Текст книги "Легат (СИ)"

Автор книги: Владимир Василенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– А он их и не обходит! – Макс чуть на месте не запрыгал от радости. Похоже, и он догадался.

Только мы, как всегда, наблюдали за разговором вирт-дизайнеров, чувствуя себя слегка туповатыми.

Макс, заметив выражение моего лица, торопливо пояснил.

– Ну, Стелла же давно говорила, что еще один вопрос, который не даёт ей покоя – как подручные Хтона умудряются из обычных мобов делать этаких терминаторов, которые тоже прокачиваются за счет убийств. Ведь этого не заложено в игровой механике. И даже с помощью администраторского интерфейса параметры мобов серьезно не откорректируешь. Для этого нужен полноценный режим редактирования.

– И?

– Алхимия! – довольно расхохотался Макс. – Всего-навсего! У алхимии в игре – очень широкие возможности. Есть эликсиры, которые перманентно поднимают характеристики. Есть те, которые дают что-то вроде вампиризма – то есть возможность поглощать на время силу других существ. Ну, про зелья, временно дающие прирост силы, скорости, регенерации – вообще молчу.

– То есть все эти чемпионы ликанов, Камнекожих и вот эти вот красотки – это не взломанные версии мобов. Их просто накачивают допингом из зелий?

– Вот именно!

– Но с этими-то что? Запасы закончились?

Макс покрутил в руках пустую склянку и пожал плечами.

– Эй, взгляните-ка туда! – подал голос Больт.

Мы стояли на развилке – основная часть ущелья шла дальше на запад, и от нее на север ответвлялся более узкий проход, обрамленный естественной скальной аркой. Огр указывал как раз на север.

– Неужели... – Макс, прищурившись, вгляделся вдаль. – Да, точно! Обелиск! Не особо-то они и прячутся.

– В этом и нужды-то нет. Это еще поискать надо таких чудаков, что сюда полезут.

Кусок испещренного багровыми рунами обсидиана возвышался в небольшом гроте, к которому вела узкая обрывистая тропа. Забраться туда нам удалось, только следуя друг за другом гуськом. Дракенбольт же и вовсе пару раз едва не свалился. Хорошо, что грот был относительно невысоко – метрах в пяти над дном ущелья.

– Он самый? – обернулся к остальным Макс.

– Вроде да. Такой же, как во Фроствальде.

Я подошёл ближе.

Обелиск все же был поменьше, чем тот, на севере. Но вершину его так же венчали три рогатых черепа с узкими глазницами. И руны были похожими, хотя я, конечно, уже толком не помнил, что там было намалевано на предыдущем.

Хотя нет... Этот вот символ, на самом видном месте, точно был таким же. Будто рисунок созвездия, вместо звезд в котором – угловатые руны, соединенные между собой тонкими лучами. Получается что-то вроде двух пирамид, соединенных основаниями. Шесть точек – четыре расположены ромбом в одной плоскости, и еще две – выше и ниже её.

– Вульф, не знаешь, что это за язык? – спросил я. – А то наши маги так толком и не смогли объяснить, что означают эти письмена.

– Похоже на алантские пиктограммы. Но начертание какое-то странное... А вообще, этот символ... Ну, который похож на кристалл. Я его уже видел раньше.

– Где?

– Да много где. В стойбищах дау. И у ксилаев. И в городах. У некоторых неписей даже татуировки есть с ним. Я думал, это какой-то религиозный знак.

Стелла покачала головой.

– Если это и религия – то придуманная не нами. Но ты прав – руны похожи на алантские. Я как-то не обращала внимания раньше... Если их развернуть на девяносто градусов...

– Вот символ сердца. Ещё один... А это символ... Свобода?

– Скорее чистота. Или очищение. А вообще – похоже на некую схему...

Стелла и Вульф, обступив обелиск, едва ли не носами водили по рунам, переговариваясь. Мы с остальными пока осмотрели грот. Быстро выяснили, что исследовать здесь особо нечего. Если не считать нескольких горсток сухих, как хворост, костей, пещера была в полном запустении.

