Текст книги "Под уральскими звездами"

Автор книги: Владислав Гравишкис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Глава 13
ТРЕВОЖНЫЙ ГУДОК

Да, Сергей помнил этот протяжный, бередящий душу рев заводских гудков.

После заседания Совдепа Ковров разослал телеграммы, отправил гонцов во все городки и поселки, которых немало было вокруг Златогорья. К полудню повсюду в горах воздух всколыхнулся от тревожного напева гудков. Их гулкие голоса перекатывались среди горных вершин, достигали бескрайних дремучих лесов, рокотали в темных и мрачных ущельях, среди мшистых скал и каменных отрогов.

В этот прозрачный день конца мая загудел и гудок Мисяжского механического завода. Сергей помнит, как все началось. Он услышал гудок, когда еще нежился под дедовым тулупом на сеновале. Звук был непрерывным и непривычно однообразным. Казалось, ему не будет конца.

Сережа приподнял голову и посмотрел в проем. В горной котловине лежал освещенный солнцем Мисяж. На обширном заводском дворе над котельной клубилось облачко пара. Оно становилось все больше, росло на глазах. Тревога!

Сережа тут же принялся будить брата. Но Витя никак не хотел просыпаться.

– Не балуй! Кому говорят! – бормотал тот сонным голосом.

Сережа стащил тулуп, Витя поджал ноги, свернулся клубком. Но утренний холодок обдал его, он очнулся. Сережа видел, как брат морщится, пытаясь открыть слипающиеся глаза.

– Гудок! Витька, проснись! Тревогу гудят! – чуть не плакал Сережа.

Слово «тревога» произвело магическое действие. Витя сразу сел, прислушался:

– Верно, гудит. Давно?

– Давно. Бужу, бужу, а ты как бревно.

– Ступай-ка, Ивана Карлыча разбуди!

Витя стал поспешно одеваться, а Сережа отправился в комнату Балтушиса. Тот уже прицеплял к поясу маузер.

– Доброе утро, малыш! Мой адъютант еще спит?

– Вас ждет, Иван Карлыч.

– Отлично! Тогда мы можем отправляться.

Сережа и Анна Михайловна вышли проводить их за ворога. Вот и опять уходит Виктор...

– Вы уж за ним присмотрите, Иван Карлыч, – сказала она Балтушису.

Хотя сын часто уходил с Балтушисом, но мать к этому никак не могла привыкнуть и всегда просила присмотреть за ним.

– Зачем об этом просить? Он всегда со мной, – ответил тот, вскидывая за плечи вещевой мешок. – Шагаем, Вийтя!

Они были уже в переулке, когда Сережа заметил, что Балтушис что-то сказал брату, а тот повернул обратно. Подбежал к матери, торопливо обнял, поцеловал, потом поерошил Сережину голову и пробурчал:

– Мать-то слушайся! Смотри у меня!

Витя поерзал плечами, поправляя вещевой мешок и винтовку, и опять зашагал к поджидавшему Балтушису.

– К ночи-то, чай, вернетесь? – крикнула им вслед Анна Михайловна.

– Вернемся, хозяйка! – махнул рукой Балтушис, и они скрылись в переулке.

Гудок не умолкал ни на секунду. Улицы пустынны – не по душе мисяжским богатеям красногвардейские тревоги. Окна плотно прикрыты ставнями, кажется, вымерло все в богатых домах. То тут, то там группы вооруженных людей – красногвардейцы направляются к штабу.

Штаб гудел, как улей. Бойцы сидели на тротуаре, крыльце, толпились в комнатах. Балтушис сразу ушел в кабинет к председателю Совдепа Сорокину, где заседал партийный комитет большевиков.

Вскоре Балтушис вышел и послал Витю на завод с приказом прекратить подачу тревожных гудков. Когда Витя вернулся, в просторном караульном помещении, занимавшем весь нижний этаж здания Совдепа, уже шло красногвардейское собрание. За конторкой с перильцами, которой в свое время пользовался купец Талалакин для подсчета барышей, стоял председатель Совдепа Сорокин и докладывал об обстановке. Из Златогорья получена телеграмма, чехи готовят восстание. Златогорские пролетарии просят помощи. Они собрались разоружить чехословаков, а своих сил маловато.

