Текст книги "Под уральскими звездами"

Автор книги: Владислав Гравишкис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

3

И только через год Юрке удалось проникнуть в тайну летних путешествий деда Романа Егорыча.

Кажется, перемена произошла в тот вечер, когда Юрка явился домой в несколько поврежденном виде. Дед сидел на лавочке у ворот. Хоть и одним глазом, а разглядел Юрка: поднял дед руки к бровям и всматривается, будто понять не может, кто это ковыляет серединой улицы, вроде бы и внук Юрка, вроде бы и не он.

– Эк тебя угораздило! – удивился дед, ощупывая и осматривая поврежденного внука. – Дрался, что ли?

– Уж я ему дал, так дал! Больше не полезет! – похвалился внук.

– Так-то оно так, – согласился Роман Егорыч. – Да ведь и тебе наложили сверх положенного. Рубаха-то! Рукава, считай, начисто отодраны. Пошли в избу, чиниться будем. С кем дрался-то?

– С директорским Славкой. Как я ему дам, как он перевернется! – толмачил Юрка. Губы у него опухли и были такие толстые, что он с трудом их раздвигал.

Дед достал старинную коробку, где хранились иголки, нитки, дратва и прочая сацожно-швейная снасть.

– Чего не поделили-то?

– А чего он обзывается?

– Тебя обозвал, что ли?

– Меня обзовешь! Тебя он жадобой обозвал. Я ему как дам!

Тут дед внезапно привлек Юрку к себе:

– За меня, значит, пострадал? – медленно проговорил он, и прежде чем Юрка успел отстраниться, сухие дедовы губы коснулись разгоряченного Юркиного лба. – Милый ты мой! Заступа ты моя!

Юрка подозрительно покосился на деда: чего это он вдруг заласкался?

– Деда! А чего это Славка тебя жадобой обозвал?

Дед укололся иголкой, зашипел, обсосал палец и сказал:

– Болтает твой Славка сам не знает чего. Ну, сам посуди: был бы я жадобой, разве у меня столько добра было? Видишь: настоящий я пролетарьят, и больше никто!

Юрка осмотрел дедову комнату. Кровать, стол, два стула, сундучок в углу – только и всего имущества. В сундучке тоже небогато: белье, с которым в баню ходят, шахтерский мундир с золочеными пуговицами, полушубок для зимы, шапка и фуражка с гербом. Как-то Юрка выпросил мундир померить... Ну и начихался же от крепкого табачного духа! Атак ничего, мундир оказался впору, если, конечно, носить его вместо пальто.

Врет Славка! Не жадоба дед! Разве жадобы такие? Обыкновенный дед, каких на прииске Пудовом много. Правильно бил Славку! Надо было еще добавить!

Над шахтными копрами, что виднелись в окне, возник протяжный рев гудка и раскатился по окрестным горам, возвещая конец смены. Роман Егорыч озабоченно осмотрел внука: рукава пришиты на положенные места, прореха на трусах стянута нитками. Остались так называемые телесные повреждения, но уж тут ничего нельзя поделать...

– Плохо твое дело, Юрок! Задаст тебе Антонина, никуда не денешься... – посочувствовал Роман Егорыч.

– Ничего не задаст. Я ей такого наговорю...

Антонина Матвеевна вошла в дом стремительной походкой привыкшего к ходьбе геолога-разведчика. Трухнувший в последнюю минуту и собиравшийся исчезнуть Юрка не успел этого сделать. Его подбородок оказался в цепких руках матери. Синяки не укрылись от всевидящего материнского глаза.

– Вот какой ты у меня расписанный красавец! – сухо сказала она. – Болит? И пускай болит! Не будешь драться.

– Вовсе не болит. Кто тебе сказал? – вяло возразил Юрка. Но мать даже не ответила, ушла на кухню, так и не услышав превосходную «басню», объяснявшую происхождение синяков и ссадин.

Юрка был тут же послан на двор за дровами, потом пришлось идти за водой, лезть в погреб за продуктами.

