Текст книги "Легат (СИ)"

Автор книги: Владимир Василенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

-16-

Первым желанием было отдать приказ арбалетчикам, чтобы те нашпиговали Маверика стрелами, как дикобраза. Подавить это желание было непросто. Ещё сложнее было успокоить Дракенбольта – тот так и рвался за ворота, чтобы разорвать наглеца.

В конце концов, взяло верх любопытство. Если бы Маверик привел это войско подземных уродов для реального штурма – уж точно не размахивал бы парламентерским флагом и вообще не устраивал бы парадов в зоне обстрела арбалетчиков. Выходит, ему есть, что сказать. Да и мне выгодно потянуть время – пока легионеры, которые сейчас в онлайне, подтягиваются в Логово.

Встретились мы возле самой стены. Позади меня зияла арка ворот с наполовину поднятой решёткой. Мой отряд выстроился прямо перед ней. Но вперед я пошёл один. Далеко от стены не отходил, чтобы ребята могли слышать наш разговор. Но и показывать себя трусом, идущим на переговоры под прикрытием телохранителей, не хотелось. Тем более перед Мавериком.

Двое стражников, выбежав вперед, установили магические факелы на массивных железных треногах. В продолговатом пятне света от них мы с Мавериком и сошлись. Вокруг нас клубилась непроглядная тьма.

– Эрик! – как ни в чем не бывало, улыбнулся франт, раскинув руки в приветственном жесте. – Давненько не виделись, суровый ты наш. Ну, не смотри ты, как сыч. Расслабься!

– А ты нисколько не изменился, – усмехнулся я, держа ладонь на рукояти меча.

– Зато ты – ещё как! Возмужал, возмужал...

Он прошелся из стороны в сторону, не сводя с меня чуть насмешливого взгляда. Сам он, действительно, был ровно таким же, как в нашу последнюю встречу – до мельчайших деталей в экипировке. Но видеть его всё равно было как-то не по себе. Будто призрака встретил.

Собственно, он и есть призрак. Тело его уже несколько реальных дней мертво, а аватар... Выходит, он сейчас полностью живет в Артаре, как непись? Тогда, с его точки зрения, мы и правда давненько не виделись. Сколько там для него прошло с учетом разницы во времени? Месяца полтора-два?

– Ну, говори! – не выдержал я. – Зачем явился? Только учти – времени на болтовню с тобой у меня немного. Я с куда большим удовольствием снес бы тебе башку.

– Пффф! Вот так новости! Чем же это я так перед тобой провинился?

– Ты водил нас за нос! Использовал для своих грязных делишек!

– Вообще-то, как помнится, я вам заплатил за вашу помощь. И довольно щедро. Разве я нарушил какие-то наши договоренности?

– Ты разрушил лагерь ксилаев. И убил Отилию!

– Кого-кого?

– Отилию. Хозяйку «Золотого топора».

– Это же просто неписи, Эрик! – развел он руками, глядя на меня, как на полоумного. – Ты чего?

– Ты помогал Резчику!

– И что с того? – пожал он плечами. – Тебе-то какая печаль, парень? Я, признаться, наблюдаю за тобой с изрядным изумлением. С какой стати ты вдруг ввязался в эту войну? Из-за этой плоскозадой стервозины с луком?

Он с издёвкой помахал рукой Стелле.

– Просто мне не наплевать на этот мир, – процедил я. – У меня большие планы на Артар, и вторжение демонов в них совсем не входит.

– У-у-у... – глубокомысленно протянул Маверик. – Видишь ли, какое совпадение, старина. У меня тоже на Артар большие планы. Собственно, вся моя оставшаяся жизнь теперь связана с этим местом.

– Тогда я тем более не понимаю, почему ты помогаешь Хтону уничтожить этот мир.

– Да с чего ты взял, что демоны уничтожат Артар? Он просто станет... другим. Понимаешь?

Он вздохнул, как родитель, терпеливо объясняющий что-то нерадивому отпрыску.

