Текст книги "Отбор невест в Академии Драконов (СИ)"

Автор книги: Власта Бер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Снежалина показала им письмо с моим именем, которое Бристелла тот час выхватила.

– Это просто возмутительно! Мало того, что нас не предупредили, что придется всю дорогу ехать с безродной шелухой, так еще и на балу ее терпеть! – от возмущения ее лицо покрылось пятнами.

– Как ты меня назвала? – сквозь зубы процедила я, а Бристалла сощурила глаза.

– Безродная. Шелуха. Ш-е-л-у-х-а! – явно получая удовольствие, повторила она, пологая, что этим выведет меня из себя, но я насмешливо изогнула губы.

– Пф. Но даже у безродной шелухи есть приглашение, а у тебя нет. Так что сядь, закрой рот и завидуй молча.

– Да как ты смеешь! – Бристеллу аж скрутило от негодования. Она поджала губы, а потом разорвала письмо в клочья и бросила мне в лицо. – Ты мусор! Иктово порождение! Одна блудница родила и бросила, а вторая подобрала!

И тут я не выдержала. Многое могла стерпеть, но когда говорили плохо про Сальвитту, игнорировать не могла.

– Не правда! – крикнула и со злости влепила Бристелле пощечину.

Она схватилась за покрасневшую щеку, а потом кинулась на меня, пытаясь задушить, и порвала бусы.

А я знатно потягала ее за волосы.

Но драться с магом глупо, и в итоге, я оказалась прижата к стенке магическим заклинанием.

– Ты никто! И никуда не поедешь, шелуха! Вон из моей кареты! – прошипела Бристелла, угрожающе сжимая кулак. Кольца на ее руке загорелись синим.

– Девочки, прекратите! – испуганно взмолилась Сюнир, прижимая ладони к лицу.

– Не лезь! Иначе тоже пойдешь пешком! – Бристелла сдула с лица выбившуюся прядь, и подтащила меня к двери, сдавив горло обжигающей холодом рукой. Я не то что сопротивляться, даже пошевелится не могла.

– Тебе здесь не место, шелуха! – дверь кареты открылась и я повисла над дорогой. Единственное, что меня удерживало это рука Бристеллы, сжимавшая мое горло.

– Куда же делась твоя спесь, шелуха? А? Теперь тебе страшно?

Бристелла ждала, что я буду плакать и просить о пощаде, но я лишь усмехнулась.

– Неужели вышвырнешь меня на ходу? – с трудом спросила я. – Духу не хватит…

– Бри! Пожалуйста остановись! – кричала Сюнир. А Снежалина… моя сестра сидела со стеклянным взглядом, вцепившись в маленький ридикюль.

– А вот и вышвырну! – еще больше разозлилась Бристелла, ее буквально трясло от злости. Но я лишь смотрела на сестру. Почему она ничего не говорит? Почему не заступилась ни за меня, ни за маму?

– Твое место в канаве, шелуха, а не на балу, – словно змея прошипела Бристелла, разжимая пальцы, и я кубарем полетела вниз.

Инстинктивно сжалась, пряча голову в колени. Юбка задралась и окутала меня будто кокон, смягчая удары.

8

Переворачиваясь, я скатилась с обрыва прямо в канаву.

Там и осталась лежать на спине, глядя на темнеющее небо. Без звезд, затянутое тучами, оно казалось почти черным. Холодным и чужим. И даже враждебным.

Единственной, кто подарил мне тепло и любовь была Сальвитта. И когда кто-то говорил о ней плохо, я без промедления бросалась в драку.

Но сейчас… я вдруг подумала, а что если это я во всем виновата? Что если это из-за меня о Сальвитте ходят всякие слухи?

Не будь она так добра ко мне, у людей бы не возникло вопросов почему она так хорошо обращается с… безродной шелухой.

С безродной шелухой, которая по мнению всех вокруг, не может получить приглашение от делорда, которая не имеет права пойти на бал, которой не позволено есть за одним столом с высшей знатью, которой не место в одной карете с благородными мэдлин, которая даже жить не достойна и которую вот так просто можно вышвырнуть в канаву.

Но я тем не менее жива.

Жива!

