Текст книги "Золотой дракон (СИ)"

Автор книги: Владимир Скачков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

Отдельных кают не предоставляли, будущие солдаты рептилионской армии размещались в одном помещении, больше похожем на склад, хорошо, что были лавки, стоять не пришлось.

Еще три часа шло наполнение транспорта людьми, эльфами, гномами и даже кентаврами, хотя людей было больше других представителей, только когда не менее сотни добровольцев набили внутрь, корабль стартанул.

Крис впервые попал в надпространство не самостоятельно, а с помощью техники, и это ему не понравилось до крайности. Во-первых: он оглох, не полностью, но достаточно, чтобы почувствовать себя больным. Во-вторых: заломило зубы, чего никогда с ним не случалось. И, наконец, в-третьих: от неведения – куда двигаемся – разболелась голова, а мысли смешались в бесформенный ком и выходить на поверхность не собирались. С Сантой, по всей видимости, творилось то же самое. Девушка страдальчески закатывала глаза и все время "полета" собиралась грохнуться в обморок. Спасал шаман. Его словно ничто не беспокоило, он шутил и рассказывал какие-то веселенькие байки, но ни одной связной фразы Крис так и не запомнил.

Все когда-нибудь заканчивается, вот и корабль добрался до военного порта Рахманзы. Крис с удовольствием покинул неудобную лавку и вместе с остальными вышел наружу.

Полюбоваться красотами не дали, их уже ждали три автобуса с тонированными стеклами, а так как наступал вечер и в салонах горел свет, за окнами ничего разглядеть было невозможно. Крис только успел понять, что стоит жара и дышится с трудом.

Везли минут тридцать, потом построили новобранцев на плацу. Старый ящер произнес краткую приветственную речь и отвел их в казарму. Там другой ящер, много моложе и разговорчивей, разрешил занимать любые свободные койки (нары) и сказал, что у них два дня на акклиматизацию, а потом начнутся занятия по военной подготовке.

Трик сразу ухватил Криса и Санту, как только прошла команда "вольно, разойдись", и поволок в дальний угол.

– Крис наверх, Санта вниз и спать, – распорядился шаман. – Вы ужасно выглядите, надо отдохнуть.

Возражений не последовало, они вправду устали, отдых был просто необходим.

Белое Пламя – иклийский неиклиец

За прошедшие годы со времени снятия с иклийцев проклятия, Легкая Рука внешне не изменился, как и большинство из его народа. Все также сверкала красная кожа, словно хорошо отполированное зеркало, копна белых кучерявых волос, как одуванчик окружала голову, сильные руки уверенно сжимали копье и из волшебного огня – Мако – он, как и прежде всегда доставал жареную курицу. Вот только в серых глазах все реже проскакивали веселые искорки, взгляд стал вдумчивым и внимательным, но нет-нет, да и появятся прежние разухабистые бесенята, тогда всем становиться ясно – этот парень отчаянный авантюрист, только звание второго шамана племени кое к чему обязывает, и Легкая Рука, стиснув зубы, давит в себе приступы безудержной удали.

А вот верховный шаман – Незатухающий Огонь – сильно сдал. Сухой старик, покрытый множеством морщин еще на многое был способен, только все племя знало – ему не долго осталось ждать ухода в Астрал, и шаман спешил, как можно больше передать своему ученику. Но сегодня старик пригласил второго шамана не для занятий, необходимо решить, что делать с сыном Легкой Руки. Белое Пламя, так назвали мальчика за необычный среди иклийцев белый цвет кожи, не только внешне отличался от собратьев, но и Сила, что бурлила в нем, была другой, чуждой магам Природы. В раннем детстве стало ясно, что Мако не принимает его, попробовали волшебный источник – Мадо – но и чудодейственная вода отвергла ребенка. И от волшебного огня и от волшебной воды Белое Пламя словно отталкивало, он не мог поесть, он не мог напиться, как другие, а если отец или кто-то из соплеменников пробовали угостить паренька, все продукты, добытые из Мако сгорали у него в руках, а вода из Мадо испарялась раньше, чем он успевал поднести кувшин к губам, какой большой бы он не был. Только добытое на охоте и выращенное Вольниками не доставляло хлопот.

Когда пареньку исполнилось пять лет, Хранительница попробовала научить его владеть Живдеревом, но и здесь ждала неудача, он даже прикоснуться к посоху не смог – обжигало руки и кружилась голова.

