Текст книги "Отбор невест в Академии Драконов (СИ)"

Автор книги: Власта Бер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Синара Сальвитта раскрыла мне еще одну страшную тайну, – я уже не стала просить его никому не рассказывать, а сразу перешла к сути. – Моя сила была запечатана. Поэтому я и хотела найти свою настоящую мать, чтобы она сняла с меня печать Нибрайд.

– Не получится, – коротко отрезал делорд.

– Не получится ее найти?

– Даже если вы ее найдете, у нее не получится распечатать силу. Для этого требуется гораздо больший магический резерв, чем для того, чтобы наложить печать.

– А у вас? Получилось бы? – решила мягко прощупать почву. Делорд не отказался сразу. Слегка приподнял бровь и посмотрел на меня внимательно, словно оценивал весь спектр работы.

– Не думаю, что вы этого хотите.

– Очень хочу! – убедительно заверила я, – я готова вытерпеть любую боль, если это будет больно или отправится на поиски редких артефактов. Вы только скажите, что для этого нужно.

– Вы, ведь, не знаете каким образом можно снять печать? – спросил он с насмешкой.

– Вы, ведь, не знаете каким образом можно снять печать? – спросил он с насмешкой.

– Н-е-е-т, – неуверенно качнула головой, вспоминая все, что говорила мне Сальвитта. Дословно она сказала, что сильный маг, который меня полюбит и женится, сможет распечатать силу. Я не придала этим словам смысла, так как Сальвитта сказала, что ничего не знает о печати и о способах как ее снять. Только то, что снять ее сможет сильный маг.

– Женится, ведь, для этого не обязательно? – спросила с опаской, чем развеселила Эсс Холдона. Теперь он смотрел на меня ни как на букашку, а как на диковинного зверька, едва сдерживая улыбку. Вот это прогресс.

– Вы были готовы вытерпеть любую боль, и так боитесь выйти замуж? – с насмешкой спросил он. Решил поиздеваться?

– Ну… не боюсь, просто это такой серьезный шаг. К тому же, за вас я точно замуж не выйду.

Атмосфера сразу как-то изменилась. Холодом повеяло, делорд улыбаться перестал.

– Почему же? Совсем не нравлюсь?

Он точно издевается надо мной! К чему такие вопросы? И что я должна ответить? Мало ему хора претенденток, которые в один голос слагают дифирамбы? Ему нужно, чтобы все без исключения восхваляли его красоту?

– Так, мы же едва знакомы… – не говоря уже о том, что он собирался жениться на моей сестре.

– В таком случае, – голос делорда стал таким же жестким, как и раньше, – может, не стоит предлагать мужчине, с которым вы едва знакомы, снять с вас печать, если понятия не имеете как это сделать.

– А может, вы просвятите меня в детали снятия печати, вместо того, чтобы насмехаться и издеваться надо мной? – в тон ему ответила я. Хотя, стоило промолчать, конечно, и не пререкаться.

Его губы сжались в узкую полоску, а потом растянулись в хищной усмешке.

– Мэдлин Безрод, – даже голос делорда стал похож на звериное рычание. Он говорил неспешно, внимательно за мной наблюдая, подходя при этом все ближе, словно хищник, который вот-вот набросится на свою жертву, – снятие печати Нибрайд предполагает очень близкий, интимный телесный контакт. Вы все еще хотите, чтобы это сделал я?

Делорд подошел так близко, что у меня сложилось впечатление, что он и в самом деле сейчас на меня набросится, словно дикий снежный барс.

– Нет! Ни в коем случае!! Извините! Спасибо, не надо!

Выбежала из архива, схватившись за пылающее от стыда лицо, и меня проводил веселый смех.

– Мэдин Безрод.

– Да? – едва ли не споткнулась от внезапного оклика. Зачем делорд в коридор за мной вышел? Мало посмеялся?

– Я согласен.

Что? На что это он согласен? Печать с меня снять?

– Спасибо… Я уже как-то не хочу, – ответила сдавленно, и нехотя оборачиваясь.

