Текст книги "Под уральскими звездами"

Автор книги: Владислав Гравишкис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

8

Какой у старика сон? Так себе, дремота. Роман Егорыч ворочался с боку на бок, шурша сухой подстилкой. От пыли свербило в носу. В темноте пыль была невидима, но запах ее ощущался явственно.

Пылит подстилка... Да и как не пылить, когда не менял ее лет десять. Надо бы повыбросать эту сухоту, надергать свежего моху... Роман Егорыч чихнул несколько раз подряд и посмотрел в ту сторону, где спал внук: нет, не проснулся. Ну да ладно, одну ночь как-нибудь отмаются. А ежели дело будет закончено, то, кто знает, придется ли когда-нибудь ночевать тут еще раз. Ноги-то с каждым годом слабнут...

Да, как там ни верти, а приходит он, закатный час. Так и прошла она, жизнь, день за днем, год за годом. И будто ни один прожитый день не отличался от другого, вроде перемен никаких и не было, а оглянешься назад – даже не верится, как все переиначилось.

А Юрка-то! Креста не знает. Оно и понятно: теперь ни на ком не сыщешь православного креста. А коли носишь его, то смотрят на тебя как на чучело.

Ну и пускай чучело! Как хотите судите-рядите, а жил он, Роман, по-старому и будет жить по-старому, никого не слушая, сам по себе! И нечего к нему приставать, нечего его переиначивать. Старик раздражился. Припомнились сын Владимир, директор прииска Пудового Торбин, бригадиры старательских артелей. Как коты вокруг горячей каши, они ходили вокруг него, пытались узнать его тайность. Никому ничего он не сказал и не скажет! Плевал он на всех! Вот и все!

Расстроенный раздумьем, Роман Егорыч выбрался из пещерки. Видимо, давно уже перевалило за полночь. Окрестности стали проясняться. Вода в Тургоныше шевелилась. Округлые, совсем неприметные валы накатывались на гранитное подножие Лысой горы и облизывали его ласково и нежно. «Чудно! – подумал дед, позевывая. – Озерцо словно зеркало, не шелохнет, а поди ж ты – волна. С чего бы это? Надо будет Юрка спросить – небось знает...» И покачал головой: вот ведь как – десятый годок внуку идет, а приходится спрашивать мальца. Что дальше будет, если в эдакие годы внук набирается в школе столько премудрости?

Роман Егорыч спустился вниз, собрал сушняк, уложил пирамидкой на кострище, но поджигать не стал: рано еще, торопиться некуда, пускай поспит внучонок. Природа, ее мирное дыхание успокоило его, он положил голову на колени и задремал.

Очнулся, когда весь восток сверкал, словно позолоченный. Солнце еще скрывалось за дальними хребтами, но макушки гор на западе были уже освещены. На одной из них, безлесой и каменистой, сверкал ослепительно яркий белый огонь. Роман Егорыч долго приглядывался к нему, соображая, что бы это могло так сильно блестеть. «Видно, пласт слюды выпятило на склон, вот он и блещет», – решил он, наконец. Край солнца всплыл в глубине дальнего ущелья, осветив его скалистые щербатые стены. Мертвая зыбь на озере стала еще сильнее, как будто Тургоныш приветствовал появление дневного светила.

Роман Егорыч поджег костер, и скоро желтое пламя с траурной дымной каймой заколыхалось вокруг закопченного котелка. Изгибаясь, оно поднялось до его верхней кромки и стало заглядывать внутрь, точно любопытствуя: что же такое варит старый дед?

Роман Егорыч поднялся в пещерку проведать внука. Выкатившись из-под полушубка, полуголый Юрка свернулся в клубок и спал, то и дело подрагивая и ежась от утренней прохлады. Накрывая его, Роман Егорыч увидел на лбу комара.

– Злодей этакий! – проворчал дед. – На наследника моего покусился, ишь ты!

