Текст книги "Браслет Агасфера"

Автор книги: Владимир Синельников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Инга

«Будь здесь Кир, – Инга рассматривала едущих впереди всадников, – он бы живо установил, кто еще из сопровождающих отвечает именно за эту третью телегу с синим тентом. И за меня».

Ну никак не могло такого быть, чтобы одна Инга из всего каравана получила прямые и недвусмысленные указания по поводу груза. Выходило, что из всей вереницы покачивающихся на ухабах повозок до пункта назначения надо было доставить одну. По поводу остальных тип, с которым свела ее Ила, пренебрежительно махнул рукой, из чего девушка поняла, что они служили прикрытием таинственному грузу в телеге с синим тентом.

Возница точно должен быть осведомлен об истинном положении вещей. Так же, как и сидящая рядом с ним на козлах девушка, чем-то неуловимо напоминающая знакомую Инги по пансионату. Кто из всадников имеет отношение к грузу, Инге пока вычислить не удалось. Но ничего, дорога до столицы работорговли длинная. Кто-нибудь да засветится.

Сейчас ее по-настоящему заботили два момента. Где находится и жив ли еще ее напарник? Если бы не обязательства перед Илой, помогшей Инге выбраться из закрытого властями Зиальга, девушка в первую же ночь плюнула бы на обоз и рванула в сторону Кунгея.

В общем, настроение у Инги было хуже некуда. Да еще лошадь, купленная второпях на рынке, оставляла желать лучшего. Инге пришлось уже не один раз доказывать этому коварному животному, кто здесь хозяин. Она с ностальгией вспоминала свою белую Уну, понимавшую хозяйку с полуслова. Да какую там хозяйку! Они были без преувеличения настоящими друзьями...

– Тпру, зараза! – Инга грубо рванула узду, направляя лошадь на тропу. Гнедая почувствовала, что наездница расслабилась, и попыталась тут же реализовать свое право на свободу.

– Погоняй ее посильнее, – посоветовал оказавшийся рядом один из наемников. – Мне уже попадались подобные экземпляры. Они понимают только плетку и шпоры. Но когда дойдет, становятся как шелковые.

– Это как «погонять»? – поинтересовалась Инга не ради консультации, а для разговора. Надо же было налаживать отношения с временными попутчиками.

– Кругами, пока пена не пойдет, – улыбнулся наемник. – Вечером, как встанем на ночлег, так и займись.

– И поможет?

– Не сомневайся. Уж на это у нее мозгов в любом случае достанет.

Темноволосый, черноглазый, улыбчивый, Сард оказался потомственным наемником. Пошел, так сказать, по стопам отца и деда. Ему довелось исколесить все южные земли империи. Вот только севернее Шарьи он ни разу не был.

– Я человек южный, – весело рассказывал наемник историю своей жизни девушке. – Привык к тому, что Холодный и Теплый Сезоны у нас только так называются, а никакого отличия на самом деле нет. И вообще считаю, что там, где выпадает снег, человеку не жить. Разве только каким-нибудь диким зангарцам или сумасшедшим соллам. Поэтому меня на Север ничем не заманишь...

– Что ж сейчас-то туда едешь?

– А что поделаешь, – пожал плечами Сард. – Эти долбаные повстанцы на корню изводят купечество. Чтобы снарядить обоз из Зиальга в Шарью или в Кэлл надо в охрану целую алу нанимать. Какой же купец на это пойдет? Что же касается меня... так семью кормить надо. Вот и пошел в первый же обоз. Тем более деньги хорошие дали. – Он тяжело вздохнул, но следом же улыбнулся: – И потом, Галат – это тебе не Север. Там же недалеко ящерицы пустынные живут, ну, которые себя шелтами называют. Будь в тех местах холодно, они бы ни в жизнь свои селения не строили.

– Ты так хорошо знаешь шелтов? – решила поподробнее остановиться на интересующей ее теме Инга.

– Да не так, чтобы очень, – покачал головой Сард. – Просто недалеко от Зиальга было много школ аренных рабов, и я частенько сопровождал в те места обозы с продовольствием. А охрану школ несли шелты. Вот и довелось познакомиться...

