Текст книги "Отбор невест в Академии Драконов (СИ)"

Автор книги: Власта Бер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Снежалина Тортон.

– Ты ее сестра?! – удивился Вирольд. – Не знал, что у мэдлин Тортон есть сестра.

– Мы не родные. И сейчас немного поссорились. Но тем не менее тот факт, что делорд ее обманывает меня не устраивает! – я грозно нахмурила брови, а Вирольд рассмеялся.

– Рен никого не обманывал, ведь браслет еще ничего не означает. Но в чём-то я с тобой согласен. Устраивать все это, когда выбор столь очевиден, лишь бы повысить популярность своей Академии, просто немыслимо! Уверен, в итоге он женится на мэдлин Торнтон.

Вот-вот! Зачем же в таком случае браслеты на всех подряд надевать? Еще и невидимые и которые снять нельзя!

– Ну что ж. Пусть ассы даруют им счастье. А мне еще нужно кое-что сделать. Еще раз спасибо за то, что вылечил мою ногу, – поклонилась в знак благодарности Вирольду и махнула на прощание. – Еще увидимся!

Если Снежалина и делорд поженятся, то мы с Вирольдом тоже станет почти родственниками.

Хм.

Мысль об этом, почему-то согрела мое сердце.

Я даже на секунду захотела отказаться от плана мести и просто уйти домой, простив Бристелле то, что она вышвырнула меня в канаву.

Но…

Секунда доброго влияния прошла и я, прихватив с собой летающую бадью, уверенно направилась на хоз двор.

14

Мне повезло, что абсолютно все слуги обслуживали бал и хоз двор оказался таким же безлюдным как и раньше. Подтянув к себе бадью, я осмотрела ее более внимательно, так как в ванне незнакомца от волнения и в спешке не обратила внимание на маленький деревянный винтик. Осторожно повернула его, и бадья рухнула к моим ногам. Как оказалось, это был регулятор, который позволял отменять летучесть и включать ее обратно.

Вооружившись лопатой и убедившись, что за мной никто не наблюдает, я наполнила бадью до верху грязью в пермешку с куриным пометом, гусиными какашками и вонючей луковой шелухой, которая валялась вместе со сгнившим луком и другими отходами в яме для мусора. Проделывая это, я улыбалась предвкушая свою сладкую месть.

А когда все было готово, повернула регулятор и бадья снова поднялась в воздух.

Крепко взявшись за ручку, я пошла в сторону здания, где не стихала музыка и слышался веселый смех.

Ой, да. Сейчас мы все вместе посмеемся!

Незаметно, прячась в густых зарослях вечнозеленых кустов, я пробралась к запасному входу. Быстро прошла мимо кухни, чтобы никто не обратил на меня внимание и не унюхал мою ношу. Воспользовавшись одной из многочисленных каменных лестниц, поднялась на балкон, который возвышался над танцполом.

Мне повезло, что все гости танцевали, а все слуги активно подавали закуски и напитки внизу. На балконе никого кроме меня не оказалось.

Подошла к краю, и сразу увидела свою жертву.

Гости расступились образуя кольцо, а в центре, широко улыбаясь, танцевала Бристелла с… – кто бы мог подумать? – самим делордом Клауды. Не удивлюсь, если он свой браслет и на эту лошадь нацепил.

Все вокруг смотрели на танцующую пару с восхищением, восторгом и завистью.

Я и сама засмотрелась.

Надо же. Ректор Военной Академии Драконов, который казался мне слишком габаритным, высоким, широким и большим, двигался мягко и плавно. Одет он был, как и полагалось, в белоснежный костюм, отделанный серебряной вышивкой, которая сверкала в ярком свете. Он галантно кружил Бристеллу и вежливо улыбался, а взгляд оставался холодным и немного отстраненным, что делало его лицо еще более… что? Я хотела сказать «привлекательным»? Нет уж.

Моя сестра одиноко стояла на том же месте, в углу зала и грустью смотрела на танцующих.

Мне даже жалко ее стало. Она так верила, что делорд влюбился в нее по уши. А он, вот, танцует с другой. Браслеты на всех подряд надевает. Бабник одним словом.

