Текст книги "Легат (СИ)"

Автор книги: Владимир Василенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

-14-

Клешня клацнула прямо перед моим лицом. Сразу же вслед за этим скорпид взмахнул своим широким, похожим на мясницкий нож, хопешем. Я легко поднырнул под клинком, перекатился, пытаясь выйти противнику за спину. Но скорпид молниеносно развернулся, взметнув целое облако песка. Снова с шипением бросился в атаку, загребая короткими нижними конечностями. Хвост его, торчащий почти вертикально, дрожал, как антенна. Жало, похожее на наконечник огромной стрелы, было полно яда – это было видно по распухшим боковинам.

Ну же, ударь хвостом!

Скорпид снова замахал верхними конечностями, попеременно атакуя то хопешем, то клешнёй. Удары мощные, но чересчур медленные, чтобы достать меня.

– Да добей ты его уже, Эрик! – раздраженно выкрикнул позади Вульф. – Долго с ним плясать собираешься?

Я, напряженно сгорбившись, не сводил взгляда с ядовитого жала. Пальцы левой руки сложились для каста очередного заклинания. Ещё не все новые приемы, изученные за последние дни, удалось опробовать в реальном бою.

Взглядом я наметил точку за спиной скорпида. Глубокий вдох...

Блинк!

Ощущение, будто во время спуска по лестнице промахнулся мимо ступеньки – ноги тут же нашли опору, но в груди на секунду неприятно замерло. Я оказался точно за спиной противника и, развернувшись, косым ударом снёс тому верхушку хвоста. Скорпид заверещал, разворачиваясь на месте.

Ещё пара ударов – отсёк клешню, пробил грудину. Скимитар слегка скрипнул на толстом хитиновом панцире, похожем на сросшиеся ребра.

– Эффектно! – шутливо похлопав в ладоши, сказал Макс. – По-моему, этот блинк, когда приноровишься, будет еще более имбовым, чем твой Щит.

– Может быть, может быть, – пожал я плечами.

К новым трюкам, действительно, еще только предстояло привыкнуть. Блинк – телепортацию на короткие расстояния, я перенастраиваю уже третий раз. За основу взял заклинание из защитной ветки – маги с его помощью убегают из замеса, мгновенно телепортируясь метров на пятнадцать. При этом на три секунды после телепорта они находятся в призрачной форме – неуязвимы для любых атак, но и сами атаковать не могут.

В первозданном виде мне это заклинание ни к чему. Сама по себе идея блинка мне понравилась, но не в качестве средства сбежать из гущи сражения, а как способ сбивать с толку противника и уходить из-под атак. Для этого пришлось снизить дальность телепорта втрое и отказаться от призрачной формы после применения. Зато время восстановления заклинания удалось снизить до десяти секунд. Но некоторые недостатки все же сохранились. Во-первых, моя версия блинка жрала неоправданно много маны – четыреста единиц, в пять раз больше, чем его изначальная версия. Во-вторых, в первые доли секунды после телепортации немного кружилась голова и возникало чувство легкой дезориентации. Я надеялся, что это просто с непривычки. Ну, а потребление маны можно будет снизить процентов на двадцать за счет регулярного применения заклинания.

В целом, я послушал советов Стеллы и Макса, и уделил-таки внимание изучению новых магических приёмов. Раньше мне вполне хватало Щита – с его помощью я уворачивался от метательных снарядов, замедлял особо мощные удары в ближнем бою, получал дополнительную опору, когда нужно было перепрыгнуть через большое препятствие. Но, плотно пообщавшись со Скандеросом – нашим неписем-зачарователем, основательно пополнил и атакующий арсенал.

Поэкспериментировав с заклинаниями школы Света, я разжился собственными кратковременными, но очень мощными баффами, которые назвал Вспышкой и Зеркалом. Первый на две секунды удваивает показатель Силы, а значит, и усиливает мои удары. Эффект – почти как у воинских высокоуровневых Кличей, но те дают «заряд» на конкретный удар, и множитель Силы у них достигает 300 процентов. Зеркало на те же две секунды окутывает тело магическим щитом. Физическая броня – 2000 единиц, броня от стихийного урона – 1000, отражение магического урона – 50%.

