Текст книги "Попаданец в Дракона 12"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Аргоза серьезно взглянула в огненные глаза партнёра.

– Я хочу знать, что ты планируешь, чтобы лучше строить уже свои планы. Твоё молчание будет лишь вредить эффективности и снижать нашу общую прибыль.

– Не пытайся давить на меня прибылью, женщина! – отбил её претензии Аргалор, но всё же снизошел до объяснения. – Я и не собирался от тебя ничего скрывать.

Лев собрался с мыслями, после чего сосредоточенно спросил:

– Аргоза, что ты знаешь про хаотические корабли?

– Ты про те чрезвычайно дорогие стальные болванки, на постройку каждой из которых уходят годы и даже десятилетия? Как по мне, это развлечение или безумцев, отчаявшихся или авантюристов, – Аргоза прикрыла глаза, вспоминая. – Да, теоретически, если расстояние между мирами небольшое, то они способны доставлять товары даже быстрее, чем портальные стационарные арки, ведь даже у самых лучших из них есть ограниченная пропускная способность на объемные грузы. Но фактически всё это компенсируется возрастающей угрозой потерять груз из-за нападения хаотических тварей или ещё какой-нибудь угрозы, которыми Хаос так полнится.

Аргоза нахмурилась и с удивлением посмотрела на Аргалора. Не стоило недооценивать разум и проницательность золотой драконицы. Своё место в управляющих Аргалориума она заслужила своими навыками.

– Ты хочешь сказать, что заинтересовался этими кораблями? Но это же тупиковая ветвь, от которой почти отказалось большинство других рас. Да, у некоторых капитанов получается найти в море Хаоса невероятной ценности находки, но очень много глупцов навсегда находят свой там конец. Порталы хоть и дороги, но стабильны и работоспособны.

– Ты права, с точки зрения надежности у порталов пока нет конкурентов, но у них, моя дорогая, есть целых три ключевых недостатка, один из которых ты уже упоминала, – Аргалор мрачно улыбнулся. – Их пропускная способность достаточна для неспешного освоения другого мира, но уже в масштабном обмене товарами они не справляются, вынуждая тратить всё больше и больше средств на постройку новых арк. Но это не главная причина.

Аргалор повернулся и посмотрел на картину Тароса и Ильрадии.

– Самый главный их недостаток – это ограниченность в военном плане. Их расположение всегда самая слабая точка. Их невозможно скрыть и невозможно перенести. Хоть сколько-то компетентный враг первым делом ударит именно по ним. И какой бы прочной не была защита, в этой вселенной всегда есть оружие или артефакт, к которому невозможно подготовиться.

– Но ты сказал лишь три причины? Да, первые две существенны, но не критичны, – возразила Аргоза. – Если число стационарных порталов увеличится, то мы расположим их в разных местах, чтобы даже в случае нападения часть из устройств уцелела.

– Я рад, что ты внимательно следила за моими словами, – одобрительно кивнул Лев. – Третья причина заключается в том, что порталы, и тем более стационарные, это ужасный способ ведения войны. Если бы Торговой компании не было заранее созданного плацдарма в лице Шитачи, то мы имели все шансы не дать Этериону развернуть телепортационные площадки и начать высадку сил вторжения.

– Но как это касается нас?.. – в сомнении протянула Аргоза, но тут же осёклась. – Подожди! Ты что, уже планируешь захват других миров⁈ Мы толком не освоились ещё даже на Таросе! А Ильрадия? Знаешь ли, если много сожрать, то можно лопнуть!

– Ограничения для смертных, драконы не знают такого слова! – рявкнул на Аргалора, раздражённый прерыванием, но всё равно продолжил. – Но дело не в этом. Ты права, Тарос потребует ещё массу усилий и времени, чтобы завоевать его полностью, но он конечен, ведь я не нарушу обещания своей сестре. Ильрадия же… – Аргалор скривился. – На данный момент всё выглядит прекрасно, но нет никаких гарантий, что так будет и дальше. Сопротивление мира постепенно растёт. Возможно, мы сможем преодолеть самый опасный период и дальше сопротивление будет снижаться, но что если нет? Я отказываюсь ставить свои амбиции на волю случая.