Делорд резко раскрутил Бристелу в сторону, а она грациозно отставила назад ногу, прогнулась в спине и отбросила руку. Вот он удачный момент!

Прицелившись, толкнула бадью подальше и вонючее содержимое вылилось прямо ей на голову.

– Ах! – раздалось хором и, неловко сфальшивив, прекратили играть музыканты.

Бристелла закричала, беспомощно махая руками, поскользнулась и на попу шлепнулась. Прямо в коричнево-серую лужу.

Вот умора!

Я в жизни так от души не хохотала!

Смеялась бы и смеялась вечно, пока взглядом с делордом не встретилась.

Ой…

Ну все.

Пора незаметно уходить.

Ну-ну. Незаметно. Меньше смеятся надо было. Пути отступления отрезали вдруг возникшие на балконе стражники.

– Схватить ее! – крикнул кто-то.

Я бросилась в обратную сторону и врезалась в широкую и очень твердую грудь непонятно откуда возникшего делорда. И как он тут оказался? Только что, ведь, внизу в центре зала стоял!

– Я сам разберусь, – сказал делорд охранникам и они в один миг без вопросов разошлись. Ой-ой, кажется кто-то разозлился. Хотя эмоции он скрывал просто превосходно. На лице полнейшее безразличие. А в глазах лед. Острый пронизывающий холод.

– Добрый вечер, мэдлин Безрод, – произнес он относительно спокойно.

Моя фамилия с мэдлин ну никак не сочеталась.

– Добрый… – промямлила, глядя в пол. Ой, а ботинки делорда все в грязи и на белых брюках тоже пятна. Так ему и надо.

– Это ты! – бешеным медведем заревела Бристелла, поднимаясь по витиеватой лестнице на балкон. Все гости столпилась внизу, перешептываясь и с любопытством поглядывая то на меня, то на Бристеллу, – Шелуха безродная! Теперь я точно тебя убью!

Делорд ловко шагнул ей навстречу и меня собой загородил.

– Посмотрите, что она со мной сделала! – бушевала грязная лошадиная морда. – А мое чудесное платье? А прическа? Да ее убить за такое мало!

– Мэдлин Рикорр, успокойтесь, пожалуйста, – мягко попросил делорд. А потом подал какой-то знак, лужу грязи оперативно вытерли и вновь заиграла музыка, мол ничего особенного не произошло, праздник продолжается, танцуйте дальше, хватит на нас глазеть.

А я, пользуясь моментом, тихонько, незаметно, на цыпочках просочилась в приоткрытую дверь, ведущую к внутренней лестнице.

Никто и не заметил, как я ушла.

15

Спустившись триумфальной походкой по запасной лестнице, которую обычно использовали слуги, я выглянула в коридор и убедившись, что там никого нет, вприпрыжку понеслась к выходу.

У меня все получилось, и я сбежала!

Я вновь захихикала и с удовольствием вспоминала тот самый момент, когда облила Бристеллу грязью.

– Вам кажется это смешным? – за спиной раздался голос, от которого не то что смеятся перехочется – кровь в жилах застынет.

Остановилась и медленно повернулась.

Делорд был один. Без стражи и кричащей Бристеллы.

Только я. Он. И пустынный коридор, в котором меня сейчас убьют.

Ничего не отвечая, назад попятилась. Где там выход в сад?

Три шага и делорд уже стоял так близко, что руку протяни и за горло схватит.

Навис надо мной ледяной глыбой. И пристально смотрел как на букашку, словно думал: «Раздавить, не раздавить?»

– И ради этого вы сюда пришли? – спросил он строго. А я нахмурилась, руки на груди сложила.

– А вы, разве не для этого меня пригласили? Вы же посмеятся хотели? Ну вот. Что теперь не смешно? – спросила с вызовом.

– Не вижу ничего смешного в таких детских выходках. Зачем вы это сделали?

Детских выходках?! А из кареты меня выбрасывать было по-взрослому? Во мне закипела злость и гнев вырвался наружу.

– Зачем?! А вы зачем вообще пригласили меня сюда? – Зачем случились в моей жизни? Все началось с этого дурацкого письма, будь оно проклято. Если бы не оно, я жила бы себе дальше в семье, которая меня любила, или в случае Снежалины делала вид, что любила… плевать! Я была счастлива в своих иллюзиях.

