Текст книги "Запад"

Автор книги: Владислав Выставной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Глава десятая
НА ПЕРЕПУТЬЕ

Био сбавил темп и теперь неторопливо, хищно покачиваясь из стороны в сторону, двигался вдоль реки на север. Настало время, чтобы устроиться поудобнее. Семинарист с вестом долго искали комфортное Положение, чтобы разместиться в тесной кабине. Пытаясь немного сместить импровизированное сиденье, Книжник засунул под него руку. И произнес удивленно:

– Опа! Это еще что?

Еще не веря такому сюрпризу, вытащил из-под сиденья сначала собственную суму, а следом – туго свернутый пояс с торчащими из полос кожи револьверными рукоятями.

– Ай да Тридцать Третий! – изумленно проговорил семинарист. – Он что же, предвидел такой ход событий?

– Кто знает, – философски заметил Зигфрид, проверяя свой револьверный пояс. – Он же кио – кто понимает в их логике?

– По-моему, он просто хороший человек, – тихо сказал Книжник. – Хоть и кио…

Зигфрид странно посмотрел на него, но ничего не ответил. Вместо него снова заговорил Книжник:

– Теперь у нас есть робот. Я, конечно, не так все это себе представлял, но, выходит, мы все-таки добились своего. Хоть и потеряли Лого…

Он осекся, вспомнив, чей разум, пусть и ограниченный, носит сейчас этот робот. Наверное, Лого уловил его мысли, так как в голове раздалось насмешливое:

«Вижу, тебе неловко. А представляешь, каково мне?»

«Странно все-таки, Лого. Почему мы не общались мысленно до того, как ты оказался в этом теле?»

«Берег твои слабые человеческие нервы. Сейчас у меня просто нет альтернативы».

– Шам погиб не зря, – тем временем признал Зигфрид. – Пожалуй, я был к нему несколько несправедлив.

– Лого не погиб, – неуверенно возразил Книжник. – Ведь его мозг здесь, в этом искусственном теле.

– Это уже не Лого, – покачал головой вест. – Изменилась природа – изменилась личность. Это я к тому, чтобы ты не тешил себя иллюзиями: это все-таки био – сильная, агрессивная раса. Потеряешь над ним контроль – убьет тебя, не задумываясь. И в биореактор запихнет, чтоб добро не пропадало.

Книжник поежился, спросил, обращаясь в экран:

– Это так, Лого?

«Хороший вопрос, – прозвенело в голове. – Честно? Я и сам еще не разобрался. Одно знаю точно: если бы я был прежним – я бы сошел с ума, оказавшись в холодном чужом теле…»

– Расскажи – каково это, жить… в новом теле?

«Я не ощущаю жизни. Лишь часть моих прежних чувств продолжает функционировать, остальное или искусственно подавлено, или просто изолировано от тела. Но все-таки я живу. И поверь, даже такая жизнь – лучше смерти».

Поглядывая на экран, Книжник делал пометки в берестяном блокноте. Составляемая им карта обрастала новыми подробностями, обильными комментариями. За эти несколько дней выходцу из Кремля удалось сделать немало важных открытий, и теперь Книжник мог с уверенностью сказать: не зря он рискнул и отправился в путь. Теперь ему будет что рассказать князю, боярам, отцу Филарету. Люди должны знать, что мир за пределами крепостных стен куда шире и интереснее, чем кажется оттуда. И нужно посылать в этот мир не одного тщедушного семинариста, а настоящие экспедиции, устанавливать связи с другими кланами и, может даже, другими расами…

В размышления Книжника ворвались пронзительный скрежет, писк, треск, от которых разом заложило уши. Показалось даже, что он слышит невнятные обрывки слов. Зашипело, забулькало. Снова затрещало.

– Что это?! – испуганно вскрикнул Книжник.

Зигфрид быстро огляделся, указал на сетчатый круг, встроенный в потолок:

– Похоже на радио.

– Радио? – недоуменно проговорил Книжник. – Но откуда сигнал? Неужели еще что-то работает?

