Текст книги "Дух Игры (СИ)"

Автор книги: Владислав Зарукин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 20. Секреты пустыни

– Вот где одна большая кнопка «Убрать всё», когда она так нужна? – пробормотал Рок, небрежными жестами отмахиваясь от всплывающих сообщений. – И почему нельзя показать одно большое сообщение? Неужели обязательно выводить из себя десятками мелких?!

– Не занудствуй, Рок! Ты только посмотри на это богатство!

За успешное выполнение опасного задания и участие в неанонсированном событии игрокам начислили по восемь уровней, а также одарили многочисленными предметами экипировки.

– У меня два полных сета брони набралось, – сказал Холод, – один лёгкой и один – средней. А ещё четыре с половиной тысячи золотых. Плюс коробка с наградным маунтом и особенным артефактом. У всех так?

– Да.

– Да.

– У меня всё то же самое!

Пока друзья разговаривали, из-за угла ближайшего дома выбежал Пеленг и сразу же посмотрел в сторону Портала Возрождения.

– Попытка номер три… – вполголоса бормотал он, а увидев Рока и остальных, быстро обернулся и закричал: – Эй, они здесь! Давайте сюда!

– Смотрите-ка. – указал на приближающегося мага Ланс. – А нас, похоже, уже потеряли!

– Здорово, народ! – воскликнул тем временем Пеленг. – Слава Богам, вы здесь! Вы где пропадали?!

– Отдыхали! – бойко ответил Орф. – А что?

– По всему городу вас разыскиваем. – рассказал Пеленг. – Когда Босс взорвался и пропал, мы подумали, что вас утащило в Чистилище, но вы всё не появлялись и не появлялись. Потом уже и солнце встало, а вас всё нет. По списку Гильдии местоположение не прослеживалось… Непонятно, блин! Ещё и сообщения не доставлялись!

Из-за домов показалось трое знакомых игроков – Вирм, Пинкертон и Линк.

– Всем привет!

– Слушайте, а почему вокруг никого нет? – воскликнул Ланс, внимательно осматривающийся по сторонам. – Мы тут уже минут пять стоим, а единственные игроки, кого мы увидели – это вы! Город что – до сих пор оккупирован? Ворота закрыты?

– Открыли. – кивнул Пеленг. – Но большая часть людей сейчас в центральных районах зависает, охотятся. Кое-кто по окраинам разбежался, но там шансов на добычу гораздо меньше.

– А на кого они охотятся? – поинтересовался Рок. – На Адептов?

– Ну да. Их мобильные грабли, которые на самом деле турели, по всем подворотням попрятались, а у них, как вы помните, начинка из уникальных ингредиентов…

– Понятно.

– Коллеги, у меня для вас два вопроса! – сказал Пинкертон. – Ответите?

– Ну, давай. – согласилась Ракетка. – Спрашивай.

– Отлично! Тогда вот вам первый – что вы устроили на центральной площади? Про големов и задание мне уже рассказали, но каким образом вы прикончили семидесятого Босса?!

Рок засмеялся.

– Это Орф его прикончил. – ответил он и показал пальцем на шоккера, который гладил сидящего у него на плече белого мимика. – Ему от одного из Адептов аннигилятор достался – это что-то вроде гибрида гранаты и атомной бомбы – вот он его и взорвал.

Вирм и Пеленг переглянулись.

– Ну, вы, блин, даёте. – восхищённо заметил Вирм. – И правда герои, без всяких преувеличений.

– А какой у тебя второй вопрос был, Пинк? – спросил Холод. – Ты ведь только один задал. А какой второй?

– Расскажите, кто такая Беллианта?

Ответом было удивлённое молчание.

– Кто?

– Беллианта. – менее уверенно повторил Пинкертон. – Неужели не помните? Её имя упоминалось в оповещении о победе! Было сказано, что её потомки о нас узнали и теперь относятся с уважением. Я думал, что, если вы убивали Босса, то вам должно быть что-то про это известно.

– Вообще-то нет. – ответил Рок и принялся копаться в архиве с последними системными сообщениями. – Я это имя от тебя впервые услышал… Гм. А ведь и правда написано! «Потомки Беллианты Сиятельной»! Странно…

– Асса!!