Как и в случае со Щитом, я старался по максимуму использовать свое преимущество в скорости. Я создавал такие версии заклинаний, которые мало кто может использовать, кроме меня. Для немагических классов они слишком сильны. Для магов – требуют слишком быстрой реакции.

Последним из новых приобретений стал Кинжал Тарантула. Поначалу я просто экспериментировал с метательным оружием, и мне приглянулось заклинание Призрачного кинжала. Урон у него, к сожалению, фиксированный, и не зависит от силы и скорости броска. Однако он отлично сочетается с различными дополнительными эффектами. В итоге я выбрал заклинание паралича и магический Яд бессилия, замедляющий и ослабляющий противника на 25 процентов в течение 15 секунд. Паралич – пятисекундный, но на практике, конечно, меньше. Зависит от показателя живучести и магической защиты противника.

Полноценным магом я, конечно, не стану, но новые приемы здорово разнообразили тактику боя.

Экипировку, правда, пришлось здорово перекроить – чтобы активно использовать в бою не только Щит, но и новые заклинания, мне понадобится прорва маны. Денег на создание новой брони и артефактов на заказ пока нет. Однако ремесленники Легиона и впрямь настоящие кудесники, даже если орудуют подручными материалами.

На основе моих старых доспехов и пары десятков зачарованных драгоценных камней Эфест Голд – главный бронник Легиона – создал мне новый вариант брони. От прибавки к ловкости пришлось полностью отказаться, что, впрочем, не столь критично. Если верить Стелле, я и так уже достиг предела скорости, и качать ловкость дальше нет смысла. А вот броню, сопротивление магии и главное – запас маны удалось здорово поднять. Если учесть еще и шесть перстней с опалами, что красовались сейчас на моих пальцах – то запас маны у меня увеличился почти на порядок и перевалил за 5000 единиц.

Вульф подобрал отсеченное мной жало скорпида и, отряхнув его от песка, сунул в инвентарь.

– Какого черта ты с ним возился? – проворчал он.

– Ю Шенг ведь сказал, что желательно, чтобы жала были срублены с живых скорпидов, – напомнил Макс. – Такие вроде как лучше, чем взятые с трупов.

Вульф фыркнул.

– Вы что, всерьёз прислушиваетесь к бредням этого котяры? Я же предупреждал – он запросто может голову заморочить!

– Ну... он говорил так убедительно... – сконфуженно пробормотала Катарина.

Вульф только головой покачал.

– Ладно, давайте лут соберем и дальше отправимся. Эй, двухголовый, кончай уже дурью маяться!

Дракенбольт, валяясь на спине, с блаженной ухмылкой щурился на яркое марраканское солнце. Руки и ноги его были широко раскинуты, и он не спеша елозил ими по песку, вырисовывая гигантскую «бабочку».

Улёгся он точнехонько на пересечении зон действия четырех тотемов Вульфа – невысоких плавающих в воздухе фигур, похожих на вырезанные из дерева статуи, что частенько можно увидеть в стойбищах дау.

Вульф на время этой нашей вылазки по Марракану вызвался на роль основного хила. Ника тоже помогала, но просто для того, чтобы лишний раз попрактиковаться. Силищи у Вульфа достаточно, чтобы лечить рейд человек на тридцать, не то, что нашу маленькую группку. Правда, в отличие от Ники, он специализируется не на школе Света, а на магии Природы. Механика заклинаний немного другая. Так, например, лечит он не прямым воздействием на игроков, а устанавливая временные тотемы. Один тотем повышает скорость регенерации здоровья и маны всем дружеским целям в радиусе десяти метров, второй – повышает сопротивление стихийной магии, третий – дает дополнительную броню, четвертый – увеличивает скорость.

На Дракенбольта тотемы тоже действуют, но как-то странно. Находясь в зоне действия усилителей, наш приятель-огр впадает в эйфорию. Ей-богу, ему даже выпивки не надо – дай покупаться в вибрациях магических полей. Правда, и в бою от него толку мало становится.