– И наши туда же глядят! – крикнул кто-то.

– Верно! Тоже эшелон в тупике стоит, пулеметы нацелены.

– Офицерье подбивает, известно...

– Тихо, товарищи! – крикнул Сорокин. – Про чехов на нашей станции сведения такие: они на родину хотят, в наши дела путаться не желают. Может, офицерье и не прочь что-нибудь затеять, да солдаты против. А в Златогорье – дело другое: приказ командования перехвачен. Вот и давайте решать: будем помогать златогорцам или оставим их одних отбиваться?...

– А как комитет решил, товарищ Сорокин? – спросил один из пожилых красногвардейцев.

Сорокин осмотрел всех спокойным, изучающим взглядом. Потом не торопясь проговорил:

– Комитет решил так: летучему отряду в полной боевой готовности выступить в Златогорье. Резервный отряд остается здесь для охраны города. Маловато бойцов в отряде, да будем надеяться, что пока ничего не случится...

– А раз партейные так решили, то и говорить не об чем! – решительно сказал красногвардеец, выбросив окурок в окно. Он встал и закинул винтовку за плечо.

– Правильно! В Златогорье Советы свалят – нам несдобровать!

– Значит, так и решим – идем в Златогорье? – спросил Сорокин.

– Идем! Идем! – отозвались красногвардейцы.

– Принимай команду, Иван Карлыч! – сказал Сорокин.

К конторке подошел Балтушис и во весь голос скомандовал:

– Отряд! Стано-овись!

Витя выскочил и первым выбежал на площадь. Сердце сильно билось. Поход в Златогорье – не чета тем будничным красногвардейским делам, в которых ему приходилось участвовать до сих пор: караульная служба, разоружение приезжающих с фронта казачьих групп, обыски в домах богатеев, учебные стрельбы за городом. Предстоит боевая операция, и Витя гордился тем, что будет ее участником.

Отряд двинулся по пустынным и тихим улицам. Зазвенела песня:

 
Смело мы в бой пойдем
За власть Советов
И как один умрем
В борьбе за это...
 

Петь приказал Балтушис: ему хотелось, чтобы в городе создалось впечатление, будто красногвардейцы идут не на боевое дело, а на учебные стрельбы, как в обычные дни.

Он плохо походил еще на воинскую часть, этот молодой красногвардейский отряд Мисяжа. Правда, бойцы старались идти в ногу, соблюдать равнение, правильно нести винтовки, но удавалось им это плохо. Балтушис морщился и качал головой, шагая сбоку отряда.

Стройно идут только фронтовики. Они в солдатском обмундировании. На шинелях, гимнастерках, фуражках темнеют пятна – только недавно спороли погоны, сняли кокарды. В пальто, пиджаках, кожаных куртках свободно, совсем уж по-граждански идут пожилые рабочие. Поблескивают на солнце их замасленные фуражки. Подражая фронтовикам, шагает молодежь. Пестрая картина – пиджаки с отцовского плеча, цветные рубахи подпоясаны кушаками. Выделяются горняки, забойщики и коногоны с рудников и приисков – на их одежде пятна глины и песка. Обут отряд по-разному: кто в сапогах, кто в ботинках с обмотками.

Красногвардейскую песню услышал Кирилл Жмаев. Жил он теперь на окраине, в отцовском доме, и все время думал о том, что с ним случилось. Слонялся по поросшему травой просторному двору, садился то там, то здесь и никак не находил себе места. Иногда брался починить что-нибудь во дворе, но, ударив раза два топором, усаживался на бревно и замирал, уставясь в пространство пустыми глазами. Его неотступно преследовала одна и та же мысль: неужто так оно и будет всегда? Не дурной ли сон все то, что происходит кругом? Таскал, таскал себе человек в гнездо по крупиночке, по бревнышку, только начал жить по-людски, – и вот нет ничего: ни мельницы, ни дома, ни зернышка. Все ушло прахом. Да как же это так, господи?