Твердыми, словно бы деревянными пальцами он снял комара и раздавил так крепко, что крошечные капельки крови разлетелись во все стороны. Юрка открыл глаза и долго смотрел то на присевшего на корточки деда, то на нависший над ним гранитный свод, подернутый светлой рябью отраженных озером солнечных лучей.

– Деда, где я? – спросил он, наконец.

– Стало быть, в пути мы с тобой. Вставать будешь или поваляешься еще?

– Чего ради я буду валяться?

– Вот и ладно. Зорюшка-то давно прошла.

Солнце еще не успело прогреть похолодевший за ночь воздух, было не жарко, но Юрке захотелось искупаться, и он побежал на пляжик. Дед собрал пожитки и отнес их к костру. В котелке бурлила каша. На ее поверхности вспухали пузыри, шипуче лопались, и из крохотных кратеров выпархивали серые облачка пара.

Отодвинув котелок на край перекладины и задумчиво разглядывая пыхтящую, словно живую, кашу, Роман Егорыч решил: пора кончать дело. Хватит ему маяться, душу томить! Раз решено довериться внучонку – надо сказать ему все, нечего больше медлить. Как говорится, будь что будет!

– Слышь-ка, Юрок, чего я тебе скажу, – решительно начал дед, когда посиневший Юрка, стуча зубами, уселся против котелка с кашей. – Да смотри у меня, хорошенько слушай! Теперь ты у меня вроде как поп, а я перед тобой исповедаюсь...

– А что такое – исповедуюсь?

– Самое свое заветное тебе объявлю – вот это что, внучек ты мой дорогой...

– А-а! Объявляй, объявляй! Только мне есть больно охота. Я похлебаю каши, а?

– Похлебай, что с тобой сделаешь, – вздохнул дед: минута-то какая наступила, сердце переворачивается, а ему, видишь ты, кашу хлебать понадобилось! Эх, внучек, легкая твоя голова! – Так вот какое дело, Юрок. Годов тридцать тому назад, когда я был помоложе... Чего зубы скалишь? Думаешь, так и родился стариком? И молодым был, и пригожим был, и ухарства во мне было – хоть отбавляй. Ну, да ладно! Работал я в ту пору в артельке одной. Держали мы шахту-невеличку, брали золото немудрящее, однако на пропитание хватало, голодом не сидели. Ну, а я балованный был, мне сытой жизни мало, мне фунтами золото подавай. Пороблю в артельке, наберу золотишка так, чтоб прожить недели две-три, – и айда в тайгу. На разведку, значит...

Юрка, глотая слюни, старательно со всех сторон обдувал огненно-горячую кашу. Казалось, ему не было никакого дела до рассказа.

– И что ты думаешь? – продолжал дед. – Натакался я на местечко. Как сегодня, тот день помню, даром что тридцать годов прошло: солнечно было кругом, душа у меня такая веселая да радостная, словно чуяла, какой фарт ко мне придет. Заложил я с вечера шурфок, не больно глыбкий, так себе – разве на сажень будет. Думал дальше глубиться, да темно стало, ушел я спать. Утром встал, прибрался, поснедал, как вот мы теперь с тобой, и полез в шурф. Что-то, думаю, пласт попался больно подходящий, надо бы испробовать. Набрал в ведерко песку и пошел к речке. Ковшик с собой взял. Смыл пустую породу, гляжу – батюшки-светы! – дно у ковшика сплошь золотниками выстлано, так и переливается! Подкосились мои ноги, сел я тут же на бережок и встать не могу – сердце зашлось. Кричать с радости охота, а я не могу – в груди дыхание сперло. А потом сообразил : нельзя мне кричать, услышат и отберут мое золото.

Зачерпнув ложкой кашу, дед приподнял ее над котелком и рассматривал так пристально, как будто видел в первый раз.

