Текст книги "Запад"

Автор книги: Владислав Выставной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Вариантов немного.

Они идут на Кремль.

С досады Книжник заскрежетал зубами: если бы он не поторопился с гонцом, можно было бы предупредить…

Стоп! Предупредить о готовящемся кремлевских – значит обречь вестов: князь никогда не вышлет дружину при таком раскладе. Тут уж одно из двух: либо своих спасать, либо чужаков. И выбор здесь очевиден.

Очевиден для Кремля. Но уже не для него, Книжника.

– Вот, блин!.. – чуть не плача, прошептал он. Бывают же в жизни ситуации, когда любое решение, какое бы ты ни принял, – заведомо неверно.

Наглядевшись вволю на нео, распаляющих себя пред походом под грохот боевых барабанов в каком-то диком, животном танце, Книжник стал медленно отползать назад. Нужно было придумывать новый вариант спасения. Была, конечно, надежда на то, что армия нео вскорости свалит отсюда в полном составе, и тогда можно будет спокойно выбраться из этой ловушки. Надо только переждать, посидеть тихонько-тихонько…

И в этот момент там, в глубине этого кирпичного колодца, истошно заорал младенец. То ли акустика двора была такова, то ли глотка у орущего была поистине луженая, да только эхо разносило детские вопли с такой силой, будто не ребенок это был, а половозрелый, охочий до спаривания нео. И тут же, словно по команде, к «солисту» подключился целый хор маленьких вестов.

Вот это и был финиш. По ту сторону стены явно услышали непривычный звук – и на мусорную кучу с противоположной стороны шустро полезло несколько мутов-разведчиков.

– Ну, понеслась… – пробормотал Книжник, припадая к диоптрическому прицелу. До карабкающихся было не больше двух десятков шагов – идеальное расстояние для бесшумной арбалетной стрельбы.

Первого нео он сбил, едва тот пересек мусорную «вершину», так что труп покатился внутрь двора, и следовавшие за ними ничего не поняли. Так, планомерно, одного за другим удалось уложить пятерых.

Но потом всполошились десятники. И вверх полезла настоящая, до зубов вооруженная орава. Книжник лихорадочно забивал в бункер оставшиеся болты, понимая, что долго так продолжаться не может. И уже через несколько секунд сам кубарем летел вниз – чтобы занять оборону вместе со своим народом…

Что?! Неужто он так и подумал – «своим»?!

Это было странное чувство – но он был готов умереть за них – чужих, в общем-то, людей, более того – бывших врагов. И дело было не только в обещании, данном Зигфриду. И даже не в Хельге… А может, черт возьми – все было именно в ней!

Беженцы сгрудились тесным кольцом вокруг павильона метро. Подростки с трудом удерживали оружие отцов, женщины ощетинились гибкими клинками. Не слишком серьезная угроза для армии нео.

А муты уже вовсю перли – через мусорный «перевал», через какие-то боковые, сквозные лазы, выпрыгивали из пустых дверей и окон. Они быстро оценили ситуацию и теперь приближались с мерзкими ехидным улыбочками, даже облизываясь от предстоящего удовольствия. Для нео «белая баба» – трофей лучше не придумаешь. Так сказать, товар двойного назначения: сначала насиловать, пока не окочурится, потом сожрать. Мечта садиста. А тут еще и дети…

Едва эти мысли мелькнули в голове Книжника, палец сам вдавил спусковую скобу – первый болт ушел в ближайшую ухмыляющуюся уродливую морду.

– Назад, в метро! – заорал Книжник.

Некоторое время люди колебались. Возможно, смерть в бою – но здесь, наверху, под синим небом – казалась им предпочтительнее затхлой и такой же гибельной темноты.

– У нас нет другого выбора, – крикнул Книжник. – Все в метро! Уходим!

Люди разом ринулись к черным провалам дверей, но тут же оттуда раздался истошный женский визг. Следом еще один крик и еще, а после – жуткое утробное рычание, вперемежку с громким, отвратительным чавканьем.

Люди отпрянули в ужасе: оттуда, из мрачной глубины, на них перли подлинные хозяева этого подземного ада – кошмарные гибриды насекомого и человека. Руконоги не стремились выбираться на свет: в создавшейся тесноте и давке им было удобно хватать и утаскивать в свой темный мир самых слабых и беззащитных.