Мы разбрелись, обыскивая трупы скорпидов. Побоище мы устроили знатное – в песке валялось десятка три монстров. Большинство – не очень крупные, вроде того, что я только что завалил. Этакие кентавры, помесь человека и огромного скорпиона. Хотя от человека мало что осталось, кроме условно человеческого торса – вертикально посаженного, с двумя руками. Головы у скорпидов больше напоминают муравьиные, с массивными жвалами и выпуклыми фасетчатыми глазами. Одна или обе руки от локтя переходят в клешни, которая служат и как щит, и как средство для захвата противника.

Стаю возглавляли две особи покрупнее – вот с теми пришлось немного повозиться. Даже Дракенбольт танковал в полную силу, поскольку эти твари, каждая размером с пикап, так и норовили напасть сначала на магов и лучников, как бы те не прятались на задней линии.

Но в целом, мы были даже рады такой масштабной схватке, потому что до этого пришлось часа два тащиться по безжизненной пустыне. Экипировка наша неплохо спасала от жары, воды и питья в инвентарях тоже было полно. Но однообразие ландшафта и безделье доконают кого угодно. Единственным развлечением в пути были вялые перепалки между Дракенбольтом и Бэй Фу, но и те быстро сошли на нет, поскольку ксилай приноровился попросту игнорировать подколки Больта.

С того момента, как я получил под свое командование гильдию, переименованную в Новый Легион, прошло уже четыре реальных дня. Игровых сессий – больше. Я уже не заходил в игру, как раньше – на полтора-два часа, чтобы провести здесь целый виртуальный день. Время сеансов сократилось до получаса, а то и меньше, и заходил я в разное время суток. Чуть сложнее стало синхронизироваться с ребятами, особенно с Катариной. Но в большинстве случаев нам это удавалось. Макс пока не нашел новую работу, а занятия в академии вполне позволяли ему выходить в Эйдос и в течение дня. Ника же и вовсе пока не училась и не работала.

Постепенно сменилось и мое отношение к игре.

В те времена, что я играл один, для меня каждый сеанс был своего рода побегом из реальности. Особенно в первые месяцы после того, как нас с мамой выписали из больницы. Она тогда требовала особенно тщательного ухода, и я фактически был прикован к кровати вместе с ней. Не мог отлучиться из квартиры больше, чем на полчаса. И даже ночью регулярно вставал, чтобы проверить, все ли с ней в порядке. Это выматывало. Полуторачасовой сеанс в Артаре для меня был единственной отдушиной. Он превращался в двенадцать часов другой жизни – той, в которой я был свободен. Я встречал каждый этот новый день с радостью, и ко всем приключениям старался относиться философски.

Сейчас же на каждое посещение Артара у меня конкретный план, и времени на пустые блуждания я стараюсь не терять. Многие обсуждения мы с центурионами продолжаем даже в реале.

За эти дни мы здорово сдружились с Патриком. Так в реале зовут Туманного Волка. Он постарше нас. Женат, дочка есть маленькая, в которой он души не чает. И довольно богат – у него своя компания. Что-то там связанное с энергетикой. В общем, в реале у нас не так много общего. Однако в Артаре он довольно быстро влился в нашу команду. К его советам, связанным с управлением гильдией, я прислушиваюсь практически беспрекословно – в таких делах у него куда больше опыта.

За эти дни ядро нашего Нового Легиона окончательно сформировалось. Привлечь удалось немногим больше пятисот человек, и в онлайне одновременно редко находилось больше полусотни из них. Но даже с такой силой за спиной уже было куда спокойнее. Тем более, что нам пока удается держать в тайне местоположение нашей новой штаб-квартиры. Кай и прочие бывшие центурионы бесятся, но пока ничего поделать не могут. Мы же тем временем укрепились и понемногу начали действовать.

Эта наша вылазка в Марракан – уже второй поход по следам вестников Хтона. Два дня назад мы возвращались во Фроствальд, но ушли ни с чем. Поселение фростлингов оказалось разорено и окончательно разрушено, как незадолго до этого постоялый двор «Золотой топор» и поселок ксилаев. Никаких следов Резчика и бешеных ликанов найти не удалось.

