Текст книги "Дух Игры (СИ)"

Автор книги: Владислав Зарукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Что за ерунда-а-а-а??! – послышался его быстро удаляющийся голос.

Друзья переглянулись.

– Хороший был котобус. – спокойным тоном заметил Холод. – Наглый, но забавный.

– Умение Спасения не сработало! – сказал Мор. – Он слишком быстро уехал!

– О-оорф! – заорал Крохобор во тьму прохода. – Ты там как – жив?!

– Жив, не беспокойся. – тут же ответил Рок. – Здоровье, правда, всего четыре процента…

Из глубины прохода послышался слабый крик шоккера. Эхо делало его неразборчивым, но общее настроение угадывалось безошибочно.

– Что это он там кричит? – спросила Ракетка. – Кто-нибудь слышит?

– Ругается.

– А.

– Спускаемся! – сказал Рок. Окно рейда позволяло визуализировать информацию по входящим в его состав игрокам, и он увидел, что шоккер выпил зелье лечения и его здоровье восстановилось. – Только давайте держаться за стены, а то уедем так же, как наш ворюга…

Внутри гробницы оказалось на удивление чисто. Проход закончился в просторной округлой комнате, где друзья увидели магические светильники и три коридора, уводящие в разные стороны. В центре комнаты стоял низкий каменный стол, на котором сидел раздосадованный шоккер.

– Что ж вы так долго-то? – спросил он.

– С горок кататься боимся. – ответил Холод. – Ну, как тебе аттракцион?

В ответ на это шоккер неожиданно улыбнулся.

– Сделаешь ещё один шаг, – сказал он, – чтобы вон на ту квадратную плиту наступить – и тут же узнаешь!

Все повернулись и посмотрели в сторону мага.

– А что будет?

– Ловушка там. – ответил Орф. – Наступаешь на плиту – и в тебя прилетает несколько зачарованных дротиков. Вы ведь не думаете, что я на этот стол просто так залез, нет?

– Уже не думаем. – ответил за всех остальных Рок. – А что за дротики? Чем травят?

– В курицу они превращают, – недовольным тоном ответил Орф. – На одну минуту. И ещё ты теряешь контроль и начинаешь метаться в разные стороны. Попадая при этом в следующие ловушки и всё такое.

Ракетка нахмурилась.

– А ты в них почему не попал?

– А я в первую же секунду об стену ударился. – сознался шоккер. – Ну и вырубился до окончания действия…

На этом месте друзья не выдержали и расхохотались.

– Я даже не знаю, что говорить… – сказал, вытирая выступившие слёзы, Холод. – То ли это везение, то ли наоборот – проклятие…

Орф сделал лапой неопределённый жест и промолчал.

– Ладно. Какой коридор выберем? – спросила Ракетка. – Только я чур первой не пойду, а то в курицу неохота…

За последующий час выяснилось, что ловушек внутри гробницы не так уж много, а общая её структура довольно простая. Подземная часть усыпальницы имела четыре этажа – верхний был самым большим, и львиная часть ловушек располагалась именно там. Следующий этаж был уже поменьше, но в его узких коридорах стояли объёмные керамические урны, лопающиеся от малейшего прикосновения. Некоторые из урн были пустыми, в остальных же находились обломки костей и призраки тридцать первого и тридцать второго уровней. Вырвавшись из своего заточения, они обводили пространство коридора озлобленными взглядами и медленно растворялись в воздухе.

Третий этаж состоял из широкого коридора, от которого отходило несколько более мелких проходов. Проходы пересекались друг с другом и в конечном итоге возвращались обратно, а основной коридор проходил последовательно через четыре комнаты, в каждой из которых стояла высокая каменная статуя. Глаза у статуй были металлическими и неотрывно следили за коридором, по которому прошли игроки.

– Как же всё-таки хорошо, что здешние сторожа не выше нашего уровня. – сказал Ланс, внимательно рассматривая последнюю статую. – Представляете – сражаться с каждым таким гигантом?

Скульптура изображала мускулистого воина с четырьмя руками и небольшими крыльями за спиной. В каждой из рук изваяния застыло по массивной и покрытой шипами булаве.

– Знаете, – задумчиво протянул Мор, – а я вот всё думаю – почему все встречные эльфы называли своего правителя «Его Величество»? У них там разве не королева?!

