Текст книги "Легат (СИ)"

Автор книги: Владимир Василенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Кай смотрел в стол прямо перед собой – туда, где лежала легатская бляха. На скулах его перекатывались желваки.

–  Что приутихли-то, бойцы?

Самурай, искоса взглянув на меня, медленно поднялся.

– О, первый храбрец, – усмехнулся плешивый. – Ну, кто ещё? Смелее!

Калеб замотал головой.

– Я не... – сконфуженно пробормотал он. – Я не буду драться. Я как Вульф – подожду итогов.

Он, опустив голову и стараясь не встречаться ни с кем взглядом, направился к дверям.

– Струсил? – процедил Кай.

– А ты? – неожиданно зло отозвался самурай. – Тебе надо – ты с ним и дерись! Только что похвалялся, что один на один его размажешь. Чего сидишь-то тогда? Задница к стулу примерзла?

Кай метнул в мою сторону полный ненависти взгляд, но не двинулся с места.

Вслед за Калебом к дверям потянулась вся правая сторона стола – трое магов, бородатый, похожий на гнома, латник, еще один целитель. Темнокожий Рэд, провожая их взглядом, тоже поднялся со своего места.

– Вы серьёзно? – разочарованно протянул Молчун. – Что, никто даже не хочет попытаться? Этот парень ведь ещё и смертный! Он сам по себе приз – еще ценнее, чем вся казна Легиона.

– Кому охота выставлять себя на посмешище? – буркнул через плечо Серпентис – бритоголовый разбойник с парными кривыми мечам, похожими на увеличенные версии ножей кукри. – Я смотрел видео с его участием. Видел, как он дерётся. До Крушителя ему, конечно, далеко. Но один на один против него выходить бесполезно.

– А я бы, может, и попытался, – хлопнув меня по плечу, усмехнулся Рэд. – Но знаете что? Я согласен, чтобы этот парень стал легатом. Хотя бы ради того, чтобы Каю свинью подложить. А, Кай?

Ледяной маг не удостоил его ответом. А тем временем зал совета покинули и остальные центурионы. Не прошло и минуты, и мы остались впятером – я, Кай, Молчун, его безмолвный черный телохранитель и Альберт, по-прежнему стоящий навытяжку чуть поодаль от стола.

– Кай? – окликнул мага Молчун. – Последнее слово за тобой.

– Зачем вы это делаете? – тихо, с заметной дрожью в голосе спросил тот.

– О чём это ты?

– Вы прекрасно знаете, о чём! – неожиданно рассвирепев, рявкнул Кай. – Зачем вы передаёте Легион этому... этому выскочке?

– Я? Передаю? – изобразив искренне удивление, улыбнулся плешивый. – Да у меня и полномочий-то таких нет. Вы ведь сами отказываетесь бороться за этот титул. Или всё-таки устроим поединок?

– Не делайте из меня дурака! – процедил сквозь зубы Кай. – Одного вашего слова было бы достаточно, чтобы все эти неудачники заткнулись и признали меня легатом. К чему весь этот цирк?

Молчун развел руками в откровенно издевательском жесте. Кай порывисто вскочил с места и зашагал к дверям.

– Ты ничего не забыл? – прогудел из-под забрала черный.

– Знак, Кай, – кивнул Молчун на оставленную на столе бляху. – Я так понимаю, драться ты с Эриком не собираешься? Тогда, будь добр – передай ему знак. Легат может сложить с себя полномочия только сам, не так ли?

Кай медленно вернулся к своему месту, взял бляху. Ещё медленнее подошёл ко мне – будто каждый шаг давался ему с неимоверным трудом.

– Я предупреждал тебя, щенок, – прошипел он, глядя мне в глаза. – Ты не слушал. И теперь – ухватил кусок, который застрянет у тебя в глотке. Злорадствуешь, да? Думаешь, переиграл меня?

– Полегче, Кай, – усмехнулся я. – Побереги нервы.

– Ты сам поберегись! Я теперь за твою шкуру и пару медяков не дам. У тебя теперь несколько тысяч человек под началом. Но скольким из них ты можешь доверять? Сколько из них могут тебе меч в спину вонзить, как только ты отвернешься? Я тебя уверяю – немало. Сколько ты надеешься продержаться?