Тогда я вспомнил о том, что рассказывал Молчун. О Фурии и отряде гарпий, несколько игровых месяцев назад серьёзно потрепавших экспедицию Легиона в Марракане. В том походе участвовал Рэд, и он указал примерные координаты. Но с ним самим у нас так и не получилось скоординироваться, поэтому в поход мы пошли вдесятером – Я, Макс, Ника, Катарина, Стелла, Больт с Бей Фу, Кейн с Инвоком и Туманный Волк.

Помимо разведки, у нас была и другая миссия – наш главный алхимик, Ю Шенг, заказал добыть как можно больше жал местных скорпидов. Он их использовал в зелье, укрепляющем каменную кладку. Строительство нашего тайного логова шло полным ходом, и все помогали, чем могли.

И вот – жал, мы, наконец, наколотили. А вот с основной целью путешествия не заладилось. Мы продвигались всё дальше на запад, подступая вплотную к Каньону Стервятников, но никаких следов демоницы так и не нашли.

– У границ Каньона есть поселение Кси, – подал голос Бэй Фу.

– Далеко же они забрались, – покачал головой Вульф.

– Это небольшой лагерь. Они ведут раскопки алантских руин.

– Да, точно! – сверившись с атласом, кивнул Макс. – Там и небольшой данж есть. Пещера черных песков.

Я, прищурившись, оглянулся на раскаленное добела солнце. Достал из инвентаря флягу с водой и стянул шлем.

В такие моменты вспоминаешь, что ты в игре, и радуешься этому. Вода во фляге была чистая, вкусная, прохладная, несмотря на то, что мы уже не первый час блуждали по раскаленным пескам. Я с наслаждением сделал несколько глотков и плеснул немного прямо на лицо, растирая щекочущие прохладные струйки по щекам и шее.

– Ну, что ж, до каньона – полчаса пути, не больше. Мы сюда через всю пустыню топали, глупо будет остановиться на полпути,– рассудил я.

– Эх, надо было все-таки брать верблюдов в Аль-Хараме, – проворчал Инвок. – Я уже задолбался тащиться пешком по этим барханам.

– С верблюдами не сложилось, – развел руками Макс и покосился на Дракенбольта.

– Уродливые тупые животные! – фыркнул тот. – Плюются ещё...

– Да ты же первый начал! – возмутился Макс. – Несчастная скотина просто защищалась!

– Ой, не начинай, – устало отмахнулась Катарина. – Не трогай его. Опять бухтеть начнет. Он сейчас капризный, как пятилетняя девчонка.

Огру и впрямь в походе приходилось тяжелее, чем всем нам, и от этого настроение его оставляло желать лучшего. Доспехи его на солнце здорово накалялись, песок под чудовищным весом продавливался так, что он проваливался почти по колено. Дракенбольт и в других-то условиях был далеко не душа компании, но нынче стал вовсе невыносим. Только Нике и удавалось его хоть как-то успокаивать. Её огр оберегал, как нежный цветок. Даже таскал её на плече, чтобы она не обжигала ноги о горячий песок.

Мы двинулись дальше, и постепенно вернулись к разговору, прерванному стычкой со скорпидами.

– Так, по-твоему, это затишье перед бурей? – спросил Макс Стеллу. – Резчик давненько никак себя не проявлял. И из Фроствальда исчез. Может, всё-таки Хтон отступил?

– Пфф, с какой стати? – фыркнула Катарина. – Нас, что ли, испугался? Мы вон по поводу админов проекта переживали – что забанят нас из-за того, что мы в открытую говорим про Хтона. А нас попросту игнорируют. Считают за сумасшедших, видимо. Безобидных.

– Никто вас не забанит, насчет этого можете не переживать, – усмехнулся Вульф. Загадочно, будто знал что-то такое, что нам неизвестно. Впрочем, с его внешностью любые его усмешки и фразы казались преисполненными мудрости и загадочности.

