Текст книги "Герои Антихтона: за счёт всего человечества! (СИ)"

Автор книги: Владлен Багрянцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14. Лик Марса

В то время как новые альбионцы, красные азиаты и прочие белголландцы продолжали лихорадочные подготовительные работы на Земле, комета под флагом МАССИ, получившая новое имя – Мир Бредли (в честь четвертого пилота, который промахнулся… то есть героически погиб в ходе покорения небесных сфер), неторопливо, но при этом неумолимо приближалась к цели своего путешествия. Впрочем, до главной цели было еще далеко – но при этом никто бы из верноподданных императора Ательстана не посмел бы назвать промежуточную точку маршрута «второстепенной» или «побочной целью». Нет, подобное святотатство им бы даже в голову не пришло!

На четвертом месяце пути Мир Бредли, пересекавший Солнечную Систему по замысловатой орбите, приблизился на два миллиона километров к Марсу.

Все эти месяцы три астронавта трудились, не покладая рук, благо ничтожная гравитация их временного пристанища позволяла проводить довольно сложные работы, немыслимые на Земле или другом подобном мире. Тщательно исследовав всю поверхность крошечной планетки, герои МАССИ обнаружили почти идеальную скромную пещерку, в которой разместились со всеми удобствами – после того, как загерметизировали ее и закачали внутрь воздух. Три ракетоплана были добросовестно проверены, перепроверены, перезаправлены и постоянно поддерживались в рабочем состоянии. Время от времени они даже поднимались в воздух – то есть в космос – и совершали облет вокруг Мира Бредли, для поддержания тонуса и рабочей формы отважных путешественников. Теперь настало время для очередного вылета – невероятно сложного и опасного. Но полковник Роберт Макларен, командир экспедиции был уверен в себе, его товарищи были уверены в нем, а у начальства на далекой Земле выбора особого не было – оставалось только надеяться, что троица фанатичных воинов МАССИ как-нибудь справится.

Освобожденный от страховочных тросов, флагманский «старфайтер» легко оторвался от поверхности Мира Бредли, удалился на безопасное расстояние, и только тогда полковник Макларен включил основные двигатели. В космической пустоте никто не мог услышать их рев, но ракетный факел могли видеть даже на Земле. Крошечный космический кораблик направился к цели.

Координировать свои действия с далекой Землей было бессмысленно – радиосигнал запаздывал, даже преданным адептам Бога Войны пока не удалось преодолеть световой барьер, – поэтому Роберт Макларен поддерживал связь с обитаемой пещерой на Мире Бредли, в которой остались коммандер Брайт и майор Саммерфильд.

– Одна минута, полет нормальный, – объявил полковник. – Как слышите, прием.

– Одна минута, сэр, – отозвался Брайт. – Слышу вас прекрасно, командир.

– Все системы работают в штатном режиме, – добавил Макларен. – Миссия продолжается.

Казалось, до Марса было рукой подать. Два миллиона километров – ничтожное расстояние; Бог Войны уже заслонял добрую половину черного неба над Бредли-Миром. Но Макларен решил рискнуть и подобраться поближе. Если Марс сочтет его достойным – то позволит вернуться на комету и продолжить путешествие к Антихтону. Если же нет… Что ж, Роберт Макларен был готов присоединиться к героям, которые превратились в радиоактивный пепел, развеянный над Гвианой.

Ближе, еще ближе… достаточно, пожалуй. Ракетоплан лег на круговую орбиту. Один виток – и довольно. Не следует слишком сильно злоупотреблять гостеприимством Марса.