– Зачем пригласил? – делорд слегка прищурился и от его взгляда, как от холода по коже забегали мурашки, – разве вы не поняли? Могу объяснить.

Раньше, я бы ни за что не посмела бы дерзить делорду. Я бы даже говорить с ним не отваживалась. Мое положение в обществе позволяло мне лишь кротко отвечать на вопросы и выполнять указания. Но последнии события… все как-то само собой наложилось друг на друга… возможно, я еще головой при падении из кареты ударилась… очень сильно.

В общем сама не поняла, как я его самым беспардонным образом перебила.

– Не надо мне ничего объяснять! Я все и так прекрасно поняла! – в тот момент во мне бушевала самая настоящая буря эмоций. Я была уверена, что делорд решил надо мной посмеяться и унизить ради собственной прихоти. – Но, как видите, у вас ничего не вышло. Зря вы меня сюда пригласили!

Выражение лица Ренальдина Эсс Холдона осталось таким же непроницаемым, а взгляд холодным и спокойным.

– Действительно, теперь я вижу, что совершил ошибку. Охрана вас проведет, – он так легко это сказал, словно ему было все равно. Развернулся и зашагал прочь. Бездушный кусок льда!

– Араана Безрод, следуйте за нами, – за моей спиной вдруг оказалось два стражника. Из пола они что ли выросли?

Без возражения я пошла за ними. Зябко кутаясь в чужой рабочий халат, я понуро шла по узкой аллее, ведущей к главным воротам.

Я знатно отомстила этой зазнайке-Бристелле, но от этого было совсем не радостно на душе. В детстве я часто дралась с мальчишками, если они дразнили меня или сестру, или бездомных котят обижали, или про маму плохо говорили, но Сальвитта каждый раз качала головой и говорила, что достойные мэдлин так себя не ведут. Вот и сегодняшней моей выходке она вряд ли обрадуется. Вздохнула и вдруг услышала голос Бристеллы где-то недалеко. Ее саму видно не было, так как нас разделял высокий кустарник.

– Эту безродную идиотку за такое убить мало! Надеюсь, делорд накажет ее как следует!

Удивительно, что на самом деле, ледяной дракон меня никак вообще не наказал. Просто выгнал со своего отбора и все. Наверное, он посчитал, что лишиться права лицезреть его бездушное лицо уже величайшее наказание.

– Да как она посмела! – поддакивала своей сестре Сюнир. – Тебя! Будущую валькирию!

Валькирию? Я замерла прислушиваясь.

– Да! Даже сам делор отметил, что я была лучшей на вступительном экзамене. Знаешь, что он мне сказал во время нашего танца? Что он очень рад, что я буду учиться в его Академии и пополню ряды элитного императорского отряда! – голоса стали тише, но я уже и не слушала.

Моя мама была валькирией. Может ли быть, что она тоже когда-то училась в этой Академии?

– Араана Безрод, – поторопил один из стражников. Судя по светло-серой форме расшитой серебристыми узорами – ледяной дракон. Я посмотрела на него. Он на меня.

И наверняка делорд знает больше, чем рассказал Сальвитте. Он ведь сразу понял, что моя настоящая мама была валькирией. Возможно, он даже знает ее лично. Но если я сейчас уйду, я больше никогда сюда вернусь. У меня больше никогда не будет возможности узнать правду о своих родителей.

– Мне кажется, я кое-что там забыла, – сделала попытку обойти дракона, но он ловко шагнул в сторону перегораживая путь.

– Не вынуждайте меня применять силу, – предупредил он.

Мой взгляд заметался по сторонам, в поисках спасения. И я нашла его!

16

– Вирольд! – громко позвала я, размахивая руками и привлекая внимание младшего брата делорда, который по счастливой случайности пил шампанское в компании нескольких драконов и девушек в белой круглой беседке у фонтана. Обернулись все. А потом с любопытством покосились на моего недавнего спасителя, который уже, к слову, успел переодеть брюки.

Извинившись перед своими друзьями и поставив бокал на столик, Вирольд подошел ближе ко мне и, внимательно посмотрев на стражников, спросил.

– Что случилось?

– Все в порядке, синар. Эта мэдлин уже уходит.

