Текст книги "Отбор невест в Академии Драконов (СИ)"

Автор книги: Власта Бер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Спасибо тебе, – решила ограничится обычной благодарностью.

– Араана, с вами все впорядке? – в гостинной послышался обеспокоенный голос Уны, – я слышала вы кричали.

Судя по очень быстрым и очень громким шагам, она направлялась к моей спальне.

– В шкаф, быстро! – скомандовала я, особо не надеясь, что демон меня послушается. А сама подбежала к двери и быстро закрыла ее на замок. Ручку подергали, потом громко постучали.

– Араана! – Уна была в такой панике, что казалось сейчас выломает дверь.

– Я тут, – отозвалась, с удивлением наблюдая как икт пытается протиснуться в узкую дверь платяного шкафа. Смотрелось это весьма смешно. – Все в порядке.

– Точно? Но вы же кричали.

– Я… мне просто кошмар приснился. Так что все нормально. Прости, Уна, что побеспокоила. Можешь идти.

– Ну, если все хорошо, тогда спокойной ночи.

Служанка ушла, и я осторожно выглянула за дверь, чтобы в этом убедиться, а потом обернулась к Грише. Он таки влез в шкаф и теперь пытался прикрыть за собой дверь. Делал он все это с таким усердием, что я не выдержала и расхохоталась.

– Григх, – судя по всему, демону не нравилось, когда над ним смеются.

– Ладно, ладно, вылезай оттуда. Все равно, в шкафу тебя не спрячешь, – икт послушно выбрался и подполз ко мне. – Как же ты тут оказался?

Действительно, если вспомнить, дверь спальни оставалась закрыта. Окно тоже. Он словно из воздуха появился.

Но икты, хвала Ассам, не умели перемещаться в пространстве. Но этот демон явно был на других не похож. Внешне он конечно ничем не отличался. Даже был ужаснее, чем на картинках. Но почему он меня спас? И вообще пришел именно тогда, когда я была в опасности. Удивительно и необъяснимо.

– Еще раз спасибо тебе, – сказала и слегка поклонилась. – Но сейчас тебе лучше уйти, пока тебя никто не заметил.

Но икт с места не сдвинулся.

«Григх» – ответил он, словно говоря: «Я не уйду, пока тебе может угрожать опасность»

– Ну тогда, хоть в ванной спрячься, – вдруг кому-то вздумается в мое окно заглянуть. Икт без возражений выполнил мою просьбу. Правда дверь он открыл с таким рывком, что едва не вышиб ее с петель. Поэтому дверь за ним я сама аккуратно прикрыла. А потом легла спать.

«Все таки хорошо иметь такого защитника» – подумала перед тем, как заснуть.

20

Утром меня разбудил звон колокольчика.

– Мэдлин, пора вставать. Завтрак почти готов, – послышалось из коридора.

– Араана, доброе утро, – ручку моей двери уже активно дергала Уна. Хорошо, что я оставила ее вчера закрытой. – Вы уже не спите? Помочь вам умыться и одеться?

– Нет, благодарю, Уна. Я сама, – ответила, потягиваясь в кровати. Моя единственная одежда – форма валькирии была на крючках, которые я могла застегнуть и расстегнуть без посторонней помощи.

Поднявшись, я едва не вскрикнула от ужаса. Потому как прямо возле моей кровати стоял… икт и остервенело жевал полотенце. Хорошо хоть не мой костюм.

– Ты, наверное, хочешь кушать, – предположила я и Гриша, сожрав полотенце, выдал утвердительное «Григх»

– Жди тут. Сейчас принесу что-нибудь поесть, – сказала, думая, что еще едят икты, кроме людей и прочих живых существ. Впрочем, если судить по тому, с каким жадным аппетитам этот икт слопал полотенце, то ест он все.

Быстро умылась и оделась в форму валькирии. Расчесала волосы и уложила в узел на затылке. Попыталась отобрать у голодного монстра подушку, но он так на меня зыркнул, что я решила, что я и без подушки смогу поспать.