– Именно поэтому ты уже планируешь захват другого мира? Но в чём проблема поступить так же, как с прежним порталом?

– Вновь рисковать привлечь в этот мир какое-нибудь хтоническое зло с другого конца вселенной? – по телу Аргалора прошла еле заметная дрожь. Воспоминания о мире Кошмара до сих пор снились ему в страшных снах. – Но, предположим, нам повезёт, и мы наткнёмся на мир, готовый к освоению, то по статистике большинство пригодных к проживанию миров уже чем-то населены. Хорошо, если такой мир будет иметь слабых обитателей, но что если это будет не так? Даже слабой защиты целого мира будет достаточно, чтобы отбить вторженцев и не дать им создать порталы.

– Но ты хочешь постучаться к ним снаружи, – Аргоза задумалась, оценивая идею. – Плюс, каждый такой корабль, в отличие от порталов, куда сложнее поймать, и их можно использовать и для нападения? К примеру, на миры Торговой компании?

– Правильно, – довольно кивнул Аргалор. – Хоть мы и выиграли время, но когда-нибудь расследование Благого комитета завершится и Торговая компания будет отчаянно искать тех, на ком можно быстро поживиться. Мы должны будем раз и навсегда показать им, что мы не лёгкая добыча.

– И эта экспедиция должна будет показать тебе, что собой представляют хаотические корабли? – окончательно сложила «два плюс два» Аргоза.

– Не просто показать, – поправил её Лев. – Я собираюсь выучить всё, что только смогу о кораблях, рассекающих бескрайние просторы Хаоса. Если у них есть какие-то серьёзные недостатки или условия обслуживания, я должен узнать об этом первым. Вот почему вместе со мной я планирую взять какое-то количество инженеров, учёных, матросов летающих кораблей и бойцов. Их задачей будет учиться и перенимать опыт.

– А этот твой адмирал, Вульфс, не будет против? – обычно капитаны не любят добавлять в свою команду чужой экипаж.

– Ты забываешь о том, насколько огромны хаотические корабли, – ухмыльнулся Аргалор. – Когда твоя команда состоит из тысяч, несколько десятков чужих матросов не составляют проблемы.

– Тогда я желаю тебе удачи, дорогой, – всё же немного смягчилась золотая драконица. – Не сдохни там зазря…

– Ой, кто-то обо мне беспокоится! – широкая ухмылка Аргалора показала весь комплекс огромных клыков.

– Или после твоей смерти я заберу твои сокровища. – деловито закончила Аргоза.

Улыбка тут же пропала с морды красного дракона.

* * *

– Ах, а я, оказывается, скучал по этому чертовому месту! – Аргалор с наслаждением вздохнул задымлённый и замусоленный миллионами самых разных ароматов воздух мира Тысячи путей.

Для дракона с его невероятно чувствительным обонянием прибытие в место, наподобие этого, было подобно взрыву чувств.

– Неужели это мой грозный друг! – на портальной площадке уже стоял сухонький обезьянолюд, но не стоило обманываться его внешностью, ведь он собирался пережить ещё далеко не одно поколение своих многочисленных потомков. – Как же я рад видеть кого-то вроде тебя!

– Избавь меня от своих кривляний! – цыкнул на него дракон, проходя мимо и покидая телепортационную площадку Ирштайна, не удостоив Ухуня и взглядом. – Если тебе есть что сказать, то говори, если нет, скройся!

Ухунь из клана Чао принадлежал к грозной и влиятельной семье, контролирующей Ирштайн, компанию, ответственную за значительную часть телепортационных устройств в мире Тысячи путей.

Именно они обслуживали и контролировали их, пропуская сквозь себя бесчисленные потоки товаров со всех уголков известной вселенной.

– Всё так же строг и ужасен, но можно ли назвать дракона драконом без этих качеств, – философски спросил сам у себя Ухунь, вприпрыжку идя бок о бок возле дракона.