– Это уж моя забота.

– О, это ненадолго. Я тебе клянусь – я сам соберу отряд и отвоюю крепость в ближайшее же время. А потом устрою охоту на тебя самого.

– Мог бы и не говорить. В этом я нисколько не сомневался.

– Ты труп, Эрик. Ты понял? Ты – покойник.

Он ударил меня в грудь, припечатывая бляху, и, качнув длинными полами своей мантии, зашагал прочь.

Я сжал легатский знак в ладони, и тут же в ушах раздался отдаленный звук гонга – по гильдейскому чату разнеслось оповещение.

Происходящее казалось каким-то сном, фарсом. Я так и не мог понять, в чем подвох. Коснулся медальона, проверил статус.

Все верно.

Ваш новый статус в гильдии «Красный легион» – Легат. Вам доступны новые элементы интерфейса для управления гильдией.

Так просто? Я-то думал, мне придется снести немало голов, чтобы хотя бы приблизиться к этому.

– Что, всё не можешь опомниться? – насмешливо спросил меня Молчун.

Мы с ним остались в зале наедине – если конечно, не считать Альберта и телохранителя.

– А ведь Кай прав, – сказал я. – Зачем вам понадобилось делать меня легатом?

– Ну, ты ведь этого хотел, не так ли?

– А вы, стало быть, джинн, исполняющий любые желания?

– О, ты мне льстишь. Я, конечно, довольно могущественен здесь. Но не настолько. А Кай... Он действительно прав. В том, что ты вряд ли долго продержишься в новом качестве. Но мне будет интересно понаблюдать, как ты будешь выкручиваться. И не только мне.

– Не хотите же вы сказать, что отдали мне Легион просто из любопытства? Или вам что-то от меня нужно взамен?

Молчун задумчиво побарабанил пальцами по столу.

– Я, знаешь ли, обычно не вмешиваться напрямую в дела гильдий. Да и вообще стараюсь не отсвечивать. Большинство игроков не догадывается о моем существовании. Играют себе в свое удовольствие. К чему-то стремятся. К богатству, к славе, к могуществу.

– А к чему стремитесь вы?

– К тому же самому. Но не в этом иллюзорном мире, конечно. Для меня все происходящее здесь – лишь шоу, на котором можно делать деньги.

– И вы решили сделать деньги на мне?

– В том числе. Что в этом зазорного? Ты ведь и сам на днях открыл свой видеоблог. И, кстати, весьма успешно. Но для меня в данном случае деньги – не главное.

Плешивый наклонился вперёд и чуть тише добавил.

– У меня все-таки, несмотря ни на что, есть надежда, что у тебя получится.

– Управлять Легионом?

– Что-то сделать с Хтоном, чёрт возьми.

Я устало опустился в кресло.

– Тоже успели посмотреть наши видео про Резчика? Я-то думал, их никто не воспринимает всерьёз. Тот же Кай к моим рассказам отнёсся скептически.

– И поэтому он теперь отдыхает снаружи. А мы с тобой беседуем здесь.

– Ну что ж, рад, что нашелся хоть один здравомыслящий человек, который поверил нам.

Молчун покачал головой.

– Эрик, неужели ты думаешь, что ты первый, кто докопался до правды? Артар, конечно, огромен, но не настолько, чтобы можно было скрывать такие вещи, как вовсю готовящееся вторжение демонов.

Мое лицо, видимо, так вытянулось от удивления, что Молчун рассмеялся.

– То есть вы сами давно знаете обо всём? И ничего не предпринимаете?

– Если уж сама администрация проекта ничего не предпринимает, то что я-то могу поделать? Тем более, что меня вообще не существует. Я – лишь миф. И этого нашего разговора – тоже не было. Не вздумай упомянуть о нем в своих видео. Усёк?

– Ну, а всё-таки? Борьба с Хтоном ведь в ваших интересах. Если он прорвется в Артар – проект, скорее всего, сразу же прикроют, а вместе с ним – и весь ваш бизнес. Не хотите ли помочь мне справиться с ним?

– А я что делаю? Я дал тебе Легион. Этого мало?

– Вы ведь сами говорите – у меня вряд ли получится его удержать.

– Это уж твои проблемы. Если ты даже с этим не справишься – то как собираешься победить Хтона? – парировал плешивый.

