Текст книги "Метаморф (СИ)"

Автор книги: Владислав Бобков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 18

В семь часов раздался второй рев, заставивший и так мечущихся людей еще больше ускориться. Ведь всем было отлично известно, что после третьего «зова» Подземелье распахнет свои двери всем желающим.

Золотая жила – легендарное место с дорогими и редкими артефактами, лежащими буквально у поверхности. Даже полный новичок имел шанс до них добраться. Именно поэтому золотая жила, доступная лишь после открытия нового прохода в Подземелья, так всех интересовала.

Гонка, в которой почти на равных сильнейшие и слабейшие. Куш, ради которого готовы были умирать и убивать.

Макс вместе с их компанией недовольно одевался. Он не любил ранние побудки, хоть и был жаворонком, то есть рано ложившимся и рано встающим после сна.

Вокруг, ругаясь на чем свет стоит, торопились его новые товарищи. Гор с любовью точил один из двух топоров.

Обычно от топорников не требовалось остроты их оружия, ведь их цель – крушить и ломать твердую броню монстров. С рубкой живой плоти справятся и другие бойцы.

Однако внушительная мощь зеленокожего позволяла ему управляться сразу с двумя топорами, поэтому он мог иметь разную заточку.

Топор же Макса был заточен именно на пробитие. То есть порезаться им было хоть и можно, но сложно, то вот что костяную, что металлическую броню он ломал на раз. Довелось уже на тренировках испробовать.

Караз умудрился найти кусок панциря хищной черепахи, одного из простейших монстров, после чего они учились его пробивать.

– Не буду разводить долгих слов! – Крученый оглядел два десятка своих бойцов. Вокруг каждого из ветерана собрались его подопечные. В стороне столпились другие отряды компании. – Подземелье не любит, когда заранее обсуждают какую добычу вынесут, поэтому я скажу так! Будьте смелыми, не подведите своих братьев по оружию, иначе лучше бы вам так и остаться под землей! А теперь за мной!

Их отряд вышел из двора компании одним из первых. Некоторые из отмычек прикладывали ладони к открытым створкам ворот, после чего касались лбов. Никто и не думал улыбаться, все были максимально серьезными.

Макс же чувствовал себя очень странно. Его тело дрожало и буквально разрывалось от желания что-то сделать.

Нечто толкало его вперед, туда, где возвышалась гигантская скала. Ее очертания приближались и тут же отдалялись, закручиваясь в странной круговерти.

Каждый шаг отдавался странным гулом, шелест песка, ссыпающегося с сапог, слышался лучше, чем крики других людей. Он не видел ничего и одновременно чувствовал все.

Было настоящим чудом, что несмотря на все это, он продолжал ровно идти, послушно поворачивая вслед за своими товарищами в центре строя, сохраняя общий порядок.

Это был зов, неслышимый крик, пронзительный вопль, который он воспринимал всем своим телом.

Словно птенчик, который выпал из гнезда и теперь видел, как над ним пролетают его родственники.

Невыносимое чувство, что он наконец вернулся домой…

– Что приуныл, человек? – оглушительный хлопок Гора по плечу выбил Макса из этого странного транса, заставив немного прийти в себя.

– Как же долго я ждал этой минуты! – орк воодушевленно вскинул двуручные топоры над головой. Утреннее солнце отразилось от одного из лезвий прямо в глаз Зимину, заставив его поморщиться. – Вот и он! Бой! Сражение! Слава!

Ближайшие бойцы с руганью отошли от гиганта, чтобы случайно не попасть под раздачу.

– Согласен. Самому не терпится оказаться там, – медленно протянул Макс, неожиданно облизнувшись. Во рту стала собираться слюна и он понял, что голоден. Безумно голоден.

Как он раньше не чувствовал этого чувства, которое усиливалось, чем ближе они подходили к основанию скалы.

– Какой-то ты странный, человек, – протянул Гор, внимательно всматриваясь в лицо идущего рядом с ним мужчины.

– Я просто весь в предвкушении. – орк моргнул. Ему на секунду показалось, что глаза человека испускают самое настоящее золотое свечение.

– Это точно, – рыкнул орк, сбрасывая оцепенение. – Сегодня наши топоры напьются крови!

– А ну заткнулись там! – донеслась ругань Вернера из головы колонны. – Или ваши жопы напьются пинков от моих ботинок!

– Совсем охренели?! – сбоку выкатился гном, гневно раздувая ноздри. – Закрыли рты или я покажу вам, как меня подставлять!

Идти пришлось недолго. Их ручеек плавно влился в полноводную реку других авантюристов, которые выплеснулись в гигантскую пустую площадь напротив скалы.

