Текст книги "Легат (СИ)"

Автор книги: Владимир Василенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

– Теоретически-то можно, – возразил Макс.

– Теоретически субъективное время можно разгонять чуть ли не до бесконечности. Час в Эйдосе растянуть в неделю субъективного времени, в месяц. Хоть в год. Только вот мозг при этом в желе превратишь за несколько минут. В общем, тридцать к одному – это граница, дальше срабатывает предохранитель в самих модемах Эйдоса. Так что дальше прокачивать Ловкость Эрику нет смысла. Уже ближе к 3000 единиц он достигнет максимума в скорости. А кроме скорости, Ловкость у Искателя ни на что не влияет. Это, к примеру, у лучников она еще и напрямую увеличивает урон стрел.

– Выходит, у меня уже потолок, – мрачно сказал я. – У меня и до этого было две с лишним тысячи. После Крушителя перевалило за три.

– Да, хреново, – покачал головой Макс. – Угораздило же тебя именно Искателем становиться. Ты ведь, получается, и школу магии никакую освоить не сможешь?

– Только отдельные заклинания.

– Это не то, конечно. В магии же вся соль – в грамотной специализации. Билд продумать с самого начала, набор заклинаний выбрать, тактику... Есть бонусы за прокачку ветки, за частое использование конкретного заклинания, за сочетание заклинаний. И надо, чтобы они перемножались...

– Да понимаю я. Но это все не для меня, увы.

– А вот зря ты так думаешь, – задумчиво покрутив в пальцах виноградину, возразила Стелла. – Я бы на твоем месте как раз на магию бы и обратила внимание. К примеру, свой Щит ты весьма успешно применяешь. Как-то же ты до этого додумался?

– Да практически случайно. Делал ветку квестов для ксилаев. Там, помимо денежных вознаграждений, была и возможность создать заклинание, используя эффекты из школы Света.

– И ты очень грамотно настроил заклинание.

– Ну да, Щит твой – довольно читерский, – сказал Макс. – Он ведь в процентах режет урон?

– Не режет. Просто замедляет атаку. Любую – удар мечом, стрелу, метательное заклинание. А сам щит-то – всего пятьдесят единиц брони.

– Это да. Но я видел, как ты и по два Щита ставишь. И тогда броня складывается, а эффект замедления – перемножается.

– Иногда успеваю и три слоя скастовать...

– Тем более. Но, главное – смотри, какая штука. Допустим, я при желании могу себе такое же заклинание создать. Но толку-то? Сколько там этот твой Щит держится?

– Чуть больше полутора секунд.

– Вот-вот. Я тупо не успею среагировать, чтобы его вовремя поставить. Как и любой другой маг. Тут ловкость и скорость нужна офигенная. Катарина, может, со временем и могла бы наловчиться. Но у неё другая проблема – маны маловато. Сколько он там требует?

– Семьдесят.

– Хм, я думал, больше.

– Поначалу было почти двести. Мне буквально на три-четыре каста маны хватало. Но за счет постоянного применения стоимость снижается...

Я одним большим глотком допил пиво и поставил кружу перед собой. Заглянул в нее, будто на обнажившемся дне притаились ответы на мои вопросы.

– Вообще – я понял, куда вы клоните. Магия в бою, действительно, может стать моим козырем. Тот же Щит многих сбивает с толку.

– У Искателя никаких бонусов и особенностей, – сказала Стелла. – Но, с другой стороны – и ограничений никаких нет. И в этом твое оружие. Надо этим пользоваться.

– Слушайте, пока мы тут болтаем – Кай уже в игре! – встрепенулась Катарина. – Вон, в гильдейском чате появился.

Я пробежался взглядом по списку. Кая нашёл быстро – по золотой легатской плашке напротив ника. Выбрал приватный канал.

– Кай, нужно поговорить.

Прошло несколько секунд, но на голосовой вызов маг не ответил. Моя фраза автоматически преобразовалась в текстовое сообщение и появилась в строке чата. Ответ тоже последовал текстовый, после изрядной паузы.

«Что тебе нужно?».

«Доступ в лабораторию к Ю Шенгу».

«Зачем?».

«Долго объяснять. Хочу задать ему пару вопросов. И тебе, кстати, тоже».

Снова долгая пауза.

«В другой раз».