Насколько я понял – по смутным намекам и оговоркам – Вульф в реале чуть ли не акционер NGG. Подробных разговоров на эту тему он избегал, и я не настаивал. В любом случае, радовало, что он на нашей стороне. Одной проблемой меньше. Можно спокойно заниматься расследованием, монтировать новые видео. Прошедшие дни принесли еще почти два десятка тысяч подписчиков. Но темпы прироста замедлились, и Макса это расстраивало. Нам нужна сенсация. А для этого нужно раскопать что-то новое о Хтоне.

– На крайний случай, у нас всегда есть безотказный вариант, как разворошить это осиное гнездо, – пожал я плечами. – Мы ведь знаем о шахте, что Камнекожие роют под Долиной Лазурного Ока. Соваться нам туда, конечно, пока рановато. Нужно собрать мощный рейд...

– А может, и вовсе соваться туда не стоит, – мрачно отозвалась Стелла. – Я же тебе объясняла...

Пользуясь своими навыками маскировки, она провела основательную разведку шахты. По её словам, там трудятся тысячи рабов. В основном Камнекожие и трогглы – уродливые полуслепые пещерные карлики. Трогглы – основная рабочая сила, горцы – их надзиратели. Глубина шахты – уже сотни метров, и работа ведется непрерывно. Хотя в последнее время и основательно замедлилась – слишком много времени уходит на то, чтобы поднимать наверх осколки обсидиана, раздробленного взрывчаткой. Да и с самой взрывчаткой, похоже, перебои.

Допрос Ю Шенга мало что дал – отчасти от того, что ксилай-алхимик и правда был невыносим в общении. От него сложно было получить внятный ответ даже на прямые вопросы. К тому же, он мало что знал. Сосуды с магическим взрывным зельем заказывал у него Феникс, он же обеспечивал и большинством ингредиентов. Это мы знали и без него. Единственную новую деталь, которую удалось у него выведать – так это то, что Феникс пару раз упоминал некоего искателя, который ждет новую партию взрывчатки и щедро заплатит за неё.

Вариантов тут было немного. Искатель – редкий класс. И богатеев, способных скупать артефакты, невзирая на их стоимость, в игре тоже не так много.

Маверик.

Попытки разыскать франта были отдельным направлением нашего расследования. Но Маверик как в воду канул. В местах, где он раньше любил появляться, его давно не видели. С бывшими деловыми партнерами он не общался. В каналах чата не появлялся. Мы даже зарядили пару знаменитых охотников за головами, пообещав награду в десять тысяч золотых за информацию о его местонахождении. Казна у нас была на нуле, но это не особо меня волновало. В глубине души я не верил, что вознаграждение придется выплачивать.

– А что не так с этой шахтой? – нахмурилась Катарина. – Почему это нам нельзя туда соваться? Если мы не остановим строительство этого туннеля – то как Хтона остановим?

– Проблема в том, что нам этот туннель тоже нужен, – вздохнула Стелла. – Потому что это единственный путь добраться до Хтона. В этой версии игры еще не было предусмотрено тесных контактов с Бездной. Мы успели ввести только систему хтонийских рифтов – односторонних порталов, ведущих в обособленные участки Бездны... В общем, по сути, разновидность подземелий. Но в основную часть подземного мира мы еще не открыли ходы. А потом...

– А потом вы потеряли контроль над ситуацией, – усмехнулся Вульф.

– Да, – нехотя согласилась Стелла. – Все эти рейды игроков в Бездну, битвы с демонами, с Хтоном – это все планировалось ввести через полтора-два года после старта проекта, когда игроки достаточно прокачаются. До этого момента прямых путей между Бездной и Артаром попросту не было предусмотрено. И открыть их не получится – мы ведь не можем войти на сервер в режиме редактирования.

– Да и игроки, как выяснилось, не очень-то готовы к таким испытаниям, – добавил Инвок. – Какой там Хтон. Мы до сих пор ни одного титана на поверхности не смогли завалить.

– Угу. По-хорошему, надо балансировать всю механику игры. Снижать штрафы за смерть. Вводить более мощные виды зачарований для брони и оружия. Вводить новые умения и заклинания. В общем, делать игроков сильнее. Но этого мы тоже не можем, пока нет доступа к режиму редактирования.

– Так я не поняла, мы что, будем просто ждать, пока демоны не прокопают этот туннель? – возмутилась Катарина.