Услышав чей-то крик, игроки обернулись и увидели всадника, передвигающегося на немного комичном, но весьма проворном существе. У существа была длинная шерсть, большие глаза, длинный хвост и шесть лап, причём те из конечностей, что располагались «посередине» остальных, прижимали к бокам существа объёмные походные сумки. Общий вид создания напоминал здоровенного лохматого кота.

– Да это же Финс! – рассмотрел имя всадника Холод. – На чём это он приехал?

– Тоже такого себе хочу! – сказал шоккер. – Это же самый настоящий Мохнозадый Шестилап!

Пинкертон расхохотался.

– Не хотелось бы тебя огорчать, Орф, – сказал он, – но этот маунт называется по-другому.

Впрочем, Финс и его зверь уже были так близко, что друзья и сами различили имя диковенного существа.

Оттоколобус.

Храбрый Ман-а-Нул.

Персональное средство передвижения.

Ранг: отсутствует.

Уникальная награда за участие в освобождении города Дорнбурга от захватчиков из Тёмного Ордена.

Уровень 30.

Далёкие предки этого удивительного существа наводили страх на жителей Шоковой Пустыни и Диких Земель, зато сейчас вы не найдёте никого, кто был бы более предан и сопровождал бы вас везде, куда бы вы не отправились.

– Прелесть какая! – умилилась Ракетка. – Ребята, а где такого можно достать? Мы ведь тоже принимали участие в…

– Вам коробки с маунтами должны были выдать. – ответил Вирм. – И такие оттоколобусы сидят в каждой из них. Причём они сразу тридцатого уровня, так что доставайте и можете пользоваться.

– Только сумки для вещей придётся покупать отдельно. – добавил Линк. – Броня у него в комплекте, а сумок нет.

– Ну, вот и встретились! – усмехнулся Финс, останавливая маунта перед игроками. Спрыгнув на землю, он похлопал лохматого «кота» по спине и сказал: – Свободен. Отдыхай пока, я позову тебя позже.

Маунт исчез, а Финс повернулся и внимательно посмотрел на друзей.

– Пятьдесят первые уровни. – протянул он. – Неплохо. Я вот только сорок девятый. – тут взгляд его остановился на Ракетке, и он спросил: – А зачем вам такой примитивный наряд? Это тоже костюм какой-то или что?

– Это – то, во что нас нарядила система. – ответила лучница. – Нас Босс прихлопнул вместе с големами, а их условия использования предусматривали исчезновение всех имеющихся предметов. Оружие, броня, золото…

– Ничего себе! – удивился Финс и тут же нахмурился. – То есть это что получается – у вас тупо всё отобрали? Вообще всё, что у вас имелось?

– Нет, не всё. – возразил Орф. – У Ракетки маунт остался, а у меня – пет. И даже еда почему-то сохранилась. Так что мы потеряли только то, во что были одеты, ну и ещё золото.

– Но это ерунда, потому что и то, и другое уже компенсировали. – добавил гном. – Экипировку всю выдали новую, надо только характеристики на ней подобрать, а золота за задание отсыпали ещё больше, чем было!

– Надо только оружием озаботиться. – сказала Ракетка. – А то у меня большая часть Умений работают исключительно с луком.

– Это правильная мысль. – похвалил девушку Финс. – Этим и занимайтесь. Причём в ближайшее время, потому что Финник скоро доберётся до места и… – воин посмотрел в сторону Пеленга. – Вы им уже рассказали или не успели?

Холод хитро прищурился.

– Рассказали о чём?

– Ясно. – кивнул Финс. – Значит, не успели. В таком случае передаю суть – наши разведчики уже вышли на связь из Овванхора и написали, что присоединяются к каравану, идущему в направлении Роттрафта. Это довольно крупный городок на границе Шоковой Пустыни и на его территории имеется собственный телепорт. От неизвестного стационарного портала нам, конечно, пользы немного, но само по себе место для нашего перемещения идеально. И нам надо как следует подготовиться.

– Сейчас сделаем!

