Текст книги "Запад"

Автор книги: Владислав Выставной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

В самом центре помещения находился круглый, точнее, кольцеообразный металлический стол, с утопленными в него плоскими экранами, бесчисленным множеством кнопок и мертвых «глазков» светодиодов. Все было покрыто густым слоем пыли, и в памяти не сразу всплыло не часто употребляемое слово.

Пульт. Вот как все это называлось. Оставалось лишь гадать, к чему он относится, этот самый пульт.

– Где это мы? – озираясь, с искренним удивлением спросила Хельга.

– Это ты у меня спрашиваешь? – усмехнулся Книжник, обходя эту загадочную древнюю установку. – Об этом я как раз у тебя и собирался спросить. Вот и спрашиваю: где это мы?

– Я не знаю… – жалобно протянула Хельга. – И добавила тихо, вплотную приблизившись к парню: – Мне страшно, Ник…

– Знаешь, что я думаю, – словно не замечая ее, говорил Книжник. Он жадно разглядывал незнакомое оборудование, непонятную чужеземную маркировку. – Если бы ее и вовсе не было, этой вашей железной чумы, ее стоило бы придумать.

– Зачем?

– Затем, чтобы надолго отвадить всех от этого зала.

– Кому это нужно? – Девушка пожала плечами. – Ни запасов здесь, ни оружия, даже золота нет. Чего здесь такого ценного?

– Может, здесь не столько ценное, сколько опасное, – проведя пальцами по приборной панели, проговорил семинарист. В следах, перечеркнувших пыль, сверкнул чистый, лоснящийся, будто новый, пластик. Книжник задумчиво наморщил лоб, прикусил губу. Перевел взгляд на девушку, тихо застывшую рядом.

– Зачем-то ведь идет сюда кабель… – прошептал Книжник. – И не обесточили его неслучайно. Просто не бывает таких случайностей.

– Ты что-то понял? – Хельга пронзительно посмотрела на парня.

Если бы тот был в состоянии отвлечься от своих железных игрушек, то, пожалуй, запнулся бы от смущения: он только что стал героем в ее глазах. Наверное, потому, что не был похож на действительно «героических», но уж слишком привычных воинов-вестов.

– Нет, – он покачал головой. – Но обязательно выясню. Хочешь мне помочь?

Хельга ничего не ответила. Она стремительно прильнула к нему – всем телом, будто созданным для одного этого мига. В голове у парня, не выдержав такого поворота, сладко отключились какие-то предохранители. То, что было потом, уже не контролировал вышколенный разум семинариста. И двое надолго потерялись в сладком, туманном забытьи.

Зигфрид нашел товарища сидящим в кресле из растрескавшегося от времени кожзама, застывшим над очищенной от пыли приборной панелью. Перед Книжником в кажущемся беспорядке лежали последний чудом уцелевший стилос, берестяной блокнот, клочки пергамента из запасов Бункера – все исписанное мелким почерком, исчерченное корявыми схемами и рисунками, столбиками цифр. В руках же парень сжимал подарок Лого – тот самый шифровальный блокнот.

Некоторое время Зигфрид даже не смотрел на парня: он с удивлением, даже недоумением оглядывал зал, освещенный потускневшими от времени светодиодами. Прошелся между колонн, потрогал железные дверцы шкафов.

– Ну ты даешь, – серьезно сказал он. – Я всю жизнь провел в Бункере, думал, знаю здесь каждый уголок – а про эту часть подземелий и не слыхивал даже. Как тебе удалось отыскать все это?

Книжник поднял взгляд на веста, продолжая пребывать в глубокой задумчивости. Спросил бледным, отстраненным голосом:

– А сам ты как меня нашел?

– Подружка твоя привела, – сказал Зигфрид и улыбнулся едва заметно. – А ты времени здесь зря не терял. Молодец, не ожидал от тебя. Смотри, запудришь девке мозги – ее мать тебе голову оторвет. Кстати, я почти не шучу: отца забрало Поле Смерти, так что мать сама отрубит причиндалы тому, кто обесчестил ее дочь.