– Сижу, а самому все страшней и страшней становится: вдруг кто приметил, сколько золота на дно ковшика осело? Оглянулся во все стороны – нет, вроде бы никого нигде нет. Стал сам себя успокаивать: «Не будь дураком, Роман, сам знаешь, место глухое, годами сюда никто не заходит». А сам все больше трясусь: а вдруг, на мою беду, занесло кого в глухомань, увидел он, какое я золото открыл? Насилу очухался я, стряхнул пробу в тряпицу, засунул за пазуху и бегом к шурфу.

– Зачем? – спросил Юрка. Он уже наполовину насытился, и по мере насыщения у него начал проявляться интерес ко всей этой истории.

– А как же! Закрыть надо было шурфок, чтобы никакого, следу не осталось. В один момент я землю обратно сбросал, выровнял, сухим листом присыпал. Потом за кострище взялся: дерном прикрыл, весь сор в ямку закопал. Становище свое на версту в сторону отнес: и все для того, чтобы на том месте, где мое золото лежит, никакого человеческого следу не осталось.

Только теперь различив, что перед ним ложка с кашей, дед наконец-то отправил кашу в рот.

– Так в страхе и жил. Ходить на свое место боялся. Как вор какой-нибудь, на цыпочках проберусь, в лесу заячьих петель наделаю, осмотрю, не копано ли где, и обратно на становище. Поверишь ли, ночи спать не мог: не проехал ли кто туда, не стукнул ли кто топором.

Юрка разглядывал деда со все увеличивающимся любопытством

– А потом что было?

– Ничего не было. По совести если рассудить, должен был я то место своей артельке показать. Так то по совести. А какая совесть в золотом деле может быть? Никогда ее не было... Кто смел, тот и съел. Кажись, легче ножом сердце вырезать, чем таким богатством поступиться. Решил я то золото на черный день себе уберечь.

– Черный день? – удивился Юрка. – Это когда затмение у солнца? – И Юрке представился он, черный день: все бродят впотьмах, растопыря руки, как слепые, нет на небе ни солнца, ни луны, ни звезд, кругом черно, как в чернильнице. Но зачем золото в такой день?

Роман Егорыч только руками развел:

– Эк вам как в школе головы замудрили! «Затмение»! Черный день – когда нужда на холку сядет да в темечко клюет...

Чудно разговаривает дед: слова вроде знакомые, слышанные, а ничего не поймешь. Как так нужда на холку сядет? Она что, птица, что ли?

– Беспонятный ты совсем у меня, – усмехнулся дед. – Сразу видно: нужды не испытывал. Нужда – птица. Придумаешь же! Одним словом, так: горняцкое дело мне не под силу, теперь вот и мудру́ю, куда мне свое золото девать?

– А ты папке расскажи. Он, знаешь, как в таких делах разбирается. Живо твое золото определит.

Пучком травы дед вытер копоть со дна котелка, поставил на колени и молча, помрачнев, начал отскребать пригар.

– Вот что я тебе скажу, Юрок, – проговорил он после долгого молчания. – Батька твой, Володимер, для моего золота и есть самый главный погубитель. Спрашивал я его. Так он чего придумал? Отдать мое золото в казну!

– Ну-к что же? И отдай.

Дед отшвырнул и котелок, и ложку далеко в сторону, на песок.

– Дурни вы оба, и больше ничего! Мыслимое ли дело – отдать ни за что ни про что свое, кровное! – Он все больше распалялся и вдруг закричал противным визгливым голосом: – Чего вы мне нос в пенсию тычете? Сто шестьдесят рублей – эка невидаль! А в земле миллионы лежат. Такой капитал, какого еще, может, ни одному капиталисту и во сне не виделось!

Дед встал, упер руки в бока, повернулся в сторону, где находилось Пудовое, и ругался долго и крикливо. Честил сына самыми обидными, злыми словами.

Юрка почувствовал, что в нем начала действовать очень тугая и сильная пружина. Подняла на ноги, заставила стиснуть кулаки и толкнула вперед, к деду.

– Не смей! – так же визгливо закричал Юрка, стискивая кулаки, готовый ринуться в бой. – Не смей ругать папку! Он лучше тебя! Жадоба ты, вот кто! Капиталист несчастный!