– Они такие непревзойденные бойцы?

– Не знаю, – ухмыльнулся Сард, – ни разу не довелось столкнуться.

– И соблюдают контракты? – продолжала допытываться Инга.

– Говорят, да.

– Что ж они свои посты побросали? – хмыкнула Инга. – Глядишь, и мятежников бы не было.

– Я слышал, их отозвали домой. – Сард махнул рукой в сторону предполагаемой Великой пустыни.

– Всех враз? – не поверила Инга.

– Выходит, что да.

А вот это уже походило на хорошо продуманный заговор. Инга вспомнила, как Кир обмолвился о своей поездке во Владение шелтов. И это странное послание, привезенное им назад, где красовалась лишь одна руна, обозначающая слово «да» у этих ящериц. Выходило, что их работодатель имел непосредственное отношение к нынешнему безобразию? Неужели Дерек решил свергнуть правящую династию? В это верилось с трудом. Инге всегда казалось, что Дерек охраняет императора и заботится о сохранности государства. Она никогда не интересовалась, чем на самом деле занимались те люди, которых ей приказывали убирать, но по недомолвкам Банна или самого Дерека, когда он лично инструктировал исполнителя, да и по тем сведениям, что приходилось собирать непосредственно на месте, у Инги сложилось твердое убеждение, что Дерек убирал как раз тех, кто как-то грозил империи, расшатывал ее устои. Он был чем-то вроде Ордена Кающихся и Ордена Света в одном лице. И ни с какой стороны не походил на заговорщика. Да и будь он им, никогда не организовал бы такой бездарный заговор...

– ... вот только добраться до Галата, – оторвал ее от мыслей голос Сарда, – а там обратно без проблем доедем.

– Ты так считаешь? – поддержала разговор девушка.

– Конечно. Будем двигаться ночами, днем вставать где-нибудь. Нас ни одна собака не унюхает.

– Ага, – язвительно хмыкнула Инга.

Перед глазами встала картина ее последней дневки с Киром, и как их элементарно выследили. Сард слишком уж легковесно относится к мятежникам.

– А что? – сейчас же среагировал наемник. – Какой дурак будет гонятся в степи за двумя-тремя всадниками? Даже если и обнаружит...

– Ладно, поговорим об этом потом, – махнула рукой девушка, не желая признаваться, что не составит компанию Сарду на обратном пути. Она решила, как только выполнит взятые на себя обязательства, двигаться в Шарью. А там, если не обнаружит никого из сотрудников Дерека, – в Кунгей.

Инга не собиралась бросать на произвол судьбы Кира. Пока лично не убедится, что ее напарник погиб. В последнее, правда, верить не хотелось, но упрямые факты говорили сами за себя. Останься Кир жив, он непременно вернулся бы за Ингой. А раз ее напарник бесследно растворился в степи, шансов увидеть его живым практически не было.

Инга была не так уж и не права в своих рассуждениях. Возможность уцелеть таяла у ее напарника прямо на глазах. Хотя и не совсем так, как предполагала девушка.

Кунгей. Кир

Киру удалось убедить допрашивавших его чиновников в своей выдумке. И даже слишком хорошо убедить. Они, видимо испугавшись за свои шкуры, доложили наверх о не совсем обычном заключенном. И на следующем допросе Кир обнаружил кроме уже знакомых дознавателей представителя Ордена Кающихся. Худой высокий монах в грубой рясе, подпоясанной простой веревкой, нисколько не походил на своего нервного собрата в Галате.

– Этот? – деловито осведомился он у следователей. Те торопливо закивали головами, с ненавистью глядя на Кира.

– Выйдите отсюда! – скомандовал монах.

– Значит, говоришь, близко знаком с отцом Гером? – произнес он, когда в допросной остались они одни.

– Не так чтобы очень, – качнул головой Кир, – но он будет рад увидеться со мной снова.

– Каким образом тебе удалось обрадовать Гера?

– Я бы предпочел об этом не говорить. – Кир испытующе взглянул на монаха. – Это не моя тайна, и я не вправе делиться ею с кем-либо еще...