«Нет».

«Слушай, без обид, но не до тебя сейчас! Занят. Важные переговоры».

Вот ведь говнюк!

– Ну, что там? – спросил Макс.

– Послал он меня.

– Вот ведь говнюк!

– Я так и подумал. Говорит – важные переговоры. Что ж у них сегодня за сборище такое?

– О, смотри! Это же, кажется, подручный Кая. Как его там...

В сторону нашего стола шагал бородатый латник в титановых зачарованных доспехах, украшенных гербом Легиона. Щита при нем не было – видимо, убрал в инвентарь, чтобы не мешался. Шлем – тоже. Длинная рукоять боевого молота виднелась из-за правого плеча. Увидев нас за столом, он заметно удивился.

– Фрэнк? – вспомнил я, наконец, его имя. – Подходи, садись. Места на всех хватит.

Латник, чуть помедлив, присоединился к нам, усевшись между Катариной и Бэй Фу. Тем даже пришлось потесниться – телосложения он был могучего, а за счет тяжелой брони казался и вовсе огромным. Доспехи были как скафандр – между плотно подогнанными пластинами даже нож не просунешь.

Не успел он занять место за столом, как появилась официантка и принесла ему кружку пива и тарелку с закусками.

– Ты не с Каем? – спросил я. – У него же какая-то важная встреча.

– А, – отмахнулся бородач, отхлебывая пиво и вытирая пену с пышных рыжеватых усов. – Если бы на этой встрече надо было дубасить кого-нибудь молотом – я б пошёл. А вся эта политика мне до лампочки.

– Так что за сборище-то?

– Что-то вроде общего совета всех центурионов. Да и в целом – народ подтянулся. Я такого онлайна сроду не видел. Здесь даже те, кто обычно вообще в другое время играет. Со многими не пересекался до этого ни разу, только ники слышал. А еще – прибыл какой-то хрен с целой делегацией. Не знаю, кто, но Кай, похоже, здорово струхнул.

– Занятно, занятно, – оживился Макс. – А как вообще обстановка-то? Я в офлайне смотрел ленту блогов по Артару. Там в заголовках Легион мелькал, пожалуй, чаще обычного.

– Угу. Точнее, то, что от него осталось.

– Все так хреново?

– Вы когда в Артаре были в последний раз?

– Где-то сутки назад. То есть здесь дней 7-8 прошло.

– Ясно. А я с того дня, как вы заявились в крепость, еще дважды заходил, на пару-тройку часов. Пробовали отбить нападение на наши серебряные рудники. Вроде удачно, но сейчас узнал, что их все равно захватили чуть позже. Все фермы в Беловодье тоже потеряны, а крепость нашу там развалили по камешку. Форпостов на южном побережье тоже, по-моему, ни одного не осталось. Корсары постарались. И Стальные Псы с ними. То ли объединились, то ли просто нанялись на время.

– Да, дела...

– Угу.

Фрэнк впился зубами в сочную ножку жареной индейки – огромную, размером с кеглю. Аппетитом он мог посоперничать с Дракенбольтом.

– Я-то думал, Легион дольше продержится, – разочарованно добавил Макс. – Он ведь производил впечатление такой силищи. А оказался колоссом на глиняных ногах.

Фрэнк хмыкнул и сделал изрядный глоток из своей кружки.

– Я бы сказал – это колосс, которому отрубили башку. То, что он рухнет – это даже не обсуждается. Вопрос времени.

– Ты, я смотрю, не особо-то и расстроен, – заметил я.

Латник пожал плечами.

– А что мне – рыдать, что ли? Это Кай всё сокрушается, пытается разбитую чашку склеить. Но у него свои причины.

– Думаешь, у него не получится?

– Хрен знает. По мне, из него легат, как из меня чирлидерша.

– Но ты же его все равно поддерживаешь?

– А что, есть выбор? – хмыкнул он. – Я, знаешь ли, стараюсь не усложнять себе жизнь. Я и в Легион в свое время подался только потому, что так проще. В этих краях так уж сложилось: либо ты с Крушителем, либо каждый раз бойся – не попадется ли навстречу отряд с красными орлами. Ни пофармить толком, ни квесты поделать. Легион под себя чуть ли не половину равнин Лардаса подмял. Часть подземелий вообще фактически присвоил. На входе постоянно засады устраивали, убивали тех, кто туда приходил за добычей.

