Текст книги "Метаморф (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 30

В этот раз возле основания скалы было довольно пустынно. Изредка появлялись одиночки, спускающиеся или поднимающиеся наверх. Имелись и целые отряды, но редко.

В принципе, одиночка мог выживать под землей, главное было не спускаться слишком глубоко и внимательно следить за обстановкой, чтобы не наткнуться на большую группу чудовищ.

К примеру, там, где отряд Крученого в прошлый с ходу раз атаковал лагерь гноллов, одиночки или небольшая группа обошли бы опасность стороной, поискав более легкую цель.

В этот раз их было семеро.

Хирд и Макс уважительно друг друга поприветствовали. Оба отлично понимали, что никакой выгоды в противостоянии между ними нет.

Гор и Амалрик отделись кивками, и их же получили в ответ.

В тот же день, прямо перед спуском, отряд сумел увидеть того, кого они должны были охранять и провести аж в самую глубь первого уровня.

Встреча произошло на черной равнине под скалой, не доходя ста метров до первых проходов под землю.

Глядя на презрительно оглядывающего их мага, Макс сразу понял, что взаимопонимания у них не получится.

– И это моя охрана? – лицо мага дернулось, будто он увидел нечто отвратительное. – Из какой дыры вы их вообще достали?

– Попрошу вас прекратить подобные разговоры, – голос Марты был подчеркнуто скрипуч, когда она с непроницаемым лицом посмотрела на столь неудобного человека. – Все вопросы к вашему собственному начальству, главе нашего отряда или компании.

Маг раздраженно дернул плечами, ничего не сказав. Обсуждать свое начальство он явно побаивался.

Зимин с интересом оглядел этого человека. Худое телосложение, рост метр шестьдесят, отсутствие мышц и впалые щеки на узком лице, длинные коричневые волосы.

Каждый из здесь присутствующих был сильнее, выше и крепче, плюс они должны были охранять его жизни. Неужели он не мог чуть-чуть, но поумерить спесь?

Как показала практика, нет.

Наличие в своем теле маны заставляло сего индивида чувствовать себя высшим существом. Высшее же существо обязано разговаривать с низшими лишь через губу и нехотя.

– Как к вам обращаться в Подземелье? – уточнила Марта.

– Книжника будет достаточно. – все же ответил маг, чем удивил всех. Видимо, он все же что-то знал о приметах и правилах жизни в глубинах. Макс ожидал попыток настоять на своем обычном имени.

– Двигаемся строго за мной. Никаких внезапных попыток отойти в сторону, – Высокая говорила максимально серьёзно. – Я впереди, следом за мной щитовики, затем вы, Книжник, вместе с алебардистом и в конце топорники. Идем бодро, без остановок. Сражения стараемся обходить, так как наша цель иная. Кстати, насчет цели похода мы знаем не так много. Магическая гильдия рассказала недостаточно.

– Я уже понял, – фыркнул книжник. – Некомпетентность. Вокруг всегда сплошная некомпетентность. Мы должны подойти к одному из центральных энергетических узлов, расположенных на поверхности. Таких точек несколько, поэтому пойдут сразу несколько отрядов, вроде вашего.

– Сколько займет нахождение возле узла? – Макс невольно посочувствовал женщине. Вежливо разговаривать с подобным поганым клиентом та еще морока.

– А я откуда знаю?! Все зависит от целого ряда параметров, но если примерно, то… – он задумался. – Наверное часа два, максимум три.

– Хорошо. Вы человек новый, поэтому я вас предупрежу, – Марта серьезно поглядела на мужчину. – В Подземелье может быть лишь один командир. Это значит, что вы будете подчиняться мне беспрекословно. Это понятно?

– Да. – выдавил Книжник.

– Отлично, – удовлетворенно кивнула Марта. – В боевой порядок, стройсь! – отмычки споро заняли места вокруг мага. – Вперед!

Отряд, миновав черную равнину, споро начал спускаться в первый же проход. Марта не стала пытаться искать какой-то другой путь.

Вновь то же чувство наполненности и чего-то родного навалилось на Макса. Правда, в этот раз было попроще, он знал, к чему готовиться.

Внутри радовался Морф. Макс невольно улыбнулся от столь ярких чувств своего компаньона. У симбионта была причина для подобного. Если изначально он был ограничен телом Зимина и своим небольшим внутренним резервом энергии, то теперь был подключен к сети Подземелья.

Макс глубоко вздохнул, чувствуя, как его тело наполняется силой. Чувства были такие, будто тебя ударило легким током, а чуть ранее ты выпил бутылку крепкого энергетика.