Итак, все три источника магии иклийцев оказались недоступны. Поначалу Белое Пламя просто не осознавал, как это тяжело – жить нахлебником, дети и не должны сами заботиться о себе, но он вырос и возмужал, кипучая, не растрачиваемая энергия хлестала через край, и никто не мог обучить парня пользоваться внутренней Силой, у иклийцев другое знание.

По этой причине и вели беседу Незатухающий Огонь и Легкая Рука, расположившись на берегу говорливого ручья, несущегося вниз, перепрыгивая валуны и шумно ударяясь о неприступные скалы.

– Он сгорит, если не научится тратить Силу, – не спеша вел речь старый шаман. – Парню нужен учитель. Ты согласен?

– Согласен-то я согласен, только где его взять – ума не приложу, – вздохнул молодой шаман. – Императрице бы парня показать.

– Оставь глупые мысли, нечего мечтать, – оборвал его Незатухающий Огонь.

– Да я так, сам понимаю, что ему через Мако не пройти в другой мир. – Легкая Рука провел ладонью по левому плечу с татуировкой дракона, словно погладил настоящего.

– Раз понимаешь, так незачем пустые мысли высказывать.

– Тебе рассказали о вчерашнем? – поинтересовался молодой шаман, чтобы немного отвлечься.

– Про разрушенный фундамент?

– Ну, это тоже.

– А что еще учудил твой сын?

– Когда он развалил почти готовый фундамент, домиконасвайские сильно рассердились...

– Еще бы! – перебил Незатухающий Огонь. – Они почти месяц над ним трудились, скоро должны были в новый пристрой молодоженов поселить, а тут этот недоросль со своей помощью!

– Пришлось ему срочно сматываться, – Легкая Рука словно не заметил слов шамана, продолжал рассказывать ровным голосом, – но так торопился, что перевернул лодку в сотне метров от берега.

– Этого мне не говорили, – нахмурился шаман.

– Иглохвосты налетели со всех сторон, даже вода забурлила, так много их было, но Белое Пламя продолжал плыть к берегу, а когда подоспели домиконасвайские, то увидели тысячи дохлых иглохвостов!

– Славный пир для пятилапых куку, – задумчиво молвил шаман, и больше ничего не добавил.

Легкая Рука выждал три минуты, но Незатухающий Огонь молчал.

– Что скажешь? – поторопил он старика.

– Говорить тут нечего, – прокряхтел Незатухающий Огонь, – надо парня в школу магов отдавать, пока он себя и других не сгубил.

– Ты серьезно?

– Как никогда. Сами мы ничему научить его не сможем, а в школе есть разные учителя.

– Но кто примет Белое Пламя в школу магов, и на какие средства он будет учиться?

– Надо поговорить с матерью императрицы. Ам-му-уин не раз помогала нашему народу, не откажет.

– Как это сделать? Явиться в Флюоритогорск?

– Нет, вызовем ее сюда. Смотри, как это делается без Мако! В следующий раз сам попробуешь...

Старый шаман встал с камня, на котором сидел, выпрямился, и сразу стало видно, что это не простой смертный, а великий чародей. Он глухим голосом произнес имя: "Ам-му-уин!" – и вокруг него сразу закружились силовые поля, воздух словно уплотнился и стал особо материальным, потрогать можно, как ткань. Свет несколько раз мигнул и залил всю округу ярко-оранжевым, ровным сиянием, а перед шаманами открылся проход, куда тянулась тонкая указующая нить. Они видели и слышали все, что происходило с той стороны, сами оставаясь невидимыми даже для сильнейших магов современности...

– Хорошо, на этом вопросе можем поставить точку. – Воль-ден-ин, президент Подлунного Мира с удовлетворением на холеном лице что-то записал на простом листке бумаги, уже исчерканном почти до конца. – Остался последний пункт, который стоит сегодня обсудить. – Он с минуту помолчал, обводя собравшихся доброжелательным взглядом, потом продолжил: – Как вы знаете, императрица драконов по-своему решила помочь Рептилиону. Сегодня утром посол Рептилиона обратился ко мне с такой же просьбой, я обещал дать ответ вечером.

– А в чем суть? – подал голос пожилой, полный мужчина, председатель Торговой Палаты.

– Стыдно, коллега, – с легким укором и едва различимым презрением сказал ему сосед справа, глава департамента Внутреннего Порядка, – уж вам-то, торгашам следовало следить за новостями пуще других!