– Ну, не совсем. Мы постараемся оттянуть этот момент, насколько это возможно. Но если мы хотим решить сложившуюся проблему раз и навсегда – нам надо не просто строительство туннеля сорвать. Надо убить Хтона. А чтобы это сделать – надо попасть в Бездну. А чтобы попасть в Бездну – нужен этот чертов туннель. К тому моменту, как демоны все-таки прорвутся на поверхность – мы должны быть готовы. У нас должен быть сильный отряд, который тут же пробьется в подземное царство и обезглавит эту армию.

– Весёленькое дельце, – покачал головой Инвок.

Он, прикрывая глаза сложенными козырьком ладонями, взглянул вверх.

Над нами, заложив широкую дугу, парила огромная крылатая тень. Гриф. Ещё несколько, поменьше, сидели в отдалении, на кромке торчащей, как обломанный зуб, скалы. Не зря это место называют Каньоном Стервятников.

Мы прошли еще с километр на запад, и рыхлый песок под нашими ногами постепенно сменился твердой растрескавшейся почвой. Все чаще стали попадаться глыбы песчаника, а потом и целые скалы с плоскими, как столешница, вершинами. На карте было обозначено обширное плоскогорье, напоминающее изъеденный древоточцами кусок коры – скалы сплошь изрыты руслами высохших рек, оврагами, ущельями.

Передвигаться здесь, как ни странно, стало даже чуть легче. Всё-таки твердая опора под ногами, а не зыбкий песок. Да и скалы дают какую-никакую тень – солнце уже начало клониться к горизонту.

Вот только парящие над головой стервятники, и правда, немного раздражают.

– А как далеко заходят эти ущелья? – спросила Ника, выглядывая вперед с плеча Дракенбольта.

– Самое большое – еще на пару-тройку километров на запад, – прикинул по карте Макс. – Там дальше уже совсем непроходимые места. Край карты, по сути. Теоретически можно, конечно, подняться наверх, на плоскогорье. Но по ту его сторону – просто выход к океану.

Мы, сбившись в плотную группу, двигались по каменистому дну ущелья. Стены его смыкались все плотнее, и кое-где даже образовывали арки высоко над нашими головами. Скалы из рыхлого песчаника и изрыты трещинами, так что даже при средних альпинистских навыках подняться наверх реально. Вот только угробишь на это полдня. Скалы почти отвесные, а в высоту – метров двадцать, не меньше. И чем глубже мы забирались в ущелье – тем они становились выше.

– Ну, здесь хотя бы тенёк, – вздохнул Макс.

Спустя четверть часа мы вышли к развилке и ненадолго остановились. Дружно, будто сговорившись, полезли в инвентари за водой. Пустыня – она и в игре пустыня. Во рту постоянно пересыхало, кожу пекло, а все мысли волей-неволей скатывались в сторону прохладных фонтанов, ванн или океанского побережья. Больше всего на свете хотелось содрать с себя жесткие доспехи и хорошенько искупаться.

На тень, мелькнувшую над нами, мы даже не сразу среагировали – уже успели привыкнуть к то и дело пролетающим над нами стервятникам.

Но эта тень была другой. Она стремительно спикировала вниз, едва не располосовав когтями Нику, сидевшую на плече Дракенбольта.

Вслед за ней появилась ещё одна. И ещё. И ещё. Заходили они, как заправские истребители – с запада, так, чтобы садящееся солнце слепило нас и не давало их толком разглядеть.

– В круг! – закричал Вульф, опомнившись раньше остальных. Крепко ударил своим посохом о землю, и вокруг нашей группы вспыхнули четыре светящихся шара, из которых материализовались его тотемы.

Одна из теней с оглушительным визгом спикировала на нас, но лишь проскрежетала когтями по щиту Дракенбольта. Следующая налетела с другой стороны, но огр успел развернуться. Снова пробирающий до костей скрежет когтей и противный визг.

Мне, наконец, удалось разглядеть нападающих.

Марраканские гарпии.

