Текст книги "Попаданец в Дракона 12"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Спустя два дня его речь несла в себе исключительно матерные слова, когда он с отвращением смотрел на кошмарный вид многокилометровой красноватой паутины, преграждающей им путь.

Больше всего представшая перед ними жуть напоминала то, как на Земле рисовали нейроны. От странных опухолей расходились в разные стороны тонкие, сплетающиеся нити, двигающиеся к другим узлам.

Учитывая огромную длину нитей, то между ними спокойно мог пройти даже такой корабль, как «Хитрый Цестус», однако оставался вопрос, будет ли дальше свободен путь?

Но выбора, естественно, не было. Эта экспедиция уже слишком далеко зашла, чтобы поворачивать на полпути. Несмотря на то, что некоторым членам экипажа казалось, что они всё дальше идут по дороге «невозврата», обречённый флот непоколебимо раздвигал бури Хаоса, продвигаясь вперёд.

И чем глубже они погружались, тем плотнее и более «мясистой» представало перед ними неизвестной «заражение». Более того, в некоторых частях, полностью поглощенных плотью, угадывались различные части или же детали драконьих артефактов.

Очевидно, в прошлом это место было полно жизни и активности, и под «защитой» хаотической плоти остатки былой роскоши всё ещё угадывались, вроде бесконечно куда-то тянувшихся толстых кабелей или гигантских прямоугольных пирамид.

Всё это оказалось пожрано или обросло хаотической, пульсирующей мерзостью.

Очень скоро пустоту разорвали мощные залпы пушек, посылая алхимическую взрывчатку прямиком в преграждающие путь хаотические «заросли». Иногда проходы становились настолько узкими, что борта кораблей буквально тёрлись о красноватые опухоли.

Аргалор каждый день ждал, когда его позовут, чтобы помочь проанализировать очередной неизвестный драконий артефакт, и скоро его ожидания оправдались.

– Показания датчиков буквально сходят с ума, – Механист, куча оживших магических камней, демонстрировал на планшете графики различных энергетических всплесков. – Часть из встреченных нами на пути гигантских кабелей шли именно сюда, к этому неизвестному центру.

– Благодарю, Механист, можешь идти. – Алекс кивнул своему главному инженеру, и тот, даже не попрощавшись, молча ушел обратно в своё «царство».

– Кажется, мы, наконец, нашли что-то интересное? – с азартом спросил Аргалор.

– Да, только впереди нам мешает эта стена плоти, – Вульфс вывел на мостике вид на огромное красное пространство, полностью блокирующее путь. – Единственный способ туда попасть, это пробиться сквозь эту хаотическую грязь.

– А разве Гидра не может ей, ну, управлять?

– Нет, как он сказал, что хоть она и выглядит как нечто живое, она концептуально является Хаосом.

– Ну, значит, будем действовать по старинке! – и не думал унывать Лев. – Тогда ты используешь излучатели своего флота, а я подключу своё дыхание.

Пушечные снаряды, несмотря на свою силу, всё же были ограничены в количестве, в то время как излучатели получали энергию напрямую от генератора.

Мощные взрывы, волны тепла и огня осветили красный ужас вокруг, делая обстановку ещё более страшной. От высоких температур плоть вспыхивала и горела, распространяя вокруг себя чёрный пепел и оторванные куски мяса.

Вот только не стоило думать, что эти остатки были безвредны, ведь они несли в себе ужасающую концентрацию непостоянства, из-за чего Аргалор в какой-то момент был вынужден отступить.

Даже его сопротивление начало сдаваться, когда облако пепла окружило его со всех сторон.

Но процесс шёл, и скоро флагман двинулся в сияющий багровым свечением выжженный туннель, пока крейсера осторожно полетели следом.

Последняя вспышка лучей корабельных излучателей, и «Цестус» вырвался в открытое пространство, позволив его обитателям увидеть то, что скрывалось внутри бесконечной плоти.

– Ты что-то подобное видел раньше? – с замиранием сердца спросил Аргалор у Вульфса, пока они смотрели на величественную футуристическую станцию, большая часть которой стала перекрученными обломками. Но даже несмотря на столь печальный вид, это место всё ещё вызывало трепет.