– А ее очень легко извлечь на свет из твоей погрязшей во Тьме души, – зловеще произнес монах, многозначительно кивая на стол с пыточным инструментом.

– Не сомневаюсь, – кивнул Кир. – Однако может оказаться и так, что она не предназначена для чужих ушей...

– И что?

– Меньше знаешь – лучше спишь.

– Ты, кажется, мне угрожаешь? – усмехнулся монах.

– Ни в коем случае, – постарался изобразить испуг Кир. – Только предупреждаю.

– Ты северянин? – неожиданно сменил тему монах.

– Я – наемник и бывший аренный раб.

– Я не спрашиваю, кто ты, – хмыкнул монах. – Это и так ясно. Откуда ты?

– Из школы Мегида, что под Кунгеем, – ответил Кир и, видя скривившегося в раздражении монаха, торопливо добавил: – Это действительно все, что мне известно.

– Да? – удивился монах. – А ты не врешь?

– Я ничего не помню о своем детстве.

– Хм, – покачал головой монах. – Это действительно интересно. Кто-то над тобой очень хорошо поработал.

– Знать бы кто, – вздохнул Кир, озвучивая свою давнюю мечту.

– Я так думаю, это был шелт. Люди на такое не способны.

Кир молча пожал плечами. То же самое ему говорил и Джоли.

– Для аренного раба ты слишком складно изъясняешься, – продолжил монах.

– Я же сказал, что мне пришлось работать наемником у Дерека. А там можно многому научиться...

– Кстати, о Дереке, – заметно оживился монах. – Ты не в курсе, куда он делся?

– Нет, – отрицательно качнул головой Кир. – Мне пришлось довольно долго пробыть на юге империи, а потом началась эта заварушка с восставшими рабами... в общем, я так и не успел добраться до Шарьи.

Монах задумчиво разглядывал сидящего перед ним Кира. По всему было видно, что следующий вопрос будет касаться работы наемника на том самом юге. Кира нисколько не устраивали дальнейшие выяснения, и поэтому он поспешил продолжить:

– Я бы не хотел подробно останавливаться на моем пребывании на юге...

– Меня нисколько не интересуют твои желания, – грубо оборвал его монах. – Или ты забыл, где находишься?

– Разве можно забыть об этом. – Кир обвел красноречивым взглядом камеру.

– Тогда отвечай быстро и не задумываясь! – приказал монах. – Если мне понравятся твои ответы, я, так и быть, постараюсь устроить тебе свидание с отцом Гером.

Не дождавшись никакой реакции от допрашиваемого, он продолжил:

– В каком конкретно месте ты был на юге?

– В Зиальге, Шаале, Ангале, – принялся перечислять Кир, лихорадочно раздумывая, стоит ли признаваться о том, что он действительно делал в Шаале.

– Стоп! – вскинул руку монах. – Теперь подробно о том, что ты делал в каждом из перечисленных тобой городов.

– В Зиальге – баловался крэгом, в Ангале – пробовал «Золотую лозу»...

– Издеваешься? – нахмурился монах.

– Нисколько, – помотал головой Кир. – Шаал меня всегда привлекал дешевыми устрицами и свежей рыбой.

– Я прикажу вздернуть тебя на колесо, – пообещал монах. – Тогда ты перестанешь валять дурака.

– Но я действительно отдыхал! – Кир сложил на груди руки, умоляюще глядя на монаха. – А ехал в Шарью для получения нового задания. Да не повезло: нарвался на бывших коллег...

Монах вначале побагровел, потом побледнел. Кир с замиранием сердца ждал дальнейшего развития событий, но взрыва, к его удивлению, не последовало.

– Что ж, – после продолжительного молчания почти спокойным тоном произнес монах. – Я не буду выбивать из тебя правду. В свете нынешних событий она не так уж и важна... но не надейся, что столь же снисходительным к тебе окажется и брат Гер.

– Спасибо, – с облегчением и довольно искренне произнес Кир.

– Благодарить меня не за что, – криво усмехнулся монах. – Я бы на твоем месте так не стремился к встрече с братом Гером.

