтесь, мэдлин Безрод. Сегодня или никогда, – отрезал делорд строгим голосом, а потом добавил с издевательской насмешкой. – Конечно, если у вас хватит духу прийти ко мне.

– Хватит, – его пренебрежительный тон придавал мне уверенности. Сразу хотелось показать ему, что я совсем не такая, как он думает. – В этом можете даже не сомневаться,

– Отлично. Тогда договорились, – почему-то Эсс Холдон выглядел чрезвычайно довольным. И это было странным, ведь, это мне следовало радоваться, что печать будет наконец снята.

45

Рабочий день у делорда и правда выдался насыщенным. Сперва к нему наведалась декан Пилар. Я сидела за столом и заполняла бумаги, которые он мне поручил поэтому, о чем они долго говорили не слышала. Декан факультета валькирий вышла хмурая и явно недовольна исходом разговора.

Немногим позже, после ухода декана Пилар в кабинет ворвался синар Эсс Рикорр – отец лошадиной морды. Он был взбешён и, смерив меня свирепым взглядом, направился сразу к делорду. Мое замечание, что без предварительной договоренности туда нельзя, он напрочь проигнорировал.

О чем он говорил с делордом, я тоже не слышала, но вышел он буквально сразу. Бледный, словно тень. Будто кто-то одним махом вышиб из него всю спесь и гнев сменился страхом.

Он постоял в нерешительности у закрытой двери, глядя куда-то в потолок, а потом посмотрел на меня и его губы скривились в презрении. В два шага он оказался у моего стола.

– Ты еще об этом пожалеешь, – прошипел он, и я поняла от кого Бристелле достался такой мерзкий характер. Что за нападки на пустом месте?

– Синар Эсс Рикорр, почему вы еще здесь? – прогремел голос делорда, который так удачно вышел из своего кабинета. – Разве я недостаточно ясно выразился?

– Прошу прощения, я уже ухожу, – папаша Бристеллы моментально сменил тон и стремительно покинул кабинет.

– Я уезжаю, поэтому вы тоже можете идти, мэдлин Безрод, – обратился ко мне делорд. – Отдыхать и готовиться к сегодняшней ночи, точнее к вечеру.

Я нервно сглотнула, пытаясь подавить волнение.

– Необходимо провести особый ритуал? Как именно мне следует подготовиться?

– Исключительно морально. Чтобы вечером, когда вы ко мне придете, если, конечно, придете, вы вдруг в последний момент не испугались, и не убежали, сверкая пятками. Надеюсь, вы помните, каким образом я буду снимать печать.

– Помню! – вот почему он опять надо мной издевается? Словно надеется, что я откажусь. – А также я помню, что сразу печать снять не получится, поэтому скажите, пожалуйста, с чего мы начнем? Чтобы понимать к чему именно готовится морально.

Так надоели его намеки, что просто сил нет!

Дракон усмехнулся. Казалось, что мой твердый тон и уверенность его лишь смешат.

– Я хотел бы основательно проработать центральный каналы, которые находятся здесь, – продолжая усмехаться, делорд указал пальцем себе на грудь и я напряглась

Дракон усмехнулся. Казалось, что мой твердый тон и уверенность его лишь смешат.

– Я хотел бы основательно проработать центральный каналы, которые находятся здесь, – продолжая усмехаться, делорд указал пальцем себе на грудь и я напряглась, – но мы начнем с верхних, на руках и шее.

Я выдохнула, чувствуя какое-то внутреннее облегчение. Всего лишь руки и шея. Ничего особенного.

– Тогда, до вечера, милорд, – кивнула с улыбкой, радуясь, что центральные и нижние каналы, которые меня так смущали остануться не тронутыми. А еще тому, что я смогу наконец почитать учебники по практической магии.

– До вечера. Надеюсь, вы не струсите и все-таки придете, – делорд наградил меня прищуренным взглядом, развернулся и вышел.