Вышла в коридор, бодро пожелала «Доброго утра» симпатичной высокой девушке, которая тоже направлялась вниз. Получила в ответ невнятное приветствие и пристальный, наполненный необъяснимой враждебности взгляд. Потом девушка невежливо отвернулась и пошла дальше, словно меня и нет вовсе.

Ну и ладно. Я тоже с такими общаться не хочу.

Внизу, в столовой за двумя огромными столами сидело всего несколько девушек, среди которых я сразу увидела свою сестру. Она тоже меня заметила. Вздрогнула, поднялась, шагнула ко мне навстречу, но я отвернулась и прошла мимо, демонстративно показывая свою обиду. Когда меня выкинули из кареты, она про меня даже не вспомнила.

– Доброе утро, Араана! – из кухни вместе с ароматами жареного бекона и большим подносом вышла Уна. – Что пожелаете на завтрак? Яичницу, горячие бутерброды, омлет с беконом или с сыром, овсянку с фруктами или творожную запеканку?

– Давай, все, – не раздумывая ответила, забирая поднос с несколькими тарелками.

– Вот это обжора, – послышались удивленные перешептывания и смешки, на которые я не обратила никакого внимания, и быстро наложила на поднос между тарелками круассаны, сыр, масло, хлеб и колбасу. И еще немного поджаренного бекона прямо сверху. Больше, к сожалению, туда ничего не влезло. Надо было бы кастрюлю с кухни взять, но на меня и так уже все смотрели с нескрываемым удивлением.

Служанка, которая Уне подавать блюда помогала даже рот приоткрыла и замерла с тарелкой бутербродов. Эту тарелку я у нее тоже взяла, сверху на всю еду на подносе поставила, и с трудом отяжелевший поднос со стола подняла.

– Я у себя в комнате поем, а то от некоторых у меня аппетит портится, – сказала Уне, уходя.

– Да кто с тобой вообще за одним столом есть захочет! – раздалось мне вдогонку, когда я поднималась по лестнице.

К счастью, мои опасения не оправдались и Гриша успел слопать только пушистый коврик у кровати и погрызть кресло. И он несказанно обрадовался появлению меня, а точнее еды, которую он проглотил вместе с подносом и тарелками за один раз. Я даже испугалась, что он и руки мои отхватит.

– Григх, – выдохнул он с громкой отрыжкой, якобы говоря, что мало.

Ох, сколько же еды надо, чтобы прокормить этого икта?

– Знаешь, что? Спасибо тебе за спасение и за то, что меня охраняешь, но сейчас сидя у меня в комнате и поедая мою мебель, ты ничем мне не поможешь. Поэтому возвращайся, пожалуйста, туда откуда явился.

– Григх, – с ноткой грусти вздохнул икт и… исчез. Раз и в воздухе растаял, словно видение. Я даже на секунду подумала, что он мне привиделся. Но кроме меня его видела служанка, да и остатки кресла говорили, что икт был самым настоящим, пусть и необычным.

Я вновь спустилась вниз, но так и осталась стоять на ступеньках, откуда было хорошо видно столовую и два больших стола, где уже сидело пятнадцать девушек. Я даже посчитать не поленилась. Не мешало бы позавтракать, но для всех я вроде как уже поела, и довольно плотно. К тому же не хотелось мне сидеть за столом со всеми этими благородными мэдлин. Я к такому не привыкла и чувствовала себя неуютно. Красиво одетые девушки громко обсуждали вчерашний бал и делорда, который, судя по их словам, успел потанцевать чуть ли не с каждой. Они были похожи на пестрых попугайчиков, которые нахорохорив перья, наперебой галдели каждая о своем. И лишь двое выделялись на общем фоне. Моя сестра, которая молча, без особого аппетита, ела свой завтрак и южанка, которая, гордо расправив плечи, сидела во главе стола, словно королева. Она смотрела на всех свысока, с легкой насмешкой, словно делорд уже определился и сделал ей предложение.

В мою сторону никто и не смотрел и, к счастью, не замечал.

Служанка, которая помогала Уне, обслуживать завтрак, вдруг остановилась у окна и выглянула на улицу.

