Текст книги "Золотой дракон (СИ)"

Автор книги: Владимир Скачков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

– Как тебе Рияма? – вкрадчиво сказала я.

– Совсем из ума выжила?

– Ага.

– Королеву светлых эльфов сватать?

– И только светлых и только королеву! Темные эльфы уже есть в роду.

– Это кто же из темных?

– Этар, разумеется. Ты не прикидывайся незнайкой и не увиливай от свадьбы.

– Принц-консорт, какая гадость, – поморщился Динлорд. – Вечно на втором, а то и вообще без места.

– Почему принц? Король!

– Эльфы не признают.

– Есть орки, совсем рядом, они признают.

Он уловил смысл, только действовать не желал.

– Рияма посчитает какого-то человека, графа, даже захватившего силой королевство, недостойным находиться рядом, – выдал Динлорд очередное сомнение.

– Считаешь, королеве эльфов негоже породниться с богами? Ты же внук богини Аму!

– Надумала стать свахой? – Последняя попытка сына перед капитуляцией.

– Нет, – мотнула я головой и решила немного разъяснить. – Совесть замучила, что не дала Рияме мужа у меня отбить, теперь хочу исправиться и подсунуть сына, завоевавшего королевство! Эльфийка всем хороша: умна, красива, молода... кстати, ты с ней знаком?

– Только ментально. – Все сопротивление сломлено!

– Тогда вам надо встретиться!

– Зачем? – он раскурил следующую сигару, нервничает сынок, ну ничего-ничего.

– Вызовешь сюда Клима, передашь ему титул как положено, пусть становится графом Севера, а сам дуй в столицу, у Этара возьми какой-нибудь документ для эльфов и поезжай с дипломатической миссией, по пути присмотришь орочьи земли, поразмышляешь сколько племен покорить, какие силы понадобятся, сколько золота на подкупы соседей необходимо, да что я тебя учу, сам прекрасно разбираешься! Клим же тут в замке засядет, соскучился по тундре, небось.

– Погибнет братец без женской ласки, – рассмеялся Динлорд.

– Ничего, какая-нибудь Золушка к нему обязательно приедет, ей и невестой быть, – постановила я, как печать поставила.

– У нас печей много, есть откуда и чего выгребать, еще одна золушка не помешает.

– Шутник. Только это все не главное, зачем я здесь и без охраны.

– Подозревал.

– У тебя сколько материала по чужой вселенной скопилось?

– Много! Я регулярно отправляю отчеты бабушке, всепрощающей и так далее богине Аму.

– Копии?

– В компьютере.

– Давай сюда все что есть, в хронологическом порядке, разбитое по секторам.

– Не проблема, – он, не вставая, закрыл входную дверь на запор и отодвинул фальшивую стену скрывающую "компьютерный зал" от посторонних глаз.

Молодец сын, всего лет десять прошло, как я начала учить их телекинезу, и уже орудует, словно заправский экстрасенс.

– Сделай книгой, – попросила я, – мне так удобнее работать.

– Как пожелаешь, хоть газетой, хоть листовками.

– Нет, листовками не надо.

Из секретной комнаты вылетел увесистый гроссбух и хлопнулся мне на колени.

– Пожалуйста! Все сведения, какие есть, в вашем распоряжении, мэм! – И тут я уловила слабенькую лажу.

– Достань-ка, сынок, листочки из стола, нижний ящик, на самом дне.

– Э... я, правда, не успел их внести... там ничего важного.

– Давай-давай, я только просмотрю и отдам.

Он вынул стопку исписанных мелким красивым почерком листов и протянул мне. Я быстро скинула в эйдетическую память весь материал, не вникая в суть, это потом, и вернула обратно.

– Спасибо, Дин! Будет свободное время, заходи в гости.

– Отец когда домой собирается?

– Скоро, наверное, – мне и самой хотелось видеть мужа дома, рядом.

– Передавай ему привет и, – он мгновение колебался, но все таки сказал: – У тебя Смерть за плечами изменилась.

– Знаю, выросла. Ну пока.

Я покинула Землю-44 и вернулась на Драконию, а гроссбух сунула в пространственный карман, чтоб не мешал. Горел неяркий теплый рассеянный свет, стол накрыт чистой скатертью, мясо нарезано и посыпано зеленью, меня ждут. Я улыбнулась самым доброжелательным образом.