– Не вините строго, – примиряющее произнесла Ам-му-уин, – эта информация не была еще официально объявлена.

– Так может мне объяснят? – чуть раздраженнее, чем следовало, попросил председатель Торговой Палаты.

– Ба-шой-фа, – обратился президент к начальнику отдела информации республики, – в двух словах, пожалуйста.

Бородатый детина в потрепанной тефлоновой куртке на голову возвышался над остальными, он повел могучими плечами и проговорил мягким, завораживающим басом:

– Императрица Хельга отказала ящерам в военной помощи, но разрешила вербовать на всех планетах Драконии добровольцев, в том числе магов.

После этих слов наступила тишина, прервал ее Воль-ден-ин:

– Вот с этим ко мне и обратился посол Рептилиона. Что скажете?

Заговорили почти все разом, молчали только Ам-му-уин и Ба-шой-фа, ну и президент, конечно...

– Мы не вовремя, – Незатухающий Огонь захлопнул «окно».

– Нехорошо получилось, – согласился Легкая Рука. – Думаешь, они еще долго заседать будут?

– До поздней ночи, – улыбнулся шаман. – Слышал, какой гвалт подняли? Вопрос-то не простой!

– Ящерам помогут?

– Конечно, торговцы первые поддержат, им выгодно подлизаться к рептилианам, потом проще договора заключать.

– А... – хотел еще что-то спросить Легкая Рука, но старый шаман его перебил.

– Хватит рассуждать, лучше сына разыщи.

– Это несложно, за ним такой шлейф Силы тянется, захочешь да не пройдешь мимо, – пробормотал Легкая Рука, направляясь к пещере, где жила основная часть племени.

Не смотря на такое заявление, нашелся Белое Пламя далеко не сразу. В пещере его не оказалось, и никто парня с полудня не видел и не знал – куда он отправился. Пришлось Легкой Руке магически "вынюхивать" сына.

Сначала молодой шаман, идя по следу, очутился на берегу моря, потом невысоко в горах посмотрел как созревает кинуа – зерновая культура, привезенная еще с Дома. Белое Пламя там побывал, но уже ушел, ничего не оставалось, как искать дальше. Добрался до высокогорной долины, где вольники выращивали кивичи – это уже стал основной продукт питания племени, растение со съедобными зернами и листьями. Здесь сын был, но отправился куда-то дальше. Пришлось спуститься в ущелье, но, не считая крокосов, змей и ящериц там ничего интересного не нашлось. Легкая Рука выругался, этому полезному делу он обучился у гномов, и прыгнул на вершину ближайшей горы, посмотреть орлиным взором окрест.

Только через час непрестанных преследований, он догнал сына.

– Я тебя полдня ищу, – высказал Легкая Рука недовольство, – луна за горизонтом почти скрылась, а я все за тобой гоняюсь.

Крепкий юноша кроме как белоснежной кожей мало чем отличался от отца, только был стройнее и чуть пониже. Он пятерней пригладил непокорную копну белых кучерявых волос и ни капельки не смущаясь, ответил:

– Сказал бы, чтобы я никуда не ходил, а сидел в пещере и ждал, когда вы договоритесь.

– Пойдем, шаман уже заждался. – Легкая Рука не стал больше ничего говорить.

Пустые слова они только звук, незачем зря сотрясать воздух.

Он взял сына за руку и "прыгнул" на вершину горы. Способ перемещаться прыжками на видимое расстояние помогает очень быстро достичь цели. Уже через пять минут они стояли рядом с шаманом.

– Вы вовремя, – произнес Незатухающий Огонь и пояснил: – Ам-му-уин сейчас прибудет.

– Что ты ей сказал? – поинтересовался Легкая Рука, устраиваясь на валуне.

– Что нужен ее совет.

Юноша помалкивал, спросить хотелось, но старшим нравится терпение в молодежи, поэтому он не спешил к ним приставать со своим любопытством. Белое Пламя скрестил руки на груди и стоял немного в стороне.

Ам-му-уин ждать себя не заставила. При первом же взгляде на эту неотразимую женщину, у парня перехватило дыхание. С большим усилием он остался внешне спокойным. Глава департамента по надзору за молодыми мирами даже бровью не повела, сделала вид, что ничего не заметила.

– Добрый вечер, господа иклийцы, – поздоровалась она и спросила: – Зачем я вам понадобилась?