Когда Аргалор оттолкнулся и взлетел в воздух, Ухунь подпрыгнул и сел на свою клюку, которая резво полетела вслед за драконом.

– О великий дракон, я хотел бы выразить своё восхищение вашей победой над Торговой компанией и её повелителем Раганродом Жадным. Подумать только, с такой разницей в силах вы не только выжили, но и победили!

Аргалор повернул голову и саркастично посмотрел на пытающегося его подставить Ухуня.

– Хватит говорить чушь. Я понятия не имею, почему Благой комитет решил проверить Торговую компанию, но будь я проклят, если не смогу этим воспользоваться. А теперь пошёл прочь! – взмах крылом породил воздушный удар, но Ухунь с ловкостью избежал волны, несколько раз совершив повороты вокруг оси клюки, но при этом так и не упав с палки.

– Ох, тогда я прошу прощения за ошибку, – обезоруживающе улыбнулся обезьянолюд. – Тогда, в знак извинений, я могу проводить вас к телепортационной площадке, от которой вы переместитесь прямиком к Вечному Порту. И за это с вас не возьмут ни единого кредита!

– Хм, веди! – недовольно заявил Аргалор, однако желание получить халяву было сильнее.

Как известно, устройство мира Тысячи путей довольно простое, несмотря на всё безумие подобного существования. Сам город-мир был построен прямо на невообразимо огромном отсоединённом роботизированном манипуляторе, пришедшем прямиком из самых давних времён.

Как подозревают учёные, сей манипулятор, благодаря уникальному сдерживающему «Непостоянство» полю, дожил аж с прошлой эры Порядка, уничтоженной разливом Хаоса.

Таким образом, если передняя часть манипулятора была освещена специально созданным светилом, благодаря чему на ней и строилось большинство жилых ульев и кварталов, то задняя, тёмная часть манипулятора, была отведена под портово-разгрузочную зону, получив название «Вечного порта».

Именно здесь останавливались тысячи судов со всех концов света, разгружая и перегружая товары, рабов и другую живность. Здесь же строились новые суда или ремонтировались пострадавшие.

Часть кораблей представляли собой хаотические корабли, в то время как другие, заметно меньшие суденышки являлись пространственными кораблями, путешествующими по заранее открытым пространственным каналам между мирами.

В отличие от хаотических судов пространственные корабли вынуждены были уменьшиться, ведь пространственные коридоры по своему размеру всегда были сравнительно небольшими.

Обратной же стороной была их стабильность и надёжность. Правда, открытие подобных коридоров являлось строжайшей тайной, и получение информации было чрезвычайно трудным делом.

Также Аргалор не рассматривал эти мелкие корабли ещё и потому, что пространственные коридоры были строго зафиксированы и шли далеко не везде, где хотелось бы.

Свобода хаотического флота куда больше удовлетворяла жажду Аргалора Беспощадного.

Стоило Аргалору появиться в Вечном порту, как он застыл, во все глаза рассматривая открывшееся ему прекрасное зрелище.

Всюду, куда хватало глаз, мерцали миллионы огней, поднимающихся и уходящих вдаль по лепесткам. Каждый из этих огоньков был огромным портом или верфью.

Многие из кораблей терпеливо висели внутри антихаотичной зоны, дожидаясь своей очереди на стыковку и проверку «документов».

Таможня Тысячи путей не была строгой, ведь их в основном заботили лишь отчисления, однако провоз некоторых запрещённых вещей был строго наказуем.

Одной из таких контрабанд считались различные быстро плодящиеся животные повышенной опасности, ведь, сбежав, они погружались в прорытую тысячами туннелей «плоть» манипулятора, после чего устраивали жителям этого мира постоянное «развлечение».

Апокалиптические артефакты, способные иссушать, взрывать или пожирать целые миры, тоже не пользовались благосклонностью. Несмотря на то, что защитные системы Тысячи путей не дали бы подобным артефактам убить всех, но разрушения инфраструктуры и потери в жителях всё равно обязательно были бы.