– Это еще вопрос – кто кого обесчестил, – бесстрастно отозвался Книжник, возвращаясь к своим записям.

– Э, да ты, я вижу, совсем меня не слышишь, – покачал головой Зигфрид. Подошел ближе, склонился над записями семинариста. – Что это у тебя?

– Да так, проверяю одну теорию, – вяло отмахнулся Книжник.

– Ну-ну, – неопределенно протянул Зигфрид, снова оглядел сумрачное пространство зала. – Так ты уже разобрался, для чего здесь все это железо?

– Могу только предполагать, – сказал Книжник. – Но что толку от этих предположений, пока все это не работает? – Ты пробовал что-нибудь включать?

Книжник оторвался от записей, покачал головой:

– Пульт полностью обесточен. Думаю, нужно искать основной источник напряжения – куда там этот кабель подходит…

– А как он должен выглядеть, этот источник?

– Ну рубильник какой-нибудь. Может, рукоять, может, кнопка…

– Может, это? – мгновенно отозвался Зигфрид, протянув руку к большому красному рычагу, утопленному в стену рядом с распределительной коробкой. К ней как раз подходил извне кабель, который и привел исследователей в этот зал. Странно, что Книжник не обратил внимания на эту штуку – слишком уж захватил его внимание вид древнего пульта.

– Осторожнее! – вскрикнул парень. – Сломаешь что-нибудь! Или еще сожжешь к чертовой бабушке!..

– Сейчас и посмотрим, – невозмутимо сказал вест и, не вдаваясь в долгие раздумья, просто повернул рычаг вверх.

В привычной уже глухой тишине подземелья возник новый звук – тревожный, волнующий, похожий на жужжание тысяч насекомых. Такой однажды доводилось слышать – на старой кремлевской подстанции, латаной-перелатаной умельцами-механиками.

Мигнул свет под потолком, и у Книжника перехватило дыхание от страха, что перегорит древняя проводка, и все здесь навсегда погрузится в первобытный мрак. Но свет никуда не делся. Более того – вокруг старого, когда-то удобного кресла стали робко загораться огоньки – тонкие искорки светодиодов. Сердце снова екнуло – на этот раз в какой-то призрачной надежде на чудо. Черт возьми – да это и было чудо – то, что хоть что-то, спустя двести лет, все еще работает в этом мрачном подвале!

– Надо же было сначала разобраться, что к чему! – по инерции проворчал Книжник и только сейчас понял, что три из десяти мониторов на пульте ожили и пошли тонкими полосами помех. Он запнулся на полуслове, уставившись в непонятное, мутное изображение, – и с жадностью припал к экранам. Быстро убедился, что те представляют собой интерактивные сенсорные панели, отзывающиеся на прикосновения пальцев. Это привело семинариста в восторг, как огромная, невероятно умная игрушка.

Зигфрид же не выказал особого интереса к технологиям ушедших эпох, а мигающие огоньки на металлических панелях не произвели на него особого впечатления. Некоторое время он все еще прохаживался вдоль стен, со скукой разглядывая все это великолепие. Наверное, воину, на плечи которого легло спасение целого народа, все это казалось забавной, но непрактичной, а потому – ненужной мишурой.

– Ну что там? – без особого интереса поинтересовался он.

– Я вот думаю… – пробормотал Книжник, лихорадочно шаря ладонями по панелям управления. Рука его наткнулась на выступающий из пластиковой плоскости срез шара. Шар легко вращался под ладонью, вызывая в памяти странный термин «мышь». Кто его знает – почему приспособление для управления электроникой назвали именем вымершего грызуна?.. – Если я правильно все понимаю…

– Оставь! – скривился Зигфрид, подходя к товарищу со спины, в узкий проход в кольце пульта. – Если будет на то воля богов – вернешься сюда после, с дружинниками, или позже – с подросшими молодыми вестами. Сейчас у нас более насущная задача. Людей выводить надо.