Кир молча пожал плечами, мысленно соглашаясь с монахом. Только полный идиот настаивал бы на встрече с этим фанатиком и психом из Галата. Киру за глаза хватило одной. Но он и не рассчитывал на встречу. Дорога длинная, мало ли что может произойти?

– И не думай, что тебе удастся сбежать, – угадал мысли пленника монах. – Я постараюсь, чтобы охрана того, в ком нуждается брат Гер, была достаточно надежной.

Кир вспомнил последние слова монаха, оглядывая сопровождавший его эскорт. Не совсем его, конечно.

Так высоко Кир себя не возносил. Паладин Ордена Света, пятеро кавалеристов и полусотня пехотинцев, следовавшая до Шарьи. Вот такое сопровождение ожидало пленника. Хотя хватило бы и одного паладина, если все, что говорят об их воинском искусстве, хотя бы наполовину правда.

А самым интересным оказалось то, что в конвоиры попал один из кавалеристов из разъезда, что задержал телегу с Киром и купеческим семейством (будь оно проклято!) на подступах к Кунгею. Тот самый, что так странно, по мнению Кира, отреагировал на вопрос о том, знает ли он задержанного. Вот только как же его звали?..

Инга

Она так и не сошлась близко ни с кем из охраны обоза. За исключением, конечно, Сарда. Днем было не до этого. Все силы уходили на укрощение строптивого донельзя средства передвижения. Вечерами Инга, следуя совету Сарда, нещадно гоняла упрямого коня. А когда она заканчивала, основная масса наемников и возниц уже укладывалась спать. Инга съедала ужин, запасенный для нее Сардом, получала указания от главы каравана: когда, где и в какое время ей предстоит дежурить ночью, и тоже отправлялась на боковую, если дежурство не следовало непосредственно сразу за ужином.

Так однообразно прошло несколько дней. Обоз был уже довольно далеко от основных мест стычек с мятежниками, и наемники, ведшие себя поначалу настороженно, заметно расслабились и частенько, сбившись по двое-трое, вели между собой разговоры. Командир, являвшийся по совместительству и главой каравана, видимо, тоже считал, что главная опасность позади, и никак не препятствовал этому мелкому нарушению дисциплины. Главным же признаком, что они достаточно далеко отошли от опасной зоны, были заинтересованные мужские взгляды, что начала ловить на себе девушка. Еще день-два, и с ней попытаются познакомиться поближе... Инге уже не раз доводилось оказываться в таком положении. От нахальных ухаживаний в незнакомой компании помогало только одно средство: надо было выбрать наиболее назойливого и в присутствии как можно большего числа свидетелей поставить его на место. Желательно без особого членовредительства, чтобы не иметь впоследствии неприятного разговора с главой каравана.

Однако на этот раз показательного урока удалось избежать. Хотя лучше бы он состоялся. Все случилось, когда впереди показались белые выветренные скалы, где когда-то, в незапамятные времена, добывался камень для стен Галата.

Позади каравана показались черные точки, которые очень скоро слились в лавину всадников, мчащуюся в направлении злополучного обоза.

– Повозки вперед! – тут же раздалась команда главы каравана. – Рысью!

Заорали возницы, подстегивая еле плетущихся лошадей, охрана начала разворачиваться, чтобы оказаться между неведомыми преследователями и гружеными телегами. В поднявшейся неразберихе к Инге протиснулся Сард и махнул рукой в сторону синего тента:

– Давай туда! Надо помочь!

«Вот и выяснилось, кто еще отвечает за секретный груз, – мелькнула в голове девушки мысль, пока она, нахлестывая коня, неслась к телеге. – А как он убедительно толковал о голодающем семействе!»

К ее удивлению, возница и сопровождавшая телегу молчаливая девушка не собирались следовать командам главы каравана. Они торопливо выпрягали лошадей. Инга спешилась и бросилась на помощь, еще не совсем понимая, что затеяли эти двое. Откуда-то появились седла. Возница и девушка закончили взнуздывать лошадей и, бросив на каждую по паре увесистых тюков, взгромоздились верхом и погнали лошадей куда-то вбок от каравана и приближающихся всадников. И в этот момент со стороны восхода появилась еще одна группа конных.