– Не сочти за труд, Великая Богиня Аму, – чуть улыбнувшись, заговорил Незатухающий Огонь, – прошу тебя, посмотри этого славного юношу.

– Я грешным делом подумала, что он ваш гость, но теперь вижу, что ошиблась. Легкая Рука, у тебя красивый сын, – похвалила Ам-му-уин. – Но как именно я должна его посмотреть?

– Очень внимательно, – серьезно сказал старый шаман, – словно будущего Бога.

– Даже так? Ну-ка, ну-ка...

Ам-му-уин прищурила глаза, склонив голову набок, и вытянула к юноше растопыренную пятерню. С первого мгновения парень подумал что ничего не происходит, но тут же осознал свою ошибку.

Прошла волна жара, а потом его словно вывернули наизнанку. Множество разноцветных нитей вышли из Белого Пламени, окружив причудливым узором. Великая Богиня Аму не зря носила это звание, она легко читала, словно по книге, обрывая концовки, при этом голос ее стал хриплым и упал на два тона ниже:

– Заключена Сила огромная в сосуд из плоти и крови... Не ко времени она и поделать с таким талантом иклийцы ничего не могут... Нужен маг Стихий Космоса в учителя, иначе сильных разрушений вскорости ждать придется... Волшебство Природы противопоказано, как несовместимое... Нельзя в Подлунном Мире долго жить, призвание предначертано служить..., – тут Ам-му-уин запнулась и замолчала.

Краткий миг и все пришло в норму. По лицу женщины скользнула тень, но она так быстро овладела собой, что даже старый шаман ничего понять не успел.

– Служить чему или кому? – настороженно спросил Легкая Рука.

Ам-му-уин полминуты колебалась.

– Людям, – ответила она, наконец, только Незатухающий Огонь понял ее правильно, не людям, а Силам Разрушения станет служить Белое Пламя, если не повлиять на него своевременно и не обучить. Уже сейчас в мальчике ощущается Сила, способная смещать горы и выплескивать моря на сушу.

– Ты прав, шаман, – устало подтвердила его мысли Ам-му-уин. – Нужен учитель.

– Ты знаешь, кто?

– Да, – она чуть поколебалась, но назвала имя: – Де-вер-тор.

– Мы встречались, – нахмурился шаман, вспомнив сурового старца с неулыбчивым лицом и безжалостным взглядом.

– Я помню, он, как и многие другие маги девятого круга пробовали снять с вас проклятие.

– Это страшный человек...

– И у него свои требования к ученикам.

– Какие? – тут же задал вопрос Легкая Рука.

– Ученик должен пройти через войну, познать Смерть, встретить Любовь и спасти Друга, – грустно усмехнулась Ам-му-уин. – Именно в таком порядке, иначе Де-вер-тор не станет делиться знаниями.

– Но он преподаватель в школе магии, – заметил старый шаман.

– Учить по учебнику за деньги и учить по велению души задаром, это не одно и то же. А вашему мальчику нужны Знания, а не просто набор пассов и заклинаний.

– Согласен, – обреченно вздохнул шаман. – Но что нам делать? Войны, вроде, ни намечается...

– Завтра объявят о наборе добровольцев в армию рептилиан... – начала говорить Ам-му-уин.

– О! Вы все же решили им помочь, как и Хельга! – выпалил Легкая Рука, с головой выдавая свою осведомленность, которой быть не должно.

– Дочь станет мудрым правителем, когда-нибудь, – тепло улыбнулась Великая Богиня Аму, и сразу стало не так сумрачно на душе у шамана.

– С каким перевесом прошло голосование? – небрежно спросил он.

– Семь шесть в нашу пользу. Но подглядывать за совещаниями президента нехорошо, это считается преступлением.

– Мы случайно и не долго, тебя искали.

– В следующий раз я заколдую всех тараканов в здании, – в шутку пригрозила Ам-му-уин, – и мух тоже.

– Не надо, после голова болит сильно, – усмехнулся старый шаман, но сразу посерьезнел: – Белое Пламя должен попасть на эту войну – это раз.

– Два – там Смерть будет ходить кругами, выкашивая все вокруг, – помрачнел Легкая Рука, ему, как отцу все это не нравилось, но, он это прекрасно понимал, выбора не оставалось.

– И три – все остальное приложится само собой, голову над этими загадками ломать не стоит, главное начать, – заключила Ам-му-уин.

