Текст книги "Дух Игры (СИ)"

Автор книги: Владислав Зарукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 11. На крыльях приключений

Поздним вечером того же дня они стояли неподалёку от ворот крепости и рассматривали широкую вырубку, заваленную останками от уничтоженной нежити. Скопившиеся в крепости игроки разбрелись по окрестностям и истребляли нежить, выполняя местные задания и пытаясь найти подсказку для поручения игрового Бога.

– А я и не говорю, что у нас не получится, – произнёс Ланс, продолжая прерванный до этого разговор, – я просто не понимаю, как именно мы собираемся это сделать! Древолаза-то у нас уже нет!

– А зачем он нам нужен? – хмуро уточнил Рок. – В поисках своего питомца он не помощник, а его соплеменники его ненавидят. Проводник из него сейчас был бы хуже, чем из нашего котобуса, которого уже наверняка ищут! Как и его карету, к слову, которая до сих пор в соседнем лесу…

– Так я разве спорю? – вздохнул Ланс. – Просто этот эльф знал лес, как свои пять пальцев…

– А зачем нам вообще по нему тащиться? – спросила Ракетка. – Может быть, ну его, этот лес, а? Может, вернёмся в Асстилон и доберёмся до их границы самостоятельно?

– Король Асстилона придерживается нейтралитета. – вздохнул Мор. – И все, кто сейчас поедет в сторону гномов по его территории, получат соответствующее снижение репутации. Ты же видела, что написал Архитектор в оповещении?

– Видела. – подтвердила девушка. – Но до конца не дочитала. Он так занудно всё излагает… А чем плохи Ничейные Земли? Может быть, пройдём через них?

– Чем плохи? – улыбнулся Рок. – Ты имеешь в виду – кроме того, что четыре сдвоенных группы под руководством Финса подохли там всем составом?

Ракетка закусила губу и замолчала.

– Позвольте, я подведу итог. – сказал Холод. – Никто не против?

Маг подождал пару секунд, а затем продолжил:

– До территории гномов мы можем добраться тремя путями. Первый – это транзитом через земли Асстилона, который не приветствует перемещение в том направлении всех игроков, не находящихся в прямом подчинении у самого Асстилона. Причины такого решения не совсем понятны, однако не суть. Второй путь – это Ничейные Земли, но там мы скорее всего не пройдём. Финс, вон, уже попробовал и все знают, чем это закончилось… Ну и третий вариант – это телепорт Древних, расположенный в глубине земель эльфов и связанный с таким же телепортом на территории Меннфера. Голосовать будем?

Крохобор улыбнулся.

– А надо?

Ракетка сделала неопределённый жест и хотела что-то сказать, но тут Ланс воскликнул:

– Чат, народ! Смотрите! Чат заработал!!

– Отлично!

– Ну что, неудачники? Завидуйте – я уже узнал имя этого эльфа и скоро отыщу его самого!

– Проверка связи! Раз, раз!

– Заработало! Народ, дайте кто-нибудь золота, а?

– И как же его зовут? Эльфа?

– Примите меня в группу! Я – эльф тридцатого уровня!

– Как будешь восьмидесятого – сообщишь!

– Да-да, так я тебе и рассказал, как его зовут! Могу сообщить за тысячу золотых! И деньги вперёд!

– А ну закончили болтать просто так! Пишите только по делу или не пишите совсем! Найду и накажу!

– Продам виверну!

– Ой, вы посмотрите, какая у нас чувствительная девочка! Чем тебе наша болтовня не нравится, милая?

– Я – парень! Заткнулись все, я сказал!

– Ах-ха-аха-ха-ха, он сказал, вы только послушайте! Ты своему ветеринару когда последний раз показывалось, копытное?

– Продам виверну!

– Примите в группу! Я драться хочу!

– Сбор пати на ласта в МПУ, два слота!

– Какая ещё «пати»? Вечеринка, что ли? А почему в ластах?! И в слове «слон» у тебя ошибка!

– Заткнулись, я сказал!

– То ли олды подъехали, то ли тролли! Вы из какой пещеры выбрались, уважаемые?

– Кому виверну? Семьсот золотых! И хватит уже писать про обмен!

– Продам имя эльфа! За тысячу золотых!

– Только имя? А самого эльфа за сколько?