За последующие несколько часов спустя облик друзей претерпел кардинальные изменения. Доспехи на пятидесятый уровень уже не выглядели, как обычные латы – нет, это были подлинные произведения искусства. Нагрудники украшали витиеватая резьба или вышивка, а общий дизайн у комплектов смотрелся так, словно его придумывали известные мастера художественного дела. Картину завершали большие и невероятно пушистые маунты, извлечённые из подарочных сундучков.

Последней наградой для игроков стали персональные портальные артефакты, способные мгновенно переместить своего обладателя на центральную площадь города Дорнбурга. Что было, к слову, весьма своевременно, учитывая, чем именно предполагали заниматься семеро друзей в ближайшее время.

– Ну, как настроение? – поинтересовался у игроков Архитектор после того, как они завершили все приготовления и собрались на одной из площадей на окраине города. – Готовы?

– Всегда готовы. – ответил игрок-Шаман по имени Махаон, рядом с которым стоял его призрачный боевой питомец. – А сколько нам ещё тут торчать?

– У меня тот же вопрос! – сказал кто-то. – Наша группа…

– Внимание! – крикнул Архитектор и игрок замолчал, как и все остальные собравшиеся. – Финник уже написал, что они активируют портал через десять минут. Так что проверяйте, всё ли вы взяли, и разбивайтесь по группам. Напоминаю, что те, кто идут первыми, должны будут открыть проходы для остальных.

– Помним!

Масса игроков пришла в движение, быстро рассредоточиваясь по всей площади. И не успели они закончить перестроения, как в нескольких шагах от стоящего особняком Архитектора открылся прямоугольный портал.

– Внимание! – выкрикнул глава игрового Альянса. – Портал открыт!

– Ну что, Орф, – сказала Ракетка, – вот и пришла пора отправиться в сердце пустыни! По сути, на твою игровую родину! Покажешь нам, где у вас там самое интересное?

– Сердце, сердце… – недовольно пробурчал Орф, но сделал это так, чтобы улыбающаяся лучница ничего не услышала. – А кто сказал, что это будет именно сердце?

* ** * ** *

Портал разведчиков привёл компанию друзей на окраину обширной торговой площади. Город Роттрафт неожиданно оказался настолько большим, что на его центральной, а, по совместительству, и торговой, площади могла бы разместиться пара жилых районов.

– Ничего себе – «довольно крупный»! – сказал Рок, рассматривая дома, расположенные по периметру площади. – Обалдеть можно! Вы видели, как он нарисован на Карте? Да он по размерам не меньше Дорнбурга!

– Меньше. – категорично заметил Холод. – Хотя я тоже ожидал немного другого, факт.

– Позже пообщаетесь! – сказал, оборачиваясь, Крохобор. – Пойдёмте лучше вон к тем рядам, а то тут скоро станет немного людно.

Игроки «Стража» в это время появлялись из порталов и расходились в разные стороны, после чего открывали новые порталы. Многие из местных оглядывались на это мельтешение с любопытством, а кое-кто принимался спешно вытаскивать из ящиков дополнительные товары. Торговцы оставались торговцами в любой ситуации.

Прошёл час.

Воины «Стража», прибывшие на площадь Роттрафта почти полным составом, успели изучить большую часть города, пообщаться с главой местного совета и осмотреть достопримечательности, а также выяснить местонахождение Большого Некрополя.

– Значит, так. – сказал Рок, расстилая одну из недавно приобретённых карт на каменном блоке, лежащем у стены высокого дома. Новое оповещение Гильдии застало друзей посреди улицы, и они остановились в первом же подходящем для них месте. – Нам нужен квадрат А-четыре. Кто-нибудь его ви… А, да вот же он!

– Как-то это неблизко. – заметил Ланс. – Мы до этих холмов часа три добираться будем, не меньше.

– Нормально! – махнул рукой Рок. – Главное – узнать, где находится Крипта.

Шоккер смущённо потёр шею.

– Вообще, Крипта – это место для погребения. – сказал он. – Причём такое, которое находится под каким-нибудь храмом. А если на стенах этой Крипты нарисовано, в какой последовательности браться за расшифровку языка Древних, то, может быть, и сам храм тоже посвящён им?

Холод в задумчивости посмотрел на Орфа.