Все время обсуждения своей судьбы, Белое Пламя сидел молча, у него сложилось впечатление – что в рот вставили кляп. Стоило парню только захотеть спросить, как язык отнимался, словно замерзал, но происходило это безобразие изнутри, никто посторонний на него не колдовал, юноша бы это обязательно заметил. После третьей безуспешной попытки задать вопрос, он бросил это гиблое дело, просто слушал старших и размышлял...

Сон военный

– Солдаты! Перед вами вражеская столица! Войска Опикула X разбиты, город беззащитен перед вашим доблестным оружием. Идите и возьмите его, он ваш на эти сутки! – прокричала я и одним точным ударом снесла часть крепостной стены, окружавшей Янпорт. То, что я грохнула вместе со стеной прилегающие кварталы, меня не обеспокоило, муки совести завоевателям не ведомы.

Сорокатысячная армия по моему приказу стронулось с места, словно единый организм. Взять город, оставшийся почти без способных оказать сопротивление, да когда не надо штурмовать, лезть на стены, а спокойно войти в пролом шириной пятьдесят метров, задача для тунеядцев, только ленивый с этим не справился бы. А мои солдаты закалены в боях, не разу не отступали, даже перед численно превосходящим противником – что их остановит? Только не жалкий гарнизон городской стражи и не личная охрана короля Опикула X.

Спиной я чувствовала ненависть, исходящую от пяти пленных генералов разбитой накануне армии Кехема. Это была страшная битва, я потеряла половину войска, но стотысячной армии не стало, а двадцать тысяч военнопленных еще отработают себе свободу. Но простые солдаты меня интересовали мало, да и офицеры тоже, а из всей руководящей верхушки крайне нужен только один генерал, любой, но я выбрала старого вояку, полагаясь на интуицию.

– Приведите генерала Силиновского, – не отворачиваясь от прекрасной картины взятия города, приказала я адъютанту.

Империя Эол не сразу подчинилась моей железной воле, пришлось наводить жесткий порядок, сильно проредить старую аристократию и сформировать новую, сажая своих баронов в захваченные замки. Гражданская война длилась почти два года, но на этом я останавливаться не пожелала, королевство Кехем, южный сосед Эола, показался мне прекрасным объектом для дальнейшего расширения владений. Мне нужен широкий плацдарм для создания непобедимой армии, способной противостоять не только людям с их воинственностью, но и драконам, которые рано или поздно наткнутся на меня, или я сама на них наткнусь...

Ко мне подвели генерала Силиновского, одного из немногих командиров, которые в последнюю битву показали себя думающими противниками. Будь он главнокомандующий армией Кехема, а не глуповатый и трусоватый король Опикул X, сбежавший с поля боя, когда мы только прорвали строй пехоты, сражение еще далеко не закончилось, мои потери стали бы катастрофическими.

– Генерал, – обратилась я к пленнику, не оборачиваясь, – вы умный человек, понимаете, что королевства Кехем больше не существует.

– Разрушить столицу и разбить армию, это не значит покорить народ в целом, бароны объединятся и вышвырнут тебя из страны, – смело заявил Силиновский. – Они не позволят управлять самозванке!

М-да, старому служаке не откажешь в храбрости, такой союзник стоит усилий.

– В Эоле тоже так думали, – я повернулась к генералу и улыбнулась как можно приветливей.

– Кехем не Эол, – проворчал он, отводя от меня взгляд.

– Вы правы, – согласилась я, продолжая улыбаться. – Я могу пройти мечом и огнем по каждому городу, стереть с лица земли каждую деревню, не оставив в живых ни одного человека или эльфа, а после пригласить сюда орков и они докончат завоевание. Вы этого хотите?

– Боже, какое чудовище, – простонал генерал, осознав, что я говорю серьезно.

– Именно чудовище, – подтвердила я.

– Если б я только мог...

Я отвернулась от генерала и показала рукой на Янпорт, еще десять минут назад самый красивый город, столицу королевства.

– Смотрите, Силиновский, это дым уносит к небу сотни душ невинных горожан, мирных жителей. Хотите, чтобы война продолжалась?

– Тварь! – Он решил вывести меня из себя, чтобы я одним словом избавила его от мучений.

– Успокойтесь, генерал. – Оскорбить меня ему не под силу, я и сама знаю, что даже драконы считают меня тварью, недостойной жить. – Своими героическими нападками на меня вы никого не спасете и бойню не остановите.

– Как я могу ЭТО остановить?! – закричал он в отчаянии.