– Держи левее! – закричал почти догнавший троицу Сард.

– Там рудник и катакомбы! – на ходу ответила девушка. – Мы окажемся в ловушке!

– А там – как минимум две алы под командой паладинов Ордена Света! – рявкнул Сард. – Если нас возьмут с этими мешками, и рудник, и катакомбы тебе обеспечат до конца жизни!

«Все-таки это оказался крэг! – поморщилась Инга. – Только за его нелегальный провоз дают каторгу пожизненно!»

«Поздравляю, девочка, – ехидно заявил внутренний голос – Со вступлением тебя в ряды контрабандистов!»

«Заткнись! – посоветовала ему Инга. – Корячиться на руднике на пару будем! Лучше бы подсказал, как унести отсюда ноги!»

Сидящий в душе у каждого из нас мерзкий человечишка, которого называют то голосом совести, то гласом Творца, как всегда, прорезался в самый неподходящий момент.

К тому времени, когда Инга завершила перепалку с внутренним гласом, перевозчики крэга повернули в сторону белых скал. Видимо, аргументы Сарда показались им убедительными. Инга оглянулась, чтобы увидеть, как две лавины всадников сшиблись на том месте, где еще недавно находился караван. А вслед за теми, кто нагонял обоз сзади, появилась еще одна внушительная группа конных, без промедления вклинившаяся в кипящую схватку.

Инга, уже не раздумывая, бросила лошадь вслед за удиравшими контрабандистами. А за ее спиной из месива коней и людей с мелькавшими в ярком свете бликами мечей вырвалось еще несколько человек и, безжалостно нахлестывая лошадей, последовали за уходящей в скалы группой.

Галат

– К сожалению, вы не сможете увидеться с отцом Гером, – отрицательно качнул головой настоятель Обители Света.

Кир не удержался от вздоха облегчения. Он с опаской взглянул на Сандро. Однако паладин Света не обратил никакого внимания на неосторожность подопечного. Он озадаченно смотрел на настоятеля, сжимая и разжимая в кулаке боевую перчатку со стальными накладками. Кир подметил за время пути эту особенность Сандро. Когда паладин был чем-то озабочен, ему в первую очередь надо было занять руки. В пути он частенько крутил в руках боевой кинжал, когда Кир ставил его в тупик в результате долгих бесед на ночных привалах. Но перед аудиенцией у местного главы Света оружие пришлось оставить в прихожей. И Сандро на этот раз терзал бедную перчатку. Его можно было понять: паладин имел четкий и ясный приказ доставить подозрительного наемника в Галат и сдать с рук на руки отцу Геру. А теперь выходило, что представитель Ордена Кающихся не мог с ним встретиться.

– А что же все-таки произошло с преподобным? – пришел на выручку паладину Кир. Ему стало жалко наблюдать мысленные потуги этого адепта веры, да и самому было интересно узнать об отце Гере.

– Он проявил неосторожность при допросе одного из отступников, – не слишком охотно пояснил настоятель.

– И?..

– И теперь, несомненно, занимает подобающее место в Садах Создателя, – хмыкнул настоятель. Орден Кающихся не пользовался любовью даже среди паладинов Света, и воспитанники Ордена Света хотя и шли в Орден Кающихся и сотрудничали с ними, однако считали это великим испытанием.

При последних словах настоятеля Кир еще раз облегченно вздохнул. Правда, на этот раз он постарался сделать это незаметно. Слава Создателю, преподобный Гер – садист по рождению – мертв и не сможет продолжить тот допрос, едва не окончившийся очень печально для Кира и Джоли.

– Но у меня приказ... – начал было снова свою волынку Сандро.

– Ну и что? – оборвал его настоятель. – Каким образом это касается меня?

– Я должен сопроводить вот этого человека, – палец Сандро уперся в грудь Киру, – и...

– Ты его сопроводил, – опять перебил настоятель, – Таким образом, свою миссию ты выполнил.

Кир еле заметно улыбнулся, глядя на мучающегося Сандро.