– Весь этот проект давно обречён, Эрик. Остин, Стелла и остальные разработчики облажались. Просто не хотят этого признавать и барахтаются до последнего. Остин – чтобы успеть напоследок вытянуть побольше бабла. Твоя приятельница – из-за каких-то своих глупых амбиций. Но Артару, в любом случае, конец.

Я лишь криво усмехнулся.

– И в этом невелика трагедия, Эрик. В конце концов, это первый проект такого рода. А первый блин всегда комом. Пройдет несколько лет – и запустят миры куда лучше Артара. Больше, красивее, продуманнее. А здесь... Все уже решено. Ты все равно ничего не сможешь изменить!

– Но что будет с Артаром? Ты же понимаешь, что если Хтон реально приведет сюда демонов, сервер придется закрыть? Ты-то тогда куда денешься?

– Да, сервер закроют. Для всех этих болванов, что приходят сюда поиграть в великих воинов. Но он будет функционировать и дальше. Долго. Очень долго. Об этом я позаботился. Не так ли, Андерсон?

Он приветственно взмахнул рукой Туманному Волку. Тот нахмурился, пристально разглядывая его, будто не веря своим глазам.

– Мистер Грант? – наконец, отозвался он. – Это действительно вы?

– Вы знакомы с Патриком? В реале?

– Были знакомы, если быть точным. Ведь я уже несколько дней как покинул тот бренный мир, – с широкой улыбкой ответил Маверик. – Но перед этим успел сделать важные инвестиции. Мы с Патриком теперь владеем контрольным пакетом акций NGG. Ну, точнее, он владеет, но с определенными условиями. И представляет мои интересы, озвученные в завещании. В общем, это уже юридические детали. Главное, что мне обеспечено долгое безбедное будущее в этом прекрасном мире. Я весь в предвкушении. Но есть одна ма-а-аленькая раздражающая деталь, которая мне здорово действует на нервы...

Слащавое выражение мгновенно слетело с его лица, и окончание фразы он процедил жестко, с едва скрываемой ненавистью.

–... И эта деталь – ты!

– Ну, надо же! – с издевкой отозвался я.

– Ей-богу, ты, как заноза в заднице, Эрик! Что это за дурацкий крестовый поход? Целую гильдию уже создал... Зачем тебе всё это, ещё раз спрашиваю?

– Развлекаюсь! – буркнул я.

Не объяснять же ему, право слово, про наши с Максом заработки на видеоблоге, и уж тем более о моей обретенной в Артаре «суперсиле». Для меня этот мир теперь почти так же важен, как и для него. В нём – ключ к моему будущему. И если уж у нас возник конфликт интересов... Что ж, тем хуже для тебя, приятель.

– А не мог бы ты развлекаться в другом месте? – приближаясь почти вплотную, прорычал он. – Не стой у меня на пути, хорошо?

– Иначе что?

Он раздраженно мотнул головой.

– Ты смертный. И играешь бог знает сколько времени. Это опасно, ты ведь в курсе? Не задумывался, что может произойти, когда ты все-таки умрешь здесь? Может, хватит испытывать судьбу?

– Это уж я сам решу, ладно?

Маверик вздохнул и снова прошелся из стороны в сторону, заложив руки за спину.

– Ну, хорошо. Сколько ты хочешь?

– Чего?

– Денег, – пожал он плечами. – Я ведь все про тебя знаю, Эрик Блэквуд. Кто ты, что ты... Про аварию. Про несчастную матушку. Я могу помочь.

Я стиснул зубы, стараясь не показать, что он задел за живое.

Признаться, соблазн откликнуться на предложение был. Если верить Кейну, Маверик очень богат. Точнее, был богат. При жизни. Сейчас-то он кто? Какая-то аномалия. Цифровой призрак.

Но мысли о выкупе быстро выветрились, сменившись раздражением. Деньги мне нужны. Но не нужны подачки. Я все заработаю сам. Да, это упрямство. Может, даже глупое. Но я не могу иначе.