– Ой, это же синар Холдон! Интересно, что он тут делает? Кажется, кого-то ждет, – едва слышно сказала она, обращаясь к Уне, но ее услышали все.

– Делорд? – встрепенулись девушки за столом и, все, кроме моей сестры и южанки, отбросив приборы в сторону и отодвинув со скрежетом стулья, кинулись, толкаясь к окну. Особо проворная девушка, которая встретилась мне утром в коридоре, растолкав всех, подбежала первая.

– Он, наверное, ко мне пришел! – радостно крикнула она.

21

Как только грубиянка выглянула в окно, ее радость сменилась унынием.

– У-у-у, – разочарованно протянула она, – это не делорд, а всего лишь его младший брат.

Вирольд?! Точно, он ведь пообещал зайти за мной утром.

Я стремглав, выбежала на улицу и сразу ощутила утреннюю прохладу.

– Доброе утро! – поздоровалась с легким поклоном, как того требовали правила приличия. Вирольд улыбнулся. Его ослепительная улыбка сверкала так же как и серебристая вышивка на светло сером костюме.

– Араана, – дракон шагнул ко мне навстречу, разглядывая меня с ног до головы, – почему на тебе форма валькирии? Тебе так идет!

– Спасибо, – я слегка смутилась от неожиданного комплимента и призналась, что это единственное, что я могла на себя надеть. Вирольд покачал головой и пообещал исправить мою проблему с гардеробом. Я, естественно, отказалась, потому что он и так сделал для меня слишком много.

– Пустяки, мне приятно помогать другим, – отмахнулся он, а потом поинтересовался понравились ли мне и моей сестре предоставленные комнаты, все ли нас устраивает, как я провела остаток вечера и хорошо ли нам с сестрой спалось. Я замялась с ответом, так как про нападение элементаля рассказывать не хотела, ведь пришлось бы рассказать, каким образом я от него спаслась. И про ссору с сестрой говорить желания не было. В итоге я решила сменить тему.

– Спасибо тебе огромное за то, что согласился помочь мне в поисках моей настоящей матери. Ты вчера говорил, что знаешь, где хранятся записи о выпускниках Академии.

– Да, в архиве в главном здании, идем, я знаю как сократить путь, – и Вирольд резко свернул направо к каменным ступенькам, ведущим наверх.

Военная Академия при свете дня выглядела совершенно иначе, чем вечером. Еще более уныло. Возможно, виной тому было затянутое серыми тучами небо, которое совсем не добавляло тусклым каменным стенам красок.

– Когда-то тут был Северный форт, но после того как драконы объединили земли в Империю, его перестроили в Академию, – принялся рассказывать Вирольд, пока мы шли. Я мало что знала об истории драконов. Они вообще всегда жили обособленно, и даже после создания Империи и объединения с людьми, держались отстраненно и смотрели на простых магов свысока, неговоря уже о простолюдинах лишенных магии. Но Вирольд был совсем не таким. И со мной он общался так, словно я было его близким другом.

Даже немного странно. Чем я заслужила такое расположение?

– Почти пришли, – сообщил Вирольд, перехватывая мой взгляд, и я поспешно отвела глаза, чтобы он не понял, что я пристально его разглядывала.

С главного здания, где вчера проходил бал, уже убрали все украшения и высокие стены с ровным строем прямоугольных окон утратили праздничный вид и теперь выглядели строго и даже немного враждебно.

Как только мы вышли на площадь перед центральным входом, раздался протяжный звук горна. Я вздрогнула от неожиданности и от того, что Вирольд резко схватил меня за руку и потащил ко входу.

– Пойдем скорее. Сейчас начнется построение для всех курсантов.

– А тебе разве не нужно на нем быть? – растерянно спросила я.

– Нужно. Но я ненавижу стоять как изваяние с утра пораньше, а потом шагать ровным строем вокруг Академии, – с улыбкой подмигнул Вирольд и стал похож на озорного мальчишку, совершающего пакость. Что-то мне подсказывало, что построения пропускал он регулярно.

Вирольд специально повел меня обходным путем, чтобы случайно не столкнуться с делордом.