Мощнейшие телескопы уже давно и с довольно высокой точностью помогли астрономам Земли понять природу современного Марса, но увидеть все это собственными глазами, с высоты в ничтожную сотню тысяч километров – совсем другое дело…

Марс пылал, кипел, дышал и плевался огнем. Черно-красные пламенные столбы поднимались из кратеров титанических вулканов на десятки, если не сотни километров. У подножия огнедышащих гор плескались настоящие плазменные моря – целые океаны ослепительной магмы и бурлящей лавы. Немногочисленные участки твердой суши были покрыты гигантскими сугробами черно-серого пепла, время от времени вздымаемого свирепыми ураганами. С вершин небоскребных хребтов низвергались целые водопады кипящей породы, которая вливалась в багровые реки огня, пересекавшие черные равнины по самым причудливым маршрутам. Страшно было представить, какие температуры царят там, на поверхности Марса, в тени чудовищных вулканов. Или в тени Купидона – а вот и он, Купидон, спутник Марса, получивший свое имя не в честь бога любви, а честь одного из сыновей Бога Войны. Безобразный осколок серого пепельного камня, примерно двести на двести километров – промелькнул за прозрачным колпаком кабины «старфайтера» и тут же исчез за кормой. Не исключено, что именно на его мертвой поверхности прежде всего совершит высадку следующая экспедиция МАССИ. Потому что высадка на на самом Марсе станет не только кощунством, но и почти стопроцентным самоубийством. Немногие миры Солнечной Системы могли сравниться с Марсом в ярости своей – разве что беспокойная Ио, одна из спутников Юпитера, или Оберон, легендарная Громовая Луна Урана. Не исключено также, что подобный кошмар царит на Солнечной Стороне Меркурия, но она пока что была недоступна для наблюдателей с Земли. И, разумеется, подобные сравнения могли позволять себе только астрономы из неверных и непосвященных народов, но только не верные сыны Бога Войны.

Глядя на этот расплавленный хаос, трудно было поверить, что на поверхности Марса когда-то процветала жизнь и древняя англо-саксонская цивилизация, но Роберт Макларен верил – и сейчас даже больше, чем когда-либо. Бог Войны прогневался на своих детей, потому что они совершили неизвестный, но тяжкий грех перед лицом Его – и две тысячи лет назад изгнал предков полковника из марсианского рая в адскую преисподнюю Земли, где им предстоит искупать свои грехи на протяжении сотен поколений. Или даже тысяч – далеко не все богословы-марсопоклонники пришли к единому мнению. Но рано или поздно наступит день, когда будет уплачен последний долг – и тогда Марс позволит им вернуться домой, на Планету Обетованную.

Кто знает – быть может, этот день гораздо ближе, чем ему кажется.

…Кто знает?

Глава 15. Городу две тысячи лет

– «Этот памятный знак установлен в честь 2000-летнего юбилея нашего великого и славного города», – прочитала Кассандра Барриентос надпись на постаменте. – «Именем Короля, Императора, Вечного Синего Неба и Вечного Синего Моря, господа нашего Иисуса Христа и других богов, а также султана турецкого и короля испанского, которым мы служим. Писано в день 31-й месяца мая года 1910 А.Д. Граждане Голландии и союзники белголландского народа. Кайзер банзай! Кто не поверит – должен быть убит».

– Какая прелесть! – зевнула Матильда Чан. – Я чуть было не заснула – думала, что этот роман никогда не закончится. Кстати, у нас в Сингапуре стоял точно такой же бронзовый слон. Вот только решительно не помню, что на нем было написано.

– Может и к лучшему, – рассудительно заметила Туяра Иванова. – «Кто не поверит – должен быть убит…» Придумают же такое, божечки-кошечки, потом ночью не уснешь. Хотя слоник ничего так. На мамонта нашего похож. Только голенький какой-то…

– Много ты понимаешь в слонах, – фыркнула Тильда-Смерть.

– В Таиландах насмотрелась, – напомнила Туяра. – Так что все я понимаю. Слоны – животные полезные.

Против этой посконной мудрости, идущей из самых глубин, никто не нашел что возразить.

– Надо же, две тысячи лет, – Кассандра на секунду задумалась, но тут же просияла. – Вспомнила! Как там начиналось… «White snow and grey ice…»

White snow and grey ice cover this barren earth,

And upon it this quilt of the land is a city strangled by roads,

And above it the clouds pass by, blocking the light of gold,

And above it the yellow smoke, the city's 2000 years old —

The years spent under the star known as the Sun…

– Этого я раньше не слышала, – заинтересовалась Матильда Чан. – Кто-то из твоих любимых допотопных британцев?