Тут же в мозгу раздался голос Лого:

«Я здесь ни при чем. Автоматика – включился прием на аварийной волне…»

Сетчатый круг над головой продолжал скрипеть и трещать. Непонятно, зачем в чреве робота установлен этот динамик. Наверное, перевозка людей была все-таки одной из функций «Раптора». Кого только он мог перевозить в такой тесноте? Разве что диверсантов или шпионов. Что ж, вполне отвечает особенностям этой быстрой машины…

Тем временем писк и треск над головой сменились ровным фоновым шумом: очевидно, встроенная радиостанция провела автонастройку. И тут же раздался далекий, подернутый помехами, но вполне различимый голос:

– Всем, кто меня слышит. Говорит база «Северо-Запад». Это крепость в районе Куркино, на северо-западе Москвы. У нас есть все, что нужно для возрождения этой планеты. Все для нормальной жизни. Нефть, еда, снаряжение, оружие. Если вы хотите, чтобы ваши дети росли в безопасности, в мире без войн и бессмысленного кровопролития, приходите. Вместе мы построим нормальное общество, где не нужно будет никого убивать для того, чтобы выжить. Говорит база «Северо-Запад»… [7]7
  События, связанные с этой трансляцией, описаны в романе Д. Силлова «Кремль 2222. Северо-Запад».


[Закрыть]

Странное дело – этот чужой голос заставлял сердце биться чаще, волновал, как предчувствие ответа на самые сокровенные вопросы.

– База… – прошептал Книжник. – Значит, я был прав! Они есть – эти стратегические запасы! Их просто не могло не быть!

Голос продолжал говорить – он повторял уже сказанное, а может, это была запись, пущенная по кругу, – кто знает. Главное было в другом: у Кремля, возможно, появился союзник! Далекий, неизвестный, но, несомненно, сильный и нужный – раз сумел впервые за столько лет нарушить тишину всемирного радиомолчания.

– Зиг! – дрожа от возбуждения, кричал Книжник. Он даже ухватил веста за ворот и принялся трясти его, рискуя отхватить по физиономии. – Ты слышал?! У него все есть – и оружие, и еда, и топливо! Я думал, все это придется искать годами, а у него – есть!

– Ну и что? спокойно отстраняя от себя взмыленного семинариста, ответил Зигфрид. – Что с того?

– К-как?! – выдохнул Книжник. – Да я ж для того и отправился в путь – чтобы отыскать все, что может оказаться полезным моему народу! По всему городу идет грызня за ресурсы, за магазин патронов убьют, не задумываясь. А этот человек, судя по всему, – не жадный маркитант, он действительно хочет помочь всем нам…

Зигфрид молчал, глядя в сторону. Книжник умоляюще сложил ладони:

– Пойдем туда, а?! Теперь у нас есть транспорт – мы быстро дойдем. Разузнаем все, договоримся с этим парнем, а?

Зигфрид коротко зыркнул на Книжника. Наверное, ему хотелось сказать что-то крепкое. Даже желваки загуляли под кожей. Но воин сдержался и сказал, куда спокойнее, чем мог бы:

– Начнем с того, что это может оказаться элементарной ловушкой…

– Что?

– А ничего. Сидит какой-нибудь монстр, присосавшийся к коротковолновому передатчику, передает в эфир сладкую приманку и ждет, когда доверчивое мясо само приползет к нему в пасть.

– Ну это как-то… Слишком уж… – пробормотал Книжник. Такой вариант ему даже в голову не приходил.

– А во-вторых… – Зигфрид сделал паузу, помрачнел. – Ты забыл, наверное, зачем я отправился в путь? Зачем я пришел к вам, в Кремль?

– Да-да, конечно… – замялся Книжник. Его не отпускали картины сказочного изобилия. Эта таинственная база «Северо-Запад» в его воображении представала какой-то пещерой из старинной сказки, наполненной драгоценностями, консервами и искрящимися в лунном свете россыпями боеприпасов.

– А в-третьих, – продолжил Зигфрид, – это попросту невозможно. Я не успею – даже если бы очень хотел поглядеть на все эти богатства и этого щедрого диктора.

– Почему не успеешь? – не понял Книжник. – Мы ж не на своих двоих – а кто в силах остановить био?

– Нет. Не успею, – странным голосом возразил вест.

Книжник глянул на спутника и похолодел: только сейчас, в тусклом свете светодиода, он заметил темное, ветвящееся пятно некроза, вылезшее уже на скулу воина. Это было жутко. Тело Зигфрида, вроде бы полное сил и энергии, начинало заживо разлагаться.