И мне, чтоб их икты порвали, больно!

Резко село, сжимая в кулаке остатки бус, которые подарила мне мама. Единственная прекрасная вещь в моей жизни была уничтожена, и я успела сохранить лишь несколько бусинок.

Восхитительное платье, которое дала мне Сальвитта, которое она сама надевала на свой первый дебют, которое так бережно хранила все эти годы, было испачкано в грязи и порвано.

Шелуха должна смиренно терпеть насмешки и никогда не перечить.

Так почему же во мне растет эта злость?!

– Ненавижу! – закричала, ударив кулаком по земле.

Как же я их всех ненавижу!

Всех этих богачей, что смотрят свысока на таких как я!

Бристеллу за то, что считает себя лучше других и смеет распускать грязные слухи!

Снежалину за то, что не стала заступаться за маму и меня.

Делорда за то, что пригласил меня на этот дурацкий бал.

Зачем он это сделал?

Теперь мне все стало предельно ясно.

Это все, чтобы посмеяться над такой как я. Он пригласил шелуху на бал, зная, что безродной девушке там не место. Он хотел посмотреть, как нелепо я там буду выглядеть. Хотел унизить меня и втоптать в грязь еще больше. Хотел чтобы я плакала…

Но вместо этого я расхохоталась.

Громко и отрывисто.

Он хотел посмеяться. Ну что ж. Посмотрим, кто будет смеяться последним.

Мой хохот прервал раскат грома. Только дождя на мою голову не хватало.

Решительно встала.

Ойкнула, почувствовав боль в ноге, и снова села на землю.

Пощупала ноющую лодыжку. Кажется вывих. И куда я пойду?

Но я не могла вернутся.

Не в таком виде.

Ведь Сальвитта так искренне надеялась, что этот бал – мой шанс избавиться от печати. Перед отъездом она увела меня в сторону и сказала, что на балу будет много других драконов и благородных магов, и мне обязательно встретится тот, который влюбится в меня, а не в титул, женится и снимет печать, освободив магию.

Я тоже поверила в эту сказку…

Но никто не жениться на безродной шелухе.

Поэтому я всего добьюсь сама. Не нужен мне муж, чтобы снять печать. Я найду другой способ. А перед этим устрою этим богатым снобам настоящий праздник, который они запомнят на всю жизнь!

Темное небо озарила вспышка молнии и пророкотал гром.

Поднялась и, прихрамывая, медленно зашагала к дороге. Хорошо, хоть большую часть дороги мы уже проехали. Я увидела за высокими соснами угрюмый серый кирпичные забор Военной Академии и это придало мне сил.

Внезапно, за спиной раздалось подозрительное урчание.

Замерла и неспешно обернулась.

Вспыхнула молния вместе с оглушающим громом, озаряя мерзкого икта, который стоял всего лишь в шаге от меня. Он был выше меня, с огромной клыкастым ртом и закрученными рогами. Темно зеленое тело напоминало человеческое, только из спины у него торчало то ли шесть, то ли восемь рук, а вместо ног был змеиный хвост.

И откуда он только тут взялся?!

– А-а-а! – закричала и пустилась наутек. Только с вывихнутой ногой далеко убежать не получилось. Поскользнувшись в грязи, я упала на землю, чувствуя, что монстр меня вот-вот схватит. От страха сердце забилось быстро-быстро и весь мир поплыл перед глазами. Сейчас меня разорвут на мелкие кусочки и сожрут!

От страха сжалась, руками голову закрыла, словно это могло остановить чудовище. Конечно, не могло. Они уничтожали все живое на своем пути, будь то дикие звери, домашние животные или человек. Накидывались без промедления, разрывая жертву в клочья и сжирая вместе с одеждой и ботинками или рогами и копытами. Их ненасытный голод ничем нельзя было утолить. Но этот почему-то сразу не напал. Я осторожно подняла голову и обернулась. Икт стоял всего в полушаге от меня. Вскрикнув от ужаса, я проворно отползла назад, но икт шагнул за мной, раскрывая огромную зубастую пасть.

А-а-а! Сейчас точно сожрет!