– Ну ты, Орф, гимназист! Тебе бы фантастику писать, а не в играх за котов отыгрывать. При чём тут храмы? Некрополь – это не комплекс храмов, а примитивный могильник!

– В нашем случае это очень большой могильник! – поддержала шоккера Ракетка. – Так что Орф прав, надо поспрашивать и про храмы.

Холод всё так же задумчиво пожал плечами и кивнул.

– Спросим.

Во вкладке гильдийского чата замигало новое сообщение.

– Внимание! – писал Финс. – Здания коллегии исследователей в этом городе нет, так что не ищите! Мы выяснили, что все, кто занимаются исследованиями, собираются в трактирах, причём каждый раз в разных, поэтому надо ходить и спрашивать. Координаты Некрополя уже известны – вы видели их в последнем оповещении. Финник выдвинется туда в ближайшее время. Кто хочет – можете присоединяться. Задача для всех остальных – выяснить конкретное местонахождение Крипты. Некрополь слишком большой и без конкретной информации мы там можем увязнуть надолго…

– Самое время для появления Мыша. – сказал Крохобор и осмотрелся. – Его точно нигде нет? В прошлые разы он…

– Эй! Смотрите! – внезапно подпрыгнул шоккер. – Вон тот здоровяк! Это же он!

– Кто «он»? – переспросила Ракетка. – Мыш?!

– Да какой ещё Мыш! Огр!!

– Ещё один?! – Мор стремительно развернулся и выхватил свои короткие жезлы. – Где?!

– Эй, да я не в том смысле! – сделав резкий раздражённый жест, Орф даже зажмурился от возмущения. – Это не такой огр! Он, может, и не огр вовсе!

– Орф. – сказал Холод и окинул взглядом улицу перед игроками. – Ты можешь ясно ответить, о чём конкретно ты говоришь?

– Могу! – воскликнул шоккер и указал лапой в сторону необыкновенно высокого местного, заходящего в двери одного из домов. – Вон того здоровяка зовут Капибарр Огр! А мы это имя уже видели – это тот самый историк, про которого написано в дневнике Хонбира Путешественника!

Игроки переглянулись.

– Уверен?

– Абсолютно! Что я – не помню, что ли?!

– Он прав. – подтвердил слова товарища Мор. – Вот, я нашёл. – сделав несколько коротких жестов, Жрец визуализировал окно своего Журнала Заданий. – Хонбир пишет, что общался с ним по поводу перевода языка Древних!

– Бинго! – засмеялся Рок и подмигнул улыбающемуся шоккеру. – Орф, а ты у нас молодец!

– А я о чём!

В двери трактира – а дом, в дверном проёме которого исчез историк по имени Огр, оказался трактиром – друзья ввалились уже через половину минуты.

– Вон он! – громко прошептал Орф. – У дальнего столика! За мной!

«Чего это он такой смелый?» – удивилась Ракетка, а шоккер тем временем уже остановился за широкой спиной историка.

– Здравствуйте, мастер Огр! – воскликнул он. – Позвольте, мы отвлечём вас на…

– Назовёшь меня огром ещё раз – пожалеешь! – прогудел Капибарр Огр и развернулся, выискивая взглядом того, кто обозвал его не самым приятным образом. В первую секунду он никого не увидел и недоумённо нахмурился, но затем догадался посмотреть вниз и тут же заметил весьма смущённого шоккера.

– Ещё один?! – удивился историк, после чего наклонился к Орфу и угрожающе пробасил: – Тебе чего – жить надоело?

– Да я про Древних хотел узнать… – пролепетал Орф и, кажется, побледнел. – Всего-то пару вопросов…

Капибарр Огр выпрямился и с громким стуком поставил на ближайший стол тарелку, которую всё это время держал в руках. Тарелка была с кухонный поднос размером.

– Древние?! – процедил он. – Да я твоих Древних в… – тут взгляд историка застыл, а выражение лица постепенно смягчилось. – Погоди-ка… – пророкотал он. – А ты ведь не из местных!

– Мы – герои из Асстилона. – сказал Рок. – И этот шоккер – один из нас. Мы…

– О-ооо, золото Бездны!! – взревел Огр так громко, что все посетители вокруг него вздрогнули. – Да что же вы сразу-то не сказали?!