От тишины, весь день царившей в доме Корсаковых, не осталось и помину: гремели сковородки и чугуны, в плите весело трещал и сыпал искры огонь, в мусорное ведро шлепались спиральные очистки с картошки. Невесть откуда появился кот Васька, выгнул спину, замурлыкал и стал всем без разбору смахивать пыль с ног своими боками. А когда котлеты не сковородке начали источать аромат и Юрка еле успевал глотать слюну, глаза у кота стали совсем безумными.

– Ты, мам, Ваське ничего не давай, – ревниво отпихнул кота Юрка. – Он у меня весь завтрак спер, мне ни крошки не оставил.

– Вот как! Все хвастаешь – я такой, я сякой, а глупый кот тебя обдурил. Как же ты прозевал, друг ситный?

– Прозеваешь. Он вон какой ловкий...

– И ты ничего не ел? Бедный мой! Ну, подожди немного, сейчас поджарятся... – Она притянула сына к себе, прижала к бедру и неожиданно спросила: – С кем подрался-то, петух?

Котлеты без умолку трещали на сковородке, словно не могли переспорить одна другую, а Юрка рассказывал, как было дело.

– Жадоба – это, конечно, грубо, – сказала Антонина Матвеевна. – Но кое-какие пережитки у нашего дедки есть, возражать не приходится. Тайны развел, сторонится всех, даже родному сыну не доверяет – куда годится?

– Мам! А в этом году дед в Темное царство пойдет? – спросил Юрка.

– Откуда мне знать? Вероятно, пойдет.

4

Поворчали, поворчали котлеты на сковородке, да и утихли. Часть их исчезла, другая, оставленная на завтра, остыла и умолкла сама собой. Сковородку сменил злобно клокочущий самовар. Чаепитие в семье Корсаковых было любимым занятием, и к нему готовились основательно: отец расстегнул воротник рубашки на своей крепкой и толстой шее и закатал рукава выше локтей, мать расставляла на столе печенье и варенье, протирала стаканы, а дед Роман Егорыч принес из своей комнаты фарфоровую кружку с полустершейся золотой росписью, объемом никак не меньше полулитра.

Юрка предпочитал управляться с вареньем, не разбавляя чаем. Поэтому он быстро уничтожил клубничное варенье и добросовестно вылизал красную пластмассовую розетку. В ожидании счастливого случая, когда можно будет поживиться еще чем-нибудь вкусненьким, он занимался тем, что разглядывал свое отражение в самоваре. Занятие было увлекательное, но Юрка не забывал прислушиваться и к застольным разговорам.

Не глядя на деда и вроде ни к кому даже не обращаясь, отец сообщил, что в приисковом управлении ходит слух, будто Темниковская контора в Темном царстве установила новую драгу.

– Даже не драгу, а дражонку, – сказал отец. – Какая-то самоделка. Но золото берет, говорят, подходяще. Надо бы съездить взглянуть, что у них там за механика...

Юрка посмотрел на деда. Уже давно заметил он, что тот, как только помянут при нем Темное царство, настораживается и особенно внимательно прислушивается. На этот раз ничего такого увидеть не удалось. Дед, уткнув тонкий хрящеватый нос в широкое устье кружки, даже не взглянул на отца. Только спросил:

– Ну-к что ж?

Юрке показалось, что отца смутило такое каменное равнодушие деда. Он спешно и усердно начал вытирать лицо и шею полотенцем.

– Да я так, ничего. Думал, тебе интересно будет.

По всему было видно, что отец знает больше, чем говорит, и о Темном царстве и о тайности деда. И мать, наверно, тоже знает. Один он, Юрка, ничего не знает, живет, как слепой. И сердце его вдруг заполнилось горячим, сосущим любопытством. Он забыл о самоваре, о своем исковерканном изображении и уставился на деда.

– С чего бы это мне интересно про разные драги слушать? Пусть себе ставят на здоровье! – недовольно проворчал дед, продолжая чаепитие.

Чай был допит, умолкший самовар и посуда убраны. Мать щелкнула выключателем, и над столом воздушным шаром безмолвно повис оранжевый абажур. Окна сразу потемнели, и только в одном из них, выходившем на запад, виднелся лесистый склон горы, за которым червонным золотом сверкало закатное небо. Дед задумчиво смотрел на окно, и в глазах его отражалось зарево заката.