9

– Не ешь меня, пожалуйста! Я совсем не вкусная! Горькая и противная. А еще меня все шелухой называют. А шелухой же вообще подавиться можно! – затараторила от страха, а потом перевела дыхание, осознавая, что все еще жива. Осторожно приоткрыла один глаз. Монстр стоял рядом и, казалось, внимательно слушал. От страха я заговорила еще быстрее.

– Зато я знаю, где много чего вкусного есть, – и принялась перечислять все известные мне названия изысканных блюд. Икт стоял неподвижно, только глазищами на меня красными смотрел, которые в темноте светились. – Тут совсем недалеко. Вон, за тем холмом, – кивнула в сторону, и икт внимательно проследил за моим взглядом, но с места не сдвинулся, и опять в меня своими жуткими глазищами впился. – Хочешь, вместе туда сходим? Я дорогу покажу. Тебе что больше всего есть нравится?

– Грых, – неразборчиво рыкнуло чудовище. Ничего себе. Икты даже беседу поддержать могут.

– Ого. Да ты гурман, смотрю. Покушать любишь? А мне вот готовить нравится, – видимо, мой голос на него как-то влиял, поэтому решила не замолкать и принялась рассказывать обо всем на свете.

Я говорила и говорила. А икт слушал и слушал. Сама не заметила, как жаловаться начала.

– Понимаешь, мне маму жалко. Она же ради нас так старается, за любую работу берется. А все этим только пользуются. Платят копейки еще и за спиной обсуждают. Еще и выдумывают всякого, даже говорить не хочется, – особенно про то, что каждый вечер в притоне портовом моряков развлекает, да меня взяла к себе, чтобы вырастить и тоже в притон отправить. – Знать бы, кто эти слухи распускать начал, я бы ему… или ей, даже не знаю, чтобы сделала!

– Грых, – согласился икт.

– А сестра? Почему не заступилась? Думаешь, она хотела, но испугалась? Вот она всегда такой была. Делает вид, что ее это совершенно не касается. Изнеженная трусиха. Капризная эгоистка. А еще лентяйка жуткая. Никогда мне по хозяйству не помогала. Но я все равно ее любила… и сейчас люблю. Она ведь моя семья, а на семью не обижаются. Но при встрече я ей все выскажу. – Если икт меня не слопает, конечно, и я ее еще когда-нибудь увижу. – Интересно, они уже доехали? Почему же тогда она никого не прислала за мной? Или решила, что я домой вернулась?

– Грых, – мне даже показалось, что икт плечами пожал.

– Знаешь, вот поговорила с тобой и прямо на душе легче стало. Спасибо. И почему вас все так боятся? Кошмары жуткие рассказывают? Ты вроде не плохой. Меня, кстати, Араана зовут. А тебя?

– Грых.

– Григ. Красивое имя. Тебе идет. Не против, если я буду называть тебя Гриша?

Кажется, икт против не был. Как и прежде, он смотрел на меня немигающими кроваво-красными глазами.

Заморосил мелкий дождик и я посмотрела в сторону Академии.

– Может мы пойдем уже? – не замолкая, начала медленно вставать. Никаких резких движений. И на икта смотрела постоянно, чтобы уловить малейшую смену настроения. Если он решит все-таки на меня напасть, то рано или поздно это сделает, а вблизи Академии, хоть шансы есть, что кто-то нас увидит и меня защитит. – А то дождь начинается. Неохота мокнуть. Заодно и наш план обсудим, как всю эту элиту проучить. Как думаешь, что с ними всеми сделать?

– Грыгх, – монстр пошел за мной, не отставая ни на шаг. Ух… а я-то надеялась, что он отстанет. Хотя, если честно, то я даже привыкла к этой необычной компании и чувство страха сменилось любопытством. Почему он на меня не напал? Икты – демоны подземного мира не знали ни жалости, ни пощады. Если они попадали в наш мир, то убивали всех подряд, до тех пор, пока не убивали их.

К счастью все колодцы-входы Подземного мира были запечатаны, а икты уничтожены. Но, видимо, этот каким-то образом прорвался (такое случалось очень редко) и сюда добрался, хотя ближайший колодец находился далеко и охранялся драконами днем и ночью.