Более того, хоть окружающая хаотическая плоть и пыталась протянуть свои щупальца к обломкам, но то и дело вырывающаяся из остатков станции неизвестная защитная магия мгновенно уничтожала всё подчистую.

Конечно, часть станции всё равно оказалась оплетена заражением, но самая сохранившаяся часть всё ещё упорно сопротивлялась.

– Рекомендую здесь остановиться. – сказал до этого молча наблюдающий Гидра. – Я чувствую, как это место сканирует нас, и если мы приблизимся ещё ближе, оно воспримет нас как угрозу. – Но что-то мне подсказывает, – Безликий посмотрел на Аргалора. – Среди нас есть тот, кого эта система может и признать.

– Я бы не был так уверен, – Лев с сомнением оглядел древнюю постройку. – Это место явно не предназначалось для посещения всеми драконами. Возможно, меня оно тоже воспримет как вторженца.

– Стоит попробовать, не так ли? – с ухмылкой спросил Вульфс, на что Аргалор не нашёлся, что возразить.

– Не тебе же совать голову в древнюю систему защиты… – ворчал Думов, вылетая из корабля и осторожно двигаясь в сторону станции. Летел он очень медленно, стараясь показать всем своим видом отсутствие угрозы.

Когда на станции внезапно вспыхнул свет, Аргалор чуть было не совершил тактическое отступление, но вовремя опомнился, приняв обратно гордый вид, смотря на приближающуюся голографическую проекцию.

Последняя вначале выглядела как светящаяся белым светом комета, которая при подходе к Аргалору замедлилась, а затем трансформировалась в полупрозрачного дракона мужского пола, чей размер был сопоставим с размерами самого Льва. Внешний вид этой иллюзии был выполнен в уже знакомом стиле, лишенном какой-либо драконьей идентичности и деталей разных видов.

– Приветствую, гость. С последнего посещения центра… «№;%» прошло «%;№» лет… – голос иллюзии странно подрагивал и прерывался. И даже само тело голографии рябило и мерцало. – Просьба указать причину вашего п-п-п-прибытия… – иллюзия почти зависла, но всё же справилась с заминкой. – Ошибка! Личность гостя не найдена! Ошибка! Замечено значительное повреждение архивов. Проводится вызов охраны… Ошибка! Приветствую, гость… С последнего посещения…

Словно в лихорадочном сне иллюзия вновь начала с приветствия. Очевидно, время не пощадило это место, а вместе с заражением Хаосом защитная система пестрела массой пробелов и уязвимостей.

Теперь от Аргалора требовалось найти эти самые слабости системы и ими воспользоваться. Чуть помолчав, Лев составил небольшую речь, которая должна была сработать.

– Архив был повреждён, и мой допуск оказался уничтожен, – максимально уверенным голосом заговорил Лев, изо всех сил пытаясь подстроиться под речь этой полоумной машины. – В связи с критическим состоянием объекта запрашиваю новый, временный допуск для оценки ситуации и составления доклада.

Что-то бессвязно говорившая иллюзия вдруг замолчала, пристально рассматривая красного дракона.

– Попытка связи с «№;%:*» для подтверждения… Ошибка! Проводится углубленное сканирование… Приветствую, член императорского рода. Замечен высокий приоритет… Временный допуск выдан…

Вдруг белый свет иллюзии вспыхнул болезненным красным, а черты дракона трансформировались в нечто неопределенное.

– ПОГЛОЩЕНИЕ! КРОВЬ! ЖЕРТВА! – телепатический рёв заставил все чешуйки на теле Аргалора встать дыбом.

Спустя секунду красный свет исчез, словно его и не было, а белая иллюзия со всё той же вежливостью посмотрела на молчаливого Аргалора.

– Член императорского рода, какую именно часть станции «№;%:» вы желаете осмотреть в первую очередь?

– Это что за хрень только что была? – со сложным выражением морды рявкнул Аргалор, отлетев подальше от безумного духа или искусственного интеллекта станции.

