Текст книги "Золотой дракон (СИ)"

Автор книги: Владимир Скачков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

С начала схватки прошло, по моим внутренним часам, пять секунд и всего двенадцать со времени входа банды в зал.

Стилет в моей руке пылал темно-фиолетовым светом, глазам больно смотреть, а в душе разгорался не менее яростный огонь. Через весь зал я метнула стилет в главаря шайки, угодила точно в лоб, ровненько между глаз, от трупа повалил пар, а я почему-то этому не удивилась.

Я закрыла дверь и только на обратном пути к столу сообразила, что до сих пор держу в зубах горящую сигару и что гоблины все-таки меня зацепили. Из левого бедра торчал дротик, а в правой груди чуть выше соска красовался кончик короткого арбалетного болта, застрявшего между ребер.

Дротик хлопот не доставил, медленно вытащила его, чтобы предотвратить кровотечение, и отбросила в сторону никчемную вещь. Но вот с болтом справиться так легко не получилось, крепко засел, глубоко, выдернуть не удалось, и я просто обломила древко, остальное само рассосется. Драконья кровь еще и не то растворить в состоянии! Надо только подождать.

Внутри все горело, одним махом допила остатки из бутылки, резко выдохнула и протянула руку к стилету. От неожиданности вздрогнула – атаман был высушен и походил на мумию, пролежавшую не меньше пяти тысяч лет.

– Круто! – восхитилась я, выдергивая стилет из мумии.

Ладонь обожгло, будто я схватила раскаленный прут, чуть не выронила. Я оперлась рукой о край стола, и указательный палец угодил в открытый футляр, крышка сразу захлопнулась, больно прищемив.

– Зараза, – выругалась я, открывая коробочку и освобождая помятый палец. – Чтоб и тебя так же.

Правая ладонь горела, указательный палец на левой руке саднило, за прошедшую битву я меньше получила повреждений! Это меня разозлило, и я сгоряча бросила стилет в футляр. Крышка сразу закрылась.

– Ничего себе, шуточки. – Осмотрела я поврежденные руки. – За такое вас на переплавку отдать надо!

Боль в пальце прошла быстро, а вот ожог сходил медленно. В буфете взяла бутылку какой-то кисло-сладкой бурды, но после первого глотка бросила ее в стену. Наверное, стоило собрать оружие, только желания не было, никакого.

Выкинула окурок, угодив за шиворот гоблину, и псевдоруками открыла коробочку.

– Оба-на! – воскликнула я, и было отчего.

Внутри футляра все выгорело, не стало бархатной подложки, только пепел, а стилет сиял чернотой и чуть ли не извивался от удовольствия. Не знаю, как объяснить, но я седьмым чувством понимала, что этот кусок черной бронзы безмерно доволен, как кот слопавший сметану, разве что не мурлыкал.

Я схватила стилет, чтобы рассмотреть, и на меня сразу свалилось два несчастья. Про первое я могла бы догадаться – руку обдало жаром, аж волосы задымились, но это полбеды. Стоило чертовому футляру освободиться, как он потянул меня, словно магнит железо! С огромным трудом устояла на месте и не прыгнула внутрь дьявольской коробочки. Сомнений, что я там не помещусь, не возникло, раскрытый зев выглядел как пасть крокодила, готового схрумкать любую жертву. Меня удержал стилет. Руку нещадно жгло, только бросить оружие я не осмелилась, вцепилась как клещами и почти висела на нем, так корабли болтаются на якорях во время бури.

Мыслей не было, только ужас перед неизвестностью застилал разум. Я действовала как автомат. Наверняка знание, что делать было у меня внутри, где-то глубоко-глубоко, и автопилот сработал. Псевдоруками сдернула ремень с атамана гоблинов и, чуть не улетев в футляр, захлопнула крышку, плотно обмотав ремнем.

Правую ладонь дожигало, а в левой руке коробочка начала изменяться! Я ощупывала псевдоруками холодную сталь, пытаясь понять – что происходит, а бывший футляр вытянулся и превратился в короткую, изящную шпагу, рукоять удобно лежала в ладони. Сталь просто чудо...

Несильно рубанула стол, шпага прошла как нож сквозь масло. Но восхищаться было недосуг, скоро правая рука обуглиться и бросить стилет страшно.