Зимин с некоторым сомнением отметил, что находиться в Подземелье ему нравится куда больше, чем на поверхности.

Первые пересекающие друг дружку туннели закончились, выпуская их в предбанник – относительно небольшую по высоте пещеру, которая являлась лишь началом перед бесконечной сетью Подземного мира.

К несчастью, им не повезло попасть на кусок перенесенного чужого мира. От начала и до конца вся поверхность была в зеленом ковре густого мха, доверху наполненного водой.

То тут, то там раздавались мяукающие звуки его обитателей и щелчки жирных насекомых, прыгающих в разных местах.

Откуда-то сверху с шумом падал самый настоящий водопад, уходивший в одну из многочисленных трещин.

Во всем этом великолепии росли маленькие скрюченные деревца, опускающие свои ветки аж к самому мху. Из переплетения листвы на людей смотрели маленькие внимательные глазки.

Отряд с хлюпаньем двинулся вперед, позволяя Марте алебардой прощупывать дорогу впереди.

Иногда деревца росли столь плотно, что Высокой приходилось взмахами напитанного энергией оружия напрочь срубать часть растительности, чтобы они смогли продолжить путь дальше.

В такие моменты в деревьях слышался писк и мелькали смутные тени, перепрыгивающие на другие ветви.

Мох прогибался, и холодная вода пару раз лилась аж за голенища сапог. В такие моменты все дружно дергались и ругались. Благо, опасных монстров в этом небольшом гроте не было, поэтому можно было спокойно идти, не ожидая в любую секунду нападения.

Перед спуском Макс вырастил костяную маску, защищая лицо. На это простенькое действо ушла почти вся энергия симбионта, так как босс запретил трогать завтрак. В Подземельях у них не скоро получится поесть, а землянин не хотел весь путь чувствовать, как желудок переваривает сам себя.

Но теперь Морф был полон энергии, а поэтому очень деятелен. Он аж горел желанием поэкспериментировать, Макса же беспокоило то, что объектом экспериментов станет он сам.

«Пожалуйста!»

«Нет».

«Морф гарантирует, что все будет безопасно. Босс может не волноваться. Морф узнал, как гарантированно усилить тело».

По мере роста и развития Морф вспоминал те или иные вещи. Были ли они как-то записаны в ДНК, или еще каким-то мистическим образом, но симбионт все больше развивался как мастер плоти.

Подобное даже радовало Зимина, ведь в этом случае он куда больше мог доверять искусству своего товарища.

И все бы хорошо, но деятельный шарик, как и всякий ребенок, хотел большего и прямо сейчас. Вследствие этого он, не дожидаясь новой порции знаний, лез экспериментировать.

«Хорошо, но будь осторожен». – Все же сдался Макс. Как бы ему это не нравилось, но именно в здесь, в глубине, Морф был куда меньше стеснен в энергии.

Безусловно, он не мог использовать силу Подземелья без ограничений. Энергия Подземного мира хоть и давалась Морфу просто, но чем дольше он ее использовал, тем больше накапливалось у симбионта усталость.

Лучше он потренируется сейчас, пока есть энергия, чем Максу придется отдавать последние кровные, чтобы Морф мог вдоволь наиграться.

Резкая вспышка света – и оглушающий грохот оказался не тем, чего все ожидали. Тем более, если все это происходит прямо между ними.

Панический вопль Морфа, метнувшиеся в разные стороны бойцы, осветившаяся призрачным доспехом Марта.

Горелый запах мяса, вспышки пламени, пляшущие перед глазами огоньки.

– Гра-а-а-а! – рев Упрямого, бешено вертящего головой, и до хруста сжимающего топоры.

Макс краем сознания отметил вылезшие из плеч костяные пики, долженствующие обеспечивать защиту. Судя по прохладе, за спиной у него теперь тоже была какая-то броня.

Когти на левой руке хищно выдвинулись вперед, правая же вскинула топор.

Все напряженно застыли, ища противников, столь внезапно атаковавших отряд.

– Книжник! – разъяренный вопль Марты прозвучал, словно щелчок кнута. Женщина угрожающе подходила к торопливо отступающему от нее магу, держа в руках какую-то дымящуюся веревку.

Чуть погодя стало понятно, что это серьезно обгоревшая тушка одной из мелких тварей, живущих в деревьях.

– Я вас предупреждала! – Марта ухватилась за шиворот мага и без всяких проблем одной рукой приподняла того над землей.