– Ваше предложение помочь, если все еще в силе. На эту неделю, пока мой секретарь Ник помогает в архиве, мне нужна замена. Работа простая. Встречать посетителей и делать мне чай. Справитесь?

Я растерянно кивнула. Лицо и голос делорда были серьезными, словно это не он только что смеялся надо мной. А может и не он…

– В таком случае, жду вас через час в своем кабинете.

Делорд ушел, оставив меня в полном смятении. И что это было?

Возможно, это то самое пресловутое убийственное обаяние, о котором все утро щебетали претендентки в столовой?

Нет, нет, вряд ли. С чего бы делорду меня очаровывать? Издевался он надо мной, зуб дракона даю. А в конце подумал и решил, а почему бы, собственно, не воспользоваться дармовой рабочей силой?

И как он, главное, ловко от снятия печати увильнул! Надо, на самом деле, библиотеку найти, может там про печать Нибрайд есть информация. Возможно, делорд все специально приукрасил, а на самом деле все не так уж и страшно. Подумаешь… телесный контакт. Вон, целителям для лечения внутренних органов тоже телесный контакт нужен, и ничего. Никто от прикосновений еще не умирал. Скорее наоборот, умирал, если к целителю вовремя не обратился.

Так что я решительно отправилась на поиски библиотеки, точнее на поиски кого-нибудь, кто сможет мне подсказать, где собственно библиотека находится.

Но как назло, по пути мне никто не попадался. Услышав шум и голоса, я спустилась вниз в широкий холл, где собралось огромное количество людей. И что удивительно, девушек было гораздо больше.

– Прошу тишины и внимания! – попытался призвать толпу молодых людей ледяной элементаль, стоящий на невысоком помосте. Он был точно такой же как и те двое, которые самозабвенно трудились в архиве. Под копирку их что-ли делают? – Все, кто получил уведомления о поступлении, возьмите лист-распределение в магической коробке. В нем указаны дальнейшие инструкции. Пожалуйста, соблюдайте очередь.

По просьбе элементаля часть толпы выстроилась в не очень ровный ряд, в самом начале которого возникла возня. Присмотревшись, я разглядела Бристеллу, которая громко спорила с другой девушкой, доказывая, что первой должна идти она, так как на вступительных экзаменах она была лучшей. Те, кто стояли позади начали напирать и возмущаться, что своим выяснением отношений эти двое задерживают остальных. Лошадиная морда вместо того, чтобы уступить начала огрызаться и грубить. В итоге возле ступеней, по которым необходимо было подниматься на помост начала создаваться потасовка, которая грозила превратиться в драку.

Ужас! И куда только делорд смотрит?

– Эй! Если вы сейчас же не прекратите, результаты ваших вступительных экзаменов будут аннулированы! – громкий женский голос буквально оглушил, заставляя всех замереть на месте, – Хотите, чтобы вас выгнали отсюда?

Я узнала южанку по длинным черным волосам и обтягивающему красному платью с белыми вставками.

– А ты кто такая? Чего раскомандовалась? – наехала на нее Бристелла, скорчив страшную рожу.

– Кто я такая? – не стушевалась южанка, а наоборот, надменно усмехнулась и грациозно отбросила прядь волос с плеча. – Я главная претендентка делорда.

– Да хоть его невеста! Аннулировать результаты вступительных может только делорд.

– И поверь, он это сделает, если вы будете и дальше нарушать правила и вести себя неподобающим образом. Дисциплина и порядок – вот главные ценности Военной Академии, а вы ведете себя хуже диких обезьян.

Перспектива быть отчисленным в первый же день никого не прельщала, поэтому девушка спорившая с Бристеллой отступила и нахалка, фыркнув южанке, что она сама обезьяна, первой влезла на помост и подошла к коробке. Из нее тут же вылетел небольшой листок, обрамленный голубым сиянием. Схватив его, Бристелла довольно улыбнулась и спустилась вниз. За ней, уже молча и без всяких пререканий, поднялась следующая.

А элеменать обратился к остальным, судя по всему, тем, кто прибыл поступать и рассказал, у кого где будут проходить вступительные экзамены.