Это была худшая ситуация, какая только могла сложиться в их положении, – оказаться меж двух огней, в окружении врагов, которые стоили друг друга. Дело оставалось лишь за выбором смерти. Хуже всего было то, что Книжнику с его арбалетом было не пробиться сквозь толпу, туда, где пиршествовали руконоги. И тогда, в полнейшем отчаянии, он заорал:

– Вперед!!! За мной! Чтоб вас всех, м-мать…

Он бросился на наступающих нео, уже не жалея зарядов, обильно расстреливая оставшиеся болты. Страх в нем смешался с отчаянной решимостью – и в эту минуту он готов был броситься грудью на острые копья и ржавые заточки мутов. Вслед за ним в атаку бросились мальчишки, самому старшему из которых было лет четырнадцать. Они бились яростно, как взрослые, – но куда им было до звериной мощи мутов! Двое сразу полегли от ловких ударов заточек, еще трое, раненые, пытались оттащить упавших товарищей.

Это была не битва, это была агония.

И потому, когда арбалет защелкал вхолостую, не оставалось ничего, кроме как мысленно прочитать прощальную молитву с пожеланием покарать все это нечистивое вражье семя…

И с последним словом, обращенным к Всевышнему, арбалет вдруг изрыгнул поток разящего грома и целый веер молний, что принялись обращать ухмыляющихся тварей в клочья разлетающегося мяса…

Книжник орал в каком-то боевом исступлении, не понимая, что происходит, как он может разить врагов из разряженного оружия, а громы и молнии продолжали настигать напиравших нео, и вскоре наступавшая толпа превратилась в жалкие ручейки спасающихся бегством…

В один миг это безумие прекратилось. Книжник с изумлением оглядывал свое оружие, ощущая какое-то дикое дежавю…

Вроде того случая – с собакой кио.

Он резко обернулся.

Оттуда, со стороны арки, широким полукругом, хищно пригнувшись, приближался знакомый крупный силуэт с металлическим отливом, заставляя и без того напуганных беженцев в страхе податься назад.

– Лого?! – сами собой прошептали губы.

Взгляд тут же уперся в дымящиеся стволы под брюхом железного монстра. Теперь «Раптор» не выглядел таким уж стремительным и легким: к барабанной пушке под брюхом присоседилась еще одна, точно такая же, на боках же повисли объемистые черные контейнеры с боеприпасами. Резко повернувшись, «Раптор» вдруг выпустил пару коротких, грохочущих очередей в глубину павильона станции: оттуда снова полезли было чересчур любопытные руконоги. Еще одна короткая очередь закрепила результат, надолго отбив любопытство у кровожадных обитателей метро.

Книжник тупо посмотрел на свой бесполезный теперь арбалет. Все это было похоже на сон.

Но главный сюрприз ждал впереди.

Из-за массивной туши «Раптора» показалась знакомая, и в то же время какая-то новая фигура.

– Пришлось немного задержаться, – раздался насмешливый голос – и уж его-то было трудно спутать с каким-либо иным.

Первой, растолкав всех прочих, к любимому бросилась Инга. Книжник подошел следом – медленно, немного смущенно: кто его знает, как вести себя с человеком, заранее объявившим о своей смерти, но потом почему-то вернувшимся.

Разглядывая воина, семинарист убеждался, что это был одновременно он, Зигфрид, и в то же время совершенно другой человек. Что-то в нем изменилось настолько, что не позволило просто броситься к нему с объятиями и простецкими похлопываниями по плечам. Лицо воина стало еще более осунувшимся, резко очерченным, прорисовались какие-то невидимые ранее оттенки. Да и вся мускулатура его, все еще голого, торса стала нереально прочерченной, мощной.

И сама собой всплыла ясная, но довольно странная ассоциация.

Зигфрид стал похож на какое-то древнее божество, полубога. Или, чего уж там – на самого натурального бога войны из скандинавского эпоса.

– Странные вещи делает с людьми Поле Смерти, верно? – заметив его реакцию, усмехнулся Зигфрид.