Разговаривая обо всем на свете и прихрамывая, я добралась до Академии. Точнее, говорила только я, а икт слушал и иногда вставлял свое «Грых».

Подняться к основной дороге у меня не вышло. Мокрая земля после проливных дождей была скользкой, и мои попытки закончились тем, что я несколько раз снова скатилась в канаву. Григ молча наблюдал за мной, а на третий раз выдал многозначительное «Грых», и я с ним согласилась, что можно и обходным путем дойти.

Уже около самого забора, я заметила служанку, поспешно снимающую белье и стиранную одежду. Она громко возмущалась, что опять начинается дождь и не сразу нас заметила. А когда певернула голову, заверещала так, что уши заложила.

Икт среагировал моментально и бросился на бедную девушку. От мысли, что он сейчас разорвет служанку в клочья, у меня все похолодело от ужаса.

– Нет! Стой! – закричала, будто этот кровожадный монстр мог меня послушаться.

Но он послушался! Замер в миллиметрах от девушки, разинув клыкастую пасть.

– Грых! – пророкотал он и служанка кинулась убегать.

– Икты! Спасите! – завизжала она, а я удивленно посмотрела ей вслед, а потом на Грига. Он на меня.

Икт послушался меня и не напал? Как такое возможно? Вариантов было два: либо я такая уникальна, либо он.

10

И если ему удалось прошмыгнуть мимо драконов и добраться сюда, при том, что о нападении иктов никто не сообщал, то вероятнее всего, что он ни на кого не нападал.

Жаль, выяснить, что не так с этим иктом не получится. Сейчас на крики служанки сбегутся драконы, и Грига убьют.

Никто не станет разбираться, есть ли в этом монстре что-то необычное. Например, интеллект и понимание. Нет, он угроза для всего живого и не достоин жить.

Он такой же как и я. С намертво приклеенным ярлыком, без права на другую судьбу.

– Шел бы ты домой, Гриша, – сказала я, разглядывая темные полосы на его зубастой морде. Смотреть в жуткие кроваво-алые глаза у меня не хватало духа. – Сейчас сюда прибегут драконы. Очень много драконов. И тебя убьют.

– Грых, – ответил икт, развернулся и быстро уполз в лесную чащу.

Его последнее «Грых» прозвучало как «прощай». Увижу ли я когда-нибудь его вновь?

Надеюсь, что нет.

Идти к главным воротам и доказывать, что меня пригласили на бал, смысла не было. В таком виде меня просто высмеют и прогонят.

А еще подул сильный ветер я зябко обняла себя за плечи, жалея, что сняла в карете мамину шаль. Недолго думая, подхватила с земли длинный рабочий халат, который валялся в куче наспех брошенного чистого белья и надела прямо на платье. Плотная темно синяя ткань с шерстяной ниткой гревала даже зимой.

Ничего страшного, что со стороны я выглядела как прислуга Академии, так даже лучше.

Четкого плана у меня не было, но желание подпортить праздник росло с каждой минутой. Я никогда бы себе не простила, если бы ушла не отомстив нахалке-Бристелле. Я хотела ее унизить и втоптать в грязь, за то что говорила плохо о Сальвитте и скинула меня в канаву. В тот момент мне казалось, что это именно она выдумала всю эту историю про притон и рассказала всему городу. Поэтому воинственно сжав кулаки, я прохромала в сторону открытой калитки.

Военная Академия Драконов обучала в основном боевой магии, которая редко встречалась среди магов и очень высоко ценилась.

Хоть мы и жили относительно рядом с Академией, но я никогда раньше близко к ней не подходила.

Высоченный серый кирпичный забор в три человеческих роста и скучная крепость за ним интереса во мне не вызывала, к тому же все знали, что Военную Академию защищает драконья магия.

Я с опаской подошла ко входу, готовясь пригнуться, если вдруг в меня выстрелит какой-либо магический снаряд.

– Араана Безрод, – прогремел металлический голос и глаза каменного дракона украшающего стену загорелись синим, – добро пожаловать!

Вздрогнув от неожиданности, я уставилась на говорящую каменную голову. Как они поняли, что это я? Магия не иначе. Скомкано, поздоровавшись, я зашла внутрь и оказалась, судя по всему, в хозяйственной части Академии. В небольшом огороженном дворике, несмотря на поздний час и моросящий дождик, бродили куры и утки. Возможно их переполошили крики служанки, а может громкая музыка, которая доносилась из главного здания и мешала спать.