Я поняла, что вряд ли кто-нибудь из этой толпы знает, где находится библиотека, поэтому решила пробраться к элементалю и спросить у него. Я немного подождала, пока количество поступающих немного рассосется и подошла ближе к помосту

Я поняла, что вряд ли кто-нибудь из этой толпы знает, где находится библиотека, поэтому решила пробраться к элементалю и спросить у него. Я немного подождала, пока количество поступающих немного рассосется и подошла ближе к помосту.

– Прошу прощения, – позвала я, привлекая к себе внимания элементаля, – подскажите, пожалуйста, где находится библиотека?

– Прямо по коридору, затем направо и по ступенькам наверх, – ответил элементаль и я, поблагодарив, развернулась и зашагала к выходу, но прямо на пути у меня вдруг возникла разъяренная Бристелла.

– А ты что здесь делаешь? – ее буквально трясло и выворачивало от злости.

– А где я должна быть? – сложила руки на груди, с усмешкой глядя на перекошенное от гнева лицо, – надеялась, что я уже на том свете? Не боишься, что за подобные нападки тебя быстро отсюда вышвырнут?

Бристелла побледнела, а потом фыркнула.

– Понятия не имею о чем ты, – с наигранным безразличием она пожала плечами, лишь подтверждая мои догадки о ее причастности к появлению элементаля в моей спальне. Делорд так беспокоился об опасности извне, запечатывая двери особняка от мужчин, и совершенно не учел, что главная угроза может скрываться внутри от женщин.

– Но хочу тебя предупредить, прежде чем побежишь кому-то жаловаться, подумай дважды, шелуха, – понизила голос Бристелла и ее глаза угрожающе засверкали.

– Я и не собиралась, – не потому что боялась прогневить лошадиную морду, а потому что, если бы вчера кто-то проверил мою комнату на присутствие магических следов, то непременно обнаружил бы там Гришу. Да и вообще, не привыкла я ябедничать.

– Вот и правильно, знай свое место. А теперь сгинь с моих глаз, дрянь безродная. Еще раз увижу в Академии – убью.

– Из Академии я не уйду, – спокойно и твердо ответила, глядя прямо в глаза. Сколько же там было ненависти и злости! – И хватит называть меня шелухой или дрянью, иначе я буду называть тебя гусиной какашкой.

– Ах ты ж! – Бристелла ударила браслетами на руках друг об друга, и ее кулаки вспыхнули голубым пламенем. Я инстинктивно отступила, кажется, кто-то не на шутку рассердился.

– Не ссорьтесь, девочки. А впрочем, продолжайте в том же духе и за драку делорд отчислит вас обеих без разбирательств, – между нами вклинилась приверженица правил с юга.

Пыл Бристеллы поугас и пламя исчезло.

– Это еще не конец, – бросила она мне, прежде чем уйти. Ее уход южанка проводила насмешливым взглядом, а потом повернулась ко мне, протягивая руку с аккуратными красными ноготками.

– Я Шанталь Нуар.

– Араана, – назвала свое имя, отвечая неуверенным рукопожатием. Мои коротко подстриженные ногти без лака выглядели убого на фоне ухоженных ручек.

– Так, ты оказывается валькирия? – спросила она, кивнув на мою форму. – То-то мне утром показалась твоя форма знакомой. Скажи, вступительный экзамен был сложным? Правда, что делорд принимал его лично?

– Я не знаю. Я экзамены не сдавала. И вообще я не валькирия, а форму надела, потому что больше нечего, – честно ответила, отчего зеленые чуть раскосые глаза южанки стали круглыми от удивления.

– Ты что? Правил не знаешь? – изумилась она, а потом надменно фыркнула. – Видимо не знаешь. Ну что ж, удачи тебе любительница маскарадов. Скорее всего, мы больше не увидимся. Подумать только, то служанкой вырядилась, то валькирией. Ну и претенденток делорд выбрал. Ни одной достойной конкурентки.

Последние фразы южанка уже говорила сама себе, повернувшись ко мне спиной и уходя из зала.

А я ничего не ответив, пошла в библиотеку – изучать те самые правила.