С трудом развернувшись в узком проходе между столиками, Огр уселся за стол и жестом пригласил друзей устраиваться напротив.

– Падайте! – сказал он. – Вот так встреча! Я уже слышал о том, что вы появились в городе, но как-то не предполагал, что в ваших рядах окажется шоккер!

– А чем это плохо? – пробурчал Орф. – Я же не…

– Менталитет у вас, хвостатых, особенный. – пробасил Огр. Крупные черты его большого лица исказились в усмешке, и он сделался похожим на настоящего огра. – Любую мелочь до абсолюта раздуваете. А потом набиваете до отказа взрывчаткой – и ка-ак…

– Извините, мастер! – перебил историка Ланс. – А как нам к вам обращаться?

– Капибарром меня зовут. – ответил Огр. – И ещё, действительно, Огром, но это только для друзей, так что…

– Конечно, конечно! Мы понимаем!

– Вот и называйте меня Капом, для простоты. – кивнул Огр. – И раз уж вы отвлекаете меня от обеда, потрудитесь объяснить, чем именно я вам обязан?

В ходе дальнейшего разговора выяснилось, что на территории Большого Некрополя действительно имеется святилище Древних, но располагается оно в такой его части, куда не осмеливаются заходить даже наиболее подготовленные исследователи.

– Под землёй. – «обрадовал» компанию игроков Кап. – И лезть туда я вам категорически не советую! Карты тамошних катакомб ни у кого нет, а твари время от времени вылезают такие, что…

– А как же Хонбир Путешественник? – спросил Орф. – Он ведь там побывал и каким-то образом выбрался!

– Хонбир? – переспросил Кап и его плечи затряслись от сдерживаемого смеха. – Про таких, как он у нас говорят: «Рождённый ползать везде пролезет», если вы, конечно, понимаете, о чём я. Так что этот случай можно считать исключением.

Холод вздохнул.

– Ну, с опасностями, я полагаю, мы разберёмся. – проговорил он. – А где конкретно находится это святилище, вы не знаете?

– Нет. – покачал головой Кап. – Знаю только, что где-то на северной оконечности подземелий…

На улицу друзья выходили молчаливыми и сосредоточенными.

– Ну? – спросил наконец Рок. – Что думаете?

– Будем искать. – пожал плечами Ланс. – Свяжемся сейчас с Архитектором, соберём Гильдию – и спустимся в катакомбы. Пройдём их несколько раз туда и потом обратно… Найдём. Куда он, блин, денется?

– А если там появятся Древние?

Ланс нахмурился и встревоженно посмотрел на Ракетку.

– Надеюсь, что не появятся. Мы же от их армии только что отбились!

– Отбились, да. Но они ведь за нами охотятся, а мы собираемся спуститься в святилище тех, кому они поклоняются… Чувствуешь?

Крохобор фыркнул.

– Да ерунда это всё! – сказал он. – Какая разница, будут они за нами охотиться или не будут? Задание от этого никуда не исчезнет!

По лицу Рока скользнула лёгкая улыбка.

– Бор прав. – сказал он и рассмеялся. – Чёрт с ними! Появятся – получим очередные пятнадцать уровней!

И игроки рассмеялись.

* ** * ** *

– Знаете – а мне что-то уже не смешно. – сказал Ланс несколько часов спустя, когда друзья зашли в небольшую пещеру и принялись спускаться по тёмному проходу с неровными стенами. – Это место очередными Сереброликими попахивает. Ещё и этот Эффект…

Внимание!

Вы получили новый Эффект «Тишина Подземного Царства».

Ваша Удача понижена на «1», а вероятность столкновения с одним из Ужасов увеличена.

Длительность: не определена.

– Что это, интересно, за Ужас такой, да ещё с вероятностью столкновения?

Рок бросил взгляд на Панель Состояния, на которой отображался Эффект.

– А чёрт его знает. Наверное, одно из тех чудовищ, о которых упоминал Кап.

– Наверное.

И игроки единодушно пожалели о решении искать Крипту обыкновенными «одиночными» группами.