Никто даже не пытался здесь строиться. В этом отлично помогал черный песок, которые служил отличной разделительной линией между верхним миром и нижним.

Макс усилием воли заставил отступить вал новых ощущений и огляделся. Сотни, нет, тысячи людей и нелюдей, затаив дыхание, смотрели на скалу.

Иногда над общей толпой возвышались всякие великаны, орки или даже особо здоровые дракониды.

Однако кое-кто выделялся даже на этом фоне.

– А это кто? – так удивился Макс, что ткнул Гора, указав на причину своего удивления.

Мрачные, худые фигуры, одетые в черные плащи и вооруженные острыми шипованными топорами. Их лица прикрывали платки, а головы шляпы. На руках были перчатки. Они были черным неприятным пятном, буквально царапающим взгляд. И, судя по разреженному пространству вокруг них, не просто так.

– Это? – Гор сплюнул. – Проклятые охотники. Они принадлежат к церкви крови. Безумцы, что пьют кровь монстров, чтобы стать сильнее.

– Как я понимаю, это им не идет на пользу? – оценил Макс то, что охотники совершенно не шевелились, словно какие-то зомби.

– Ну как сказать, – орк почесал щеку топором, сбрив волоски. – Эти сумасшедшие мутируют, сходят с ума и впадают в кровавое буйство. Но бойцы они отменные, – все же признал он. – Даже у нас в степях о них слышали.

«Интересно, если Подземелье не откроет свои недра еще пару часов, мы так и будем, как идиоты, стоять вокруг?» – задумался Макс. Однако его размышлениям не случилось пройти проверку реальностью.

Подземелье издало третий рев-сигнал.

Черный песок задрожал. Песчинки яростно подпрыгивали, иной раз достигая аж до щиколоток.

Авантюристы лишь крепче стискивали оружие.

Внезапно от черной скалы ударил порыв ветра, заставив трепетать одежду и плащи. Многие придерживали шляпы, хоть Макс решительно не понимал, зачем они нужны под землей.

Мгновение – и сотни темных отверстий возникли на песке и нижней части стены. Стоило им появиться, как они тут же начали расти, превращаясь в самые настоящие входы в Подземный мир. О чем говорить, если у некоторых были даже ступеньки!

Наконец, процесс формирования входов закончился. Теперь скала и ее основание напоминали огромный сыр.

Авантюристы стояли, будто ожидая какого-то сигнала.

Было трудно определить, кто первым шагнул вперед. Просто в одно мгновение тысячи разумных понеслись к проходам, толкаясь и ругаясь на ходу.

Кто-то выбирал первый попавшийся, лихорадочно прыгая по черным ступенькам вниз. Другие бежали вперед, огибая начальные входы.

Третьи, обычно самые сильные авантюристы, рывком взвивались в воздух, быстрее всего достигая самых последних входов, расположенных прямо в скале.

Вернер выбрал тот, который был посередине. Макс с трепетом отметил, что проходы были расположены столь близко, что они физически не могли не пересекаться. Тем не менее этого не происходило. Подземелье, как оказалось, могло отлично изгибать само пространство.

В один проход старался зайти лишь один отряд. Условия Подземного мира старались выполнять.

– Строимся! Или вы, сукины дети, забыли, чему вас учили?! – рев ветеранов заполнил туннель, раз за разом отражаясь от стен.

Вперед послушно выступили щитовики, следом встали алебардисты и рядом же хватило место и для владельцев топоров. Туннель очень быстро начал расширяться, а потолок уходить вверх.

В этом не было никакого смысла, ведь он бы уже вышел на поверхность или пересекся с другими туннелями.

Интересно, но ветераны, как и Крученый, шли впереди. И этому было даже логическое объяснение. В случае, если отряду встретится реально серьезная угроза, обычные люди ничего не смогут против нее сделать.

К тому же, опытным воинам требуется пространство для маневра, что в тесноте сделать трудновато.

Конечно, если им что-то покажется подозрительным, они незамедлительно отправят туда отмычек. Героев в этом деле было немного. Да и против слабых монстров дралась массовка, а не элита.

Макс же старался ничем себя не выдавать. Он сомневался, что все остальные чувствуют то же самое, что и он.

Зимин буквально чувствовал, как энергия, текущая здесь, омывает его тело, наполняя силой и энергией.

Болевшая от вчерашней тренировки нога медленно переставала это делать, а руки становились лишь крепче.

Подземелье искренне радовалось, что одно из его потерянных «чад» наконец вернулось, ведь теперь его можно было, как и остальных, бросить в кровавую бойню.