26

Библиотека поистине впечатляла своими размерами. Просторный светлый зал с высокими белыми шкафами до самого потолка, чтобы разглядеть верхушку которых нужно было задирать голову. Но больше всего восторга у меня вызвала огромная голубая сфера, настолько большая, что внутри нее спокойно могло поместиться около десятка человек. Она висела низко над белоснежным полом, переливаясь голубыми и золотыми искрами.

Как это ни странно, здесь совсем не пахло пылью или старинными книгами. Воздух был свежим и прохладным, словно помещение регулярно проветривали, а еще тут совсем не было людей, и казалось, что даже библиотекарь куда-то исчез. Поэтому я чуть не вскрикнула от неожиданности, когда совсем рядом раздался вкрадчивый голос.

– Чем могу помочь? – ко мне неслышно подкрался элементаль, внешность которого ничем не отличалась от его предшественников. Как оказалось он и был библиотекарем, вот только выдать книгу без специального магического перстня, которые носили все студенты, он мне не мог. Но великодушно разрешил почитать правила в библиотеке.

– Простите, а что это за штука? – я так и не смогла побороть свое любопытство и кивнула на голубую сферу в центре зала. Что-то мне подсказывало, что это не просто элемент декора.

– Вы имеете в виду Всезнающий шар Уменоса?

Я кивнула и элементаль снисходительно пояснил мне, что эту волшебную сферу используют для поиска нужной информации. Для этого просто необходимо четко сформулировать запрос, опустить на сферу ладони и прямо перед тобой возникнет текст и название книги, где упоминается то, о чем ты спрашиваешь.

Я сразу подумала о своей печати и уверенно шагнула к светящемуся шару с намерением узнать, как именно она снимается на самом деле.

– Я бы не рекомендовал вам ее касаться. Без магического перстня вас просто убьет энергетическим потоком, – безразлично добавил элементаль.

– Ясно. Спасибо, что предупредили, – я буквально в последний момент отдернула руку и отошла от сферы подальше.

К моему сожалению, без специального перстня, книги в которых упоминалась печать, элементаль не мог мне позволить даже просто почитать находясь в библиотеке.

Поэтому я присела на предложенный мне мягкий белый стул и на овальный стол передо мной грузно опустился толстый фолиант в кожаном переплете.

Ого. Сколько правил… неужто делорд их все знает наизусть?

Не теряя времени, я постаралась охватить как можно больше информации. Начало свода правил посвящалось поступлению в Военную Академию. Для допуска к экзаменами необходимо было обладать титулом, магической силой и оплатить взнос в размере тысячи золотых. Ого! И это всего лишь за право сдать вступительные! От цен на обучение у меня вообще глаза на лоб полезли. И мне вдруг стало любопытно. Моей сестре позволили бесплатно сдать экзамены, но про оплату за обучения никто не говорил. Естественно, если она выйдет замуж за делорда, то ей не о чем волноваться. А если не выйдет? Даже поступив в Академию, она не сможет тут учится. Такие расходы мы с Сальвиттой ни за что не потянем. Хотя, почему это я об этом беспокоюсь? Она даже глазом не моргнула, когда меня из кареты вышвырнули!

Прогнала обидные мысли и снова погрузилась в чтение. В Академии было несколько специальностей и направлений, но девушек брали лишь на один факультет – валькирий. Даже на лечебном учились исключительно мужчины.

Далее шли дополнительные требования для поступления на определенный факультет. Я пролистнула, особо не вчитываясь все и остановилась на последнем – факультете валькирий. Сюда принимали только незамужних девушек с титулом и магической силой. Помимо этого валькирия должны были обладать хорошей физической подготовкой.

Но самое интересное было в конце раздела. Оказывается у каждого был шанс бесплатно поступить и учится в Академии, независимо от магического уровня и происхождения. Я жадно впилась глазами в текст, вчитываясь в каждую строчку. Неужели это мой шанс?!