Если же у каких-то капитанов всё ещё имелся столь взрывной товар, то они должны были отправиться к нескольким искусственным спутникам-станциям, висящим на границе антихаотической зоны.

Именно там велись самые ужасающие сделки и торговля. Однако если в тех местах происходили какие-то серьёзные инциденты, то размещённые на мире Тысячи путей гигантские орудия превратили бы эти станции в пыль вместе со всеми, кто там находился.

Поэтому огромный риск вести в тех местах дела идеально соотносился с бешеными прибылями.

Попрощавшись, старик Ухунь отправился по своим делам, оставив Аргалора одного. Впрочем, чёткая нумеровка портов, как и наличие телепортационных площадок, позволяли с лёгкостью найти интересующее вас место.

«Какого чёрта этому старому ублюдку было надо». – подумал Аргалор, но быстро выкинул эту хитрую обезьяну из головы.

Лев всего за двадцать с чем-то минут добрался до нужного причала, взглянув наконец вживую на главный корабль Алекса Вульфса «Хитрый Цестус». И, надо признать, сам корабль внушал трепет даже Аргалору.

Насколько Лев помнил, самый крупный корабль на Земле так и не сумел преодолеть длину в пятьсот метров, в то время как «Цестус» достиг ужасающего километра.

Огромная километровая стальная махина нависала над всем портом, опутанная тысячами рабочих, магов и мастеров, скрепляющих бронелисты или покрывающих сталь специальными укрепляющими рунами.

Впрочем, кроме своего размера, «Цестусу» похвастаться было особо нечем. Так как средства Вульфса были ограничены, то он совершенно не тратился на украшения своего корабля, из-за чего судно очень сильно напоминало разожравшуюся до предела черно-белую субмарину.

Нос и корма корабля были покрашены в чёрный цвет, в то время как середина несла белый.

Появление Аргалора не прошло бесследно. Находившийся на одной из палуб «Хитрого Цестуса» Алекс Вульфс немедленно телепортировался, чтобы поприветствовать одного из главных членов экспедиции.

Аргалор с интересом посмотрел на вышедшего из вспыхнувшей пентаграммы отряхивающегося и ругающегося чернокнижника.

– Проклятье, сколько не настраиваю, это антихаотическое поле всё равно сбивает настройки ритуала! – Алекс поднял голову и дружелюбно кивнул ждущему его дракону. – Рад тебя наконец видеть. Слышал, у тебя были тёрки с Торговой компанией?

– Теперь это в прошлом, им сейчас не до меня. – плотоядно оскалился Аргалор, и Вульфс, хоть и был человеком, но отзеркалил не менее злую улыбку.

– Ну и в жопы архидемонам их! Мнят из себя не пойми что, конкуренцию давят, наконец-то пришла их очередь понюхать, какая на вкус подошва чужого сапога.

Очевидно, будучи землянином, Алекс получил свою долю несправедливости от местных воротил. Поэтому знание, что хоть у одного из них неприятности, очень радовало черную душу Вульфса.

– Гидра уже прибыл? – заинтересовался Аргалор, однако Алекс покачал головой.

– Он сказал, что придёт лишь когда мы уже будем отчаливать, а пока у него очень важные исследования. Уж поверь, лучше его лишний раз не трогать.

– Полностью согласен. – заверил его Лев. Чернокнижник и дракон пришли к полному взаимопониманию, что чем меньше взаимодействий с Безликим, тем проще и безопасней твоя жизнь.

– Слушай, у меня сейчас как раз есть время, – Алекс гостеприимно показал на корабль. – Хочешь проведу тебе экскурсию?.. – Вульфс неуверенно оценил размеры Аргалора. – Конечно, на моём корабле есть коридоры, сквозь которые ты пройдёшь, да и твоя каюта уже подготовлена, но…

Прежде, чем Алекс успел продолжить, Аргалор прямо на глазах стремительно начал уменьшаться, пока не стал около пяти метров в высотой.

Но в отличие от титанических, малейший урон немедленно привел бы к возращению исходного объема.