Вообще же вокруг было довольно красиво. Туннель уже достаточно расширился, чтобы появилось чувство, будто они идут, скорее, по залу.

То тут, то там стали встречаться огромные камни, сероватые грибы и кусты-колючки высотой с человеческий рост. Можно было почувствовать себя лилипутом в мире огромных растений. В паре мест дорогу перегородили длинные толстые корни.

Над головой же и по стенам змеились достаточно яркие, чтобы все освещать, энергические линии Подземелья. Они выглядели как светящееся золотым светом стекло или хрусталь, впаянный в каменную породу. По ним то и дело проходили волны мерцания, будто некий сердечный ритм.

Иногда в стенах имелись боковые ответвления, но Вернер четко вел их вперед, по самому большому, расширяющемуся пути.

– Гноллы! – воздух сотряс предупреждающий крик Шасса. Этот ящер скользил сильно впереди, выполняя роль разведки. Именно поэтому он первым заметил передовой разъезд этих паскудных обитателей глубин.

Секунда – и ящер возвращается назад. Еле видимое движение сабель – и преследующий его монстр лишается руки с мечом и головы.

Макс покрепче стиснул топор, очень уж его впечатлил вид погибшего гнолла.

Эти монстры попадали под определение «гуманоидные». То есть похожие на людей, если не считать шерсти по всему телу, острых когтей на лапах, развернутых назад коленях и огромной уродливой волчьей башки на плечах, полной огромных желтых клыков.

Вслед за Шассом из-за зарослей огромных грибов высыпалась целая толпа гноллов. Вооружены они были копьями, костяными топорами и даже была парочка грубо сделанных мечей из костей монстров.

Доспехов почти не было, а если и были, то, в основном, костяные.

Всего людей было чуть больше двух десятков, а вот гноллы все прибывали и прибывали, уже, как минимум, сравнявшись по численности с людьми. И это был явно не предел.

Строй отмычек заволновался, подавшись назад.

– Стоять! – одному из бойцов прилетело тяжелой рукой Высокой, да и остальные ветераны не стеснялись применять силу. – Тот, кто побежит – не жилец в любом случае! Компания потратила на вас деньги! Вы подписали договор! Гильдия назначит за ваши жопы такую цену, что вам не спрятаться в самом пекле! Стоять!

Стена щитов вновь выровнялась, а отмычки лишь крепче сжали мечи, испуганно переглядываясь. Они пытались понять, не бежит ли кто из их товарищей и не стать ли им первыми.

Строй гноллов заволновался, и вперед вышел огромный огненно-рыжий вожак. Его шерсть торчала клочками, обнажая черное звериное тело.

Его налитые кровью глаза сконцентрировались на людях, после чего он поднял пасть вверх и громко завыл.

Гноллы немедленно бросились вперед.

Испытание боем началось.

Глава 19

Макс никогда в жизни не чувствовал в крови такого огромного количества адреналина. Он чувствовал себя хомячком, который умудрился выпить несколько капель никотина, и его вот-вот разорвет от этого.

Мир замедлился. Все казалось таким ненастоящим, что было аж страшно от того, что он все еще здесь.

Ветераны взмахнули своим оружием почти одновременно, посылая разрушающие волны внутренней энергии по направлению к бегущим монстрам.

Раньше Зимин видел, как эта сила всего лишь крушит деревянные мишени. Теперь он мог гордиться тем, что видел, как она влияет на живую плоть.

Если цель была в рассечении, то плоть легко поддавалась, оставляя ровные разрезы, которые плавно расходились. А вот тяжелые удары сминали врагов в кашу, вызывая целые взрывы внутри гноллов.

В воздух взвились куски тел, подброшенных ударной энергией. Руки, головы и даже половинки тел весело крутились в воздухе, орошая все вокруг кровью. Там, где они взрывались, разлетались ошметки внутренностей.

А затем мир вернулся к своей прежней скорости, когда гноллы, перепрыгнув через своих мертвых собратьев, добрались до стены щитов. Попутно вернулся и звук с запахами.

Как оказалось, они чертовски много весили, а также очень плохо пахли. А может, дело было в ошметках их товарищей на их же плечах?

В лицо Макса с такой силой вонзился затылок впереди стоящего бойца, что у него аж брызнули искры из глаз. Тем не менее это не помешало землянину заорать что-то матерное, навалившись всеми силами на спину впереди стоящего, помогая тому устоять на месте.

Гноллы давили, щелкая челюстями напротив лиц бойцов, и лишь щиты с мечами не давали им откусить тем лица.

Однако силы были равны. Своеобразное перетягивание каната замерло в неустойчивом равновесии.