Это правило, точнее исключение из правил возникло благодаря предыдущему ректору. Около сорока лет тому назад темные колдуны начали массово открывать колодцы-порталы и икты заполонили наш мир словно саранча, пожирающая все на своем пути. Драконы тогда еще не объединились в империю и их земли были отделены от всех, но икты добрались и к ним тоже. И когда предыдущий ректор, тогда еще он ректором не был, столкнулся в схватке с этими кровожадными демонами, он не смог победить, так как магия на них не действовала, и едва ли не погиб сам, но явился доблестный воин и спас его, одолев всех иктов своим мечем без применения магии. После этого боевое искусство стало обязательным предметом для изучения и, когда предыдущий ректор взошел на свой пост, он в виде исключения позволил любому, кто хорошо владеет мечом бесплатно учится в Академии. Для этого было необходимо вызвать ректора на поединок и сразится на мечах. Если ректор признает свое поражение или падет от тяжелых ран, то можешь учиться бесплатно, если нет, то пусть Ассы хранят твой вечный сон.

Мда.

Учитывая, что нынешний ректор владел мечом в совершенстве, а я подобное орудие вообще никогда в руках не держала, то этот вариант мне не подходил. Хотя, честно признаться, учиться в этой Академии мне очень хотелось, особенно после того, как я узнала, что тут обучалась моя мать.

– Доброе утро, декан Пирар, – голос элементаля эхом прокатился по пустому залу. Я отвлеклась от чтения и подняла взгляд на пришедшего посетителя.

Высокая женщина, на вид не старше сорока, с темно-русыми волосами собранными в «ракушку» была одета в точно такую же форму, как и на мне, но в отличии от моей на ее плечах имелись золотые погоны с торчащими в стороны небольшими шипами. Я сразу поняла по ее одежде какого именно факультета она является деканом.

Они лишь мельком проскользила глазами по залу и вздрогнула, когда наши взгляды встретились. В них отразилась целая гамма эмоций, начиная от удивления до какой-то необъяснимой паники. Мне показалась, что она даже рот слегка приоткрыла.

Так ничего и не ответив элементалю, она подошла к моему столу, продолжая сканировать меня непонимающим взглядом, словно я была последним единокрылом, который чудом не вымер вместе со своими собратьями несколько сотен лет тому назад.

– Доброе утро, – поздоровалась я, когда она подошла совсем близко. Декан факультета валькирий растерянно моргнула, словно она только сейчас поняла, что перед ней вовсе не единокрыл, а обычная девушка, читающая себе книгу в библиотеке.

– Доброе, – ответила она слабым голосом, хотя по крепкому телосложению казалась достаточно сильной и стойкой. А потом посмотрела на меня еще раз, более осмысленно. – Почему на тебе эта форма? Разве ты учишься на моем факультете?

27

– Нет, нет, я не валькирия. Просто понимаете, я получила приглашение на Осенний бальный сезон от делорда, но мое бальное платье было испорчено, и с остальной одеждой приключилась беда, – я если честно даже не была уверена, что мои вещи все еще лежат у сестры в чемодане. Вполне возможно, что их выкинули из кареты вслед за мной, – так что служанка предложила мне переодеться в эту форму, потому как не нашла другой подходящей одежды. Прошу прощения, если ввела вас в заблуждение, синара… декан, – имя женщины напрочь вылетело у меня.

– Велена Эсс Пирар. Но в стенах Академии обращайся ко мне декан Пирар. Никаких синара и прочей ерунды.

– Хорошо, декан Пирар, – ответила и между нами повисло какое-то неловкое молчание. Казалось, что декан хочет еще что-то спросить, но вместо этого она молча продолжала задумчиво на меня смотреть.

– А меня Аррана зовут, – решила тоже представиться, когда пауза затянулась. – Араана Безрод.

– Безрод? – кажется, валькирия сильно удивилась. – Почему Безрод? Ты сирота?

– Да, – кивнула, поражаясь тому, как она среагировала на мою фамилию. Хотя, наверное, это действительно странно, что делорд пригласил на бал безродную сироту. Ведь, обычно, таких как я вельможи даже в слуги брали неохотно. Поэтому я решила добавить, чтобы прояснить ситуацию, – Синара Тортон нашла меня в лесу и взяла на воспитание.

– Понятно… – ответила декан, задумчиво складывая руки на груди.