В это утро он тоже был на дворе, когда раздалась красногвардейская песня. Зашагал к воротам, прислонился к столбу, приоткрыл створку тяжелых ворот и стал смотреть на улицу.

Босяки! Голь пузатая! Идут те, кого он не замечал прежде, не считал за людей. Какая же это сила? Эти вот в масле, мазуте купанные? И Витька тут. Щенок, радуется, словно на именины идет. И горняки есть – кое-кто из шмаринских шахт. Ишь, перемазанные! Видно, и Кузьму Антипыча захватило, и его варнаки вышагивают. Силен был мужик, а тоже подрезало.

Кириллу даже как-то легче стало, когда он увидел шмаринских рабочих. Он хотел уже отойти от ворот, но на мостовой загрохотали подводы. Они были нагружены вещевыми мешками. Значит, не за город, не на стрельбы идут. Куда бы это?

Оживившись, увлекаемый какой-то силой, Жмаев осторожно вышел за ворота и двинулся за подводами.

За городом раскинулся большой пустырь, поднимавшийся на взгорье. Дорога раздваивалась: мостовая забирала вправо и уходила к станции. Налево, к кладбищу, вела обсаженная высокими тополями аллея. В конце ее виднелась двуглавая кирпичная церковь и маленький домик при ней. Жмаев посмотрел вслед отряду: красногвардейцы направлялись на станцию.

Прикинув в уме, Кирилл сообразил, что время идет к обедне и отец Алексей должен быть сейчас в церкви. С кем же поговорить, если не с попом?

У ворот кладбища лузгал семечки сторож Зюзин – громадного роста и диковатого вида мужик из кунавинских казаков. Лет пять тому назад он служил приказчиком у Шмарина. Однажды повез в контору золото. Напали вымазанные сажей люди, телохранителей убили, ему, Зюзину, выбили глаз. А он все-таки ускакал и золото спас. Служить больше не мог, и Шмарин устроил его к попу – сторожем на кладбище.

Зюзин так странно и отчужденно смотрел на Жмаева своим единственным глазом, что Кирилл подумал: «Чего это он? Не узнает, что ли?»

– Отец Алексей в храме?

Зюзин молчал и о чем-то размышлял. Наконец спросил:

– Зачем тебе попа? Помер кто?

– Потолковать хочу. Да ты что? Не признал?

Сторож еще подумал и неохотно посторонился:

– Проходи. Поп у меня сидит.

Жмаев направился к сторожке. Над головой зашумела проволока: оставшийся у ворот Зюзин дергал рукоятку звонка. «Упреждает! Сроду такого не водилось!» – удивился Жмаев.

В душной горнице, плохо прибранной, сидел соборный поп Адаматский. Встретил он Жмаева таким же пристальным, испытывающим взглядом:

– С чем пожаловал, Лукич?

Адаматский умел ладить с прихожанами. Низенький, мягкий, ласковый, он как бы олицетворял собой кротость и смирение. Всем видом своим он показывал, что цель его – нести мир и благоволение людям, смирять страсти и несдержанные нравы мисяжских богачей.

– Сказать зашел, отец Алексей, – поклонясь, ответил Жмаев. – Краснюки из города ушли, видать, в Златогорье. Со всей снастью, с пожитками. Сейчас встретил. – Он помолчал и добавил: – Если начинать – самое время.

– С кем начинать-то, Кирилл Лукич? – вздохнув, мягко сказал Адаматский. – Из меня вояка плохой. Да и ты не больно гож...

Он скользнул взглядом по животу Жмаева, нависшему над опояской, и ласково улыбнулся:

– Нет, не гожи мы для ратных трудов.

– Окромя нас люди есть. Собрать только, клич кликнуть. Одной ротой можно всю нечисть сбросить...

Адаматский ничего не ответил. Он подошел к запечью, затянутому ситцевой занавеской, и сказал:

– Выходи, Владимир Сергеич! Ничего, свой человек.