Инга продолжала стоять рядом, прильнув к плечу любимого: ее не волновали все эти внешние перемены. Она ждала – и дождалась. Дождалась невозможного.

– Да уж, – пробормотал Книжник. – Но когда странностей слишком много, они становятся нормой.

В ту же секунду случилось еще кое-что, выпадавшее из привычных рамок: молниеносным движением Зигфрид выхватил револьвер и единственным выстрелом разнес в клочья руконога, пытавшегося выползти из провала метро по трупам сородичей. Инга лишь чуть приоткрыла глаза и нежно улыбнулась ловкому стрелку.

– Хм… – протянул Книжник. – А как же правило про «самый крайний случай»?

– А я вот подумал: какого черта? – с некоторой ленцой веско отозвался Зигфрид. Небрежно крутанул револьвер на пальце и вернул в кобуру – с той же быстротой и легкостью.

– Ну ладно, Зиг, – устало опускаясь на землю, сказал Книжник. – Рассказывай, как дело было. Только быстро: боюсь, сейчас нео снова полезут.

– …В общем, спас он меня, – кивнув на «Раптора», закончил свой рассказ Зигфрид.

– Как это – «спас»? – недоуменно произнес Книжник. – Я же скомандовал ему, между прочим – с Универсального Пульта: «Следовать за нами!»

«Не всегда стоит слепо следовать приказам», – знакомо прозвенело в голове.

Книжник не смог сдержать улыбки:

– Я могу тебя слышать – значит, ты тоже вернулся, Лого?

«Выходит, что так. Просто мне очень хотелось вернуться. Нет ничего страшнее для тонкой мозговой организации шама, чем проникающее в разум, парализующее волю Поле Смерти. Тебе, простому „хомо“, этого не понять».

– Да и не хочется как-то, – поежился Книжник. – Скажи лучше, с чего это ты решил Зигфрида выручать? Вроде особых симпатий к нему за тобой не наблюдалось.

«По-моему, все очевидно: вы – в защищенной платформе типа „Титан“, он – один против толпы мороков – кому больше нужна помощь?»

– Ну да, ну да, – хмыкнул Книжник. Объяснение не слишком его удовлетворило. Зато порадовало: кое-что в отношениях Зига и Лого стало меняться к лучшему. Да и что там говорить – здорово, что они вообще живы, да еще так вовремя подоспели.

Книжник подошел к «Раптору», похлопал по прохладному металлическому корпусу, ухватился за массивную связку стволов, повис на пушке, как на перекладине в семинарском спортзале, поинтересовавшись:

– А вторая-то откуда?

– Да оттуда же, – отозвался Зигфрид. – Когда Лого выручал меня из заварушки с мороками, большую часть боеприпасов там и оставил – из такой малышки патроны вылетают в секунды. По пути сюда завернули в знакомое подземелье, где нас чуть на свечки не переработали, на брали патронов – смотрю, а там, на манипуляторе, ее сестрица – все так же и висит в одиночестве. Вот мы и решили: а чего добру пропадать? Ну а вылезли уже на этой стороне. Считай, бесплатный переход через Кольцо нашли, – беспечно закончил воин.

– Так вы теперь понимаете друг друга? – удивленно спросил Книжник.

– Выходит, так, – сказал Зигфрид. – Как оказалось, это Поле убивает лишь нормальных людей. Тех же, кто уже наполовину умер, оно наделяет… Ну не знаю, особой энергией, что ли… Как нео в своих Красных полях.

– Так ты что же теперь, вроде как… морок?! – Книжник с недоверием посмотрел на приятеля, неприятный холодок пробежал у него по спине.

Зигфрид тихо рассмеялся в ответ:

– Будь я мороком, то здесь, за пределами Поля, уже показывал бы тебе занятный фокус с отпадением рук и ног, выплевыванием зубов и вываливанием глаз. И вонь от меня была бы такая, что не потребовалось бы скорострельных пушек, чтобы уложить всех этих мутов…

– Я знал, что Поле Смерти возрождает из мертвых, но не думал, что оно наделяет чувством юмора, – пробормотал Книжник.