– И этот обелиск тоже заброшен... – задумчиво произнесла Катарина. – Почему?

– Видимо, он больше не нужен Хтону, – ответил я. – Либо он отступил от своих планов. Но в этом я что-то сомневаюсь. Либо гарпии уже сделали свое дело, и больше не нужны ему. Как и ликаны.

А обелиск во Фроствальде был заброшен после того, как Резчик утянул с собой в Бездну Имира. Значит, наши догадки были верны. Хтон охотится за титанами Артара. И Псаммофиса, марраканского Песчаного червя, он, видимо, добыл еще раньше, чем Имира.

– Сердца, сердца... – бормотала Стелла.

– Да чего мы тупим-то? – не выдержал Макс. – Четыре сердца! По сторонам света. Это же титаны!

– Хм... – прищурилась Стелла. – Если это и правда схема, и в ней – четыре сердца титанов и еще два элемента... Хтон не только вторжение готовит. Он пытается объединить силу самых мощных в Артаре сущностей. Создать какой-то сверхмощный артефакт?

– Не артефакт, – поправил её Бэй Фу. – Божество.

Мы дружно уставились на руны, будто впервые их увидели. Потом обернулись к нему.

– Ты что-то знаешь об этом? И до сих пор молчал?!

– Я уже говорил вам – вы задаете много вопросов, но так и не можете сформулировать правильных. Вы упорно смотрите лишь на часть картины, и не видите общего её замысла.

– Так просвети, в конце концов!

– Вестники Хтона – Резчик, Фурия и остальные. Они здесь, и они собирают свои маленькие армии. Но вовсе не они и не их усиленные зельями чемпионы изменят этот мир. И даже не орды демонов, которые хлынут из-под земли, когда настанет время. Всё решит она.

Он кивнул на алеющий на черном фоне символ, похожий на созвездие из шести рун.

– Она?

– Он. Оно. Неважно. Это высшая сила. Душа Артара, которая родится из сердец титанов. Но при этом станет чем-то большим, чем просто их сумма.

– Сердец-то четыре. А элементов в схеме шесть, – возразил Макс.

– Сердец пять. Пятое – Обсидиановое – принадлежит Хтону, – поправила его Стелла.

– И что – Хтон даст себя убить, чтобы дать родиться новому божеству? Ну, чего молчишь, Бэй Фу?

– Бэй Фу не знает ответа, – покачал головой ксилай. – Это лишь легенда, пророчество, которое принесли с собой вестники Хтона. Как всё будет на самом деле – не знает никто.

– Ладно, допустим, с сердцами понятно. А шестой элемент? – не унимался Макс.

Бэй Фу развел руками.

– Бэй Фу отлучен от Кси. Возможно, если бы это было не так, он бы уже знал ответ.

Когда я только начал играть, и выполнял первые квесты для ксилаев, я думал, что Кси – это что-то вроде божества. Потом – что это просто общее название их народа. Но позже выяснил, что все гораздо сложнее. Кси – это что-то вроде коллективного разума Ксилаев. Объединение их мыслей, памяти, эмоций. Именно за счет Кси этот загадочный народ является единым целым, несмотря на то, что его представители рассеяны по всему Артару. Отлучение от Кси – это не просто изгнание. Это все равно, что лишиться всех близких, а заодно и значительной части собственной души. Бэй Фу не жаловался, но можно было представить, каково ему. Он отвергнут соплеменниками, но и среди нас всегда будет чужаком.

– Предателям не место в Кси!

Бей Фу развернулся, совсем по-кошачьи зашипел, обнажая острые белые клики. Мы тоже встрепенулись, потянулись за оружием. Но говорившего удалось разглядеть не сразу.

Ксилай был до самых глаз укутан в серо-коричневые одежды, сливающиеся с песком и скалами. Мы разглядели его, только когда он сам шагнул вперед, отделяясь от стены пещеры. Вслед за ним появилось еще несколько его соплеменников, двигающихся плавно и бесшумно, как призраки. Все они были вооружены массивными боевыми посохами, украшенными затейливой резьбой.