– Да уж, можешь не рассказывать, – отозвался я.

– И что, никто не осмеливался противиться, – удивилась Ника.

Фрэнк рассмеялся.

– Противились, конечно. Грызлись до последнего. Но толку-то. Когда сам Крушитель в бой выходил – это всё. Туши свет, кидай гранату. В последнее время от него попросту все разбегались. Но сейчас, когда его нет – Легиону все обиды припомнят.

На какое-то время все стихли, переваривая услышанное и запивая его очередной порцией пива. Напиваться в мои планы не входило, но, чёрт возьми, отказаться от очередной кружки было сложно – настолько здесь все было вкусным. Одно успокаивало – с моим нынешним уровнем живучести алкоголь, как и прочие яды, рассеивался во мне моментально.

Фрэнк, как ни в чем не бывало, сидел вместе с нами. Враждебности с его стороны не чувствовалось, будто и не было между нами стычек еще несколько дней назад. Сидит вон, жует, время от времени в декольте Катарины заинтересованные взгляды бросает. Парень он, судя по всему, прямой, открытый. Такие камня за пазухой не держат. Если что – сразу в морду бьют.

– Зла на нас не держишь, Фрэнк? – спросил я.

Бородач удивленно приподнял бровь.

– С чего бы вдруг?

– Ну, все-таки пару смертей огреб от нас.

– Это игра, чёрт возьми. Тут либо ты кого-то к менгиру отправляешь, либо тебя. Кай – тот да, здорово закусился тогда.

– Но сейчас вроде бы отошёл?

– Да хрен его знает. Но... Кай довольно скользкий тип. Я б на твоем месте ему не особо доверял.

– Я думал, вы друзья. Вы же постоянно с ним. Ты и тот парень с топором.

– Акс-то? Да, когда стычки серьезные намечаются, Кай нас частенько зовёт потанковать. Вот Акс, кстати, отличный парень, у нас с ним много общего. И вместе много чего прошли. Нас иногда даже путают.

– Слушай, а вы ведь, кажется, на арене с ним в паре выступали? – вспомнил Макс. – В золотой гавани?

– Да, одно время увлекались.

– Ну, точно! Акс и Хаммер. Топор и Молот.

– Угу.

– Слушай, а что там с Ю Шенгом? – сменил я тему.

– С кем? – поначалу не понял Фрэнк. – А, с алхимиком нашим. А зачем он вам? Лечебных зелий и в общем хранилище полно. Если не растащили еще. Ну, и у нас еще три алхима, помимо этого сбрендившего котяры.

– Да нет, нужен именно он. Поговорить с ним надо. А Кай запер его под охрану. Может, ты сможешь помочь?

– Не, тут легатский приказ нужен, чтобы стражников отозвать. Но и без этого – вряд ли у вас что-то получится из него выудить.

– Почему?

– Ну, все ксилаи немного того... со странностями. Ты уж извини, приятель, – взглянул он в сторону Бэй Фу, который тем временем сосредоточенно обгладывал рыбью голову. – Но с Шенгом и вовсе нормально разговаривать не получается. По-моему, только Фениксу с ним и удалось общий язык найти. Но алхимик он, конечно, могучий.

– Феникс работал с Ю Шенгом? – задумчиво проговорил Макс.

– Ну да. А чего?

Мы с Максом переглянулись, и я кивнул.

– Покажи ему, Макс.

Маг раздвинул тарелки на столе и, поколдовав с инвентарем, выудил из него один из сосудов со взрывчаткой, что мы прихватили из пещер Камнекожих.

– Его работа?

Хаммер отвлекся от еды и даже привстал с лавки.

– Хм... Клеймо наше. Выходит, да, работа Ю Шенга. Феникс как раз заведовал такими штуками – ингредиенты доставал, следил за производством. Мы, когда на Имира шли – штук пятьдесят таких бомб заготовили. Только... Хм! Вот паскудство-то!

– Что?

– Ну, сами не видите, что ли?

– У нас ни у кого алхимия не прокачана, так что полностью идентифицировать эту хрень мы не можем. Понятно только, что это взрывная смесь.