– Кто на юге Белого Леса сейчас, расскажите, что происходит? Тут Стражи с ума посходили, ищут какого-то преступника-шоккера с большим фургоном! Какого чёрта?

– Всё, не пишите мне больше, я виверну продал!

– Да уж, – протянул Рок, отрываясь от чтения ожившего чата. – Сумасшедший дом… И ведь во всех областях наверняка такая же чепуха, куда ни прыгни! Тьфу! Читать противно!

– Я отписался Архитектору и Финсу. – сообщил Крохобор. – Сейчас сориентируются и ответят. Будем решать, где встретимся и по какому пути отправимся…

– Интересно, а что за виверну там продавали? – задумался Ланс. – Вы же видели сообщение, да? Семь сотен золотых! И ведь кто-то купил!

– Да, это был я.

– ЧЕГО?! – Ланс повернулся и с удивлением посмотрел на Мага. – Холод! Ты серьёзно?

– Конечно. – кивнул тот. – Продавец подойдет к воротам крепости через пять минут. Так что давайте немного скинемся на виверну и…

– Но зачем?!

– Этот парень – вор. – ответил Холод. – Кто-то вроде нашего Орфа, только с узкой специализацией грабителя. Забрался в одну из гробниц и ухитрился вытащить оттуда амулет, позволяющий одноразово призвать маунта – взрослую карликовую виверну.

Друзья переглянулись.

– Маунта? – переспросила Ракетка. – Да ещё и летающего? А почему тогда всего семьсот золотых?

– Потому что виверна – карликовая. – пояснил Маг. – Взрослому человеку на такую не сесть. Плюс призывается только один раз и существует до момента гибели. Опыт не получает, особенностей у неё нет.

– Ничего не понимаю… – покачал головой Крохобор. – Для чего же она, в таком случае, нам нужна?

– Для нашего шоккера.

– Для Орфа?

– Для меня?!!

– Конечно. – подтвердил Холод. – Неужели не понимаете? Эта виверна – наш билет на экспресс до территории гномов!

– Так. – сказал Рок и помахал рукой, призывая своих друзей к тишине. – Холод, поясни нормально, что именно ты придумал?

– На самом деле, ничего сложного. – улыбнулся Маг. – Мы сейчас покупаем эту виверну и идём обратно на Аукцион, искать свитки с Невидимостью или чем-то похожим, а затем находим подходящее под неё седло. После этого призываем маунта, сажаем на него Орфа – и загружаем закупленными свитками. Он машет нам ручкой, набрасывает на себя невидимость и летит в сторону портала Древних, где активирует первую половину парного портального амулета, после чего открывается проход и туда попадаем мы. Всё.

– Гм… Отлично!

– Холод, а ты молодец!

Орф же нервно рассмеялся и завертел головой.

– А моё мнение, я смотрю, никого не интересует?

– Извини, Орф, – ответил ему Холод, – но общественные интересы требуют принесения в жертву кого-то одного из нашей компании. И этот счастливчик – ты!

– Но я…

– Всем привет! С кем из вас я договаривался о продаже виверны?!

*** * ** *

Один час спустя небольшая уродливая виверна сидела на траве перед друзьями и крутила головой, то одним, то другим глазом рассматривая своего седока. Восседающий же у неё на спине Орф гримасничал и сжимал в лапах пучки тонких тросиков-нитей, удерживающих его на одном месте.

– А я говорю, что мне эта идея не нравится… – вполголоса бурчал он.

– Орф, ну а что ещё мы можем придумать, если сёдел нужного размера не продаётся? – успокаивала его Ракетка. – К тому же, эти верёвки самые крепкие из тех, что можно купить за деньги! Они не порвутся!

– Я волнуюсь не за то, что они порвутся! – воскликнул Орф, – А за то, что они, во-первых, тонкие, как паутина, а во-вторых – совершенно невидимые в темноте! Вы на них посмотрите! Это же кошмар! Вдруг какой-то из узелков во время полёта развяжется? И как я, скажите на милость, смогу об этом узнать?

– Не развяжется. – категорично отрубил Крохобор. – И ничего тебе узнавать не придётся. Смотри – эти тросики очень тонкие, но в прочности не уступят стальным канатам, плюс защищены специальной магией и не скользят. Не думаю, что в этой игре есть что-то более надёжное, чем крепление из такого материала и… Чёрт! Тебе напомнить, в какую сумму они нам обошлись?