Шесть... Восемь... Двенадцать... Черт возьми, их больше двух десятков! И давно они здесь прячутся? Или подкрались так незаметно?

Ксилаи молча окружили нас. От них так и веяло угрозой, но ссориться с ними я не хотел. Убрал руку с рукояти скимитара и дал знак остальным не доставать оружие.

– Зачем ты пришел, искатель? – спросил все тот же ксилай. Узнать его можно было только по голосу – одеты все они были одинаково, лишь тюрбаны из легкой ткани были повязаны с небольшими вариациями. У говорившего тюрбан был украшен богатой камеей с рубином. Видимо, он здесь главный.

– За ответами.

– Ты не получишь их здесь. Уходи.

– В чем дело, почтенный? Если мы нарушили покой священного для вас места – то приносим свои извинения. Нам нужно лишь задать несколько вопросов.

– Никто здесь не будет отвечать на них, искатель. Уходите.

– Но...

– Уходите!

Из вершины его посоха с сухим щелчком показалось длинное блестящее лезвие.

– Вы что, угрожаете нам, кошаки? – прорычал Больт. – Совсем из ума выжили? Вам не победить!

– Это вам не победить, – спокойно отозвался ксилай. – Да, сейчас вы можете перебить всех нас. Но вся ваша борьба бессмысленна. Вы сражаетесь с неизбежным.

– Я не хочу драться с вами, – сказал я. – Вы ведь знаете, я всегда был другом Кси.

– Теперь это не так. Уходите. Уходите как можно скорее!

Ксилаи разом, будто по команде, развернулись, и скрылись за уступами скал.

– Что за хрень? – возмущенно воскликнул Макс. – У меня репутация с Кси упала!

Мой медальон тоже завибрировал, как всегда при важных сообщениях. Я заглянул в интерфейс, пролистал его до вкладки взаимоотношений с фракциями. И не удержался от витиеватого ругательства.

Так и есть.

Отношения с фракцией Кси: враждебные.

Десятки квестов, сотни мелких заданий и сделок, больше года планомерной работы, чтобы добиться уважения у ксилаев – и всё псу под хвост!

– Что всё это значит? – почесал затылок Кейн. – С чего это коты так на нас ополчились?

– С того, что Кси больше не держат нейтралитет, – глухо, будто борясь с комом в горле, проговорил Бэй Фу. – Они приняли сторону Хтона.

– И ещё это значит, что у нас гораздо меньше времени, чем мы думали, – добавила Стелла, не сводя глаз с обелиска.

-15-

Каждый раз, возвращаясь на базу, первое, что я слышу – это стук молотков, скрип колес деревянных тачек, визг пил. Строительство и укрепление нашей новой крепости, кажется, не останавливается ни на минуту. Неписи, конечно, тоже едят, спят и отдыхают, но больше для галочки, чтобы в глазах игроков выглядеть правдоподобнее. А работают они на совесть. В реале такое редко встретишь.

Наш отряд телепортировался к центральному гильдейскому обелиску. По сути, это тот же менгир Возврата, но пользоваться им могут только члены гильдии. Очень удобно. Чужаки не пройдут при всем желании. А обычными, не магическими путями в наше логово и вовсе пробраться почти нереально. Все ходы наружу мы знаем, и позаботились об их надежной охране.

– Дом, милый дом, – угрюмо проворчал Макс, оглядываясь по сторонам. Настроение у нас у всех после случившегося в Марракане довольно паршивое.

– Что, зайдем, перекусим? – предложила Катарина, указывая на тускло светящиеся окна таверны.

– Давайте лучше наверху, – отозвался я. – Добычу Ю Шенгу сдадим. А перекусить можно и в Зале Совета. Как раз есть, что обсудить.

– А я, пожалуй, пас, – скривился Инвок. – Мне уже выходить пора.

У Кейна тоже обнаружились срочные дела.

Мы направились к вырубленной в скале извилистой лестнице, ведущей наверх.

Идея перенести штаб-квартиру Легиона сюда, в обсидиановые пещеры под Арнархолтом, мне пришла спонтанно. Но со временем я и остальные легионеры находили в ней все больше плюсов.