– Да-да… – невнятно проговорил Книжник. Он был словно невменяем, ничего не слышал и не понимал, погруженный в самое захватывающее исследование своей жизни. Если он окажется прав – это будет не просто прорыв в знаниях. Это будет то самое изменение расклада сил, которого так боялись шамы и так жаждали кио. И если сможет во всем этом разобраться – изменится в пользу людей…

…Клацнули зубы, перед глазами замелькали разноцветные пятна. Книжник не успел сообразить, как оказался лицом к лицу к Зигфридом. Тот смотрел на него хмуро, и темные разводы на лице делали облик воина еще более пугающим.

– Ты, кажется, плохо понял меня! – жестко сказал Зигфрид, глядя на растерянного, плохо соображающего парня сверху вниз. – У меня нет времени! Я могу сдохнуть в любую минуту – и эти минуты я не намерен тратить ни на что иное, кроме спасения моих людей.

Книжник отчаянно закивал в ответ, стукнул ладонью по пластику панели:

– Ну да! Так в том-то и дело – эта штука как раз может помочь нам!

– Помочь в чем?

– Ну хотя бы – прорваться сквозь Поле Смерти! – В глазах Книжника сверкнули огоньки азарта. – Или у тебя есть другой способ вывести всех ваших детей с матерями сквозь излучение и толпу мороков? Думаю, те очень удобно устроились вокруг Бункера и только ждут того, что мы…

– Говори по существу! – оборвал его Зигфрид. – Что это за штука и как она может помочь?

– Ты не забыл, как стремились в Бункер кио? Что само Поле Смерти наслано шамами, чтобы не пустить их сюда?

– И что из этого следует?

– Кио что-то искали здесь. Что-то очень для них важное…

– Так…

– А я говорил тебе, что рассказывал мне Тридцать Третий – там, на Железном Кладбище?

– Продолжай!

– Тридцать Третий поведал про некую интересную штуковину – Универсальный Пульт. С его помощью можно управлять всеми уцелевшими био. Если сопоставить это с твоим собственным рассказом – о том, что био помогали вашим предкам строить Бункер, защищали его, – можно сделать кое-какие выводы…

– Не тяни, парень! – ухватив семинариста за ворот и с трудом сдерживая гнев, прорычал Зигфрид. – А не то, клянусь богами, я тебе сделаю больно!

– А я вам поесть принесла! – раздался от входа знакомый звонкий голос.

Зигфрид разжал пальцы, ошеломленный парень рухнул обратно в кресло. Рядом возникла улыбающаяся Хельга с корзиной в руках, как ни в чем не бывало расстелила на пластике чистую тряпицу и принялась выкладывать на метающую огнями панель какую-то снедь.

– А то издалека пришли, изголодавшиеся, – продолжая улыбаться, сказала девушка. – Отведайте, почтенный Зигфрид! Матушка готовила…

Не меняя каменного выражения лица, Зигфрид принял от Хельги кусок грубой лепешки с ломтем темного мяса, так же отстраненно принялся за еду. Книжнику буквально впихнули в руки какой-то еды, и он принялся машинально жевать, не отрывая настороженного взгляда от воина.

Хельга будто и не замечала повисшего в воздухе напряжения. Зато заметила, наконец, светящиеся экраны.

– Ух ты, заработало?! – воскликнула она и с восхищением уставилась на Книжника.

– Ну да… – пробормотал он, краснея. Это гипертрофированное обожание сбивало его с толку. – Так о чем это я? Ага… Вот! По всему выходит, что когда-то, когда био помогали вашему народу укреплять Бункер, дело было не просто в дружбе между расами или там во взаимных обязательствах. Роботами-строителями и роботами-защитниками командовали отсюда, – Книжник похлопал ладонью по панели. – Это и есть Универсальный Пульт.

Повисла пауза. Непросто было связать в голове все тонкие ниточки, приведшие в этот подземный зал. Зигфрид, не жуя, проглотил кусок, положил лепешку на пластик, произнес раздельно:

– Ты хочешь сказать, что все эти годы у нас под боком было такое мощное средство войны, а мы даже не знали о нем?