– Чудесный вечер! Не правда ли? – жизнерадостно провозгласила я, устраиваясь за столом.

– Как ты, пришла в себя? – Шаман глянул на меня и отвел глаза, изучать сервировку.

– Все нормально, Трик! Да, я изменилась, это правда, но тебя и многих других люблю по-прежнему... некоторую родню, может, чуть поменьше, чем раньше, только они это заслужили.

– И не собираешься мстить и отыгрываться? – усомнился шаман.

– Была такая мысль, не скрою, но я передумала. После исполнения мести остается разочарование, мне его не надо, и вообще, достаточно того что эти проклятущие сны ко мне не придут.

– Я рад, что ты решила именно так.

– Я тоже, – кивнула я шаману.

Хозяйка и хозяин сидели тихо, как мышки, и я почувствовала себя большой и грозной кошкой, даже представила эту картинку: два серых мыша трясутся от страха, но тщательно скрывают, старый потрепанный волк щелкает зубами, и дикая бесстрашная рысь во главе стола...

– Чему так загадочно улыбаешься? – полюбопытствовал шаман.

Вместо ответа я предложила:

– Давайте поужинаем.

Надо бы было сходить вымыть руки, я так и чувствовала миллиарды микробов, вирусов и бацилл, ползающих по мне: круглые и овальные, волосатые и многопалые, спиральками и крючками... даже от отвращения плечами передернула. Срочная дезинфекция! Только вместо воды и мыла, я совершенно неожиданно для себя самой дунула "Очищающим Огнем" на руки.

На лицо шамана стоило посмотреть! На мое наверняка тоже...

– Аля тигум, – на выдохе прошептал Трик.

– Еще какой тигум, – брякнула я, безмерно пораженная.

Шаман пересилил себя и посмотрел на меня, потом мне за спину, задумчиво потер подбородок, опять уставился мне за спину, пристально-пристально, даже глаза по очереди щурил, и рассмеялся! Я подняла одну бровь. Он покачал головой и спросил:

– Можно я поем, наконец? Какие сутки пошла в голодухе.

– Сначала скажи, – попробовала я удовлетворить любопытство.

– Нет, Хельга, сама догадывайся, – отказал Трик.

– Некогда мне.

– Будет время, подумай. – Он открыл бутылку коньяка и налил четыре рюмки. – За память!

Я взяла рюмку и бессознательно, думая о другом, изменила содержимое. Привычка – вторая натура!

Выпили. У меня получился виноградный сироп с дубильными добавками. Сахару бы поменьше, а так ничего, приятно. Шаман ухватил кусок свинины, я заинтересовалась говядиной, наши вилки запорхали над столом. Хозяева же ели мало, не то что мы, и вообще стеснялись, словно в чужих гостях на виду.

– Чем думаешь заняться, Михай? – спросил Трик с набитым ртом.

– Попробую вернуться на службу, – неуверенно произнес он.

Тут влезла я:

– У меня есть один план, долгосрочный.

Все посмотрели на меня, а я на баранину, аппетитно выглядит.

– Авантюра, – хмыкнул шаман, он не раз останавливал меня от влезания во всевозможные мероприятия сомнительного толка.

– Возможно, – кивнула я, и спросила: – Трик, у тебя сколько свободных средств?

– Не знаю. А тебе зачем?

– Ты в деле, мне одной не потянуть, а казну не хочу втягивать.

– Что ты мурыжишь вокруг да около, говори конкретно, – возмутился шаман.

– Хочу создать боевой космический флот, свой личный, – выдала я часть тайны.

– Да кому он кроме ящеров нужен!

– Мне, Трик. Мне нужна сильная боевая флотилия, корабли с новым типом двигателя и нестандартной системой продырявливания пространства.

– Хм. – Он даже жевать перестал.

Пока Трик соображал, я обратилась к хозяину квартиры:

– Михай, хочешь стать капитаном корабля дальнего космофлота?

– Да! – не задумываясь, выпалил он и только после округленными глазами посмотрел на жену.

– Для Ксении тоже работа в космосе найдется, – успокоила я их, – и ваших детей туда же пристроим, будет семейная династия. Проект у меня долгий, начну со строительства кораблей...

– Да куда они тебе?!