– Ты не поверишь, но нет, – возразила капитан Барриентос. – Древний корейский поэт, эпохи династии Ким. Разумеется, это перевод – оригинал я бы в жизни не осилила.

Памятник слону, полюбоваться на который явились три боевые подруги, возвышался на склоне горы, которая господствовала над заливом; а на берегах залива раскинулся город, которому слон и был посвящен – Голландия. Голландия, получившее свое имя в честь древней провинции Европейских Нидерландов, ушедших под воду почти 2000 лет тому назад, когда с небес обрушился атомный огонь, а старый мир умер в страшных мучениях. Голландия – Город Победы, Сердце Империи, Гордость Герульфингов, Северные Врата Новой Гвинеи, Венеция Дальнего Востока (не путать с маорийским Веллингтоном – «Дальневосточным Константинополем»), Госпожа Азии и прочая, прочая, прочая. Бывшая столица уничтоженной Белголландской Империи, а сегодня – столица Свободного Государства и Доминиона Ну Гини, лояльного члена Альбионской Имперской Федерации. В свое время побежденным белголландцам сделали чересчур заманчивое предложение, от которого они не смогли отказаться, потому что были прагматиками и не могли не понимать – или Новый Альбион, или Красная Сфера. Других вариантов как бы и не было. Поэтому вчерашние враги, победители и побежденные, пожали друг другу руки и стали добрыми друзьями. Или, как утверждали злые языки новых врагов и недоброжелателей, успешно сделали вид, что стали. Но если кто-то настолько успешно играет роль доброго друга, что друг не чувствует никакой разницы, то какая, в сущности, разница?!

Именно поэтому сегодня покой Голландии охраняли боевые корабли Альбионской Федерации – один из них, уродливый гигантский авианосец, как раз маячил на горизонте, на траверсе Гард-Айленда, Страж-Острова. Хорошо хоть не на фоне заката – это было бы уже откровенным перебором. Закат происходил по левую руку, поскольку Голландский залив был обращен на север.

– «Корабль испанский трехмачтовый, пристать в Голландию готовый», – не могла не продекламировать Кассандра, большая любительница классической и допотопной поэзии. – «На нем мерзавцев сотни три, две обезьяны, бочки злата…»

– «A view from the cockpit – a view to a kill», – в тон ей процитировала Матильда, которая нахваталась всякого от своей подруги, а также никогда не забывала про свою основную профессию. – «Лучший вид на этот город – если сесть в бомбардировщик!»

– Это ты со зла, – несколько неуверенно заметила Кассандра. – Это пройденный этап.

Этап и в самом деле был пройден. Голландию, конечно, неоднократно бомбили в годы Войны и сразу после нее – как союзники, так и японские мятежники, но ей досталось не так сильно, как, например, Южным Вратам Империи – Порту-Морсби, до которого сумели добраться американские «доминаторы» В-32 с атомными зарядами на борту. После Войны Порт-Морсби пришлось восстанавливать с нуля.

– Можем повторить, – хохотнула Тильда-Смерть, которая не питала особых симпатий к побежденным белголландцам.

– Кстати, о слонах, – напомнила Туяра. – Так и будем здесь торчать? Что еще может предложить это гнездо разврата и порока?

– Только послушайте ее, – снова рассмеялась Матильда Чан, – «гнездо разврата и порока…»

Впервые за несколько месяцев им удалось вырваться из Космического Центра в небольшой отпуск. После небольшого совещания девушки решили отправиться в ближайшее более-менее цивилизованное место – столицу острова. Осмотр исторических достопримечательностей Голландии и покупка сувениров отняли добрую половину дня, но до полуночи было еще очень далеко.

– Никаких пороков, – решительно заявила Кассандра. – Хватит, в Таиландах насмотрелись.

– Как скажешь. Пошли ловить такси, – предложила рассудительная Матильда.

Таксомотр поймался в два счета.

– Куда желают прибыть госпожа и ее спутницы? – судя по оборотам, за рулем сидел старорежимный китаец, помнивший последнего кайзера.