– Не нужно. – пробурчал Орф. – Я просто…

– Что?

Но шоккер запнулся и покачал головой.

– Да нет, ничего. Давайте я уже полечу?

– То боишься, то торопишься… – с улыбкой покачал головой Мор. – Орф, у тебя точно всё хорошо?

– Ну… я сижу на спине уродливого крылатого ящера, – пожал плечами Орф, – привязанный к нему какими-то лесками, а впереди меня ожидает перелёт на полтысячи километров над территорией страны, которая меня ненавидит и… Да, Мор, у меня всё хорошо! Разве может что-то пойти не так?

– Всё, Орф, шутки в сторону. – сказал Холод и опустился на одно колено перед виверной. – Готов?

Орф замолчал и медленно выдохнул.

– Свитки взял, амулеты взял, зелья взял… – забормотал он. – Очерёдность распускания узелков вроде запомнил… Готов!

– Тогда вперёд!

Игроки пожелали своему другу удачи и сделали по паре шагов назад, а тот натянул поводья и виверна взмыла в стремительно темнеющее вечернее небо. С разных сторон послышались удивлённые возгласы других игроков.

– Смотрите, смотрите! Дракон!

– Какой там дракон, он же крохотный!

– Держите меня семеро! У него на спине какой-то кошак!

– Блин, люди, вы это видели?!

– Ну, что же, – сказал Холод, наблюдая за тем, как виверна делает широкий круг над вырубкой, – через несколько часов он уже доберётся до места. Жаль, конечно, что она такая медленная, потому что…

– Наро-оод!! – внезапно заорал поднявшийся уже довольно высоко Орф. – Я хочу созна-ааться-ааа!! Я боюсь высоты-ыы!! – вслед за этим шоккер прокричал что-то ещё, но вокруг виверны развернулся Купол Незаметности и его никто не услышал.

– Чего?! – переспросил Крохобор. – Мы что – отправили в полёт того единственного, у кого была акрофобия?

Холод и Рок переглянулись.

– Похоже, что так…

Несколько секунд друзья ещё таращились в опустевшее небо, а затем посмотрели друг на друга и Ракетка произнесла:

– Ладно, ребята, не стоит так волноваться. Я думаю, что всё будет хорошо. Ведь если он боится летать, то не станет вести себя как обычно и валять дурака, верно?

В ответ на это Ланс скептически усмехнулся.

– Гм…

* Орф

«А летать, пожалуй, не так уж и плохо! – подумал Орф, когда страх немного разжал свои леденящие душу объятия и к шоккеру вернулась способность соображать. – Свалиться отсюда я не могу, потому что привязан… Видеть и слышать меня тоже никто не может… Охо-хо!»

Некоторое время шоккер рассматривал поверхность леса, освещённую ярким светом огромной луны, а затем потянул за поводья и скорректировал траекторию движения виверны так, чтобы она летела вдоль большого торгового тракта, протянувшегося несколько в стороне. Карта показывала, что он стремительно приближается к центральной части заповедных земель эльфов и по краям дороги то и дело попадались хорошо освещённые факелами сторожевые посты.

Вытащив из наспинного крепления арбалет, освоившийся на широкой спине маунта Орф развлекался тем, что целился во все проплывающие далеко внизу эльфийские вышки и громко хохотал, отпуская разнообразные замечания на их счёт. Так продолжалось до тех пор, пока впереди не показались огни и шпили красивого города.

– О-оо, а вот это место я хочу рассмотреть поподробнее! – пробормотал Орф и подумал:

«Когда ещё я, в конце концов, сюда попаду?»

Снизившись на минимально возможную, с учётом требований скрытности, высоту, шоккер оказался в десятке метров над уровнем кровель и принялся вертеться в разные стороны, рассматривая многочисленные барельефы и открытые крыши.

«Ничего себе они тут понастроили!» – подумал он и повернулся, чтобы лучше рассмотреть одно из наиболее симпатичных строений. И тут его улучшенное чувство равновесия его подвело.

«Пора на пенсию!» – промелькнуло у него в голове одновременно с тем, как он почувствовал, что происходит что-то неладное, а затем его лапы потеряли точку опоры и шоккер соскользнул с маунта вниз, навстречу проносящейся далеко под ним улице.