Впереди слышался свист воздуха, хруст разрубаемой плоти и взвизги умирающих тварей. Ветераны и не думали прекращать мясорубку, неся смерть всем, кто имел глупость к ним приблизиться.

Люди и монстры сцепились в смертельном клинче, но гноллы были куда хуже организованы. В этой безумной толкотне они, скорее, мешали друг другу, норовя первыми вырваться вперед, чтобы вцепиться в теплое человеческое мясо.

Люди же соблюдали какую-никакую, но тактику. Они держали линию щитов, а позади стоящие помогали им ее удержать. Промелькнула одна из алебард, вонзившись в голову волкоголовому. Удар вышел смазанным, однако его силы вполне хватило, чтобы разворотить ухо и часть черепа, впрочем, не убив. Верещавшая от чудовищной боли тварь волчком закрутилась на месте, после чего была затоптана своими же товарками.

Плюс у людей были те, кто не теряли головы во всем этом безумии и знали, что делать.

– Толкай! – стоявшие внутри строя ветераны-щитовики резко ударили щитами вперед. С их плоскостей сорвался дрожащий воздух, несущий ударную волну. Он не убивал, а лишь оглушал гноллов, но зато делал это сразу со многими. Некоторые из монстров мотыляли головами и хватались за уши, из которых текла черная кровь.

Или Макс просто разучился различать цвета во всем этом мраке?

Вопя что-то воинственное, отмычки резко поднажали, буквально опрокидывая первые ряды тварей и смешивая их порядки.

– Бей! – новая команда и мечи с силой опускаются на павших и стоящих впереди. Но строй не стоит на месте. Щитовики даже не смотрят, убили ли они или нет, а уже делают следующий шаг прямо по корчащимся телам.

Некоторые так не могут, но их подгоняют крики ветеранов.

Убийство подранков и сбитых с ног – задача второй линии.

Макс этого не видит, но их строй не такой уж и большой. Гноллы могли бы попытаться их обойти, однако стоящие на флангах ветераны буквально загоняют монстров на строй отмычек.

Их задача – создать и натренировать средневековую машину смерти, хватающую и пожирающую любые угрозы, которые кинут в ее голодную утробу.

– Гра-а-а! – рев орка вновь проясняет разум землянина. Он слышит жуткий хруст и предсмертный визг. Топоры гиганта нашли свою цель.

Чуть дальше орудует алебардой полуэльф. Надо было видеть лицо Марты, когда она поняла, что упрямый длинноухий специально пришел именно к ней. С другой стороны, надо отдать ей должное, она учила его на совесть, попутно почти не притесняя.

Однако сейчас пришло время поработать и Максу. Привычное усилие – и двуручный топор поднимается наверх, чтобы с сиплым выдохом опуститься вниз. В свое время он вдоволь намахался обычным топориком, рубя дрова у бабушки в деревне. Кто же знал, что этот навык найдет столь интересное продолжение?

«Забавно, это как раз тот гнолл, которому отрубили половину лица алебардой», – эта случайная мысль не мешает движению топора, который врубается в истекающую кровью полуослепшую морду.

Та, хлюпнув, послушно разваливается, обнажая кости и что-то бело-серое и дрожащее. Вот только Максу плевать на этот тошнотворный вид.

Нога механически упирается в костистую грудь твари, утопая в ее шерсти, а руки с хрустом дергают топор назад. Тот выходит с некоторым усилием, словно не хочет покидать этот уютный череп.

Но мысли Макса далеко. Его тело делает свою работу, разум же мечется, омываемый потоками нового, неизвестного чувства.

Стоило монстру выдать свой последний вздох, как землянин осознал, что в его тело скользнула кроха энергии погибшего гнолла.

Можно было больше не сомневаться в его связи с Подземным миром. Хоть Зимин и выглядел, как человек, и не испытывал жажды Подземелья, тем не менее он был одним из множества монстров. Ну или, как минимум, полумонстром.

Один из гноллов, навалившись на щит, отбросил щитовика на землю, после чего, распахнув слюнявую пасть, вцепился тому в плечо. Боец, на свою беду, не купил нагрудник, поэтому теперь вопил, отчаянно колотя мечом по голове чудовища, толком даже не попадая острой кромкой.

Гнолл обливался кровью из разрезов, но челюсти упрямо не разжимал.

С поражающей его самого спокойствием Макс обошел эту парочку сбоку. Замах – и сверкающая сталью полоса врубается в шею гнолла, заставив глаза собакоголового закатиться, показав белые белки.

Со второго удара позвоночник поддался, позволив отрубить голову напрочь.