– Прошу прощения… запрос невозможно обработать.

– Великолепно… сумасшедший ИИ в море Хаоса и древние, жуткие технологии прошлого. Что может пойти не так? – проворчал сам про себя Лев. – Эй, я могу взять с собой ещё кого-нибудь?

– Да, сопровождающие инспектора одобрены. Число не более десяти… – после долгой обработки наконец признал дух.

– Столько не потребуется, – хмыкнул Лев, вызывая Гидру и Вульфса. – Не взрывай их, они мои сопровождающие.

– Идёт сканирование, – стоило «гостям» подлететь на шаттле, как взгляд прозрачных глаз зафиксировался на двух людях внутри. – Замечены неизвестные биологические организмы. В архиве разумных рас подтверждения не найдены. Предоставлены два допуска: домашние животные сопровождения.

– Ха-кха-кха! – громко рассмеялся Аргалор, но быстро подавился, заметив спокойный, но чрезвычайно страшный взгляд Гидры. Примечательно, что он прекрасно чувствовался даже сквозь стальные переборки шаттла. – Ну тогда я пойду э-э-э инспектировать объект прямо сейчас вместе с… ха… моими домашними животными.

– Расистская машина. – стиснул зубы Вульфс, уже догадываясь, что Аргалор ещё не скоро забудет эту оскорбительную историю.

– В связи с правилами станции «№;%:» просьба следить за своими домашними животными и незамедлительно убирать их экскременты… – иллюзионный дракон принялся прерывающимся голосом зачитывать правила станции, в то время как сам Аргалор делал всё от себя зависящее, чтобы не задохнуться от смеха.

От автора: не успел дописать, поэтому остаток главы выйдет сегодня вечером по Москве.

Глава 20

Аргалор до последнего ждал, что станция их в какой-то момент подло атакует, однако разрушенные переборки древнего строения становились всё ближе, а атака так и не последовала.

Продолжавший бубнить правила станции иллюзионный дракон-ИИ постоянно сбивался и начинал вещать всё по-новому, но даже так довольно быстро стало ясно, что кроме движения по заранее установленным коридорам, многие остальные функции станции были заблокированы.

Сама голограмма вела Аргалора и шаттл к небольшому относительно всей станции, но чертовски огромному в реальности ангару. С каким-то весельем Лев заметил, что блокирующее Хаос полупрозрачное магическое поле ангара чрезвычайно похоже на технологию, которая использовалась и на Хитром Цестусе.

Очевидно, часть из технологий нынешней вселенной строились на древних открытиях Драконьей империи и государства Великанов.

С мягким стуком трап шаттла коснулся пола ангара, и наружу вышли Гидра и Вульфс, но если Безликий был одет в обычную мантию, скорее всего, сделанную из его же собственной плоти, то вот Алекс был одет в магическую версию полностью закрытого скафандра, ведь несмотря на все свои знания и впечатляющую силу, его тело не смогло бы без проблем плавать в первородном Хаосе.

Сам ангар оказался почти полностью пуст, и лишь в паре мест лежала гора каких-то сгнивших и ветхих деталей. Как подозревал Лев, станция имела в своей основе самовосстанавливающиеся протоколы, в то время как находившиеся внутри летательные аппараты за прошедшие тысячелетия просто сгнили.

Окружающая среда была выполнена в сером цвете, чем-то напоминающем камень. Видимо, цивилизация драконов тех лет в строительстве столь циклопических сооружений делала упор на эффективности, а не роскоши.

– Пожалуйста, следите за своими животными. В случае их смерти по неосторожности станция «№;%:» не несет никакой ответственности! – ещё раз любезно предупредил ИИ Аргалора, чем вновь чуть не довёл красного дракона до слёз от смеха.

– Эй, Аргалор, я надеюсь, всё, что здесь произошло, останется строго между нами, – с угрозой процедил Вульфс, смотря прямо на подрагивающего от веселья. – Если я узнаю, что кто-то обо всём этом узнает… особенно кто-то, чьё имя начинает на букву «Ш», то я точно отомщу!