Я невесело усмехнулся.

– Ну, а хотя бы информацией поделиться можете? Что вам-то известно о Хтоне?

Молчун потер лоб, собираясь с мыслями.

– Немногим больше, чем тебе. Про Резчика я до этого не слышал. Зато слышал о твари, похожей на него. Промышляет на востоке, в дальних локациях Марракана. Её прозвали Фурией. Поначалу думали, что это какой-то редкий моб, усиленная разновидность местных песчаных гарпий. Но позже выяснилось, что это демон.

– Такой же, как Резчик?

– Повадки схожи. С ней тоже была группа сильных монстров. С виду вроде обычные гарпии, но однажды они впятером в клочья порвали целый отряд легионеров. Причем неслабых ребят. Кстати, у Рэда можешь поинтересоваться. Он был среди тех, кто попал в эту передрягу. Они как раз выслеживали Змея, изучали его повадки. Готовились к рейду на него.

– Змея?

– Псаммофиса.

– Хм...

– Да-да. Не думаю, что это совпадение. Твой Резчик ведь тоже ошивался во Фроствальде, и в итоге куда-то утащил Имира. Хтона явно интересуют титаны. Возможно, это зацепка.

– Спасибо, – кивнул я. – Что-нибудь ещё? Какие-нибудь... странности? Слухи? Предположения?

Молчун снова побарабанил пальцами по столу.

– Не знаю, возможно, это совпадение, но... За последние пару месяцев – реальных – здорово выросла в цене мандрагора и еще многие алхимические ингредиенты. Раз этак в двадцать. И продолжает расти. Но при этом кто-то все равно скупает все лоты с ней, что выставляется на аукцион.

– Может, и не совпадение...

Мне вспомнился лагерь фростлингов, в котором мы впервые столкнулись с ликанами Резчика. Там ведь тоже был целый склад редких алхимических ингредиентов. Надо будет обсудить это со Стеллой. Ну, и теперь, наконец, я могу поговорить и с главным алхимиком Легиона – Ю Шенгом.

– Твой приятель, озвучивающий ролики, говорит, что вы собрались убить Хтона, – задумчиво проговорил Молчун. – Якобы это остановит вторжение...

– Ну... да, – неуверенно отозвался я.

Не признаваться же, что я даже толком не просмотрел видео со своим участием.

– Так вот – мне не совсем ясно, как вы собрались это сделать. Как я узнавал, возможность сражения с Хтоном собирались добавить в одном из очередных патчей. В рифтах, открывающихся в Бездну, должны были падать фрагменты специальных ключей, собрав которые, можно открыть одноразовый портал на основной материк Бездны.

– Ну, и?

– Это я в свое время убедил Крушителя сделать несколько вылазок в эти порталы. Тогда, кроме него, никто с этим бы не справился. Так вот – никаких осколков ключей там не падает. И на основной материк оттуда не проберешься. Порталы ведут на небольшие летающие островки, плавающие в тумане.

– Что тут скажешь? Будем иметь в виду. Наверняка есть еще какой-то способ попасть к нему.

– Надеюсь. Иначе вся твоя война не имеет смысла, – пожал плечами Молчун и, опираясь ладонями о столешницу, тяжело поднялся с места.

– Уходите?

– Да, я и так здесь засиделся.

Он взмахнул рукой, и в стене образовался овальный портал, в котором клубился, заворачиваясь по спирали, густой белый туман.

Воин в черном тоже поднялся, скрипнув сочленениями доспехов. Роста он был огромного, почти с Крушителя, но не так широк в плечах.

– Ну, что ж, удачи, Эрик, – натянуто, одними губами, улыбнулся Молчун, пряча ладони в широких рукавах своей простой, похожей на рясу, мантии.

– Постойте! – окликнул его я, когда он уже был в шаге от портала. – Как я могу найти вас? Если мне вдруг что-то понадобится? Сделать ставку, например...

– С каких это пор ты заинтересовался ставками? – усмехнулся он.

– Ну, а вдруг?

– Молчание – золото.

– Я знаю, но...

– Это пароль. Моих людей можно найти в тавернах почти всех Оплотов. Ты узнаешь их – они одеты в мантии, похожие на мою, а на запястьях у них – татуировка с пауком.