– А передать? – в отчаянии вскричал паладин, видя, что настоятель намерен завершить аудиенцию.

– Кому?! – рявкнул выведенный из себя глава местной обители Света. – Тебе человеческим языком сказано: отец Гер мертв!

Сандро молчал, исподлобья глядя на настоятеля. По его позе было видно, что паладина из комнаты можно будет только вынести. Сам он не уйдет, пока не выполнит приказ до конца.

Настоятель тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Какое-то время он, видимо, таким образом пытался успокоиться от беседы с исполнительным, но недалеким подчиненным.

– Я бы хотел... – Сандро проявлял чудеса настойчивости, могущие для него закончиться очень плачевно. Но вбитые с раннего детства дисциплинированность и исполнительность не давали паладину поступить иначе.

– Меня не интересует, что ты хотел. – По настоятелю было видно, что его меньше всего волнуют проблемы паладина, явившегося откуда-то с юга со странным приказом. – Своей властью я освобождаю тебя от данного приказа. Можешь сообщить своему настоятелю, что поручение выполнено полностью.

– Приказ мне отдавал преподобный отец Дайн...

– Так скажи то же самое этому монаху! – рявкнул настоятель.

– А...

– Все! Можешь идти! – оборвал дальнейшие вопросы Сандро настоятель. – А ты задержись, – притормозил он Кира, направившегося к дверям вместе с Сандро.

Кир развернулся и застыл, демонстрируя почтительность и послушание. Настоятель подождал, пока за Сандро захлопнется дверь, и шаркающей походкой смертельно усталого человека проковылял в угол. Там он отдернул занавеску, явив Киру внушительных размеров шкаф. Покопавшись в его внутренностях, глава Обители Света в Галате извлек бутыль темного стекла и два стакана. Наполнив свой примерно на треть, он жестом указал Киру на второй и опустился в кресло неподалеку.

– Садись, – пригласил он.

Кир осторожно опустился на краешек кресла напротив.

– Помнится, ты уже был в этих стенах вместе с пустынником. – Настоятель взглянул на Кира поверх стакана.

– К сожалению, мне и моему другу не удалось оценить здешнего гостеприимства. – Кир решил не отрицать того, что случилось некоторое время назад. Настоятель походил на здравомыслящего человека, к тому же наблюдательного и умного, в отличие от своих вояк-подчиненных. Такому лгать – могло выйти себе дороже.

Глава обители Света махнул рукой:

– Брось! Все же обошлось.

«Обошлось! – хмыкнул про себя Кир. – Не вмешайся Дерек, вряд ли мы вообще вышли бы из подвалов».

– Я представляю, что ты сейчас думаешь об Ордене Света и конкретно обо мне, – вклинился в его размышления настоятель. – Но ты не вчера родился и должен понимать: не всё и не всегда зависит от конкретного человека. Я имею в виду себя. Отец Гер был прислан в Галат по прямому указанию императора, и я никак не мог помешать ему в его развлечениях, – он поймал удивленный взгляд Кира и кивнул. – Да-да! Я не оговорился. Отец Гер замучил за свою жизнь не одну сотню людей. Еще тот тип был...

– А вы не боитесь...

– Что, ты кому-то расскажешь о нашей беседе? – усмехнулся настоятель. – Нет, не боюсь. Империя приказала долго жить, и я уже не обязан подчиняться приказам из Шарьи. Да и кто тебе поверит, наемник?

Кир молча пожал плечами, признавая правоту главы обители Света.

– Тогда тебе удалось освободиться, кажется, только при помощи Дерека? – спросил настоятель.

Кир кивнул.

– Да-а, в то время Дерек мог многое, – покивал головой настоятель. – И мало кто мог ему противостоять...

– А сейчас? – осторожно спросил Кир, видя, что собеседник не собирается продолжать.

– Что сейчас? – оторвался от дум настоятель.

– Дерек потерял прежнее влияние?

– Спросишь его об этом при личной встрече, – обрадовал своим ответом Кира настоятель. Значит, его работодатель жив и через него можно попробовать отыскать Ингу, но вначале надо выбраться из этих стен самому.