Меня распирало от любопытства, почему синар Рикорр был настолько зол. Но я понимала, что делорд не будет обсуждать со мной цель визита своего гостя, поэтому не спрашивала. В то же время я не сомневалась, что это как-то связано с Бристеллой.

Вернувшись в особняк, я заметила, что на стол накрывает новая служанка, а Уны нигде не видно.

– А где девушка, которая работала здесь раньше? – спросила я, испугавшись, что правосудие делорда и до нее добралось.

– Отправили конюшни чистить, – ответила новенькая безразлично, а я обрадовалась. Ну хоть не выгнали, и руки целы. – Вам сейчас подать обед?

– Спасибо, я у себя поем, – ответила, и как всегда набрала побольше еды и быстро поднялась в комнату, пока остальные не собрались на обед.

Впрочем, после распределения нас в особняке осталось всего пятеро, остальные либо уехали домой, после провала на экзамене, либо переехали в общежитие. А нашей пятерке только предстояло сдать экзамен, и я, накормив Гришу, принялась усиленно готовиться.

Благодаря тому, что я всегда с интересом слушала, как Сальвитта рассказывает о магии Лине, много чего из книги я знала. Пометки Вирольда тоже пришлись очень кстати.

От усердного чтения меня отвлек стук в двери.

– Прошу прощения, мэдлин, к вам пришел синар Эсс Холдон, – сообщила мне новенькая служанка. – Он ждет вас внизу.

Делорд? Зачем он пришел ко мне? Неужели у него появилось время и он решил приступить к снятию печати раньше? Поспешно накинув пиджак, я спустилась по лестнице. С другой стороны, зачем делорду ждать меня на улице и сообщать о своем визите служанке, если он запросто смог бы открыть портал прямо в мою комнату.

Значит, это не он, а его брат!

Я угадала, Вирольд стоял на крыльце, нетерпеливо переминания с ноги на ногу. И почему я сразу о делорде подумала? Пф. Еще и так разволновалась…

– Араана, здравствуй! – поприветствовал меня дракон, – как твои дела? Почему тебя не было на турнире?

– На каком турнире?

– На турнире невест. Это так назвали небольшие соревнования между претендентками моего брата. Было весьма занятно понаблюдать со стороны, как девушки на время преодолевают полосу препятствий и все ради того, чтобы станцевать первый танец с Реном на балу. Эх… кто бы ради меня так побегал.

– А ты организуй отбор, может и побегают, – пошутила я, но Вирольд лишь грустно улыбнулся.

– Не вижу в этом никакого смысла. Если тебе кто-то нравится, то другие не нужны, – ответил он с долей горечи, словно человек с неизмеримым опытом за плечами. – Давай прогуляемся?

– С удовольствием, – сразу согласилась я. От нескольких часов непрерывного чтения моя голова уже начинала гудеть, и хотелось подышать свежим воздухом и размять ноги. Мы неспешно пошли в сторону центральной аллеи и Вирольд во всех подробностях рассказал о турнире, особенно ему понравилось, как одна из девушек смешно шлепнулась и вызвала смех у всех зрителей. Победительницей стала – ну, кто бы сомневался – Шанталь. Хоть победа ей досталась не так уж и легко.

– Кстати, насчет бала. У тебя ведь нет платья? Я как раз хотел предложить тебе купить готовый наряд…

– Ой, Вирольд, спасибо большое, но я на бал не пойду. Буду готовится к экзаменам.

– Ты шутишь? – изумился Вирольд, но по моему выражению лица понял, что нет. – Как скучно. Араана, я в тебе разочарован. Не знал, что ты заучка.

– Зато скоро стану валькирией и ты снова будешь мной гордиться, – я легонько пихнула Вирольда в бок и он засмеялся.

А у меня возникло ощущение, что за нами кто-то пристально наблюдает. Я даже обернулась, вглядываясь в аккуратно постриженный вечнозеленый кустарник. Но там никого не было. Возможно, показалось…

– Кстати, а почему твоя сестра не участвовала в турнире? – спросил Вирольд и я рассказала ему о том, что ей было плохо после первого экзамена и что, по словам делорда, она уже не его претендентка. Вирольд слушал все это с нескрываемым удивлением, а под конец и вовсе остановился.