– Да я тоже, знаешь ли, не по этой части. Но вы ободок-то этот видите поверху золотой? И, если через интерфейс описание вывести – звездочка возле названия горит. Это критовый крафт. Эта хреновина раз в десять мощнее обычной.

– Ого!

– Ты бы спрятал это обратно, а? Если рванет – тут же полкрепости разнесёт, ей-богу.

Макс поспешно закивал и активировал инвентарь. Бомба стала полупрозрачной и, быстро съежившись перекочевала к нему в сумку.

– А чему ты так удивился? – спросил я Хаммера.

– Когда мы на Имира идти готовились, Фениксу поручили производство снарядов для баллист и катапульт. В том числе бомбы эти. Он на них тысяч тридцать угрохал из гильдейской казны. Но на выходе – ни одного крит-крафта. Пришлось идти с обычными. А был бы у нас хотя бы пяток таких критовых снарядов – может, и бой бы сложился совсем по-другому.

– Выходит, Феникс сплавлял крит-крафт на сторону?

– Может, и так. А может, эта штука и раньше была изготовлена. Откуда ж мне знать. Вон, можете лучше у самого Феникса и спросить. Не он ли там припёрся?

Мы, как один, повернулись в сторону окна. По плацу в сторону главного донжона и правда вышагивал Феникс, собственной персоной. Его рыжую гриву и вычурные золоченые доспехи не спутаешь.

– И этот здесь? – ахнул Макс.

– Наверное, тоже в Зал Совета идёт, – предположил Фрэнк.

– Да уж, тут у них и правда, целый конгресс... Эрик, ты куда?

Я поднялся из-за стола, и, поправив перевязь с мечом, двинулся к выходу.

– Подождите меня здесь.

– Так куда ты собрался-то? Один?

– В Зал Совета, куда же ещё. Если там и правда судьба Легиона решается – то, может, и мне удастся замолвить словечко.

– Думаешь, тебя пустят?

Я, обернувшись через плечо, усмехнулся.

– Думаешь, я буду спрашивать разрешения?

-10-

Никогда не был лидером. Да и вообще, с детства терпеть не мог командную работу, и даже командные игры. Мне куда комфортнее, когда я сам по себе, и сам отвечаю за свои провалы и победы. Уж не знаю, почему так. Может, боюсь подвести других. Или не могу довериться кому-то.

Командовать тоже не люблю. А ведь знавал немало людей, которые, получив малейшую, даже иллюзорную власть, использовали её на полную катушку и искренне кайфовали от этого. Порой даже злоупотребляя полномочиями. Та же старуха Берч.

Для меня же любая власть – это какой-то геморрой. Нужно принимать решения. Нести ответственность за них. Быть на виду.

Но после того памятного разговора со Стеллой и ребятами – сразу после того, как я «выписался» из больницы – я стал смотреть на всё это совсем по-другому.

Нет, это не внезапно проснувшееся честолюбие. Причина того, что я решил примкнуть к Легиону, а по возможности и занять в нем более-менее высокую должность – совсем не в том, что мне вдруг захотелось покомандовать. Всё куда проще.

Я боюсь.

Стелла недоумевала по поводу того, как мне вообще удалось протянуть столько времени в Артаре, будучи смертным. Но она упускала важную деталь. То, что я смертен – не только моя слабость, но и моё преимущество.

Когда знаешь, что, в случае чего, не возродишься у менгира, а потеряешь всё – играешь совсем по-другому. Не суешься в опасную локацию «просто проверить». Не нападаешь на монстра, не будучи уверен, что из-за кустов не выпрыгнут еще трое таких же. Когда дело доходит до драки – царапаешься до последнего, даже если противник оказался куда сильнее, чем ты ожидал. В общем, страх смерти полезен. Он, по-моему, не только прыти в бою прибавляет, но и мозгов.

Теперь же вся моя выстраиваемая месяцами стратегия игры рассыпалась. Я уже не прячусь, а, наоборот, играю на публику. А вместо скучного фарма мобов и ингредиентов бросил вызов, пожалуй, самым опасным тварям этого мира. И одному в этой ситуации быть совсем не хочется. Наоборот – хочется окружить себя толстыми крепостными стенами и сотнями надежных воинов, до бровей упакованных в броню. Вполне себе объяснимое желание, разве нет?