После того, как друзья побеседовали с Капибарром Огром и узнали от него приблизительное местонахождение Крипты, Архитектор запустил голосование на предмет того, как именно следует осматривать территорию подземелий. Сложность предстоящих исследований состояла в том, что размеры подземного Некрополя едва ли не превосходили размеры наземной части. К тому же, многие Роттрафтские исследователи уверяли игроков в том, что подземелья насчитывают несколько уровней и их подлинная глубина никому неизвестна. А Хонбир Путешественник, как ни странно, не пожелал распространяться о том, где именно ему посчастливилось набрести на ту злосчастную для него Крипту.

– Сволочь пронырливая! – ругался на него Крохобор. – Ну что ему стоило нарисовать в своём дневнике карту?! А нам шатайся теперь по каким-то потёмкам, в грязи и ещё неизвестно, в чём…

– Не ругайся, Бор! – успокаивала товарища Ракетка. – У нас в Альянсе почти два с половиной десятка групп получается. Сейчас распределимся по территории, спустимся вниз, осмотримся… Что может пойти не так?

Однако, как показала практика, не так может пойти практически всё.

Глава 21. В недрах пустыни

«… Залитый ослепительным сиянием полуденного светила город Роттрафт выглядит успокаивающе, а временами и по-настоящему сонно. В окнах его высоких домов отражается бездонное синее небо, а белые стены, расписанные золотистыми орнаментами, превращают строения в миниатюрные подобия королевских замков. Над округлыми очертаниями черепичных крыш вибрируют струи разогретого воздуха, а тихая музыка, доносящаяся из уединённых маленьких двориков, придаёт его атмосфере изысканные ноты провинциального курортного захолустья.

В домах проживают многочисленные ремесленники, исследователи, искатели древностей, наёмники, скупщики драгоценностей и торговцы, а набор встречающихся рас настолько разнообразен, что на улицах вам попадутся и гномы, и даже остроухие эльфы…»

Именно такое описание Роттрафта друзья увидели во внутриигровых Заметках Путешественника и именно таким его запомнили все прочие игроки. Царством тепла, света и приятного запаха раскалённой на солнце вездесущей растительности.

Под сводами же подземелий Большого Некрополя царили вечная ночь и непроглядная темнота.

Проходов в это обиталище мрака было проделано предостаточно. Над созданием части из них потрудилась сама природа – это были многочисленные промоины, расселины, пещеры и даже каверны – а остальные пробили или прокопали пронырливые исследователи. От игроков не требовалось заниматься поиском мест, подходящих для спуска в неприветливые глубины – им нужно было лишь выбрать те, что подошли бы именно им.

Семеро друзей остановили свой выбор на узком проходе, образовавшемся из обычной пещеры и многочасовой работы заинтересованных охотников за сокровищами.

И, к сожалению, это место оказалось совсем не тем, чего они ожидали.

– Повезло еще, что чат работает. – сказал Крохобор. – Представляете, какое было бы веселье, если б он отключился?

– Не представляю. – фыркнул Мор. – Это убило бы на корню всю нашу затею! К слову – а кто-нибудь следит за тем, что пишут наши уважаемые соратники?

– Я слежу. – одновременно ответили и Холод, и Рок. Рок после этого рассмеялся, а Холод коротко улыбнулся и произнес: – Эффект на снижение Удачи появился у всех, а вот с Ужасом пока что никто не встретился.

– Так, может, и не придется? – с надеждой протянула Ракетка. – Не зря же мы столько денег на новые маскирующие Плащи потратили! Пару недель назад за подобную сумму можно было бы дирижабль построить, не то, что купить один-единственный Плащ!

– Насчет дирижабля это, пожалуй, преувеличение, – ответил, оглядываясь, Холод, – но про здешние Ужасы мы, если что, узнаем одними из первых. Если купленная Карта не врёт, то наш проход один из самых коротких.

– Это он-то короткий? – возмутился толстенький и постоянно задевающий за влажные стены Орф. – Да мы за это время уже до земной мантии должны были добраться, или даже до самого ядра! Сколько мы уже так спускаемся? Минут двадцать, если не больше!