Разгневанное лицо командира уперлось в подрагивающего мага.

– Я думал, этот монстр собирался меня атаковать! – взвизгнул тот. – Он был прямо надо мной и уже открыл пасть…

– Я повторяю! Вы согласились следовать моим приказам, атаковать без команды какую-то мелкую безвредную дрянь – это полная хрень! Если бы мы прямо сейчас пробирались мимо охеренно опасной стаи глубинных хищников, и вы бы сделали такую глупость, нам бы тут же и пришел конец!

Отмычки согласно переглянулись. Во время тренировок им не раз повторяли, что бывают ситуации, когда без приказа нельзя сделать даже шаг или издать звук. Взять хотя бы грибов пискунов. Мерзкая растительность, реагирующая на звуки и выстреливающую в ту сторону облако смертоносных спор.

– Попрошу вас не зарываться! – голос мага взвился вверх, и в руке у него заплясала маленькая шаровая молния. Стало понятно, что ту зверушку он приголубил молнией. – И поставить меня на землю! Вы всего лишь охрана, а не…

– И что же ты сделаешь, глупый маг? – голос Высокой стал издевательски нежным. – Убьёшь меня? Мы уже спустились достаточно глубоко, чтобы ты не сумел вернуться назад. А даже если и сможешь, кто сказал, что твой удар станет смертельным или тебя не зарубят на месте мои люди?

Отмычки поудобнее ухватились за оружие и немного приблизились. Книжник нервно огляделся, встречаясь с совершенно недружелюбными взглядами. Особенно же его пронял вид Макса.

Здоровенное существо в безликой маске и с растущими костяными шипами и пластинами на плечах и за спиной. Последние образовали своеобразный защитный воротник.

К тому же высокомерный маг никому не понравился. Народ же собрался совершенно не законопослушный. Тому же Хирду убить человека явно стоило немного.

Это Книжник понял довольно быстро и также осознал, что ситуацию надо бы выправлять, пока не случилось что-то нехорошее.

– Возможно, я погорячился. Приношу свои извинения. Обещаю, что этого больше не повторится. – потея, пробормотал извинения маг, стараясь не глядеть в лицо Марте.

– Надеюсь, – Марта поставила Книжника обратно на хлюпнувший мох, после чего демонстративно хлопками отряхнула его одежду. Судя по тому, как скрючился мужчина, щеголять ему здоровенными синяками на груди. – Пошли, а то так до следующей волны будем стоять.

Глава 31

Пещера закончилась несколькими широкими туннелями. И вновь потянулись скучные минуты ходьбы. Раздражали мокрые сапоги, но все понимали, что вода в ботинках не самая большая проблема в такого рода местах.

Стены мягко светились, если по ним проходили энергетические линии. Невольно можно было бы даже забыть, насколько же смертельным является это место. Оно было красивым, обманчиво красивым, словно предлагая отвлечься и полюбоваться его красотой.

Бойцы немного расслабились, изредка бросая друг другу тихие фразы. Громкий разговор мог привлечь ненужное внимание.

Макс же пытался добиться от Морфа, что же тот с перепугу натворил. Топор и доспехи определенно стали легче. Все бы ничего, но неожиданно появившийся костяной панцирь, прорвавший одежду на спине и плечах, оказался довольно внезапным.

Далеко в детстве Зимину доводилось видеть у одного своего знакомого сложный перелом. Сломавшаяся кость прорвала кожу и вылезла острым концом наружу.

Сейчас кожа Макса выпустила целую россыпь костей, которые блестели острыми концами во все стороны. Благо хоть не было крови. Макс бы посчитал себя самой настоящей черепашкой, но все это прочное великолепие росло очень хитро.

Стоило ему наклониться вперед или назад, оказывалось, что между каждой из пластинок есть заранее оставленные промежутки. Они наслаивались друг на друга, позволяя владельцу спокойно двигаться и гнуться, а не застыть неподвижным куском кости.

Землянин аккуратно провел пальцами по серовато-белому воротнику и щелкнул по нему пальцем. Никакой боли, которую он подспудно ждал, не было.

Все же он никак не мог привыкнуть к столь резким изменениям своего облика. Теперь часть его скелета находится снаружи. Маска была чем-то контролируемым, здесь же уже явно пошел другой расклад.

Остальные бойцы то и дело оборачивались, чтобы рассмотреть изменившийся облик своего товарища.

Вид Макса впечатлял любого, кто на него смотрел. Желтоватый огонек в глазницах маски давно потух, но даже так мало кто осмеливался слишком долго смотреть в щели костяного ужаса.