Скрипнула деревянная зюзинская кровать. Занавеска раздвинулась и появился седоусый, коротко остриженный человек в сапогах, синих галифе военного покроя и широкой толстовке. Жандармский полковник Курбатов, несколько смущенный своим запечным пребыванием, сунул Жмаеву два пальца:

– Мое почтение! Как живется?

– Какая наша жизнь! – пробормотал озадаченный появлением Курбатова Жмаев. – Имения лишили, день и ночь трясешься – жив ли будешь, кончат ли тебя...

– Трястись – глупо! Ты – действуй!

Задребезжал звонок, и Курбатов, вздрогнув, сделал шаг к занавеске.

– Наши. Слава тебе! – выглянув в окно, перекрестился Адаматский.

Жмаев отодвинулся в сторонку. Теперь он был убежден, что здесь произойдут какие-то важные события, явился сюда не зря.

Первым быстрыми шажками вошел Шмарин. Жмаев не видел его давно и теперь заметил, что Кузьма Антипыч еще больше исхудал и пожелтел. Исподлобья оглянув тех, кто был в сторожке, Шмарин обернулся к двери:

– Пожалуйте, господа военные. Милости прошу!

Появился начальник стоявшего в Мисяже чехословацкого эшелона Каетан Шенк – богатырского телосложения красавец, с пышными усами и добродушным лицом. Сзади шел его ординарец – высокий, тощий и нескладный солдат Иржи Карол.

Шмарин осмотрел стол:

– Эва! А добро-то куда подевали?

Адаматский торопливо вынул из залавка бутылки вина и тарелки с закусками.

– Прячете? Не ворованное, а прячете? Эх вы, малодушные! – Шмарин пригласил чехов к столу: – Угощайтесь, господа! Коньячишко добрый, старого запасу, по нонешнему времени куда как хорошо: самогону, и того не достанешь...

– Угоститься – хорошо. Угоститься – можно, – отозвался Шенк, подходя к столу. – Попробуй и ты, Карол. Хороший коньяк.

– Не буду, капитан! – отказался Иржи и добавил что-то по-чешски, чего никто не понял.

– Как хочешь. Я, если разрешите, налью себе еще одну...

– Та-ак! – произнес Шмарин. – А теперь давайте разговоры разговаривать... Кому начинать? Тебе, батюшка, ты наш пастырь духовный. Обскажи офицеру обо всем...

– Уволь, Кузьма Антипыч! Дело ратное. Владимиру Сергеичу и карты в руки.

– Могу, – Курбатов встал, одернул толстовку, как раньше одергивал мундир. – Обстановка нам благоприятствует, господа. Только что получены сведения – красные банды вышли из Мисяжа. Предположительно – в Златогорье. Принес сведения – вот, Жмаев...

Кирилл оживился: ему не терпелось высказать мнение на таком важном совещании. Спасибо Курбатову, дает словечко вымолвить!

– Все вышли, как есть все. Разве старичишки какие остались с дробовиками. Сам видел – сотни полторы прошло на станцию, пулеметы за собой волокут...

Разговориться ему не дал Шмарин:

– Помолчи-ка, Кириллка! Господину офицеру про то известно – полчаса за плетнем сидели, пережидали, пока пройдут. Город без защиты лежит, бери да кушай, хоть с маслом, хоть так. Да вот беда – не хотят они, не желают помогать законным властям взять его в свои руки. Есть у вас совесть, господа хорошие? Имеете оружие, воинскую силу, и все зря пропадает.

– Втуне, я бы сказал, – поддакнул Адаматский.

– Верно, батя, втуне!

Шенк осмотрел всех смеющимися глазами. Потянулся к столу, налил коньяк, выпил.

– Я понимаю вас, господа. Офицеры нашей роты понимают вас, господа. Я могу даже сказать больше: офицеры согласны вас поддержать.

– Давно бы так! – блеснул глазами Шмарин, и все, кто был здесь, зашевелились.

Пошевелился и Карол у двери, вопросительно посмотрев на капитана. Тот поднял палец, призывая дослушать. Он был уже немного пьян.