По дороге, Вирольд рассказал, что в Императорский отряд особого назначения, попадают лучшие из валькирий, боевые маги высшего уровня, и обучаются они только здесь.

Архив находился на третьем этаже и в нем хранились записи обо всех студентах, которые когда-либо учились в Академии. Я предполагала увидеть нечто похожее на огромную библиотеку, ведь за время существования Академии тут проучилось такое количество магов и драконов, что и не счесть.

Вирольд галантно открыл передо мной резную деревянную дверь, пропуская внутрь и я, ахнув от ужаса, попятилась назад.

Из небольшой темной комнаты прямо на меня шагнула ледяная фигура.

– Там элементаль! – крикнула ничего непонимающему Вирольду, и отбежала на приличное расстояние.

– И что? – он посмотрел на меня как на умалишенную. – У тебя что? Какая-то особая фобия?

– Доброе утро, синар Вирольд, – раздался учтивый и безэмоциональный голос, и я несмело подошла ближе с интересом разглядывая полупрозрачного, сотканного из магии льда, элементаля, которому этот голос и принадлежал. По сравнению с грубым и слепленным из кусков льда монстром этот казался настоящим произведением искусства. Тонкие морозные узоры создавали на нем некое подобие одежды. Голову украшал высокий цилиндр. Но самое удивительное, что у элементаля было добродушное лицо, которое я сразу в страхе и не разглядела.

– Доброе утро, Асбер, – поздоровался Вирольд и кивнул в мою сторону, – это Араана, моя подруга. И нам очень нужна твоя помощь.

– Приятно с вами познакомится, мэдлин Араана, – вежливо поклонился мне элементаль и мне вдруг стало немного стыдно за свою реакцию. А потом он обернулся к Вирольду. Его движения были так естественны, словно это был живой человек, а не созданное магическим путем существо. – Прошу меня простить, я не смогу вам помочь, так как у меня совсем нет времени. Необходимо до первого экзамена, который начнется через несколько часов, внести всех поступающих в магический реестр. Их так много, а я – один.

– Асбер, ты просто покажи нам, где хранятся записи о студентках факультета валькирий. И все. Нам больше ничего от тебя не нужно.

– Вот здесь, – элементаль указал нам на один из многочисленных ящиков, которые были встроены прямо в стены и располагались на них ровными рядами, начиная от пола и до потолка. Помимо этого в небольшой комнате стоял стол, заставленный стопками бумаг и несколько стульев.

Я подошла ближе и замерла в нерешительности, словно в этом ящике ничего кроме информации о моей настоящей матери больше не было. Конечно, я понимала, что это только начало поисков и вообще, возможно, это и не даст никаких результатов, так как я понятия не имела, как именно ее искать, но мои мысли и сомнения прервал строгий голос делорда.

– Что здесь делают посторонние?

22

Чтобы узнать пробирающий до костей, словно лютый холод, голос делорда, мне даже оборачиваться в сторону двери не пришлось. Да и не хотелось мне на него смотреть. Наоборот, появилось желание стать невидимкой, чтобы делорд, потоптавшись на месте, задумчиво протянул: «Хм… странно… показалось наверное» и ушел по своим важным делам.

Но, нет. Он не уходил. Я прямо кожей чувствовала на себе его тяжелый взгляд.

– Доброе утро, милорд, – поздоровался Асбер, – прошу прощения, но спрашивая о «посторонних» кого вы имеете в виду? Вашего брата или его невесту?

Невесту?! Какую невесту? Он, что меня имел в виду? Я так опешила, что даже дар речи на секундочку потеряла.

– Невесту? – переспросил делорд. Казалось он совсем не удивился, а скорее разозлился. – С каких пор эта девушка стала твоей невестой, Вирольд?

– Со вчерашнего вечера, милорд, – услужливо ответил на заданный не ему вопрос элементаль, – она единственная, на ком его браслет, следовательно… – тут Асбер все понял по выразительному взгляду делорда и резко замолчал, – простите, с вашего позволения я вернусь к своей работе.