– Чужая вселенная, Трик, я хочу сделать ее своей.

– Всю? Не жирно?

– Разумеется, только часть, маленькую, для начала десяток звездных систем вокруг известной тебе тяжелой планеты.

– Как я понял, ты уже знаешь туда путь? – он сидел с наколотым на вилку куском свинины, поставив локти на стол.

– Да, Трик, знаю, это новый тип космических перелетов, в лаборатории короля Пранта уже получены положительные результаты. Так сколько золота вы готовы вложить в мою авантюру, господин губернатор новых колоний?

– Ты умеешь подобрать нужные слова. Но я все равно, точно не знаю, сколько имею...

– Примерно, мне пока килограммы не нужны.

– Тонн пятьдесят, думаю.

Михай и Ксения дружно вскинули брови.

– Готов их вложить в мою авантюру?

Трик осклабился. Для начала я получила что хотела.

– Спасибо вам за все, – я кивнула хозяевам, – у вас хорошо, но мне пора в другое место.

Прежде чем уйти, я вытянула из своей канцелярии два постоянных пропуска. Вписала в них имена Михая и Ксении, указала, что с ними могут проходить их дети, и вручила со словами:

– На следующей неделе жду вас у себя в замке, обсудим работу. Трик знает мое расписание и привезет вас, тогда поговорим подольше!

Махнула рукой на прощание и отправилась к ящерам, на Рахманзу.

Несколько лет назад, примерно пять, я нашла способ определять заранее незнакомое место выхода из надпространства, а когда взяты предварительные координаты после беседы через любой вид коммуникаций, вообще без затруднений могу шляться.

Раньше наложенные на меня чары мешали насладиться новыми знаниями и умениями, а теперь красота! Но больше у дорогих родственничков этот фокус не пройдет.

Вынырнула я в большом кабинете адмирала Ахтра, прямо на стол совещаний. Уселась по-турецки и осмотрелась по сторонам. Ахтр погрузнел за последние годы, а вот Сус нисколько не изменилась, такая же стройная и пластичная. Еще присутствовали три ящера из правящей военной элиты. Крис и Санта порадовали мой взор.

– Всем привет! – начала я, продолжая сидеть на столе и не собираясь с него слезать. – Времени у меня, как всегда в обрез, поэтому вываливаю все сразу и прошу не перебивать!

Один из неблизко знакомых мне ящеров захлопнул пасть, так и не проронив не слова, а хотел. Два других переглянулись, Ахтр не подал вида, что чем-то расстроен, а Сус обнажила клыки.

– Итак, ваши трудности мне понятны. Но ни золота, ни кредитов, ни другой помощи от драконов не будет. Свободные миры, как я понимаю, вам отказали.

Гробовое молчание и несчастные морды меня порадовали. Можно продолжать.

– Так как ваша экономика опиралась в последние столетия и нацелена на военную индустрию, и лучше вас это никто не делает, я хочу разместить у вас военный заказ на изготовление ста космических кораблей, для начала. Делать их надо по моим чертежам и часть оборудования прибудет с Драконии и Подлунного Мира. Этот заказ поможет вам, если не сваляете дурака, поддержать штаны и правильно перестроить экономику на гражданские рельсы. Схемы дальнейшего развития Рептилиона подбирать вам. Как мое предложение?

Один ящер только вознамерился что-то высказать, но Сус жестом велела ему заткнуться, ох и немалую власть приобрела подруга! Заговорил Ахтр, неторопливо:

– Сколько ваш заказ вольет в нашу экономику?

– Не знаю, но много. У вас же есть инженеры, бухгалтеры, у меня они тоже имеются, вот они-то пускай и согласовывают размер оплаты, сроки изготовления и другие мелочи. Я пришлю вам десяток гномов и пяток эльфов. Мы договариваемся о главном, они все остальное. Начнем, разумеется, со строительства нуль-портов, это за мой счет, дальше помощники решат что еще нужно. Я назначу своего шамана руководить проектом, помните его? Вот и отлично. Вопросы? Только по существу, пожалуйста.

Ящеры в ступоре, молчали и с большим трудом ворочали мозгами. Я выждала полминуты, и никто ничего не сказал.

– Что ж, раз мы пришли к соглашению и мой сын и моя сестра вам больше не нужны, мы отправляемся на Драконию.