Ни на йоту не разбираясь в предмете (что творю, что делаю!?), воткнула шпагу в правое предплечье. По узкому лезвию потекла густая и черная, как смола кровь. Сразу пришло облегчение. Через минуту все было в полном порядке, а сколько магии я получила! Горы свернуть – раз плюнуть. Необычайное могущество наполнило меня, сознание не могло в полной мере совладать с теми возможностями, которые я получила...

Убрала стилет в ножны, а для шпаги приспособила толстое кольцо, надев его на платиновую цепочку на поясе. Шпага удобно пристроилась с правого бока. Для меня нет разницы, левая рука, правая или псевдоруки, одинаково хорошо владею.

Увлеченная магическими штучками, я не сразу заметила, что мой окурок не потух, а наоборот, прожог одежду гоблину и маленькие язычки пламени, пока еще неуверенно побежали по ткани. Потянуло гарью. Я вскочила, даже два шага сделала, намереваясь потушить разгорающийся пожар, но остановилась. Горит? Хорошо горит? Ну и нехай себе горит! Пусть все полыхает синим пламенем. Заодно и кремацию всей шайки можно устроить, надо только подсобить огню, а как я тут же поняла, знания приходили сами, извне.

Сложила все ценное в мешок с деньгами. Из-под лавки достала кожаную сумку, вытряхнула на пол содержимое (какие-то пакетики из пергамента) и побросала туда: три бутылки с мутной жидкостью, остаток сыра, ящик с сигарами, складной нож, мешок с деньгами и, сама не знаю для чего, хотела взять "святое писание", но книжка, стоило прикоснуться – вспыхнула ярким пламенем! Стол занялся, разгорался, потрескивая и разбрасывая искры. Моему внутреннему взору предстали картины множества разнообразных помещений, где пылали такие же книги. Видения промелькнули и пропали. Я встряхнулась и, подхватив сумку, пошла к выходу, швыряя по пути заклинания, заставляя огонь разгораться. Оглянулась на пороге: пламя гудело, стремясь прорваться в верхний дом, я ему помогла и захлопнула дверь.

Нижний город. Улицы как улицы, только неба нет, над головой высокий сводчатый потолок из серого гранита. От широкого проспекта в разные стороны уходили ответвления. Освещение редкое, но мне и без него неплохо видно. Крысы за десять метров разбегались от меня и прятались в своих норах, трясясь от страха, а вот всякие подозрительные личности меня не испугались...

Три гоблина и орк вышли из переулка и нахально перегородили мне дорогу. Гоблины откровенно хохотали надо мной, и тыкали жирными, грязными пальцами. Орк, ухмыляясь во всю пасть, протянул руки, намереваясь схватить. Я шла, как шла, не сбавляя скорости, псевдоруками свинтила орку шею и откинула мертвое, но еще подрагивающее тело в сторону. Гоблины ржать перестали мгновенно, а я удалялась не оглядываясь, надеялась, что они захотят отомстить за убитого товарища и кинутся догонять, но нет, быстро смылись туда, откуда выползли. Я грустно вздохнула, нет так нет, будут другие. Жажду крови этот орк не удовлетворил.

Другие ждать себя не заставили. Из дверей бара, как я догадалась по спиртовым парам, а главное вывеске: "Пьяный случай", выбрались два орка в состоянии хорошего подпития, с трудом держась на ногах и поддерживая друг дружку. Они меня увидели сразу и осклабились, словно миллион нашли.

– Утю-тю, – просюсюкал один.

– Иди к нам, красотка, – поманил пальцем другой.

Мне захотелось срочно выпить, и покрепче! поэтому я круто свернула к бару. Добровольно меня пропускать орки не пожелали, попытались схватить. Я не раздумывала. Орка слева проткнула шпагой, а справа стилетом, оружие само прыгнуло мне в руки, стоило только пожелать.

Послышалось шипение. Левый орк усыхал на глазах, шпага не дала пролиться ни капле крови, все всосала. Правый орк жарился изнутри, быстро обугливаясь. А вот я получала Силу! Нет, это было два вида энергии, совершенно противоположных, но так приятно они вливались в меня!

Облизнув внезапно пересохшие губы, я убрала оружие и вошла в бар.