– Ну что ты, как я могу испортить чью-то репутацию? – учтиво заверил Вульфса Аргалор, тем самым дав Алексу стопроцентную уверенность, что эта подлая ящерица обязательно всем и каждому растреплет!

Что же касается Гидры, то в этом мире не так уж много самоубийц, решивших смеяться в лицо этому сумасшедшему аналогу Менгеле!

Иллюзионный дракон тем временем с готовностью повёл Аргалора и его «питомцев» внутрь станции.

Вот только если «гости» надеялись увидеть что-то невероятное, то очень скоро они почувствовали разочарование. Большая часть залов была или закрыта для посещения, или оказалась полностью разрушена, или поглощена заражением плоти.

Как итог, сумасшедший ИИ тупо вёл их от коридора к коридору, иногда застывая и резко меняя направление, когда впереди показывались обрушившиеся конструкции.

– Кхм, – Лев прочистил горло и решил опять «помочь» ИИ в его работе. – Так как мы выполняем инспекцию, то можешь ли ты представить нам краткий обзор объекта? Естественно, в рамках наших полномочий.

Внутри иллюзии раздался странный скрежет, а затем наружу полился совершенно иной голос, в котором Аргалор ошеломленно узнал знакомые нотки рекламы!

– В 2145 году от начала царствования Олдвинга Великого в сотрудничестве четырёх великих стай была основана программа «№;%:», чьей задачей было глубокое изучение и анализ Хаоса и связанных с ним энергий.

В 2210 году от начала царствования Олдвинга программа «№;%:» включала в себя сотрудничество уже целых десяти Великих стай и получила внимание самого императора. Был построен комплекс «№;%:», задачей которого было уже не только изучение Хаоса, но и использование его скрытого потенциала на благо всего драконьего рода.

В 2356 году от начала царствования Олдвинга комплекс «№;%:» превратился в один из крупнейших исследовательских сооружений вселенной. Достигнутые за прошедшие века успехи добились чести быть удостоенными личного внимания императора, который взял на себя роль главы комплекса…

– Поразительно, просто поразительно! – громко прошептал Гидра. – Это место когда-то принимало у себя самого Олдвинга! – его восторг был настолько силён, что удивил Вульфса и Льва.

– Не думал, что среди людей есть те, кто восхищается нашим императором. – недоуменно заметил Аргалор, на что получил сочувствующий взгляд Безликого, словно он смотрел на душевнобольного.

– Ваше драконье невежество поражает. Олдвинг Великий, кроме своей несравненной силы, был известен и своими столь же впечатляющими техническими и магическими навыками. Часть из самых уникальных и ценных артефактов драконьей эры были выпущены непосредственно из его лап. Напомню, что Обелиски Олдвинга, до сих пор играющие столь важную роль в вашей культуре, были созданы непосредственно самим Олдвингом.

Аргалор нахмурился, желая возразить, но сразу ничего в голову не пришло, а дальше «экскурсовод» решительно продолжил свою речь.

– … В 2399 году от начала царствования Олдвинга комплекс «№;%:» был засекречен и был преобразован для нового проекта… – Иллюзия замерцала, а затем уже привычным голосом сообщила. – Информация засекречена… ошибка! Ошибка! Ошибка! Просьба покинуть засекреченный объект или к вам будут применены соответствующие меры!

– Проклятье! – выругался Аргалор. – Почти! Эй, ты, остаток магии! Я член императорского рода! – Лев чувствовал, что если он промедлит, то у них больше ничего не получится узнать, поэтому он даже не стал скрывать свою близость к родословной Олдвинга. – В связи с моим высоким статусом и уничтожением архивов я требую получение информации о том, что именно за последний проект здесь проводился и почему всё в таком ужасном состоянии!

Тем временем с иллюзией творилось нечто явно нехорошее. Белый свет постоянно мерцал и сменялся красным и фиолетовым. Драконьи черты плавились и стекали вниз, чтобы спустя мгновение вернуться на свои места.