Боец, пошатываясь, встал, царапая пальцами по все так и висящему дополнению к его шее и плечу.

– Да ты счастливчик, – воскликнул Макс, ухмыляясь. – Одна голова хорошо, а две еще лучше! Сегодня ты стал в два раза умнее! – Он ухватился за нижнюю челюсть, рывком дергая ее в сторону. В руках бойца все еще были меч и щит, и он скорее мог пораниться, чем помочь себе. Голова, хоть и со второго раза, но поддалась, отлетая в сторону.

Макс с удивлением понял, что это был Хирд. Тот мужик разбойного вида, с двумя подпевалами.

Сейчас этот уверенный в себе человек хватал ртом воздух и пытался рукой с мечом остановить кровь, а ладонью с висящим на ремне щитом что-то отцепить с пояса. Непослушные пальцы соскальзывали, а щит лишь усугублял дело, отскакивая от бедра. Из-за шока главарь не мог этого даже понять.

– Помогхи-и-и. – прохрипел он, уже покачиваясь от потери крови.

– Вот на что ты потратил деньги, не купив себе нагрудник! – понимающе кивнул Зимин, помогая отцепить лечебный эликсир и щедро полив им на развороченную шею.

Зашипело, и от раны пошел слабо мерцающий красноватый дымок, но кровь остановилась почти мгновенно. Оставшуюся треть он силой влил в рот Хирда, чуть не выбив тому зубы. От адреналина руки Зимина немного вело.

– Спасибо! – уже куда увереннее поблагодарил Хирд, ошалело оглядываясь вокруг.

– Да не за что. – улыбнулся Макс, поворачиваясь в сторону боя. Пока они тут стояли, строй уже ушел на пару шагов вперед, оставив их позади.

Возможно, между ними раньше были разногласия, но Макс предпочитал их решать в честном споре или драке. Поэтому, даже зная, что Хирд теоретически может доставить проблем, он бы все равно ему помог.

Макс любил решать проблемы по мере их поступления, хоть и не отказывался от некоторого планирования.

– Наговорились, голубки?! – Вернер появился, словно карающий ангел, весь перемазанный черной кровью. – А теперь марш в строй, пока я не счел вас погаными дезертирами!

– Так мы же не в армии, Крученый! – весело уточнил Макс, тем не менее спеша вперед и таща за собой еще не пришедшего в себя Хирда.

– Армии-то, может, и нет, зато пиздюли есть! – внес ясность Вернер, направляясь прочь.

– Так и живем, друг мой Хирд, – поделился с ним Макс, – Весело, но грустно. – отчего последний с опаской поглядел на Зимина и что-то одобрительно прохрипел.

Вообще же Макс чувствовал себя просто великолепно. Два убитых гнолла наполнили его силой, напрочь отбросив всякий страх и неуверенность.

Тело буквально кипело от энергии и, словно этого было мало, внутри себя он чувствовал, будто что-то пробуждается, расправляя и поводя сотнями «конечностей» после долгого сна.

Это «нечто» было еще сонным, но уже смотрело на мир жадным взглядом. Оно было голодно, даже, скорее, они были голодны. И Макс был рад наполнить эту бездонную утробу.

Гноллы, которых просто убивали, не выдержали давления и дрогнули, распадаясь. Некоторые начали убегать, пытаясь спасти свои жизни. Глупая надежда, учитывая недремлющих ветеранов. К тому же, этим они лишь подставляли остальных.

Хотя у них в любом случае не было шансов. Улепетывающие остатки вел знатно побитый рыжий вожак.

Строй отмычек распался, чтобы ринуться за убегающими. Теперь каждый был сам за себя.

Макс выскакивает на очередного врага. Тот вооружен копьем и сразу же пытается наколоть землянина, как бабочку. На его несчастье, нагрудник с честью выдерживает удар, заставив наконечник соскользнуть в сторону.

Пробежав мимо гнолла, Макс отработанным жестом использовал «зацеп» лезвия за голову и резкий рывок. Почти обезглавленное тело сделало вихляющий шаг и рухнуло на каменный пол, заливая все вокруг кровью. Лапы еще пару секунд дергались, хоть сам гнолл был беспросветно мертв.

Почти отрубленная голова осталась висеть на ошметках шеи.

«Больше!»

Рывок вперед. Рукоять топора с хрустом вбивается в пасть одного из монстров, заставляя того перекувыркнуться на спину. Опустившийся топор поставил точку в его попытках выхаркать зубы, забившие глотку.

Новый прилив сил, и человек, превратившийся в зверя, обводит местность в поисках новых жертв.

«Еще больше!»