Бар оказался небольшим и уютным, на вонь и грязь внимание можно не обращать. Несколько сальных свечей с трудом разгоняли мрак. Девять столов вдоль стен, а напротив двери широкая стойка, бармен-орк протирал глиняные кружки буро-серой тряпкой и зорко поглядывал за пьянчугами.

Посетителей, способных понять хоть что-нибудь сидело немного, пять-шесть существ, они разом посмотрели на меня, один попытался встать, но не смог. Все разговоры стихли, а бармен открыл рот.

Я направилась к стойке бара. Пьяный гоблин протянул руку, чтобы схватить меня за талию. Не останавливаясь, сунула нахалу кулаком в нос, он сразу затих и уткнулся мордой в грязную тарелку. С другой стороны кобольд получил от меня подарок – сломанную руку, за дерзость, хотел ущипнуть мою филейную часть! Но тихо и медленно сполз под стол. Больше рисковых парней не нашлось.

– Что у вас самое крепкое? – Я устроилась на высоком табурете, бросила сумку на соседний и посмотрела на выставленные бутылки.

– Мм, – промычал бармен.

– Сначала захлопни пасть, а потом говори! – рявкнула я, и это возымело действие.

Орк рот закрыл, с полминуты пялился на меня, только потом спросил:

– Чего изволите, госпожа? – Голос у бармены хриплый, сипящий.

– Самого крепкого напитка и побольше, – потребовала я, мысленно достала серебряную монетку и бросила ее перед барменом.

– Ром, контрабанда с островов! Крепче не придумаешь, – предложил орк, резво пряча деньги.

– Давай.

Бармен поставил передо мной стаканчик и налил коричневый, остро пахнущий ром.

Одним махом опрокинула в рот. Горло обожгло, но как приятно полыхнуло в животе!

– Еще, но тару побольше, – выдохнула я.

Бармен что-то прикинул в уме и наполнил кружку для пива ромом. Бутылка кончилась. Из подсобки вышла орчанка и уставилась на меня.

Я разом отпила полкружки.

– Вы бы закусывали, – посоветовал орк и уже хотел предложить мне какое-то блюдо.

– Закусь градус крадет, – буркнула я, прикладываясь к рому.

Слова были не мои, бармен сразу это понял.

– Вы знакомы с Громом? – поинтересовался он, с тщательно скрываемым страхом.

– Была, – хмыкнула я и в кружку заметила: – Он больше ни с кем не познакомится.

Бармен услышал, я ведь не таилась, и его жиденькие брови взметнулись вверх.

– Вы его что, того? – Бармен провел ребром ладони по горлу.

– Он мне не понравился, – усмехнулась я, медленно уносясь куда-то вдаль, кружка опустела.

В голове стало легко и беззаботно, тело почти потеряло вес, мне казалось, что захоти и взлечу без всякой магии. Предметы прорисовались четко, до мельчайших подробностей, скудный свет резал глаза, я старалась не смотреть на свечи.

– Вы всех убиваете, кто вам не нравится? – осторожно спросил бармен.

– Всех, – кивнула я, отчего бар пошатнулся и перекосился, – или почти всех.

Тут орчанка подошла к нам и шепотом сказала:

– Госпожа, не сочтите за оскорбление, но вам бы стоило одеться.

Я замерла на минуту, соображая, что за слово такое: "Одеться".

Голых людей, гномов, орков и других существ не видел только ленивый или слепой, но кто видел одетого дракона? До меня не сразу дошло, что я не в драконьем виде, а в человеческом, хотя и тут что предосудительного я не понимала.

– Ну нет у меня одежды, что с того? – раздраженно спросила я.

– Вы, госпожа, обращаете на себя излишнее внимание, – попробовала объяснить орчанка.

Я упрямо мотнула головой, разметав волосы.

– Это не то слово, – помог ей бармен. – На вас постоянно будут смотреть, будут смеяться, а кто поглупей, попробуют что-нибудь похуже с вами сделать.

– А если оденусь, то все сразу потеряют ко мне интерес, – скривилась я в подобии улыбки.

– Нет, конечно, но многих неприятностей вы избежите...

– Неприятности будут у тех, кто захочет их мне. – Они меня не убедили.