– Простите, кажется, тут возникло какое-то недоразумение, я вовсе не невеста Вирольда, а всего лишь его претендентка, и я не знала, что мне сюда нельзя, так что, с вашего позволения, я пойду, – сказала, глядя на элементаля, так как на делорда смотреть было страшновато. Явно не в настроении с утра пораньше. И вообще, надо уходить, пока не поздно. А записи… записи никуда не денутся.

Уверенно направилась к выходу, вот только весь дверной проем загородила широкоплечая фигура делорда, который и не думал подвинуться и выпустить меня.

Несмело подняла глаза и встретилась с колким пронизывающим взглядом. Он еще и бровь выразительно приподнял, словно на что-то намекая.

– Ничего не хотите мне сказать? – спросил он, а я вздрогнула, будто мне в спину сосулькой ткнули.

Ой… Как я могла забыть поздороваться? Где мои манеры?

Принялась поспешно кланятся, едва ли не стукнувшись головой о его грудь.

– Д-доброе утро, милорд! Могу ли я пройти?

– Нет.

Я так и замерла в полупоклоне. Почему, нет?

Выпрямилась, искоса глядя на делорда, но его внимание переключилось на Вирольда.

– Полагаешь, ты можешь пропускать построение и творить все, что тебе вздумается? – не голос, а раскаты грома какие-то. А сердитый взгляд, которым делорд наградил бедного парня, заставил меня содрогнуться и втянуть голову в плечи. Но Вирольд молодец – не отступил, не отвернулся. Лишь едва заметно сглотнул и сжал кулаки.

– А что такого я сделал? Пропустил построение? Какая от него польза? – спросил он чуть дрогнувшим голосом. Делорд нахмурился.

Ой, Вирольд, беги! Спасайся, пока тебя не заморозили этим ледяным взглядом.

– Может, посещение лекций ты тоже не считаешь для себя полезным? И обучение в Военной Академии тоже пользы тебе не принесет? Раз так, то, возможно, тебя следует исключить, чтобы ты занялся более полезными для себя делами? – делорд говорил ровно, четко давая понять, что он вышвырнет брата из Академии без малейших колебаний.

Вирольд побледнел и его губы едва заметно задрожали.

– Не понимаю, как это иктово построение связано с обучением? И кому оно вообще нужно в наше время? Первая лекция начинается только через пятнадцать минут, и на занятия я никогда не опаздывал, и тем более их не пропускал, ты же знаешь! – Вирольд взорвался криком, а делорд стоял все с таким же спокойным и хладнокровным лицом.

– Построение – это неотъемлемая часть обучения. Это дань древним традициям. Оно учит дисциплине и собранности. И именно этих качеств тебе не хватает больше всего. Поэтому считай это моим последним предупреждением. Еще раз ты не явишься на построение, то на лекции тоже можешь не приходить. И если у тебя так много свободного времени до начала лекций, пройдешь магический полигон. Десять раз. А после занятий займешься полезным делом. Почистишь мою коллекцию магического оружия. Свободен.

Вирольд поджал губы, потом приоткрыл рот, чтобы что-то ответить, но видимо передумал и стремглав вышел, едва ли не зацепив плечом брата. Я тоже собралась прошмыгнуть за ним следом, но чуть не уткнулась носом в грудь делорду, который снова загородил собой весь проход. Хорошо, хоть вовремя остановилась.

– Постойте, мэдлин Безрод, с вами я еще не закончил.

От нехорошего предчувствия меня бросило в холодный пот. Я отступила назад, пока не уперлась в стол, и пыталась подавить внезапно возникшее ощущение, что меня сейчас будут долго и болезненно убивать.

– Прошу прощения, милорд, – раздался вежливый голос позади. – Раз уж вы приняли решение наказать синара Вирольда, то почему бы не отстранить его на время от занятий и не выделить в помощь мне. Я один никак не справлюсь со всеми этими заявками. За всю историю Военной Академии не было такого небывалого наплыва желающих тут учится. Не спорю, это несказанно хорошо для Академии, но мы, скажем так, оказались не готовы к такому счастью…

– Асбер, – раздраженно перебил делорд элементаля, – Ник поможет тебе с регистрацией поступающих.

В комнате из голубого сияния возник точно такой же элементаль.