Да, пришлось изрядно попотеть во время эвакуации Крепости Красного орла. Перевезти сюда неписей было проще всего – мы просто заслали передовой отряд, который установил здесь обелиск для телепортации. А вот с перевозкой оборудования и сырья повозились. Большую часть скарба перевозили буквально на руках. Точнее, в инвентарях. Забивали сумки всем, что только могло туда влезть, и телепортировались из крепости под землю и обратно. Каждый из тех, кто был тогда в онлайне, сделал не меньше десятка ходок.

Сложнее всего пришлось с крупным крафтерским оборудованием и со стройматериалами. Их перебросить через порталы не получалось. Пришлось разбирать и частями доставлять на Тенептицах в Арнархолт, а потом спускать в подземелья, пользуясь входом, который располагался в той пещере, где мы познакомились с Дракенбольтом.

Больше всего мы опасались даже не того, что нас обнаружит Кай или другие наши враги из числа игроков. Куда опаснее было бы столкнуться раньше времени с приспешниками Хтона. Мы ведь до сих пор понятия не имеем, насколько велики эти пустоты под Арнархолтом, и связаны ли они в единую систему. Возможно, отсюда, от нашего логова, можно под землей дойти прямо до Долины Лазурного Ока и до строящегося трогглами туннеля в Бездну. По прямой это всего несколько километров.

Да и реальный размер их подземной армии мы тоже не представляем. Хотя и того, что успела разведать Стелла, хватит за глаза.

В общем, первые дни мы сидели, как на пороховой бочке. Но постепенно наша жизнь под землей налаживалась.

Защитный периметр мы выстроили возле подъема в старую пещеру Дракенбольта – ту, что имела что-то вроде балкона, выходящего на поверхность. Место было удобное – тут как раз относительно ровная площадка, единая обсидиановая плита. С одной стороны она обрывается крутым уступом глубиной метров этак десять. Мы выстроили стену прямо по краю этой пропасти, так что с этой стороны логово стало практически неприступным.

С другой стороны тоже удалось удачно использовать имеющийся рельеф. Здесь, наоборот, потолок спускался довольно низко, и часть стены теперь достает прямо до него.

Сложнее всего со строительным материалом. Вокруг – один первородный обсидиан, который обычными инструментами не расколешь. Древесину приходилось доставлять снаружи – других вариантов не было. Каменные же блоки вырубали в пещере Дракенбольта – там уже обычная скальная порода. Заодно расширили прежнее жилище огра в несколько раз, оборудовали там вместительные кладовые, лаборатории для Ю Шенга и Скандероса. И новый Зал Совета. Конечно, без шикарной объемной карты и без полуголых гурий. Но в целом, получилось вполне уютно.

То, что Легион наш пока не очень многочисленный, даже кстати. Логово получилось компактным, раз в шесть меньше Крепости Красного орла. Нам главное было разместить крафтеров, оборудовать склады, казармы для неписей-стражников. Для игроков же хватило небольшой таверны, в которой можно было перекусить и отдохнуть. Особо надолго здесь все равно никто не задерживается – захватить еды с баффами, починить или улучшить снаряжение у ремесленников и снова в путь.

Отдельная проблема была с освещением. Факелов на такой лагерь не напасешься, поэтому мы напрягли наших алхимиков и зачарователей. Те, будто соревнуясь друг с другом в мастерстве, понаделали уйму всевозможных магических светильников. Были у нас и светящиеся призрачным светом черепа, и целые столбы белесого пламени, и «вечные» костры, в которых вместо дров горели шарообразные капсулы из черного, похожего на смолу, материала.

Светильники мы устанавливали по внутреннему периметру стен, чтобы снаружи их не было заметно. Вахту на стенах стражники вели круглосуточно. Правда, разглядеть что-то снаружи было нереально. Наше логово было похоже на светящуюся елочную игрушку, заброшенную в волны бескрайнего черного океана.

Макс придумал что-то вроде звуковой сигнализации – вокруг стен мы выстроили несколько защитных колец из всевозможных ловушек. Настоящие минные поля. Не завидую тем, кто рискнет по ним сюда сунуться, тем более в этой кромешной темноте.