– А-аааааа-аааа! – громко и испуганно заорал Орф. – Маа-ма-ааа! Что творится-ааа!

Упасть на землю ему было не суждено – многочисленные тросики, обмотанные вокруг его конечностей, накрепко связывали его с седлом, но длина их внезапно оказалась вполне достаточной для того, чтобы повиснуть под бледным брюхом машущей перепончатыми крыльями виверны.

– Да что ж мне так не везёт-то, а?! – воскликнул Орф и принялся дёргаться, пытаясь выпутаться из тросиков и взобраться по ним обратно. К его досаде, сделать это оказалось не так-то просто и единственное, что у него получилось – это сбросить с себя их тонкие петли и провалиться ещё ниже, повиснув на единственном страховочном тросе.

– А-ааааа!! – завопил шоккер, почувствовавший, как его раскачивают плотные потоки встречного ветра. – А-ааа! Ушастые-ее! А-ааа! – прокричав это, он с удивлением осознал, что многие из находящихся в поле зрения эльфов разворачиваются и смотрят в его сторону.

«А почему они…?» – начал спрашивать сам у себя Орф и тут же понял, что длина страховочного троса позволила ему оказаться вне поля действия маскирующего поля, так что его теперь и видели, и слышали все желающие.

И тут находящегося на грани обморока шоккера разобрал смех.

* терраса на крыше имения Дома Метентил, город Тель-Меллиан

По открытому пространству террасы неторопливо прохаживалось множество богато одетых эльфов. Это был один из тех самых приёмов, попасть на которые мечтают даже наиболее состоятельные и родовитые эльфы, поэтому все разговоры велись, согласно этикету, вполголоса, а лица присутствующих озаряли вдохновение и ещё какая-то особая, возвышенная красота.

Темой для обсуждений служило недавнее возмутительное происшествие.

– И вы же знаете этих шоккеров, – с плохо скрываемым презрением говорил высокий эльф, украдкой следящий за реакцией внимающих ему дам, – какие они беспардонные и невежественные! Этикет и условия для них значения не имеют, а правилами они интересуются исключительно для того, чтобы их нарушать!

– Так что же произошло? – с ленивой улыбкой поинтересовалась одна из стоящих рядом с рассказчиком красивых эльфиек. – Нам тут столько всего рассказывают…

Гладкое лицо эльфа исказила брезгливая гримаса.

– Пустыня прислала к нам делегацию. – проговорил он. – Большой Некрополь, как вы знаете, находится в Овванхоре и их Великий Блохастый Совет решил, что нам может потребоваться его помощь в ликвидации нежити.

Собравшиеся вокруг благородные эльфы сдержанно улыбнулись.

– Глупые косолапики. – послышался чей-то смущённый и молодой голос. – Впрочем, чего ещё мы могли от них ожидать? Они ведь такие необразованные…

– Не стоит путать необразованность с невоспитанностью. – мягко поправил говорившую эльф-рассказчик. – Их беспринципность и хамство оказались таковы, что они бросили свой неуклюжий фургон прямо на пороге Дома Четырёх Листьев!

Многие из собравшихся ахнули. По толпе поползли едва различимые шёпотки.

– Быть этого не может!

– Но как они могли?

– Неслыханно!

– Привратникам и стражам пришлось нарушить несколько Правил Недопущения, – продолжал тем временем эльф, – и переместить их колёсное средство к воротам старого склада, располагавшегося напротив. А через некоторое время они увидели, как на фургон садится и уезжает один из шоккеров. Конечно, это было ещё одним грубым нарушением правил, но шоккеры к тому моменту успели нарушить их столько раз, что этому решили не придавать значения…

– И что было потом?

– Потом выяснилось, что склад, рядом с которым был оставлен фургон, взломали. И вынесли из его помещений всё содержимое.

Лица слушателей удивлённо вытянулись.

– То есть как это? – пробормотал кто-то. – Они нас что – посмели ограбить?!

Эльф-рассказчик сделал глоток из своего бокала и неторопливо кивнул.