– То, что рассказал твой сопровождающий, правда? – неожиданно поинтересовался настоятель.

– От начала и до конца, – кивнул Кир. – Вот только в Кунгее этому не поверили...

– Я понимаю. – Настоятель бросил на Кира острый взгляд. – Доведись мне услышать такое, я бы тоже не поверил. Понятно также, почему ты настоял на поездке в Галат. Думал, по дороге удастся сбежать? Только не уверяй меня, что хотел сообщить что-то очень важное безвременно почившему Геру!

– Вы совершенно правы, – покаянно произнес Кир.

– От моих подчиненных еще никто не убегал, – довольно усмехнулся настоятель. – Они порой выглядят не слишком умными, но службу свою знают.

– А что случилось с преподобным Гером? – не утерпел Кир.

– Слишком близко подошел к своей жертве, – неприятно усмехнулся глава обители Света, – ну, тот и вцепился преподобному зубами в горло... Никому бы не пожелал такой кончины!

– Я бы не сказал, что сочувствую почившему. – Кир посмотрел в глаза настоятелю. – Уж скорее благодарен тому несчастному, так вовремя прервавшему многотрудный жизненный путь отца Гера...

– Благодарен ты должен быть мне, а не кому-то еще! – оборвал его настоятель. – Или ты думаешь, в городе не осталось больше монахов из Ордена Кающихся?

«Вот мы и подошли к главному, – мелькнула у Кира мысль. – Сейчас придется платить по долгам».

– И в связи с этим я хотел бы попросить тебя об одном одолжении, – продолжил глава Обители Света.

– Я не смогу рассказать, чем занимался у Дерека, – поторопился вклиниться Кир, – поскольку был рядовым исполнителем...

– Да кого это волнует сейчас! – махнул рукой настоятель. – Я хочу предложить тебе небольшую работу, причем на абсолютно добровольной основе.

«Ага, так я тебе и поверил, – про себя ответил Кир. – Откажись – и прямая дорога в подвалы к моим друзьям из Ордена Кающихся. Не зря же ты так прозрачно намекнул об оставшихся в городе представителях этих змей».

– Мне бы хотелось узнать, в чем будет состоять моя работа, – вслух произнес Кир.

– О, работа несложная, – тряхнул головой настоятель. – Тем более для такого пронырливого и удачливого типа, как ты.

– Вы мне льстите...

– Нисколько, – усмехнулся настоятель, – Мало кому удается сделать карьеру от раба арены до порученца по особым делам у Дерека.

– Так уж и по особым, – попробовал возразить Кир.

– Ты объехал практически всю бывшую империю, – утвердительно заявил глава Обители Света. – И даже побывал в Шедаре. Мало кому из людей удалось это сделать. Я не удивлюсь, если ты был и за Триалетским хребтом у почитателей Харга. И после этого ты смеешь утверждать, что не удачлив?

Кир молча развел руками. Похоже, в Ордене Света занимались не только искоренением еретиков. Разведка у братьев-паладинов тоже была на высоте.

– А посему я бы хотел попросить тебя спуститься в местные катакомбы, – продолжил настоятель. – Ордену крайне необходима некая вещь, когда-то оставленная там. По выполнении задания обещаю тебе от имени главы Ордена пожизненное освобождение от всех возможных грехов.

– Но почему я? – спросил Кир. – В вашем подчинении не один десяток паладинов...

– Я же сказал, что тут необходимы не тупая исполнительность, а пронырливый ум и удача, – нахмурился настоятель. – И Творец не оставил меня без помощи в этот момент, предоставив соответствующего исполнителя.

Кир молча слушал собеседника. Все было предельно ясно. Его освободили от заботливой опеки Ордена Кающихся, пообещав покровительство в будущем, взамен же обязали выполнить определенную работу. Заартачься наемник, и в прихожей будут ждать братья-монахи преподобного Гера.

– Можешь требовать от меня любое сопровождение и все, что понадобится для выполнения поручения, – между тем продолжал вещать настоятель. – Все, что в моих силах, будет представлено незамедлительно.

«А здорово же вас зацепило, – хмыкнул про себя Кир, – раз готовы на любые условия».