Хромая по едва освещенной тусклыми фонарями узкой аллее, я незаметно пробралась к главному зданию – огромной крепости, у входа которой собралось невероятное количество гостей, желающих попасть внутрь.

Прячась в густых зарослях живой изгороди, я наблюдала за красиво одетыми девушками и элегантными мужчинами, все больше понимая, как нелепо я бы там выглядела. Ни Бристеллы, ни Снежалины среди гостей на улице видно не было.

Заходить в главный вход, где несколько высоких двустворчатых дверей широко распахнулись гостеприимно приглашая гостей, мне совсем не хотелось. Я вообще чувствовала себя лишней и ненужной. Отчаянно борясь с желанием просто развернуться уйти, я вспомнила обидные слова, сказанные Бристеллой и твердо решила, что не уйду пока не заставлю ее испытать хоть часть того, что испытывала я.

Прихрамывая, обошла главное здание, которое неприступной серой крепостью возвышалось над редкими елками и вечнозелеными аккуратно подстриженными кустарниками, и наконец нашла то, что искала – вход, которым пользовались слуги – и незаметно прошмыгнула в здание.

Внутри крепость оказалась такой же лишенной живых красок как и снаружи. Унылая серая каменная кладка в широком коридоре освещалась бледно голубым магическим огнем, который мерцал в серебристых чашах, размещенных в небольших нишах сверху.

Широкий коридор вел прямо на кухню, расположенную в открытом холле, отделяемую лишь несколькими арками. Удивившись, что на кухне нет дверей, я пригляделась и поняла, что холл использовали для распределения и финального украшения блюд, а готовили их в другом помещении рядом.

К счастью, охваченные суматохой повара и слуги не обратили на меня, мимо хромающую, никакого внимания.

– Эй! – все-таки меня кто-то заметил. – Отнеси это в зал.

Не дожидаясь ответа, в мои руки всунули блюдо с мясными рулетами.

И что мне с ними делать? Посыпать слабительным порошком и подсунуть Бристелле?

Хе-хе. Идея неплохая, только порошка у меня нет, да и эта лошадь худосочная так за фигурой своей следит, что вряд ли станет есть такую калорийную закуску.

К тому же в тот момент, я так на нее злилась, что хотелось схватить за волосы и хорошенько окунуть в грязь лошадиной мордой. Но для этого, сперва нужно было ее найти. Поэтому похромала я прямиком туда, где громко играла музыка.

11

Несмотря на то, что стиль Военной Академии был достаточно строгим, просторный бальный зал украсили так, что от восторга замирало сердце. Цветы и ленты придавали ощущение праздника.

А народу сколько собралось! В Военной Академии Драконов училось не так много студентов, если сравнивать, например, со Столичной Академией Всех Стихий. В основном драконы и лучшие боевые маги Империи, принадлежавшие к верхушке элитного общества. Правда, отличить обычного человека от дракона, который не призвал свою тень, было практически невозможно. Но сейчас, наблюдая за всеми сверху и разглядывая их наряды, я могла определить откуда в Академию прибыли другие гости. Ледянные драконы и правящий род Клауды традиционно носили одежду белого или светло серого цвета, расшитую серебристыми нитями. Узор вышивки напоминал рисунок, оставленный морозом на окне и никогда не повторялся. Драконы из других земель тоже придерживались определенного стиля в одежде, поэтому среди всех гостей легко было выделить тех, кто приехал к нам издалека.

А вот у девушек таких правил не было. Магия, которой они обладали никак не влияла на выбор их гардероба и цвет платья зависел только от настроения и вкуса. Поэтому радужная палитра танцующих девушек поражала своим разнообразием. На миг я представила себя там внизу, среди всех этих прелестных мэдлин, и как на меня с восторгом и восхищением смотрят другие.

Пф.

Как далеки мои мечты от реальности!

Среди девушек я наконец высмотрела Бристеллу. Она танцевала с каким-то кавалером. Судя по приглушенно-горчичному цвету его костюма – дракон из Песчаных земель.