Книжник судорожно сглотнул. Произнес неуверенно:

– Тогда нужен самый короткий путь. Если мы пойдем вдоль реки, то обогнем Садовое кольцо с запада – и выйдем к Бункеру с другой стороны.

«Не выйдет», – донесся мысленный голос Лого.

– Почему не выйдет?

Голос не ответил. Наверное, потому, что вскоре ответ пришел сам собой. «Раптор» замедлил шаг, остановился. Поползла вниз крышка люка. Пассажиры полезли из чрева робота наружу.

К самой реке, примыкая и обрушиваясь в нее, тянулось невероятное нагромождение камней, бетонных обломков, металлических столбов, прутьев и прочего хлама, какого было достаточно в близлежащих руинах. Не слишком высокое – до трех метров в высоту – но наверняка труднопреодолимое, странное сооружение перегораживало набережную и упиралось в стену ближайшего дома.

– Это Вал, – озвучил свой «внутренний голос» Книжник. – Лого говорит, что он тянется до самого Садового кольца.

– Маркитанты, – кивнул Зигфрид. – Их рук дело. Перегородили, чтобы все сюда через переход шли и золотишком платили. Умно, ничего не скажешь.

Оставив на время «Раптора», вест и семинарист неторопливо прошлись вдоль Вала, надеясь найти более-менее свободный проход.

– Нет, био здесь не пройдет – может застрять или ногу подломить, – решил, наконец, Зигфрид. – Да и ловушки наверняка есть. Не стоит рисковать…

– Что же делать?

– Выходит, придется идти к переходу. Не хотелось бы снова встречаться с маркитантами…

– А придется! – донесся со спины неприятный голос. И еще более неприятный звук – щелчок передергиваемого автоматного затвора.

Их было шестеро – маркитантов, в тех же черных бесформенных одеяниях, с оружием в руках. У одного имелся «калаш», у другого – небольшое черное оружие, название которого Книжнику не сразу вспомнилось. Странное сочетание – «пистолет-пулемет». Впрочем, каждая из этих штуковин стоила целого состояния, еще раз подтверждая особый материальный статус клана. Еще двое держали по двуствольному охотничьему ружью-вертикалке, оставшаяся пара была вооружена обрезами. В общем, ситуация складывалась не в пользу двоих путников, так неосторожно выбравшихся из-за крепкой брони.

Теперь Книжник здорово пожалел об оставленном на Железном Кладбище автомате. Впрочем, неизвестно, успел бы он воспользоваться малознакомым оружием в подобной ситуации. Во всяком случае, Зигфрид не спешил хвататься за меч или рукоятки револьверов. Видимо, он признавал в данной ситуации определенное превосходство противника. А потому сказал довольно миролюбиво:

– Ребята, а что это вы в нас целитесь? Мы ж вроде никого не трогали, не посягали на чужое имущество…

– Ошибаешься, вест, – сказал выбритый наголо обладатель автомата, который был, очевидно, за старшего. – Ты посягнул на имущество клана, не заплатив за переход. Более того, ты поднял руку на маркитанта. А потому сейчас сдохнешь – в назидание всем, кто посмеет нарушить обычай…

– Ой ли? – спокойно возразил Зигфрид. – Обычай маркитантов – видеть во всем прибыль. И не отказываться от прибыли из-за какой-то мелкой мести.

– Нет ничего важнее праведной мести! – высокомерно заявил бритоголовый. Помолчал, раздумывая, прищурился. – А что ты имеешь в виду? Это в чем же прибыль?

– Вот, узнаю делового человека, – чуть усмехнулся Зигфрид. – Есть информация. О совершенно новом складе. Более того – целой базе, набитой жратвой, оружием и прочими приятными вещами.

– Новый склад? – оживился бритоголовый, и следом заволновались остальные маркитанты. – А откуда информация?

– Из одного закрытого, но очень надежного источника, – не моргнув глазом, сказал Зигфрид.

Книжник мысленно поразился умению Зигфрида так тонко лгать. Это же надо – «закрытый источник»! Да уж, нет большей тайны, чем та, о которой трезвонят в открытом эфире! Впрочем, если учесть, что действующих приемников почти не осталось…

– По-моему, он лжет, – неуверенно сказал один из маркитантов.