– Прошу прощения, – возле нас незаметно возник элементаль, – но библиотека не лучшее место для разговоров. По правилам тут необходимо соблюдать абсолютную тишину.

– Простите, – шепотом ответила я, виновато опуская голову, а декан с улыбкой отреагировала на замечание элементаля.

– Надеюсь, ты нашел ту книгу, которую я просила, Фрост? – спросила она.

– Конечно, декан Пирар, следуйте за мной.

– До встречи, Араана, – валькирия кивнула мне на прощание, перед тем как уйти с элементалем-библиотекарем. Я задумчиво проводила их глазами, пока они не скрылись из виду за высокими стеллажами и вернулась к чтению правил. Но новая информация почему-то больше не воспринималась.

Почему декан так странно на меня смотрела? Из-за формы? Неужели, она настолько удивилась, что не студентка ее факультета облачилась в одежду не положенную ей по статусу? Хм…

Что-то тут было не так.

Возможно, она почувствовала на мне печать? Но как? Сальвитта, достаточно сильный маг, не знала о ней, пока делорд не спросил. Но это же декан факультета валькирий, так что все может быть.

Я закрыла фолиант, оглядываясь в поисках элементаля, так как мне уже было пора идти. Меньше всего хотелось опоздать к делорду в кабинет и получить очередной выговор.

Фрост опять возник неожиданно, бесшумно шагнув из-за шкафа с книгами.

– Спасибо большое, что разрешили почитать правила без перстня. Могу ли я прийти сюда еще?

– Конечно, – хоть выражение лица ледяного элементали и не менялось, мне показалось, что он улыбнулся. – Военная Академия на самое популярное место среди студентов, так что я рад любому посетителю.

– Ну что ж, в таком случае я буду приходить сюда почаще, тем более, чтобы дочитать эти правила до конца нужна неделя не меньше.

– Правила нужно не только прочитать, но и запомнить, – элементаль намекнул, что одной неделей я явно не отделаюсь.

– Ну да, – согласилась я, а потом уточнила, где находится кабинет ректора Академии, попрощалась и поспешила на четвертый этаж.

Но чем ближе подходила к предполагаемому местоположению кабинета, тем медленнее выходили у меня шаги.

И зачем я вообще на это согласилась?

Свою помощь я сама предложила, вот только рассчитывала, что получу взамен полноценную информацию о том, как снять печать. А делорд толком ничего не объяснил, лишь запутал еще больше. И про мою настоящую мать он мог бы рассказать хоть что-то, ведь при разговоре с Сальвиттой он как-то догадался, что она была валькирией. Но в архиве его беспокоила лишь сохранность записей архива.

Ну что ж…

Буду придерживаться первоначального плана: расположу к себе, вотрусь в доверие, мягко выведаю нужную информацию. Заменяя его секретаря, это даже будет проще сделать. Наверное.

Я замерла возле массивной двери с серебристой табличкой «Ректор Военной Академии Ренальдин Эсс Холдон», глубоко вздохнула, чтобы погасить внутреннее волнение и придать себе уверенности, и медленно выдохнула.

Соберись! Если буду мямлить и дрожать от страха, делорд выставит вон из своего кабинета. Робеющий перед его взглядом и задыхающийся от волнения секретарь ему точно не нужен.

Еще один короткий уверенный вдох-выдох

и постучала. Стук вышел громким и настойчивым, будто я стражник имперского патруля, а за дверями подозреваемый.

– Войдите, – послышалось за дверью и я вошла.

28.

Кабинет делорда, а точнее приемная в которой я оказалась, переступив высокий порог, отличалась от давящей и унылой атмосферы академии и ее длинных темных коридоров. Ничего лишнего и все подобрано со вкусом. Солнечный свет лился сквозь широкое двойное окно с прозрачной бледно-голубым тюлем, и падал размытыми светлыми пятнами на черный лакированный стол, такого же цвета кожаный стул и два темно-синих бархатных дивана с белыми подушками. Приемная была очень уютной и милой, пока из своего кабинета стремительно не вышел делорд.