Заклинание смены облика металлических было на диво разносторонним.

– Этого достаточно? – сухо спросил Лев, заставив Алекса очнуться.

– Более чем! – одобрительно согласился Вульфс, но затем с небольшой заминкой всё же спросил. – А Широ говорил, что вы, драконы, ни за что бы не стали менять свой рост.

– Ах, Широ… – жестко протянул Аргалор. – Ну ты сам знаешь, чего стоят его слова. если он кого-то не обманет, то проживёт день зря.

– Это уж точно, – сплюнул Вульфс. Алекс не так уж часто имел дела с драконами, поэтому его познания о них были ограничены общими вещами, вроде их опасности. – Я ему как-нибудь верну эту услугу.

Аргалор довольно промолчал, уже не так раздражённый уменьшившимся ростом. Возможность в полной мере изучить корабль стоила некоторых потерь, а шанс испортить репутацию Змея был и вовсе бесценным!

Шансы Вульфса встретить другого дракона и уж тем более пригласить его на корабль чрезвычайно невелики, а значит и слова Широ окажутся пустой болтовней.

Перед входом на гигантский трап корабля выстроились вооруженные матросы, с честью приветствуя дракона. Кажется, Вульфс был полон решимости сохранить хорошие отношения со всеми важными членами экспедиции.

Аргалор довольно кивнул – ему нравилось, когда к нему проявляли уважение.

От автора: барабанная дробь. Товарищ Zig вновь не даёт нам скучать. Представляю его новую работу)

Глава 9

Аргалор с детским восторгом разглядывал возвышающиеся над ним стальные переборки. Прожив полвека на Земле и чуть больше века на Таросе, Лев видел множество необычных и даже уникальных вещей.

Зная любовь своего повелителя к необычным артефактам и просто редким предметам, желающие себя проявить прислужники устроили целую систему по поиску подобных вещей.

Однако ещё будучи человеком Лев Думов был поражён фильмами о космосе и космических кораблях. Он родился и повзрослел ещё в Советском союзе, благодаря чему успел подхватить жажду человечества к звёздам.

Советский союз или Америка до развала своего противника имели массу недостатков, но они имели нечто, чего последующие поколения и страны были лишены – великие стремления.

В те десятилетия, до Второй мировой войны и уже после, человечество искренне верило, что технический прогресс и стремление людей позволят им сотворить невозможное.

Фантасты и учёные наперебой создавали невообразимые проекты будущего человечества, вроде сферы Дайсона, способной окружить и использовать энергию целой звезды, или космического лифта, позволяющего с лёгкостью доставлять поток грузов на орбиту.

Казалось, ещё пара шагов и люди вырвутся с Земли, устремившись вперёд, но реальность сурово разбила эти мечты.

Грандиозные мечты о космосе были забыты, а им на смену так ничего не и не пришло. Желание построить светлое будущее, вера в свободу, космос – всё оказалось отброшено и забыто.

Но теперь, спустя более сотни лет, Лев получил шанс своими собственными глазами увидеть пусть и частичное, но воплощение своей мечты.

Да, он уже не был человеком, а этот корабль путешествовал не по космосу, но суть о путешествии за пределы изведанного была бережно сохранена.

Аргалор с интересом посмотрел на просачивающуюся из нескольких трещин в уголке пульсирующую красную плоть. Прямо на глазах, вооруженные острыми ножами, скребками и лезвиями на палках, матросы яростно отрезали эти опухоли и бросали их в стальные вёдра, унося непонятно куда. Из-за высоты коридоров некоторые из работников были вынуждены стоять на специально построенных «лесах».

Алекс с неудовольствием посмотрел на капающую и растекающуюся по стальному полу его корабля бурую жижу. Когда жидкость готовилась достигнуть Вульфса и его гостя, она вспыхнула демоническим пламенем вместе с наростами, из которых она сочилась.

Матросы быстро спустились со строительных лесов и почтительно отдали воинское приветствие капитану, поблагодарив за помощь.

Впрочем, Алекс даже не посмотрел на них, идя дальше, пока за ними твёрдо шла охрана капитана.