– Да. Очевидно, что этот негодяй-шоккер всё это время прятался внутри их глупой повозки и воспользовался ситуацией в свою пользу. Отмечу, что сама делегация хвостатых в процессе присвоения наших ценностей участия не принимала и сейчас яростно отрицает свою вину. Возможно даже, что их слова являются правдой, но… Негодяю удалось скрыться. Стражи с внешнего городского поста получили сообщение слишком поздно и их преследование успехом не увенчалось.

– Поверить не могу… – трагично произнесла одна из эльфиек. – Неужели наши доблестные воины оказались неспособны остановить одну-единственную повозку с одним-единственным шоккером? – и её слегка раскосые глаза посмотрели в сторону угрюмо глядящего куда-то вдаль высокого эльфа. Тот был облачён в расшитый золотом костюм и выправкой походил на выходца из военного Дома.

– Беллиус, уважаемый, скажите, как же это произошло?

– Моя госпожа, позвольте, я…

– Нет. – покачала головой эльфийка. – Не позволю. Я абсолютно уверена, что моему отцу будет очень интересно узнать, на что были потрачены недавно выделенные для вас средства.

Лицо воина практически побелело от ненависти.

– Мы преследовали его, моя госпожа! – тихо проговорил он. – Так долго, как только могли! Но его циничность и безжалостность оказались просто невероятны! Он использовал против моих подчинённых Мерцающий Стих!

После этих слов все разговоры на террасе внезапно затихли.

– Самый опасный из всех запрещённых наркотиков? – шокировано произнесла красивая эльфийка. – Но… Откуда же ему было его взять и… О-о… Так все эти слухи про отряд эльфов, что в обнажённом виде посетили Обитель Смирения – правда?!

– А что там было-то? – прошептал кто-то в толпе позади неё.

– Стражи с заставы там были. – ответили ему столь же тихо. – Приехали в непотребном виде к дому молоденьких послушниц и принялись искоренять блуд и терзания.

– Что-что искоренять, простите?

– «Блуд и терзания». Они сами так говорили!

– Странно… И как же они их искореняли?

Говоривший отчего-то тихо закашлялся.

– Ну, как бы вам это объяснить, м-мм… – едва слышно произнёс он. – В общем, совсем не так как ожидали послушницы… Позвольте, я не буду произносить подобные непристойности вслух?

– Но Беллиус! – воскликнула тем временем красивая эльфийка, не обратившая внимания на тихие разговоры. – Вы же понимаете, что поимка этого негодяя в такой ситуации – дело исключительной важности и приоритета?! Это… это же дело нашей чести!

– Не извольте беспокоиться, моя госпожа! – громко и отчётливо ответил эльф с военной выправкой. – Мы уже дали обещание, что не позволим ни одному из шоккеров смеяться над тем, как…

– Тихо! Прекратите разговоры! Вы слышите?

Многие эльфы развернулись и удивлённо уставились на того, кто позволил себе перебить говорившего, но затем и их уши уловили то, что грубо нарушало условия поведения в ночное время.

– Оно приближается… – неуверенно прошептал кто-то.

И тут из-за шпиля ближайшего высокого здания вылетела маленькая упитанная фигурка.

– Ахха-ха-ха-ха-ха! – донёсся до всех присутствующих истерический хохот. – Ой, не могу, аха-ха-ха! Я лечу… лечу… а они… ха-ха-ха… Они… Эй, ушастые! – и маленький шоккер – а это был именно он – заложил небольшой вираж, после чего показал собравшимся неприличный жест и умчался куда-то навстречу ночи.

На широкой веранде сделалось тихо. В широко распахнутых глазах благородных эльфов, до глубины души поражённых произошедшим, всё ещё стоял образ летающего и заразительно хохочущего шоккера.

– Это… был… был… – пролепетала одна из девушек, а затем позади неё послышался шум от упавшего в обморок эльфа с военной выправкой.

Глава 12. Стены из камня

* Орф

– Ну! Ещё немного! Ещё чуть-чуть! Да-а!! – сдавленно завопил Орф, ухватившийся за шею виверны и сумевший взобраться обратно на её спину. – Уф-ф… Ну и поездочка!

Карта показывала, что он уже совсем рядом с порталом и до прибытия на место остаются считанные минуты.