– В общем, будь я совсем мертвым, Поле и сделало б из меня морока. А поскольку я был ни то ни се – то так и остался на этой странной грани. Вроде как законсервировался на грани распада. И знаешь – мне нравится. Надо только время от времени заряжаться в этом чертовом Поле. Это мне так Лого сказал. В общем, как это ни мерзко, совокупность факторов сделала меня мутантом, и я… Хм… Прокачался в Поле Смерти словно какой-нибудь нео…

Говоря это, Зигфрид пристально наблюдал за реакцией своей подруги. Словно ждал, как та с отвращением отпрянет от него… Но вместо этого Инга еще сильнее прижалась к воину, вцепилась в его руку так, что побелели костяшки тонких пальцев. Вест бережно отстранил от себя Ингу, схватил за рукав Книжника, отвел в сторону и сказал негромко, поглядывая по сторонам:

– Ты знешь, что вокруг творится? Там, за стенами? Я видел – там не одни только Ззарги. Похоже, два-три клана объединились для какой-то общей цели. И настолько увлечены организацией похода, что даже на нас как-то вяло реагируют. Мы для них не страшнее назойливой мухи. Тебе это не кажется странным?

– Да, – так же тихо ответил Книжник. – На Кремль идут, наверное. Сволочи, ненавижу!..

– Даже наверняка, – хмуро сказал вест. – Надо бы туда гонца послать – чтобы предупредил о штурме. Пусть к осаде готовятся…

Семинарист опустил взгляд, даже голову в плечи вжал, что мгновенно заметил Зигфрид и спросил подозрительно:

– Что такое?

– Да послал я гонца, – тоскливо сказал Книжник. – Да только все наоборот сделал: попросил, чтобы из Кремля дружину навстречу выслали…

– Ну и болван же ты… Книжник, – вспыхнул воин. – Не хватало только, чтобы первая же встреча вестов с кремлевскими отдавала предательством…

– Вот и я о том же, – пробормотал Книжник.

– Мы, весты, должны показать вашим, что не обуза мы и не предатели, – решительно сказал Зигфрид. – Нам должны верить!

Он ловко вспрыгнул на коленный сустав робота, с него – на патронный ящик, оттуда – на металлическую спину боевой машины. Звонко выхватил из-за спины меч и крикнул:

– Слушайте меня, люди! Нам навстречу, из Кремля, идет подмога. Но этой помощью наши друзья ослабляют Кремль, которому сейчас грозит нападение мутов. Мы хотим, чтобы Кремль стал для нас убежищем, а может, и новым домом. Потому не имеем мы права отсиживаться, подставляя наших друзей, которые ничего не знают о планах нео! Надо идти им навстречу и, по возможности, предупредить об угрозе. Не скрою – придется пробиваться с боем…

– Готовы мы! – разом закричали весты. – Веди нас, Зигфрид!

– Зигфрид – наш король! – крикнул какой-то подросток, и этот возглас был подхвачен ревом толпы.

Зигфрид не спорил. Он стоял прямо, держа в опущенной руке меч.

Он улыбался.

На шум с крыши выглянули какие-то любопытствующие нео. За что и были наказаны зорким «Раптором» – коротким плевком из тридцатимиллиметровой пушки.

Далеко к востоку, за надежными древними стенами, четырнадцатилетний мальчишка-инородец держал ответ перед могучим властным человеком и статным седовласым старцем. Очень непросто было попасть в Кремль и еще тяжелее – пробиться к тем, кого назвал друг Зигфрида. Дружинники-рейдеры на быстрых фенакодусах перехватили мальчишку еще до ворот, заподозрив в нем то ли вражеского лазутчика, то ли еще какую напасть, на которые горазды многочисленные враги древней крепости. А когда распознали в парне веста – подозрения лишь усилились.

Его долго не пускали дальше «караулки» Боровицких ворот. Гонец выдержал суровый допрос, не убоявшись угроз и откровенной грубости, с которой его погнали во внутрь, едва признали в нем отпрыска вестов. Первым «раскрутить на информацию» задержанного попытался урядник рейдерской дружины. Мальчишка отмалчивался и требовал встречи с князем. Его подняли на смех. Упоминание отца Филарета тоже вызвало у воинов лишь презрительную усмешку.