– В ближайший кинотеатр, – отвечала Тильда-Смерть. – То есть необязательно ближайший, но чтобы новые фильмы, свободные места, разумные цены и приличное общество, в котором не стыдно показаться благовоспитанным девушкам. У тебя ведь есть такой на примете, верно? Небось и проценты с доставленных клиентов получаешь…

– Совершенно верно, высокая госпожа, – таксист и глазом не моргнул. – Есть такой кинотеатр. Пристегните ремни, доставлю в два счета!

За окном автомобиля проносилась вечерняя Голландия – гнездо порока и разврата, обитель трех с лишним миллионов жителей, «город без остановки, который никогда не спит и всегда развлекается, потому что в нем все продается и покупается», ну и все в таком духе. Верхний город, населенный самыми состоятельными гражданами; Средний, населенный средним классом; и Нижний, в котором после заката лучше не появляться, да и при свете дня тоже, пожалуй. Классические особняки в имперском стиле; послевоенные стеклобетонные небоскребы; спиральные торговые центры и чудом уцелевший древний азиатский базар; тесные и темные переулки Чайнатауна и широкие проспекты делового квартала; неоновые огни и тусклые фонари – здесь было все и даже чуть больше.

– С вас всего два фунта, – объявил водитель, притормозив у очередного многоэтажного торгового центра, сверкавшего огнями; принял честно заработанные деньги и протянул в ответ свою визитку: – Покажите ее в кассе кинотеатра, вам сделают хорошую скидку.

– Сдается мне, скидка изначальна была включена в стоимость билета, – проворчала Тильда-Смерть, когда они поднимались по эскалатору на второй этаж.

– Да какая разница? – удивилась Туяра. – Было бы из-за чего переживать. Все равно речь идет о копейках.

– Да так, – неопределенно пробормотала Матильда, – детство вспомнилось, когда как раз и приходилось каждую копейку считать.

– Это я могу понять, – кивнула капитан Иванова. – Вот, как сейчас помню, была в нашем клане одна девочка…

Кассандра уже стояла у стены с афишами.

– Давай на этот пойдем, – предложила она. – «На запад от Луны, на восток от Солнца». Студия «Мультиколор», совместное производство Германии, Италии, Швейцарии, Бельгии… Пол-Европы, короче. Режиссер Макс Гугенхайм. «От создателя великой саги «Ярость Топора». Что-то историческое – смотрите, рыцари, прекрасные дамы и даже слоны! Следующий сеанс через двадцать минут, как раз успели.

Билеты на лучшие места им действительно продали со скидкой, а еще добавили упаковку жаренного маиса, бутылку апельсинового сока и набор одноразовых стаканчиков. Зал был заполнен только наполовину – очевидно, большинство желающих уже успели его посмотреть. В общем и целом вечер удался.

Очередное эпическое полотно от великого мастера Макса Гугенхайма было посвящено Темным Векам Юго-Восточной Азии и Океании – но только на первый взгляд. Параллели были настолько жирны и очевидны, что их уловила даже Туяра Иванова, хуже своих подруг знакомая с древней историей этих мест, но слишком хорошо знакомая с историей современной, непосредственной участницей и творительницей которой являлась.

Закончились вступительные титры, сопровождаемые пафосной классической музыкой, и на экране загорелись цифры и буквы: «Голландия. 1000 А.Д.». За сим появились декорации и костюмы, которые ослепляли буйством красок, а хорошо поставленный женский голос за кадром принялся цитировать энциклопедию или что-то в этом роде:

– Год 1000 после Атомной Смерти. Голландия, Жемчужина Австралазии, один из величайших городов Древнего Востока, столица обширной и могущественной империи, власть которой простирается от коралловых атоллов Океании до холодных гор Северного Ниппона. Двести лет назад кланы голландских горцев вернулись на берег моря и возродили свою древнюю столицу, разрушенную в год Атомной Катастрофы. С тех пор Империя шла от победы к победе, но сейчас у голландцев появился новый враг…