Роман Егорыч повернулся к Юрке, но, кажется, не видел его. Взгляд у него был пустой, отсутствующий. Только через полминуты он как бы очнулся, нахмурился, припоминая, где он и что с ним.

– И верно! Чего это я развоевался? Стало быть, с Владимиром дело поконченное и толковать не об чем...

Покачивая головой, сам удивленный своей вспышкой, он подобрал котелок, ложку и принялся за прерванное дело.

«Присмирел, как я его капиталистом назвал!» – злорадно подумал Юрка, раздувая ноздри и еще вздрагивая от негодования. Отошел к берегу и стал покидывать камешки в озеро, искоса посматривая то на деда, то на круги на воде.

В семье часто поминали недобрым словом капиталистов, но то были люди, существующие где-то за тридевять земель. Капиталистов видел Юрка и в «Крокодиле» – этакие жирные толстомордые господа, с ощеренными крупными зубами и черными бантиками на белоснежной груди, в потешных черных цилиндрах. А перед Юркой отскребал дно в котелке сухонький старикашка в синей с белыми полосками штапельной рубахе, в серых бумажных брюках, заправленных в короткие кирзовые сапоги. Брюки походили на две растянутые гармошки, потому что сползли до самых бедер и держались на «честном слове». Вместо цилиндра лысоватую макушку украшал потрепанный малахай, который старик носил зимой и летом. «Голову застудить – последнее дело!» – говаривал он, когда его спрашивали о столь необыкновенной привычке.

«Поня-а-тно!» – поджав губы, значительно сказал сам себе Юрка. Он давно замечал, что дед не ладит с отцом, ходит по дому этаким колючим ежом, то и дело норовит поругаться. Почему? Потому что золото. Лежит оно где-то там, впереди, в потаенном месте, про которое знает только дед. А дед и сам взять его не может, и другим отдать не хочет – вот какой вредный! Как есть капиталист!

– Вот что, Юрок, – сухо сказал Роман Егорыч, покончив с чисткой котелка и собирая вещи. – Дойдем до места, оглянем его, вернемся в Пудовое... И делайте, как знаете!

– Ладно, – пробурчал Юрка.

Он был рад такому решению, потому что боялся, что дед раздумает и вернется в Пудовое сейчас, после размолвки. А Юрке теперь очень захотелось посмотреть дедово месторождение. Зачем? Он и сам не знал. Мало ли зачем? Посмотреть, а там видно будет...

9

К вечеру добрались до заброшенного охотничьего зимовья. Под сенью громадной сосны стояла избушка без окон, наполовину вкопанная в землю. Дверь, тронутая рукой Романа Егорыча, заскрипела протяжно и надрывно, точно спрашивала, зачем пожаловали сюда незваные гости, зачем нарушили вековечный покой. Внутри было темно, пахло сыростью, застарелым дымом.

Юрка словно в ночь шагнул и стал у порога, не решаясь двинуться дальше. Он слышал, как дед копошился в темноте, что-то разыскивая, и через минуту под руками деда вспыхнуло пламя. Стал виден каменный очажок, толстые чурбаки подле него, нары из жердей в глубине. Стены и потолок были густо покрыты копотью, словно обтянуты черным бархатом.

– Видал, какой у нас дворец на сегодняшнюю ночь? Переночуем лучше вчерашнего... – сказал Роман Егорыч. – Чуешь, как дымком попахивает? Комарам наша с тобой спальня недоступна будет...

Дед начинал разговор по-доброму, чем очень обрадовал Юрку.

– Деда, а почему комары дыма боятся? – тотчас осведомился он.

– Кто ж его знает? Должно быть, великоваты для них дымины. Мы их не различаем, а комаришко сам махонький, ему дымина вроде камня по башке колотит. Вот и страшно ему: как летать, когда кругом такие камни плавают?