Чуть дальше, у стены одиноко стояла Снежалина. Вид у нее был не самый счастливый. Может совесть заела?

А немного дальше, уверенно минуя танцующие пары, шел делорд. Взгляд пронзительных серых глаз был направлен прямо на меня.

Ой-ой.

Резко развернулась и, хромая, попыталась скрыться в толпе, сворачивая в ближайшую арку и попадая в другой коридор.

И почему я убегаю?

Я ведь ничего плохого не сделала.

Пока не сделала.

Так, задумала кое что. И без свершенной мести над Бристеллой уходить не собиралась.

– Эй! Стой! – окликнул меня голос, и я хотела было еще быстрее пойти, но не смогла. Нога так разболелась, что я едва могла на нее наступать.

– Куда закуски понесла? – спросил мужчина и я с облегчением вздохнула. Это был не делорд.

И явно не прислуга, хотя на гостя тоже был мало похож.

В отличии от изысканных и дорогих светлых костюмов большинства мужчин, на нем был простой камзол, темные брюки и высокие ботинки, испачканные в грязи. В руках он держал изогнутый меч.

– На кухню… – пробормотала, съежившись под пристальным взглядом.

– Отнеси в мою комнату, – приказал он и подошел совсем близко.

– А где она? – спросила, разглядывая маленькие рулетики на серебрянном подносе. Он что, как все на балу поесть не может?

– А ты не знаешь? Новенькая? – внезапно мужчина схватил меня за подбородок, заставляя запрокинуть голову, чтобы рассмотреть лицо. Аристократ с благородными чертами лица, и необычным серебристым цветом волос бесцеремонно разглядывал меня будто товар на рынке, а потом усмехнулся. – Идем, покажу.

Мне ничего не оставалось, кроме как похромать за ним.

Переступая порог чужой комнаты, я надеялась, что поставлю где-то тарелку и поковыляю себе спокойно готовить план страшной мести дальше, но не тут-то было.

– Ванну мне приготовь, – небрежно сказал мужчина и принялся расстегивать пуговицы на светлом камзоле. Я замерла на месте, а он, словно меня тут уже нет, сбросил верхнюю одежду на кресло и взялся за батистовую светло-голубую рубашку.

Он что, при мне раздеваться собрался? От возмущения и смущения сдавило горло и зазвенело в ушах.

Но если я сейчас развернусь и уйду, он поймет, что я прикидывалась служанкой и выставит вон из Академии.

Стараясь не смотреть на мужчину, я открыла дверь, но это оказалась гардеробная с ровным строем рубашек светлых оттенков, тщательно отсортированных по цвету.

– Ванна там, – подсказал мужчина, пристально наблюдая за каждым моим движением. Стоял он уже без рубашки и лениво расстегивал ремень на брюках. В его голосе явно чувствовалась насмешка, будто у меня на лице было написано, какое «удовольствие» мне доставляет вся эта ситуация.

Отвернувшись, я открыла указанную дверь. Ванна была большой и светлой. По размерам примерно такая же как и спальня.

По центру ванной комнаты стояла высеченная из белого камня ванна, а сверху летала бадья. В такие обычно наливали холодную воду, а потом опрокидывали на себя, после горячей ванны.

Я никогда раньше не видела летающих ведер, поэтому осторожно потянула за веревочку, привязанную к краю бадьи. Она слегка накренилась, но оказалась пустой, и я с трудом подтянула ее к себе.

Занятная штучка. Может пригодиться. Только как бы ее с собой унести и самой отсюда выбраться?

Того гляди, этот бесстыдник приставать надумает.

12

В поисках ответа пробежалась глазами по ванной комнате и зацепилась взглядом за небольшое окошко.

Вот оно.

Включила кран, чтобы шум воды заглушил мою возню с окном, и принялась вертеть замочки на ставнях. Хвала ассам, открыть получилось почти сразу.

Единственная проблема заключалась в том, что это был третий этаж, а летать я не умела.

Задумчиво посмотрела на бадью, потом на дерево недалеко от окна и на расстояние до земли.

Эх, была не была.

С кареты выбросили, икта встретила, может с окна выпрыгну и тоже жива останусь и не разобьюсь?