Зигфрид презрительно улыбнулся.

Бритоголовый прикусил губу, подумал и опустил ствол автомата.

– Ладно, говори, – потребовал он.

– А где гарантии? – поинтересовался Книжник и поймал на себе одобрительный взгляд Зигфрида.

– Какие еще гарантии?! – прорычал еще один маркитант.

– Да ладно, мы вам верим, – неожиданно легко произнес Зигфрид и жестом отстранил спутника, пытавшегося его остановить. – База эта зовется «Северо-Запад», находится в районе Куркино, на северо-западе Москвы. Там есть все, что нужно для нормальной жизни. Нефть, еда, снаряжение, оружие, – вест почти дословно повторял текст таинственной радиопередачи. – Несметные богатства – на сотни лет вперед. Ваш клан станет первым среди других маркитантских банд. А может, даст власть над всеми остальными расами. Как вам такая перспективка? Интересует? Можем проводить.

– А зачем? – удивленно усмехнулся бритоголовый, вновь поднимая ствол автомата. – Ты и так уже все нам выложил. Не очень-то умно с твоей стороны. И согласись – теперь ты уж точно нам не нужен.

– Возможно, – легко согласился Зигфрид. – Но самое забавное в том, что и вам эта информация уже не потребуется.

– Не понял, – недовольно протянул бритоголовый.

И тут же раздался отчаянный, полный ужаса вопль одного из маркитантов, случайно обернувшегося назад. Завороженные рассказом веста о таинственной базе и ее сказочных богатствах, они не услышали, как сзади подкрался чудовищный «Раптор». Оказывается, эта машина способна передвигаться почти бесшумно.

В следующую секунду мощные стальные жвалы сомкнулись вокруг бритой головы старшего. Треснуло, во все стороны брызнули кровавые ошметки. Обезглавленное тело успело рефлекторно нажать на спусковой крючок – и задергалось от отдачи, поливая пулями все вокруг. Одна из них срезала своего же, но маркитанты даже не глянули в сторону упавшего: они отчаянно палили по металлическому монстру. Разумеется – тщетно: картечь и свинцовые пули отскакивали от легкой брони, как горох. А «Раптор», бросив труп главаря, подался вперед – и резко крутнулся вокруг себя, сшибая «хвостом» противников, как кегли. Еще трое оказались на земле без признаков жизни, и лишь один теперь быстро улепетывал прочь.

– Он не должен уйти! – отчаянно крикнул Книжник, порываясь подхватить с земли автомат. – Он знает, где база!

Зигфрид придержал его за плечо:

– Еще не замечал за тобой такой кровожадности. Оставь.

– Но ведь он…

– Знает, где база? – усмехнулся Зигфрид. – Так ведь сообщение было передано в эфир открытым текстом. Не волнуйся – скоро об этом узнают все.

Книжник стиснул зубы, сжатые кулаки хрустнули от напряжения. Он даже представить себе не мог, что однажды его с такой силой будет «душить жаба». Эта база должна принадлежать только Кремлю! А он сам должен стать ее первооткрывателем!

Парень помотал головой, приходя в себя и прогоняя болезненное наваждение. С чего он взял, что первооткрывателем неведомой базы должен считаться именно он, а не тот парень, что заявил о себе по радио на весь мир?

Прав Зигфрид: надо выбросить из головы все эти фантазии, что отвлекают от главной цели.

Бункера.

«Отвернитесь, пожалуйста», – раздалось в голове.

– Почему? – потерянно отозвался Книжник.

«Я голоден. Я не могу… при вас…»

– Он жрать хочет, – с недоумением глядя на «Раптора», проговорил семинарист. – И просит, чтобы мы не смотрели.

– Надо же, – без улыбки сказал Зигфрид. – Стесняется. Выходит, осталось в нем что-то от него прежнего. Ладно, давай отвернемся.

Еще ничего не понимая, Книжник отвернулся вслед за воином. И тут же за спиной раздались отвратительные звуки: хруст костей, треск раздираемых мышц – и знакомый звук сервоприводов. Не удержавшись, Книжник обернулся. И напрасно.