– Как же вам объяснить, – всплеснула руками орчанка. – У нас не принято ходить без одежды!

– Это считается неприличным, – поддакнул орк.

Чтобы прекратить ненужный разговор, я порылась в предоставленных стилетом и шпагой новых возможностях и сразу нашла то, что нужно. Два коротких слова, звучащих как полнейшая чепуха, и на мне длинное зеленое платье. Не настоящее, конечно, сплошная иллюзия.

– Как вы это сделали!? – в один голос вскричали орки.

– Немного магии, – усмехнулась я и вынула из ящика уже горящую сигару.

В их глазах плескался ужас и восхищение. Чем-то эти орки мне понравились, и я мысленно решила не разносить их бар на кирпичики. Поэтому встала, подхватила сумку и, зажав зубами сигару, пошла к выходу, но дойти успела только до середины зала. Три огромных гоблина с дубинами на поясах ввалились в дверь.

– Харафи! Почему у твоих дверей два трупа валяются? – прорычал один.

– Как будто нам заняться больше нечем! – с возмущением крикнул другой.

– Итак дел невпроворот, – поддакнул третий и добавил: – Пожары по всей округе!

– Колись, кто этих жмуриков тебе сделал, – грубо оттолкнув меня лапищей, потребовал первый, наверное, главный в этой троице.

– Полегче, черномазый! – Оскорбилась я на неуважение к своей персоне.

– Это ты кого "черномазым" назвала? – Гоблин круто развернулся и показал мне устрашающий, по его мнению, оскал.

– Тебя, скотина! – выкрикнула я прямо в раскрытую пасть с желтыми клыками.

– Да я тебя... – Угрожающий тон мне противен.

– Сначала зубы почисти! – гаркнула я и врезала гоблину между черных глаз, череп хрустнул.

Не дожидаясь, когда очухаются его помощники, одному свернула шею, второму коротким ударом остановила сердце. Посетители сидели тихо-тихо, прикидываясь мебелью, ни одна голова не повернулась взглянуть.

– Я же говорила, что убиваю всех, кто мне не нравится. – Я полуобернулась к бармену и криво усмехнулась.

– Но это церковная стража! – истерично крикнул он.

– Мне без разницы, – пожала я плечами и покинула бар.

Я шла не зная куда, не было никакой цели, просто спускалась все ниже и ниже по подземным улицам. Хмель быстро выветрился. Встречные граждане почти не обращали на меня внимания, все спешили куда-то, а вот мне спешить было некуда.

Через час я проголодалась. Поймала за шкирку пробегающего мимо кобольда и спросила где тут ближайший трактир.

– Два квартала дальше, – махнул он рукой, болтая ногами в воздухе.

– Спасибо, – кивнула я и отпустила синего малыша, пахло от него неприятно.

Трактир я нашла без затруднений. Выбрала одинокий столик у стены и устроилась за ним. Неопрятный кобольд медленно подошел ко мне и вяло поинтересовался: "Чего изволите?"

– Жареное мясо, ром, хлеб, – как телеграф выдала я заказ и бросила серебряную монету на стол.

Деньги в этом мире исчезали быстро, даже очень. Не успела монетка подскочить второй раз, как ее не стало, а кобольд заспешил на кухню, смешно семеня ногами.

Вскоре передо мной стояла миска с дымящимся мясом, нарезанный несвежий хлеб и заплесневелая бутыль литра на два. Я не спеша ела и поглядывала по сторонам, посетителей было мало – рабочий день в разгаре. Трактир грязненький, не ухоженный, закопченные стены и чадящие факела, а аромат такой, что не будь я драконом, сделалось бы дурно.

Я заканчивала трапезу, когда вошли кобольды, где-то с десяток, следом громко топали и сопели пять громил-гоблинов. Одного кобольда я узнала сразу, он указал мне дорогу в трактир, и заподозрила, что малыш обиделся.

– Вот она, – выкрикнул мой знакомый, тыча в мою сторону пальцем.

– Сейчас мы ее, – грозно пообещали синюшные малявки, полукругом приближаясь к столу, гоблины мрачно шли следом.