– Понял.

Он кивнул и скрылся в портале. Вслед за ним исчез и телохранитель.

В наступившей тишине я вдруг ощутил себя одиноким и беспомощным. Снова заглянул в интерфейс управления гильдией. В гильдейском чате накопилось уже несколько сотен непрочитанных сообщений, и количество это стремительно росло.

– Сэр?

Признаться, Альберт застал меня врасплох. Я совсем забыл об управляющем. Тот всё это время неподвижно стоял в углу, дожидаясь окончания разговора.

– Каковы будут ваши распоряжения? – слегка склонив голову, осведомился он.

Распоряжения... Легко сказать. Я в жизни школьной баскетбольной командой-то не управлял, не то, что многотысячной гильдией.

Из головы не шли слова Кая. Если он пытался заставить меня нервничать и во всем искать подвох – то, увы, ему это удалось. Я проверил списки участников гильдии.

4632 человека в гильдии. Из них больше тысячи – онлайн прямо сейчас. И, судя по данным, находятся все здесь, в крепости. И правда, сегодня решающий день для Легиона. Не только центурионы собрались, но и вообще все, кому интересна дальнейшая судьба гильдии.

Кто все эти люди? Что я им скажу? Пойдут ли они за мной? И что я вообще собрался делать с такой оравой?

Да уж, Эрик, все эти вопросы стоило себе задать до того, как ты попёрся в Зал Совета.

Я вышел из зала, Альберт последовал за мной. Мы прошли по гулкому безлюдному коридору, ведущему к лестнице на первый этаж. Когда я проходил мимо стражников, стоящих в проеме арки, оба при моем приближении вытянулись в струнку, провожая меня поворотом голов в закрытых шлемах.

Я остановился напротив них.

– Легат? – салютовал мне стражник, на которого я смотрел.

Я вызвал игровой интерфейс и посмотрел параметры бойца. Непись, нанятый в Золотой гавани. Гвардеец армии Этель. Восемьсот единиц силы, четыреста ловкости, четыреста живучести. Стальные пластинчатые доспехи, щит – все укрепленное рунами для дополнительной брони. Из вооружения – алебарда и полуторный меч-бастард. Для любого достаточно сильного бойца, не первый месяц играющего в Артаре, это, конечно, просто мальчик для битья. Да и при защите крепости – не больше, чем пушечное мясо.

Но это лучше, чем ничего. К тому же это неписи. Они всегда на посту. Они не предают. Не устают. Не отступают. И делают всё, что в их силах, чтобы выполнить приказ.

– Альберт!

– Да, сэр.

– А сколько в гарнизоне таких стражников?

– Сто двадцать, сэр. И восемьдесят арбалетчиков.

– Прикажи арбалетчикам занять места на стенах. Нацелиться на центральный плац. Всем латникам – выстроить оцепление вокруг крыльца главного донжона. Прямо сейчас.

– Каковы будут задачи?

– Первоочередная – охрана легата. Нейтральные цели не атаковать, но и не допускать их приближение к крыльцу ближе, чем на пять метров.

– Да, сэр, – склонил голову седой управляющий.

Я замер, глядя на него.

– И?

– Ваш приказ выполнен, сэр, – спокойно сказал Альберт. – Стража занимает свои позиции.

А, ну да. Чего я ожидал – что он лично побежит раздавать поручения каждому стражнику? Это же не игроков организовать. Неписи друг друга понимают с полуслова.

Я зажал между пальцами золочёный цилиндрик игрового чата, активировал общий гильдейский канал и проговорил:

– Общий сбор. Всем построиться на плацу. Буду через десять минут.

Следом набрал Макса:

– Вы где?

– В обеденном зале. Ты же сказал здесь ждать. Что у тебя там? Как прошло?

– Позже поговорим. Подтягивайтесь к главной башне. Держитесь поближе к крыльцу. Я скоро буду.

Я остановился, прислонившись спиной к стене и собираясь с мыслями. Альберт невозмутимо стоял рядом, смотря чуть в сторону, но явно был готов в любую секунду прийти на помощь. Неимоверно деликатный тип.

Пожалуй, он и те две сотни неписей-стражников – это едва ли не единственные, на чью преданность я могу точно рассчитывать в этой крепости.