Стражников у дверей в Зал Совета не оказалось. Охранять его незачем – внутри собрались центурионы Легиона, топовые игроки, которые и сами могут навалять кому угодно. Случайный зевака сюда тоже вряд ли сунется – по той же причине. Но я, выходит, для такого поступка достаточно смел. Или глуп.

Что ж, проверим.

При приближении Кая двери в Зал распахивались сами собой. Мне этот трюк повторить не удалось – пришлось основательно приналечь на тяжеленные створки, чтобы открыть их.

В зале стоял такой галдеж, что меня поначалу никто и не заметил. Но это даже к лучшему. Была возможность хоть немного оглядеться.

То, что собрались здесь весьма непростые ребята – заметно уже по экипировке. В глазах зарябило от вычурных сверкающих доспехов, драгоценных камней, зачарованного оружия. Я на этом фоне смотрелся как солдат в потрепанном камуфляже, который вдруг заперся на совещание напыщенных генералов.

Кай в своей белоснежной, будто сияющей изнутри, мантии с золотыми позументами сразу бросался в глаза – остальные предпочитали доспехи потемнее. К моему удивлению, маг не занимал место во главе стола, а сидел сбоку, прямо напротив Феникса и какого-то типа в чешуйчатых серебристых доспехах, похожих на самурайские – с гибкими сегментированными наплечниками, спускающимися до самых локтей.

Во главе стола неподвижно восседал огромный воин в матово-черной броне – гладкой, простой, но именно этой своей лаконичностью выделяющейся на фоне остальных павлиньих нарядов. Из-за окраски даже нельзя было определить, из какого металла она сделана. Глухое забрало почти полностью скрывало лицо воина, но глаза были видны. Темные, лениво ползающие взглядом по собравшимся.

Рядом с гигантом, едва заметный на его фоне, сидел еще один человек. Тоже в тёмном, но не в доспехах, а в обычной одежде, похожей на монашескую рясу. Этот и вовсе, казалось, дремал, не обращая внимания на происходящее. По виду – типичный менеджер среднего звена – лет сорока, с одутловатым от постоянного недосыпа лицом и обширной залысиной. Похоже, какой-то непись типа секретаря или казначея.

В углу, чуть поодаль от стола, стоял еще один непись. Его я знал. Альберт, главный интендант крепости. Высокий худощавый старик с безупречной выправкой и аккуратными седыми бакенбардами. Он облачен в приталенный черный костюм, немного смахивающий на смокинг, только вместо галстука – массивная серебряная цепь со связкой разнокалиберных ключей. В руках, как всегда, внушительный фолиант в кожаной обложке – что-то вроде амбарной книги.

Всего в Зале собралось не меньше дюжины человек. Полуголых девиц, обычно прислуживающих за столом, куда-то спровадили. Да и угощений не видно. Оно и понятно – судя по мрачным физиономиям собравшихся, беседа здесь ведется отнюдь не дружеская.

– Я еще раз говорю – у нас есть обязательства... – начал было Кай, пытаясь перекричать гул голосов, но его тут же заглушили возмущенные выкрики.

– Да пошёл ты!

– Какие, к чертям, обязательства?

– Ты лучше скажи, куда делись три миллиона из казны?

– Да не орите вы, дайте сказать!

– Что с моими ставками на Пирамиду теперь будет?

– Кай дело говорит – надо разобраться...

Галдеж поднялся такой, что вскоре даже отдельные фразы нельзя было расслышать. Но все моментально смолкли, когда воин в черном вдруг со всего маху саданул кулаком по столу, лязгнув металлической перчаткой.

– Спасибо, – обернувшись в его сторону, пробормотал Кай. – Давайте спокойнее, а? Устроили тут базар! От того, что мы сейчас решим, будет зависеть дальнейшая судьба Легиона. Вы же сами видите – всё рушится. Надо постараться сохранить хотя бы что-то!

– Угу. И поэтому ты прикарманил гильдейскую казну? – ехидно усмехнулся Феникс.

– А ты вообще заткнись! – рявкнул Кай. – Я не понимаю, как этого предателя сюда пустили?! Он вообще не в Легионе!

– Ну да, потому что ты меня выпнул.

– И правильно сделал!

– Да ну? А с какого перепугу ты вообще раскомандовался? Что, Крушитель тебе лично легатский знак передал? Хрена с два!