– У них там раскол. – ответил Орф. – Найди в Заметках статью про наследственное титулование эльфов, полюбопытствуй.

Рок заинтересованно оглянулся.

– А почему раскол? Они что – власть поделить не могут?

– Неа. – помотал головой Орф. – Не в этом дело. Просто у королевы есть сын, но он ещё слишком мал, чтобы командовать. Вот она и диктует свою волю якобы от его имени. И одна половина эльфов признаёт, что до его совершеннолетия править будет именно она, а вторая – верит, что королева передаёт желания сына…

– Чепуха какая-то! – засмеялась Ракетка. – Нет, я всё понимаю, но согласитесь, что это странно?

– Странно, конечно, – фыркнул Орф, – только мы про эльфов разговариваем, а не про людей! А они тут сами по себе странные! Сама подумай – где ещё ты встретишь стреляющую ловушку, которая не убивает, а превращает в сумасшедшую курицу?

На последнем этаже гробницы друзья обнаружили один-единственный вытянутый зал, стены которого покрывали разнообразные письмена и частично осыпавшиеся мозаики. Вдоль дальней стены выстроились неподвижные фигуры в тяжёлых латах, а на возвышении в центре комнаты покоился высокий и невероятно широкий саркофаг.

Игроки замерли у входа в помещение и осмотрелись.

– Вот мне интересно, – протянул Орф, – я один хочу посмотреть, что лежит вон в том здоровенном ящике? Или нет?

– Спокойствие, – вполголоса произнес Рок. – Не будем торопиться. Это же последний зал – мало ли, какая тут может прятаться пакость…

– Слушайте, а может быть, просто уйдём?

Крохобор с удивлением посмотрел на смущённую лучницу.

– То есть как это уйдём? Почему? Это же подземелье, тут обязаны быть сокровища!

Ланс улыбнулся и покивал.

– Насчёт сокровищ согласен!

Ракетка замялась и потёрла рукой лоб.

– Ну… Это ведь не просто подземелье, это – гробница. Захоронение, значит, и всё такое. Могила, понимаете?

– А. – выдохнул Холод и наклонил голову. – Переживаешь, что мы её оскверним?

– Да!

– Но ты ведь понимаешь, что это не настоящая гробница, Ракета? – спросил Рок. – Ты ведь сама говорила, что всё окружающее – простая игра!

– Не имеет значения. – покачала головой лучница. – Некоторые вещи всегда должны оставаться без изменений! В любом случае! Нельзя разрывать гробницы, вы понимаете? Нельзя! Просто потому, что это дикость и вандализм! Мы сюда зачем пришли? Посмотреть, что тут внутри и ещё найти нашего эльфа – правильно? Мы его нашли? Нет! Потому что его тут и не было! А значит – надо разворачиваться и идти в другую гробницу!

– А как же помощь эльфам?

– И поэтому я не понима… – Ракетка запнулась и посмотрела на шоккера. – А при чём тут помощь эльфам?!

Мордашка Орфа осталась невозмутимой.

– Ты описание События читала, правильная ты наша? Или только скоренько просмотрела?

– Я…

– Белый Лес проклят, Ракета. – сказал Орф. – А ивент – запущен. Это место попало под действие проклятия, и оно выражается в том, что поднимает захороненных здесь ушастых в виде нежити. Ага? Чуешь, чем дело пахнет? Те призраки и скелеты, которых мы видели – не охранники, а жертвы. Они нападают на нас не потому, что мы грабители, а потому, что такова воля Проклятия. И если мы не вынесем отсюда всё самое ценное – это сделают остальные, сразу после того, как магия поднимет тех, кто тут захоронен!

Ракетка вздохнула.

– Вижу уже. – сказала она. – Прочитала… «Освободите души, захваченные Проклятием Древних и отпустите их в Начертанные Пределы»! Хм… Это меняет дело. Идёмте дальше – я согласна!

Стоящие вокруг лучницы игроки облегчённо выдохнули и перевели свои взгляды на шоккера.

– Даже предположить не возьмусь, Орф, сколько тебе может быть лет в настоящей жизни. – сказал Холод. – Иногда мне кажется, что двенадцать, а вот в такие моменты – что все шестьдесят!

Орф тихо рассмеялся и вошёл в зал.

– Не отставайте, ребятня.

– Орф! Стой!