Отец, погрузив пальцы в свою густую курчавую шевелюру, читал газету. Юрка от нечего делать занялся котом Васькой, перекатывал его сбоку на бок. Тот нехотя отбивался бархатными лапками и лениво щурил глаза. И вот, когда все предыдущее казалось забытым, дед Роман Егорыч спросил глуховатым и равнодушным голосом:

– На которое место дражонку поставили, не знаешь?

Отец вытащил пальцы из волос и рассеянно посмотрел на деда.

– Ты о чем,батя? А, дражонка! Нет, не слыхал...

– Темное царство – оно, брат, большое. Сотни верст в нем, – рассуждал как бы про себя дед.

– Глухомань здоровая, что и говорить, – согласился отец и снова уткнулся в газету. Через несколько секунд он поднял голову: – А ты, батя, наведайся туда, узнай, что там и как.

– У меня в Темном царстве родни не водится, чтобы проведать. Разве что лешак какой по мне заскучал? – вяло усмехаясь, проговорил дед, протяжно зевнул и ушел спать.

Вскоре дом затих, только и слышно было, как ворочается на скрипучей деревянной кровати дед и гулко, раскатисто кашляет...

5

Под утро Юрке приснился сон. Будто стоит он на вершине самой высокой уральской горы – Таганая. Непроходимый темный лес – Темное царство – расстилается у его ног и гудит тысячами зеленых вершин. А за спиной неизвестно откуда взялись и шумят его собственные крылья. Он машет ими изо всех сил, а подняться с вершины не может: кто-то цепко тянет за ноги. И страшно, и сладко Юрке, и дух замирает – вот-вот полетит он, будет парить над горными хребтами.

И вдруг откуда ни возьмись, орел. Черной тенью покружил над Юркой, подлетел совсем близко и схватил твердой лапой за плечо. Рванулся Юрка – и в эту захватывающую минуту открыл глаза.

Никакого орла над ним нет, а просто склонилась голова деда. Это он тянул Юрку за плечо.

– Ну, дурачок, ну, чего испугался? Что ты?

– Вовсе я не испугался. Скажешь тоже! – ответил Юрка, в котором дух противоречия просыпался вместе с ним.

– Вставать будешь или понежишься? – прищуря глаз, спросил Роман Егорыч. Он знал, как воздействовать на внука.

– Ха! – тотчас отозвался Юрка и потянулся за штанами, хотя и не прочь был еще понежиться. Что делать – принципы!

– Вот чего, Юрий ты мой Владимирович, – медленно и как-то уж очень веско проговорил Роман Егорыч, – в горы я сегодня тронусь. – Он помолчал и пожевал сухие губы. – Пойдешь со мной?

Юрка оцепенел и несколько секунд не отводил взгляда от морщинистого лица.

– Возьмешь? – спросил он боязливым тихим голосом, точно опасаясь, что дед может если не взлететь на воздух, то, по меньшей мере, переменить решение.

– Стало быть, возьму, а уж как мать с отцом глянут – мне неизвестно. Отпрашивайся сам.

– Мамка где, не знаешь? – деловито спросил Юрка, впервые в жизни одеваясь с необыкновенной поспешностью и проворством.

– Во дворе корову доит.

Юрка ракетой помчался во двор и чуть не растянулся на пороге: у ракеты оказались незавязанными шнурки. Наспех завязав их, он предстал перед матерью:

– Мам, я с дедом в Темное царство пойду.

Мать почти спала. Она даже лбом уперлась в теплый коровий бок, чтобы не уснуть совсем и не упасть тут же, рядом с коровой. Со злостью думала: когда же кончится эта мука – вставать в три-четыре часа утра, чтобы подоить и проводить в стадо корову. А тут еще этот шалопай поднялся ни свет ни заря: «Пойду в Темное царство...» Чего ему там понадобилось? Совсем избаловался мальчишка!

– Умнее ничего не придумал?

– Ничего. С дедом пойду, его тайность выведаю...

– Нечего тебе там делать, – отрезала мать.

– Ну, мам...

– Отстанешь ты от меня или нет? – она оглянулась, увидела на крыльце деда и добавила уже не так громко: – Иди к отцу. Отпустит – ступай хоть на луну!