Я снова полез в интерфейс управления гильдией.

4632 человека. Со многими из них я вообще никогда не пересекусь, поскольку они играют в другое время. Кто-то уйдет сам. Кому-то вообще пофиг, в какой гильдии состоять – лишь бы были плюшки в виде бесплатной жратвы, ремонта доспехов, услуг гильдейских крафтеров. Есть здесь и те, кто, возможно, станет нашими надежными союзниками. А есть и те, кто попробует напасть исподтишка.

Грёбаный Кай. Не хочется этого признавать, но он прав. Все эти люди мне чужие, и должно будет пройти немало времени, прежде чем я начну доверять кому-то из них.

4632 человека.

Я долго пялился на эту цифру, и решение пришло собой.

– Выделить весь список, кроме легата, – проговорил я едва слышно, но интерфейс исправно отреагировал на мою команду, выставив «галочку» напротив каждого ника, кроме моего.

– Варианты действий... Исключить из гильдии.

Поверх списка тут же выскочило два системных сообщения в тревожно-алых рамках:

Внимание! При выполнении этой команды число участников гильдии упадет ниже минимально допустимого значения. Минимальное количество человек в гильдии – 10. Если в гильдии состоит меньше человек – она будет автоматически расформирована в течение 48 часов по времени Артара. Всё её движимое имущество будет переведено в статус свободного лута. Нанятые гильдией неигровые персонажи вернутся под юрисдикцию предыдущего владельца.

Внимание! Вы не назначили заместителя. В случае, если Легат будет отсутствовать в игре более 30 дней по времени Артара или погибнет, гильдия будет автоматически расформирована. Всё её движимое имущество будет переведено в статус свободного лута. Нанятые гильдией неигровые персонажи вернутся под юрисдикцию предыдущего владельца.

Подтвердить действие «Исключить из гильдии» для следующего списка игроков (4631)?

– Подтвердить.

Цифры под списком игроков стремительно замелькали. Четырехзначное число быстро сменилось трехзначным. Потом – двух. Наконец, осталась единица, пульсирующая красным цветом – кажется, в такт участившемуся биению моего сердца.

Эта единица – я сам.

– И имя мне – Легион, – с усмешкой прошептал я.

-11-

Крыльцо главного донжона широкой трапецией спускалось в сторону центрального плаца. Неписи-стражники, плотно сомкнув щиты, выстроились у её основания, как дамба, сдерживая напирающую толпу. Впрочем, на рожон никто не лез. В боевом строю неписи – сила, с которой приходится считаться даже хорошо развитым игрокам.

Давно замечено: средний игрок один на один всегда победит непися-стражника. Но уже десяток стражников вполне способны отбиться от десятка таких же игроков. А сотня сдержит напор и трехсот.

И дело даже не в том, что игроки, по большей части, горе-воины, которым не хватает навыков обращения с мечами, луками и прочим средневековым оружием. Если бы у нас не прокачивались статы, дающие преимущество в силе, скорости, мощности заклинаний, то большинство из нас месяцами бы не отходило от стен Оплотов – потому что не справилось бы даже с бандой мелких монстров типа дрэков или фростлингов.

Главная беда в том, что игроки – индивидуалисты. В рамках небольших отрядов, создаваемых для прохождения подземелий, они ещё научились действовать сообща. Но крупные сражения, в которых участвуют сотни бойцов, неизменно превращаются в свалку. Поэтому гарнизон неписей весьма эффективен для защиты крепостей – экипировка и характеристики у стражников средненькие, но действуют они слаженно и потому оказываются куда эффективнее, чем толпа, в которой каждый мнит себя героем.

Выйдя из башни, я остановился на крыльце, с возвышения оглядывая собравшихся. Шум поднялся такой, что самого себя не было слышно. Разобрать можно было только отдельные выкрики, и были они весьма нелестными. Что ж, бывших легионеров можно понять.

Я стоял молча, стараясь не реагировать на крики. Сердце колотилось так, будто подо мной не твердые каменные плиты, а канат, натянутый над пропастью. Быть в центре внимания сотен людей оказалось весьма неприятно. К тому же, это люди, которым ты только что основательно прищемил хвост.