– Очень просто. – Я опять посмотрела на пленника. – Присягните мне, и я сделаю вас наместником в провинции Кехем, сами будете решать – кого казнить, кого миловать.

– Я присягал служить королю! – В гневе этот военный производил впечатление, будь я художником, непременно нарисовала бы его портрет.

– Где он, ваш король? Сбежал, как трусливый пес! Бросил армию и укрылся за высокими стенами. А сейчас его наверняка режут мои солдаты.

– Неправда! Король спасется, флот вывезет монарха за пределы города. – Он меня не понял.

– Какой флот? Этот что ли? – я указала рукой на полдесятка кораблей, спешащих на всех парусах по синему морю скрыться за горизонтом.

– Да!

Я усмехнулась и вынула "Поглотителя душ". Короткое острие шпаги само потянулось к морю, словно хотело скорее достать то, что ей принадлежит по праву. Мгновение и я почувствовала, как шпага неудержимо наполняется чужой жизнью, а через минуту на кораблях не осталось ни единой живой души, только тела. Суда, лишенные управления твердой рукой рулевого, зарыскали по спокойной воде. Для завершения и наглядности я швырнула в них короткое заклинание, и флот вспыхнул, как стог сена от неосторожной искры.

– Вот и нет больше спасающихся королей с семейством, холопами и приближенными, – небрежно бросила я, вешая "Поглотителя душ" на пояс.

Генерал стоял как громом пораженный, не в силах вымолвить ни слова. Он внезапно понял, что лично указал мне, где находился король и, следовательно, стал предателем. Я не мешала ему заниматься мысленным самобичеванием, не хотела давить чрезмерно, мне нужно было добровольное и честное согласие на сотрудничество. Конечно, я в состоянии выполнить угрозы, сказанные генералу, залить кровью все королевство, это не страшно, а люди новые народятся, но мне хотелось именно этого человека к себе в соратники. Торопиться я не стала, были еще внутренние распри, которыми в самый раз заняться. Дело в том, что моя доблестная армия состояла не только из солдат регулярной армии, в нее входило несколько дружин герцогов, графов и князьков, не считая мелких баронов. Некоторые "командующие" мне просто осточертели. Сейчас меня окружало с десяток аристократов, вестовые и солдаты моей личной гвардии, последние проверены неоднократно, преданы как псы своему хозяину.

– Герцог Пилип, – позвала я одного ярого представителя неблагонадежных землевладельцев.

Этот герцог поддержал меня во время захвата власти, можно сказать ему: "Спасибо, драгоценный!", хотя, я без его помощи справилась бы. Так он, вместо того чтобы "почивать на лаврах", как нормальный человек, принялся рыть мне яму, строить козни и заговоры! Он мне просто надоел.

Герцог Пилип – приметный мужчина в расцвете лет, даже во время военной компании разрядился светским франтом, все впечатление на меня хочет произвести. Он при первой же встречи сделал мне предложение, хам! Если нацепил побрякушек и украсился бантами и лентами, можно считать себя неотразимым! Да у него даже меч не боевой...

– Вы звали меня, ваше величество? – глумливо улыбаясь, поклонился Пилип.

– Герцог, – я придала лицу самое безобидное выражение, – прикажите умертвить тех четверых, – я кивнула в сторону оставшихся генералов вражеской армии.

– Это невозможно. – Улыбка так и не покинула лоснящееся лицо Пилипа.

– Почему? – наигранно удивилась я, будто не понимала, что этот жадный герцог вытрясет с них за жизнь приличную контрибуцию.

– Я дал честное слово благородного дворянина! – с пафосом заявил он.

– Ваш неблагородный поступок я беру на свою совесть. Выполняйте приказ.

– Нет, – уже без улыбки отрезал Герцог.

– Вы третий раз отказываетесь исполнить приказание, – прошипела я сквозь зубы. – Помните, что я обещала за третье изъявление неподчинения?

– Да без моей поддержки ты...

Оскорбить меня Герцог Пилип уже не успел. "Малый вампир" пронзил его грудь, от тела пошел легкий дымок и поджаренный изнутри герцог рухнул на землю, избавив мир от своего присутствия.

– Граф Кроненберг, – позвала я старого вояку, непрестанно враждующего с соседями из-за пахотных земель, так как в самом графстве, расположенном в горах, с посевными полями весьма туговато.