– А сейчас она как себя чувствует?

– Уже намного лучше. Уверена бал она ни за что не пропустит.

– Ясно, – ответил Вирольд и мы возобновили шаг, но какое-то время шли молча.

– Послушай, Араана, я хочу кое-что тебе сказать, – дракон снова остановился и предложил присесть на пустующую лавочку в стороне от центральной аллеи. Удивительно, но гуляли мы практически одни. Я заметила лишь несколько стражей, патрулирующих территорию. Скорее всего все студенты готовились к балу, который должен был совсем скоро начаться.

Мы присели на лавочку, и я посмотрела на Вирольда вопросительно, но он не торопился поведать мне то, что хотел. Покрутил серебристую пуговицу на камзоле, посмотрел по сторонам, бегло облизнул губы, а потом повернулся ко мне всем телом.

– Араана. Я должен тебе признаться, – сказал он быстро, а у меня екнуло в груди. Уж, не в любви ли мне собираются признаваться?

Ох, Ассы Всемогущие! Мое первое признание в любви! От волнительного предвкушения сердце забилось быстрее. И пока Вирольд набирал в грудь побольше воздуха и решимости, я успела подумать, что он довольно симпатичный. И очень добрый. И всегда мне помогает. И шутки у него смешные, в отличии от его брата, который только издеваться может.

– Араана, – на выдохе начал он, волнуясь, – ты замечательная девушка. Веселая и с тобой очень интересно. Ты замечательна! И я безумно рад, что мы с тобой встретились. Но, мне кажется, я должен сразу внести ясность, чтобы между нами не возникло недопонимания. Как девушка ты меня не привлекаешь. То есть, я хотел сказать, ты симпатичная и все-такое, но я люблю… другую. И я хочу, чтобы ты это знала, потому что ты мой друг и я не хотел бы тебя ранить, если бы ты вдруг восприняла мое отношение по-другому и влюбилась в меня…

От удивление я даже рот расскрыла. Вот так признание в любви. Словно ушат холодной воды на голову вылили.

– Ты же еще не влюбилась в меня, я надеюсь? – Вирольд и впрямь надеялся и очень переживал.

– Не волнуйся, я тоже воспринимала тебя исключительно как друга, – ответила, легонько хлопнув дракона по плечу. Мог бы и не говорить, что я его как девушка не привлекаю. Обидно все-таки.

– Я рад, что мы поговорили, – улыбнулся Вирольд, с таким видом словно у него гора с плеч упала.

– И кто она, если не секрет? Девушка, в которую ты влюблен, – легкая обида сменилась любопытством. В конце концов, лучше друга, чем Вирольд у меня никогда не было, а то, что я как девушка не привлекательна, так это ничего страшного. Переживу.

– Пообещай, что никому не скажешь, – смутился дракон и, помявшись, выдал, – это твоя сестра, Снежалина.

Я даже воздухом от неожиданности подавилась, хотя чему тут удивляться? Лина очень красивая. Ненадежная и немного вредная, но безусловно красивая.

– И теперь, когда она больше не претендентка Рена, я хочу признаться ей в своих чувствах. Как ты думаешь, у меня есть шанс?

– И теперь, когда она больше не претендентка Рена, я хочу признаться ей в своих чувствах. Как ты думаешь, у меня есть шанс?

Зная Лину и ее меркантильность в выборе жениха, у Вирольда были все шансы завоевать ее сердце.

– Конечно есть, но возможно сперва стоит узнать ее получше, – мне почему-то не хотелось, чтобы мой друг с ней связывался. И почему он влюбился именно в нее? Хотя, если бы его возлюбленной оказалась Бристелла, было бы еще хуже!