– Да ты не кочевряжься, парень, – доверительно похлопывал его по плечу коренастый бородатый урядник. – Ты нам скажи, а уж мы все передадим кому надо.

– И сам я могу передать кому надо, – глядя на дружинников исподлобья, отвечал парнишка. – Книжник сказал – только князю или Филарету.

– Как звать-то тебя, малый? – вздохнув, спросил урядник.

– Стив.

– Так вот, Стив, где мы с тобой, – он обвел головой мрачную каменную палату, – а где князь с отцом Филаретом! Это же понимать надобно!

– Книжник сказал…

– И Книжник твой – в том же самом месте, если еще не глубже, – урядник презрительно сплюнул. – А ну не гневи Бога, выкладывай, что знаешь, пока я тебя на конюшню не отправил! Там с тобой не я и не князь – там кнуты с тобой поговорят.

На Стива, похоже, угрозы не произвели никакого впечатления. Дружинники пошептались, скосились на мальчишку, и урядник сказал со вздохом:

– Ну ладно, малец, пошлем вестового, сообщим о такой важной птице – может, и снизойдет княже…

Через добрый час терпеливого ожидания в караулке скрипнула дверь, и в сопровождении ухмыляющихся дружинников появился высокий, богато одетый человек при оружии в сопровождении седобородого священника в черной рясе.

– Пожалуйте, княже, и тебе поклон, отче, – с поклоном встретил вошедших урядник. Пожалуй, несколько перестарался с поклоном, что не ускользнуло от острого взгляда мальчишки. – Вот он, тот самый гонец, только с вами беседовать и желает!

Стив поглядел исподлобья на предъявленных ему людей и вдруг заявил:

– Я с важной информацией пожаловал, а вы мне тут ряженых подсовываете. Видать, вам и впрямь наплевать и на мой народ, и на своего собственного человека…

– Да как ты смеешь, щенок! – заорал урядник. Его бросило в краску – очевидно, от того факта, что какой-то мальчишка, да еще и иноземец, варвар, расколол его «хитрость» как гнилой орех. – Да я тебя сейчас…

Чем еще мог пригрозить пареньку разозлившийся воевода, осталось неизвестным: распахнулась дверь, и вошел еще один человек в черном – тоже седой и статный, да только с каким-то другим выражением лица. Дружинники в его присутствии как-то приосанились, почтительно расступились. Стив чуть заметно улыбнулся и немедленно спросил:

– Отец Филарет – это вы?

И уже вскоре они были втроем в княжеских палатах: он, отец Филарет да князь, к которому без лишней волокиты провел его почтенный старец. И теперь два самых уважаемых в Кремле человека ждали, что же может сообщить этот мальчишка, умудрившийся просочиться в Кремль из неизведанной и опасной дали.

– Он просил прислать помощь, – тихо сказал Стив. – Наш народ, кто уцелел, – на полпути к вам. Но мутов много, нам не пробиться…

– И где же вы застряли, говоришь? – спросил князь.

– У Смоленской площади, там где у нео – крепость.

– Сожалею, мой юный друг, – покачал головой князь. – Но это территория нео. Сейчас мы не настолько сильны, чтобы рисковать безопасностью Кремля, отправляя крупные силы так далеко, да еще и в самое логово врага.

– Так уж устроена жизнь, – грустно сказал Филарет. – Остается смириться, уповать на милость Небес…

– …и пробовать пробиваться сюда самостоятельно, – добавил князь. – Тех, кто выживет, мы примем…

Стив сжал зубы, склонил голову. Он ждал отказа, но все равно – слова эти были слишком тяжелы. Он уже готов был повернуться – и брести назад, за эту зубчатую стену – на верную смерть. Зато к своим. Но тут в памяти вспыхнуло еще кое-что, подававшее огонек надежды.

– Еще он просил передать: он разузнал… – Стив отчаянно наморщил лоб, пытаясь вспомнить странное словосочетание. – Вроде как «заговорное слово» какое-то…

– Как ты сказал?! – Князь резко подался вперед, взгляд его вспыхнул новым интересом.