– О, благодарю, милорд, за ваше великодушие и понимание, – поклонился Асбер и два одинаковых элементаля принялись синхронно брать бумажки со стопочки и складывать их в небольшую серебристую коробку. Бумага исчезала, превращаясь в серебристую пыль, а в большой раскрытой книге появлялся текст. Этот волшебный процесс был настолько увлекательным, что я упустила момент, когда делорд подошел ко мне ближе.

– Итак, мэдлин Безрод, объясните мне, зачем вам понадобились записи о валькириях и почему на вас надета их форма? – его взгляд медленно скользнул вниз, словно он хотел лишний раз убедится, что форма все еще на мне и это точно та самая форма, которую носят его студентки. – Не помню, чтобы вы становились студенткой моей Академии.

– А… я… – под испытывающим взглядом я совершенно растерялась. Как вообще с этим куском льда можно разговаривать? Девушки за завтраком пищали от восторга, вспоминая вчерашнее внимания делорда, а я даже стоять рядом с ним не могла.

– Дайте угадаю, вы решили всех обмануть и подделать записи о поступивших, добавив туда свое имя.

23

Сперва, мне даже показалось, что это все послышалось.

– Как глупо было надеяться, что ложь не раскроется и ваш план сработает, – кажется в надменном голосе делорда промелькнула насмешка. Мало того, что он безосновательно обвинил меня невесть в чем, так еще считает дурой, которая думала, что ей это все с рук сойдет.

– Что?! Да как вы смеете меня обвинять в таком! – зашипела я, воинственно расправляя плечи, чтобы казаться выше и сильнее, – я вовсе не за этим сюда пришла! И форму надела лишь потому…

Вся моя уверенность испарилась, стоило нашим взглядам встретиться. В его глазах промелькнуло нечто, что заставило все мое нутро съёжится. Я четко увидела картину, как мощный кулак ледяного дракона сжимается на моем горле, а вежливый и сдержанный голос превращается в звериный рык: «Не забывайся, девчонка!». Этот образ так ясно встал перед глазами, что у меня все внутри похолодело от ужаса и страха. Горло сдавило так, словно на нем и правда сомкнулись сильные пальцы делорда.

Теперь мне точно не жить… Я повысила на него голос! Я – безродная сирота осмелилась говорить на повышенных тонах с самим делордом Клауды, правящим ледяным драконом и ректором Военной Академии. Но! Но… он ведь обвинил меня в жульничестве, зная, что моя мать была валькирией и очевидно, что я захочу узнать… Стоп. Он, ведь, не знает, что я знаю. И возможно с его стороны все действительно выглядит именно так. Наверное, раньше и прецеденты фальсификации были, с таким-то беспечным элементалем, который пускает в архив всех подряд.

– Про-с-ти-те… – едва ли не по слогам жалобно проговорила я, закрывая голову руками. Словно это могло защитить меня от гнева, который вот-вот обрушиться на меня сверху.

– Что вы делаете? – спросил делорд не без удивления в голосе.

– Прикрываюсь… – осторожно приоткрыла глаза, выглядывая из-за своего локтя, – вы… вы не будете меня бить?

– Я? Вас? – лицо ледяного дракона даже слегка перекосило. – Я женщин и детей не обижаю.

Это обнадежило, хотя осталось немного непонятно к какой из двух категорий он меня причислил.

– Хорошего же вы обо мне мнения, мэдлин Безрод, – проворчал Эсс Холдон. – За нарушение правил и попытку подделать документы вас ждет соответствующее наказание. Но бить я вас не буду.

Я растерянно моргнула и приоткрыла рот, чтобы поспорить с его несправедливыми выводами, но тут же рот поскорее закрыла. Мне же с ним не ссорится надо, а наоборот! Он же наверняка сможет мне рассказать больше о валькириях, возможно даже намекнет как найти мою настоящую мать, а если повезет, то и печать сам снимет.

Как любит говорить Сальвитта сильный союзник – ключ к победе.