– Выходит, так, – Книжник пожал плечами. – Тут есть несколько факторов. Может, сюда действительно боялись заходить после железной чумы. Может, умерли те, кто умел пользоваться Пультом. Ты же сам рассказывал – как забывался язык ваших исходных народов, как забывались старые знания… И, наконец, Пульт совершенно бесполезен без этого…

Семинарист эффектно выложил на стол кодовый блокнот. Пояснил:

– Возможно, вы каким-то образом утратили коды активации био. А кио раздобыли их – и решили воспользоваться, завладев Пультом. Об этом пронюхали шамы – и блокнот оказался у Лого. Ну а потом – у меня.

– Я все еще не понимаю, как ты собираешься использовать эту штуку для вывоза людей? – Зигфрид продолжал гнуть свою линию: минимум пространных историй, максимум конкретики.

– Ну я думаю оглядеться через интерфейс Пульта… – Книжник с трудом произнес вызубренное когда-то, но до сих пор бесполезное слово. – …Отыскать ближайших, наиболее подходящих био, погрузить на них беженцев… Ну остальное ты знаешь.

– А почему ты уверен, что и остальные био не застряли намертво в этом Поле – как наш «Раптор»? – поинтересовался Зигфрид.

– Я не уверен, – пожал плечами Книжник. – Можно предположить, что в случае с нашим био виновата недавняя пересадка мозга. Или у Лого, как у бывшего шама, слишком чувствительная нервная система. В любом случае, мы не узнаем, пока не попробуем…

– Как здорово! – Глаза девушки загорелись. Похоже было, она моментально сориентировалась в происходящем и теперь с интересом разглядывала экраны, на которых пока что трудно было разобрать хоть что-то вразумительное.

– Вот-вот, – сдержанно сказал Книжник. Постучал пальцем по записям на бересте. – Мне нужно понять, как все это работает, связать воедино. Тут же сам черт ногу сломит!

– Сколько тебе потребуется времени? – жестко спросил Зигфрид.

– Как минимум суток трое, – сказал Книжник. – Если тут вообще хоть что-то можно понять.

– Сутки! – отрезал воин.

– Хм… – неуверенно проворчал Книжник. – Я попробую.

– Работай! – кивнул Зигфрид. – А я пока начну готовить эвакуацию. Через пару часов зайду.

Они снова остались вдвоем. Хельга с каким-то благоговением наблюдала за действиями пришельца из далекого, некогда враждебного Кремля. Он знал, умел недоступное для ее понимания, выросшей в Бункере, к тому же вместе с героем народа вестов, Зигфридом, собирался спасти всех их – убойное сочетание для влюбчивой девушки. В прочем, она была довольно умна и покладиста – и не позволяла своим зашкаливающим чувствам вырваться на свободу. А потому у Книжника появилась возможность максимально углубиться в работу. Странное дело – присутствие этой девушки действовало даже стимулирующе, словно она вдохновляла его.

Наверное, именно такой и должна быть муза.

Потому он заговорил сам, не отрываясь от исследовательского процесса:

– У нас в Семинарии преподавали информатику. Знаешь, это очень странная наука – про компьютерные системы, которые не работают уже добрую сотню лет. Сами наставники никогда в глаза не видели работающего компьютера. Но у нас сохранились книги. Я читал ночи напролет, даже составлял программы и алгоритмы – на бересте конечно, – мечтал о том, как буду работать с настоящими разумными машинами, но никогда не думал, что это произойдет в моей жизни. Все-таки я правильно сделал, что решился уйти из Кремля…

– Конечно, ты правильно это сделал… – прошептала Хельга, запуская пальцы в его волосы. Она сидела рядом, прямо на приборной панели, тихо наблюдая за манипуляциями любимого. – Даже не представляю, что было бы, если бы ты не пришел ко мне…

Наверное, именно так – любимого. В обстановке близости смерти, когда будущее туманно и грозит бесчисленными опасностями, чувства особенно остры и ясны. Враг становится врагом, друг – другом, а любимый – любимым, без оттенков и полутонов.

Книжник машинально коснулся ее руки, но не смог оторваться от работы: ему казалось, что до победы над этой головоломкой остался всего лишь шаг.