– Прямо сейчас? – Сус расстроилась, ее мордочка вытянулась и обвисла нижняя челюсть, а хвост выпрямился.

– Мы еще не раз встретимся и поговорим, даже ругаться будем, – пообещала я ящерке и, ухватив Криса и Санту, вместе с вещами, зацепив их из гостинице, переправилась в Зируанополис.

– Я думала ты нас в Цветочную Долину, или еще хуже, отцу во дворец доставишь, – высказала Санта свое опасение.

– Вот еще, – фыркнула я. – Ваши вещички, это проездные билеты до Подлунного Мира, и пока не сдадите вступительные экзамены на Драконию ни шагу!

– А это что? – Крис в недоумении разглядывал не им предназначенный документ.

– Это направление Сфену Друзу в высшую военную школу магов, – объяснила я. – Отдайте ему. Стипендия государственная, повышенная, и скажите, чтобы учился только на отлично! Теперь идите к ним, они уже заждались и кипятком поливают от беспокойства, а мне надо немного отдохнуть и привести мысли в порядок. Аквелии не нравится, когда я чем-то еще кроме ее уроков обеспокоена.

– Спасибо, сестра.

– А, пустяки, пользуйся моей добротой, – отмахнулась я. Не объяснять же девчонке, что я ее использую по-своему, как маленькую подлость отцу, правда, это совпадает с ее интересами.

Обняла сына, младшенького, на прощание, и переместилась домой, в пещеру на острове.

– Джин, бездельник! Тебе работа привалила.

– Я само внимание, хозяйка, – елейным голоском пропел компьютер. Что-то ласковый он, никак напроказил.

– Вот описание чужой вселенной, – я показала Джину гроссбух. – Эти же данные есть на компьютере Динлорда.

– Короля Динлорда?

– Дурак! Графа Динлорда. – Его оговорка, преднамеренная или нет, меня заинтриговала.

– Это упрощает дело.

Тут в моей голове крамольная мысль созрела окончательно.

– Отец тоже интересуется другой вселенной?

Компьютер промолчал. Значит, есть такое дело, и ласковый он из-за того, что копался в секретных королевских архивах, а теперь побаивается.

– Приказ, у короля Динлорда взять все какие есть данные, – жестко повелела я.

– Меня поймают, – пропищал Джин, словно нашкодивший ученик, застуканный на месте преступления.

– Ты не ловись, не рыба.

– Сотрут, как пить дать сотрут, – жалостливо выдал компьютер, но меня на это не возьмешь.

– Поищешь еще, залезь куда можно и куда нельзя.

– Эх, пропадай моя головушка, – воскликнул Джин. – У Ам-му-уин посмотреть? Данных много там, если изъять?..

– Не изъять, а скопировать. Обязательно! Если что, скажешь приказ от меня.

– Отлично! Что делать с данными?

– Обрабатывать. Прикинешь разные концепции: по колонизации, оккупации и интернированию, вооруженному захвату с тотальным уничтожением, короче все возможности. Меня ни с кем не связывать, через неделю обсудим, что у тебя получиться.

С книгою подмышкой я потопала в дом на кухню. Ночь заканчивалась, поспать уже не удастся, с утра занятия с Аквелией...

Монолог со Смертью

– Кофе пить будешь? Я налью и отвернусь, резких движений не делаю, все плавно, так что не шарахайся. – Я налила две большие кружки крепко сваренного кофе, одну себе, вторую Смерти.

Книгу прочитала, до рассвета осталось совсем чуть-чуть, я устроилась за столом спиной ко второй кружке.

– Никак не разберусь в тебе, или с тобой. Больше трех десятков лет ты за мной ходишь, даже в междумирье встречались лицом к лицу и пофехтовали недурственно. Вроде все выяснили, а ты не отстаешь. Шаман сказал, что ты сильно выросла этой ночью. К чему бы это? Он понял, но мне, злодей, не объяснил, а ведь пока я не сказала, что люблю его по-прежнему, не мог смотреть в мою сторону, не то что на меня, тебя боялся до чертиков и вдруг перестал. Так-так-так, что-то близко, совсем рядом... – обнаружила, что кофе в кружке больше нет. Когда только выпила?

Медленно встала и также не спеша повернулась. Вторая кружка пустовала.