– Мне на луну не надо. Мне в Темное царство надо, – озабоченно пробормотал Юрка и побежал обратно в дом.

Отец спал. Спал богатырским сном, мощно и ровно дыша, широко раскинув руки. Юрка не привык особенно церемониться с домашними и тотчас приступил к делу.

– Пап! Проснись! Да ну же! – тормошил он отца без каких-либо существенных результатов.

Тогда он решил прибегнуть к крайнему средству, к которому иногда прибегала мать: набрал в рот воды и вознамерился обрызгать спящего. В эту секунду отец открыл глаза, осмотрел Юрку ясным, осмысленным взглядом и строго сказал:

– Эт-то что за баловство? Сейчас же выплюнь!

От неожиданности Юрка проглотил воду, поперхнулся и с минуту откашливался. Когда он пришел в себя, отец снова спал.

– Пап, я с дедом в Темное царство пойду. Слышишь?! – завопил Юрка прямо в ухо отцу.

Отец поднял большую, обросшую золотистыми волосками руку, посверлил пальцем в ухе и неопределенно пробормотал:

– Сунься-ка! Комарье живьем съест... – и одним махом повернулся на бок, лицом к стене, показывая, что разговор закончен окончательно и бесповоротно.

Юрка недоуменно смотрел то на багровую шею отвернувшегося отца, то на деда: как же понимать такой ответ? Разрешил? Или запретил?

– Да ну их совсем! – с досадой сказал дед. – Доложился ты им – и ладно. Пошли собираться!

6

Они миновали перевал и спустились в долину. Сплошная лесная стена и привольно раскинувшиеся до самого горизонта Уральские хребты отгородили их от всего остального мира. Было тихо, прохладно. Шуршала и похрустывала под ногами сухая хвоя.

– Гляди-ка, Юрка, благости-то сколько!

– Где? Где ягода? – завертел головой Юрка. Откуда ему было знать такое старинное слово? По простоте душевной он посчитал благость за неизвестную ягоду, отведать которую он должен поскорей и непременно.

– Дурашка ты у меня еще, внук ты мой дорогой! – ласково погладил дед коротко остриженную, круглую и ушастую голову Юрки. – Я про красоту толкую, не про ягоду. Оглянись-ка!

Юрка оглянулся, но ничего, кроме леса, не увидел.

– Тоже нашел красоту – одни сосны торчат, – пробурчал он.

Местами склон был так крут, что спрессованные временем пласты хвои ползли вслед за ними, наполняя хрупким шорохом лесную тишину. Ноги по самую щиколотку тонули в этом мягком ковре.

Такое стечение обстоятельств – крутой склон и мягкий ковер хвои – показалось Юрке вполне подходящим, чтобы применить новый и необыкновенный способ передвижения: он свернулся колесом и кубарем покатился вниз.

– Эй, эй, не балуй! – закричал встревоженный дед. – Об лесину хрястнешься, – беда будет.

Об лесину Юрка не хрястнулся, докатился до пологого места цел и невредим. Однако последствия нового способа передвижения были весьма неприятными: распотевшее тело беспощадно кололи набившиеся за штаны и рубаху колючки. Пришлось деду выручать внука: руками выбрать хвою, обтереть тело изнанкой шапки.

– Теперь ты у нас, чать, ученый, – усовещал дед. – Теперь никакого баловства не допустишь, верно?

– Ну, его к лешему, баловство, – искренне и солидно согласился Юрка, а через пять минут оказался снова в незавидном положении.

На пути попался громадный, с Юркин рост, муравейник. Разве можно было пройти мимо? Понятно, что надо было поковырять его обслюнявленной былинкой, чтобы увидеть, как толпа муравьев объедает человеческую слюну.

Пока Юрка любовался этой захватывающей картиной, другая сотня муравьев по ногам коварно пробралась ему под штаны. Душная темнота привела муравьев в неистовое состояние. Когда Юрку догнал поотставший дед, он уже отплясывал вокруг муравейника лихого трепака, на ходу сдирая с себя штаны.

– Тайга, внучек, барышня сердитая, озорства не любит, – рассуждал дед, вылавливая юрких муравьишек и потихоньку посмеиваясь.