Что они от меня хотели, я выяснять не стала, отпихнула ногой стул и радостно набросилась на врагов. Размахивая всеми руками и ногами, прошлась как ураган, разбрасывая кобольдов в разные стороны. Когда никого из синей братии не осталось, вернулась к столу и прямо из горлышка допила ром. Этот ром, кстати, был гораздо хуже, чем в баре.

– Вот падла! – Один гоблин схватил меня за локоть и тут же схлопотал пустой бутылкой по голове.

– Мы из церковной стражи, – предупредил другой гоблин. – Ты арестована за сопротивление властям и пойдешь с нами.

– Ой, ли? – рассмеялась я и достала стилет и шпагу.

– Эт дело, – осклабился гоблин.

– Глядь, какая шпилька! – расхохотался другой гоблин, вынимая широкий нож с длинным лезвием.

– Она белошвейка, – хохотнул тот, тоже доставая нож.

– А, может, она портниха? – поддержал шутку третий, поигрывая увесистой дубиной, окованной железом.

– Все равно кто она! – взревел пришедший в себя гоблин, поднимаясь на ноги. Бутылка была пустая, удар слабый получился. – Хватайте стерву!

– Сами напросились, – рявкнула я, свирепея не на шутку, и ринулась на них.

Шпага и стилет резали легко, почти не встречая сопротивления, пять взмахов, три коротких шага и все, даже не запыхалась.

Какой-то кобольд под шумок дополз до двери и стремглав выскочил, оглашая подземный город диким визгом:

– Стражу режут!!! – Вопль отражался от стен, несся вслед улепетывающему кобольду.

Я минуту постояла, раскачиваясь с носка на пятку, соображала, что делать дальше. Все получалось скверно, но и просвета на горизонте не было. Может попытать счастья в верхнем городе? Мысль здравая, стоило опробовать. Да и надоели мне подземелья.

Кобольды, кто и пришел в сознание, виду не подавали. Я окинула зал презрительным взглядом и, уходя, ногой выбила дверь.

До ближайшего выхода на поверхность было недалеко, только дойти мне до него не дали. Сколько уж гоблинов, орков и кобольдов собралось, я не считала, но их морды не выражали ничего хорошего, да и вооружены все, хоть на войну отправляй.

– Вы чего такие злобные? – усмехнулась я, вынимая шпагу и стилет.

Мое замечательное оружие словно взбесилось. Шпага сама, без моего участия вытянулась и рубанула по своду за моей спиной. Под грохотом камнепада прорезался многоголосый визг. Оказывается, сзади подкрадывался еще отряд, но о нем можно больше не беспокоиться. А вот стилет вспыхнул фиолетовым светом так, что ослепил моих врагов минут на десять, и я почти без сопротивления вырезала половину отряда, или около того. Оставшиеся в живых в панике разбегались, кто куда, и прятались, ну а кто не успел, тому вечная память...

Подземный город больше сопротивления не оказывал. Я беспрепятственно вышла на поверхность у каких-то развалин, и полной грудью вздохнула весенний, почти чистый воздух. Хотя это город со своим мусором и вонью, но дышится гораздо легче. Только и здесь меня поджидали.

Взвод пикинеров и два взвода арбалетчиков строевым шагом, чеканя шаг, словно на параде, под окрики командиров перекрыли выход на широкую улицу, уже видимую между полуразрушенных домов.

– Стой! – скомандовал офицер, вышагивавший чуть в стороне от стройных рядов.

Солдаты дружно притопнули на последнем шаге и замерли как статуи.

– Наа праа-во! – Командирским, хорошо поставленным и многолетней практикой отработанным голосом продолжал выкрикивать офицер. – Смирно!

Строй вытянулся ровной линией, все солдаты смотрели на меня. Офицер четко, по военному развернулся и, печатая шаг, приблизился ко мне. Он, не доходя шагов пять, резко остановился, я ждала, что последует дальше, не предпринимая ничего, и неожиданно поклонился в пояс.

– Придворный маг Мерзидох послал для вашей встречи почетный караул, – выпрямившись, произнес офицер, и его звонкий голос разносился по этому ущелью из развалин, как пушечные выстрелы, – дабы сопроводить во дворец императора со всеми полагающимися почестями. Он просит не отказывать в такой любезности...

– Зачем я понадобилась придворному магу? – поинтересовалась я.