– Не по своей воле, – вздохнула я и взглянула на парня с отчаянной мольбой, – пожалуйста, помоги!

Гости, которые вышли подышать свежим воздухом и неспешно прогуливались по аллее, остановились, с интересом за нами наблюдая. Я собралась отойти в сторону, чтобы никто не слышал наш разговор, но стражник бесцеремонно перегородил мне путь.

– Все в порядке. Можете нас оставить, – попросил Вирольд и стража нехотя отступила, но далеко уходить не стала.

А я увела парня подальше от основной дороги и любопытных глаз и ушей, туда, куда едва достигал свет желтоватых садовых фонарей.

– Понимаешь, тут возникло одно недоразумение. Из-за которого делорд снял с меня браслет.

– Я уже заметил.

– И теперь я вынуждена покинуть Академию, а все из-за того, что одна особа очень нехорошо со мной обошлась и я ее немножко облила грязью.

– Про это я тоже слышал, – ответил дракон, едва сдерживая улыбку.

– Но я очень не хочу уходить отсюда. Я должна остаться! – с жаром заявила я.

– Почему? – сперва удивился Вирольд, а потом, кивнул, словно все понял и разочарованно поджал губы. – Тебе все же нравится мой брат. Конечно, разве найдутся девушки которым он не нравится? Позволь угадать, ты его приревновала и решила выместить свою злость на другой? А теперь жалеешь, что из-за этого придется покинуть отбор?

– Что?! Приревновала? Кого? Его? – слишком громко и бурно возмутилась я. Сдалась мне эта глыба бесчувственная вместе со своим дурацким отбором!

Вирольд удивленно приподнял брови, а потом расхохотался. Ой… я что, случайно сказала это вслух?!

– Глыба бесчувственная? – со смехом повторил он. – Так моего брата ещё никто не называл. Зачем же тогда оставаться на отборе, если он тебе не нужен?

Несколько секунд я раздумывала, стоит ли рассказывать ему о своих истинных мотивах, а потом решила, что Вирольду можно доверять. К тому же, возможно, он сможет мне помочь.

– Я хочу узнать правду.

– Правду?

– О моих родителях. Понимаешь, я всегда думала, что я сирота, которую семья Тортон взяла на воспитание и лишь недавно узнала, что моя настоящая мать была валькирией. Возможно, она училась здесь в этой Академии. Я хочу найти ее, понимаешь? Узнать, кто она на самом деле. Поэтому я не могу уйти, пока все не выясню. А еще на мне наложена печать Нибрайд. Слышал про такую?

– Эм… это та, что силу скрывает?

– Да и не позволяет ей воспользоваться. Так вот, хоть мам… то есть синара Сальвитта Тортон сказала, что ее сможет снять сильный маг, после того как женится на мне, я подумала, а почему бы не отыскать свою настоящую мать и не попросить ее это сделать? Ведь если она ее наложила, то и снять сумеет?

Вирольд задумчиво потер переносицу.

– Не уверен, что она согласится. По каким-то причинам она же запечатала твою силу?

– Я и об этом думала. А что если, она сделала это, чтобы меня защитить и скрыть от каких-то врагов? Ведь, она попросила Сальвитту обо мне позаботиться, а могла бы просто оставить в лесу, волкам на съедение.

– Ну да, – задумчиво согласился Вирольд, а потом посмотрел на меня внимательно и серьезно. – Знаешь, Араана, я помогу тебе. Но готова ли ты узнать правду? Ведь то, во что ты веришь может оказаться далеким от реальности и твои родители на самом деле могут оказаться совсем не теми, кем ты их считаешь. Я бы не хотел, чтобы тебе было больно. Иногда, правды лучше не знать.

– Я прекрасно понимаю, – ответила твердо, – что есть вероятность, что мать не хотела меня и вовсе не ради спасения спрятала, а потому, что хотела таким образом избавиться, не испытывая угрызения совести. Но я привыкла верить в лучшее.

– А ты, я смотрю, оптимистка, Араана. Мне это нравится, – Вирольд улыбнулся, а потом взял меня за руку. От внезапного прикосновения его ладони, я вздрогнула и попыталась отстранится, но он крепко сжал мои пальцы и лишь потом отпустил.