После таких неприятностей Юрка на некоторое время присмирел. Он спокойно шагал рядом с дедом, а тот посматривал на своего легкомысленного внука и думал тяжкую стариковскую думу. В прятки играть нечего, срок жизни подходит к концу. Решил довериться внуку, а сомнение-то вот оно, рядом: удержат ли ребячьи руки такое дело? Сумеет ли внучонок, когда вырастет, попользоваться и распорядиться? Не пустит ли все по ветру? Ох, ох, не ошибся ли ты, старый Роман?

А что делать? – отвечал другой голос. Кому еще можно доверить заветное, полжизни береженое? Сыну? По закону все сыновьям должно завещаться, они настоящие наследники, да тут особая статья...

Люди говорят: хороший у него сын, работящий, компанейский. Может, оно и так, но для тайного дела он неподходящий: сильно казне привержен. Только что не молится на нее. Сразу все выложит, дня не обождет. Нет, не годится сын, нельзя ему довериться!

Сноха? Так муж и жена – одна сатана. Скажи Антонине – тот же час своему Володюше доложит. Нет, тоже не годится!

Как ни крути, как ни верти, а коли передавать свое сокровенное, так уж молодому. Вот ему – внуку своему, Юрке. Ему еще жить да поживать. Со временем подрастет, поумнеет. Придет на заветное дедушкино местечко, помянет добрым словом да и наберет себе гостинчик – на свадьбу ли, на крестины или просто для черного дня. Мало ли в жизни бывает... Не поле перейти...

– Деда, а мы скоро дойдем? – осведомился Юрка, которому уже прискучило примерное поведение.

– Стало быть, так: сегодня к вечеру выйдем мы к озеру Тургоныш. Там пещерка есть, в ней и заночуем. А завтра дойдем до Семиковских разрезов, в охотничьем балаганчике ночевать будем. А уж от Семиковского и до места назначения недалеко – хребтишко один перевалим и там будем...

Дед ждал, что внук начнет расспросы: что за место назначения, зачем они туда идут. Вот тогда он все и расскажет. Самому выкладывать свою тайну у него не поворачивался язык.

Но беседе помешала целая стая слепней – паутов, как их зовут на Урале и в Сибири. Они с гулом закружили вокруг путников.

Стало не до разговоров, пошла беспощадная война с паутами. Так и осталась дедова тайна опять нераскрытой.

7

Юрка изнемогал. Хотел уже повалиться на землю и крикнуть упорно шагающему деду: «Стой! Не пойду дальше!» Но в это время подъем кончился, они вышли на скалистую вершину перевала.

Росла на перевале одинокая ель причудливой формы: толстая и выгнутая крутой дугой. Беспощадные северные ветры наклонили ее макушку почти до самой земли, и лапистые ветки образовали подобие шалаша, под которыми можно было отлично укрыться от полуденного зноя. Туда, в тень, и сложил тяжкие торбы Роман Егорыч. Освободившись от ноши, Юрка почувствовал себя легко, его словно потянуло вверх, в воздух.

Он перевел дух, вытер застилавший глаза соленый пот и оглянулся. Только теперь он увидел, как высоко, под самое небо, они забрались. Казалось, они на самолете неподвижно замерли в вышине, чтобы вдоволь налюбоваться окрестностями.

Внизу все стало очень маленьким, прямо-таки крошечным: дороги – разбросанными небрежной рукой ниточками; озера – стекляшками, которыми играют в классы приисковые девчонки на полянках подле домов; леса были нисколько не выше травы на некошеной елани. А небо, наоборот, раздвинулось и распахнулось, стало высоким и просторным, каким его никогда не увидишь, если живешь среди гор, внизу.

– Смотри-ка, деда! – закричал изумленный Юрка. – Гор-то сколько тут! И не сосчитать. Красота!

Роман Егорыч тоже разглядывал бесчисленные сплетения горных хребтов. Словно окаменевшие неподвижные волны, они простирались до горизонта, и не было им конца.

– Расчухал, стало быть. То-то! – ворчливо ответил дед. – Вон он какой у нас – батюшка Урал. Где еще сыщешь такую благодать?

Он подошел к горбатой ели и потрогал забитые рядом с нею у угольно-черного кострища рогульки для чайника.