Его чуть не вывернуло наизнанку: из брюха робота, чуть позади грузового отсека, на зубчатых направляющих опустился бункер биореактора. Туда, в черный провал перемалывающего устройства, «Раптор» запихивал куски растерзанной плоти убитых маркитантов. Бункер поднимался, вываливал произведенный фарш в реактор – и процедура повторялась снова. В этом размеренном движении вверх-вниз было что-то болезненное и невероятно отвратительное. В металлическом брюхе громко булькало и чавкало, так, что вздрагивал крепкий титановый корпус: органическая энергия стремительно превращалась в электрическую и частично – в тепловую. От «Раптора» расходились волны удушливого жара. Когтистые передние лапы ловко разделывались с телами, не обращая внимания на одежду и амуницию. Вскоре все трупы были расчленены и перекочевали в бункер, брызжущий кровью и содержимым внутренностей убитых. И сразу же, попутно, био принялся избавляться от ненужных органических останков.

В Семинарии, конечно, рассказывали об ускоренном метаболизме био, что делало их чем-то похожими на птиц. Но было трудно представить себе, как так быстро недавно еще живые люди могут превратиться в дымящиеся кучи дерьма.

– О, господи! – простонал Книжник, отворачиваясь, прикрывая рот ладонью. На его лице были ужас и отвращение, кадык судорожно двигался вверх-вниз, сдерживая рвотные порывы.

– Есть за что любить био, верно? – усмехнулся Зигфрид. – Зато трупы на улицах не валяются. Одно дерьмо. Но порой лучше уж пусть будет дерьмо, чем некоторые люди.

– Санитары улиц… – проговорил Книжник. Заставил себя посмотреть на робота.

Он как раз втягивал в свое чрево бункер, с которого обильно стекали струйки крови. Хотел было сказать что-то, но тут со стороны Вала послышался громкий хлопок, быстро перерастающий в свист. Секундой позже «Раптор», уворачиваясь от невидимого простым взглядом удара, резко подался в сторону, и стена стоящего неподалеку здания вспучилась огненным пузырем.

– Помощь позвал, гаденыш! – глянув в сторону Вала, со злым удовлетворением сказал Зигфрид. Из-за извилистой мусорной стены показались несколько фигур с неприятными на вид предметами – явно что-то покруче дробовиков.

С электрическим завыванием откинулась крышка люка. Книжника передернуло: после увиденного не очень-то хотелось лезть в брюхо плотоядного монстра. Тем более что за металлическими стенками продолжало явственно урчать и булькать.

– Вперед! – Зигфрид буквально силой поволок товарища в кабину. И вовремя: вокруг засвистели пули, звонко заколотили о броню. В последний момент Книжник успел вырваться, поднырнуть под тушу робота и схватить валявшийся на земле автомат главаря. После чего вскочил на опущенную крышку люка – и прямо на ней поднялся внутрь кабины, до последнего ведя беспорядочную стрельбу сквозь уменьшающийся проем.

А «Раптор» уже мчался прочь – шагая тяжело, сыто, но, тем не менее, умудрившись по-звериному ловко увернуться еще от одного выстрела из гранатомета.

– Богато живут, – глядя в экран, заметил Зигфрид. – Не пожалели на нас аж два выстрела из РПГ!

– Теперь они знают про базу, – мрачно заметил семинарист. – Так что будут жить еще богаче.

– Думаю, тот парень знал, что творит, когда в эфир выходил, – равнодушно отозвался вест. – У нас другая проблема: как протащить эту железяку через Садовое кольцо – чтобы при этом у нее мозги не спеклись?

Зигфрид недооценил проблему. Можно было, конечно, ожидать, что маркитанты, контролировавшие переход, встретят их не слишком дружелюбно. Может быть, даже подготовятся к новой встрече. Но трудно было предположить, что там, по ту сторону Садового кольца, соберется целая армия нео. Вряд ли сюда перекочевало все стойбище со Смоленской площади, но десятки основательно расставленных палаток намертво перекрывали проход. Торчала даже наблюдательная башня, сделанная из трех корявых древесных стволов, благо материала в Москве хватало: деревья-мутанты давно захватили опустевшие дворы, а невдалеке отсюда вообще начинались дикие заросли. С вершины этой неказистой «треноги» их и засек наблюдатель. Поначалу муты просто пялились с тупым любопытством на заблудшего сюда био. Можно было сколько угодно отсиживаться в кабине – нео по ту сторону не собирались уходить. Впрочем, без проводника перебраться туда все равно не представлялось возможным. Ситуация складывалась патовая.