А уж новая броня приковывала взгляды лучше, чем само Подземелье. Было во всем этом нечто жуткое и притягательное.

Вроде тех случаев, когда ты ухватываешься за заусеницу на пальце, начинаешь ее тянуть, но она лишь продолжает рвать твою кожу, все увеличиваясь. Ты же не можешь остановиться, все продолжая тянуть.

Болезненный, но столь увлекательный процесс.

«Морф, ты сможешь потом убрать эту броню на спине?»

«Да, босс. Я спрячу лишнее под кожу».

Зимин облегченно выдохнул. Ему хватало одной руки. Ее при необходимости хоть можно спрятать.

– А можешь все тело обернуть этой гадостью? – с болезненным интересом спросил идущий рядом Амалрик. Его взгляд метался с одного шипа на другой.

Макс прислушался к ответу Морфа.

– Пока еще нет. Это не такой простой процесс, как может показаться.

– Слушай! – Гор заинтересованно ткнул пальцем в один из шипов, отчего невольно порезал палец. – Проклятые духи! А насколько она крепкая? Дай попробую отломить кусочек шипа?

В голове Макса раздалось матерное пожелание симбионта, который предложил, что орк может попытаться отломить себе самому.

Землянин чуть не споткнулся, услышав столь забористые ругательства у себя в голове.

– Нет, – буркнул он Гору, чтобы тот отвязался. Сам же настроился на своего компаньона.

«Морф!»

«Что, босс?» – симбионт не понимал столь резкое изменения настроения хозяина тела.

«Какого черта ты материшься?»

«А почему Морф не может этого делать? Все же ругаются, ты тоже…»

Макс даже не нашелся, что сразу сказать.

«Потому что ты слишком мелкий для этого».

Симбионт оскорбился.

«Морф взрослый! Морф полноценный…» – Вновь непередаваемый набор слов, ощущений и запахов, означающий его вид.

«Ну уж нет», – Макс был непоколебим: «Тебе от силы месяца полтора. Мне же тридцать два года, поэтому я достаточно взрослый для этого».

«Морф не маленький!»

Между собеседниками повисло неловкое молчание. Морф дулся, демонстративно отвернувшись куда-то в сторону. Как Макс это вообще представлял, он решительно не понимал.

Сам же Безумный чувствовал себя не лучше. Кто бы ему сказал, что он будет корчить из себя строгого родителя, то Макс дал бы ему в морду.

Тем не менее из них двоих землянин был старше, поэтому ему пришлось отправить легкий толчок в Морфа, вроде как похлопывая того по плечу.

«Морф, пойми», – Макс внимательно огляделся в подземелье. Все же не стоило слишком отвлекаться: «Мат и ругань – это неправильно. Люди, ну и другие разумные, используют его тогда, когда у них нет альтернатив. Это лишь показывает нехватку словарного запаса, вот и все».

«То есть у босса тоже не хватает словарного запаса?»

Зимин стоически поморщился.

«Бывают еще ситуации, когда требуется резко, ну, выпустить эмоциональное напряжение. Мат очень в этом помогает. Также некоторые люди слишком тупы, чтобы понимать нормальные культурные слова. Они воспринимают это за слабость. У меня на родине есть выражение: если кто-то ведет себя, как скотина, то и обращаться к нему и вести себя с ним нужно, как со скотиной».

«Босс не скотина». – тут же пришел ответ оправдывающегося хищного шарика.

«И ты, Морф, тоже. Поэтому я уверен, что в разговоре друг с другом мы сможем обойтись без мата». – мягко ответил Макс.

«А если о ком-то другом?» – тут же подметил симбионт упущение.

«Из меня получится явно хреновый отец». – мысленно заключил Макс: «Если про кого-то другого, то можно, но лишь тогда, когда нет иного выхода, понимаешь? Если все совсем плохо».

«Понимаю, босс». – радостно ответил Морф. Конфликт миновал: «Но пусть этот нехороший орк уберет от нас свои отростки, иначе Морф резко вырастит шип и их ему отрежет».

Марта резко подняла руку, и отряд застыл, вглядываясь вперед.

– Теневой засадник, – тихо сказала она, рассматривая потолок. Они уже выбрались в очередную пещеру с высокими колоннами явно искусственного происхождения. Правда, Макс сомневался, что те, кто это построил, еще живы. Слишком уж древними они выглядели.

Отмычки обеспокоенно переглянулись. Кто такой «засадник», они явно не знали.