Очень... противоречивые создания. Взгляд поначалу цепляется за соблазнительные изгибы женского тела. Тонкая талия, небольшая, но красивой формы грудь с темными, ярко выделяющимися на бледной коже сосками, мускулистые бедра. Но руки ниже локтей и ноги ниже колен переходят в тонкие, костистые конечности, увенчанные кривыми когтями, похожими на птичьи. Вместо лиц – обрамленные ореолом пышных волос сморщенные морды с огромными пастями, полными тонких, как иглы, зубов. Крылья – широкие, кожистые, похожие на нетопыриные.

Поначалу даже не было понятно, сколько их. Они срывались со скал, бросались на нас, пытаясь ухватить когтями на лету, и снова скрывались где-то наверху.

Катарина и Стелла вскидывали луки, но их стрелы свистели в воздухе впустую. От Макса и Инвока тоже толку было мало – меткости не хватало. Даже огненная гидра, которую поставил Макс, оказалась результативнее – один из её плевков зацепил крыло гарпии, и та, заверещав, камнем рухнула вниз.

Я воспользовался этим, вырвался вперед, на ходу швырнув в тварь кинжалом. Та уже взмахивала крыльями, снова взмывая вверх, но паралич на пару секунд сковал её. Этого мне хватило. Хлестнул скимитаром по крылу, рассекая его, как бумагу. На то, чтобы добить гарпию, хватило пару прямых ударов – брони у этих созданий никакой, а когти их становятся грозным оружием только в сочетании с внезапностью.

Впрочем, секунду спустя я понял, что недооценил противниц. Не успел я выдернуть меч из тела поверженной гарпии, как сбоку на меня налетела другая. Двигалась она так стремительно, что я не успел толком среагировать. Уже начал уклоняться, разворачиваться для удара, но тело не поспевало за рефлексами. Гарпия же летела со скоростью выпущенного из пращи снаряда. В полете рванула меня нижними лапами, сбила с ног. Острые, как бритва, когти глубоко разодрали кожаные пластины доспехов, а правый наплечник и вовсе повис «на соплях».

Ч-чёрт, а ведь Голд поднял броню до восьмисот единиц!

Я перекатился дальше в сторону, попытался подняться, но тут же распластался на земле, сбитый с ног налетом второй гарпии. Запоздало ударил мечом, но клинок лишь бесполезно свистнул в воздухе.

Гарпия, громко хлопая кожистыми крыльями, взмыла прямо надо мной, зависла в воздухе, готовясь снова спикировать вниз. На её бледной коже я разглядел знакомые светящиеся прожилки – будто изнутри неё пробивается фиолетовый свет.

Тварь, вереща, бросилась вниз, но завязла в двух слоях Щита.

Кинжал Тарантула. Вспышка. Всплеск силы, распирающей меня изнутри. Я рванулся вперед, оттолкнулся от земли, одним гигантским прыжком достигая противницы. Клинок скимитара блеснул на солнце, как пускающее «зайчиков» зеркало.

Предсмертный крик гарпии был еще омерзительнее, чем те, что они издают при атаке. Хотя, казалось бы, куда уж...

– Эрик, сзади! – закричал Макс, швыряя огненный шар куда-то мне за спину.

Очередная гарпия налетела на меня, двигаясь почти параллельно земле. Я успел лишь выставить меч острием в её сторону. Клинок прошил её насквозь, вонзившись в живот. Но тварь по инерции сшибла меня с ног, навалилась сверху, яростно работая всеми конечностями. Я едва успел прикрыть голову левой рукой, и когти рванули предплечье, легко пробивая кожаный доспех. Кровь обильно брызнула мне на лицо. Моя кровь.

Уже бившись в агонии, гарпия умудрилась когтями на ногах разворотить мне еще и правое бедро. Заорав от боли, я сбросил уродину с себя. Она покатилась по пыльной земле и замерла, обернувшись кожистыми крыльями, как одеялом.

Не успел я опомниться, как сверху на меня упала еще одна тень. Я успел замедлить её Щитом, и сбоку в неё ударил поток огня – Инвок, как лазером, буквально испепелил гарпию прямо в воздухе. Крылья её вспыхнули, как сухие листья, обнажив что-то вроде тонкого скелета. Бледная серая кожа обуглилась и пошла крупными волдырями. Источая струи едкого черного дыма, тварь рухнула на землю рядом со мной. Завоняло горелым мясом.