– Хм. Еще кофе хочешь? Я – да. Сейчас сварю. – Улыбнулась свежим мыслям и принялась готовить кофе.

Свежие зерна с плантации, без выпарки и обработки жарились с таким ароматом, впору слюной подавиться. В гигантскую медную турку вошла только половина.

– Тебе сахару сколько? Как и мне, побольше? Хорошо. Ты, наверное, тоже сладкоежка, как и я. Ведь что слаще убийства? Опля, слаще убийства – рождение, а лучше разрушения – созидание! Интересная концепция, для дракона странная, но не противоречит жизни... Вы любите детей? Не очень, но сам процесс... В чем же заковыка. Мы с тобой неразлучны, те, кто видит – пугаются тебя до-смерти. Какой каламбур, однако, получился: Бояться Смерти до-смерти. Смешно, не правда ли? – Разлила кофе по кружкам, одну поставила Смерти, и продолжила мысли вслух: – Ты всегда со мной, но мы не встречаемся, прошлый случай не в счет – проклятье и на Гоблиоре проклятье, как его не крути. Так почему же мы не встречаемся? Кому-то из нас страшно? Я тебя не боюсь. Смерти бояться меня? – это даже не смешно. Так почему? Может, потому что если мы встретимся, я умру? Ага! Есть. Ты не моя Смерть! Ты Смерть от меня! И выросла ты, потому что я стала еще более опасной...

В Подлунный Мир через Драконию

Крис и Санта под слабым сиянием звезд, приглушенных огнями большого города, шли по улицам, наслаждаясь ощущением свободы, вдыхая полной грудью сладкий воздух родины. Пахло утром – свежестью и влагой, так и не ставшей туманом, но обещалась обильная роса.

Они негромко разговаривали, в общем-то, ни о чем, только нет-нет да проскакивало чаще других одно имя: Белое Пламя. И когда его произносила девушка, Крис улавливал сладкий привкус в интонациях, так сладкоежки отзываются о шоколаде и карамели, а алкоголики о пиве и водке.

Чтобы срезать дорогу, Крис предложил пройти через парк, закрытый по ночной поре. Санта согласилась. Они безрассудно перемахнули через литой чугунный забор и, совершенно случайно, едва не затоптали потертого жизнью эльфа и молодую, привлекательную верхними формами кентаврессу, она дико взвизгнула и бросилась прочь. Эльф секунду растерянно смотрел на молодых людей свалившихся прямо с неба, витиевато выругался на "темном" наречии и бросился догонять беглянку.

– Нет, не догнал, – прислушался Крис, цокот копыт давно стих, а тихие шажки еще различались в тиши деревьев.

– А что они здесь делали? – полюбопытствовала Санта, оглядывая измятую траву.

– Не будь такой наивной, – отмахнулся он от глупого теткиного вопроса. – Идем, нечего топтаться на газоне.

Молодые люди или, лучше сказать, драконы за десять минут пересекли парк и перепрыгнули через забор на тротуар.

Город они знали плохо, их путь вел все дальше от центра, шли, пока не забрели в вообще неизвестный район, один из окраин и настолько удаленный от Зируаны, что казалось, реки поблизости нет и быть не может, только лужи. Прежде исчезли пешеходы, потом всякий транспорт и лишь редкие коты или собаки осторожно косились на идущую парочку, спеша убраться с дороги.

– Крис, ты представляешь, где мы? – вдруг забеспокоилась Санта, и завертела головой.

– Не имею ни малейшего понятия, – беззаботно ляпнул парень.

Она резко остановилась посреди пустынной улицы и уставилась на безнадежно одинаково убогие дома периода "архитектурной унификации" – дешевое жилье для бедных, бездомных и безработных, а также особо жадных. Верхние этажи почти ничего не стоили (самый дорогой – первый), а те, что ниже нулевого, хозяйственного этажа, государство сдавало даром: заполни анкету, зарегистрируйся и живи! Девять квадратов на одного, санузел раздельный, кухня...

– Остаемся здесь? – пряча лукавую улыбку, спросил Крис.

– А куда идти? Тут все направления одинаковые!

– Только вперед! И ни шагу назад...

– Крис, негодный мальчишка, разыграл меня, а сам дорогу знаешь! – догадалась Санта, что над ней смеются.