И Юрка тотчас представил себе, как самолетом летит комар и вдруг впереди целое облако из камней, каждый из которых величиной с голову. Попробуй, столкнись с таким, поневоле будешь удирать. Юрка рассмеялся и не столько необыкновенности картины, сколько тому, что дед после целого дня молчания отмяк и снова с ним заговорил.

– Не пойму я тебя, Юрок, – покачал головой Роман Егорыч, – Неужто тебе не интересно поглядеть на золотое место? Я в твои годы понимал, какая ему цена...

– Почему не интересно? Мне интересно, – уныло опроверг Юрка, которому совсем не понравилось, что дед опять взялся за старый разговор.

– Врешь ты! Хоть бы спросил о чем...

– Вовсе не вру!

– Вот покажу я тебе свое заветное завтра. Что станешь делать?

– Ничего не буду делать. Твое ведь оно... – возразил Юрка, хмурясь все больше. Приходилось держаться настороже: вдруг дед опять разозлится? Уйдет к своему золоту, а его, Юрку, бросит в лесу, чтобы не знал ничего и не видел.

– Помру я – оно твоим станет. Тогда что сделаешь? – гнул свое дед.

– Не знаю... Может, добывать буду... – неопределенно ответил Юрка и, подумав, добавил слышанное у взрослых. – Не сильно-то охота в земле ковыряться. Может, машину придумаю...

– А отцу расскажешь? – особенным, напряженным голосом спросил Роман Егорыч.

Он снял шапчонку и, оттопыря локти, старательно вытирал подкладкой потную голову. Его тень на стене стала совсем несуразной и даже страшной – будто большая птица махала крыльями, а взлететь не могла. Вот оно что! Вот что деду интересно! Юрка не видел, а скорее почувствовал, как дрогнул старик, как повернулось его лицо, как пристально он рассматривает его, Юрку. Ну, так пусть же узнает все!

– Папке-то? Скажу! – Дед молчал, потупясь. Юрке стало жалко его, и он добавил: – Как же я не скажу? Одному-то разве управиться? Сам говорил – одному непосильно...

Роман Егорыч горько усмехнулся:

– Поймал ты меня. Говорил, конешно... – Он сгреб в кучу угли в очаге, они осветили его и сделали лицо золотым. Потом наложил сверху новую порцию дров, и кругом стало темно. – Ладно! Делайте, как знаете. Мне другого ходу нет...

Роман Егорыч сходил, наломал свежих березовых веток, выстлал ими нары, и они легли спать.

Пробуждение было ужасным: не открывая глаз, Юрка почувствовал рядом с собой пустоту. Пальцы натыкались на березовые ветки с увядшими за ночь дряблыми листьями. Деда не было! Дед бросил его в лесу! Разболтал свою тайну, одумался за ночь и бросил, чтобы погиб Юрка голодной смертью. Юрка забился в угол и заорал истошным голосом.

От крика звенело в собственных ушах. Он не услышал торопливых шагов за стеной и продолжал орать даже тогда, когда в освещенном солнцем дверном проеме появился дед.

– Чего орешь-то? – с досадой спросил Роман Егорыч, рассматривая вопящего внука и почесывая лоб, которым только что впопыхах стукнулся о притолоку.

Юрка умолк и несколько секунд присматривался, чтобы убедиться, что это на самом деле дед, а не какое-нибудь привидение.

– А ты не бросил меня? – Юрка успокоился и спустился с нар.

– Дурень ты, и больше ничего! Разве такое между товарищами водится? Ступай кашу хлебать. Земляники я набрал малость – ух, ароматная!

Хорошенько позавтракали, по-братски поделили пригоршню земляники и отправились в путь.

Последний хребет Роман Егорыч решил не обходить, а взять приступом. После полудня, полузадохнувшиеея и обессилевшие, вскарабкались на голый скалистый гребень. Солнце крепко раскалило каменные глыбы, они источали сухой жар, как громадные печи. Если бы не легкое дуновение ветерка, веявшего то сверху, из глубин белесого неба, то снизу, из лесистой долины, тут, вероятно, нечем было бы дышать.