Помню, мы в свое время крупно поссорились из-за этого с Эммой, маминой сестрой. Та собиралась развернуть компанию в сети, с рассказом о нашей трагедии и с просьбами помочь. Говорила, что за счет пожертвований есть шанс наскрести денег на операцию. Я наотрез отказался, мама меня поддержала. Был большой скандал, после которого тетя Эмма не появлялась у нас пару месяцев. Кричала, что мы не в том положении, чтобы проявлять гордость.

Ей было не понять, что гордость – то немногое, что у нас осталось, и чего нельзя терять.

– От угроз перешел к подкупу? – усмехнулся я, стараясь не выдать дрожи в голосе. – К чему тебе это всё, Маверик? Ты ведь сам говоришь, что я все равно ничего не смогу изменить. Тогда почему так нервничаешь?

– Просто ставки очень высоки. Я не могу позволить даже малейшего риска. Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти. Для меня это как второе рождение. И я не позволю какому-то щенку всё испортить!

Я немного выдвинул скимитар из ножен.

– Ну, попытайся меня остановить.

Отсветы факелов блеснули в его темных глаза, сузившихся от злости.

– Так, значит? – негромко спросил он. – Что ж, посмотрим, сколько продержится твоя жалкая крепость. Я приведу многотысячное войско. Камня на камне здесь не оставим.

– Буду ждать. С нетерпением.

Маверик, не сводя с меня глаз, медленно попятился назад, скрываясь из освещенной области. Я напряженно следил за ним, не торопясь разворачиваться спиной. От этого пройдохи можно ожидать какого угодно финта.

Но он просто исчез, будто канул в окружающем нас мраке. Я, немного постояв, отправился обратно к воротам.

Боевой режим запустился одновременно со звуком бьющегося стекла и шипением рассерженной кошки. Сработало «Кошачье чутьё», защитная аура шлема.

Я развернулся и успел бросить навстречу летящему в меня копью ещё и Щит.

Пика была тяжелой, на толстом деревянном древке, укрепленном стальными кольцами. Длинный граненый наконечник у основания украшен красной метелкой. Щит и аура шлема так замедлили летящий снаряд, что я успел разглядеть его до мелочей. Чуть отклонился, чтобы острие прошло над левым плечом. Одновременно развернулся против часовой стрелки и правой рукой успел перехватить древко в полёте.

Крутанул копьё, гася его инерцию, и развернулся в сторону вражеского войска. За пределами освещенного факелами пятна темнота, кажется, сгустилась еще больше. Я ничего не видел дальше пяти шагов, и таящаяся во тьме армия казалась гигантским многоголовым спрутом. Хотелось убежать, спрятаться. Как в далеком детстве – когда в комнате гаснет свет, и ты прячешься под одеялом от тянущихся к тебе невидимых щупалец.

Но я, наоборот, еще ненадолго задержался на свету. Покрутил в руках пойманное копье и одним движением переломил его через колено, как сухую тростинку. Сплюнув, отбросил обломки и нарочито неторопливо отправился к воротам.

Тьма за моей спиной осталась безмолвной.

– Закрыть решётку!

Загрохотали вороты, и тяжелая стальная решетка перекрыла арку. Острые зубья на её нижней кромке глубоко вошли в отведенные для них пазы.

В воздух снова взлетели осветительные снаряды.

– Они отступают, легат! – зычно крикнул со стены Крэйг.

– Я так и думал, – буркнул я. Увидел стоящего поодаль Альберта и, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо, спросил:

– Ну, так как там насчет ужина?

***

Стол в Зале Совета тоже успели заменить. В прошлый раз у него была обычная деревянная столешница из гладко оструганных досок – как в какой-нибудь таверне. Но за время нашего отсутствия её успели украсить по периметру резьбой, покрыть темным лаком. В самом зале тоже добавилось деталей – драпировка на стенах, светильники. А скальный козырек, ведущий на поверхность, превратился в настоящий обзорный балкон с каменными перилами.