Дороги наружу и к подземному озеру – нашему основному источнику питьевой воды – тоже постарались обезопасить. Выстроили наиболее короткие и безопасные маршруты, понаставили ориентиров и корзин с запасными факелами, пустили патрули. По краям троп установили еще пару сотен ловушек – капканов, мин.

Впрочем, за все время ни одна из них не сработала. Тут одно из двух – либо пещеры эти безжизненны, либо обитатели их настолько хитры и осторожны, что избегают всех ловушек. Нам, конечно, хотелось бы надеяться на первый вариант. Пара вылазок, сделанных в окрестности для разведки, ничего не дали. А далеко мы пока не совались, чтобы не спугнуть никого раньше времени.

Под аркой, ведущей в верхнюю часть Логова, стояли навытяжку двое закованных в латы стражников с прямоугольными ростовыми щитами. На щитах по-прежнему алели орлы – герб Красного легиона. Я пока не придумал новую эмблему, но сделаю это обязательно. Старый герб каждый раз будит не очень приятные воспоминания.

– Легат! – дружно козырнули стражники, лязгнув мечами о щиты. Их голоса из-под забрал звучали зычно, как рык боевого рога.

Я одобрительно кивнул, проходя мимо.

Мы оказались в широком коридоре. По правую сторону был Зал Совета, переделанный из старой пещеры Дракнебольта, и покои Скандероса. По левую – кладовые, пока играющие роль гильдейской сокровищницы, и лаборатория Ю Шенга. Дальше коридор переходил в горизонтальный штрек каменоломни, из которого доносились удары кирки. Блоки для строительства до сих пор требовались.

С тех пор, как мы были здесь в последний раз, помещение преобразилось. Поверх грубой каменной кладки стен уже наложили штукатурку, а кое-где и фигурную лепнину. С потолка через равные промежутки свисали массивные светильники с ровным магическим пламенем. Пол почти на всей протяженности коридора уже был вымощен плоскими ровными плитами.

С первых дней за этим нашим подземным убежищем закрепилось название Логово. Но такими темпами оно скоро превратится в полноценную крепость со всеми удобствами.

– Легат! – учтиво склонив голову в поклоне, приветствовал меня Альберт. Главного интенданта Крепости Красного Орла я тоже забрал с собой – без толкового управляющего нам не обойтись.

– Рад видеть вас, сэр! Желаете ознакомиться с отчетом о проделанной работе?

– Позже, старина. Распорядись пока подготовить ужин в Зале Совета.

– На сколько персон?

Я оглянулся.

– На восемь персон, – сказал я.

– Господин Дракенбольт тоже будет ужинать? – уточнил Альберт.

Левая голова огра расплылась в клыкастой ухмылке от уха до уха. Дракену жутко нравилось, когда его называли господином.

– Конечно, будет! – фыркнул Больт.

– Хорошо. Тогда на двенадцать... – пробормотал Альберт, делая пометку в своем гроссбухе.

К Ю Шенгу мы входили осторожно, как на минное поле. Однажды нам уже довелось выбегать из его владений, ошпаренными каким-то ядовитым туманом. Угораздило нас зайти как раз в тот момент, когда он проводил свои очередные опыты и не рассчитал с дозировкой ингредиентов.

Старая лаборатория алхимика в Крепости Красного Орла напоминала скорее огромную помойку, в которой связки крысиных хвостов валялись в залежах немытых пузатых склянок, а драгоценные камни хранились вперемешку с пометом летучих мышей, глазными яблоками василисков и недоеденными вчерашними бутербродами. При переезде мы постарались навести хоть какой-то порядок. Я заказал плотникам широкие удобные стеллажи, верстак, застеленный цельным стальным листом, а каменщики сложили шикарную печь со сложной системой дымоходов.

Порядка хватило дня на два. Артарских дня, не реальных.

– Господи, когда он все это успел натащить? – сморщив носик, ужаснулась Катарина, аккуратно перешагивая через обглоданный хребет какой-то крупной твари, валяющийся прямо поперек порога.