Кх-х-х-х-х-х-х!

Звук раздался со стороны огромного саркофага. Толстая крышка вздрогнула и начала сдвигаться в сторону с тихим скрежетом.

– Усиления! – скомандовал Рок и Мор с Орфом наложили на всех свои усиливающие Эффекты.

– Все готовы?

– А то!

Ху-у-у-уу-у-у-уу!

Крышка саркофага свалилась со своего места вниз и раскололась на несколько частей, а из каменного ящика неторопливо выбралась долговязая фигура, на которой сохранились остатки серебристой кольчуги и украшенных броневых пластин. Глаза на сморщенном лице нежити светились тусклым зелёным светом.

Саммер Командор.

На колени!

Уровень 35.

– Это что – Босс? – пробормотал гном, покачивая своим двуручным молотом. – Насмешка какая-то! Он же даже не «Корона»!

И тут Командор выбрался из места своего тысячелетнего сна окончательно. Игроки переглянулись.

– Ты этой насмешке даже до пояса не достанешь! – сказал Ланс. – Давай, расскажи ему, как ты…

Босс гробницы атаковал. Только что он стоял на возвышении рядом с саркофагом – и вдруг оказался напротив Рока, уже опуская на того свой громадный меч.

– Ат-т! – инстинктивным движением вскинув своё чёрное оружие, Рок попытался блокировать удар Командора, но тот оказался такой силы, что воина швырнуло на спину, а чёрный клеймор со звоном улетел куда-то в сторону.

Внимание!

Вы получили новый Эффект «Ошеломление».

Ваша координация нарушена, а атаки выполняются медленнее обычного.

Длительность: 10 секунд…

Внимание!

Вы получили новый Эффект «Сбит с ног».

Вам неплохо досталось и хочется отдохнуть.

Длительность: 5 секунд…

Внимание!

Вы получили новый Эффект «Обезоружен».

Вы лишились вашего оружия и не имеете возможности его применить.

Длительность: 10 секунд…

«Ничего себе у него сила! – пронеслось в голове у Рока, а затем он увидел сообщение о том, что всё ещё недоступное для использования оружие перемещено в его инвентарь. – Так, а вот это удобно!»

Восставший Командор тем временем покачнулся и сделал шаг назад, оказавшись на прежнем месте рядом с саркофагом.

– Рок! Поднимайся!

Над головой воина просвистела сияющая стрела и с короткой вспышкой отскочила от груди Босса.

Отражение!

Ваша атака была отражена.

– Магия! – закричал Мор. – Его защищает какая-то магия! У него щит!

Холод бросил быстрый взгляд на Жреца.

– Попробуй окатить его своим световым Умением! Ну!

Но Мор не успел – Командор взмахнул своим громадным мечом и вонзил его в камень, на котором стоял, а плиты пола под ногами у игроков завибрировали и потеряли цвет, через несколько мгновений сделавшись почти совершенно прозрачными. Нормальный вид сохранили не более десяти небольших фрагментов, на которых и остались стоять озирающиеся игроки. По помещению принялся разгуливать леденящий ветер.

– Пол пропал! – воскликнул Орф, приседая и прицеливаясь в Босса из своего арбалета. – У нас никто высоты не боится, нет?

– Я боюсь! – выдохнула Ракетка, старательно не смотрящая себе под ноги. – Но это же не навсегда, нет?!

– Думаю, нет. – ответил Холод. – Наш новый знакомый расходует на это свою энергию. Смотрите!

На покрытом зазубринами лезвии меча Босса светились эльфийские руны, а по клинку стекали хорошо различимые серебристые волны.

– Видим, видим! Оп! Получи! – Мор ударил в монстра сначала молнией, а затем Световым Лучом, но тот не обратил на это никакого внимания. – А, дьявол! Не получается!

И тут вцепившийся в рукоять своего меча Командор сначала злобно зашипел, а затем распахнул широкую пасть и утробно захохотал. Плиты, на которых стояли игроки, завибрировали, а затем неожиданно дёрнулись с такой силой, что Ракетка не выдержала и закричала.

Внимание!

Улучшенное чувство равновесия, полученное в награду за редкое Достижение «Котик, который живёт на крыше», позволило вам сохранить баланс и остаться на своём месте.