– Давай-ка посмотрим, насколько они нас заждались… – проговорил Зигфрид, припадая к экрану. – А ну открой!

Скрипнула крышка люка, пассажиры робота соскочили на трухлявый асфальт. Принялись оглядываться, не зная что делать дальше. Вест машинально разминал пальцы, в готовности в любую секунду выхватить из ножен смертоносный клинок. Семинарист судорожно сжимал рукоять автомата, прикидывая надолго ли хватит имевшегося магазина.

Муты, наконец, заметили ненавистных «хомо». В лагере поднялся невообразимый галдеж. Тут же потянуло дымом: на той стороне немедленно запалили сигнальные костры.

– Кому это они подают сигнал, интересно? – спросил Книжник, напряженно озираясь.

– Тут как раз все ясно. – Зигфрид кивнул назад: – Вон!

Занимая всю ширину Ружейного переулка, к ним приближались нео. Мутов было не меньше пятидесяти: очевидно памятуя о том, что беглецы забрали с собой автомат маркитанта, нео собирались применить свою обычную тактику – броситься скопом, заваливая ошалевшего врага собственными трупами. В руках муты сжимали самодельные клинки и копья с наконечниками из заточенной арматуры. У них даже имелось подобие то ли знамени, то ли вымпела: на кривом узловатом древке развевались высохшие хвосты каких-то тварей, а венчал все это уродливый рогатый череп.

– Хитро придумано, – оценил Зигфрид. – Выходит, муты заранее переправили передовой отряд, в домах притаились, засаду устроили. Будто знали, что назад пойдем той же дорогой.

Воин не выглядел растерянным. Тем более что в растерянность впали сами муты: вряд ли они ожидали, что похитители кланового тотема вернутся в сопровождении боевого робота.

«Раптор» между тем продемонстрировал интерес к потенциальному живому корму: подался вперед, склонил к земле здоровенную голову, клацнул жвалами, прищурил диафрагмы объективов, прикидывая, что делать с этим ходячим волосатым мясом.

В данной ситуации преимущество действительно оставалось за путниками: при поддержке стремительной машины можно было справиться и с сотней нео, не имевших средств борьбы с бронированными целями. Подмога из-за Кольца прийти никак не успеет. Жаль только, что придется терять драгоценное время в поисках другого перехода. Книжник посмотрел вдоль Кольца на восток. Только сейчас он заметил вдалеке густую зелень с фиолетовыми прожилками. Наверное, это и были те самые непролазные джунгли, о которых рассказывал Лого. Почему-то не было ни малейшего желания проверять достоверность слухов об опасностях, поджидающих тех, кто рискнет отправиться в эти заросли.

Книжник невольно прищурился, глядя вдоль Кольца на северо-запад. Там, вдалеке, виднелись нагромождения Вала, примыкающего с этой стороны непосредственно к Садовому кольцу. Слабая надежда уйти к Бункеру вдоль Кольца, по эту его сторону, исчезла окончательно. Ее место заняло беспокойство.

– Кто это там? – напрягая взгляд, проговорил Книжник.

Со стороны Вала довольно быстро приближалось несколько фигур в темном. Присутствие агрессивного робота их ничуть не смущало.

– Ух ты… Похоже, что у нео новые союзники, – медленно вытаскивая меч, проговорил Зигфрид. – Вот, значит, кому сигнал подавали. Выходит, мы здорово достали мутов, раз они с маркитантами снюхались. Что там у них? Гранатомет? «Шайтан-труба»? Точно – и не одна. Просто замечательно…

Книжник ничуть не разделял оптимизма Зигфрида.

– Уходим! – крикнул он. – Ну давай же, Зиг! Ну!

Зигфрид не сдвинулся с места. Книжник вгляделся в лицо товарища – и оторопел.