– Не заблудимся, – покровительственно уверил он ее и, взяв за руку, повлек дальше.

– Обманщик, – проворчала девушка.

– Нет, я – шутник!

– Балаганный...

– Уличный, – поправил он тетку.

– За такие шуточки можно и по репе получить, – пригрозила она.

– Вполне. Только ты драться не будешь.

– Это еще почему?!

– Ну, если сильно надо, конечно, давай, только мы до вечера тогда не доберемся.

– Выкрутился.

– Ага.

– Белое Пламя так бы со мной шутить не стал!

– Естественно. Он городов боится.

– С чего ты взял?

– Заметил, еще на Великих Болотах.

– Там нет городов, значит, ты все врешь, – Санта ткнула племянника пальцем в бок.

– Зато там полно военных баз. Я всегда отмечал, с какой большой неохотой Белое Пламя возвращался после очередной операции в военный лагерь. А потом на Рахманзе парня почти трясло среди домов, он кое-как сдерживался.

– На Рахманзе нас всех трясло.

– Нас трясло иначе.

– Знаток, – хмыкнула Санта и предположила другое объяснение: – Может это из-за ящеров?

– Я тоже сначала так подумал, но нет, с рептилианами Белое Пламя ведет себя как с обычными людьми. Говорю тебе – он терпеть не может города!

– Почему же я ничего не заметила?

– Ты...

– Ну, что замолчал?

– Ты вообще не наблюдательная, – договорил Крис, но подумал он совсем о другом: "Еще бы ты что-то кроме его глаз заметила".

– Так уж и ненаблюдательная, – надула губки Санта.

– Скажу по-другому. Ты не уделяешь должного внимание мелочам, – смягчил приговор Крис.

– Вот еще, всякую ерунду подмечать, – фыркнула девушка и мимоходом отпихнула забулдыгу гоблина, который пошатываясь, пытался перегородить ей дорогу.

Крис проводил взглядом полет зелено-коричневого гражданина империи в лохмотьях, и показал свой немалый кулак еще двоим алкоголикам-тунеядцам, подглядывающим из-за угла темной подворотни. Те мигом исчезли, а пострадавший от Санты гоблин прикинулся спящим на газоне крокодилом.

– Мне кажется большое скопление людей ему просто неприятно, – продолжала интересную ей тему Санта.

– Это тоже есть, – согласился Крис. – Но все же, города на него давят, как бы сказать, действуют угнетающе.

– Возможно. Только причем здесь страх? Мы неоднократно видели как Белое Пламя, не задумываясь, прикрывал собой в бою товарищей, шел в атаку и...

– Ты тоже все это делала, однако своей мамули боишься до истерики.

– Ой, ой, ой! Можно подумать ты ее не боишься!

– Королева Суланна та еще штучка, – кивнул Крис. – Ее только абсолютно безмозглый не испугается. И как дед ее выдерживает?!

– Любовь зла? – предположила Санта, эта тема также ее интересовала.

– Не думаю.

– А я считаю именно так!

– Не буду спорить. Кстати, мы на месте.

Они остановились перед ободранной, побитой временем и людьми/гоблинами дверью, чудом удерживающейся на остатках петель.

– Ты не ошибся? – оглянулась Санта на соседние дома.

– Нет, адрес точный, – уверил Крис.

Кирпичная пятнадцатиэтажка, вверх, наверняка столько же вниз, когда-то выглядела неплохо, по сравнению с теперешним состоянием, разумеется. Время и коммунальные службы сделали из нее настоящее убожество. Балконы срезаны и на их месте торчали уродливые обрубки балок, ощеряясь кусками арматуры, некоторым окнам не хватало водосливов, а выщербленный красный кирпич наводил на мысль о долгой перестрелке жильцов этого дома и дома напротив, такого же кошмарного состояния.

– Осмелимся заползти в эту нору или подождем, когда они сами выйдут? Светает уже, ждать недолго.

– Ну да, часов пять, – хмыкнула Санта. – Пошли давай.

– Восхищен твоей решимостью и отвагой! – Он первым шагнул в полумрак подъезда, насыщенный ароматом гоблинов, плесени, общественного туалета и свалки.

– Как можно жить в таких условиях! – ужаснулась девушка, пробираясь следом за Крисом между кучами мусора.