– Мэдлин Безрод, – его взгляд прошелся по моей одежде, словно он решил тщательно проверить не успела ли я за выделенный мне час переодеться, и убедившись, что с нашей последней встречи в моем облике ничего не поменялось, его взгляд поднялся к моему лицу, – а вы, оказывается, пунктуальны.

Я хотела было съязвить, что делорд, оказывается, не умеет делать комплименты, но вовремя прикусила язык. К тому же, это и не комплимент вовсе, а очередное подтверждение того, что Эсс Холдон обо мне очень невысокого мнения. А впрочем, чему тут удивляться? Если ты носитель фамилии Безрод, тебя заочно считаю воришкой, обманщиком и виновником всех нераскрытых преступлений. Поэтому я выдавила из себя улыбку, которая вышла как всегда неестественно кривой.

– Не люблю опаздывать.

– Отлично. А я не люблю, когда опаздывают. Думаю мы с вами сработаемся. – И без лишний предисловий и вступлений делорд начал вводить меня в курс дела. – Пока мой секретарь Ник занят, это будет вашим рабочим местом. – Он жестом указал на стол. – Ко мне пускать лишь тех, кто назначил встречу, – делорд ткнул пальцем в небольшой блокнот в кожаном переплете на столе, – остальных отправляем подождать на диван, а мне сообщаем имя, фамилию и цель визита. Ясно?

– Да, милорд! – хотела ответить уверенно и твердо, а вышло слишком громко и отчаянно, будто коту на хвост наступили. Смутившись собственного голоса, который дрогнул и подвел меня, словно лопнувшая струна, я опустила глаза в пол, а делорд удалился в свой кабинет.

С его уходом даже дышать стало легче.

Я присела за стол, с удовольствием погладила отшлифованную поверхность из черного дерева. Такую структуру и цвет, я раньше не встречала. В наших краях росли только сосны и ели. Ну еще некоторые фруктовые деревья.

Открыла блокнот, в котором должны были быть записаны встречи. Плотная магическая бумага и всего несколько страниц. На первой указана сегодняшнее число. Но посетителей не было.

И только я подумала, что день обещает быть легким, как в дверь приемной постучали.

– Войдите, – неуверенно отозвалась я.

– Доброе утро, – в комнату зашёл стражник, один из вчерашних драконов, который пытался меня выпроводить. Чуть удивленным взглядом он посмотрел на мою форму валькирии, но задавать вопросы, почему я в нее вырядилась не стал. А вместо этого протянул бумажный пакет, от которого восхитительно запахло свежей выпечкой. – Это круасаны для делорда. Обычно их каждое утро у ворот забирает Ник, но сегодня он не смог и я решил принести их сам. Вот.

Я взяла пакет с золотистой эмблемой элитной пекарни Роул-кей и сглотнула слюнки, которые от восхитительного запаха заполнили весь мой рот.

Я взяла пакет с золотистой эмблемой элитной пекарни Роул-кей и сглотнула слюнки, которые от восхитительного запаха заполнили весь мой рот.

– Я временно заменяю Ника. Завтра могу забрать круассаны сама, – «и съесть по дороге» – мысленно добавил лишенный завтрака желудок.

– Было бы чудесно, – дракон расцвел в улыбке. Когда он улыбался и не пытался выгнать взашей, выглядел вполне дружелюбным. – Спасибо.

Он уже собрался уходить, но я окликнула его в самый последний момент.

– Постойте, – в самом деле, не могу же я вот так просто ввалится в кабинет к делорду и сунуть ему вкусно пахнущий пакет под нос, – возможно, задам сейчас глупый вопрос, но не знаете, случайно, где можно приготовить чай… для делорда.

– Вот здесь, – стражник подошел к встроенному в стену шкафчику и открыл дверцу.

Ух ты! Я подошла ближе, с немым восторгом разглядывая мини-кухню, которая спряталась в небольшой нише. Тут стоял магический чайник, вода в котором всегда была горячей, а ручка холодной. Удобная штука! Вот только стоит дорого. А еще тут был магический кофейник, который сам заваривал кофе, хрустальный графин с водой, чайный сервиз, упаковки с разным чаем и кофе и сахар в прозрачной сахарнице. А еще маленькая раковина, в которой можно было помыть чашки.