Трудно, невероятно трудно было продираться сквозь нагромождение малопонятной информации. И даже толстые справочники, до дыр зачитанные им в Семинарии, не могли компенсировать недостатка опыта работы с живой техникой. Спасал, разве что, интерактивный интерфейс, услужливо подсказывающий последовательность действий, коварно предлагая выбор, как на на перепутье у былинного камня:

Yes/No

«Направо пойдешь – голову сложишь, налево – фенакодуса потеряешь…» – проплывало в голове. На экранах всплывали надписи, сплошь состоящие из незнакомых слов на чужом языке, какие-то таблицы и графики. Иногда появлялись проблески чего-то знакомого, складываясь в более-менее ясные алгоритмы. И он продвигался дальше по этому бесконечному лабиринту.

– Need a support? – раздался негромкий, отдающий металлом голос, заставивший Книжника вздрогнуть. Голос шел откуда-то из глубины панели.

– Чего? – изумленно произнес Книжник.

– Кто это? – в унисон ему удивленно проговорила Хельга.

Повисла короткая пауза, после чего все тот же голос произнес:

– Предпочитаете русский язык для оказания поддержки?

– Вроде того, – все еще не понимая сути происходящего, сказал Книжник. – Вы кто?

– Приложение поддержки на базе искусственного интеллекта, – бесстрастно произнес голос. – Жду указаний.

– Что значит… искусственный интеллект? – с любопытством спросила девушка.

– Погоди… – отмахнулся Книжник, и в другой ситуации это могло показаться грубостью. Да так оно и было – только семинаристу вдруг стало не до любезностей: похоже, он только что взял на редкость ценный приз.

– Мне нужна поддержка в освоении этого Пульта, – быстро сказал он.

– Поддержка будет оказана в зависимости от поставленной задачи, – отозвался голос.

– Ну тогда… – Книжник обрушил на «говорящую машину» всю массу накопившихся вопросов.

Что и говорить – дело пошло куда быстрее. Нет более дружественного интерфейса, чем просто вербальное общение. И вскоре семинарист застыл перед новым выплывшим на экран изображением.

– Неужто получилось? – еще не веря своим глазам, проговорил он.

– Что получилось? – тихонько спросила Хельга.

Книжник не ответил. Он жадно глядел на экран, в котором, перечеркиваемое редкими всполохами помех, плыло расплывчатое изображение: пустынная улица, стены домов, слепые глазницы окон. Знакомая картинка, заставляющая учащенно биться сердце. Та самая, которую они видели на дряхлом экране, перед тем как выйти из тесного транспортного отсека в смертельную неизвестность. И теперь здесь, под защитой стен Бункера, он смотрел на мир Поля Смерти теми же глазами.

Глазами Лого.

Люди прощались с Бункером. Трудно себе представить, каково это – уходить из родного дома, судя по всему, навсегда. Книжник представил себе, как уходили бы из Кремля заплаканные женщины, чумазые дети и немощные старики. Стало не по себе. Усилием воли он вернулся к работе.

Предстояла довольно непростая задача: отыскать в пределах досягаемости ветхих передатчиков достаточно крупную особь био, да еще такую, в железные недра которой влезла бы добрая сотня-другая людей. Таких био он в жизни не видел и уже начал сомневаться в своей затее. А потому он начал с «реанимации» «Раптора» с мозгом погибшего шама. Следовало разобраться, в чем проблема, да еще и заставить машину двигаться. Тут-то и пригодилось то самое «заговорное слово» – набор кодов, ключ к управлению роботом. Хорошая память позволила к тому времени выучить наизусть уйму страниц бессмысленного на первый взгляд текста, а развитый семинарскими занятиями интеллект – уловить общие принципы вербального управления боевыми машинами. Помощь говорящей «программы поддержки» во всем этом оказалась воистину бесценной. Наверное, система и была рассчитана на работу с «простым смертным», каким-нибудь военнослужащим, не владеющим широкими познаниями в электронике. В первую очередь в дюралевых ящиках под пультом он отыскал командную гарнитуру – обруч с единственным наушником и тонкой веточкой микрофона. Напялил на голову незнакомое оборудование, подергал за шнур, уходящий в глубину Пульта. И то хорошо – не нужно лишний раз искать, что там и куда подключать.