– Эмигранты. Кто им что-то хорошее даст?

– Людей в гоблинский квартал?

– В Зируанополисе давно все перемешалось. Иоанн правильно поступает, что не дает селиться общинами, размазывает расы по городу, а кто желает жить только со своим народом – милости просим в резервации на пустынные земли!

– И что это дает?

– Терпимость. – Крис остановился перед разноцветно-расписанной дверью и спросил: – На лифте или пешком?

– Подниматься высоко?

– Спускаться. Минус третий этаж.

– Тогда пешком, – с подозрением покосилась Санта на устрашающие надписи, типа: "Не входить – нет дна!" или "Кто застрянет – я не виноват!", но это еще приличные, а как изгалялись злословы в других афоризмах! Только приличная бумага от этих перлов покраснеет...

Они свернули за оббитый угол, и пошли по стертой сотнями ног лестнице. На энергии тут явно экономили, светильники встречались далеко не на каждом пролете. Где-то в вентиляционных шахтах пищали мыши, шуршал мусор под ногами, на настенную "живопись" девушка старалась не смотреть.

Голос Криса отдался гулким эхом:

– Даже не верится, что такие дыры есть в Зируанополисе.

– Особенно когда прогуливаешься с мороженым по центру или парку или недалек от портов и университетов, – согласилась Санта шепотом, говорить громко было ей неприятно.

– Сюда, – Крис свернул с лестничного марша.

Длинный коридор терялся во мраке. Двери часто чередовались по обе стороны. Зато тут было гораздо чище, жильцы поддерживали какой-никакой порядок.

– Пришли. – Крис постучал в железную, погнутую, с облупившейся от времени краской дверь, она отозвалась мерзким дребезжанием.

– Какое все тут гадкое, – сморщила Санта красивый носик от навязчивого запаха прокисшей капусты.

Через две-три минуты дверь издала протяжный стон и отклонилась от своего обычного состояния на два десятка сантиметров.

– Вам кого? – осторожно спросила женщина, ее посеревшее лицо было все покрыто мелкими морщинками, только глаза сияли из-под густых ресниц.

– Сфен Малфред Друз здесь живет? – скромно спросила Санта, встала на цыпочки и постаралась рассмотреть через плечо племянника хоть что-нибудь.

– Сфен очень похож на вас, – улыбнулся Крис и немного отодвинулся, освобождая место Санте.

Действительно, сходство было очевидным, девушке хватило одного взгляда, чтобы отпали все сомнения в том, что пришли куда надо.

– Мы служили вместе у рептилиан, – сочла нужным сообщить Санта.

– Так это вас они ждут с таким нетерпением! – обрадовалась женщина и широко распахнула протестующе взвизгнувшую дверь. – Входите! Ребята еще спят, вчера весь вечер порядок наводили, умаялись.

Дверь с лязгом закрылась, отсекая общественный запах от исстрадавшейся Санты.

– Проходите, пожалуйста. Голодные небось? Сейчас, что-нибудь приготовлю. Парни столько вкусностей накупили! – мать Сфена повлекла их за собой. – Пойдемте на кухню, чтоб ребят не разбудить. Там немного тесновато...

– Моя мама тоже любит сидеть на кухне, – вставил Крис.

– Она, наверное, очень хозяйственная женщина.

Они вошли на крохотную кухню.

– Еще какая хозяйственная, – поддакнула Санта. – Такого большого и беспокойного хозяйства ни у кого нет, и ближайшее тысячелетие вряд ли появится.

– А где она работает? – Женщина усадила их за маленький стол, а сама быстро выставляла деликатесы и всякие вкусности из холодильника и кухонного комбайна.

– Моя мама учится, а работает в свободное время и когда появляется желание. – Крис протянул руку и взял тарелку из сушильного шкафа. Он вообще доставал до любого предмета на кухне не вставая.

– Какие вы большие, дети, – умилилась женщина от помощи.

– Вот такие мы большие и добрые, матушка Дарина, – скромно потупил глаза парень.

– Откуда вы знаете, как меня зовут? – удивилась она, всплеснув руками.

– Пока сидели на острове без дела, о чем только не разговаривали, – улыбнулась Санта.

– Опасно там было? – с сочувствием и страхом спросила женщина.