Вест странно улыбался, глядя то на вяло топчущихся в стороне нео, то на приближающихся маркитантов – последние аж надрывались под тяжестью тяжелого вооружения. А вест знай себе скалился – и черные разводы отмирающих тканей уродливо проступали под натянутой кожей. Похоже, убийственное воздействие жуткой Капсулы смерти затронуло не только тело – что-то происходило и с разумом. Книжник ощутил полную беспомощность перед надвигающейся угрозой. Не хватало только заполучить в союзники психа!

– Давай же, Зиг! – снова крикнул Книжник. – В кабину!

– А зачем? – оскалился воин. – Боюсь, в этом уже нет никакого смысла.

– Как это – нет?! – заорал Книжник. – Тогда я уйду один!

– Смотри! – не переставая улыбаться, сказал вест, указывая ему за спину.

Там, на развалинах дома, подсвеченные заходящим солнцем, неподвижно стояли еще несколько фигур. И даже отсюда было заметно – нечеловеческих. «Раптор» рывками поворачивался на месте, в готовности отразить атаку сразу с трех сторон. В тылу оставалось лишь свободное пространство Кольца, за которым, в ожидании развязки, замерла толпа мутов. Их сородичи по эту сторону, стесненные стенами переулка, заметно оживились, ощутив растерянность врага.

– Кио! – ахнул Книжник.

– Что-то мы многим успели задолжать за последнее время, – прокомментировал Зигфрид с тем же болезненным весельем. – Не пора ли раздать долги?

Он легко поигрывал мечом, улыбаясь скалящимся в ответ нео. И улыбка веста была особенно страшна.

Это была улыбка безумца.

– Нас обложили, – продолжал вест. – Сразу с четырех сторон – если считать мутов за Кольцом. Редкий случай – запиши в свой блокнот!

Совершенно неожиданно Зигфрид расхохотался. Книжник уставился на союзника безумным взглядом. Похоже, им действительно пришел конец, если даже вест решил сдаться.

– Какого черта, Зиг! – заорал Книжник. – Приди в себя! Вспомни, зачем ты отправился в путь!

– Мне все равно не успеть! – рассекая воздух мечом, выкрикнул Зигфрид. – Так не пора ли напоследок весело провести время?

Первыми на маленькую группу бросились нео. Инстинкт битвы у них в крови, а потому, видя слабость жертвы, им проще было сдохнуть, чем сдерживать себя от возможности ощутить запах и вкус вражьей крови. «Раптор» среагировал мгновенно: мощно оттолкнулся – и прыгнул в самую гущу мутов, придавив собой троих разом и перекусив пополам чудовищными челюстями еще одного неудачника. По корпусу со злобным бессилием заскрежетали наконечники пик и копий. Но тут же био был вынужден сдать назад: следовало держать фланги.

Муты с ревом рванули вслед за отходящим роботом – но шарахнулись под очередями из автомата Книжника. Приклад болезненно бил в плечо, ствол уходил кверху: стрельба – непривычное для семинариста дело. Впрочем, трое нео так и остались корчиться на земле, истекая испорченной темной кровью. Книжник обернулся было к весту, ища поддержки, и вдруг остро ощутил полную беспомощность.

Зигфрид был невменяем. Книжник не узнавал его – сурового, хладнокровного воина. Вест бросился преследовать нео – но это не было привычной, расчетливой атакой.

Его шатало как пьяного. Он продолжал наносить удары, но в них не было той отточенности, холодного, смертоносного замысла. Он напоминал собой крутящийся, готовый завалиться на бок волчок, с той разницей, что вместе с ним кружилась убийственная сталь. Впрочем, сбой в вестибулярном аппарате не мешал Зигфриду активно кромсать наседавших на него мутов. Так что за этот фланг можно было не беспокоиться.

Но одними нео беда не ограничивалась. Кио надоела роль пассивных наблюдателей: они неторопливо приближались, и угроза с их стороны была посерьезнее. Словно в подтверждение этого, злобно огрызаясь, попятился «Раптор». Наверное, глубоко засевший инстинкт подсказал Лого: эти ребята отлично знают слабые места био. Тут же из развалин появились стремительные тени. «Раптор» шарахнулся в сторону: небольшая, отливающая металлом тварь изрыгнула в его сторону струю жирного, будто бы даже липкого пламени, лизнувшего асфальт и оставившего на нем горящий, исторгающий копоть след. Трудно было не узнать в этих существах знакомых уже собак кио.