– Проклятие…

Вцепившийся в шею крылатого маунта шоккер подумал о том, что никогда в жизни не расскажет своим друзьям про то, как он пролетал над тем проклятым эльфийским городом. Ощутив себя свободно болтающимся на огромной высоте на одном-единственном тонком тросе, Орф настолько сильно перепугался, что принялся хохотать. А петли и виражи, закладываемые потерявшей нормальное управление виверны, этому состоянию только способствовали.

«Но рожицы у этих эльфов, конечно, были забавные, – мелькнула у него мысль, – надо будет зарисовать их чуть позже, пока не забыл…»

* Холод, Рок и все остальные

– Как думаешь, он уже долетел?

Рок очнулся от раздумий и, отвернувшись от походного костра, встретился взглядом с Лансом.

– Не спится?

– Нет. – копейщик покачал головой и, подойдя, уселся рядом с товарищем. – И знаешь – я тут полистал Заметки… Так вот, там написано, что эльфы и шоккеры друг друга не любят. Эльфы относятся к шоккерам примерно как к животным, которые получили разум по чистой случайности, а шоккеры считают эльфов… м-мм, тут такое описание, что надо читать… «глупыми разнополыми самочками, помешанными на собственных бестолковых условностях». Вот. Так что нашего котобуса там, в случае чего, пришибут с особой любезностью. Особенно, если вспомнить его характер!

– Звучит печально. – сказал Рок и, поразмыслив несколько мгновений, продолжил: – Но только ты зря так драматизируешь, Ланс. Мы ведь не обычные жители этого нарисованного мира, не забывай. Что такого они могут с ним сделать? Я бы на твоём месте больше беспокоился за здоровье самих эльфов. Для начала – за психологическое…

Ланс скептически фыркнул, но лицо его просветлело.

– Думаешь?

– Уверен! А то ты не знаешь нашего Орфа! Я до сих пор вспоминаю, как он…

Тут из темноты по другую сторону костра послышались чьи-то неторопливые шаги, и друзья услышали напряжённый голос:

– Привет, народ. Как жизнь? Слушайте, вы тут поблизости бородача по имени Крохобор не видели?

Рок усмехнулся.

– Здравствуй, Джениус. Тоже не спишь?

Разбойник на мгновение замер, но тут же улыбнулся и развёл руками.

– Да вот… Такая ночь! Куда уж тут спать! Мы с вами как – знакомы?

– Виделись как-то раз. – кивнул Ланс. – Пару дней назад или около того, когда мы штурмовали ваши глупые мародёрские баррикады.

– Эй, слушай, я…

– Ты – мародёр, Джен. – спокойно перебил разбойника Рок. – Мы уже в курсе. Так что разворачивайся и иди туда, куда пришёл. Нам с тобой разговаривать не о чем.

– А что так резко? Я же по-доброму…

– Ещё бы ты не по-доброму! – фыркнул Ланс. – Попробуй провести эксперимент, ради разнообразия – увидишь, что будет!

– Проваливай, Джен. – сказал Рок. – Нам с тобой, повторюсь, разговаривать не о чем.

– А причём тут вы? – усмехнулся Джениус. – Я коротышку бородатого ищу, с ним девчонка такая ходит – ну, знаете, с луком. Они-то мне и нужны. Давайте вы просто скажите, где их искать, а? Кончайте выделываться! Мародёр там, не мародёр… Я с миром пришёл, за пару вопросов перетереть и…

Тут ночная тишина наполнилась громким писком, а под ногами у разбойника загорелся небольшой красноватый огонёк.

– Эй! – тут же воскликнул тот. – Что за фигня? Пацаны, вы…

В следующее мгновение раздался знакомый звук лопающегося портального амулета, и в воздухе развернулся мерцающий прямоугольный портал. Неудачливого разбойника, стоявшего над сработавшим амулетом, разрезало на две аккуратные половины, тут же рассыпавшиеся серой пылью.

– Портал. – сказал Ланс, и они с Роком посмотрели друг на друга.

– Подъём! – закричал Рок. – Народ, просыпайтесь! Собираемся, быстро!

* ** * ** *

– Привет, Орф! – воскликнула Ракетка, выпрыгнув из портала и увидев перед собой деловитого шоккера. Хвостатый игрок был занят тем, что собирал разбросанные по площадке старинного телепорта крупные камни и складывал их в некое подобие баррикады. Рядом с примитивным заграждением стояло несколько бутылочек с взрывающейся смесью. Белый мимик носился вокруг своего хозяина и урчал, а его округлые глаза светились подобно миниатюрным прожекторам.