Отец Филарет лишь тихо покачал головой да едва заметно улыбнулся в бороду: в своем лучшем ученике он никогда не сомневался.

– Может, через арку выйдем? – с сомнением произнес Книжник. – «Раптор» как-то прошел ведь.

– Это был огромный риск – идти вдоль самой кромки Садового кольца, – покачал головой Зигфрид. – Ладно бы мне мозги сожгло или там Лого. Но дети, женщины…

– А какая разница, если нас и без того здесь перебьют? – хмуро отозвался Книжник. – Используют в ритуальных целях или просто сожрут, потому что им захочется свежатинки?!

Зигфрид поглядел на товарища совершенно дикими глазами, буркнул:

– Ты прав: времени совсем нет. Надо рискнуть. – Обернулся к людям, крикнул: – Идти за нами, цепью по одному, четко вдоль стены, след в след! Детей держать крепко – чтобы ни шагу в сторону кольца! Запомните: там – смерть!

Тут же обернулся к Книжнику, приказал:

– Собери с трупов все арбалетные болты! Проверь оружие! Наверняка там, на пути, нас ждут передовые посты нео. Будем прорываться.

Выходили в таком порядке: первым шел Зигфрид с обнаженным мечом в одной руке, другую положив на рукоять револьвера. Следом, прикрывая его, двигался Книжник. Мысль собрать расстрелянные болты оказалась более чем здравой: из дохлых нео удалось навыдергивать едва ли не половину израсходованного боезапаса. Конечно, навсегда потерянными стали разорвавшиеся бронебойные, те, что ушли мимо цели, да те, что унесли в своих телесах раненые нео. Не могло не радовать то обстоятельство, что с помощью энергетики «Раптора» удалось подзарядить аккумулятор взводного механизма. Сам «Раптор» замыкал авангард, будучи последним аргументом всей экспедиции.

План был предельно прост – осторожно, переулками, уйти от Арбата, добраться до площади Арбатские Ворота и оттуда, по Воздвиженке, двинуться к Кремлю полным ходом. Опасность такого открытого пути была высока, но теперь все решала скорость.

Выдвинулись, когда уже начинало темнеть. За стенами продолжали галдеть не в шутку разошедшиеся нео. Отчего-то запертые в этой «помойке» люди их перестали интересовать. Надо полагать, муты ожидали куда более серьезной добычи. Да и лишний раз встречаться с «Раптором» им не очень-то улыбалось.

Двигались медленно, очень осторожно, умудрившись миновать заставы нео и избежать случайных встреч с другими мутантами. Очевидно, повышенная активность мутов распугала всех тварей на многие кварталы вокруг. И лишь когда весты собрались у руин, которые Книжник определил как останки древнего кинотеатра, стало ясно, как жестоко они ошиблись.

Нео и не думали их отпускать. Они лишь позволили им покинуть удобную позицию в центре двора-«помойки» и даже дойти до площади. А здесь, на открытом пространстве, преимущество мутов представлялось не просто значительным: оно было подавляющим. Более того – нео успели опередить изможденных людей и перекрыть главный путь к эвакуации – Воздвиженку. С той стороны теперь виднелись нестройные, но плотные ряды мутов, над которыми реяли их отвратительные «знамена», со стороны же Арбата и Нового Арбата подходили свежие силы.

Муты продолжали раззадоривать себя бряцанием оружия, барабанным боем и примитивными боевыми песнями, больше похожими на бессмысленные вопли. Этот многоголосый клич неотвратимо приближался со всех сторон, обещая в результате раздавить, уничтожить, убить. Тем не менее нео вели себя странно: не спешили следовать своему нормальному инстинкту: бросаться на слабых и беззащитных. Но также и не торопились валить всей своей огромной толпой в сторону Кремля. Это было что-то новенькое в тактике мутов.

– Ну влипли… – проговорил Книжник, чувствуя себя крайне неуютно со своим арбалетом. В этих условиях и Зигфрид не выглядел достаточно серьёзной силой. Даже «Раптор» уже не казался непобедимым. Женщины и дети вестов испуганно молчали, прижимаясь друг к другу. Они с надеждой смотрели на двоих мужчин, обещавших привести их, наконец, в безопасное место, да только растерянно остановившихся на полпути.