– В-в-в-торженцы… Ошибка! Высокий приоритет! Добро пожаловать! УБИТЬ! – случайные слова, начало приветствия и угрозы сменяли друг друга, пока вдруг всё не остановилось и холодный, роботизированный голос не принялся зачитывать какой-то древний текст. – … Проект «Спасение». Высший уровень секретности. Ведущий проекта: император Олдвинг Великий. Цель проекта… – голос на мгновение затих, играя на нервах слушателей, но затем всё же продолжил. – Решение вопроса циклического уничтожения вселенной Хаосом посредством капсулирования известной территории вселенной и формирования системы контроля и регуляции уровня эмоции Моря Хаоса…

«Олдвинг ещё тогда осознал, к чему всё идёт и пытался это остановить…» – Аргалор был поражен масштабом амбиций своего великого предка: «Но контролировать Хаос, значит контролировать весь тот участок вселенной, который он вырвал бы под свой личный домен».

– … Статус проекта… неизвестен. Состояние оборудования… критическое! Внимание! Неизвестная аномалия! Внимание! Произошел прорыв опасных материалов! – словно «опомнившись» иллюзия вернулась обратно к своему сумасшедшему виду. – Внимание! Изучение станции завершено! Просьба покинуть станцию или дожидаться охраны… Ошибка! Защитные системы приведены к первому уровню готовности! Просьба, покиньте охраняемый объект!..

– Кажется, мы здесь больше ничего не добьёмся, – настороженно огляделся Вульфс. У него под ногами вспыхнула защитная пентаграмма, так как он чувствовал, как скрытые за стенами станции неизвестное артефактное оружие наводится прямо на них. – И я бы предложил валить прямо сейчас!

– На данный момент информации достаточно, – спокойно заявил Гидра, пока все трое поспешили к ангару. – Осталось лишь добраться к виновнику всего произошедшего.

– Ты ведь не думаешь?.. – Аргалор недоверчиво спросил, но лишь по привычке. Он уже имел вполне конкретные догадки, что именно они могут найти в центре этого древнего исследовательского комплекса.

– Та древняя тень… – губы на незнакомом лице Гидры растянулись в холодной улыбке. – Кажется, мы знаем, кому именно она может принадлежать.

Глава 21

– Я голосую за прекращение экспедиции! – стоило всем вернуться обратно на корабль, как Алекс Вульфс решительно высказал своё решение. – С каждым разом это становится всё более опасно. Если раньше я ещё мог понять выгоды, то теперь мы лезем в такого уровня жопу, с которой не стали бы связываться даже сильнейшие бойцы и маги вселенной!

Алекс указал пальцем в примерном направлении центра Разлома.

– Там уже умер Олдвинг! Сильнейший дракон, что когда-либо существовал! И, судя по количеству аномалий, лучше со временем если и стало, то ненамного! Соваться туда самоубийство! Аргалор!

Вульфс посмотрел на Аргалора в упор.

– Я согласился на вашу прошлую авантюру лезть дальше, но рисковать дальше – это чистый идиотизм! Ты лучше меня знаешь, насколько ужасны те титанические драконы. Так Олдвинг, судя по древним текстам, вытирал ими пол ещё тысячелетия назад! И он там умер. Ты точно хочешь столкнуться с тем, что убило Олдвинга?

Лев же разрывался между осторожностью и жадностью. Слова Алекса имели чрезвычайно много смысла, и логика Думова подсказывала ему, что лучше послушать человека, способного десятилетиями играть с силами Хаоса и остаться почти в своём уме.

Вот только Лев так же прекрасно понимал, что представшая перед ними возможность бывает раз в жизни. Тайна смерти Олдвинга беспокоила драконье сообщество почти всю его известную историю. Если он проигнорирует это сейчас и что-то случится, он никогда не простит себе упущенную возможность.

Тем не менее любые возможности хороши, если ты можешь ими воспользоваться, сейчас же Аргалор чувствовал, что всё становилось слишком опасно. Следующие слова он произнёс с огромным трудом, но его воля, тренированная десятилетиями, всё же справилась.