– Последняя! – объявил дед. Он высвободил из лямок полушубок и постлал на нестерпимо горячую скалу. – Садись, Юрок, дошли. Последняя, говорю! Вниз скатимся и у места будем.

Дед был радостен и возбужден. В сетке морщин молодо блестели глаза под потным лбом. Не один десяток раз поднимался он на скалистый гребень, и всякий раз сердце ходило ходуном, тряслись руки, слабели ноги – и не только от усталости и трудного подъема. «Мое место! Мое, родимое!» – ликовала душа, и слезы проступали на глазах. Смотрел на долину жадно, неотрывно, как смотрит человек, давно не видевший родные места. Руки неспокойно теребили короткую шерсть полушубка.

Новая долина была гораздо шире тех, которые они пересекали до сих пор. Горы по ту сторону теперь даже нельзя было назвать горами – просто пологие холмы с видневшимся за ними степным Зауральем. По дну долины тянулась полоса голых камней – ложе пересохшей горной речонки. Русло ее исчезло в густых лесных дебрях, а что было за этой чащобой – не разглядеть.

Да Юрка и не стремился рассматривать долину, он нашел занятие повеселее: швырял камни в разверстую перед ним пропасть. Камешки, звонко пощелкивая, скакали с уступа на уступ, подпрыгивая так высоко, как будто были не камнями, а резиновыми мячиками. Доскакав до того места, где крутогорье переходило в длинный и пологий склон, камни катились еще некоторое время, затем исчезали в пересохшей серой траве.

– Деда, погляди-ка! – сказал Юрка и оглянулся.

Деда не было. На уступе лежал полушубок. Сам Роман Егорыч с проворством ящерицы спускался вниз, позабыв обо всем на свете, бормоча непонятно и странно.

– Господи! Да неужто? Господи!

Юрка заметался по краю обрыва:

– Деда, ты куда? Деда!

Юркин отчаянный вопль на несколько секунд остановил деда. Он оглянулся и махнул рукой:

– Айда за мной, Юрок! Сумки-то... Забери!

Добравшись до полного склона, побежал к руслу реки, спотыкаясь, чуть не падая, словно слепой.

Происходило что-то странное и непонятное.

Всхлипывая, Юрка стал спускаться вслед за дедом, сбрасывая с уступа на уступ полупустые мешки и полушубок. Горячие камни обжигали ладони, острые края резали пальцы. Сильно пахло каменной пылью...

10

В лесу, за каменистым руслом пересохшей реки, горели костры, а у костров орудовали лесорубы – полуголые парни в длинных шароварах. Перекликаясь, уверенно и ловко делали свою работу: обрубали у лежащих вдоль и поперек поляны мачтовых сосен вершинки и сучья, стаскивали всю эту пышную зелень к кострам. Получались громадные зеленые шатры. Шатры густо дымили. Потом откуда-то из глубины выстреливало пламя. Тускло желтые языки жадно облизывали зеленые стены и с воем устремлялись вверх, в тщетной попытке достигнуть неба.

Лесорубы побросали работу и с любопытством разглядывали бегущего мимо них старика. Они крикнули ему что-то, но Роман Егорыч не остановился и даже не посмотрел на парней. Он бежал дальше, к поселку или лагерю, который примыкал к деляне лесорубов, – несколько свежесрубленных домиков и большая белая палатка. Над палаткой вился ядовитый синий дымок и сильно пахло жареным луком и мясом. У входа в столовую стояла легковая «эмка» Под машиной лежал, вытянув невероятно длинные ноги, водитель.

Чуть не запнувшись о шоферские ноги, Роман Егорыч пробежал дальше. И только теперь пыливший за ним Юрка – он волок по земле мешки и полушубок – понял, куда устремился дед. Русло реки было перекрыто земляной плотинкой, и подле нее плескался небольшой пруд. В центре прудка громыхало привязанное к берегу толстенными канатами небольшое суденышко.