– Что же ты молчишь, Зиг? – растерянно проговорил Книжник. – Может, есть какой-то обходной путь, куда можно бежать, где можно спрятаться?! Проклятые муты не пройдут мимо! Они просто раздавят нас!

– Меня другое волнует, – с поразительным спокойствием сказал Зигфрид. На Книжника он даже не смотрел. – Для чего они оставили такие широкие проходы посреди улиц? Или для кого?

Теперь и семинарист заметил: действительно, обычно не склонные к порядку муты стабильно держатся ближе к стенам домов, будто специально освобождая центральную часть улицы.

Долго мучиться в догадках не пришлось. Под ногами задрожала земля. Сперва мелко, отдаваясь лишь в ступнях. Потом заныли колени. И, наконец, появилось ощущение, что эта дрожь вполне способна сбить с ног.

– Что за черт… – ахнул Книжник, недоуменно глядя на товарища.

Зигфрид молча указал куда-то вперед.

Там, над крышами сравнительно невысоких строений на стыке Старого и Нового Арбата, плыло нечто огромное, темное, чуть покачиваясь из стороны в сторону в такт дрожи земли. И лишь когда оно стало медленно выползать на площадь, стало понятно, что это такое.

«Aconcagua-5А», собственной персоной, – вот, что это было. Пожалуй, самый крупный из боевых роботов минувшей войны. Био двигался неторопливо, ощущая себя властелином улиц, чему способствовала суетливая свита из многочисленных сервов и куча нео, бежавших по обе стороны на почтительном расстоянии. Бронированная громадина грозно вращала уродливой, некогда орудийной, башней – давно бесполезной за отсутствием боеприпасов, но оттого не менее жуткой. Нео встречали этого монстра приветливыми возгласами и еще активнее колотили в свои барабаны.

Заметив более крупного соплеменника, «Раптор» напрягся, загудев сервоприводами, то ли целясь в противника, то ли собираясь броситься наутек.

– Как им удалось приманить его? – пробормотал Книжник.

– Мерзавцы всегда найдут способ договориться, – философски заметил Зигфрид и пронзительно посмотрел на Книжника: – Вариантов нет. Идем на прорыв!

Расчищать дорогу выпало «Раптору». Тяжело ступая, он надвигался на заслон мутов, перегородивших Воздвиженку. Следом шли люди. А вдалеке, за их спиной, жутким фоном надвигалась громада «Аконкагуа».

Нео ничуть не смутил зверский вид «Раптора». С диким ревом муты бросились в атаку. Излюбленная тактика нео против более крупного противника – подавлять количеством. Даже самого мощного робота можно облепить массой и повалить на землю, не считаясь с собственными потерями (что для нео особой проблемой и не было). Потерявший подвижность био уже не так опасен, и сделать с ним можно все что угодно. К примеру, подкатить бочонок пороха, примотать к ногам – да и взорвать к чертовой бабушке.

Так что подпускать врага никак нельзя: «Раптор» хищно пригнулся – и харкнул из пушек в неровный строй мохнатых тварей. Над Воздвиженкой разнесся многоголосый вой, полетели в воздух волосатые ошметки тел. Первая волна атаки захлебнулась, муты подались чуть назад, освобождая проход «Раптору» и жмущимся к нему беженцам.

– Экономь снаряды! – рыкнул Зигфрид. Он стоял на спине био и с обнаженным мечом в руке являл собой впечатляющую, даже завораживающую картину. Со всех сторон в него летели копья, стрелы, заточки – муты пытались хоть как-то его достать. Зигфрид умудрялся увертываться, отбивать брошенное оружие мечом – благо то было на излете. Там же, на броне, у ног веста, с арбалетом на изготовку, припав на одно колено, стоял Книжник.

Это было странное зрелище: плотная колонна беженцев, под прикрытием боевого робота, двигалась в центре живого коридора из озлобленных мутов. Некоторые из этих мохнатых тварей не выдерживали – и бросались вперед – в «мертвую зону». И получали увесистый болт из арбалета или снаряд, которого хватило бы и на троих мохнатых собратьев. Правда, колонна прилично растянулась, и кое-где в схватку приходилось вступать вооруженным подросткам. Но и тут на помощь приходила грозная машина.