– Узнать получше? – задумчиво проговорил Вирольд, – да, ты права! Уверен, она откажет мне сразу, если я так внезапно ее огорошу своим признанием. Мы же с ней даже толком не разговаривали никогда. Я увидел ее впервые на балу прошлым летом, – мечтательный взгляд Вирольда обратился в небо, словно он вспоминал лучшие моменты своей жизни, а потом глаза потухли и стали грустными, – но так и не отважился подойти и пригласить на танец. Наблюдал издалека, а когда наконец набрался смелости, было уже поздно. Мой брат увел ее прямо у меня из-под носа. Ты даже не представляешь, как я корил себя за нерешительность! Но теперь я сделаю это! Я признаюсь. Но сперва познакомлюсь поближе. Ты поможешь мне, Араана?

– Я?!

– Да! Пожалуйста! Ты же хорошо ее знаешь. Что ей нравится? Что любит? Расскажи мне о ней все!

Зря Вирольд начал этот разговор. На данный момент с Линой у меня ассоциировались весьма нелестные эпитеты. Но я с большим усилием поборола себя и принялась перечислять предпочтения сестры, не упоминая то, как плохо она со мной обошлась. Вирольд не дурак, пусть сам сделает выводы. Впрочем, я прожила с Линой восемнадцать лет и только недавно увидела ее настоящую натуру.

Уже начинало смеркаться и холодать. Вдалеке заиграла музыка, обозначая начало бала, и Вирольд провел меня домой, а сам поспешил в главное здание.

А я поднялась к себе, села за стол, раскрыла учебник, но мысли мои были далеки от учебы. Думать я могла только о предстоящей встречи с делордом. Прочитав одну и ту же строчку несколько раз, но так и не уловив ее смысл, я поняла, что это бесполезно, и решила, что с меня хватит.

Глупо бояться, волноваться, смущаться или, например, взять и передумать в самый последний момент. Нет, я точно пойду сейчас к ледяному дракону и не уйду, пока он не разблокирует верхние энергетические каналы. И даже если он решит, что необходимо помассировать центральные каналы или нижние, я буду согласна и на это. Это всего лишь ритуал. Моя задача расслабиться и получить силу, когда все закончится. И пусть делорд сказал, что пользоваться ей я все равно не смогу, но откуда у него такая уверенность? Сколько магов, на которых наложили печать Нибрайд в младенчестве он встречал? Учитывая то, что такая магия была под запретом и применялась исключительно к преступникам, то уверена, что я единичный случай, а значит предугадать влияние печати невозможно.

Кто знает, может быть, Ренальдину Эсс Холдону самому любопытно и поэтому он согласился снять печать, чтобы проверить, окажется ли он прав в своих предположениях. И мне очень хотелось, чтобы сила во мне проснулась едва ли не сразу, и чтобы я утерла нос зазнавшемуся ледяному дракону каким-нибудь необычайно сложным заклинанием. Тогда бы он непременно извинился, признавая свою ошибку. Я так и видела, как он снова берет меня руку, возможно даже за обе, и проникновенно глядя в глаза, говорит, насколько он поражен и как он безмерно рад, что я буду учиться на факультете валькирий. Ха! Да, именно так и будет! Воодушевившись, я накинула полушубок и отправилась в сторону особняка делорда.

46.

На севере темнело быстро, и еще быстрее холодало. Кутаясь в пушистый мех, я довольно скоро дошла к магической лаборатории Эсс Холдона.

Я была уверена, что он все еще развлекается на балу, но заметив свет за плотной занавеской, несмело постучала.

Мне открыли сразу. Делорд в расстегнутой на груди белой рубашке окутал меня своим интригующим ароматом и, улыбнувшись одним краем губ, произнес негромко.

– Надо же, мэдлин Безрод, не ожидал, что вы все-таки прийдете.

Сбоку в дверном проеме высунулась собачья морда, и Руф неприветливо зарычала, всем своим видом показывая, что меня здесь вообще никто не ждал.

– Ну что ж, проходите, – сдвинув ногой рычащую собаку в сторону, Эсс Холдон галантно пропустил меня внутрь и помог снять верхнюю одежду.