Ребята оживленно спорили, не забывая между делом налегать на закуски. У меня аппетита не было. Я молча сидел во главе стола, в массивном кресле с высокой резной спинкой, и задумчиво крутил в пальцах оловянный кубок с вином.

– Да блефует Маверик! – горячо доказывал кому-то Макс. – Если бы он мог взять крепость – он бы сделал это хоть сейчас! Напал бы внезапно. А так – только раскрылся раньше времени.

– Просто хочет заставить нас понервничать, – предположил Вульф.

– А может, он сегодня и нападет? – возразила Стелла. – Немного потянет время, дождется, пока мы расслабимся, а потом... Эрик, ты что, отменил общий сбор? Зачем? Надо собрать в крепости всех наших бойцов, что сейчас в онлайне!

– И что теперь нам, целыми днями здесь торчать, ждать этого нападения? – проворчала Катарина. – Скукотища же здесь, под землей.

– Да мы не о том, пожалуй, думаем, – отхлебнув пива, сменил тему Макс. – Какого хрена Маверик вообще приходил?

– Ну, мало ли, – пожала плечами Кэт. – Вдруг Эрик все-таки согласился бы бросить эту затею. Кстати, может, и зря не согласился. Вдруг он и правда смог бы помочь с деньгами?

– Ага! Я и живому-то Маверику не очень-то доверял. А уж дохлому...

Стелла, оставив тарелку, поднялась и, упираясь в столешницу ладонями, проговорила:

– Все эти наши домыслы ни к чему не приведут! Пока что ясно одно – надо максимально укрепиться в Логове. По гильдейскому чату объявить мобилизацию, чтобы большинство бойцов дежурили здесь. Укреплять дальше стены, башни. Мы не можем потерять эту крепость и особенно – наших крафтеров! Только с их помощью мы сможем вооружить отряд, способный противостоять Хтону. На это нужно время. А пока остатки денег из казны можно потратить на найм дополнительных неписей-стражников. Альберт, сколько это будет стоить?

Альберт открыл было рот, чтобы ответить, но я перебил его.

– Стелла... Вообще-то, командую здесь я.

Сказал я это негромко, но твердо. Стелла сконфуженно замолчала. Остальные тоже притихли, глядя на меня. Даже Дракенбольт стал жевать чуть медленнее.

– Так а чего ты молчишь-то? – с долей обиды спросил Макс. – Мы тут головы ломаем...

– Думаю я!

Поставив бокал на стол, я надолго замолчал, разглядывая свое отражение в рубиновом зеркале вина.

– Но ведь я права, Эрик, – не выдержала Стелла. – Нам, в любом случае, надо готовиться к отражению атаки, и...

Я покачал головой.

– При всем уважении, Стелла... Я, конечно, понимаю, вы хотите помочь. И вы старше нас. И сделали многое для создания этого мира. Вы, наверное, и правда гениальный вирт-дизайнер. Но в остальных вопросах вы, откровенно говоря, не очень-то умны.

Стелла поджала губы.

– Вот как? – негромко, с долей угрозы проговорила она.

– Начнем с того, что вы несколько месяцев не могли разгадать действия Хтона. И до сих пор бы не разгадали, если бы вас буквально носом не натыкали. Кстати, с нашей помощью.

– Вообще-то, не я одна мучилась над этой загадкой! Вся команда админов Артара не может понять, что творится с Хтоном.

– Ну, допустим. Но вы же сами говорили – вы создали этот мир, вы знаете, как здесь все работает. И все равно для вас действия Хтона оказались сюрпризом. Какой-то сбрендивший искусственный интеллект обыграл вас на вашем же поле! Как и Маверик. В прошлый раз, во Фроствальде, он вас обвел вокруг пальца. И сейчас вы повторяете ровно ту же ошибку.