– Орф! – ещё раз позвала девушка. – Да остановись же ты! Для чего ты это делаешь?

– Ракета, привет! – коротко махнул лапой Орф. – Мне нужна ещё пара минут, я скоро закончу. А где остальные?

– Сейчас будут. – улыбнулась Ракетка. – А что ты делаешь?

Из портала за её спиной вывалился Крохобор.

– Молодец, котобус! – широко улыбнулся он своему товарищу шоккеру. – Как добрался? Что делаешь, помощь нужна?

– Привет, Бор! – кивнул Орф и со стуком уложил на место ещё один тяжелый булыжник. – Добрался хорошо, от помощи не отказываюсь…

– А для чего тебе эти камни?

Шоккер перевёл дух и кивнул в сторону лестницы.

– Для наших ушастых друзей. С которыми вы скоро познакомитесь, если и дальше бу…

Тут в воздухе над его головой свистнула стрела и с коротким лязгом ударила в широкий наплечник Крохобора.

– Оп-па! – выдохнул тот и тут же сместился в сторону, закрывая собой ошарашенную Ракетку. – Орф! Что тут у тебя происходит?

– А я почём знаю? – воскликнул Орф и, подскочив к своей каменной стенке, метнул в темноту за ней несколько заготовленных боевых зелий. – Эти эльфы какие-то ненормальные! Понятия не имею, как они меня отследили!

Крохобор выругался вполголоса и осмотрелся. Площадка портала располагалась на вершине высокой каменной пирамиды, с одной стороны которой имелась широкая и удобная лестница, сейчас перегороженная сооружением Орфа.

Из портала один за другим выпрыгнули Ланс, Холод, Рок и, наконец, Мор.

– А что здесь… – начал было говорить Мор, но тут рядом с ним промелькнула очередная стрела и он, инстинктивно пригнувшись, запнулся. – Оу, чёрт!

– Орф, что происходит?!

– Ничего хорошего! – ответил шоккер и побежал к середине портальной площадки. – Не пускайте их к нам хотя бы минуту, я попробую запустить портал!

Рок извлёк оружие и, прищурившись, проследил за действиями Орфа, который подскочил к небольшому металлическому шару и принялся быстро ощупывать его поверхность.

«Какой странный телепорт…» – подумал Рок, а затем перед ним появилось полупрозрачное информационное окно.

Внимание!

Перемещение будет осуществлено через 5 секунд…

4…

3…

– Как? Уже?! – удивилась Ракетка, а Холод завертел головой по сторонам и закричал:

– Всем быстро к Орфу! Давайте, давайте, нужно встать как можно плотнее!

Через мгновение мир вокруг друзей мигнул и по глазам ударило ярким светом.

* ** * ** *

– Народ! – позвал Рок, закрывая глаза от слепящего солнечного света. – Крохобор, Орф, Ракетка! Мор! Холод, Ланс! Вы здесь? Ничерта не вижу!

– Здесь, здесь! Куда мы денемся…

– Кто-нибудь что-нибудь видит?

– Сейчас… Пятна исчезнут…

– Предупреждать же надо! – с возмущением сказал протирающий слезящиеся глаза Крохобор. – Из-за таких шуток и ослепнуть недолго!

– А почему на улице день?!

– Не знаю, Орф, это ведь ты активировал этот переход!

– Кстати, да! – воскликнула Ракетка и, отчаянно щурясь, повернулась в сторону Орфа. – Ничего не хочешь нам рассказать?

– Да нечего там рассказывать. – сказал сидящий на тёплых камнях портальной площадки Орф. – Я летел в сторону портала и уже перед самым финишем ко мне привязались какие-то эльфы. Не знаю, откуда они взялись, даже не спрашивайте.

– А потом?

– А потом я приземлился на какой-то поляне и начал искать этот треклятый портал. Кто же знал, что он находится наверху пирамиды?! Пока туда-сюда бегал, подтянулись остроухие… Начали стрелять, всё такое. Я решил сделать ограждение и активировал амулет. Он сначала заработал, потом перестал работать, потом снова заработал…

– Понятно. – Холод потёр лицо и, проморгавшись, осмотрелся. Друзья стояли на вершине новой пирамиды, но на этот раз вокруг них были не эльфийские леса, а холмистые лесостепи королевства гномов. Кое-где к небу поднимались одинокие скалы или широкие плато. По безмятежно-синему небу медленно дрейфовали белые кучевые облака, рядом с которыми сияло яркое солнце.