– Вы уже ужинали? Хотите чаю с круассанами? – очень вежливо предложил делорд, а я не очень вежливо замотала головой.

– Давайте сразу к делу, – решительно произнесла я, пока меня не покинули остатки уверенности. Ледяной дракон недовольно поджал губы и жестом указал направление.

– Тогда, прошу сюда.

Мы прошли по небольшому коридору и вошли в комнату, которая оказалась спальней. Я нерешительно замерла на пороге, глядя на огромную кровать, которая занимала почти полкомнаты.

– Мы будем снимать печать здесь? – ошарашено спросила я, оборачиваясь, так как Эсс Холдон, согласно этикету пропустил меня вперед и все еще стоял в коридоре, заслоняя собой последний шанс на побег.

Ему явно понравилось мое растерянное лицо. Растянув губы в издевательской ухмылке, он кивнул.

– Да. В моей постеле. А вас что-то смущает, мэдлин Безрод?

Однозначно меня что-то смущало! И это очень злило! А ледяной дракон лишь веселился от этого еще больше.

– Неужели ваша кровать это единственное место, где можно снять печать? – спросила сквозь зубы.

– Учитывая, что тот, с кого снимают печать должен лежать, я бы мог предложить вам разместиться на полу, но там холодно и неудобно.

– А диванчик в гостинной? – с надеждой спросила я, вспоминая небольшой двухместный диван, на котором я легко уместилась бы, согнув ноги в коленях.

– Мэдлин Безрод, вам же самой не терпелось поскорее приступить к делу, а теперь вы отнимаете мое время, предлагая всякие неподходящие альтернативы, – сказал Эсс Холдон таким прохладным тоном, что я поняла, надо было соглашаться на чай с круассанами. – И прежде, чем мы начнем, я должен вам напомнить, что зажатость и напряжение процессу снятия печати не способствует, поэтому если вы собираетесь дрожать как осиновый лист от малейшего моего прикосновения, лучше сразу идите домой, так как возиться с вами, уговаривая и успокаивая, я не собираюсь.

Прозвучало это довольно грубо, хоть голос делорда оставался спокойным.

– Не переживайте, милорд, ваши прикосновения я как-нибудь перетерплю, – ответила небрежно и губы Эсс Холдона едва заметно скривились, выказывая недовольсто. – Если, конечно, они не выйдут за рамки обозначенных, и вы не воспользуется ситуацией и моим положением. Я Безрод, а значит, даже, если вы меня убьете и закопаете в саду, вам слова никто не скажет.

Не говоря уже о другом. Мало того, что я пришла к нему одна поздним вечером, так он еще предлагает мне лечь в его постель!

Делорд сперва вопросительно приподнял бровь, а потом фыркнул от смеха.

– Уверяю, за свою жизнь можете не переживать.

– А за что же тогда, я должна переживать?

– Уверяю, за свою жизнь можете не переживать.

– А за что же тогда, я должна переживать? – спросила с долей вызова, а делорд поморщился и ответил, не скрывая раздражения.

– Мэдлин Безрод, мне кажется, я достаточно ясно выражаюсь и всегда прямолинеен. И не смотря на вашу фамилию и происхождение, я всегда предельно вежлив и обращаюсь с вами, как с благородной мэдлин. Я никогда не брал женщин силой, и вы не станете исключением. Так что за свою честь, если вы намекали на нее, тоже можете не переживать. Если бы я хотел что-то сделать, я бы это сделал, а не ходил вокруг да около, используя снятие печати, как предлог. Вы сами меня попросили разблокировать магию и сами пришли ко мне. Я согласился, но сейчас близок к тому, чтобы выставить вас за дверь…

– Не надо! Меня за дверь выставлять, – перебила я, внезапно схватив делорда за руку, словно опасаясь, что он меня этой рукой возьмет за шиворот и вышвырнет из своего дома, – пожалуйста…

Я на самом деле испугалась, что для меня сейчас все закончиться, так и не начавшись. Делорд не будет церемонится и уговаривать. И как глупо думать, что он набросится на меня, пользуясь тем, что мы остались наедине. Ведь у него уже есть любимая, но даже с ней он ведет себя сдержанно и не переступает грань дозволенного.