– Как этим всем пользоваться, знаете? – спросил дракон, а я кивнула. И как только он ушел принялась готовить делорду чай. Правда, он не уточнил, какой любит пить, поэтому я решила пересмотреть содержимое всех баночек и отметила, что имбирного осталось меньше всего в относительно новой упаковке, что вполне могло означать, что пьют его здесь чаще.

Поэтому заварила имбирный чай, аккуратно поставила на поднос чашку с блюдечком, между ними сложила белую салфетку, на край которой положила чайную ложку. Рядом поставила сахарницу и тарелку, чтобы выложить на нее круассаны. Но как только я открыла пакет, мой рассудок помутнел от восхитительного аромата, я жадно втянула чарующий запах, ощущая ладонями приятную теплоту свежеиспеченных, пухлых круассанов. И прежде чем я взяла свой проголодавшийся организм под контроль, я аккуратно вынула еще горячий круассан, и не осознавая свои действия, поднесла его ближе к носу. М-м-м-м…. как вкусно! У меня в буквальном смысле потекли слюнки. Я прижала к себе круассан, словно могла через нос распробовать его умопомрачительный вкус. Я дышала его ароматом, сводящим мой пустой желудок с ума. Я представляла, как нежно растает во рту слоенное тесто. Безумно захотелось попробовать начинку, узнать какая она на вкус. И тут внезапно…

– Мэдлин Безрод, – вдруг раздалось над самым ухом, – что вы делаете?

От неожиданности я едва круассан не выронила. Быстро положила его в тарелку и провела ладонью по губам, чувствуя как от смущения загудело в голове. Спокойно… могло быть и хуже. Например, делорд зашел бы минутой позже и застал бы меня поедающую его круассаны.

– Милорд, – я попыталась улыбнуться, получилось еще хуже, чем обычно, – а я тут чай вам приготовила. Вы же любите имбирный?

29.

Делорд ничего не ответил, не сводя с меня прожигающего взгляда, слегка нахмурился, а потом спросил.

– А с моим круассаном вы что делали?

О ассы всемогущие, дайте мне сил не провалиться сквозь землю от стыда. Или лучше дайте провалится!

– Ничего плохого! Так, понюхала слегка, – оправдания выходили не очень, поэтому решила как-нибудь выкрутится, – как ваш секретарь я должна была проверить не отравлено ли тесто и начинка.

– Во-первых, не помню, чтобы я просил вас это делать. Во-вторых, сомневаюсь, что вы обладаете умением определять яд по запаху. Не врите мне, мэдлин Безрод, я этого не люблю. – Не голос, а кусок металла покрытый инеем!

– Простите, милорд, – правду так правду, хуже не будет, – понимаете, я не позавтракала и очень проголодалась, а эти круассаны так вкусно пахли, что я не удержалась…

– Почему вы не завтракали? – спросил делорд строго, а я судорожно вздохнула. Не могу же я про прожорливого икта ему рассказать?

– Да, в тот момент как-то не хотелось, а теперь, вот, захотелось, – пробубнила я.

– Мэдлин Безрод, – вздохнул делорд и голос его смягчился, – завтрак – это основа правильного питания, его пропускать нельзя, – сказал он, словно я маленькая ничего не знающая девочка, а потом шагнул к шкафу, взял еще одну чашку и поставил на поднос.

– Идемте, – он жестом пригласил в свой кабинет, а я удивленно похлопала глазами. И не дожидаясь, пока я осознаю, что меня приглашают пить чай, делорд взял поднос и направился в свой кабинет.

Нервно сглотнув, я несмело пошла за ним.

Кабинет делорда был схож по стилю с приемной, но более сдержан в цветовой гамме. На большом окне не было вообще никаких занавесок и ничто не мешало обозревать центральную площадь перед академией. Черный стол был сделан из такого же материала как и в приемной, но превосходил своего брата раза в два по размеру. Черное кожаное кресло делорда тоже было большим и массивным, как раз под стать хозяину.