– Я был его заместителем. Знак перешел ко мне автоматически.

– Да мы все были у него заместителями! Просто в разное время. Он же постоянно перекидывал эту должность с одного центуриона на другого. Тебе просто повезло!

– Выборы нужны, – прогудел басом воин в самурайских доспехах. – Центурионов двенадцать, и у всех нас – одинаковые права...

– Так кто мешал вам о них заявить? – пожал плечами Кай. – Разве я против? Если есть ещё претенденты – давайте проголосуем...

– Кто мешал?! – вскочил со своего места Феникс. – Стоило мне только заявить о своих правах – и ты исключил меня из легиона. Ещё и выставил предателем!

– Потому что ты и есть чёртов Иуда!

– Только потому, что не хочу подчиняться твоим тупым приказам? Ты меньше месяца Легионом управляешь, по Артарскому времени. И что в итоге? Развалил и разворовал все подчистую! Что мы тут вообще обсуждать собрались? Какой Легион? Нет его уже! Одна скорлупа осталась!

– Я еще раз говорю – нужно устроить голосование и выбрать нового легата, – вклинился сидящий рядом с ним самурай.

– Да о чем ты, Калеб?! – донеслось с другого конца стола.

С места поднялся высокий темнокожий детина с причудливой прической, состоящей из высокого «ирокеза», переходящего на затылке в полдюжины длинных кос, украшенных золотыми кольцами и белыми лентами. Судя по кожаным доспехам и характерным татуировкам на обнаженных руках – монах. Довольно редкий гибридный класс, с упором на ловкость и изучение боевых искусств.

– Какое голосование? – продолжил темнокожий. – И так всем понятно, чем оно кончится. Кай тут половину купил уже с потрохами. Тебя в том числе. Не так ли?

– Ты поаккуратнее, Рэд!

– А ты мне рот не затыкай! Что ты, что Вульф, что Серпентис – вы, наверное, вместе с Каем казну и поделили!

Кай хотел было что-то выкрикнуть в ответ, но тут его взгляд остановился на мне.

– А этого-то кто сюда пустил?

Центурионы, как по команде, обернулись ко мне, и я едва сдержался, чтобы не попятиться и не выхватить скимитар. Наоборот, спокойно приблизился к столу. Его короткая сторона – прямо напротив трона легата – была свободна. Там я и расположился, прихватив пустующее резное кресло у стены и развалившись в нем в небрежной позе. Хотел было и ноги на край стола забросить, но потом решил, что это уже перебор.

Наблюдали за мной в полнейшей тишине и с самыми разными выражениями лица – от возмущения до любопытства.

– Тебя сюда никто не звал, – процедил Кай. – Сам уйдешь, или помочь?

– Можешь рискнуть, – пожал я плечами. Ножны со скимитаром я держал на коленях, выдвинув клинок на ширину ладони.

– Ты что, угрожаешь мне? – опешил маг.

– Просто напоминаю, что на днях я тебе уже пару раз сносил башку. Желаешь повторить?

– Ты нападал на меня исподтишка! – прорычал Кай. – В честном бою я бы тебя в два счета размазал, гребаная крыса!

– Слушайте, а это мысль! – оглянулся темнокожий монах.

– Ты о чем, Рэд?

– О поединках. Почему бы не устроить что-то вроде турнира между центурионами? Честное PvP, один на один. Проигравший – выбывает...

– Мы что, дикари, что ли? – перебил его Кай. – Легиону лидер нужен, а не просто тот, кто на данный момент сильнее. Если мы...

Его снова заглушили выкрики остальных собравшихся, и снова тишина установилась, только когда черный воин на троне саданул кулаком по столу.

– А я, пожалуй, соглашусь, – проговорил плешивый тип, сидящий рядом с ним. Голос у него был негромкий и сиплый, будто простуженный. Но тишина в зале установилась такая, будто все ловили каждое его слово.

– Я ведь... – проблеял было Кай, но достаточно было одного взгляда плешивого, чтобы он тут же заткнулся. Простого взгляда – спокойного, даже слегка ленивого. Впрочем, эти блеклые водянистые глаза, кажется, вовсе не способны выражать какие-то эмоции.

– Такой турнир за власть может стать неплохим аттракционом, – продолжил этот странный человек. – Возможно, даже на время приподнимет рейтинги Легиона в Сети. Сможем немного на ставках заработать напоследок.