– Готовьтесь. Когда начнется, рубите его лапки. Все, кто с тяжелым оружием, старайтесь добраться до основного тела.

Женщина отошла на пару шагов в сторону и осторожно подняла обычный камень, после чего с силой кинула куда-то вверх.

Резкий удар по чему-то мягкому и оглушающий писк в ответ.

Темнота потолка резко рассеялась, и стало понятно, что именно в этом месте каменный верх опускается к земле очень низко. Достаточно низко, чтобы на этом своеобразном сталактите расселось чудовищное порождение безумного гения, скрытое иллюзорной тьмой.

Максу он напоминал тех отвратительных черных пауков, которые ходят на длинных тонких ножках и любят кучковаться в большие кучи. Если тронуть такой клубок, они весело начинают расползаться во все стороны, вызывая желание сжечь все к чертям собачьим.

Вот только засадник был размером с жигули и при этом явно не прочь откушать человечинкой.

Сразу несколько ног выстрелили вперед. На конце каждой из них был острый шип, с оглушительным треском впившийся в камень.

Предупрежденные бойцы успели увернуться. Лишь по щиту одного из бойцов пришелся скользящий удар, но этого хватило, чтобы чуть не сбить его с ног. На деревяшке осталась внушительная зарубка.

Сверкнуло и грохнуло. С рук мага сорвалась очередная молния, но в этот раз никто не собирался его за это осуждать.

Завоняло. Теневик затрясся, лапки замахали во все стороны, сдирая крошку с потолка, и он свалился вниз. Тьма крутилась вокруг, повинуясь смутным желаниям оглушенного монстра.

Марта, совершив быстрый рывок, еле успела вытащить растерянно хлопающего глазами мага из под падающей туши.

Судя по гулу упавшего тела, монстр весил минимум полтонны.

– Рубите ноги! – показывая, как надо, Высокая ловким движением алебарды отрезала половинку одной из лап. Брызнула полупрозрачная кровь. Завоняло аммиаком.

Макс пригнулся, и одна из лап пронеслась прямо над головой. Это дало мужчине возможность рвануть прямо к содрогающемуся от последствий заклинания монстру.

Рядом его товарищи рубили толстые лапки, пытаясь при этом не попасть под сокрушительные удары. Очередная воздушная волна срезала разом две ноги, позволив орку тоже приблизиться к телу.

Теневик выглядел, как черепаший панцирь, который по бокам расходился, давая возможность расти ногам. По центру располагалась голова, которая, как у черепахи, ускользала обратно под защиту брони.

Поднялись вверх топоры, чтобы с треском рухнуть на основания множества ног. Одного взгляда на броню хватало, чтобы понять, что они ее пробьют нескоро. Вначале требовалось лишить тварь подвижности.

Почувствовав опасность, Зимин сделал стремительный шаг назад, и это его спасло. Острые клыки сомкнулись буквально в считанных сантиметрах от его тела.

Пасть засадника раскрывалась как зонтик, показывая несколько длинных зубов впереди и множество мелких дальше. Внутри этого кожаного мешка пенилась грязная слюна, а может, и яд.

К несчастью для монстра, он атаковал не с той стороны.

Зимин слитным движением шагнул вперед и с силой вбил левую руку прямо во множество злых черных глазок теневика, расположенных прямо над мордой.

Макс не видел, но отлично почувствовал, как его измененные пальцы скрутились, выдвигая когти и обрастая шипами, после чего начали вращаться во все стороны, разрывая и рассекая все, до чего могли добраться. Они изгибались в таких немыслимых положениях, что становилось понятно, кости в них играют весьма условную роль.

Но теневик был скорее насекомым, то есть уничтожение мозга не закончило его жизнь. Поэтому Максу пришлось вынимать покрытую слизью руку, чтобы присоединится к остальным, продолжив рубку агонизирующей твари.

Рукоять топора скользила, но быстро перестала.

Марта стояла сбоку, следя за тем, чтобы ничего неожиданного не случилось. Вмешиваться она явно не собиралась. Застывший рядом маг прямо лучился от самодовольства.

Наконец, тело монстра замерло, больше не двигаясь. Макс посмотрел на свою левую руку. Та была абсолютно чистой, кто-то во время сражения не терял времени даром.

Однако в следующую секунду все эти мысли вылетели из головы, так как Макса настигла очередная порция энергии. Она была во много раз слабее той, которую он получил от динозавра, но даже так это было вполне ощутимо.

Заскрипела выращенная на нем броня, пара шипов выдвинулись еще немного вперед.