Время до возможности повторного срабатывания: 1 минута…

Смех нежити оборвался, и Командор выпрямился, с немым изумлением наблюдая за стоящими игроками. Руны на его мече погасли и пол вокруг друзей вернулся в изначальное состояние.

– Вот это поворот! – пробормотал Крохобор, не свалившийся в бездну лишь потому, что его плита примыкала к стене помещения. Орф, стоящий неподалёку от него, посмотрел на гнома, а потом выдернул из-за спины аркебузу и навёл её на неподвижного Босса.

БАХ!

Командор дёрнулся и над его головой проявилась полоска жизни, тут же уменьшившаяся на несколько процентов.

– Бе-ееей!

Дальнейшее сражение показало, что центральное возвышение окружает невидимый магический купол, не позволяющий подобраться к Боссу вплотную. Из-за этого друзьям пришлось использовать Умения дальнего боя и ждать, пока нежить не выйдет из своего укрытия. Командор же активировал заклинание исчезающего пола ещё дважды, становясь при этом всё более уязвимым, а на последних процентах жизни рассвирепел и бросился в самоубийственную атаку.

– Погань восставшая! – выругался шоккер, когда Босс гробницы оказался повержен, а его самого воскресила магия посмеивающегося Мора. – С-скотина!

– Зря ругаешься, Орф. – сказала Ракетка. – Не полез бы наносить последний удар – ничего бы и не случилось!

– Я в невидимости вообще-то был. – пропыхтел Орф, поднимаясь с пола и подбирая оброненные кинжалы. – Я предположил, что так можно…

В качестве трофеев из Босса выпало по четырнадцать золотых монет на каждого члена группы, а также несколько редких предметов экипировки и маленькое колечко черного цвета. Осмотрев кольцо, Рок вытянул руку и показал его остальным.

– Полюбуйтесь.

Милость Древних.

Артефакт.

Ранг предмета: Специальный.

Возвращает ко входу в то подземелье, в котором найдено.

– Ну, что – давайте наверх? Или у кого-то есть желание задержаться?

– Наверх! – решительно кивнула Ракетка. – Во-первых, я хочу посмотреть на солнце, а во-вторых, у нас всё меньше времени на поиски этого противного эльфа…

Глава 7. Трагедия Древолаза

– Прикончу! – пробормотал Ланс, наблюдая за тем, как широкоплечая фигура Босса-зомби валится на усыпанный мелкой каменной крошкой пол. – Придушу этого мерзавца, вот честное слово!

Холод повернул голову к другу и улыбнулся.

– Это ты сейчас про кого?

– Про эльфа нашего, про кого же ещё?! – убрав копьё за спину, Ланс выпрямился и тяжело вздохнул. – Фу-уух… Предлагаю сделать так – сначала вытащим его из того места, где его заперли, расспросим, а затем засунем обратно!

– Зачем?

– Для восстановления справедливости! Какая это уже по счёту гробница? Седьмая?

– Вообще-то девятая.

– Вот! О чём я и говорю!

Обследованная гробница действительно была уже девятой по счёту. Друзья переходили от одного полуразрушенного сооружения древних эльфов к другому, открывали в них вход и проходили до самых погребальных залов. В качестве Боссов им встречались восставшие скелеты и призраки, а в последней усыпальнице оказался тридцатисемиуровневый генерал-зомби.

– А я ещё раз повторю, что проверять эти помойки до самого основания не обязательно! – сказала Ракетка. – Мы же зря тратим время! Неужели кто-то думает, что эльф будет прятаться на месте одного из Боссов?!

– Хватит! – махнул рукой Рок. – Надоело уже обсуждать одно и то же! Решили же вроде, что эта гробница – последняя! Остальные открываем, минут за десять осматриваем – и уходим!

– Я просто напоминаю.

– Ненавижу задания на время… – пробухтел Орф, копаясь в пепле, оставшемся на месте гибели Босса. – Столько золота сейчас потеряем… Так, что у нас тут? Лук? Ракетка, тебе ещё один лук не нужен?

– Какой? – обернулась девушка. – А, редкий! М-ммм, нет. Эффекты на нём хорошие, но урон ниже. А менять уникальное оружие на редкое только из-за эффектов…

– Вопрос снят. – кивнул шоккер и передал трофей стоящему рядом с ним Крохобору. – Прячь. Выберемся – навестим ближайшую лавку.

Гном с довольным лицом убрал оружие в свою бездонную сумку.