– Этого мне не сказано, – развел офицер руками, как бы извиняясь.

– Ладно, пошли, послушаем, что скажет колдун. Показывайте дорогу, – разрешила я себя сопровождать.

В сопровождении марширующих солдат я попала во дворец императора. По пути выспросила у офицера все, что меня интересовало, и к встрече с чернокнижником пришла подготовленной.

В большом зале на троне сидел мальчишка в военном мундире и с несуразной короной на голове, рядом стоял высушенный годами старик в пестрой хламиде. За колоннами пряталось не менее полусотни вооруженных солдат, а с галереи на меня щетинились остриями сотни арбалетных болтов. Встречу мне подготовили что надо, но этому я не удивилась.

– Зачем звали, ваше колдунство и ваше величество? – кривляясь в подобии поклона, с издевкой спросила я, примерно зная, чего ожидать от чернокнижника.

– Вы невежливы, – каким-то больным голосом, тихо произнес император. – Для начала, здравствуйте.

– Привет, ваше величество, – помахала я рукой этому мальчику, – а колдуну я этого не скажу, он мне не нравится.

Я специально нагнетала обстановку, чтобы маг сразу показал свою сущность, что он и сделал.

– Как я понял, – недовольно морщась и потирая виски, словно у него мигрень, хрипло сказал колдун, – отдавать добровольно предмет, висящий у вас на шее, не собираетесь.

– Какой догадливый у вас придворный маг, ваше величество! – с игривым восхищением воскликнула я, очаровательно улыбаясь.

Император вымученно улыбнулся в ответ, и вяло махнул рукой.

– Он нужен мне, а вы нет, – рявкнул колдун, – лучше отдай, девчонка, хуже будет.

– Пошел ты... – и я выдала серию неприличных направлений, куда следовало отправиться придворному магу.

– Пли! – заорал он в ответ, но я была к этому готова.

Арбалетчики свое дело знали, там, где я стояла мгновение назад, рой болтов выбил из мраморного пола сноп искр, но за первым залпом последовал второй и третий. Солдаты стреляли повзводно, пока одни перезаряжали, другие пытались поймать меня на "мушку". Вот только я на месте не стояла, прыгала по всему залу и хохотала, радуясь игре со смертью, как ребенок, играющий в пятнашки, уворачивалась от болтов, пока магу это не надоело.

– Хватит, – гаркнул он, и град коротких, кованых болтов прекратился.

– Что теперь? – подбоченилась я и нагло взглянула в глаза колдуну.

– Взять ее, лучше мертвой, – скомандовал он.

Из-за колонн разом шагнули солдаты, ощетинившись пиками и мечами.

– О! Новая развлекуха! – жизнерадостно заорала я и выхватила оружие.

Шпага разрезала стальные доспехи как бумагу, щиты никого не спасали, где я прошла, оставались только груды тел, кровь заливала полы зала, и вскоре он из белого стал красным.

Колдун произнес заклинание, но оно стекло с меня, как с гуся вода. Второе заклинание я ему произнести не дала. Стилет легко вошел в грудь магу, нашел сердце и горсть пепла ссыпалась у моих ног. Император встряхнулся и начал вставать с трона. Я махнула шпагой, корона слетела и со звоном брякнулась к подножию трона, а голова этого мальчишки, подпрыгивая, покатилась по полу. Когда она остановилась, то во взгляде быстро стекленеющих глаз, я прочитала немое удивление: "Нет, этого не могло со мной произойти! Только не я..." – кричали они...

И тут я, наконец, проснулась, вскочила среди ночи, едва сдерживая вопль ужаса от самой себя...

***

– Нет, Арс, до полудня кошмары не рассказывают, а там само забудется, – бодрясь, сказала я, но сильно сомневалась, что когда-нибудь забуду глаза Этара, мертво смотрящие в пустоту.

– Не хочешь, не говори, – видя, что я успокоилась, согласился Арс, но чтобы окончательно отвлечь меня, спросил: – Как прошло последнее сборище?