– Слушайте, а тут красиво. Кто-нибудь помнит, в какую сторону нам идти?

– Сейчас разберёмся. Главное – что мы сюда добрались! Надо будет связаться с остальными и…

– Наро-од… – со странным выражением протянул Орф.

– Что?

Вместо ответа шоккер указал лапой на большой отряд всадников, подъезжающий к пирамиде с той стороны, где была расположена лестница.

– У нас гости!

– Откуда они тут взялись? Разбойники, что ли, или кто?

– А может, эльфы?

– В таких-то латах? Не думаю.

– Похожи на гномов…

– Главное – чтобы не эльфы!

– Это гномы. – кивнул Мор. – Смотрите – вон их лагерь, отсюда видно. Похоже, этот портал находится под охраной коронных войск.

– Логично, в принципе, – пожал плечами Крохобор, – Вторая площадка телепорта на территории эльфов, а для гномов они, по сути, противники…

Друзья собрались на краю лестницы и стали наблюдать за тем, как спешившиеся всадники неторопливо поднимаются по направлению к ним.

– Слушайте, – сказала Ракетка, когда воины гномов преодолели почти половину подъёма. – А это нормально, что они все с оружием?

Крохобор нахмурился.

– Да кто же их тут разберёт? Время-то военное… Наверно – нормально.

– А зачем они его тогда направляют на нас?

– А вот это уже ненормально!

– Давайте-ка построимся в боевой порядок. – сказал Рок. – Так, на всякий случай…

– Думаешь, они на нас нападут?

Воин кивнул и посмотрел на шоккера.

– А ты на них посмотри повнимательнее, Орф! Сколько их там? Рыл двадцать? А дружелюбия ни в одном глазу!

Орф дёрнул ухом и положил пальцы на рукоятку своей аркебузы.

– Так, может, бахнем?

Ланс улыбнулся.

– Бахнем, Орф. Обязательно бахнем. – спокойно ответил он. – Но не сейчас.

И тут воздух наполнило резкое завывание боевого рога.

– Эй, вы!! – послышался низкий и явно усиленный магическим образом голос. – Оружие на землю! И на колени!!

Друзья переглянулись.

– Так на землю или на колени? – переспросил Крохобор.

– Молчи, негодяй! – загрохотал тот же голос. Поднимающиеся по лестнице гномы выстроились в шеренгу и закрылись широкими щитами, поверх которых выглядывали лезвия коротких копий и острые носы заряженных арбалетов. Впереди шеренги вышагивал необычайно широкоплечий гном, кажущийся из-за своего тяжёлого доспеха совершенно квадратным.

– Оружие положите на землю! – приказным тоном повторил он. – А после этого – на колени! Вы арестованы как пособники эльфов и противники законной власти! Именем короля!

Внимание!

Стражи Меннфера собираются арестовать вас.

Подчинитесь ли вы их требованиям?

Да / Нет

Внимание!

Неподчинение требованиям представителей Короны может расцениваться как преднамеренное враждебное действие, что повлечёт снижение социальной репутации и ухудшение отношений с означенным регионом.

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев День… – пробормотал Рок.

– А что это за день, кстати? – спросил Ланс.

– Понятия не имею. – ответил Рок. – Но откуда-то помню, что так говорят… Гм. Что скажете про их предложение?

Крохобор насупился.

– Я – против. – вполголоса произнёс он. – Мы здесь только затем, чтобы отыскать Призрака. А если они нас сейчас арестуют, то…

– А я– за! – не согласилась Ракетка. – Поссориться мы с ними всегда успеем! Надо же узнать, что тут происходит!

– Согласен. – произнёс Мор. – Надо понять, какого чёрта они на нас разозлились.

– А можно, я по нему бахну? – быстро зашептал шоккер. – Ну пожалуйста, а?! Всего один раз – ну, чтобы он не выделывался! А потом сразу сдадимся!

Ланс, стоящий рядом с ним, отрицательно покачал головой.