– Вы закончили? Тогда уходим! – сказал Холод и активировал подобранное с пола кольцо портала. – За мной!

Десятая попавшаяся игрокам гробница оказалась не совсем обычной – ярусов у нее было не три, а семь, колонны на «ступенях» отсутствовали, а вокруг расположилось широкое кольцо разнообразных построек.

– Зомби и костяные пауки. – сказал Холод, взобравшийся на одинокий огрызок каменной стены с обломком колонны. – Это только те, что поблизости. А с той стороны – скелеты.

– И что – у всех тридцать третий уровень?

– Ага.

– Заметят. – Рок кивнул и взял меч наизготовку. – Придется пробиваться… Готовы?

Орф предвкушающе усмехнулся и поднял аркебузу на уровень груди.

– А то!

Спустившийся обратно на землю Холод саркастично рассмеялся.

– Мы что – прямо так и пойдём? А усиления? Орф, там нам свой марш на этой пушке играть собираешься или как?

– О, черт! Точно! – убрав аркебузу, шоккер выхватил из-за спины мелотон и, хитро прищурившись, завопил: – Лу-уч солнца-а-а золото-оова-а-а…

– Орф!! – сразу же зашипел Крохобор. – Тихо! Ты чего разорался?!

Шоккер озорно зажмурился и улыбнулся.

– Да ладно тебе, дружище, никто же не слы…

– Нежить услышала! – закричала Ракетка и тут же использовала Выстрел Навскидку, сбив прыжок появившегося из зарослей костяного паука. – Сейчас полезут! Ай!

БАХ!

Мортира в руках Орфа коротко дернулась и выбравшегося из кустов зомби унесло обратно.

– Да чем они могли услышать?! – возмущенно воскликнул Орф. – Это же нежить!!

– Вот у них и интересуйся! – Мор, наложив на группу Эффект усиления, призвал грозовую птицу и ударил по подбегающим зомби яркой ветвящейся молнией.

Запахло подпаленной тухлятиной и озоном.

– Мо-ор! – задохнулась Ракетка. – Прекращай!!

– Ерунда какая-то, – пробухтел Орф, – вроде бы игра, а воняет как в жизни!

Бой с местной нежитью занял у друзей минут двадцать. После этого они собрали оставшиеся на земле трофеи и принялись искать вход в основное здание.

– Смотрите! – воскликнула вдруг Ракетка. – Там палатка! – и она указала на две высокие поваленные колонны, рядом с которыми действительно белела верхняя часть небольшого походного сооружения.

Осмотр показал, что палатка была оставлена кем-то из местных жителей. Внутри лежало несколько потрепанных походных костюмов эльфийского покроя, большой поток веревки и поясная сумка с непонятными металлическими приспособлениями.

– Интересно… – протянул Рок, осматривая небольшую конструкцию, похожую на примитивную астролябию. – Как считаете – это могут быть вещи нашего ушастого?

Ланс усмехнулся и посмотрел в сторону пирамидальной гробницы.

– Было бы неплохо. Идёмте, что ли – посмотрим, что там внутри?

При активации открывающего вход заклинания никто не появился, а на узкой лестнице друзья увидели несколько порванных и измятых листков.

– Опа-па. – сказал Крохобор. – Записки по заданию?

– Кто идёт первым?

Шоккер замотал головой.

– Чур не я!

– Крохобор, сейчас твоя очередь.

– Слышу! Уже иду…

Намотав на руку конец найденной верёвки, гном зашёл внутрь прохода и сделал несколько осторожных шагов по ступеням.

– Так. Момент… Гм… Ловушек, похоже, нет. И листы… Сейчас посмотрим… Нет, не разобрать. Тут записи какие-то и ещё рисунки, но бумага мокрая и всё расплылось.

– Заходим.

Спустившись по проходу, друзья попали в лабиринт из узких коридоров, стены которых были расписаны тусклыми, едва различимыми изображениями.

– Тут всё не такое, как раньше… – сказала Ракетка и посмотрела на остальных. – Ребята, мне кажется, мы его нашли!

– Кого «его»? – удивился Холод. – Эльфа, что ли? Тут же никого нет!

– На следующем этаже посмотрим! Ну посудите сами – палатка с инструментами, записки, все эти рисунки…

Однако все ярусы гробницы оказались пустыми. Помещений и разнокалиберных коридоров было много, но в них не нашлось ничего, кроме пыли, затхлого воздуха и мелкого сора.