– Вот и все. Теперь ты можешь здесь остаться, – улыбнулся мне Вирольд и крикнул стражникам. – А вы можете идти.

Я удивленно заморгала, обернулась к охране, которая все это время терпеливо стояли вдалеке, и они, неуверенно потоптавшись на месте, подошли ближе.

– Мы выполняем указание делорда.

– И он распорядился, чтобы мэдлин покинула Академию.

– А я решил, – Вирольд выделил это слово особой интонацией, – что она останется. Идем, Араана.

Игнорируя недовольные взгляды стражников, он опять взял меня за руку и повел в сторону основной аллеи. К моему удивлению драконы не стали нас останавливать и скрылись за темными зарослями кустов.

– А у тебя не будет из-за меня проблем? – забеспокоилась я.

– Нет, ну что ты. Все в порядке.

Поверить в это было сложно. Чувствовала, где-то скрылся подвох.

– Но посторонним нельзя находится в Академии, а делорд меня исключил со своего отбора.

– Ну, теперь ты снова его участница. Только сейчас на тебе мой браслет. Надеюсь, ты не против побыть моей претенденткой?

17

Я даже как-то растерялась от такого внезапного поворота событий и предложения. Но если подумать, это ведь, на самом деле, был единственный выход для меня здесь остаться. Сальвитта рассказывала, что по правилам те девушки, которые не сдадут завтра первый магический экзамен будут вынуждены покинуть Академию. Поэтому она настоятельно просила меня быть милой, кроткой и очаровательной, чтобы понравится кому-то из гостей, ведь без магической силы я даже допуск к экзаменам получить не могла. А уж рассчитывать на поступление и подавно!

Поэтому я с восхищением посмотрела на своего друга, который спас меня в очередной раз и широко улыбнулась, а потом присела в шутливом реверансе.

– Это честь для меня, синар Вирольд Эсс Холдон.

– О-хо-хо! Зачем же так официально? – засмеялся дракон. – Хотя, должен признать, мне это приятно, – он распрямил плечи, посмотрел на меня серьезно и подал руку, – позвольте сопроводить вас на бал, прекрасная мэдлин Араана. Хотя, наверное, сперва тебе следует переодеться. Кстати, а почему твое дорожное платье так напоминает униформу наших служанок?

– Эм… дело в том, что… – мое единственное красивое платье было испачкано и порвано, а простая хлопковая блузка и плотная длинная юбка, которые я взяла на смену лежали в чемодане моей сестры. Но с ней мне сейчас совсем не хотелось разговаривать. И тем более что-то просить. И объяснять тоже ничего не хотелось. Поэтому вопрос я просто проигнорировала. – Вирольд, если честно, я очень устала и не хочу идти на бал. Может мы лучше поисками моей настоящей матери займемся?

Вирольд растерянно моргнул, потом задумчиво почесал переносицу.

– Ну, не думаю, что мы сейчас сможем что-либо сделать. Если она училась здесь, на факультете валькирий, то необходимо поднять архивные записи о бывших студентках. Но секретарь сможет это сделать только утром. И если ты устала, то лучше тебе отдохнуть. Идем, проведу тебя в твои покои.

– Ой, а меня еще не успели никуда поселить…

– Хм… – несколько мгновений Вирольд задумчиво почесывал переносицу, а потом решительно взял меня за руку. – Пойдем.

– Куда? – опешила я.

– К особняку в западной части, слышал, что претенденток поселили туда. Даже кого-то выселили.

Ого. Сколько же там претенденток, что для них целый особняк выделили? И неужели все для делорда? И зачем ему столько? Бедная Лина. Она так искренне поверила в его любовь…

– О чем задумалась? – поинтересовался Вирольд.

– Да так, не о чем. Устала просто.

– Ну мы уже почти пришли.

Узкая, плохо освещенная дорожка перешла в ступеньки, которые вообще никак не освещались и если бы Вирольд вовремя не подхватил меня за локоть, то пришлось бы ему снова лечить мою ногу.

Мы вышли из темноты к освещенному высокими садовыми фонарями крыльцу. Мерцающий бледно-голубой свет казался инеем на широких светло-серых ступеньках.