– Вон ещё одна! – крикнула Ника.

Крылатый силуэт взмыл высоко над нами. Вслед ему полетели стрелы и сгустки пламени. Но гарпия с протяжным криком скрылась за верхушками скал.

Я обессилено распластался на земле. Стиснул зубы, стараясь не кричать. Ника подбежала ближе, и я почувствовал знакомое тепло и покалывание на коже – она окутала меня целительными заклинаниями.

Кряхтя, как старик, я поднялся. На бедре алели три параллельных борозды – когти рассекли плотные кожаные пластины доспеха и плоть под ними. Глубоко – чуть ли не до кости.

В реале я бы от таких ран истек бы кровью на месте. Но здесь, при поддержке сразу двух целителей, да собственной заоблачной живучести, уже через пару минут твёрдо стоял на ногах. Кровь удалось остановить довольно быстро, а дальше можно было наблюдать, как края ран прямо на глазах стягиваются, не оставляя даже шрамов.

– Ну, что, поздравляю, ребят, мы их нашли, – пнув валяющуюся гарпию, проворчал Макс.

Тварь конвульсивно дернула когтистой лапой, и он в ужасе отскочил в сторону. Никто не рассмеялся. Даже Дракенбольт.

Я сам разглядывал трупы убитых гарпий со смесью ужаса и омерзения. Неудивительно, что эта стая в прошлый раз угробила целый рейд легионеров. Нападают внезапно, движутся молниеносно, а эти когти... Черт возьми, они будто из адамантита. И острые, как скальпели.

– Мы легко отделались, – задумчиво пробормотал Вульф. – Рэд рассказывал, что их эти твари просто в клочья порвали. Они ничего толком и сообразить не успели.

– Ты издеваешься? – возмутилась Катарина. – Я столько страху натерпелась! Думала, они даже Эрика сейчас на полосы порежут.

– Да нет, ты знаешь, пожалуй, Волк прав...

Макс, орудуя своим посохом, как рычагом, перевернул тело одной из гарпий на спину. Она распласталась, широко раскинув руки. Упругие остроконечные груди с темными сосками всколыхнулись и замерли, нацелившись в небо. Единственной одеждой твари было подобие набедренной повязки из полосок кожи и легкой ткани. Пожалуй, даже правильнее назвать это поясом – к нему были приторочены несколько продолговатых стеклянных склянок.

– Посмотрите-ка на это...

Макс провел концом посоха над телом, указывая на характерные фиолетовые прожилки.

– Да, похожие мы видели у ликанов. И у Камнекожих, – кивнул я.

– Да, но у тех они были куда ярче. Их прямо распирало изнутри какой-то силой. А у этих свечение едва теплится. Похоже, они ослабли.

– А это что?

Я срезал с гарпии пояс, чтобы поближе разглядеть склянки, закрепленные на нём. Все они были пусты, только на донышке одной из них осталось буквально несколько капель светящейся фиолетовой жидкости.

– Это что – Кровь Хтона? – ахнула Катарина, разглядывая флакон на просвет.

Стелла отобрала у нас находку и придирчиво осмотрела.

– Нет, просто зелье... – покачала она головой. – Просто зелье... Чёрт, я опять чувствую себя полной идиоткой!

Стелла в сердцах пнула труп гарпии.

– Ну, что на этот раз? – усмехнулся Макс.

– Алхимия, друг мой. Алхимия! Я должна была раньше догадаться! Ведь ещё там, во Фроствальде, эти мохнатые дикари готовили целые жертвоприношения Резчику. Помните?

– Ну да! – спохватилась Ника. – Мы еще удивлялись, откуда у фростлингов столько редких алхимических ингредиентов.

– А еще они сердца друг у друга выколупывали, – мрачно напомнила Катарина.

– Я просто опять напоролась на те же грабли, – с досадой фыркнула Стелла. – Как с этим чертовым тоннелем сквозь тектоническую плиту. Я всё ломаю голову над тем, как Хтон обходит ограничения, обусловленные игровой механикой, а он...