– Но при одном условии, господа: когда будет приказ высшего командования. Только так! Мы не дураки, нет! Полезать в рот этому, как это говорится, зверю... Лев! Да, лев! Мы выступаем, больше никто не выступает – что будет с нами? Крышка! Гроб! Так солдаты говорят, а чешский офицер должен понимать солдат. Россия – страна большая, батальон – ноль! Да, ноль! Все понимаем! Мы не дураки.

– Ан нет – дураки! – злобно затеребил бородку Шмарин. – Город голый, в руки просится: хватай, дави, жги, что хошь делай, а вы нос воротите. Ну, как не дураки?

– Нельзя ли – как это? – вежливо, господин Шмарин. Офицер чешской армии не может слушать. Высшее командование...

Шенк нахмурил подбритые брови и сердито посмотрел на Шмарина. Тот кричал злым, срывающимся голосом:

– Плевать хотел! Не знаешь, что ли, – Гайде давно заплачено, в нашей торбе сидит. Ты кто такой, чтобы нос задирать?

– В самом деле, господин капитан, – примирительно начал Курбатов. – Обстановка может перемениться...

Шенк встал и взял под козырек:

– Я сказал, господа! Благодарю – как это? – хорошее угощение. Карол!

Ординарец распахнул двери, и чехи вышли. Шмарин побежал за ними:

– Сукин сын! Водку лакать горазд, а дела от тебя нет? Покажу кузькину мать!

Курбатов и Адаматский подхватили его под руки.

– Успокойтесь, Кузьма Антипыч! Никуда они не денутся, все равно воевать будут...

– Пусти, Володимер! Я его укорочу!

– Напрасно гневом душу распаляете, – уговаривал Адаматский.

– Бросьте, Кузьма! Начнем без них, а потом и чехи к нам пристанут. Поймите, – им некуда деваться, офицеры на нашей стороне, сами слышали...

Глава 14
СОБЫТИЯ В ЗЛАТОГОРЬЕ

К начальнику чехословацкого эшелона, стоявшего в Златогорье, полковнику Суличеку пошел Ковров и два члена Совдепа.

Небольшое купе было заполнено клубами табачного дыма. Сидевший в купе полковник невозмутимо посасывал трубку, исподлобья рассматривая сидевших перед ним трех большевиков. «Шваль! Что они скажут?»

От дыма першило в горле, Ковров покашливал. Он сказал Суличеку, что нахождение крупной воинской части на территории города беспокоит местные власти, волнует население. Может произойти кровопролитие.

– Не мое дело. Дальше! – равнодушно произнес Суличек.

Ковров прищурился и в упор посмотрел на офицера. Он едва сдержал закипевший гнев. Ну, хорошо же! Спокойно он заявил, что Златогорский Совет рабочих и солдатских депутатов поручил ему, председателю, потребовать от командования эшелона немедленной сдачи оружия или ухода части из города.

– О-о! Потребовать? – спросил полковник. Это было уже совсем смешно: босяки смеют чего-то требовать!

– Да, потребовать. Мы – местная власть и требуем сдачи оружия.

– Сумасшедший дом! – процедил Суличек. – Какая власть? Моя? Нет! Сдавать оружие? Кому? Вам? По какому праву? Нет! Никому. Напрасно тратить слова.

Суличек говорил отрывисто, с усилием. Высказав все, он облегченно откинулся к стене вагона и нещадно задымил трубкой.

– Так! – стискивая зубы, сказал Ковров. – Категорически?

– Да. Никому.

– Тогда мы требуем вывода части из города. Иначе мы снимаем с себя, ответственность.

– Мы подумаем, – небрежно бросил Суличек и приказав ординарцу: – Ярослав, проводи граждан из вагона!

На вокзале в салоне первого класса делегацию ждали командиры отрядов. Вошли Ковров и его спутники. По их хмурым лицам командиры поняли, что переговоры ни к чему не привели.

– Да, товарищи, не получилось, – сказал Ковров.

В салоне наступило молчание.

Быстрым взглядом Ковров осмотрел всех, подошел к столу и, твердо опершись руками, сказал, что под любым предлогом состав нужно вывести за город в безлюдное место и, окружив его там, под угрозой немедленного применения силы, заставить белочехов сдать оружие.