– Смотрите, а там крыса! – сказал в какой-то момент Орф. Растерянные игроки стояли в одной из комнат и рассматривали стоящие вдоль стен останки каменных статуй.

– Крыса? – брезгливость на лице Ракетки смешалась с удивлением в ее голосе. – Откуда? Здесь же совершенно нечего есть!

– Наверное, нечего. – согласился Орф, показывая на длинный хвост грызуна, скрывающийся в какой-то незаметной щели. – Но зверюга была здоровая. Глазищи – во!

Спрятавшаяся в стене крыса как будто услышала его слова и выглянула обратно. Игроки увидели ее красноватые глаза и услышали, как она угрожающе зашипела.

Подземная крыса.

Осторожно, кусается!

Уровень 20.

– Брысь, падаль! – выругался Крохобор и бросил в грызуна свой молот. Не успевшая увернуться крыса коротко пискнула и спустя мгновение рассыпалась серой пылью.

Крохобор усмехнулся.

– Всегда этих тварей ненавидел! – сказал он. – Как увижу, прямо…

– Тихо! – воскликнул Орф и, обогнув гнома, подбежал к месту гибели серой вредительницы. – Народ, тут что-то блестит…

– Из неё что – ещё и лут выпал? – удивился Холод. – При такой разнице в уровнях?!

– Похоже на то! Здесь медальон забавный и он… Ой! Это же портальный амулет!

– Покажи!

Друзья столпились вокруг шоккера и его находки. Крохобор подобрал оружие и, поморщившись, осмотрел то, что осталось от наглой крысы.

– А больше там ничего не было?

– Неа. – помотал головой шоккер. – Только эта вот железяка.

– Эта «железяка» – половина парного портального амулета.

– Правда? А где вторая?

Друзья недоумённо переглянулись, а маленький красный камень, инкрустированный в амулет, внезапно запульсировал красным светом.

– Ай! – Орф, держащий в руках амулет, дёрнулся от неожиданности и бросил светящийся предмет на землю. В следующее мгновение послышался тонкий писк и амулет лопнул, а в воздухе над ним образовался мерцающий прямоугольный портал.

– Смотрите, как мерцает. – сказала Ракетка. – Мне кажется он нестабилен.

– Заходить будем?

Холод с недоумением оглянулся на Ланса.

– В портал? Ты думаешь, оно того стоит?

– Конечно! Не случайность же это! Наверняка как-то связано с нашим заданием!

Рок с сомнением посмотрел на портал.

– А если нет?

– Ну, в таком случае мы…

Тут портал зарябил и из него вывалился незнакомый эльф в порванном походном костюме. На одном боку у него висела объемная сумка, а на другом болталось несколько пристегнутых к поясу книг. Грудь пришельца пересекали матерчатые ленты с нашитыми на них маленькими кармашками, а в руках он держал кирку и толстый свиток.

– Ну наконец-то это барахло заработало… – пробормотал эльф и дернулся, увидев стоящих перед ним игроков.

– О! Сам пришел! – улыбнулся Холод, а Орф помахал в воздухе короткой лапой.

– Привет!

Валлес Древолаз осмотрел всех по очереди и, с усилием сглотнув, проговорил:

– Вы кто? У вас воды не найдется?

Ракетка полезла в инвентарь и, вытащив одну из своих фляжек, протянула ее Древолазу.

– Держи!

– Спасибо! – выдохнул тот и ухватился за флягу. – Благодетельница!

– Слушай, Валлес, – сказал Холод, наблюдая за тем, как эльф откручивает крышку и жадно пьет. – А правда, что это ты активировал здешнее дремлющее Проклятие? Мы встречались с местными Стражами, и они считают, что в происходящем виноват ты.

– М-мм! – помотав головой, эльф оторвался от фляги и коротко бросил: – Чушь! Проклятие сработало бы и без меня! Нам с Хонбиром просто не повезло оказаться не в то время и не в том месте!

– Хонбир погиб. – сказал Рок. – Он прятался в пещере Пустотных Гоблинов и…

– Пещере? – переспросил Древолаз и, вернув флягу, устало уселся прямо на земляной пол. – Погодите, в какой ещё пещере?! Его же ядом Абсолютного Распада отравило, ему к алхимикам надо было бежать, к лекарям!