Сберегите меня ассы и на этот раз!

Залезла на окно с ногами, веревкой от бадьи себя крепко обвязала, оттолкнулась и к дереву прыгнула, надеясь схватится за ветку.

Но промахнулась.

Пролетела мимо. Бадья чуть замедлила скорость падения, но управлять своим прыжком я не могла.

Зажмурившись, я приготовилась встретится с твердой землей, но вместо этого, меня поймали чьи-то сильные руки.

– Оп! – сказал мой спаситель-незнакомец, но не удержался, неловко оступился, попытался сохранить равновесие, но не смог, и вместе со мной рухнул вниз. Но меня, самое интересное, не выронил.

– С вами все впорядке? – спросил он, сидя на земле и по-прежнему удерживая меня на руках. Моим спасителем оказался молодой парень, едва ли меня старше со светлыми волосами и яркими голубыми глазами. Было в его лице что-то по-девичьи милое, что сразу располагало к себе и вызывало доверия.

– Да, все просто прекрасно, – расплылась в счастливой улыбке и парень прищурился, словно пытался получше меня разглядеть.

– Что-то непохоже, что человек, у которого все просто прекрасно будет выпрыгивать с таким отчаянным видом из окна, – с сомнением протянул он. Да, уж.

Что же такое придумать, чтобы объяснить, почему я из окошка выпрыгнула? Еще и с бадьей.

– О. Мне просто показалось, что на дереве котенок застрял и я захотела его спасти.

– А в итоге пришлось спасать вас, – усмехнулся парень, и я засмеялась вместе с ним.

– А за спасение вам огромное спасибо!

– Не стоит благодарности, любой бы поступил на моем месте точно так же, – ответил он и посмотрел как-то напряженно. – С вами точно все в порядке?

– Да, все хорошо, – кивнула и тогда парень не выдержал и вздохнул.

– В таком случае, эм… не могли бы вы, пожалуйста, встать с меня. Я, конечно, не против посидеть с вами так еще немного, но, боюсь, это слишком…

Только сейчас я осознала, что сижу у него на коленях и держусь за его шею. Резко встала и отхромала на приличное расстояние, отвязывая от себя бадью.

– Что с вашей ногой? – забеспокоился парень.

– Ай, ничего страшного, – отмахнулась, но мой спаситель заявил, что это не шутки и усадил на лавочку. Буквально приказал снять туфлю и, не обращая внимания на грязный подол и не менее грязный чулок, осторожно провел рукой по лодыжке. Его ладонь засветилась голубым и боль исчезла.

– Невероятно! – удивилась я. Хоть целительство и знахарство было достаточно распространено, но такого, чтобы одними руками и без заговора – я еще не видела.

– Ничего особенного. Я все еще учусь, так что практика не помешает, – скромно ответил парень, а потом вдруг приосанился и слегка поклонился. – Позвольте представится, Вирольд Эсс Холдон.

– А вы случайно…

– Да, я его брат, – ответил Вирольд, сразу как-то помрачнев.

Надо же. Свалиться прямо на младшего брата самого делорда.

– Вы совершенно не похожи, – заметила я, сравнивая в уме колючие серые глаза и добродушные голубые. Мягкую, дружелюбную улыбку и строго поджатые губы. Даже цвет их волос разительно отличался. Темные волосы делорда и светло-золотистые его брата.

А еще он так вежливо разговаривал со мной, будто я была не какой-то безродной шелухой одетой в униформу служанки, а знатной мэдлин.

– Нам все это говорят, – усмехнулся Вирольд и мне показалось, что в его глазах промелькнула грусть. – Могу ли теперь и я узнать ваше имя?

– Араана… просто Араана, – почему-то я постеснялась назвать ему свою фамилию.

– Ну что ж, приятно познакомится, Араана.

И тут я заметила огромное круглое пятно грязи на светлых брюках прямо на том месте, каким он приземлился на землю, когда меня поймал.

– Ой! Кажется, вы испачкались. Там сзади, – Вирольд проследил за моим взглядом, покрутился, пытаясь осмотреть свои брюки и пришел в настоящий ужас.