Разноцветные улицы пропали с экрана, а их место заняли волосатые обезьяноподобные варвары, которые громко вопили и размахивали суковатыми дубинками. Рыжеволосые рыцари в черных картонных доспехах очень неуклюже от них отбивались, а потом и вовсе потерпели поражение. Варвары осадили Голландию, построили целую батарею грандиозных требушетов и принялись закидывать город огненными снарядами и корзинами с дохлыми чумными крысами. Тогда мудрый и благородный, убеленный сединами голландский император отправил послов на запад, ко двору своего великого соседа, сингапурского императора (не менее мудрого, благородного и убеленного). Сингапурцы – одни сплошные голубоглазые блондины – охотно явились на помощь, и даже привели за собой армаду бронированных слонов (слоны были настоящие, не картонные. Скорей всего, сунданезийские. Фильм снимался где-то в тех местах, потому что новый президент Сунданезии, адмирал Гурусинга был известен как большой меценат и покровитель искусств). Благородный и молодой сингапурский генерал одержал над обезьяноварварами несколько решительных побед (слоны растоптали варваров в кровавую кашу), и поэтому в него влюбилась благородная голландская принцесса (не блондинка. Шатенка). Предательский японский самурай, который тайно манипулировал варварами, попытался оклеветать благородного полководца и разлучить влюбленных, но у него ничего не получилось, потому что его разоблачил благородный новозеландский морской разбойник (голубоглазый блондин, но с татуированным лицом). В финале все поженились и танцевали на свадьбе. Даже слоны.

Всякий раз, когда на экране появлялись сингапурские блондины, Матильда хохотала, как сумасшедшая, и на нее шикали соседи. Туяра наблюдала за боевыми действиями с участием слонов как зачарованная, но никак их не комментировала. Кассандра томно вздыхала, когда на экране показывали любовь. Да, вечер определенно удался.

Чуть позже, когда они выходили из зала, Кассандра услышала, как идущий впереди пожилой голландский джентльмен говорит своей юной спутнице, скорей всего – внучке:

– …горе побежденным, потому что историю пишут победители.

– Прошу прощения, мин херц, – мисс Барриентос метнулась вперед, – я невольно подслушала ваш разговор… Разве не так все было?

Голландец окинул Кассандру пристальным взглядом и с ходу опознал в ней победительницу, хотя капитан Барриентос, как и ее подруги, этим вечером щеголяли в гражданских платьях. Тем не менее, он снизошел до ответа:

– Не так, милая леди, совсем не так… Начнем с того, что это Голландская Империя пришла на помощь сингапурцам и помогла им отбиться от варварского нашествия с севера. И Япония в ту эпоху была вполне самостоятельным государством, хотя отдельные японские наемники и могли служить в имперских легионах. Хотя, если верить древним хроникам, запретная любовь действительно имела место… только все закончилось очень плохо, для всех участников… Только это очень длинная история, а я не самый лучший рассказчик – куда мне до великого Макса Гугенхайма! Советую заглянуть в энциклопедию – хоть Белголландскую, хоть Британскую, хоть Англостанскую – в том, что касается этой истории, все они солидарны и нисколько не противоречат друг другу, чего нельзя сказать о событиях более поздних веков. Статья называется «Война за Малайское наследство», лучше всего начать с нее – ну а дальше по ссылкам…

– «Война за Малайское наследство», – повторила Кассандра и изобразила книксен. – Обязательно проверю. Большое спасибо!

Благородный седовласый джентльмен вежливо кивнул в ответ, взял свою спутницу под руку и удалился. Судя по выправке, каких-нибудь двадцать лет назад он стоял на мостике имперского эсминца или крейсера, очень скучал по тем временам и, разумеется, ни в коем случае не совершал военных преступлений.

– До утра еще далеко, а я снова проголодалась, – призналась Матильда, проводив собеседника Кассандры подозрительным взглядом. – Этот маис – не еда, а так, баловство. Давай поищем приличное местечко.

– Зачем искать – давай в кассе кинотеатра спросим, – хихикнула Кассандра. – Они тут все состоят в одной банде – билетеры, таксисты, небось и владельцы ресторанов тоже.