– Слышно меня? – проговорил он и чуть не подпрыгнул в кресле: его голос, неправдоподобно усиленный, разнесся по залу, как рев доброго десятка рассерженных нео. Хельга, не отходящая от него ни на шаг, испуганно вскрикнула: в Бункере давно позабыли, что такое громкоговорители и динамики.

– Тьфу, черт! – выдохнул он – и снова меж колонн заметался скрежещущий рев. Пришлось повозиться с настройками, что отняло немало драгоценного времени.

Наконец, удалось справиться со звуком, и осталось лишь убедиться, что «Раптор» слышит передачу из далекого от него бункера управления.

– Лого, семь двадцать пять один ноль семнадцать! – слегка запинаясь, проговорил Книжник. – Если слышишь меня – поверни голову вправо…

Картинка на экране оставалась неизменной. Био застыл, будто в каком-то параличе. Наверное, это было недалеко от истины: все-таки мозг у него был биологического происхождения, а значит, излучение Поля Смерти действовало на него так же, как и на его пассажиров. А может, еще сильнее – ведь чувствительность мозга шама значительно выше, чем у человека. Да и защитных снадобий ему никто не предлагал. От излучения Лого могло и переклинить – если вообще не убить. А потому идея Книжника была проста: вывести управление роботом на Универсальный Пульт. По крайней мере пока «Раптор» не покинет зону действия Поля.

– Не получается? – робко спросила Хельга.

Книжник лишь пожал плечами в ответ. Все, что он делал, больше шло от интуиции, чем от реальных знаний. Потому надеяться стоило лишь на бесчисленное совпадение множества самых разных обстоятельств.

То есть на чудо.

– Лого, ты слышишь меня? Семь двадцать пять один ноль семнадцать! Тридцать один восемьсот два! – Язык начинал заплетаться от бесконечного повторения одних и тех же фраз.

Результат был нулевым. Самое время признать поражение и сдаться. Хоть это и означает самые печальные последствия. Просто сдаться…

– Все, – поворачивая к Хельге усталое, осунувшееся лицо, сказал Книжник. – Я сделал все, что было в моих силах. Я просто не знаю, что тут еще можно сделать…

Он стащил с головы гарнитуру, закрыл покрасневшие глаза ладонью.

– Погоди-ка, – произнесла Хельга, принимая гарнитуру у него из рук. – А что, так и должно быть?

Она указала на растрепанную жилку провода, торчащую в глубине треснувшей изоляции у самого наушника из полуистлевшего поролона. Книжник округлил глаза и принялся лихорадочно запихивать проводок в пучок, бормоча:

– Надо соединить, чтобы контакт был…

– Давай я, – предложила Хельга и, не дожидаясь ответа, забрала устройство из рук парня. Тот нервно ерзал, наблюдая, как ловко девушка обращается с незнакомым предметом. Вряд ли это связано со знанием электроники, скорее – с умением шить и вязать, свойственным всем женщинам нынешней эпохи. Тем не менее через минуту она протянула гарнитуру обратно, сказав просто:

– Попробуй.

Недоверчиво косясь на девушку, он взял гарнитуру, нацепил на голову и уже по инерции, почти нехотя проговорил зазубренную фразу:

– Семь двадцать пять один ноль семнадцать! Посмотри направо…

Слова его снова прогрохотали по всему залу, усиленные динамиками, заставляя невольно кривиться. Но все это было мелочью по сравнению с тем, что предстало взгляду: не успел он закончить фразу, как изображение резко отъехало влево – в сторону, противоположную движению объективов.

– Он слышит! – воскликнул Книжник, прикрывая ладонью «веточку» микрофона. – Это невероятно – он слышит в километрах отсюда! Он не в состоянии отвечать, может, даже и думать. Но выполняет команды!

Радость удачи захлестнула его, и он едва не забыл про роль Хельги в победе над древним железом. Правда, он никак не мог найти подходящие слова, чтобы выразить благодарность, лишь бормотал невнятно:

– Если бы не ты… То я бы… Даже не знаю…

Как всегда, ситуацию замяла сама девушка. Она просто обвила руками его шею и прекратила этот лепет горячим поцелуем.