– Модификация «Гидры», но я об этом уже писал, – недовольно пояснил чернокнижник, ведя дальше. – Сопротивление корабля Хаосу и впрямь выросло, но обратной стороной стала эта вечно разрастающаяся плоть. Если её вовремя не отрезать, то она начинает мутировать и охотиться. Теперь к пробирающимся на борт хаотическим тварям добавились ещё и пытающийся тебя сожрать сам корабль. Благо, бороться с этой дрянью довольно легко и потери экипажа от неё не превышают пары-тройки человек в месяц.

– А Гидра уже прибыл? – Аргалор напряг свои чувства, пытаясь определить характерную магическую ауру мага плоти. Трудность была в том, что если Гидра не хотел, чтобы его обнаружили, Аргалор был совершенно беспомощен.

– Нет-нет! – Алекс ухмыльнулся. – Если Безликий покажет свою жопу в мире Тысячи путей, то он соберет половину из элитнейших охотников за головами. Мы встретим его, когда отчалим.

Аргалор понимающе кивнул. Хоть «Совет рас» мира Тысячи путей и отозвал с Гидры награждение за голову, но это отнюдь не убрало желание многих важных разумных прикончить безумного исследователя.

В своём пути познания Безликий проложил широкую просеку из чужих препарированных и замученных ужасными экспериментами трупов.

– А какая у этого корабля численность экипажа? – их путь вывел дракона и человека к массивному многоуровневому перекрестку. Даже быстрого взгляда хватило, чтобы увидеть куда-то спешащих не менее двух сотен человек.

– Одиннадцать тысяч душ! – гордо заявил Вульфс, и у него было право собой гордиться. На Земле в России поселение имело право называться городом уже от двенадцати тысяч человек.

– Подожди, – Аргалор нахмурился. – Почему так много? Даже в моей корпорации, сравнительно недавно начавшей развитие, техно-магическая технология стала достаточно улучшена, чтобы механизировать многие из процессов. Или большая часть из них солдаты?

– Если бы. Видимо, ты не очень в курсе специфики путешествий сквозь Хаос, – принялся объяснять Алекс. – Да, встроенные в корабль системы защиты от Хаоса в большинстве своём не дают демонам проникнуть внутрь, однако энергия непостоянства всё ещё продолжает оказывать своё тлетворное влияние. Если огромные артефактные массивы, вроде тех, что питают двигатели, ими затрагиваются очень слабо, то вот тонкая артефакторика очень быстро допускает ошибки.

– Это значит, что товар тоже будет испорчен? – вот теперь Аргалор был сильно обеспокоен перспективами его будущего флота. Если всё было так плохо, то полезность хаотического флота оказалась под вопросом.

– Нет-нет, это происходит не так быстро, – помотал головой Вульфс. – Но куда дешевле платить матросам, чем раз за разом менять всю вышедшую из строя артефакторику после десятка или больше перелётов. Плюс, если набрать желающих.

– Хм, понимаю, – Лев сделал в памяти отметку на этот счёт. – А почему в этом корабле такие высокие и широкие коридоры? – изначально Аргалор был готов уменьшиться ещё немного, но к своему удивлению понял, что даже самые маленькие технические туннели были выше человеческого роста.

– А, это стандартный дизайн для верфей Тысячи путей, – Вульфс обвёл руками окружающую его среду. – Так как корабли строятся долго, а заказчики имеют свойство умирать или исчезать, то верфи привыкли делать корабли под самые разные расы. Также, так как матросы могут из сотен разных миров, то, чтобы не создавать лишних неудобств, пространство внутри кораблей было решено увеличить.

Алекс подошёл к стене и неожиданно с любовью её погладил.

– Ты, наверное, не знаешь, но этот корабль был спроектирован как крупный транспортный корабль, а значит, он нёс несравнимо меньше оружия и брони, чем его военные коллеги. Но после того, как «Цестус» попал в мои руки, я хорошенько над ним поработал, сделав его настоящим сюрпризом для любых пиратов!