Прошлогодние, они оказались еще крепкими. Нацепив котелок и чайник на клюку – воды они набрали по дороге в горном ключе, – Роман Егорыч начал раскладывать костер.

Юрка бесстрашно стоял над крутейшим обрывом, гудел, что есть мочи и крутил руками невидимую не то баранку, не то штурвал – изображал из себя летчика.

Дед поглядывал на разыгравшегося внука и вспоминал, как он стоял на этом становище прошлые годы. Куда как тоскливо было тогда одному! А теперь хоть и хлопотно с внуком, хоть и досадить он мастер, и догляд за ним нужен беспрестанный, а все-таки хорошо – родная душа рядом. Теперь бы еще втемяшить ему в голову свое дело, да так, чтобы до конца жизни не забыл то, что ему будет сказано!

– Слышь-ка, Юрок! Я тебе вот что скажу: ты дорогу хорошенько запоминай. На долгие годы запоминай, чтобы не заблуживаться, когда придется одному, без меня, сюда идти. До Бирюзовой ты запросто доберешься – знай вали себе прямиком на полдень через горы. А далее приметы будут, без них не дойдешь. Я тебе сказывать стану, а ты запоминай...

– Мне есть охота, – объявил Юрка. – Ты погляди похлебку. Может, поспела давно.

«На-кось тебе, Роман Егорыч, выкуси! – Дед мысленно показал себе кукиш. – Ты ему душу открыть собрался, а он – брюху закладку давай. Выбрал ты себе компанию, ничего не скажешь. Разве с таким юлой поговоришь?»

Юрка накинулся на еду таким голодным волчонком, что дед только головой покачал. Полагал, что провизии хватит на оба конца пути, а тут, считай, на один еле достанет. Придется сделать крюк и завернуть на Темниковский прииск пополнить запасы. Ладно, что деньжат догадался прихватить...

Насытившись, Юрка перебрался в тень под горбатой елью и лег навзничь. Осоловелыми глазами он разглядывал густое сплетение веток над собой. Одна из них покачивалась совсем низко и колючей лапкой щекотала ему кончик носа. Юрка толкнул ее. Веточка вернулась и снова мазнула его по носу. Но Юрка уже ничего не почувствовал: он успел за эту долю секунды крепко уснуть. Дед, очистив посуду и повесив торбы повыше, чтобы не достали лесные звери-хулиганы, примостился рядом.

Проснулись, когда солнце уже порядочно склонилось к закату. Косые его лучи разом отражались во всех озерах, и те жарко горели. Казалось, земля тоже только что проснулась, открыла сразу две дюжины пылающих глаз и уставила их на выцветшее за день белесое небо.

– Озер-то, озер сколь повылазило! – изумился Юрка. – Смотри, дед, – словно кто воды в блюдца налил да по лесу расставил. Которое наше – Тургоныш?

– Нашего не видать, оно вон за той, за Лысой горой. Поспешать надобно. Впотьмах по лесу не сильно расшагаешься, того и гляди глаз выколешь.

Часа через два они обогнули Лысую гору и увидели Тургоныш – маленькое озерко, налитое в горную чашу. Берега обтянуты камышовой каймой, и только в одном месте просвет – выбегавший из междугорья ручей намыл на берегу толстый слой песка, приглушил камышовые ростки, и получился отличный пляжик.

Дед оглянуться не успел, а внук уже плескался в воде и радостно кричал:

– Деда, смотри! Плаваю!

Конечно, это был чистейший обман: Юрка не умел плавать... Он нещадно булькал ногами, перебирал руками по дну и, передвигаясь таким способом, был убежден, что плавает, и верил, что так именно и надо плавать.

– Айда сюда! – звал он деда.

Его голос и всплески воды разносились по воде до самых дальних берегов и отдавались там гулким эхом.

Дед, неизвестно почему стыдливо спрятавшись за выступ скалы, стал раздеваться, а потом побежал к берегу, закрываясь ладонями и скорчившись в три погибели. Вопреки Юркиным ожиданиям, он не показал внуку чудес плавания, а забрел в озеро чуть повыше колен, окунулся несколько раз быстренько, зажав четырьмя пальцами нос и уши, и тут же выскочил обратно.