Хотя в целом складывалось ощущение, что нео просто выжидают. Чего – непонятно…

Наивно было бы думать, что так, с ветерком, они доберутся до самых кремлевских стен. Сотня-другая метров – и впереди показалось подозрительно активное движение, шевелящаяся масса, в которой слышались звон стали, крики, ругань и одинокие выстрелы. Знакомые звуки – так рвется самодельный дымный порох.

Там, впереди, шло сражение. Книжник вскочил на ноги, вгляделся вперед и заорал:

– Это же кремлевские! Наших бьют!!!

«Раптор» влетел в самую гущу схватки. Мощными ударами жвал, лап и хвоста раскидал первые ряды мутов. Для непонятливых была припасена очередь из скорострельной пушки. Как дождь, посыпались гильзы, в рядах нео началась паника, твари бросились в разные стороны, и посреди улицы осталось лишь множество неподвижных тел и небольшая группа вооруженных верховых, сгрудившихся спина к спине.

Это были кремлевские дружинники. Они с недоверием смотрели на «Раптора». Книжник, спрыгнувший со спины робота и, спотыкаясь, несущийся в их сторону, тоже не вызвал у воинов особой радости.

– А ну стой на месте! – приподнявшись в стременах, грозно крикнул один из дружинников, и Книжник сразу же признал в нем воеводу.

– Это же я! – растерянно улыбаясь и продолжая приближаться, сказал Книжник.

– Вижу, что ты, – недружелюбно отозвался воевода. Натянул поводья, направил фенакодуса прямо на парня. Тот невольно отступил. – Значит, это ты, сучья твоя душа, заманил нас в засаду?

– Но я…

– Видишь, сколько наших полегло?! – хмуро бросил один из дружинников, кивнув на замершие вокруг тела людей и фенакодусов.

– И теперь мы вдобавок в окружении, – добавил еще один. – И в Кремле не узнают о том, что муты на штурм идут.

– Это измена. Взять его! – коротко приказал воевода.

Двое дюжих молодцов направили фенакодусов к парню, ловко подхватили его, мгновенно связали и бросили на спину свободному скакуну – видимо, из-под убитого воина. Книжник отчаянно ругался, звал на помощь Зигфрида – но все без толку.

– Эй, пасть-то ему заткните, чтобы воздух не сотрясал почем зря, – проворчал воевода. – Вот так…

– Эй, вы что там делаете?! – с высоты «Раптора» крикнул Зигфрид.

– Это наши внутренние дела, – отозвался воевода. – Чужаков не касаются.

– Да о чем вы! – спрыгивая с робота, крикнул вест. – Посмотрите – мы все в окружении! А с нами – вон…

Он указал на толпу беженцев, жмущихся к стенам домов. Дружинники заняли позиции в готовности драться. Но муты не спешили в бой. Наверное, решили доставить это сомнительное удовольствие своему гигантскому союзнику.

Воевода мрачно огляделся, остановил взгляд на приближавшемся металлическом чудовище, сказал неохотно:

– Притащили баб на нашу голову. Ну постараемся защитить их. Надо скоординировать действия… – с сомнением поглядел на «Раптора». – У вас что – био в союзниках?

– А что тут такого? – прищурился Зигфрид.

Воевода внимательно посмотрел на Зигфрида и сказал раздельно:

– Ну раз такие дела, то и ты, и био поступаете под мое командование. Только в этом случае Кремль будет нести ответственность за этих людей. По рукам?

Зигфрида бросило в краску. Но он сдержался и ответил, скрипнув зубами:

– По рукам!

– Вот и славно, – решил воевода.

Крикнул зычно:

– Занять круговую оборону! Людей – в середину, пусть сядут на землю, в центр, и по краям проходы оставят! И не встают пускай, и не мешают обзору! Био – на западное направление: бить на поражение биоробота противника!

– Вы что, обалдели? – не выдержал Зигфрид. – Тридцатимиллиметровые пушки против сверхмощной композитной брони?!

– Мы, кажется, договорились! – недовольно отозвался воевода. – Ты – под моим командованием!