– Меня вы тоже, как Пилипа? – проворчал непокорный, но крайне честный солдат.

– Нет, граф, – я сразу отмела эту мысль от него, – мне нужен Ваш совет.

– Чем могу служить, ваше величество? – слегка склонил голову Кроненберг.

– Насколько я знаю, у герцога не было наследников.

– Вы правы, он еще не обзавелся семьей, а родню давно вырубил под корень, – он полностью подтвердил мои предположения, только я давно сама все учла, просто граф Кроненберг нужен мне, и все шло по плану.

– Подскажите, кто может претендовать на герцогскую корону?

Старый солдат задумался, он прекрасно понимал, что дружина покойного запросто взбунтуется, если не получит законного хозяина.

– Барон Ренглош, – ответил он после минутной заминки, и счел за долг объяснить мне причину выбора: – Он в некотором родстве с Пилипом, их матери были сестрами.

– Благодарю за совет, – я искренне и приветливо улыбнулась графу. – Не могли бы вы послать за бароном?

Кроненберг поклонился и отошел к вестовым. Вскоре его сын, шустрый парнишка лет двенадцати, помчался звать барона.

– Граф странный человек, – произнесла я, вроде бы ни к кому не обращаясь, но так чтобы Силиновский меня хорошо расслышал. – Зачем брать на войну малолетнего сына?

– Вы всегда так расправляетесь с недовольными? – Пленный генерал еще не признал мою власть, но стал вежливей.

– Обычно нет, но с предателями я церемониться не собираюсь, кстати, с врагами тоже.

– Это камень в мой огород?

– Не только. От Вашего, генерал, решения зависит жизнь четверых ваших соратников, и Бог знает скольких соотечественников.

– Ваше предложение станет моим предательством по отношению к королевству.

– Неправда, вы спасете королевство, а не предадите его. Став наместником, Вы получите действительную власть, а не формальную. Кому стоит жить, а кому умереть определите сами, только действуйте в согласии с законами империи.

– Вы говорите так, словно я сказал "Да" и принес клятву верности.

– Колебания вредны для людей.

– А себя Вы к людям не относите?

– Только наполовину, – усмехнулась я.

– Чего Вы добиваетесь? – спросил Силиновский, но сразу поправил неточный вопрос: – Я имею в виду захват чужих земель.

– Империи как дети, растут, развиваются, стареют и умирают. Вот я и хочу продлить детство империи, чтобы...

И тут, на самом интересном месте, я даже высказаться полностью не успела! Джин меня разбудил...

– Чего тебе надо, чертова машина! – продирая глаза, возмущенно разоралась я. – Один раз приснится более-менее нормальное, так нет же, разбудить надо!

– Хозяин велел, – проворчал компьютер, строя из себя крайне обиженного.

– Ладно, давай сюда мою радость, – примирительно разрешила я на субсветовую связь.

– У вас что, ночь? – поинтересовался Арс, появляясь в полный рост.

– Уже утро. – Посмотрела я на часы и поинтересовалась: – Почему это, драгоценный мой, тебя все еще нет дома?

– Я по этому поводу и нарисовался...

– Хрен сотрешь, – ляпнула я, не подумав спросонья, что подопечного обижать не стоит, тем более когда он твой муж, даже в полпятого.

– Перестань выражаться как, как... – он не нашел пристойного слова к моему определению и, махнув рукой, продолжил: – Я тут застрял на пару деньков.

– Там это где?

– На Тро, чтоб ей.

– А что стряслось? – забеспокоилась я, сон слетел, словно ветром сдуло.

– Ты не волнуйся, все под контролем, – поспешил успокоить Арс.

– Никак гражданская война, – предположила я первое пришедшее в голову, не зря же я неделю смотрю сны с войнами.

– Не совсем, но близко. Да ты не грузись, я справлюсь, – остановил он мои попытки заговорить. – Всего лишь черные гномы на поверхность повылазили, троллей терроризируют. Мы с Дунлонком уже все продумали, дай нам два дня.

– Ммм, – я почесала затылок и кивнула.

– Тогда до послезавтра! – обрадовался Арс и исчез.

– Свинство, Великий князь, – произнесла я темной стене. – Ведете себя словно мальчишка...

Тут я вспомнила, что настоящий мальчишка смылся сражаться на Рептилион, сразу стало совсем грустно. Посмотреть как он там, что ли? Это ведь не другая вселенная, можно глянуть и Крис даже не узнает об этом...