– Он отвлекает нас! – понимающе кивнул Макс.

– Вот именно. Зачем он вообще сюда явился и начал мне зубы заговаривать? Хочет сбить нас с толку. Напугать. Заставить окопаться в Логове и не высовываться.

– А если он и правда разрушит Логово?

– Ага. И именно поэтому он нас предупредил о нападении? Очень благородно! Нет, он просто хочет нейтрализовать нас. Чтобы мы ему не помешали...

– ...где-то в другом месте! – поддакнул Макс.

– А что там у нас на календаре? Долго еще до появления следующего титана?

– Эм... Кто там у нас на очереди. Левиафан... Чёрт! Постоянно забываю про эту разницу во времени с Артаром! Три месяца здесь так быстро пролетели. Весеннее равноденствие уже черед девять местных суток!

– А кто-нибудь из крупных гильдий собирает рейд на Левиафана?

– Кажется, в этот раз Корсары собирались попробовать, – неуверенно сказал Вульф. – Но вообще, на Левиафана пока никто не рыпался. Тут с сухопутными-то титанами разобраться не можем...

– Кстати, что это у вас за дела с Мавериком, Вульф? – встрепенулся Макс. – И можем ли мы вообще тебе доверять?

– Нет у меня никаких дел с Мавериком, – огрызнулся Вульф. – Мы были деловыми партнерами с Уильямом Грантом. Но он мертв. А в это его цифровое перерождение я не очень-то верю. По-моему, аватар Маверика – пустышка. Хтон играет с нами.

– Не знаю, не знаю... – возразил я. – Выглядел он весьма... правдоподобно.

– Ты что, правда веришь в перенос личности в Эйдос после смерти? Таких технологий просто не существует. Это бред. Да, Хтон – необычный искусственный интеллект. Но не бог же он, в самом деле!

Раньше я бы с ним согласился. Но технологий, которые переносят способности из Артара в реальный мир, вроде как тоже не существует. Это тоже бред. Однако я его испытал на своей шкуре.

– На самом деле, у Хтона в этом смысле больше возможностей, чем у кого бы то ни было, – угрюмо сказала Стелла. – Это не просто титан. Мы ведь дали ему креаторские функции.

– Чего-чего? – удивленно развернулся к ней Вульф. – Остин не рассказывал об этом.

Стелла нахмурилась, подбирая слова.

– Да мы все об этом помалкиваем. Вообще, это было решением Остина. Мы были в жутком цейтноте, все сроки срывались. Нужно было уже запускать проект, инвесторы торопили. А у нас в самом-то Артаре была куча недоделок. А уж в Бездне – вообще непочатый край работы. По сути, все, что там было на стадии запуска проекта – это несколько летающих островов и сам Хтон. Поэтому мы... автоматизировали эту часть. У нас был набор основных концептов по демонам – детали их внешнего вида, экипировки, умений, наборы скриптов... Как бы это объяснить-то попроще... В общем, это что-то вроде разрозненных элементов мозаики. Или, точнее, конструктора.

– И вы отдали этот конструктор Хтону? Поиграться? – саркастически усмехнулся я.

– У нас не было времени вручную клепать демонов, чтобы заселить Бездну. А инвесторам надо было показать более-менее жизнеспособную модель. Мы собирались вплотную заняться дизайном Бездны позже, где-то через полгода после старта сервера. Все равно пока игрокам рано было туда соваться.

– Но через полгода вы уже не смогли войти на сервер в режиме редактирования...

– Да. В том-то и вся беда. А потом с Хтоном и вовсе стало не совладать. Он, конечно, часть программного кода Артара, и подчиняется его общим законам. Но это не просто непись. У него практически весь набор администраторских функций...

– Который ты дополнила, оставив в Бездне свою Десницу, – добавил Вульф.

Стелла опустила голову.

– Верно. И для Хтона это был последний недостающий кусок паззла. Это обидно, но Эрик... Эрик, наверное, прав. Я жутко сглупила. И вся эта история с Хтоном – во многом моя вина...