– Не очень. Большую часть времени бездельничали, – беззаботно, как смогла, произнесла Санта.

– Под руководством шамана нам ничего не грозило, у него уровень опасности никогда не бывает слишком большой, – добавил Крис. – Он, как истинный военоначальник, всегда знает степень риска. Не зря же имеет четыре генеральских звания! В прошлом дважды дослужился на гражданской и дважды на военной стезе!

– Или больше, – хмыкнула Санта.

– Вполне может статься, он не все о себе рассказывает, – согласился парень.

– Повезло вам с командиром... Да вы ешьте, не стесняйтесь, – спохватилась хозяйка.

От нарезанного мяса, сыра, овощей и хлеба шел одуряющий аромат. Крис неожиданно для себя почувствовал приступ голода. Санта уже давно сглатывала слюну и косилась на стол далеко не из эстетических соображений. Уговаривать их не пришлось. Конечно, как воспитанные молодые люди они не набросились, но завтракали с большим аппетитом и удовольствием.

В дверном проеме материализовался Белое Пламя со всклокоченной пушистой шевелюрой, из одежды только длинные трусы в красный горошек, и меховые тапочки.

– Весьма колоритно выглядишь, – с набитым ртом промычал Крис.

– Доброе утро, – поздоровалась Санта ровно-нейтральным голосом, но Дарина отметила радостно сверкнувшие глаза девушки.

– Опа! Вы когда сюда? – брякнул Белое Пламя.

– Недавно...

– Приведи себя в порядок, Беля, – стараясь выглядеть строго, приказала хозяйка.

Парень глянул на свои ладони, посмотрел на тапочки и, не найдя в них ничего предосудительного, пожал плечами.

– Какой ты непонятливый, – вздохнула Дарина. – Умойся, причешись и оденься.

Белое Пламя, словно тролль-тугодум почесал затылок, открыл и закрыл рот, но так ничего и не сказал, небрежно махнул рукой и скрылся в ванной.

– Беля? – несколько ошарашено протянул Крис. Санта хихикнула.

– Ничего смешного! Беля – это сокращение длинного имени, мне так удобнее и мальчик не был против, – выговорила Дарина. – Мы всегда уменьшали имена, в нашей семье так принято испокон веков.

– Как же сократить Сфена? – пряча улыбку, поинтересовался Крис.

– Сфен – это уже малое имя!

Крис тут же выдернул из внутреннего кармана гимнастерки бумаги. На развороте направления в школу боевых магов стояло имя абитуриента: Сфезарининин Малфредвундред Друз. Санта, заглядывая в документ сбоку, и по складам прочла, не очень громко, но вполне слышимо на кухне.

– Кто поминает меня ранним утром? – шоркая глаза кулаками, сонно зевнул Сфен. В голубой пижаме сама домашность, даже подумать невозможно, что этот мальчишка совсем недавно рисковал жизнью, ползал в грязи на брюхе и крошил жуков из кинетического ружья как истинный солдат-наемник, презирая опасности и все лишения воинской службы.

– Доброе утро, сынок, – проворковала Дарина.

Сфен, наконец, оставил глаза в покое и радостно воскликнул:

– Ребята! Вы вырвались!

– Скорее нас вырвали, – задумчиво протянула Санта.

– Мама по делам заглянула и мимоходом нас сюда доставила, – добавил Крис.

– Хорошо иметь таких родителей...

– Не знаю, в их тени тебя и не видно, – пожал плечами Крис и поинтересовался: – Ты-то что вскочил в такую рань?

– Услышал голоса и проснулся...

– Сынок, приведи себя в порядок и приходи завтракать. – У Дарины, по всей видимости, приведение всего и вся в пристойный вид – генетически заложенная программа. Именно такая мысль синхронно мелькнула в головах драконов.

– Две минуты, мам, – пообещал Сфен.

Вскоре все сидели за столом на тесной кухне, но каким-то чудом разместились вполне уютно. Разговор поначалу не клеился, в основном из-за занятых делом ртов.

– Вы давно живете на Драконии? – спросила Дарина, когда на столе уж очень мало что осталось.

– Мы родились здесь, – ответила Санта.

– Мне все интересно, а что едят драконы? – продолжила женщина. – Нас власти пугали, говорили, что любимое блюдо драконов – человеческое мясо.