– Ты прав, – Лев посмотрел на удивленного Вульфса, который явно не ожидал, что дракон сумеет побороть свою природную жадность. – У нас есть всё время мира, чтобы вернуться сюда позднее, куда лучше подготовленными. Я тоже голосую за остановку экспедиции.

Раздавшиеся сбоку от них медленные хлопки заставили дракона и человека насторожиться. Спокойно стоявший Гидра покачал недоуменно головой.

– Как любопытно. Это довольно необычный и уникальный поворот событий, которого я не ожидал. Тем не менее вынужден вас огорчить. Ваше мнение в данном случае не играет никакой роли. – эти слова, сказанные исключительно доброжелательным тоном, заставили кровь остыть в жилах у слушателей.

– И что ты сделаешь, если мы не согласны? – Аргалор никогда не любил, когда ему угрожали. Возможно, Безликий был чрезвычайно силён, но Победитель Этериона обладал смелостью выходить на бой даже против тех, кто был сильнее!

– Это мой корабль, – Алекс тоже встал на сторону Аргалора. – Ты осмелишься драться с нами здесь? – словно в подтверждение слов чернокнижника, стены каюты загорелись десятками пентаграмм, сквозь которые обманчиво неторопливо начали просачиваться тысячи мелких, но чрезвычайно острых черных щупалец.

Так долго общаясь с Гидрой, можно было легко обмануться его манерами, но любая ошибка, и наружу показывался безумный учёный и мясник.

– Не поймите меня неправильно, если вы всё же решите отказать мне, я не собираюсь никоим образом угрожать вашим жизням, – отмахнулся от обвинений «товарищей» Безликий. – Я всего лишь доведу до конкретных личностей некоторую информацию о сделанном вами выборе, Аргалор. Уверен, после этого ваша спокойная жизнь изменится исключительно к худшему.

– Ты тоже от этого пострадаешь! – взревел Аргалор, мгновенно осознав, на что намекает Гидра.

– Так и есть, но ради того, чтобы экспедиция продолжалась, я готов рискнуть всем, а готов ли ты, Аргалор Беспощадный?

К сожалению, Лев подозревал, что Гидра и впрямь мог выполнить свою угрозу. Хоть по правилам говорится, что не стоит идти на поводу у шантажиста, но это работает, только если оппонент не сумасшедший, готовый с лёгкостью решить унести вас обоих в ад!

– А твоя компания, Алекс, если память мне не изменяет, в своё время выполнила несколько очень уж щекотливых заказов, которые могут изрядно испортить настроения сразу нескольким крупным игрокам. Мы друг друга понимаем?

Алекс молчал, однако, судя по его краснеющему от гнева лицу, ему было что сказать.

Главной проблемой в этой ситуации был тот простой факт, что даже если бы Аргалор и Вульфс объединились, попытавшись устранить Гидру здесь и сейчас, Безликий спокойно сумел бы сбежать! Если в битве у них ещё были какие-то шансы, то вот в предотвращении побега не было и малейших надежд.

– Хм, вижу, ситуация накалилась достаточно сильно, поэтому со своей стороны я повышаю ставки, – Безликий посмотрел на Аргалора. – Во-первых, если эта экспедиция продолжится, я считаю, что наш прошлый договор по поставкам считается выполненным, – теперь он смотрел на Алекса. – Касательно же модернизации твоего флота, то обязуюсь найти для тебя новый корабль, по характеристикам не уступающий этому флагману. Естественно, если мы продолжим путь.

– Да будет так. – неохотно согласились дракон и человек.

Заплаченная цена была высока, и они остались в значительном плюсе, но это совершенно их не радовало.

– У тебя точно нет возможности его прикончить? – дождавшись ухода Гидры, спросил хмурый Аргалор. – Если вопрос в цене, то… я готов вложиться в убийство этого высокомерного ублюдка!

Алекс криво улыбнулся, оценив слова дракона о «высокомерии», тем не менее его ответ был всё ещё отрицательным.

– Если бы мы были в мире Порядка, то я мог хорошенько подготовиться и создать ловушку, которая могла бы позволить тебе с ним разобраться, но здесь, в центре Хаоса, это слишком опасно.