– А как ты вообще решил стать капитаном своего хаотического корабля? – видя, что разговор так хорошо идёт, поднял личную тему Аргалор. – Сомневаюсь, что ты с самого начала этого хотел.

– Ха, это уж точно, – Алекс криво улыбнулся и, прищурившись, посмотрел на дракона, размышляя, стоит ли говорить. Наконец он принял решение. – Когда я жил на Земле, моим самым большим желанием было построить свой дом, но одна старческая бородатая тварь изговнякала это моё желание. Потом я хотел странствовать, но спустя годы понял, что один человек в этой вселенной слишком уязвим, каким бы сильным он ни был. Тот ублюдок Широ тоже так думал.

– Но это оказалось провалом. – понимающе кивнул Лев. – Он ещё помнил эту часть истории.

– Ещё каким – ещё каким. В том числе и по вине этого змеиного урода. Но пусть летит к дьяволам в ад, ещё вспоминать его. И вот тогда я наконец увидел правду этого мира. Нигде и никогда нет абсолютной безопасности, но если у тебя есть верные тебе разумные, готовые в любой момент отправиться на другой конец вселенной, то ты никогда не окажешься в ловушке! Даже если враги будут невообразимо сильнее, корабль никогда не подведёт, а море Хаоса настолько обширно, что удачи им меня найти!

Алекс подозрительно посмотрел на Аргалора.

– Ты, наверное, думаешь, что это не особо героично? Планировать свой путь исходя из возможности провала?

– Да, – Аргалор безжалостно сказал правду. – Жить, постоянно боясь неудачи, совершенно жалко. Но, – глаза дракона сверкнули. – Мне по душе та свобода, к которой ты стремишься.

– Крылатый мерзавец, какое право ты имеешь говорить мне правду на моём же корабле⁈ – взревел чернокнижник, пока из его одеяний, подобно гигантской змее, выскользнула цепь демонолога. Рука же Вульфса легла на жуткий, подрагивающий чёрно-красный ритуальный кинжал на поясе.

Идущая позади охрана мгновенно напряглась, со страхом смотря на начавшего увеличиваться красного дракона. Эти разумные не питали иллюзий в своём выживании в этом бою, но дезертировать они тоже не смели, прекрасно зная весь ужас их капитана.

Человек и дракон заперлись в противостоянии взглядов, но спустя уже пару секунд дружно рассмеялись, пока рост Аргалора уменьшался обратно, а цепь скрылась, будто её и не было.

– Ха-ха-ха! Вот поэтому ты мне и нравишься, дракон! Сразу говоришь, что у тебя на уме! В этой вселенной это редкость!

– Хе-хе-хе! Будь на твоём месте другой смертный, я бы его уже раздавил, но ты – другое дело!

Словно ничего и не было, эти двое продолжили весело общаться, пока обычные разумные за их спинами как можно незаметнее пытались вытереть холодный пот.

И хоть хорошее отношение между этими двумя опасными разумными было искренним, но правда была ещё и в том, что нападать на демонолога-ритуалиста на его же корабле было извращённым самоубийством.

Можно было лишь догадываться, сколько различных демонических пентаграмм Алекс вплёл в сталь этого километрового гиганта.

Вульфс же не собирался начинать бой с драконом, способным растерзать внутренности его корабля.

– Сейчас мы проходим мимо двигательного отсека, – Вульфс кивнул на открывшийся им через стекло вид на одну из частей питающей установки корабля. – Мой корабль использует старенький ядерно-реактивный двигатель. Не самый качественный или дорогой из них, но свою работу он делает превосходно.

Аргалор лишь кивнул, не став комментировать. За тысячи лет работы Благого комитета часть технологических открытий были запрещены или уничтожены, но часть из них, которые можно было воспроизвести с помощью магии, были неохотно одобрены.

Впрочем, вселенная была огромной. Некоторые из осколков уничтоженных Благим комитетом цивилизаций вполне себе просочились и использовались предприимчивыми разумными.