Я задрала голову, поражаясь размерами четырехэтажного здания. Оно же вдвое больше поместья Риккоров, а у них, между прочим, только гостевых десять спален.

Вирольд как благовоспитанный синар шагнул вперед и собрался открыть передо мной двери, но они сами резко распахнулись, едва не стукнув по лбу парня.

– Ох, простите, пожалуйста! – выбежавшая на крыльцо служанка побелела от волнения и принялась извиняться. – Я так торопилась…

– Все в порядке, – прервал ее Вирольд, и уверенным голосом выдал указания, – проведи, эту мэдлин в одну из свободных комнат, которые предназначены для претенденток отбора. Выбери самую лучшую из доступных и обеспечь всем необходимым.

Та растерянно захлопала глазами, посмотрела на меня, на мой наряд, точь в точь как на ней, за исключением, белого чепчика и фартука с карманами, потом на Вирольда, приоткрыла рот, потом закрыла, словно передумала что-то спрашивать и кивнула.

– Пожалуйста, следуйте за мной, – она жестом пригласила нас зайти, но Вирольд потоптался на пороге, будто не решался заходить, а потом объяснил мне, что дальше его, к сожалению, не пускает магический барьер, установленный делордом и защищающий претенденток от всяких опасностей, включая особей мужского пола. Мой абсолютно безопасный и необоснованно лишенный возможности зайти в гости друг попрощался и пообещал зайти завтра утром.

Я вошла в дом, следуя за служанкой. Переступая порог, у меня возникло чувство, что сейчас магический барьер меня не впустит или даже отшвырнет подальше, но к счастью ничего такого не случилась и я без проблем оказалась в просторном круглом холле освещенном ярким белым светом. Мраморный пол гладкий, словно поверхность озера Ушан, блестел, отражая многочисленные огни огромной хрустальной люстры. Кожаные полукруглые диваны расставленные по кругу, были настолько девственно белыми, что к ним подходить было страшно, не то что садиться.

– Меня зовут Уна, – представилась девушка, пристально разглядывая мое платье, – синар сказал, что вы претендентка, но почему, если позволено будет спросить, на вас мое платье?

– Оно твое? – переспросила и поняла, что это та самая служанка, которую чуть не слопал икт. И мне вдруг стало немного стыдно. – Ох, Уна, прости, что надела его без спроса. Просто мое платье сильно испачкалось и я замерзла, поэтому одолжила его ненадолго. Сейчас отдам, – я принялась расстегивать крупные пуговицы.

– Ой, ну что вы! Не нужно! Не снимайте! Потом отдадите, – Уна замахала руками, – Носите столько, сколько вам будет угодно.

– Спасибо, – я застегнула пуговицы обратно. Потом, так потом. Самой неохота в грязном и рваном ходить. И вообще, не мешало бы переодеться и помыться. – Меня, кстати, зовут Араана и если тебе не сложно, покажи мне, пожалуйста, свободную комната.

18

Уна заверила, что лучшие комнаты на третьем этаже и как раз осталась одна последняя, а потом она так быстро взяла ключ из ключницы на стене возле лестницы и стремглав побежала по широким деревянным ступенькам наверх, словно опасалась, что и последнюю спальню вот-вот займут.

– Вот, – запыхавшись, она слегка наклонилась вперед, схватившись ладонью за упитанный живот и одновременно пытаясь открыть замок. – Ой, в боку закололо.

– Давай, помогу, – взяла ключ и открыла дверь, – зайди, присядь, отдохни.

– Ой, не могу… тороплюсь, – Уна едва дышала, обмахивая раскрасневшиеся лицо снятым чепчиком. – Хотя присесть, наверное, все же стоит.

Но войти мы не успели.

– Эй! Ты уже принесла то, что я просила? – мелодичный голос, прозвучавший очень грозно, заставил Уну вмиг побелеть. Она даже охать и махать чепчиком перестала.

– Н-нет… еще не успела, – заикаясь, ответила служанка девушке в алом, словно кровь, длинном, узком платье, задрапированным кружевом. Ее длинные черные волосы, чуть раскосые изумрудно-зеленые глаза и загорелая кожа выдавали в ней уроженку южных островов.

– Так почему еще здесь? – строго спросила она и бедную Уну, как северным ветром сдуло. Только загрохотали шаги по ступеням.