– А разве здесь твоя сила не должна быть на вершине?

– Ты путаешь меня с этими мусорными хаоситами. Они готовы продать свои жопы, чтобы обмазываться Хаосом внутри и снаружи. Моя же сила строится на филигранном контроле, беря ровно столько, чтобы не пасть самому. Сражение с Гидрой здесь толкнет меня так далеко, что проще было бы умереть.

– Значит, ты так просто это оставишь? – надавил Аргалор, на что получил ядовитый взгляд.

– Что-то я не видел, чтобы ты сам решился бросить ему вызов! Ждал возможности, а⁈ Так что не спешим. За свою долгую жизнь я понял, что моменты слабости бывают даже у самых сильных. И тогда эти сверхсильные существования внезапно вспоминают, что они тоже смертны.

Когда Вульфс отдал приказ продолжать движение вперёд, даже железная команда Алекса начала волноваться и ворчать. Никто не понимал, почему они всё ещё продолжают лезть архидьяволу в пасть, в то время как особого смысла они в этом не видели.

Однако авторитет Вульфса был слишком силён, поэтому недовольные бурчания постепенно затихли, а три корабля прыгнули ещё глубже в кроваво-красную живую сеть.

И чем глубже они продолжили погружаться, тем яснее становилось, что им здесь не рады.

Если поначалу хаотическая плоть лишь мешала пути, из-за чего кораблям приходилось тратить время, чтобы её расстрелять в пыль и пепел, то теперь некоторые из щупалец, чьи размеры иной раз превышали размеры флагмана, даже тянулись в сторону кораблей!

Если флот где-то оставался на продолжительное время, то скоро экипаж с паникой обнаруживал, что пульсирующие заросли сжимались всё туже и туже, отсекая всякие пути отхода.

В какой-то момент Аргалору пришлось постоянно вылетать, чтобы сражаться с хищными отростками, в то время как Вульфс приказал своему сильнейшему прирученному демону, Палачу, отрастить снаружи корабля целый лес чёрных щупалец, рубящих любой нарост, образующийся на броне судна.

Над палачом Чернокнижник провёл сложный ритуал, подселив его прямо в «Хитрого Цестуса», сделав флагман живым одержимым судном.

«Чувствую себя грёбанным уборщиком», – устало прорычал Эви Аргалор, возвращаясь на корабль, когда очередное препятствие было сожжено: «Такими темпами, если всё и дальше будет ухудшаться, мне можно будет уже не возвращаться на корабль, а спать прямо на ходу!..»

Однако прежде чем он сумел хорошенько пройтись по родословной Гидры и Вульфса, который вообще привлёк его к этой отчаянной экспедиции, экстренное сообщение Алекса атаковало его разум, чтобы уже спустя секунду корабль взревел сиреной.

– Аргалор, осторожно, на пути появилась временная аномалия! Мы не успеваем свернуть!

– На пути появилось ЧТО⁈ – в ужасе ахнул Лев, чтобы затем уже его чувство опасности взревело что есть мочи.

Словно в замедленной съемке Аргалор обманчиво медленно начал поворачиваться к чувству угрозы, чтобы затем ощетиниться во все стороны вставшей дыбом чешуей.

Прямо на него, напрочь игнорируя все виды магических защит и просто метры стальной брони, двигалось нечто. Практически ни одно из драконьих сверхчувств не фиксировало эту угрозу, однако Аргалор каким-то образом всё ещё чуял эту опасность!

И если верить предупреждению Вульфса, это было то самое «время», представляющее собой нечто ещё даже страшнее, чем сама смерть!

– Нет-нет-нет-нет! – понимая, что сейчас или никогда, Лев активировал все имеющиеся у него способы ускорить разум и тело. Драконья ярость напитала мышцы огнём, а магия жизни ускорила рефлексы до уровня, который шёл наперекор обычным законам физики.

Палуба ангара под лапами дракона взорвалась и начала складываться рулонами, словно это был не металл, а ткань. Мир вокруг, обычно твёрдый, превратился в кисель, рвущийся и растягивающийся при малейшем усилии.