И впервую очередь нужно успокоится самой. Глубоко вздохнула, пытаясь унять бушующие эмоции. А потом улыбнулась. Мама всегда говорила, что улыбка даже лед способна растопить. Вот только вышла она у меня, наверное, какая-то кривая и на ледяного дракона должного эффекта не произвела. И нарастающий конфликт не усмирила, а скорее наоборот усилила напряжение.

– Вам опять смешно? – уровень гнева в голосе значительно повысился. – Не думайте, что сможете избежать наказания как вчера и поверьте, оно будет далеко не самым приятным…

– Вам опять смешно? – уровень гнева в голосе значительно повысился. – Не думайте, что сможете избежать наказания как вчера и поверьте, оно будет далеко не самым приятным…

– Прошу прощения, но произошло недоразумение! Позвольте мне все объяснить, – кто меня вообще улыбаться тянул?

– Даю вам ровно пять минут.

Пф. Какое великодушие. Мне бы и полминуты хватило.

И пока делорд не начал терять свое безграничное терпение, я поспешно заговорила, стараясь быть предельно вежливой.

– Дело в том, что мое платье, в котором я вчера прибыла на бал было испорчено, – меня так и подмывало выплеснуть все свое негодование, связанное с лошадиной мордой и рассказать, почему я вывернула на эту негодяйку бадью с грязью, но зачем делорду это знать? – А так как у меня по некоторым причинам не было с собой другой одежды, чтобы переодеться, служанка предложила мне эту форму. Вот и все.

Снова выдавила улыбку и снова она вышла какой-то натянутой. И судя по плотно сжатым губам делорду не понравилась, как и мои объяснения.

– Допустим, – ответил он таким тоном, будто не верил ни единому слову. – Почему вы не вернулись домой еще вчера? И зачем пробрались в Архив?

М-да. Если подумать, то да, мне следовало бы уйти вчера домой. Но во-первых, хоть мы и живем недалеко, идти практически ночью через лес для юной девушки небезопасно – о чем я и сказала делорду. Во-вторых, не могла я уйти, не узнав правды о своей матери. Об этом я тоже решила делорду рассказать.

– Кроме этого, совсем недавно синара Сальвитта поведала мне страшную тайну, – почти шепотом начала я, оглядываясь на безразличных к нашему разговору элементалей. Возможно, я слегка переигрывала, ведь делорду и так все это было прекрасно известно, но мне не хотелось, чтобы он догадался о том, что я подслушивала. Он и так обо мне не лучшего мнения. – Но если вы поклянетесь никому и ни при каких обстоятельствах не рассказывать, я вам открою свой секрет.

– Говорите, – сухо ответил делорд. Я, конечно, и не ждала, что он начнет клятвенно заверять, что не обмолвится и словом, но хотя бы «обещаю» мог из себя выдавить.

– Так вот, – совсем тихо призналась я, – моя настоящая мать была валькирией.

Думала, возможно, делорд изобразит удивления. Он же не знает, что я знаю, что он знает. Но на его лице не отразилось никаких эмоций. Вообще, даже бровью не повел.

– И? – вместо этого спросил он, с долей раздражения. – Каким образом это связано с архивом?

– И? – вместо этого спросил он, с долей раздражения. – Каким образом это связано с архивом?

Я растерянно заморгала. Не может же он быть таким… не догадливым.

– Ну как же? В архиве хранятся записи, о всех студентах и выпускниках, а так как валькирии обучаются только в этой Академии, следовательно и моя мать училась здесь. И значит записи о ней тоже хранятся тут. И я хотела узнать ее имя.

– Каким образом? – поинтересовался делорд.

– Ну… – замялась с ответом, так как четкого плана у меня не было. Но надо же было с чего-то начинать. Лучше хоть что-то делать, чем скептически отбрасывать сомнительные способы. – Хоть я ничего и не знаю о ней и о том, когда именно она училась в этой Академии, я надеялась, что к записям прилагаются портретные изображения выпускниц, просмотрев которые, я смогла бы найти ее, ведь, наверняка, моя настоящая мать была на меня похожа, в смысле я на нее…

Меня перебил резкий смех. Но лицо делорд оставалось непроницаемым. Обернулась к элементалям, но они были заняты работой и на нас не отвлекались. Кто же тогда смеялся? Мне точно не показалось! И не покидала уверенность, что смеялся надо мной именно делорд. Возможно, это такая магическая особенность драконов – насмехаться над другими, не открывая рта и с безразличным лицом?