Приличный ресторан, если верить кассирам, находился за углом, пять минут неспешным шагом, не больше. Впрочем, несмотря на столь короткий маршрут, боевым подругам довелось пережить небольшое приключение. Где-то на середине пути рядом с тротуаром резко затормозил легкомысленный розовый кабриолет, в салоне которого сидели трое бритоголовых парней самого несерьезного и не совсем трезвого вида.

– Смотрите, пацаны!!! – заорал тот, что был за рулем. – Полное ассорти! Филиппиночка, сингапурочка и… и еще кто-то! Как раз по одной на каждого!!! Давайте с нами, девчонки! Не пожалеете! Ночь еще только началась!!!

– Отвали, «ботинок», – зевнула Матильда, – и скажи спасибо, что не до тебя сейчас. – И Тильда-Смерть показала веселым парням позолоченный жетон Федеральной Военной Полиции. Жетон был самый настоящий – Матильда подобрала его в прошлом году под столом одного из баров в Южном Таиланде, через полчаса после того, как там завершилась кровопролитная потасовка с участием ВВС, ВМФ и Сухопутных Сил РЭКС (Реактивного Экспедиционного Корпуса в Сиаме). Опытный глаз профессиональной бомбардировщицы не мог пропустить такую роскошную цель. Разумеется, она и не подумала возвращать трофей законному владельцу – такая полезная вещь самой пригодится. Все равно с легавым-растеряхой ничего страшного не случится – посидит пяток дней на гауптвахте, получит новый жетон и вернется в строй. Будет ему полезный урок на будущее, в следующий раз станет внимательно следить за свом хозяйством.

Водитель кабриолета покосился на жетон, тут же протрезвел и ударил по газам. Мгновение спустя розовый автомобиль очень удачно вписался в поворот и исчез за углом.

– Морпехи, – презрительно констатировала Матильда, – небось с того авианосца. Кого они пытались обмануть своими гавайскими рубашками?! Кажется, мы пришли.

Ресторан и в самом деле выглядел прилично. Разумеется, к визитке от кассирши из кинотеатра отнеслись со всем уважением. Свободные места, умеренные цены, мраморно-ракушечные стены, мягкий свет и негромкая музыка.

– Середина недели, вот почему здесь так пусто – как и в кинотеатре, – заметила Матильда, осмотревшись по сторонам. – А до войны нас бы сюда и не впустили. Это сейчас белголландцы поскромнее стали. И так каждый раз, когда получаешь трепку и у тебя ампутируют империю. Прямо как в этом фильме. Как по-вашему, что хотел сказать автор?

– Тоже мне китайская грамота, – фыркнула Туяра и хрустнула карликовым морским огурцом.

– Чего? – не поняли Тильда и Кассандра.

– Rocket science, я хотела сказать, – уточнила капитан Иванова. – Все очень просто и очевидно. Даавайте забудем старые обиды, будем жить дружно и вместе бить японцев, эту подлую расу, у которой предательство в крови.

– Ну да, вроде того, – задумчиво пробормотала Матильда и потыкала вилкой в предложенный салат. – Только для нас это пройденный этап, наверно. Совсем забыла рассказать. Хенни проболталась, что поскольку мы все равно не летим на Антихтон, то нам – скорей всего – поручат миссию на Венеру. Или Меркурий. Если совсем не повезет – на Луну слетаем…

– …и вот прилетаем мы на Луну – а там японцы! – подхватила Туяра.

– В японские шашки играют, – машинально добавила Кассандра, в свою очередь рассматривая насаженную на вилку устрицу. – Огорчил меня этот белголландский старичок. Такой хороший конец, а он говорит, враки, не так все было, все умерли…

– Да сам он все врет, – легкомысленно заявила Туяра. – Кстати, а как теперь правильно их называть – белголландцы или просто голландцы? Все никак в толк не возьму.

– Пожалуй, просто голландцы, – отозвалась Тильда-Смерть. – Раз уж от них все «белы» отвалились – Белгаум, Форт-Бельгика и вся Хиндиа-Беланда.

– Я вот что еще не поняла, – вспомнила капитан Иванова. – Белголландцы в фильме постоянно вспоминали свои затонувшие Нидерланды и молились за их упокой. Но ведь Нидерланды никуда не делись, если я правильно помню уроки географии. Что они вообще имели в виду?