Кто знает, что это был за поцелуй, но откуда-то тут же взялись новые силы, и Книжник продолжил работу с удвоенной энергией. «Может, она ведьма?» – мельком подумал он. Говорят, встречаются такие женщины, в которых с ходу влюбляешься без памяти и которые из тебя могут веревки вить. Может, это тоже мутация, вроде как у шамов, только без щупальцев на физиономии, зато со способностью подчинять своей воле…

Вяло размышляя на эту сомнительную тему, он одновременно производил лихорадочную работу. Направив «Раптора» в сторону Бункера, он начал активный поиск достаточно крупных био. Системой наверняка было предусмотрено автоматическое обнаружение биороботов, но семинарист понятия не имел, как его активировать. Да и не было времени. Он просто обшаривал пространство вокруг направленным лучом радара (во всяком случае, именно так все выглядело на одном из боковых экранов). Правая рука лихорадочно вертела шарообразный манипулятор, пальцы левой стучали по виртуальным клавишам на сенсорной панели. Даже начинало казаться, что он всю жизнь имел дело с таким оборудованием.

Но это, конечно, была иллюзия. Чтобы хоть немного приблизиться к тем, кто когда-то управлял всей этой техникой, нужны годы и годы практики. И бесконечной учебы. Все-таки многое потеряно со времен Последней Войны. И теперь уже, наверное, навсегда.

– Ну-ка, что это у нас такое светится? – прошептал Книжник, заметив на выпуклом круге радара яркую точку. Он уже разобрался, как вывести данные об объекте на основной монитор.

На экране проявилось смутное изображение крупного био, возившегося в огромной куче мусора возле странного обшарпанного здания без окон. Непонятно, где располагалась камера, – съемка велась сверху, с большого расстояния, изображение медленно, не слишком плавно, скачками, меняло ракурс. «Неужели – спутник?!» – изумленно подумал Книжник. Конечно, в Кремле ходили разговоры, будто со времен Последней Войны в ближнем космосе осталась куча все еще функционирующих орбитальных аппаратов, но верилось как-то с трудом. Хотя – почему нет? Трущиеся детали там практически отсутствуют, не считая гироскопов, солнечной энергии – море…

Рядом с этой нечеткой картинкой, мигнув, возникло схематическое изображение, словно набросок из зеленых линий на черном фоне. Изображение напоминало механического паука с длинными металлическими лапами. Справа длинным столбцом посыпались данные.

– Обслуживающий биоробот серии «В», «Serv», – вглядываясь в комментарии на английском, сказал Книжник. Поморщился. – Нет, это совсем не то…

– Но если есть серв, значит, рядом должен быть и хозяин, – возразила Хельга. – Сервы, они же сами по себе редко встречаются. Если только своего боевого робота не потеряют. Но и тогда быстро нового находят. Бывает, био даже дерутся из-за свободных сервов.

– Все верно, – без особого энтузиазма отозвался Книжник. – Но этот-то точно не сиротинушка. Выслуживается вон, в трупах копается – органику для босса ищет. Странно, что от такого мелкого био – такое крупное пятно на радаре…

– Смотри, а вон еще один, – указывая в экран, сказала Хельга. – И еще…

– Ого… – только и проговорил парень: на экране стала видна целая стая металлических «пауков», копошащихся в мусоре, как огромные живые насекомые. – У кого же такая неслабая пристяжь, а?

Книжник принялся активно вращать манипулятором, выцеливая радаром хозяина сервов. И вдруг ахнул, разглядев, наконец, детали изображения.

То, что он поначалу принял за здание, было огромным, медленно ползущим роботом, вокруг которого и крутились услужливые сервы.

– Ничего себе… – пробормотал Книжник. – Что это еще за хрень такая?

– Где? – Хельга припала к экрану по соседству, сдвинув с лица спадающие пряди. – А, так это же… Дом-Шатун!

Голос ее дрогнул, глаза испуганно округлились.

– Дом-Шатун? – удивленно повторил парень. – Так ты его уже видела?