– Будь это возможно, в подземелья послали бы армию, – полувопросительно произнес Кир, глядя на собеседника. Тот промолчал. – Этого до сих пор не сделано. Значит, там может пройти только небольшая группа или один человек, – продолжил Кир. Возражений опять не последовало. – Тогда прошу выделить мне тех людей, что привезли меня сюда.

Настоятель не смог скрыть своего удивления.

– Просто я никого здесь не знаю, – пояснил Кир. – А моих конвоиров более или менее изучил за дорогу и представляю, что можно от них ждать. За неимением лучшего придется пользоваться тем, что под рукой.

Катакомбы

– Ба-а, тролль!.. – разорвал глухую тишину голос – Ты что тут потерял, белобрысый?

От неожиданности Кир дернулся и стремительно обернулся. Еле видное сияние, исходящее от неровных каменных стен, не позволяло толком разглядеть весь подземный зал с уходящим ввысь сводом, но Кир мог поклясться, что он здесь находится один. За исключением, конечно, каменного саркофага, покоящегося в центре зала, и компании скелетов в полном боевом облачении, разлегшихся вдоль стен. Но эти типы, судя по количеству пыли на них, уже очень давно пребывали в покое и разговаривать никак не могли. И вдруг этот голос?

Кир медленно отступил к стене, скользя взглядом по залу. Все его чувства подсказывали, что вокруг никого нет. Ни чудовищ, ни других таинственных и загадочных обитателей подземелий. Кир не ощущал ни малейшего следа каких-либо эмоций, а уж этому-то своему непонятному умению он привык доверять. Любое живое существо, будь оно хоть трижды неразумным, распространяло вокруг себя волну желаний, страха, злобы... всего и не перечислишь, и Кир при некотором усилии мог почувствовать и безошибочно определить местонахождение, скажем, крысы под полом. Или птицы, затаившейся в густой листве дерева. А уж о людях и говорить не стоило. Чтобы засечь человека, Кир не особо и напрягался. До того сильно светили (или пахли? – он так и не подобрал точного определения) двуногие разумные. Однако сейчас и это его чувство упрямо сигнализировало, что он один.

Кир решил, что ему почудилось и, отлепившись от стены, шагнул к саркофагу. Надо было проверить, кто или что там находится. Может быть, больше и не придется шататься по здешним лабиринтам...

– А ты невежлив, тролль! – Давешний голос, казалось, заполнил не только все вокруг, но и пространство под черепом. У Кира возникло ощущение, что еще немного, и голова лопнет, подобно спелому плоду. На этот раз в голосе чувствовались явные нотки недовольства.

– Кто ты? – Кир на всякий случай посмотрел на тонущий в сумраке свод. Только там еще мог прятаться таинственный обладатель голоса.

– Кто я?! – изумился голос – А тебе не кажется, тролль, что этот вопрос более уместен в отношении твоей персоны?

– С какой стати?

– С той, что ты шарахаешься по местам, где хозяином являюсь я, тролль.

– Ну ладно. – Кир решил не перечить легко раздражавшемуся голосу, упорно относившему его к чудищам, населяющим Триалетский хребет. – Я человек, наемник по профессии, попал сюда не совсем по своей воле...

– Ты не человек, – прервал его рассказ вновь развеселившийся голос – Ты тролль.

– Почему? – не выдержал Кир.

– Что почему? – не понял голос.

– Почему ты меня называешь троллем?

– А кто же ты тогда, если не тролль? – хмыкнул голос

– Я – человек и...

– Заливай кому другому, – совсем развеселился голос. – А то я вашу белобрысую братию не знаю...

Киру никогда раньше не приходилось сталкиваться с невидимыми собеседниками. Он, правда, читал, что в горах Марвии водились снежные призраки, но никогда не слышал, чтобы эти хищные неразумные твари еще и умели разговаривать. Так что его собеседником был кто угодно, но не обитатель Снежных гор. В противном случае от Кира уже осталась бы только одна высосанная насухо шкурка.

– Так что ты тут забыл, тролль, считающий себя человеком? – с издевкой в голосе продолжил невидимый собеседник.