– А говорил, что плавать умеешь... – разочарованно упрекнул Юрка.

– Холодна больно водица-то. Ну ее к шутам! – проговорил дед, поспешно одеваясь. – Да и как плавать-то? Водоросли полно – запутаешься еще, утонешь...

– Да ты боишься! – скорее для себя, чем для деда, провозгласил Юрка, изумленный до крайности.

У него даже сердце екнуло: дед, похвалявшийся перед стариками и молодыми приисковыми парнями своими лесными походами, казавшийся таким старым и опытным, – и вдруг трусит! Юрка молча разглядывал сухого, сморщенного человека, попрыгивающего на одной ноге и тщетно пытающегося продеть ногу в штанину. Если б дно было более пологим и его всюду можно было бы достать руками, сам Юрка обязательно сплавал бы на середину озера или даже дальше. А дед умеет плавать, не касаясь дна, и не плывет!

Отвлекло его от таких размышлений одно обстоятельство: на плоской груди деда, обросшей редкими седыми волосами, болталась какая-то зеленоватая штука, привязанная к шее за шнурок. Когда сели ужинать, внук не замедлил приступить к допросу.

– Деда, а ты зачем бляху привязал на шею?

– Не бляху, а православный крест. Дурень!

– Крест? Где ты его взял?

– Ешь, знай! Где взял, там уж нету, – попробовал уклониться дед.

– Сам знаю, что нету. Ты мне скажи: где взял? Кто дал?

– Поп дал. Были такие, одним словом, священники. Возьмут ребеночка за руки-ноги, окунут в воду, крест на шею повесят – и носи не потеряй...

Дед говорил вяло и неохотно. Отношения с религией у него были самые отдаленные – попов он не любил, считал дармоедами. В существование бога верилось плохо, а крест снять все не хватает решимости: а вдруг бог все-таки существует?

– Получше облизывай ложку, а то мыть неспособно, облипшая вся, – отводя глаза в сторону, сказал дед.

– А под рубаху почему запрятал? Стыдно тебе, да?

– Это только попы поверх одежи кресты носят.

– А ты хуже попа, да?

Умел-таки Юрка задавать раздражающие вопросы! Дед почувствовал, что, если не оборвать сейчас парня, он таких вопросов накидает, до утра не разберешься.

– Отстань ты от меня! – нетерпеливо ответил дед. – Попу – одна цена, мне – другая. Каждый человек свою цену имеет.

– И мне тоже цена есть? – поинтересовался Юрками тут его упрямую, лобастую голову осенил неожиданный вопрос: – А почему мне креста не дали?

– Тебе не положено, – равнодушно сказал дед. – Ты некрещеный.

Ответ озадачил Юрку. Как же ему теперь быть? Обидеться? Но на кого обижаться? Да и стоит ли? Ничего занятного в этой медяшке нет. Скорее наоборот: такой веревкой только мозоли на шее натрешь.

Дед стал заливать кострище. Угли злобно зашипели, зафыркали горячим серым паром. Потом он поднялся на каменный лоб Лысой горы. Там, повыше, в почти отвесной гранитной стене, имелась небольшая пещерка, выстланная полуистлевшим слоем мха и сена.

Юрка остался на берегу один. Наверху покряхтывал дед, укладываясь спать. Над кострищем все еще колыхались серые клубы пара. Запоздало пощелкивали головешки. Тургоныш отражал в себе черные, как вороновое крыло, лесистые берега и красно-золотые затухающие отблески вечерней зари. Сочетание черни и червонного золота было таким зловещим, тишина стояла такая глубокая, что Юрке стало страшно. Казалось, что-то необыкновенное и непонятное непрерывно и бесшумно свершается вокруг...

Проворно действуя руками и ногами, Юрка ящерицей взобрался по круче и остановился только тогда, когда ткнулся лбом в костлявый бок деда.

– Ты чего? Или испугался?

– Чего выдумываешь? – сурово ответил Юрка. – Чего мне бояться? Мне к стенке ложиться или тут, с краю?

– К стенке ложись. Я рано вставать буду.

Это устраивало Юрку. Он перебрался через деда, и скоро тот услышал ровное посапывание внука.