– Конечно, – сказала девушка. – Издалека. Про него все знают. Он, конечно, большой, но на расстоянии безвредный: и без того никто ничего ему сделать не может. Он то здесь, то там появляется. Днем стоит себе – дом как дом. Будто всегда тут стоял. А утром глядишь – он уже совсем в другом месте…

– Дом, говоришь… – усмехнулся Книжник, колдуя с пультом. – Сейчас посмотрим, что за дом…

Система подумала секунду – и высыпала колонку информации рядом с типичной схемой.

– «Мобильный… армейский…» Транспорт, что ли? – продираясь сквозь чужой язык, прочитал Книжник. – Тип «Titan». Написано, что защищен по технологии «Стелс» радиопоглощающим покрытием. Как же тогда его радар узрел? Сдохла небось защита. Или покрытие от времени облезло… Так, объем… Грузоподъемность… Механическая прочность… Лучше и придумать трудно! Вот только скорость подкачала…

Книжник откинулся в кресле и глянул на подругу счастливым взглядом:

– Слушай, это же настоящая удача!

– Что ты хочешь этим сказать? – недоверчиво произнес Зигфрид. – Что Дом-Шатун – это био?

– А что тебя так удивляет? – Книжник пожал плечами. Он продолжал сидеть в кресле, с которым уже почти сросся. Жутко ломило спину, но усталость была еще сильнее. Почти двадцать часов непрерывной работы в совершенно незнакомой сфере – это не шутка.

– Да как тебе сказать… – Зигфрид задумался. – Ну просто с детства все в Бункере знают про то, что Дом-Шатун – это именно дом. Только особенный. Ты даже не представляешь, сколько про него разных историй придумано. В основном страшных, конечно. И только одно никому не могло прийти в голову: то, что это – всего лишь разновидность био.

– Я все же не понимаю, что тебя так напрягает, Зиг? – продолжал гнуть свое Книжник. – Я уже попробовал – он вполне подчиняется командам, даже удивительно. Я опасался, что система не поймет команды на русском. Но, видимо, те, кто пользовался пультом в последний раз, уже говорили по-нашему. Может, и систему под него перенастроили… Посмотри – работает! Просто подведем эту махину к воротам, выйдем, разведаем, что там у него внутри, быстро погрузим людей – и вперед, за пределы Поля Смерти!

– Ты не понимаешь, друг! – с силой сказал Зигфрид. – Как заставить людей войти внутрь дома-чудовища?

– Что-о?! – Лицо Книжника вытянулось.

– Да в Бункере этой штукой путают непослушных детей! С самого детства каждый знает, что в бродячем Доме обитают призраки, – они только и ждут, чтобы заполучить твою душу!

– И что же, вы во все это верите?! – опешил Книжник.

– А ты что, забыл, что в Бункере остались только женщины и дети? – мрачно сказал Зигфрид. – И там, внутри этого бродячего ада, их некому защитить и просто утешить. Знаешь, что я думаю? Они все скорее здесь умрут от голода и жажды, чем полезут в пасть Дома-Шатуна.

– Да вы что – обалдели все здесь, что ли?! – не выдержав, воскликнул Книжник. Даже треснул в сердцах по панели, отчего старый пластик тревожно хрустнул. – Я-то думал, только Хельга так на это реагирует, а вас здесь всех лечить надо!

– Ты за словами-то следи! – с угрозой сказал Зигфрид. – У каждого народа своя вера и свои тараканы в голове.

– Так-то оно так, – с досадой сказал Книжник. – Но мне-то что делать?! Ты знаешь, чего мне стоило отыскать этот ваш сумасшедший дом на курьих ножках да заставить его подчиняться?! И вот что я тебе скажу, Зиг: другого такого варианта не будет. Я умываю руки…

Книжник бессильно обмяк в своем кресле. Он чувствовал лишь растерянность и опустошенность. Все его усилия уперлись в какие-то средневековые суеверия.

Некоторое время молчали. Потом Зигфрид сказал:

– А можно сделать так, чтобы никто не догадался, внутрь чего должен будет войти?