Прошедшим утром состоялось экстренное заседание Малого Императорского Круга, Арс его пропустил, был на какой-то богом забытой планете, жители которой ни с того ни с сего надумали встать под руку Великого князя Триединого княжества. Зачем им это понадобилось – ума не приложу, но вот хотят и все, и мой благоверный самолично, прихватив секретаря и охрану, ускакал туда, чтобы закрепить печатью "нерушимый" договор. Оно конечно неплохо, но забот у мужа прибавилось.

Вечером же мы были настолько вымотаны, что о разговорах и речи быть не могло, только спать.

– Делегаты от Рептилиона пожаловали... – начала я.

– Это мне известно, – отмахнулся Арс, – скажи, что драконы решили.

– А ничего, – хмыкнула я, – все свалили на регента.

– То есть на тебя?

– Примерно.

– И что ты?

– Я вывернулась. Дала разрешение всем желающим поучаствовать в войне, но официальной поддержки государства не будет.

– Не очень умно, – поморщился Арс.

– Лучше ничего не придумала, – пожала я плечами и спросила: – А у тебя есть идея получше?

– Я бы открыто помог рептилианам.

– А Совет?

– Да пошел он со своей гипергуманностью куда подальше! – взорвался Арс, эти "мудрецы" и его достали. – Разогнал бы его к чертовой бабушке!

– Нельзя, Совет Разумных Существ единственный орган управления в нашей вселенной, хоть какой-то порядок поддерживает.

– Да понимаю, что нельзя, только надоели они...

– Хуже горькой редьки, – закончила я за мужа.

– Точно! Как ты догадалась?

– С помощью глубочайших умозаключений, – громким и таинственным шепотом сообщила я мужу на ушко.

– У вас поразительные способности к мыслительному процессу! – в шутку восхитился Арс, принимая игру.

– А чья школа?

– Неужто от меня научилась?

– Конечно, – кивнула я, – с кем поведешься...

– Так тебе и надо, – закончил Арс за меня.

Мы с хохотом повалились на кровать и остаток ночи кошмары меня не беспокоили...

Спасение погибающих дело рук родственников.

Наконец-то Арс соизволил вернуть мне шамана. Целых три месяца я никуда не могла сходить. Если честно, не очень-то и надо, подумаешь, карнавал на Гоблиоре хотелось посетить, а пришлось отказать себе в удовольствии, да еще кой-куда смотаться не помешало бы, но не пришлось. И это все потому, что на меня давным-давно навесили поисковые чары и периодически их обновляют, чтоб я, значит, никуда не делась без спросу и без охраны. Только на каждый хитрый замок можно подобрать ключ, и он у меня был – шаман. Когда Трик под боком, я спокойна. В любую минуту, стоит только позвать и он станет мной, создаст видимость для волшебников, приставленных денно и нощно бдеть за «неразумной» императрицей, а я получаю свободу перемещения, в магическом свете оставаясь дома. Возможно, регент знал о моих проказах, но я ничего лишнего себе не позволяла, и столкновений на этой почве никогда не возникало.

Так вот, сама я вернуть шамана не могла, не выпрашивая высочайшего разрешения у Иоанна, Арс же никак не желал внять моим мольбам и оторваться на полдня от важнейших государственных дел, к коим я, кстати сказать, допуска еще не имею, да и не стремлюсь. И тут подвернулось мое любимое средство – шантаж, или, если угодно – торг.

Зимние крепкие морозы сменились на влажную пургу, в которой иногда собственных лап не видишь, не говоря уж о белых драконах женского пола, которые предпочитают измываться над бедной императрицей исключительно по ночам. Почему Суланна любит проводить уроки в темное время суток, осталось для меня тайной за семью печатями, подозреваю, что ей просто доставляло удовольствие смотреть, как я постоянно путаю заклинания и неумело отражаю магические атаки, иногда приводящие к красочным фейерверкам, ночью это все выглядит крайне эффектно. Дело в том, что Аквелия учит меня нападению, а Суланна защите, они сменяют друг дружку еженедельно, давая мне всего два-три дня на восстановление душевного равновесия после их "уроков".

Это был первый день отдыха. Я с трудом приплелась во дворец, вымотанная Суланной до полубессознательного состояния. Утро только-только намечалось, пурга приутихла и расплывчатые силуэты темных эльфов, стоящих на страже у ворот, четче прорисовывались на фоне занесенных снегом стен. Мне молча открыли калитку, почтительно склонив головы. Но даже на легкую улыбку сил не оставалось, только ввалиться во дворец и рухнуть на руки слугам, а дальше...