Рок отрицательно покачал головой.

– Извини, Валлес, но его скелет мы нашли в пещере Пустотных Гоблинов.

– А Бог Невериума выдал нам задание отыскать Вечность. – добавил Орф. – Так что мы хотели бы узнать о том, что было написано на той Скрижали.

Валлес Древолаз несколько раз моргнул и нахмурился.

– А… Да. Ладно. Но… кто вы вообще такие?

– Мы – игроки. – ляпнул шоккер.

– Игроки?! – светлые брови эльфийского исследователя поднялись вверх. – И во что вы играете?

– Это не важно. – быстро ответил Ланс. – А важно то, что я тебе сейчас расскажу, поэтому слушай внимательно. Хорошо? – эльф кивнул, и копейщик продолжил: – Пару недель назад в Невериуме появлялся Бог и выдал всем, кто его увидел, особое поручение – отыскать Вечность. От него же мы узнали, что координаты Обители находятся у Хонбира Путешественника, однако всё, что нам удалось найти – это его скелет и дневник, в котором говорилось, что вся информация находится у тебя.

Валлес приоткрыл рот и оторопело моргнул.

– То есть… То есть вы явились сюда за мной?

Ланс кивнул.

– Да. Мы выяснили, что Стражи заперли тебя в одной из гробниц и отправились на поиски. И вот мы здесь.

Валлес вздохнул.

– Ну… Хорошо. Я чувствую, что ты говоришь правду и ещё вы совершенно не похожи на тех, кто нас преследовал…

– А кто вас преследовал, кстати? – спросил Холод. – Хонбир написал, что за вами гнались, но так и не написал, кто именно.

– Бандиты. – пожал плечами эльф. – Охотники за редкостями. Та Скрижаль, на которой были записаны координаты – огромная редкость. Там магическая пиктограмма, составленная на древнем языке моего народа и… Стоимость таких предметов на чёрном рынке будет заоблачной.

– А вы её продавать не планировали?

Эльф с усталой брезгливостью посмотрел на Орфа.

– Нет, милейший, не планировали. Это для вас, шоккеров, любой старинный храм – площадка для игр, а для меня такая реликвия будет бесценна.

Орф фыркнул.

– Да много ты понимаешь!

– Хонбир разделял моё отношение к нашей истории, – продолжал, не обращая внимания на шоккера, Древолаз, – то, чем жили многие столетия назад наши далёкие предки – священно. Я никогда не понимал всех этих глупых условностей и ограничений. Бессмысленность! Нецелесообразность! Абсурд!

Ракетка нахмурилась.

– Чего?

– Я говорю о правилах, что запрещают моим соплеменникам узнавать подробности и факты о нашей истории… – пояснил эльф. – Я ведь никогда не…

– Прости, что я тебя перебиваю, – сказал Рок, – но нам и правда очень нужна твоя Скрижаль. Скажи, она у тебя с собой?

Исследователь как будто сжался и замолчал.

– Валлес. – позвал его Ланс. – Дружище, ты только не молчи. Знаешь, сколько мы сюда добирались?

– Вот да! – поддакнул товарищу Крохобор. – Со Стражами спорили, крысу эту убивали, с амулетом!

– Да… Амулет… – едва слышно пробормотал Древолаз. – После того, как мои неразумные соплеменники завалили вход в катакомбы и закрыли его иллюзией, я запихнул половину портала в грызуна, надеясь, что он покинет его организм где-нибудь на поверхности и… я… я…

– Валлес. – сказала Ракетка. – Пожалуйста, скажи, что эта проклятая Скрижаль у тебя с собой.

Губы эльфа сжались, а глаза уставились в одну точку.

– Валлес!!

– Нет. – выдохнул исследователь и тут же зажмурился. – У меня её уже нет!

Игроки разочарованно переглянулись.

– Твою ж колокольню! – вздохнул Орф. – Ну я прямо как знал! – раздосадовано махнув лапой, он вновь посмотрел на эльфа и спросил: – Эй, а ты чего жмуришься-то? Не дрожи, колотить не будем. Мы тебе не враги!

Эльф приоткрыл глаза и посмотрел в сторону шоккера.