Я понимал, что от меня ждут объяснений. Нужно было толкнуть речь. Но мысли путались, а язык словно к небу прирос. Поэтому я просто стоял и ждал – пока толпа немного успокоится и пока я сам, наконец, возьму себя в руки.

Альберт, главный интендант крепости, был рядом – по-прежнему чопорный и невозмутимый, и его присутствие хоть немного приободряло.

А потом я увидел в толпе Макса, Дракенбольта и остальных. Дал знак стражникам пропустить их на крыльцо.

– Уф, Эрик, ну и кашу ты заварил! – оглядываясь на толпу, покачал головой Макс. – Как так вышло вообще? Ты теперь легат?!

– Обо всем позже, – отмахнулся я, перебирая меню управления гильдией. – Кидайте заявки на вступление.

Я добавил Макса, Катарину и Нику в списки Легиона, присвоив им пустующие должности центурионов. Дракенбольт и Бэй Фу полноценными членами гильдии быть не могли, но для них я настроил максимальный уровень лояльности – так что теперь они имели те же права, что стражники крепости и остальные нанятые Легионом неписи.

– А где Стелла?

– Ей надоело торчать здесь. Сказала, что попробует кое-что разведать в одиночку.

Мимо упирающихся стражников попыталась прорваться группа игроков. Это вызвало очередной всплеск криков и брани. Да уж. Успокаиваться никто не собирался. Наоборот, того и гляди, до драки дойдет.

Я выступил вперед и поднял руку высоко над головой. Мой маленький отряд выстроился за моей спиной. И, хотя мы, даже с учетом двух сотен стражников-неписей, оставались в меньшинстве, мне стало гораздо спокойнее.

Будто кто-то начал выкручивать на минимум регулятор громкости. Первыми, увидев мой жест, замолчали те, кто стоял в первых рядах, ближе всего к крыльцу. По рядам пробежала шелестящая волна – люди шикали друг на друга, перешептывались, тянули шеи, выглядывая из-за спин впереди стоящих.

Я держал руку поднятой до тех пор, пока на площади не воцарилась тишина. Сотни пар глаза выжидающе смотрели на меня.

– Меня зовут Эрик...

В конце фразы я едва не дал петуха, так что пришлось сделать паузу и откашляться. Легионеры молча наблюдали за мной, и на лицах их можно было увидеть всю палитру эмоций – от снисходительной усмешки до откровенной ненависти.

Кто-то коснулся моего локтя и, оглянувшись, я увидел Нику. Она улыбнулась и шепнула что-то ободряющее.

– Меня зовут Эрик! – громче повторил я, сделав пару шагов вперед и остановившись на краю верхней ступени крыльца.

– Большинство из вас меня видит впервые. Но кто-то уже обо мне слышал. Может, кто-то даже смотрел видео с моим участием. Я – тот, кто убил Крушителя, вашего предыдущего легата. Это случилось несколько дней назад – реальных дней, не артарских. Но за это время, как видите, многое в Легионе переменилось.

Я сделал паузу. Мне не доводилось раньше выступать перед такой толпой. Волнение постепенно уходило. Но я толком не знал, что сказать этим людям. Всё произошло слишком быстро...

– Я... не хотел убивать Крушителя. И даже жалею о том, что сделал это, – сказал я.

И вдруг понял, что это правда.

– Но он сам охотился за мной. И сам не оставил мне выбора. Вы все видите, что без него умирает и Легион. Этого я тоже не хотел. Еще неделю назад я вообще был весьма далёк от всех этих гильдейских войн.

– Так откуда ты вообще взялся-то? – выкрикнул кто-то из толпы.

Я развел руками.

– Я сам по себе. За мной никого не стоит. Ну, помимо тех ребят, что вы сейчас видите за моей спиной. Но и с ними я познакомился недавно. Однако мы уже немало прошли вместе. И у нас есть цель...

Цель... Да, пожалуй, с этого стоит начать.

– А у вас? Зачем вы раз за разом возвращаетесь сюда, в Артар? Каждый из вас? Чего ищете здесь? Чего хотите добиться?

Повисла долгая пауза. По толпе рябью прошло шевеление – люди оборачивались друг на друга, перешептывались, переминались с ноги на ногу.