– Тихо! – шикнул на него идущий впереди компании Рок. – Время спуска сейчас не главное. И, если хочешь, можешь порадоваться, но только без воплей. Мы, похоже, куда-то пришли.

Воин оказался прав – стены по мере движения группы расходились в стороны, а потолок поднимался на такую высоту, что свет от волшебных светильников доставал до него все реже и реже. Откуда-то потянуло сквозняком и свежим воздухом.

– Занятно… А тут, похоже, никаких коридоров не будет. – сказал Рок. – Скорее, что-то вроде больших залов, как на последних уровнях под Дорнбургом. Заметили, что эхо исчезло?

– Ага. – подтвердил Орф. – А еще нас дожидается старый знакомый!

– Кто?!

– А вон он стоит. – показал коротким коготком Орф. – Неужели не видите?

Игроки всмотрелись в темноту и только после этого разглядели, что на вершине каменного выступа далеко впереди застыла сгорбившаяся человеческая фигура.

Ан – Ку.

Тёмный вестник с нехорошими новостями.

Уровень не определён.

– Опять он! – воскликнула Ракетка. – Слушайте, в прошлый раз такая встреча ничем хорошим для нас не закончилась!

– Ну, почему же? – не согласился с ней Крохобор. – Сереброликих-то мы в конце концов победили!

– А почему у нас это получилось, не напомнишь? Так я тебе отвечу – потому, что у нас был рейд! А сейчас?

– Хватит стоять и спорить. – сказал Рок. – Надо идти. Сам по себе этот вестник на нас не бросится, а в крайнем случае просто возродимся на ближайшей точке.

– Это верно.

Сделав несколько шагов, друзья увидели, как темная фигура Ан-Ку распрямляется, а затем раскидывает руки в стороны в нарочитом приветственном жесте. Спустя мгновение она побледнела и растворилась в воздухе.

А вскоре после этого друзья увидели, что скалы, образующие проход, раздаются в стороны и пространства впереди становится существенно больше, чем раньше.

– Какая большая пеще… – начал говорить Орф и тут друзья внезапно выбрались на открытое место. Закрывающие обзор каменные зубцы и выступы остались позади, а на их месте…

– О, черт. – высказался Ланс, обводя озадаченным взглядом открывшуюся панораму. – Я, кажется, знаю, какие новости были у того тощего призрака!

Пещера, в которую пришли игроки, имела поистине циклопические размеры. По сути, это была вовсе не одна пещера, а целая сеть из громадных залов, слившаяся под влиянием времени в единое, ничем не разделяемое, пространство.

Свод пещеры находился на высоте никак не меньше пяти или даже девяти десятков метров, а бесчисленные уступы, выступы, наросты, сталактиты и сталагмиты создавали настолько невероятную картину, что передать ее красоту простыми словами было бы решительно невозможно. Кое-где от пола до потолка поднимались массивные каменные колонны, а разбросанные здесь и там колонии светящихся кристаллов наполняли пространство тусклыми отблесками и таинственным мерцающим светом. На поверхности колонн и потолка светилось множество маленьких огоньков. Некоторые из них временами подмигивали и хаотически перемещались в пространстве.

Игроки при этом оказались как бы на возвышенности, у стены пещеры, а относительно ровная тропа, по которой они пришли, спускалась, непрерывно петляя, далеко вниз, скрываясь в лабиринте из скальных образований и неторопливо плавающих туманных косм. По бокам от тропинки возвышались огромные трех или четырехгранные черные пирамиды.

Было тихо. Лишь время от времени откуда-то слышались скребущие звуки, да доносились едва различимые отзвуки падающих капель.

– Кто-нибудь, – сдавленным голосом проговорила Ракетка, – скажите, пожалуйста, что вам не страшно, а?

– Скажу. – с готовностью кивнул шоккер. – Сейчас вот только дрожать перестану – и сразу же…

Иконка гильдийского чата осветилась оповещениями о полученных сообщениях.

– Архитектор пишет. – сказал через несколько секунд Рок. – Они тоже спустились вниз и видят примерно то же самое, что и мы. Только у них на пирамидах светятся белые символы, а с потолка свисают какие-то длинные цепи.

– Цепи?!

Рок посмотрел в чат и пожал плечами.