Юра тотчас узнал драгу. Драга была не такая, как те, что работали дома, на месторождениях Пудового, но все же самая настоящая драга. Так же, как и на драгах Пудового, по железной раме ползла со дна пруда бесконечная вереница горбатых черпаков, заваливала породу в большой вертящийся барабан. Порода исчезала внутри драги, а потом, пустая, промытая, сбрасывалась с длинного хвоста на берег пруда.

«Так это она дедово золото берет!» – догадался Юрка,сразу забыв все свои горести и страхи. Он остановился, ожидая, что же предпримет дед. А тот бежал к берегу, ближе к драге, мирно громыхавшей посреди пруда. Вдруг зашатался, ноги стали подгибаться, и он опрокинулся навзничь.

Испуганный Юрка, бросив поклажу, медленно пошел к нему и тревожно издали спрашивал:

– Деда, ты чего? Вставай!

Необыкновенные пришельцы были замечены и на драге, и в поселке. Дежурный матрос торопливо отвязывал смоляно-черную плоскодонку, чтобы плыть к берегу. Из палатки-столовой выглянули две женщины в белых куртках. Звонко заойкав, побежали к берегу. На их крик из-под машины вылез длинный водитель. Приставил ладонь к глазам, разглядел, что происходит на берегу, и кинулся туда, далеко вымахивая ногами. Вышел из столовой и тоже направился к берегу худощавый, но довольно осанистый человек – директор Темниковского приискового управления Сергей Михайлович Махин.

Женщины дружно подхватили и отнесли старика в сторону, под тень берез.

– Что с ним? – спросил подоспевший Махин. Он склонился к Роману Егорычу, приник ухом к груди. – Ничего, дышит. Что за человек? Откуда взялся? Никто не знает?

– Это мой дедушка, – сказал Юрка. – Мы с Пудового пришли...

– Так чего ж ты, братец, пустил дедушку бежать по такой жаре? – Махин быстро оглядел Юрку.

– Действительно, – пробормотал водитель. – В его ли годы?

– Думаете, он меня слушается? Как бы не так! – успокоился Юрка, увидев, как женщины хлопочут около деда. – А это что? Драга?

– Драга. Ну, а теперь скажи нам, братец, зачем вы сюда пришли?

– Она золото добывает?

– Золото, золото... Почему не отвечаешь, когда спрашивает старший?

– Попадет вам от деда! – доверительно сообщил Юрка. – Он вам задаст, вот увидите!

– Нам попадет от старика! Бронислав, ты слышишь? Помилуй бог, за что?

– Я уже трясусь, – ответил водитель и начал трястись.

Женщины фыркнули:

– Вечно ты, Славка!

И убежали, вспомнив, что в палатке на пылающем очаге докипает суп и догорают котлеты.

– И вовсе, не смешно, – строго заметил Юрка. – Тут его золото лежало, а вы достаете. Думаете, хорошо?

– Какое золото? Кто достает? – Лицо Махина стало серьезным.

– Он тридцать лет свое золото берег, а вы даже не спросились... – сердито укорял Юрка.

– Постой, постой! Так это тот самый дед Роман, с которым пудовинский директор ничего не мог поделать? Вот поди ж ты, какая история! А ну, братец, садись и рассказывай все по порядку.

Как не рассказать, когда интересуются взрослые? Юрка рассказывал все, что знал о деде и его золоте, Махин и Бронислав слушали.

А Роман Егорыч, приоткрыв глаза, смотрел на них с тоской и недоумением. Вот сидят, разговаривают, смеются... Как они могут? Ведь с ним сейчас было такое... Смутно, как сквозь туман, Роман Егорыч припомнил, как все поплыло перед глазами, как стал он падать. И показалось ему, что он умирает. В огромном страхе захлебнулось и замерло сердце, все тело загудело в отчаянном протесте против нежданно наступающей смерти. За крохотную долю секунды он испытал и пережил во сто раз больше, чем испытал и пережил за всю свою жизнь. А эти люди сидят и спокойно разговаривают, как будто ничего не было... В одночасье чуть смерти не достиг, а даже пожалеть некому...