Можно было, конечно, предпринять и более крутые меры, например, пустить состав под откос. Но Ковров не ставил задачи уничтожения воинской части. Он хотел только разоружить ее и надеялся добиться этого без кровопролития. Если будет оказано сопротивление – что ж, тогда придется вступить в бой...

– Павел Васильевич! – встал один из командиров. – А если нам попросту выпроводить чехов из Златогорья? Ну, положим, в Мисяж или Челябинск. Пусть там разбираются...

– Ни в коем случае! – быстро отозвался Ковров. – Подумайте, что вы предлагаете: из своего дома подбросить головешку соседу! Нет, так пролетарии не поступают! Возьмем оружие – пусть идут на все четыре стороны. Ну, ну, не вешать голов! Приступайте к выполнению операции! Желаю удачи!

Он остановил Степана Когтева и крепко пожал ему руку:

– Береги себя, дядя Степа. Зря под пули не лезьте. Нам надо взять эшелон без кровопролития...

– Сделаем все по-доброму, Павел Васильевич...

Через четверть часа из депо вышла маневровая «овечка». Покаталась по путям, переходя с одного на другой, и на малом ходу подошла к эшелону.

Из будки спустился Когтев. Вытер руки ветошью, озабоченно осмотрел паровоз, кинул взгляд на состав и неторопливо пошел к часовым. Его проводили к начальнику эшелона.

Полковник сидел все на том же месте и встретил Когтева недобрым взглядом. Видимо, ультиматум Совдепа его все же обеспокоил.

– Ну? – буркнул он.

– Приказано вывести ваш эшелон на главный путь.

– Зачем? Знаешь?

– Для отправки в Челябинск – так дежурный говорил.

Когтев зорко взглянул на полковника и заметил, что тот колеблется.

Суличек давно добивался отправки эшелона в Челябинск. Там стояли крупные части корпуса и было более безопасно, чем в Златогорье. Тревожило его и настроение солдат. Каждый день они общались с местным населением и проникались большевистским духом. Он знал, что в ротах уже ходят слухи: высшее командование продалось англо-французам, офицеры намеренно не везут солдат на родину, хотят вовлечь их в борьбу против большевиков, против Советской власти. Лучший выход – поскорее выбраться отсюда. Солдаты успокоятся – ведь едут на родину.

Он взглянул на машиниста, переминавшегося перед ним, и кивнул:

– Делай! Смотри – хорошо делай!

– Сделаем! Наше дело таковское – погудел да поехал...

Все так же неторопливо Когтев вернулся к паровозу, прицепил его к эшелону, дал гудки и повел состав на главный путь. Проехали мимо пустынного перрона, пересекли стрелки, стали удаляться от города. Шлейф густого дыма тащился за паровозной трубой, волочился по пригородным огородам. Дым был черный, тяжелый: угля Саша не жалел.

Когтев усмехнулся:

– Не усердствуй зря, Сашок, – пары нам теперь ни к чему. Посмотри-ка лучше за чехами, как они там...

Саша бросил шуровать в топке, высунулся в окно и внимательно осмотрел эшелон. Распахнутые настежь двери теплушек заполняли солдаты. Их лица были повернуты в сторону приближающихся гор, навстречу солнцу, бившему прямо в лицо. В окне классного вагона Саша увидел полковника. Суличек искоса посматривал на окрестности и сосал свою трубу.

– Эшелон в порядке, дядя Степа! – крикнул Саша стоявшему у другого окна Когтеву. – Солдаты на солнышке греются, полковник трубку сосет...

– Это хорошо – на солнышке. Пускай глядят... на последях-то, – ответил машинист и вздохнул, да так тяжело, что, Саша удивился.

– Чего вздыхаешь, дядя Степа?

– Живые ж люди, Сашок, – жалко. Может, не один из них в последний раз солнышком любуется.

– Убитые будут? – дрогнув, спросил Саша.