«Раптор» бросился в ответную атаку. Подпрыгнув, обрушился всей своей тяжестью на неловко подвернувшегося врага. Из-под когтистой лапы полыхнуло синеватыми разрядами. Одной «псиной» стало меньше. Но оставалось еще две. И следом приближались хозяева.

Маркитанты с другой стороны оживились, словно боялись, что привилегия расправы с обидчиками перейдет сопернику. В руках крепких мужчин в черном замаячили массивные тубусы. «Шайтан-труба», он же реактивный огнемет «шмель» – оружие, которого не было даже в музее кремлевского Арсенала.

Это был момент полного отчаяния. «Раптор» продолжал пятиться от наступающих кио, Зигфрид безумно хохотал, кромсая разъяренных нео, Книжник судорожно сжимал автомат, не зная в какую сторону послать последнюю очередь.

Решение пришло само. Со стороны маркитантов бахнуло – и робот, с невероятной для такой махины прытью, умудрился снова уклониться от прямого попадания. Это оказалось более чем кстати: попади снаряд в «Раптора» – все в радиусе двадцати метров превратилось бы в огненную кашу, подытожив разрушение убийственным перепадом давления. Но начиненный огнесмесью боеприпас ушел в основание близлежащего строения и жахнул у самого фундамента. Объемный взрыв сбил с ног неосторожно оказавшихся по близости кио, разорвав в клочья одного из них.

Было самое время прийти в ужас: другой маркитант собирался повторить этот эффектный трюк. На счастье, выстрела не последовало: очевидно, вторая «шайтан-труба» попросту протухла от времени. И тут же в голове Книжника вспыхнул призыв Лого:

«Ты видишь?! Там, где был взрыв!»

Ошалевший парень выпучился туда, где расползались ядовитые клочья дыма, и увидел: в фундаменте зиял пролом. Огромный пролом: видно, от перепада давления при взрыве боезапаса РПО осела часть улицы. Только куда она могла там осесть?

Не позволяя себе впасть в ненужные рефлексии, Книжник бросился к Зигфриду. Тот, пошатываясь, слонялся по пятачку между границей Кольца, роботом и Книжником. Оставшиеся в живых муты бежали, и теперь вест был похож на неприкаянный призрак павшего воина: обильно заляпанный кровью, с болезненно впалыми глазами, блуждающим взглядом. И лишь окровавленный меч он по-прежнему не выпускал из рук.

Это был момент истины. Кто-то должен был принять решение, и на этот раз этим «кем-то» стал Книжник. Он бросился к Зигфриду, схватил его за окованный металлическими пластинами ворот – и потащил к роботу. Вест не сопротивлялся. Кольцо окружения уже почти сомкнулось: маркитанты подобрались почти в упор, и теперь только опасно близкое расстояние и отсутствие укрытия мешало еще одному из них разрядить оставшийся «шмель». С противоположной стороны, выпустив из предплечий смертоносные танталовые шипы, приближались кио. И даже оставшиеся немногочисленные нео с опаской подкрадывались с третьей стороны, не желая пропускать собственного участия в предстоящей расправе.

Каким-то чудом они успели занырнуть в тесное чрево «Раптора». И в следующие мгновения био повел себя совершенно неожиданно для боевого робота. В мощном прыжке, походя на живого доисторического хищника, он перемахнул через вырвавшихся вперед кио, с грохотом приземлившись на обломки рухнувшего здания. Короткий рывок в сторону свежего провала и…

Книжник рефлекторно ухватился за холодную стенку кабины: ему показалось, что все они вдруг провалились в бездну. В действительности полет продолжался меньше секунды – но улица осталась над головой. И тут же корпус мощно тряхнуло, изображение на экране поплыло помехами: над головой робота взорвался еще один огнеметный заряд. Следом по корпусу обильно загрохотали камни – стены полуразрушенного здания не выдержали, и в пролом устремились потоки обломков, наглухо закупоривая выход и грозя погрести под собой боевую машину. В отчаянном усилии, с душераздирающим металлическим скрежетом «Раптор» вырвался – и протиснулся дальше – в длинную, тесную нору. За кормой робота продолжали сыпаться обломки, окончательно отрезая беглецов от внешнего мира. Впрочем, и от врагов – тоже.