– Нидерланды утонули, все правильно, – сказала Кассандра и облизнула опустевшую устричную раковину. – Но потом их постепенно насыпали обратно. Этот, как его, терраформинг. Где-то в двенадцатом или тринадцатом веке нашей эры начали, если не ошибаюсь. Но давай лучше про слонов. Как тебе понравились сингапурские слоны?

– Это было прекрасно, но это не война, – решительно заявила Туяра. – Попробовали бы они сделать это в Сибири, против наших мамонтов.

– Так то в Сибири, там холодно, – напомнила Матильда и опрокинула в себя бокал с чем-то очень легким и безалкогольным – завтра еще рано вставать на службу и занятия в Космическом центре.

– Что напомнило мне одну историю из истории моего клана, – капитан Иванова важно подняла вверх указательный палец. – Значит, дело было так…

Разумеется, конечно и безусловно ей не позволили договорить. От входа в ресторанный зал донесся крайне неприятный и стремительно нарастающий шум, привлекший если и не всеобщее внимание, то внимание трех подружек точно, обративших в ту сторону свои взоры.

– А я-то рассчитывало на тихое и приличное место, – нахмурилась Кассандра.

– Оставайтесь здесь, – прищурилась Тильда-Смерть, – сейчас я с ними разберусь.

У входа в зал столпились три весьма легкомысленно одетые и очевидно нетрезвые дамы, которые требовали от метрдотеля чего-то странного. Матильда подошла поближе, прислушалась, удовлетворенно кивнула и полезла в свою сумочку.

– Слушайте сюда, сучки, – сказала она. – Быстро собрали свои ручки, ножки и испарились отсюда. Пока я не передумала.

У возмутительниц спокойствия глаза на лоб полезли, а самая младшая из них немедленно распахнула рот:

– А то что?!

– У вас будут большие неприятности, – Тильда-Смерть сунула ей под нос давешний полицейский жетон.

– Это что, монетка на счастье?! – расхохоталась старшая дама. – Ты нас ни с кем не перепутала, милочка? Мы вообще гражданские. Шла бы ловить «башмаков» да «рыботрахов»…

– «Башмаков» и «рыботрахов», – снова кивнула Матильда. – Вижу, ты в теме, а значит и жетон мой узнала. Поэтому дам тебе еще один шанс. Выход вон в той стороне. Считаю до трех. Раз…

Средняя дама протрезвела чуть раньше других, подхватила спутниц под руки и потащила прочь. Капитан Чан посмотрела им вслед, а давешний метрдотель, до боли в глазах напоминавший голландского джентльмена из кинотеатра, проследил за её взглядом:

– Большое спасибо, миледи. Наше заведение у вас в долгу. Эти солдаты порой бывают просто невыносимы – и неважно, какого они пола… Я знаю, о чем говорю, – печально вздохнул халдей. – У самого дочка в армии.

– Как я вас понимаю! – воскликнула Тильда-Смерть. – То есть у меня дочек в армии нет, но служит младшая сестра, а это почти так же тяжело и ужасно!

* * * * *

– Слышали последние новости? – поинтересовалась на следующее утро Хенни ван дер Бумен. – Военная цензура изо всех сил все тормозит, но еще до вечера это будет во всех газетах. Эти три тупые шлюхи – Фергюсон, Бладфильд и Грей – поперлись развлекаться в столицу нашей славной импер… тьфу, столицу ДНГ или как она там теперь называется. Нажрались как хрюшки, снесли светофорный столб и подрались с фараонами из военного патруля. Так пали гиганты. Ахахахахаха! Сдается мне, никуда они теперь не полетят. Между прочим, а вы где вчера шлялись? – Хенни насторожилась и принюхалась. – Не смейте забывать, что в этом отряде разрешается напиваться только мне!

– Ни за что, – мгновенно отозвалась Кассандра Барриентос. – Век не забуду твои адские коктейли!

– То-то же, – снисходительно кивнула полковник ван дер Бумен-младшая. – Ладно, на чем мы остановились? Упали-отжались, раз пятьдесят для начала…