Стоявшие в стороне смертные превратились в полностью неподвижные статуи, ведь они двигались и реагировали неизмеримо медленнее.

Так как временная аномалия частично захватила выход из корабля, единственный оставшийся путь остался вглубь судна.

Стена ангара стала первым препятствием, но она не продержалась дольше одного удара. Нырнув в созданный им самим пролом, гигантское тело всей своей массой буквально пробивало себе путь и горе всему, что оказалось на его пути.

В глазах Аргалора горело яростное пламя жажды жизни, но как бы он не спешил, его отчаяние росло, ведь временная аномалия лишь ускорялась!

В последний момент, прежде чем его тело коснулось временного барьера, Аргалор издал рвущий воздух гневный рёв, чтобы в следующую секунду он оборвался, затерявшись в бесконечной реке времени.

Бум! Кха! – Аргалор всё ещё продолжал рычать, когда его с силой впечатало в какую-то бесконечную плоскость из незнакомого металла.

Почему из неизвестного? Ответ был прост, ведь несмотря на силу удара, поверхность пострадала очень слабо, а Аргалор не видел характерных рунных цепочек, что означало абсурдную прочность самого материала.

Встряхнув головой, Лев поднял глаза и наконец сумел оглядеться, чтобы сразу же замереть, словно мышь, оказавшаяся на прицеле сразу десятка матёрых котов.

Гудящая поверхность под его ногами оказалась невероятно огромным бортом проплывающего мимо корабля, из которого торчали столь же большие орудийные башни, прямо сейчас ведущие непрерывный огонь в сторону поля боя столь необъятного, что видением Аргалора не могло даже найти его начало и конец!

Тысячи ярких вспышек, взрывов и ударных волн ежесекундно вспыхивали на горизонте, превращая картину боя в страшный сон эпилептика. Даже нечеловеческому зрению Аргалора пришлось адаптироваться, чтобы разобраться в этой смертоносной мешанине, что вообще происходит.

«О чёрт… Кажется, я знаю, где мы оказались, Эви… Боюсь, это уже не Канзас…» – Аргалор чувствовал, как душа уходит в пятки.

«Какой Канзас⁈ Что тут происходит⁈» – испуганная временной аномалией, дух жизни всё никак не могла прийти в себя.

«Хватит тупить! Это чёртова Великая война! Древняя война между великанами и драконами! Мы отлетели хрен знает на сколько лет в прошлое!..»

«ВУ-У-У-У!» – рвущий уши гул прервал любые слова, что хотела или могла сказать Эви.

Под шокированным взглядом Аргалора из хаоса битвы показался исполинский голем, чей размер был всего в пару-тройку раз меньше, чем Тысяча миров, что всё равно было ужасающим размером.

Похожий на жуткую помесь верхней части штормового великана и Ктулху, он был вооружен как клешнями для ближнего боя, так и дальнобойным оружием.

Мощным ударом клешни он ударил в плывущую возле него военную платформу, похожую на ту, на которой стоял сам Аргалор.

Сила удара его была такова, что корабль длинной в десяток километров оказался разломан пополам, от чего его куски разлетелись в разные стороны, обогнув стального исполина.

Самое же безумие было в том, что бой на этих двух кусках корабля и не думал затихать, ведь на них сражались гигантские магические големы.

С одной стороны техно-магические големы выглядели как отвратительная смесь драконов и различных монстров. В этих мощных подделках Аргалор с холодком узнал одно из запретных орудий Великой войны – Истребители драконов, нечестивая смесь некромантии и артефакторики, порождающая големов, способных адаптироваться и вечно улучшать сами себя для охоты на повелителей неба.

Фактически, великаны создали самоулучшающийся ИИ, прописав им одну единственную команду – уничтожение драконов. Это был готовый рецепт катастрофы, но в те времена это никого не волновало.

После Великой войны штормовые великаны неохотно отказались от этого оружия и, на словах, уничтожили существующие подразделения этих мерзких творений. Но никто не сомневался, что по всей вселенной всё ещё спят и ждут пробуждения скрытые легионы этих бессмертных монстров.