Делорд прав – я сделала выбор. Я хочу избавится от печати и знаю, что для этого нужно. Я не хочу возвращаться домой к прежней жизни, я хочу учиться в Академии. Поэтому я здесь.

Я почувствовала как напряглись мышцы под шелковой тканью, заметила, как изменился взгляд делорда – из ледяного и колкого стал вопросительным и выжидающим.

– Простите, я больше не буду задавать глупых вопросов и сделаю все, что скажете, – последняя часть фразы прозвучала слишком двояко. Я поняла это, как только губы дракона растянулись в довольной ухмылке. Он словно услышал то, что хотел. Словно специально провоцировал меня все это время, подталкивая как марионетку к тому, что ему нужно. Но… но это ведь мне нужно снять печать, чтобы получить магию и учиться. А где здесь была выгода для делорда, я пока не понимала. Он же ясно сказал, что не хочет меня видеть в качестве валькирии. Странно это…

Я отпустила его руку, шагнув в комнату, и тоже улыбнулась. Так по-простому и очень дружелюбно.

– И спасибо вам, что помогаете мне просто так, – сказала я, а делорд усмехнулся.

– Кто сказал, что просто так?

Вот! Так и знала, что у него тоже есть шкурный интерес.

– И что же вы хотите? – лучше сразу понимать, какую цену потом придется заплатить.

– То, что я хочу, – глаза Эсс Холдона опасно сверкнули. Прямо в горле пересохло, от этого взгляда, – вы пока мне дать не можете.

– Не могу? Почему? Потому что у меня этого нет?

– Потому что вы к этому еще не готовы.

– Не готова? – к чему это я не готова? Возможно, это как-то связано с магией, которая пока запечатана. – Кажется, я поняла…

– Нет. Уверен, что не поняли. Но не будем вдаваться в подробности. Всему свое время. Ложитесь на кровать. Рубашку нужно полностью расстегнуть, а рукава закатать повыше.

– Хорошо, – без лишних вопросов, я сняла пиджак и повесила на кресло. Зря делорд не озвучил свое условие и не взял с меня клятву, что я обязана исполнить его просьбу. Я же потом и отказаться могу. Развязала бант на блузке и принялась расстегивать маленькие пуговички.

На Эсс Холдона я больше не смотрела. Тщательно разглядывая плотно зашторенную занавеску, я старалась представить, что раздеваюсь в пустой комнате без зрителей. В конце концов, когда в детстве я упала с дерева, поцарапав все тело ветками, и меня осматривал лекарь, я ни капли не стеснялась, а тут…

Но я старалась об этом не думать. Благо делорд никак мои действия не комментировал и, надеюсь, вообще за мной не наблюдал.

Справившись с последней пуговкой, я засучила рукава повыше локтя и легла в постель, стараясь не думать, кому она принадлежит и, что синяя шелковистая подушка пахнет точно также как и делорд.

Я закрыла глаза делая глубокий вдох. Главное расслабиться.

«Расслабиться и не напрягаться!» – повторила мысленно, когда кровать рядом прогнулась.

– Руки над головой, – почему-то шепотом произнес ледяной дракон, касаясь моих плотно сцепленных на животе пальцев. Я дернулась, раскрывая глаза и резко поднимая руки вверх. Блузка соскользнула с груди, открывая взору простое бледно серое белье.

Первым порывом было прикрыться, но мои руки чуть сильнее прижали к подушке, показывая, что они должны оставаться именно в таком положении.

Эсс Холдон был так близко. Наклонившись ко мне, он скользнул по мне взглядом, а потом посмотрел прямо в глаза и я нервно сглотнула подступивший ком.

– Расслабьтесь, – прошептал он, нежно помассировав запястья, все еще легко удерживая мои руки на головой.