– Дети не всегда похожи на своих родителей. К тому же, в архиве не храняться изображения выпускников, только их оценки и характеристики. И кроме всего прочего, просматривать эту информацию вы не имеете никакого права. Так же как и носить эту форму.

– Прошу прощения, я не знала, – виновато потупила взгляд. Конечно, я догадывалась, но официально-то меня об этом никто не уведомлял. – Как только у меня будет другая одежда, я сразу же переоденусь, – пообещала, а потом, чтобы разрядить обстановку, снова улыбнулась и решила пошутить. – Вы ведь не станете раздевать меня прямо здесь?

Так себе шутка, вышла, наверное. Делорд даже не улыбнулся. Только глаза прикрыл и вздохнул как-то устало.

– Вы что, со мной флиртуете? – слегка прищурившись, спросил он.

– Ой! Нет, конечно! И в мыслях не было такой вопиющей дерзости! – активно и очень убедительно замотала головой. – Просто хотелось прояснить ситуацию и не хотелось уйти отсюда в одном нижнем белье.

Ой, что я такое говорю?!

Делорд опять шумно вздохнул, снова прикрывая глаза, словно видеть уже меня не мог.

– Поверьте, в одном нижнем белье я бы вас отсюда не выпустил. Идите, пока я не передумал.

Я стремительно зашагала к выходу, чувствуя, как сильно колотится сердце после разговора. Что это со мной? Почему я так разволновалась?

Ой… я же так и не спросила о печати…

Остановившись в дверях, я обернулась и встретилась взглядом с делордом. Он что смотрел на меня все это время? Мысль об этом почему-то смутила и захотелось поскорее убежать от этих серых пронизывающих глаз, но я, набрав в легкие побольше воздуха, все же сказала то, что собиралась.

– Простите, что переспрашиваю, но я же могу остаться в Академии? Или я должна вернуться домой? – спросила осторожно. – Просто вы сказали «идите», а куда идти не уточнили.

Появилось ощущение, что меня сейчас точно пошлют куда-подальше, поэтому поспешно добавила.

– Не хочется, чтобы вновь из-за недопонимания возникло недоразумение и меня обвинили в том, что я не делала, – ненароком это прозвучало с некоторым укором. Так и подмывало сказать, что кое-кто мог бы и принести свои извинения за ложные обвинения. Но я мысленно повторила себе три раза: «С делордом ссорится не нужно» и усмирила нарастающую обиду.

– Вы можете находиться на территории Академии до конца Осеннего Бального сезона и до тех пор, пока являетесь претенденткой моего брата и пока не нарушаете правила Академии. Поэтому настоятельно рекомендую их изучить в первую очередь. Чтобы вновь не возникло никаких недоразумений, – кажется, делорд передразнил мой укоризненный тон, но я не обратила на это никакого внимания, радуясь, что меня не выгоняют.

– Конечно-конечно! – активно закивала. – Только подскажите, пожалуйста, где я могу найти эти правила?

– В библиотеке.

– А как пройти в библиотеку?

– Может, вас туда еще и провести? – прозвучало с издевкой. Похоже, кого-то уже утомило мое общество.

– Не надо, не надо, сама разберусь. Вы же, наверное, очень заняты. Кстати об этом. Мне показалось, вам тут с большим наплывом поступающих лишняя пара рук не помешает. Я могла бы помочь в Архиве или еще где-то, раз уж остаюсь в Академии. Не привыкла я без дела сидеть, знаете ли, – и опять меня наградили этим взглядом, словно я букашка, ползающая под ногами, но я не сдалась и продолжила. – В обмен на крохотную услугу с вашей стороны.

Я даже пальчиками показала насколько мало усилий со стороны делорда потребуется.

– Какую? – кажется, ледяного дракона сразило элементарное любопытство – что же такая как я посмеет попросить у такого как он.