– Ну да, цепи. Тут так написано. Не веришь – можешь прочитать сам.

– Верю. – решил Крохобор. – И скажу, что это место непохоже на то, что я ожидал увидеть! Что мы тут сможем найти? Где? Как вообще можно обшарить что-то, что выглядит ВОТ ТАК?!

– Можно. – твёрдо ответил Холод. – Всё можно. Не стоит забывать, что это – игра, а значит – имеет массу условностей.

– Каких ещё условностей, друг? Тут даже Карта не открывается! Пишет, что в данной области необходимо использовать бумажные носители и специальные компасы!

– А вот это уже интересно. – сказал Рок. – Причина такой особенности не указана?

– Неа.

– Жаль.

– Проклятие, наверное, какое-нибудь. – предположил Орф. – Тут же гробницы!

– А какая разница?

– А такая! Раз есть гробницы, то должны быть и темнота, и проклятия, и разные призраки!

Ракетка поёжилась.

– Ненавижу тёмные места и подкрадывающихся призраков.

– А с чего ты взяла, что они тут есть?

– В смысле? Ты же сам только что сказал, что…

– А-ААА-ААА-А!!!

Игроки одновременно вздрогнули и выхватили оружие.

– Это ещё что?! – раздражённо прошипел Ланс.

Друзья принялись осматриваться в поисках источника звуков и тут до них долетел новый пронзительный крик, на этот раз ещё более громкий, чем раньше. Тут же послышались шлёпающие звуки и на тропинке далеко впереди появилась тощая человекоподобная фигура.

Пугливый биксель.

Паника!

Уровень 45.

– Ущипните меня, кто-нибудь… – пробормотал Орф, а Мор не глядя протянул руку в сторону и выполнил требуемое. Шоккер взвизгнул.

Существо со странным именем биксель услышало и подпрыгнуло от испуга, а затем издало такой громкий и истеричный вопль, что игроки брезгливо поморщились. В следующую секунду оно развернулось и бросилось бежать, причём проделало это с такой скоростью, что тут же исчезло.

Крохобор нервно засмеялся.

– Напугали зверюшку! – заметил он.

– Биксель-пиксель… – сказала Ракетка и покачала головой. – Надо же! И кто это всё, интересно, придумывает?

– Не знаю. – ответил потирающий плечо Орф и с упрёком посмотрел в сторону Мора. – Но я бы этого выдумщика в одной из этих вот пирамид замуровал на ближайший месяц. Для профилактики…

Наложив на себя усиливающие Эффекты и выпив зелья защиты, друзья пообщались с другими игроками из «Стража» и принялись спускаться вниз, на дно пещеры. По пути им то и дело попадалась мелкая пещерная живность, а также следы обитателей поверхности – останки от канатов, досок, телег или костров. Несколько раз они замечали, как что-то небольшое и тёмное следит за ними из-за скальных выступов, но выяснить, что именно это было, не удалось.

Первая неприятность случилась после того, как игроки миновали ближайшую пирамиду. У её подножия они немного задержались, раздумывая над тем, не стоит ли им заглянуть внутрь, а затем всё-таки двинулись дальше.

– Не стоит размениваться по пустякам. – говорил Холод. – Пеленг писал, что Храмы Древних, как правило, небольшие, так что эта громадина – явно не наш профиль.

– Так я и не призываю проходить её до конца! – отвечал ему оглядывающийся шоккер. – Можно было бы осмотреться у входа и…

Договорить он не успел. С одной из высоких каменных колонн, рядом с которой они стояли, внезапно спрыгнула незнакомая тварь. Существо было похоже на паука и ящерицу одновременно, а единственными подробностями, которые успели рассмотреть игроки, стали зубастая пасть и убийственно острые окончания длинных лап.

Ужас Подземного Царства.

Голодный монстр с кулинарными комплексами.

Страшно?

Уровень 60.

«Ну и рожа!» – подумал Рок, а в следующее мгновение уже читал приветственные сообщения из Чистилища.

Внимание!

Вы только что были убиты и теперь ожидаете воскрешения.

Получен Эффект «Мёртв».

Умения заблокированы.

Артефакты заблокированы.