– Но неужели вы не понимаете, что тогда всё – конец? – набравшись смелости, возразил Кай.

Он обвел взглядом собравшихся.

– Если проводить турнир – то с условием, что остальные центурионы примут победителя. А это нереально. Мы ведь окончательно все перессоримся. Уже перессорились! Если еще и будем драться между собой... Тогда всё. Легиону конец.

– Ты же вроде неглупый мужик, Кай, – пожал плечами плешивый. – Должен был понять, что Легиону пришел конец ровно в тот момент, когда умер Крушитель. Или ты всерьёз надеялся его заменить?

– Да, это сложно. Но, с вашей поддержкой...

Плешивый покачал головой.

– Мне не нужен Легион, Кай.

– То есть? – опешил маг.

– Ты ведь хорошо знаешь ситуацию. Гильдии. Стычки между ними. Командные турниры. Гладиаторские бои. Всё это – шоу. Спорт. А значит – реклама. Тотализаторы. Трансферы игроков. Я меньше чем за год выстроил этот бизнес. Но Крушитель всегда был для меня занозой в заднице. Он совершенно не умел договариваться. Или не хотел. И вся эта его империя, которую он выстраивал – это еще одна большая заноза. Легион нарушал весь баланс. Без явного доминанта будет куда интереснее. Откроется больше возможностей. Так что этот паренёк оказал мне большую услугу, завалив Стэна.

Плешивый взглянул мне в глаза, и я понял, что его невзрачность и неприметность – обманчивы. У этих светлых водянистых глаз был уверенный взгляд хищника.

Вот, значит, как. Тот самый таинственный Молчун, собственной персоной.

– Но я – не Крушитель. Я... Мы сможем договориться, – глядя в стол, возразил Кай. – Просто дайте мне еще немного времени, и...

Он, наконец, поднял глаза на плешивого, и тот молча покачал головой.

– Выложи-ка легатский знак на стол, Кай.

Повисла долгая пауза, и в воцарившейся тишине, кажется, даже можно было расслышать, как маг скрипит зубами. Наконец, он поднялся и положил на стол перед собой богато украшенную бляху размером с ладонь. Сработана она была в форме геральдического щита и обильно инкрустирована рубинами. Казалось, от неё исходит едва заметное сияние, приковывающее к себе взгляд. Хотя вряд ли эта штука зачарована – это ни к чему. Это просто знак, символ.

Но магия тут, впрочем, есть. Только иного рода. Магия власти.

– Подумайте ещё раз, парни, – упрямо повторил Кай. – Назад дороги уже не будет.

– А может, это и к лучшему, – парировал Феникс. – Давайте начистоту, а? Вообще-то, Крушитель был занозой в заднице для всех нас. Уж не знаю, как вы, а я к нему теплых чувств не испытывал. Да и в денежных делах с ним завязан не был, как ты, Кай. Поэтому я даже рад, что прежнего Легиона не будет.

– Да тебе-то какое дело? Все знают, что ты переметнулся к Корсарам!

– Снова твоя клевета! Я вообще сейчас ни в одной гильдии не состою. Пока что. А если и вступлю куда-нибудь – то не в такой лохотрон, что устроил Стэн. Ну, надо же – непобедимый Крушитель! Непревзойдённый! Конечно, легко быть непобедимым, когда на тебя пашут сотни игроков! Мы ведь половину добычи сдавали в казну, которой Крушитель распоряжался по своему усмотрению.

– Да ладно тебе, Феникс. Мы все тут получали свои дивиденды от того, что состоим в Легионе, – возразил сидевший рядом с ним Калеб, которого я про себя уже окрестил самураем. Он и действительно смахивал на японца – черноволосый, смуглый, с миндалевидным разрезом глаз.

– Ну, положим, мы – да. С нами Стэн еще хоть как-то делился. А рядовые игроки?

– Тоже мне, борец за справедливость нашелся!

Молчун наблюдал за перепалкой со скучающей миной и, наконец, хлопнул ладонью по столу. Звук был куда тише, чем когда это делал его телохранитель. Но эффект был тот же – все мгновенно заткнулись.