– Куда дело повернет. Сдадут свое вооружение – миром покончим, не сдадут – бить придется. Значит, и убитые будут, и ихние, и наши лягут. Так-то вот... А пораздумаешься – опять же нельзя без этого. Упусти мы их сейчас – Советскую власть под удар поставим. Биться надо, чтобы жизнь нашу по-другому наладить. Чтобы хоть после нас люди не так жили, как мы ее прожили. – Он вздохнул опять. – Живы останемся, Сашок, ты своим ребятишкам расскажешь, как за Советскую власть люди боролись...

Состав вошел в густой дремучий лес, каких было много вокруг Златогорья. Кряжистые сосны близко подступали к железнодорожному полотну. Казалось, что ветви вот-вот заденут кабину паровоза, крыши вагонов.

Когтев замедлил ход паровоза.

– Здесь, дядя Степа?

– Здесь. Сашок. Ложись. Сейчас начнется.

Паровоз остановился. Когтев, покряхтывая улегся рядом с Сашей.

Началось осуществление плана, задуманного Ковровым, – внезапно окружить эшелон и под угрозой уничтожения заставить чехов сдать оружие.

Однако события развернулись не так, как намечалось.

Офицеры были начеку. Лишь только они увидели, что из глубины леса высыпали красногвардейцы, тотчас же открыли стрельбу. Непривычные к боевым действиям красногвардейцы укрылись за соснами и не решались перебежать то небольшое расстояние, которое отделяло лес от вагонов.

Так прошло минут пятнадцать – двадцать. Потом в лесу раздался и заглушил все рев паровозного гудка. В хвосте эшелона началась перестрелка, послышалось громкое ура.

– Мисяжцы подоспели, – сообразил Когтев. – Похоже, дело к концу идет.

Неожиданно мешковина, прикрывавшая вход в будку паровоза, приподнялась и сюда быстро вполз Суличек. Он тотчас же вскочил на ноги и выставил вперед наган:

– Остановка? Кто позволял? – прохрипел он.

Лицо его было покрыто потом, и копотью, рукав мундира оторван, виднелось белье. Трубка сломалась, но во рту продолжал торчать мундштук. Приподняв головы, Саша и Когтев растерянно смотрели на офицера.

– Ложись с нами, ваше благородье. Пропадешь! – предложил Когтев, чтобы оттянуть время.

– Не разговаривать! Зачем остановка? – кричал Суличек.

– Так ведь как не остановишь, ваше благородье? – рассуждал Когтев. – Сам посуди – для ихнего брата первое дело машиниста подбить...

– Встать! К машине!

– Поведу – они кончат, не поведу – ты убьешь. Что же это такое, в самом-то деле? – рассуждал машинист.

– Ходу! Ходу! – бешено заорал полковник. Поднял пистолет и выстрелил вверх. Он не задумываясь пристрелил бы машиниста, если бы было кому вывести состав из-под обстрела. – Ходу!

Суличек с остервенением выплюнул застрявший в зубах остаток трубки. Когтев встал и нехотя пошел к регулятору. Потом взял в руки большой гаечный ключ, но воспользоваться им не пришлось.

В стенку будки разом щелкнуло несколько пуль, явно предназначенных полковнику. Тот мгновенно присел на корточки, прижался в угол, не сводя ни глаз, ни дула с сухопарой спины машиниста. Подойти к Суличеку было невозможно. Так полковник и просидел на корточках, пока состав не отошел от леса по меньшей мере на полверсты.

Когда выстрелы стихли, Суличек встал, вытер лицо и подошел к Когтеву:

– Видишь, старик? Сам живой, мы живые, ого! Не надо боятся, самый главный...

От машиниста теперь зависело спасение, и Суличек, как умел, пытался завоевать его расположение.

– То-то ты не боялся – полверсты на карачках просидел, – проворчал Когтев, искоса взглянув на полковника, и, развернувшись, ударил его ключом по руке. Наган со звоном упал на железный пол.

От второго удара Суличек увернулся. Саша подхватил полковника под колени, приподнял его и опрокинул. Стукнувшись затылком о выступ котла, Суличек упал замертво.

– Как, ваше благородье? Отпрыгался? – невозмутимо проговорил Когтев и поднял наган.