Мы ненадолго замолчали. Было видно, как Стелла подавлена, поэтому продолжать обвинять её было бы свинством. Но и слов поддержки почему-то ни у кого не нашлось.

– А что это вообще за разговоры про акции, про работу сервера, – сменил я тему. – Это правда?

– Да, – чуть помедлив, ответил Вульф. – Мне не стоит об этом особо распространяться, но... Фактически, мы с Грантом выкупили компанию NGG незадолго до его смерти.

– Значит, вы и есть тот таинственный новый инвестор... – покачала головой Стелла.

– Да. Основное условие, которое Грант поставил в завещании – это поддержание работоспособности сервера и запрет на вход в него в режиме редактирования.

– Но мы и так уже почти год не можем перезагрузить Артар!

– Тем не менее. Такое условие. А вот по поводу коммерческого использования сервера – никаких пожеланий. Гранту, кажется, действительно было плевать – закроют Артар для игроков или нет. А вот Остину – не плевать. Кстати, Катарина, ты сегодня говорила о том, что администрация сервера не воспринимает Эрика и Новый Легион всерьез. Это не так. Мы даже обсуждали сложившуюся ситуацию на совете директоров.

Макс присвистнул, остальные тоже не удержались от удивленных возгласов.

– Прямую помощь администрация оказывать не будет. Но и палки в колеса ставить – тоже. Если все-таки есть хоть малейший шанс остановить Хтона и сохранить Артар в качестве коммерческого проекта – то владельцы NGG будут... всем нам очень признательны. Если у нас получится – то я позабочусь и о материальном вознаграждении. Ну, это так – на случай, если Маверик снова попытается кого-то из вас подкупить. Знайте – совет директоров готов удвоить его сумму.

– Это все, конечно, очень трогательно, – покачала головой Стелла. – Но у нас все равно пока недостаточно бойцов и ресурсов, чтобы собрать полноценный рейд на Левиафана. И уж тем более на Хтона.

– Тем не менее, Маверик пытается вывести нас из игры, – сказал я. – Значит, он боится нас. И, значит, кое-какой шанс у нас есть. К тому же, нам не нужен собственный рейд. Мы можем просто присоединиться к другим гильдиям. Объединиться...

– Ха! – хмыкнул Вульф. – Ты идеалист, Эрик! Знаешь, что там творится каждый раз? Делят шкуру неубитого медведя. В том же рейде на Имира три четверти наших бойцов занимались тем, что отгоняли рейды других гильдий, а не с самим Имиром бились. И в Марракане то же самое было. Несколько гильдий гоняли Псаммофиса по всей пустыне, попутно сражаясь друг с другом. А в итоге поганец ушёл на запад, мимо всех засад. И потом как в воду канул.

– Угу. Потому что его прибрала Фурия, – мрачно отозвался Макс.

– Забавно... – негромко пробормотал Бэй Фу, попыхивая своей трубкой. – Возможно, у вас и есть шанс что-то противопоставить Хтону. Но вы не в силах воспользоваться им, потому что больше заняты грызней между собой.

– Таковы уж люди, – вздохнул я. – Но в этот раз все должно быть по-другому. Нам нужно объединиться. Во что бы то ни стало.

– Ты думаешь, мы не пытались? – устало возразил Вульф. – Вся загвоздка в добыче. Сердце-то у титана одно. И если собирать объединенный рейд из нескольких гильдий, то как потом решать, кому оно достанется?

– Да неважно, кому! – хлопнул я по столу. – Главное, чтобы оно не досталось Хтону! Возможно, это последнее Сердце, которое ему нужно.

Я поднялся и прошелся по зале. Оглянулся в сторону балкона. Снаружи уже стемнело, и на иссиня-черном небосводе сияли яркие россыпи созвездий.

– В одном ты всё-таки была права, Стелла. У нас гораздо меньше времени, чем мы думали...