– А ты чего стоишь без дела? – заносчивая южанка впилась в меня своими зелеными глазищами. – Иди разбери мои вещи, погладь и в шкафу повесь. Дорожный костюм и туфли нужно почистить. Ясно?

– Нет, – честно ответила я, складывая руки на груди. И на немой вопрос: «Что же я не поняла?», пояснила, – почему это я должна ее вещи гладить? Я не служанка.

– Нет? – кажется брюнетка сильно удивилась и еще раз внимательно пригляделась к моему платью.

– Нет, – гордо вскинула подбородок, – я участница отбора.

– Ты?! – еще больше удивилась девушка в красном.

– Я. Так что иди и гладь свои платья сама, а мне нужно отдохнуть. Завтра столько дел…

Вошла в свою комнату и бесцеремонно закрыла дверь перед самым носом грубиянки с юга.

«Иди. Принеси. Погладь» – передразнила я, отмечая про себя отвратительный вкус делорда. И чем эта невоспитанная девица лучше моей сестры? Ведь южанку, судя по всему тоже пригласили на весь Осенний бальный сезон. Неужели ледяной дракон соблазнился экзотической красотой и совершенно не заметил скверный характер?

А впрочем, мне все равно, кем интересуется делорд. Даже хорошо, что ему в жены достанется какая-нибудь сварливая девица. Пусть мучается, а у меня есть дела и поважнее. Например, помыться и придумать во что бы переодеться.

Апартаменты, которые мне достались были действительно шикарными. И все новое, будто только куплено. Я невольно сравнила наши выцветшие шторы с гардинами из натурального шелка и нашу потрепанную и старую мебель с модным столиком и двумя креслами, которые стояли в небольшой гостинной. В спальне располагалась большая кровать и гардероб, а также имелась собственная ванна. И все оформлено в серо-черно-темно-синих тонах, словно комната предназначалась для мужчины.

Как только я приняла ванну и завернулась в белый длинный махровый халат, висевший в ванне на крючке.

В дверь тихонько постучали и в комнату заглянула уставшая Уна.

– Мэдлин Араана, вы еще не спите? Можно войти?

– Конечно, заходи, – кивнула и усадила ее в кресло, еще и воды из графина налила. В изумленном взгляде служанке читалась неиссякаемая благодарность.

– Это я вам принесла, – Уна выложила на стол небольшой сверток. – Заметила, что чемоданов у вас нет. А платье, вы сказали, испачкалось. Правда, ничего кроме этой формы я не нашла. Ее носят наши студентки на факультете валькирий. Она чистая, практически новая.

– Ты сказала факультет валькирий? – я едва на месте не подпрыгнула от удивления. Невероятно! Возможно, именно такую форму носила моя мама. Я тот час решила ее на себя примерить. Это был облегающий комбинезон из тонкой и одновременно плотной и прочной ткани, темно-синего цвета. Длиные рукава, закрытая горловина с крючками-застежками спереди, позволяющие без труда надеть комбинезон самостоятельно и пикантный вырез в виде капли на груди. Узкие тонкие брюки неприлично плотно обтягивали ноги. Но все неприличие было скрыто длиной темно-синей полу юбкой, напоминающей фартук надетый задом-наперед. Несмотря на необычный вид, костюм был очень красивый и удобный.

– Ой, как вам идет! – восхитилась Уна, заглядывая в спальню, где я не могла налюбоваться формой в зеркале. – И с размером я угадала.

– Спасибо тебе большое!

– Не за что. Мэдлин Араана, позвольте спросить, – Уна вдруг понизила голос до шепота, – а это случайно не вы облили мэдлин Риккор грязью прямо на балу?

– Я, – честно призналась. – Бристеллу надо было проучить за высокомерии и за то, что считала, если я Безрод, то недостойна пойти на бал.

– Вы Безрод?! – круглые глаза Уны стали еще больше.

– Да, а что?

– Просто, я тоже… Безрод. Уна Безрод.

– Надо же! – удивилась я. Хоть фамилию Безрод давали всем безродным сиротам, но я впервые встретила кого-то с такой же фамилией, как и у меня. И от этого в груди почему-то стало вдруг тепло. Я словно сестру встретила.