Офицер лежал неподвижно. Ошеломленный всем случившимся, Саша растерянно смотрел на старика:

– А теперь что делать будем, дядя Степа?

– Без дела не останемся, – пробормотал Когтев.

Выглянул в окно, осмотрел дорогу, эшелон. Двери теплушек задвинуты. Из узких щелей, из дверей торчат дула пулеметов, винтовок. Операция сорвалась, врасплох чехов уже не застать.

– Сейчас болото будет – выбросимся. Ты за мной прыгнешь. – Когтев окинул взглядом будку, заткнул наган за пояс. Потом, просунув голову под мешковину, сказал: – Голову береги! Коленки под себя забирай, руками обхватывай...

Все с тем же озабоченным лицом он устроился на последней ступеньке, согнулся в три погибели, обхватил колени рукой, оторвался и колобком покатился по насыпи. Докатился до болота. Аршинная трава закрыла его. Выстрелов из эшелона не раздалось: видно, не заметили побега машиниста.

Саша тоже выбрался из паровоза и прыгнул. Удар был сильный, и он чуть было не расцепил руки. С минуту его било, толкало, колотило. Потом зашуршала трава. Саша почувствовал, что весь бок у него похолодел: под ним была болотная вода. Над головой прогрохотали вагоны, и все стихло.

Поблизости захлюпала вода: кто-то брел по болоту. Саша приподнял голову и увидел Когтева. Старик был без фуражки, нес ее в руках. С волос, с тужурки стекали потоки воды.

– Невредимый, Сашок?

Саша встал, передернул плечами, осмотрел себя:

– Жить можно, дядя Степа. А эшелон-то куда же теперь?

– Не наше дело.

– А мы?

– К своим. Куда же больше?

Они поднялись на насыпь и по шпалам зашагали к Златогорью.

Когтев был молчалив и мрачен: разоружение эшелона сорвалось и виноват в этом был он, один он! Оплошал, ох, как оплошал! Офицера надо было брать в ту минуту, когда он появился на паровозе. Можно было накинуться на него даже тогда, когда он отсиживался в углу. Ничего этого не сделал и загубил все. Стар он стал для таких дел, что ли?

За поворотом загудели рельсы. Вскоре показался мисяжский состав. На груди паровоза алело красное знамя. Три вагона и платформа были до отказа заполнены красногвардейцами. Они сидели на паровозе, висели на подножках, лежали на крышах.

Поезд остановился, из паровозной будки спустился Ковров. Лоб у него был забинтован, фуражка сидела на самой макушке, глаза блестели:

– Живой, дядя Степа? Куда же чехов подевал?

– Живой-то живой, – буркнул машинист. – Ошибся я, Павел Васильевич...

Он рассказал, что произошло в паровозной будке. Ковров выслушал и нетерпеливо махнул рукой:

– Одним словом, воевать еще не умеем, учиться надо. Что ж, поедем чехов догонять...

«Овечка» тронулась и, надрываясь, потащила состав дальше в горы.

Вражеский эшелон увидели верстах в десяти от Златогорья. Он стоял перед довольно крутым подъемом. Чернели настежь распахнутые двери теплушек.

– Осторожнее, товарищи! Здесь может быть ловушка! – прокричал Ковров рассыпавшимся по обе стороны пути красногвардейцам.

Опасения оказались напрасными: в вагонах никого не было. Бросив эшелон, чехи бежали в леса и горы.

Поиски бежавших продолжались всю ночь. Чехи словно в воду канули. Только к концу следующего дня красногвардейцы наткнулись на землянки углежогов. Они сообщили, что сюда на рассвете вышла чехословацкая воинская часть. Солдаты забрали все съестное, взяли двух проводников и ушли через горы в сторону Челябинска.

– До Челябы им не дойти, – уверяли углежоги. – Наши робяты так и сказывали: «Заведем, дескать, подалее в лес и сбежим...» И сбегут – водить эдаких бандюков интересу мало: все харчи отобрали.

Командиры отрядов, посовещавшись, решили вернуться в Златогорье.