Где-нибудь корабль какого-нибудь торговца имел двигатель, который подозрительно не требовал топлива, но работал вот уже сотни лет. В другом месте магический щит, окружающий столицу развитой расы, ни разу не был проломлен, даже несмотря на самые сильные удары. А где-то ходили слухи, что видели разумного, способного превращаться в движущуюся саму по себе серую пыль.

Следующей для экскурсии стала центральная часть корабля.

– Это зона медитации ангелов Порядка, – Алекс заметно снизил тон и негромко говорил, пока охрана открыла перед ним двери. Перед Аргалором предстал абсолютно белый зал, наполненный прозрачными кристаллами самых разных форм и размеров.

Среди же этих кристаллов молча парили несколько кристаллических существ, в которых Лев с удивлением опознал ангелов Порядка.

По знаку Вульфса двери закрыли, и он вернулся обратно к своему прежнему голосу.

– Чтобы расти, ангелам Порядка нужно поглощать энергию Хаоса и превращать её в Порядок, но это довольно опасно делать в мирах, ведь грозит прорывом Хаоса. Вот почему они понемногу это делают в море Хаоса, заодно питая щит корабля энергией Порядка.

– Не опасно ли полагаться на этих существ в столь ответственном деле? – Аргалор не особо любил ангелов Порядка. Их тираническая природа была печально известна даже драконам.

Захватывать миры, порабощая и стирая эмоции целых рас, было плевком на саму концепцию свободы, которая так ценилась драконами.

– Чем хороши ангелы Порядка, так это своей приверженностью слову, – пояснил Вульфс. – Если они что-то пообещали, то скорее умрут, чем обманут. Кроме того, традиция паломничества имеет многотысячелетнюю историю. Правда, я всё же экранировал их зал, чтобы они точно не сумели шпионить. – последнее Вульфс сказал с хитрой ухмылкой. – В подобной медитации они могут находиться десятилетиями и даже столетиями, так что мне ещё не скоро нужно будет обменивать на новых.

Покинув зону медитации, Аргалор и Вульфс двинулись к новой цели экскурсии, однако их перехватили раньше.

– Ангелы Рая? – Аргалор с огромным интересом посмотрел на двух идущих к ним ангелов, мужчину и женщину, одетых в простые серые доспехи. Каждый из них имел за спиной одну пару белоснежных крыльев, а рост составлял целых три метра. – Не думал, что кто-то вроде них станет работать на тебя.

– Господин Вульфс жестокий и мелочный человек, но он не лишён положительных качеств, – мелодичный голос девушки был подобен прекрасной песни. Она с доброй улыбкой посмотрела на скривившегося чернокнижника. – Я не теряю надежды, что рано или поздно, но он сумеет открыть своё сердце добру. Меня зовут Рахария, а это мой брат Разарий, мы рады приветствовать на корабле новое лицо.

Аргалор дал простой приветственный кивок. Драконы нейтрально относились к райским ангелам, ведь конфликты с ними были редки.

– Он спас нам жизнь, поэтому мы отдаём долг жизни. – скупо пояснил Разарий, дав понять, что он не столь полон энтузиазма, как его сестра.

– Да-да, как скажешь! – присущий чернокнижнику едкий сарказм перед искренностью Рахарии дал явный сбой, заставив Вульфса пожелать побыстрее от них избавиться. – Как она сказала, это Рахария и Разарий, их роль на корабле – поиск проникших демонов Хаоса и признаков скверны. А теперь пошли быстрее, надо ещё много чего увидеть.

Вульфс решительно ускорил свой ход под понимающей улыбкой ангела. Для такого циника, как он, доброта ангелов рая была подобна кислоте, ошпаривающей его душу.

Лишь когда пара брата и сестры окончательно исчезла за поворотом, Алекс сумел облегчённо выдохнуть.

– Фух, не хотел сегодня их видеть, а один хрен встретились! Но ладно, перед тем, как я покажу тебе самого необычного из своих офицеров, хочу познакомить со своим старым другом. Я поручил ему важную задачу в арсенале, так что мы должны его будем найти там.