– Джо, вставай. – Арс минут десять тряс меня за плечо.

– Ммм. – Глаза не открывались.

– Нас ждут, – продолжал будить муж, – все подготовлено. Вставай же!

– Куда ты меня тащишь? – пыталась я слабо отбиваться, но Арс не обращал внимания и продолжал тормошить.

– Жители сотой планеты Вашей империи жаждут встречи! Нельзя огорчать подданных. – Он все же придал моему телу более вертикальное положение и слегка пошлепал по щекам.

– Отстань, – отмахнулась я, приоткрывая правый глаз.

– Никогда! – Муж без усилия взвалил мое беспробудное тело на плечи и понес, словно мешок картошки.

– Куда? – вяло поинтересовалась я, отлично зная ответ, не первый раз он меня будит таким образом.

– Умываться. – И он не разочаровал мои ожидания.

Способ действенный, многократно проверен, если я кому-то срочно нужна, а Морфей еще властвует над разумом, смело отправляйте меня в ледяную воду. Бассейн глубокий, с проточной водой из озера, а за стенами зима, пусть она и на исходе, но представляете какой температуры вода? Просто очарование...

Когда я выбралась из бассейна, то вполне могла воспринимать слова и отвечать внятно и, я надеюсь, разумно.

– Кому я понадобилась?

– Планета Тро, помнишь?

– Не а, – мотнула я головой. Меня совершенно не интересовало последний месяц, что происходит в мире, Аквелия и Суланна над этим сильно старались.

– Жители этой планеты пожелали войти в состав княжества. Ты что, забыла?

– Нет, не забыла, но и не знаю о них ничего. – Мне на самом деле не хватало времени, и Арс это прекрасно понимает, в свободные от занятий часы я отсыпалась.

– Вот и узнаешь. Собирайся, у тебя пять минут.

– К чему такая спешка? – Я мысленно потянулась за одеждой и маленькой шпагой. Белая, зачарованная от всех напастей туника (тринадцатая по счету, я постоянно забываю снять, перед тем как изменить облик) и белоснежные сапожки прыгнули ко мне в руки, а "Поглотитель душ" – маленькая шпага или длинный стилет (магическое изделие двоюродного брата), привычно примостился с правого бока.

– Мы опаздываем, – поморщился Арс, ему не нравилась моя "зубочистка", кстати, как и мне нефритовое чудовище, которое он все время таскает с собой.

– Императрица не может опоздать, она может задержаться. – Я окинула себя оценивающим взглядом и осталась довольна, только высушить волосы и хоть на край вселенной.

– Это ты нетерпеливым жителям Тро скажешь.

– Между прочим, ты Иоанна известил? – Я провела рукой по волосам для просушки, сразу пошел пар.

– А как же!

– И регент не возражает против нашего посещения захолустного мирка?

– Два взвода из спецподразделения уже неделю там работают по обеспечению Вашей безопасности. – В голосе мужа звучала неприкрытая насмешка. – Вчера легион темных эльфов отправился, а сегодня ушли хирд гномов, малая орда орков и эскадрон светлых эльфов, где-то еще застрял дивизион гоблинов и эскадра тритонов, но ими Нептун командует, думаю, с его стороны проволочек не возникнет.

Я только присвистнула. Такого количества народу никак не ожидала. Брат решил перестраховаться на двести пятьдесят процентов.

– Это же почти все силы охраны... – растерянно промямлила я.

Дело в том, что охрана императора и есть регулярные войска. Уже много столетий ни один уважающий себя дракон-правитель, будь-то король, герцог, князь или, в моем случае – регент, не содержит огромных армий. Дракон-воин или дракон-маг сам себе вооруженные силы страны, способен в одиночку произвести столько разрушения, ни с какой армией не сравниться. Исключение войска космического базирования, их стараются не привлекать для планетарных разборок, они нужны для защиты от агрессии из космоса. Вообще встречи с техническими цивилизациями не редки, иногда даже завязываются торговые отношения, но чаще просто вышвыриваем за пределы наших миров и забываем. Вот я и обалдела, узнав, что Дракония осталась практически без защиты.