– Я свободный исследователь. – сказал он. – И всегда говорю исключительно правду. У таких как я, друзей не бывает. Вы упомянули, что пришли за Скрижалью и проделали большой путь, а я…

– Валлес. – Рок опустился на одно колено рядом с исследователем. – Если у тебя нет Скрижали – просто скажи, где нам её найти. Мы выведем тебя отсюда в любом случае!

– Точно! – подтвердила Ракетка и ободряюще похлопала Валлеса по плечу. – А если хочешь – отправишься с нами! Сам покажешь, где там эта Обитель Вечности и вообще…

Глаза эльфа изумлённо округлились, и он улыбнулся, но спустя мгновение погрустнел снова.

– Я не знаю, где Скрижаль. – сказал он. – Видите ли, в чём дело… В здешних гробницах пиктограммы встречаются очень редко и всегда содержат информацию о чём-то важном. Мне посчастливилось наткнуться на одну из них, но я никак не мог перевести то, что на ней написано. Древний язык весьма специфичен… Хонбир подсказал мне алгоритм расшифровки – он нашёл упоминания о нём во время одной из своих поездок и у него были старинные Свитки из некоей Крипты… Я смог расшифровать записи со Скрижали и…

– Там были координаты и ещё какие-то «Слова», верно?

Древолаз задумался, а затем отрицательно покачал головой.

– Нет. На скрижали действительно была зашифрована карта с какой-то отметкой, а Слова для Ритуала Открытия были на его свитках.

Холод прищурился.

– Что со свитками?

– Я их сжёг. – ответил Древолаз. – Я не знал, получится ли у меня выбраться из этой гробницы и не мог допустить, чтобы они попали в руки каким-нибудь мародёрам… А Скрижаль я отдал своему питомцу. Дал ему задание передать её в руки тому, кто будет достоин – и разорвал связь. Он… ушёл.

– Так. – быстро сказал Рок и жестом попросил своих товарищей не мешать. – Ещё раз и поподробнее. То есть Скрижаль сейчас находится у твоего питомца?

– Да. Он должен передать её тому, чья тяга к знаниям не меньше, чем у меня. Такое условие. Я отпустил его, разорвав связь, и это позволило ему выбраться на поверхность… У меня был Фантомный Мимик, для него земля – не преграда…

– И что теперь – он будет искать другого исследователя для того, чтобы передать ему Скрижаль?

– Да.

– А Свитки? Те, которые ты сжёг – ты помнишь, что за Слова там были написаны?

– Нет. – расстроенно покачал головой эльф. – Но знаю, что те же слова написаны на стене той Крипты, где их обнаружил Хонбир. Это в Большом Некрополе, в Овванхоре!

Друзья обменялись озадаченными взглядами.

– Н-да. – протянул Холод и потёр лоб. – В принципе, никто и не утверждал, что будет легко. Значит, нам нужно сначала поймать сбежавшего питомца, а затем брать его в охапку и топать до Овванхора…

– Странное какое-то это задание. – сказала Ракетка. – Неконкретное. И ещё я не понимаю, почему у нас до сих пор не появилось никакого оповещения. Валлеса-то мы давно отыскали!

– Может быть, нужно сообщить об этом всем остальным, иначе не засчитается?

– Возможно, но только как? Чат опять не активен, а права на настройку гильдейских оповещений есть только у офицеров!

– Нет, погодите, это всё чушь! Не может такого быть, это же…

– Призрак.

– А?

Друзья замолчали и принялись активно осматриваться.

– Какой призрак, Древолаз? Где?!

– Это имя моего бывшего питомца – Призрак. – сказав это, эльф встал и обвёл всех серьёзным взглядом. – Он отзывается на него и легко подпустит к себе того, кто достаточно образован. Я… я буду рад помочь вам в его поисках. Я готов идти вместе с вами. Ведите.

Внимание!

Задание выполнено!

Вы завершили второй этап Основного Задания и продвинулись по пути достижения Глобальной Цели.

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень!

Вы получили +5 Очков Характеристик!

Вы получили +5 Очков Характеристик!

Зона доступных для изучения Умений расширилась!

Внимание!

Вы начали третий этап Основного Задания и находитесь на пути достижения Глобальной Цели.

Цель: узнать местонахождение Обители Вечности.

Задание: отыскать таинственную Скрижаль, содержащую координаты Обители и узнать Слова Ритуала, открывающего проход.