– Давайте не будем тратить моё время, – поморщился плешивый. – Я своё слово уже сказал. Да, у Крушителя были кое-какие долги передо мной. Но я не вижу смысла перекладывать их на вас. Без обид, парни – но без Крушителя Легион мне вообще не интересен. Так что – вперёд. Легатский знак – на столе. Встаньте те, кто готов претендовать на него. Кто не готов – можете покинуть зал прямо сейчас.

– Вы серьёзно? – еле сдерживая отчаянье, спросил Кай. – Но вы же обещали...

– Я тебе ничего не обещал, Кай. Я лишь согласился побыть куратором на вашем совете. Если ты рассчитывал на то, что я окажу тебе преференции – то зря. Даже если бы мне важно было сохранить Легион – я вряд ли бы доверил тебе управлять им.

– Но почему вы хотите всё разрушить?

– Раскрой глаза, Кай. Всё давно разрушено. Феникс прав. Что такое Легион сейчас? Случайное сборище игроков без лидера, без казны, без контролируемых когда-то территорий. Ещё и раздираемое внутренними склоками. Сколько игроков уже покинуло гильдию за эти дни? Четверть? Треть?

Кай, стиснув зубы, опустил голову.

– Вы забываете еще кое о чем, – вмешался Рэд – темнокожий монах с «ирокезом». – У Легиона еще остается эта крепость. И неписи-крафтеры, в прокачку которых за эти месяцы мы вбухали миллионы золотых.

– Да, конечно, – кивнул Молчун. – И это – уже само по себе неплохой приз, за который стоит побороться. Так кто готов драться за титул легата?

– Может, просто поделим то, что осталось? – предложил самурай. – Перепродадим крафтеров другим гильдиям, а голду разделим? Поровну?

– Ты всегда был стервятником, Калеб, – донёсся голос с дальнего края стола. – Все бы тебе разграбить да поделить.

Говорил похожий на индейского шамана целитель в доспехах из кожи василиска, украшенных перьями редких птиц и кольцами из лунного серебра.

– Ну, ты-то у нас праведник, Вульф, – издевательски усмехнулся самурай.

– Я в Легионе почти с самого основания, – спокойно ответил целитель. – И сейчас поддержал Кая потому, что он едва ли не единственный, кто пытается сохранить то, что было создано за эти месяцы. Сотни и сотни игроков пахали, создавая мощь Легиона. А на то, чтобы обратить все в прах, понадобилась всего несколько дней.

– Ну, а что ты предлагаешь-то?

Вульф вскинул голову, будто пытаясь заглянуть куда-то поверх голов собравшихся. Его горбоносый профиль был из тех, что здорово смотрится на монетах. А тонкая вязь татуировок, покрывающих щеки и шею, делают его еще более похожим на индейца. Такие татуировки наносят дау, причем это знак высокого расположения верховных шаманов. Судя по всему, целитель много времени проводил с кочевниками.

– Я за турнир, – наконец, сказал он.

– Вот как? У тебя же в нем никаких шансов! – рассмеялся Калеб.

Целитель пожал плечами.

– Я разве сказал, что буду драться?

Он поднялся из-за стола и, постукивая по полу концом массивного зачарованного посоха, украшенного оленьим черепом, двинулся к выходу.

– Уходишь? – спросил его Кай.

– Да. Довольно болтовни. Сказано было ясно: здесь остаются только те, кто готов драться за легатский знак. Только так можно положить конец спорам. Я подожду исхода.

– Ну, наконец-то здравая мысль, – вяло усмехнулся Молчун. – Итак, что скажут остальные?

Центурионы растерянно переглянулись. Я решил воспользоваться их заминкой и поднялся из-за стола.

– Я буду драться, – сказал я негромко, и положил на стол перед собой свой скимитар в ножнах.

– Ты-то куда?! – рявкнул Кай. – Тебя вообще здесь быть не должно! Ты – не член Совета! Ну, скажите ему кто-нибудь!

Он обернулся в сторону Молчуна, явно ожидая от него помощи.

Тот, разглядывая меня, снова улыбнулся. Мне даже показалось, что с долей одобрения. Остальные загудели, перешептываясь вполголоса.

– А что, это будет интересно, – проговорил плешивый. – Да, он не центурион, но, черт возьми, это ведь он заварил всю эту кашу, завалив Стэна. Ну, кто готов потягаться с убийцей Крушителя?