– Не беспокойтесь. Вы меня спасли и вылечили ногу. Теперь пришла моя очередь вас отблагодарить. Снимайте штаны.

13

Предлагая отстирать пятно в ближайшем фонтане, я не предполагала, что реакция у парня будет… такой.

Сперва он широко открыл глаза, потом слегка приоткрыл рот. Потом нахмурился и задумчиво вытянул губы. Затем выдохнул, произнес: «Ах, я понял» и начал хохотать.

При чем, что он там понял, я так и не поняла.

– А ты занятная особа, Араана. С тобой весело, – Вирольд решил внезапно перейти на «ты», когда восстановил дыхание после смеха и смахнул выступившую слезу.

– Аха, – скептически сморщила нос и кивнула на фонтан. – Ну так что? Штаны стирать будем?

– Знаешь, есть одно очень старое и мудрое поверье: если мужчина снимет штаны в присутствии дамы, то они уже никогда не будут просто друзьями.

– Что? Почему? – искренне удивилась я, пытаясь найти опровержение этой странной теории. Но у меня как-то с детства не сложилось с друзьями, тем более с друзьями-мужчинами, тем более с друзьями-мужчинами без штанов. Так что, поспорить с этим высказыванием я не могла.

– Так говорят, но если не веришь, можем рискнуть и проверить, но за последствия я не ручаюсь, – пожал плечами Вирольд и взялся за ремень.

– Постой, – я вдруг кое-что осознала, – неужели, ты хочешь стать моим другом?

Никто никогда не хотел дружить со мной… с безродной шелухой. С самого детства я чувствовала лишь неприязнь.

Моим единственным и верным другом был Раф-Таф, которого я нашла щенком на заснеженной дороге. Которого, как и меня когда-то оставили.

И лишь благодаря Сальвитте, которая любила меня как родную, я выжила. Ну еще Снежалина… она всегда была ко мне доброй и я думала, что мы подруги… но сейчас начала задумываться, а было ли ее отношение искренним? И как она могла так долго и так искусно притворяется? Или дело было во мне? Я верила в то, что хотела верить?

Но сейчас, глядя в большие голубые глаза Вирольда, я не видела ни тени фальши, ни капли отвращения.

В них лишь промелькнула грусть, и сдавленно выдохнув, он отвел взгляд.

– Боюсь, я не смею рассчитывать на что-либо большее с претенденткой моего брата.

– Претенденткой? Претенденткой на что?

– На замужество.

– Замужество? Какое еще замужество? С делордом что-ли? – Так, спокойно. Чего это я так разволновалась? – Мне кажется, ты меня, скорее всего, с кем-то перепутал.

– Ошибки быть не может, на тебе его браслет.

– Какой еще браслет? – на моих руках точно никаких браслетов не было.

– Невидимое плетение, заметное лишь драконам. Так мы помечаем своих претенденток во время бального сезона, чтобы не возникло недопонимания с другими драконами, которые тоже ищут себе… О кажется ты об этом не знала, – Вирольд понял, что сболтнул лишнего.

– То есть, ты хочешь сказать, что делорд пометил меня своим браслетом, чтобы другие не засматривались?

Вот и рухнула мамина теория о великодушии делорда, который пригласил меня на бальный сезон, чтобы я имела возможность встретить тут достаточно сильного мага, в перспективе будущего супруга. В перспективе того, кто снимет с меня печать.

– Возможно «пометил» не совсем удачное слово, – замялся Вирольд. Конечно не удачное! У меня сразу возник образ Раф-Тафа, который по весне каждое дерево в нашем саду об…мечает. – Это скорее дань древним традициям. И кроме всего прочего, ты же знаешь, что драконам необходимо понять насколько магия девушки совпадает с нашей, – принялся объяснять Вирольд. – Для этого необходимо время и…

– Постой, но как же моя сестра? Она ведь была так уверена, что единственная, кого делорд рассматривает в качестве своей жены. А тут оказывается он и других своими браслетами без нашего ведома помечает. И много нас таких помеченных, дурочек?

– Боюсь, я не должен был тебе этого говорить, – Вирольд неловко отвел взгляд, почесал затылок и решил сменить тему. – А кто твоя сестра, кстати?