Горько стало старику. Только теперь он понял великое свое одиночество среди людей... Вся жизнь перевернулась.

Несмышленыш внучонок вмиг себе приятелей нашел, стрекочет с ними, будто век знал. И они его слушают, смотри-ка ты... Эх, Роман, Роман! Минуло тебя твое счастье, кругом обошло... А теперь – все, конец...

Если б на место натакался свой брат, старатель, – тогда можно было бы уговорить. В ногах поваляться или тайной расправой пригрозить, как делалось в старину. Уступил бы долю или бы в пай принял. Да... А теперь небось геологи пуды бумаги исписали, все до последней крупинки в книгах обозначили. Как с ними поспоришь... Заявку бы сделать в то время... Да как? Попробовал бы только заикнуться – мигом со всех сторон набежали б охочие, расхватали б делянки и, считай, самому ни шиша б не досталось. Ни так, ни этак тебе ходу не было, Роман...

Он встал, сердито сбросив с себя мокрую тряпку, которой прикрыли ему лоб сердобольные поварихи. Сурово и решительно сказал внуку:

– Собирайся, Юрок! Нам тут делать больше нечего.

Подобрал полушубок, встряхнул, окружив себя облаком пыли. Вид гордый и злой. Встряхивал полушубок с таким ожесточением, что, кажется, вот-вот полетят клочья. Все молчали. Что утешительного можно было сказать старику?

Но Махин мягко начал:

– Не вы первый, не вы последний в подобной ситуации, дедушка... Здравствуйте!

Дед еле-еле пожал протянутую руку. Он понимал, что человек этот – видать, приисковый директор – ни в чем не виноват перед ним. Но не мог пересилить себя: горькая обида жгла его сердце.

– Поверьте, дедушка, мне от души жаль вас, старых горняков...

– Пожалел волк кобылу – оставил хвост да гриву. На кой ляд мне она, твоя жалость! Обездолил, а теперь жалеешь?

Махин раздраженно сунул кулаки в карманы.

– Не сам ли ты себя обездолил, дед? Старый горняк, а как действовал? Заявку не сделал, свидетельство не выписал. Был бы теперь первооткрывателем: почет, премия. И не маленькая – запасы огромные, десятки лет будем работать.

– Для чего мне ваша премия? – закричал Роман Егорыч. – Здесь все мое было. Мое до последней золотинки!

– Не кричи, дед, – бесполезно. И никому не страшно, – сдерживаясь, ответил Махин. – Никаких твоих золотинок здесь не было и нет. Должен вроде бы знать: недра земные и все, что в них лежит, принадлежит государству. И никому больше.

Не говорил Махин, а по-директорски чеканил: строго, твердо, значительно. Роман Егорыч примолк. Он-то не хуже Махина знал, кому что принадлежит, а все-таки на что-то надеялся. Выходит, напрасно надеялся.

Понурился дед, подавленный непоправимостью случившегося. А Махин вновь заговорил:

– Я так думаю, дедка: препирательства нам уже никакие не помогут. Пойдемте-ка лучше обедать... На сытый желудок и разговор у нас будет другой.

– Обедом подкупить хочешь? Ну-ну! – съязвил Роман Егорыч.

– Вот что, старик: плевать мне на твои переживания! – наконец вспылил Махин. – И будь ты капельку помоложе, сказал бы я тебе одно слово...

Дед горько усмехнулся:

– Ладно уж, пойдем поедим, коли так...

Они пошли к палатке. Бронислав пошел доделывать свою работу.

– Мы это месторождение, – говорил между тем Махин, – уже лет пять знаем, только разрабатывать руки не доходили. Задержались. Но вот в прошлом году сотворили драгу-самоделку, привезли по зимнику, с весны работаем... Строимся...

В столовой Махин приказал вынести один стол из палатки, и они пообедали на вольном воздухе, под тенью громадных сосен, еще кое-где оставленных в этом новом, пока и на картах не обозначенном поселке.