– Не знаю, как вам, а мне нравится здесь. Будет обидно потерять этот мир и всё, что с таким трудом зарабатывал здесь. А к тому всё и идёт. Те, кто смотрел наши видео – поймут, о чём я. Да и без меня, думаю, многие догадывались...

Поднялся гул – игроки начали переговариваться между собой. Я повысил голос, спеша завершить свою мысль, пока меня не заглушили.

– Сервер, уже много месяцев работающий без перезагрузок. Никаких патчей и нововведений за все это время. Неписи, которые ведут себя очень странно. Чудовищно сильные версии некоторых мобов. И демоны Бездны, которые понемногу просачиваются сюда, на поверхность. И это – только начало. Админы скрывают это. Но с Артаром давным-давно что-то не так.

– Теория заговора? – насмешливо выкрикнул один из стоящих в первых рядах воинов.

Я пожал плечами.

– Можете не верить. Меня интересуют только те, кто поверит. И кто готов будет помочь нам остановить вторжение демонов. Потому что, если они проберутся сюда – нам их не остановить. Их никому не остановить. Те, кто участвовал в походе на Имира – видели одну из этих тварей. Резчика и его ликанов. Представьте, что таких будет целая армия. Их даже Оплоты не остановят!

– Если это так – то чем мы-то сможем помешать?

Некстати вспомнились слова Кая о лидерстве и о том, как сложно управлять игроками в Артаре. Уж не знаю, как Крушитель объединил вокруг себя несколько тысяч людей. Что говорил им, чем воодушевлял. Мне сказать было нечего. Кроме правды.

– Нужно убить Хтона, титана Бездны.

Реакция толпы была бурной – смех, злые и издевательские выкрики.

– Как ты это собрался сделать?!

– Я пока сам не знаю. Но я и мои друзья будем пытаться. Это и есть наша цель. Я знаю – Легион был главной PvP-гильдией. С этого момента это не так. Нам плевать на гильдейские войны и интриги. На турниры, гладиаторские бои. Мы не будем драться с другими игроками, а сосредоточимся на демонах. Хотя...

Я, не торопясь, вытянул скимитар из ножен.

– Хотя, это не значит, что я не буду драться с любым, кто встанет на нашем пути. Вас, наверное, интересует, как я заполучил легатский знак? Всё просто. Я убил Крушителя. А меньше получаса назад бросил вызов и вашим бывшим центурионам. Они добровольно отдали мне Легион. На поединок со мной никто из них не вышел. Но, может, кто-то из вас рискнет?

Снова стало тихо. В этой тишине стук тяжелого посоха по каменным плитам, которым был вымощен плац, прозвучал как удары судейского молотка. Потеснив первые ряды игроков, к крыльцу вышел центурион-целитель, которого я уже видел в Зале Совета – с татуировками кочевников-дау во все лицо и в головном уборе из клыков и орлиных перьев.

Я дал знак стражникам пропустить его. Целитель поднялся на несколько ступеней и обернулся к толпе.

– На случай, если кто-то забыл – меня зовут Туманный Волк.

Кто-то рассмеялся, кто-то шутливо поаплодировал.

– Не тяни резину, Вульф! – выкрикнул кто-то из задних рядов. – Тебя каждая собака знает.

Вульф одобрительно кивнул.

– Насчет того, что хватит болтовни – отличная мысль. Болтовни за последнее время было много. И грызни между собой. Сегодня, так или иначе, но всё разрешилось. Эрик правду говорит – он пришел на Совет и бросил нам вызов. Драться с ним никто не стал, это тоже понятно. И вряд ли кто-то упрекнет нас в трусости. У него вся сила Крушителя. И еще немало сверху.

Целитель обвел взглядом притихших легионеров.

– Кай тут только что вас подбивал на то, чтобы завалить это парня толпой...

– Надо было это сделать раньше! – донеслось откуда-то справа. Я, наконец, разглядел в толпе белую мантию Кая. – До того, как он выпнул всех из Легиона!

– Да, сейчас, когда гарнизон на его стороне – не справимся, – поддакнул кто-то. – Он успеет сбежать!

Вульф поднял руку, давая понять, что не хочет всего этого слышать.

– Это все неважно. Все равно можно было попробовать. Но зачем? Что это изменит? Для нас всех? Не для отдельных игроков вроде Кая, Серпентиса или Калеба. Они вон только что в Зале совета обсуждали, как бы распродать то, что осталось от Легиона, и поделить барыши между собой...