– А еще эта нахалка говорила плохо о моей матери, но то есть о женщине, которая взяла меня на воспитание, хотя, если вспомнить, на настоящую мать она тоже наговаривала, – призналась я. Мне вдруг захотелось поговорить и узнать об Уне побольше.

– Ох, вы такая смелая! Я бы ни за что на такое не отважилась!

– Скорее безрассудная, – отмахнулась я. – А ты давно здесь работаешь? Где родилась?

Уна рассказала, что ее подбросили в приют для сирот Клауды и как ей повезло оказаться в Академии. А я рассказала о себе. Про печать Нибрайд и то, что моя настоящая мать была Валькирией я, естественно, не упоминала.

Вот так мы и проговорили до поздной ночи. Уна ушла, пожелав мне спокойной ночи.

Но заснуть помешал смех и топот вернувшихся претенденток. За дверью кто-то долго спорил и возмущался. Я не выдержала, поднялась с постели, чтобы напомнить некоторым, что пора спать. Но заметила в углу необычное светло-голубое сияние, от которого повеяло холодом и опасностью.

19

Я прищурилась, приглядываясь, с ужасом понимая что это. Сияние обретало материальную форму, образуя неровные глыбы льда, которые словно части конструктора складывались воедино. Со скрежетом, от которого волосы дыбом встали, куски льда наложились один на другой, построив ледяного элементаля. Я отступила и инстинктивно пригнула голову, и как раз вовремя! Мимо меня просвистела острая как игла сосулька, которую выпустило в меня враждебно настроенное магическое существо. Звонко ударившись об стену, она рассыпалась на мелкие осколки. Призвать ледяного элементаля мог только тот, кто владел ледяной или снежной магией.

«Бристелла!» – сразу догадалась, кто мог бы наслать на меня этого монстра. Если не она, то кто же еще?

Сгусток ледяной магии тем временем поднялся на ноги и раскинул в стороны руки, где вместо пальцев в разные стороны торчали острые шипы-сосульки.

Угрожающе заскрежетав, ледяное чудище проворно кинулось на меня. Я схватила настольную лампу и бросила в элементаля. Попала в ногу и разнесла ее на мелкие осколки. Элементаль пошатнулся, накренился и завалился вперед, разбиваясь на крупные куски льда.

Вот это да! Вот это я молодец!

Но как оказалось, радовалась я слишком рано. Льдины зашевелились, запрыгали и снова собрались воедино, возрождая монстра.

В панике я оглянулась по сторонам, в поиске того, что можно было бы еще швырнуть в элементаля или какого-нибудь средства защиты, но поняла, что без магии или оружия бороться с ним бесполезно – надо бежать!

Только куда? Позади меня глухая стена, а дверь из спальни заслонил собой ледяной элементаль.

– Спасите! – закричала я, забиваясь в самый дальний угол спальни. Элементаль подошел совсем близко и замахнулся для удара. Последнее, что я увидела перед тем как зажмурится, это как сверкнули острые, словно острие кинжала ледяные шипы.

Приготовилась ощутить боль, но ее не было. Вместо этого раздался какой-то грохот. Открыла глаза и не поверила тому, что увидела.

Ледяной монстр был повержен другим монстром. Неизвестно откуда тут появившийся икт без труда раскромсал ледяного элементаля на такие мелкие кусочки, что казалось, будто мою спальню припорошило снегом. Я стояла и смотрела, как демон подземного мира сражается и не могла пошевелится от нахлынувшего шока. А когда с ледяным чудищем было покончено, он приблизился ко мне и не моргая уставился ярко-красными глазищами.

– Гриша? – едва слышно спросила я, узнавая те самые полосочки на рогатой голове.

– Григх, – как всегда односложно ответил тот, кого я уже думала больше никогда не встречу. И за этим «Григх», казалось, скрывалось «Привет, соскучилась?»

– Гриша! – заулыбалась, почувствовав вдруг порыв необъяснимой радости. Впрочем, все было вполне объяснимо. Я была в смертельной опасности и икт меня спас! Захотелось кого-нибудь обнять. Кого-нибудь кроме омерзительно-устрашающего демона, который несмотря на свой героический поступок все равно вызывал во мне некое отвращение.