– Уже расслабилась, – так же шепотом ответила я, делая глубокий вдох, стараясь прогнать напряжение. Я даже глаза прикрыла, чуть запрокинув голову и потянувшись в спине, удобнее устраиваясь на кровати и случайно задевая бедром ногу делорда. Он шумно вздохнул, сильнее сжимая мои руки.

Ох… расслабишься тут…

– Расслабьтесь, – прошептал он, нежно помассировав запястья, все еще легко удерживая мои руки на головой.

– Уже расслабилась, – так же шепотом ответила я, делая глубокий вдох, стараясь прогнать напряжение. Я даже глаза прикрыла, чуть запрокинув голову и потянувшись в спине, удобнее устраиваясь на кровати и случайно задевая бедром ногу делорда. Он шумно вздохнул, сильнее сжимая мои руки.

Ох… расслабишься тут…

Но я попыталась, выравнивая сбившееся дыхание. Я не могла успокоить свое сердцебиение и внутреннее волнение, но главное не напрягать мышцы и поменьше думать. Не переживать о том, что делорд сейчас смотрит на мое белье и думает, какое оно простое и некрасивое.

Я опустила ресницы, избегая взгляда Эсс Холдона. Мне не хотелось видеть, есть ли в его взгляде брезгливость или отвращение из-за дешевого и застиранного нижнего белья. Мне не хотелось этого знать.

Отпустив мои запястья, он опустил ладони на мои локти, слегка массируя внутренний сгиб большим пальцем. Никогда бы не подумала, что руки ледяного дракона будут такими горячими, такими нежными. Его прикосновения были приятными. И уверенными. Словно он каждый день снимает печати. Или массирует девушкам… руки.

Но стоило мне расслабиться, как мои локти оставили в покое и делорд осторожно провел по моей шее кончиками пальцев, вызывая мурашки по коже.

Я вздрогнула и приоткрыла глаза… Лучше бы я этого не делала. От обжигающего взгляда делорда сердце подпрыгнуло и забилось еще сильнее. Он смотрел на меня так пристально и так внимательно, словно хотел прожечь дырку на моем лице. Мягко очертил линию подбородка, провел большим пальцем по моим губам и остановился.

Его губы приоткрылись и он склонился ниже. И еще ниже… и еще ниже.

– Что вы делаете? – не выдержала я, спросила с опаской шепотом, возводя барьер между нашими губами своей ладонью.

– Это вы что делаете? – он нахмурил брови и убрал мою руку, возвращая ее в прежнее положение над головой.

– Мне показалось, вы хотели меня… поцеловать, – Ассы Всемогущие! Почему мне так стыдно?

Делорд нахмурился еще больше. Словно я сделала что-то не так и все испортила.

– Вам известно, что передача энергии проходит лучше через губы, а не руки?

– Да… – министр говорил нечто такое, после поцелуя с моей сестрой, – но разве я не должна быть без сознания? И целоваться в губы… не слишком ли это…

Все. Больше я ничего не могла произнести. От смущения сдавило горло и голос выходил настолько ломким и смешным, что я замолчала.

– Послушайте, мэдлин Безрод, я не смог почувствовать магический канал руками, поэтому хотел попробовать таким образом. – То есть он шею мою хотел поцеловать? Но мне казалось, что склоняется он к моим губам. – Но если вы к этому не готовы, давайте на сегодня закончим.

Закончить? И уйти ни с чем, после всего пережитого? Нет. Никогда!

– Нет, давайте продолжать, – я глубоко вздохнула, запрокидывая голову, чтобы дедорду было удобнее исследовать меня… губами. – Пожалуйста, милорд, я больше не буду вас останавливать.

Я закрыла глаза и приготовилась к самому страшному. Его горячее дыхание обожгло мою кожу, губы коснулись легко и невесомо шеи, чуть ниже уха. И это вызвало настоящий шквал эмоций.

«Расслабиться… главное расслабиться» – вцепившись руками в подушку, повторяла я себе без остановки, чувствуя как ласково и волнительно меня касаются его губы.