Толпа взорвалась возмущенными криками. Кое-где даже раздался лязг скрещенных клинков. Целитель застучал концом посоха по ступеням, призывая замолчать.

– А ты святого из себя строишь, Вульф?! – проревел Калеб, раздраженно расталкивая обступивших его стражников и тоже пытаясь выбраться на крыльцо. – Ты ведь тоже был членом Совета!

– Да. И я говорил, что поддержу любого, кто постарается сохранить Легион. Особенно если при этом новый легат не будет корчить из себя второго Крушителя. Я и предыдущим был сыт по горло.

– Не ты один!

– И то верно!

– Да этот хмырь даже мизинца Стэна не стоит! Какого хрена ему отдали легатский знак?!

– Валить его надо!

– Сам вали отсюда! Провокатор!

Толпа снова забурлила, и пришлось не меньше минуты ждать, пока ругань поутихнет. Да уж, среди рядовых бойцов Легиона не больше единодушия, чем я недавно наблюдал в Зале Совета. Как вообще можно управлять таким разношёрстным сборищем?

– Да тихо вы! Тихо! – Вульф снова застучал посохом. – Так мы до ночи торчать здесь будем.

– Верно! – подключился я. – Настало время решать. Каждому из вас. Я не зря распустил Легион. Обратно я приму только тех, кто будет готов играть по моим правилам.

– Ты объясни толком – что будет-то с Легионом? – выдвинулся вперед светловолосый парень в кожаной броне. – Чем заниматься будем – демонов ловить? Где, как, зачем? Детский лепет какой-то!

– Без обид, парень, но Рэй прав! – поддакнул ему кто-то с другого края крыльца. – Объясни, зачем вступать обратно в Легион? Какие условия будут?

– Да, точно!

– Форпосты-то отвоевывать собираешься? Фермы, рудники?

– А со взносами в казну что? При Крушителе с рядового лупили по полтиннику в месяц!

– Жратва в крепости бесплатная останется?

– А с бонусами гильдейскими что? Со званиями? Я вон по старой системе уже в десятниках должен ходить!

Вопросы сыпались один за другим, и я старался не подавать вида, что понятия не имею, как ответить на большинство из них.

Вульф поднялся на несколько ступеней выше, приблизился ко мне. Роста он был огромного, а за счет пышного головного убора казался ещё выше. Глазницы в оленьем черепе, венчающем его посох, тлели зеленоватым огнем, и из них тонкими струйками поднимался не то зеленоватый дымок, не то магическое пламя.

– Ну, что? Не пожалел ещё, что ввязался в это дело? – усмехнулся он. Причудливая вязь татуировок, покрывающих его лицо, от этого изогнулась, частично меняя свой рисунок.

– Ты действительно намерен поддержать меня? Почему?

Целитель пожал плечами, и костяные бусы на его груди отозвались дробным сухим стуком.

– А почему нет? Я был во Фроствальде, когда мы пытались завалить Имира. Не видел, как ты убил Крушителя, но начало вашей драки видел. Ты храбрый парень. Мне это нравится. А ещё я видел рогатого демона с фиолетовыми глазами. И то, что он сотворил с нашими парнями у лебёдок... Думаю, ты прав – надо что-то с этим делать.

– Что ж, неожиданно. Но я очень рад такой поддержке.

Мы пожали руки, и Вульф обернулся к остальным.

– Ну, хорош уже галдеть! Дайте сказать-то!

Надо признать – успокаивать толпу у него получалось лучше, чем у меня. Судя по всему, он в Легионе пользовался немалым авторитетом.

– В общем, я решил. Я готов дать этому парню шанс. Кто с нами – подтягивайтесь ближе. Кто не с нами – ворота в той стороне.

– Так а что с условиями? Ты так и не ответил, легат!

– Нечего мне пока ответить! – неохотно признался я. – Мне нужно освоиться для начала. И многое будет зависеть от того, сколько человек будет в новом легионе.

– Но хотя бы по налогам-то что? И какой взнос за вступление?

– За вступление – никаких взносов. Дальше... Налоги вдвое ниже, чем было при Крушителе.

Игроки снова загалдели – на этот раз куда более одобрительно.