На гигантском верстаке, заставленном разнокалиберными склянками, что-то бурлило и клокотало, и половина помещения тонула в плотном белесом дыме. Или паре. Воняло, как всегда, отвратно, и мы дружно зажали носы. Только Дракенбольту было все нипочем.

Самого хозяина лаборатории удалось разглядеть не сразу – он был почти полностью скрыт за пучками какой-то колючей травы.

Если уж сравнивать ксилаев с котами, то Ю Шенг больше всего походит на тощего облезлого дворового кота. Изрядно ободранные уши, многочисленные подпалины на шерсти и безумные, навыкате глаза с дергающимися веками только добавляют сходства. И каждый раз, когда гениальный алхимик открывает рот, для того, чтобы что-то сказать, от него ожидаешь истошного кошачьего ора.

Причем частенько оказываешься прав.

– Эй, куда?! Куда прёшь? – завизжал Ю Шенг и судорожно замахал тощими руками. – Опроки... Упадё... Он сейчас... Держите!!

Дракенбольт, продвигаясь рядом с верстаком, задел стеклянную бутыль, водруженную в самом конце длинной цепочки из бурлящих котлов и дымящихся склянок, соединенных спиральными трубками. Бутыль опасно сдвинулась на край стола, болтающаяся в ней мутная жидкость всколыхнулась...

У меня сработал боевой режим.

Я метнулся вперед, прыгнул и в полете поймал бутыль, уже соскользнувшую с края и медленно летящую на каменный пол.

Запоздало мелькнула мысль, что прыгать нужно было в сторону выхода, а не ловить эту треклятую посудину. Неизвестно, что это вообще за гадость. Может и рвануть не хуже гранаты, разнесет здесь все в клочки. Нелепая была бы смерть.

Я, стиснув зубы, аккуратно поднялся, бережно держа перед собой бутыль.

– О, ты мой герой, искатель! – довольно потирая руки, подбежал Ю Шенг. – Это же надо! Этот двухголовый мог все расколотить! Двенадцать дней выдержки! Трехступенчатая дистилляция! Двойная очистка! Вымораживание летучих фракций!

Он вырвал бутыль у меня из рук и придирчиво осмотрел её на просвет.

– Она хоть не взорвётся? – с опаской выглянула Ника из-за плеча Макса.

– Что? Взрыв? – встрепенулся Ю Шенг. Замотал головой. – Не-е-ет!

Подхватив посудину под донышко, он сделал изрядный глоток мутной жидкости и блаженно зажмурился.

– Это мой самогон, – пояснил он. – Надо же мне было чем-то заняться! Вы, бездельники, обещали мне жала скорпидов, но их до сих пор нет!

Ладонь моя сама собой потянулась к рукояти скимитара, а из горла вырвался почти звериный рык.

– Эрик... – успокаивающе погладила меня по щеке Ника.

Я с трудом взял себя в руки.

– Достали мы твои жала. Куда складывать?

– Эм... Да бросайте прямо сюда, под стол.

Мы один за другим опустошили свои инвентари. Под верстаком выросла приличная гора обрубков скорпионьих хвостов.

– И ещё – взгляни на это.

Я протянул ему склянку, найденную на мертвой гарпии.

– Можешь определить, что это?

Ю Шенг придирчиво обнюхал флакон, открыл пробку, поболтал, посмотрел на свет, лизнул, чихнул, почесался, в перерывах между всем этим бормоча что-то нечленораздельное.

– Я тебя спрашиваю – ты знаешь, что это, или нет? – прорычал я, еле сдерживаясь от того, чтобы влепить ему подзатыльник.

– Конечно, знаю! – огрызнулся алхимик. – Я сам это варил.

– Ты?!

– На склянке нет твоего клейма, – возразил Макс.

– Потому что это не моя тара! Искателю я отдавал большую бутыль... Чертово зелье! Две недели работы... Столько мандрагоры! И эфир! Я потратил весь эфир! А он обещал вернуть! Ага, как же! Клиентам никогда нельзя верить!

– Какой, к чёрту, искатель?

– Чёрный. Или рыжий?... Нет, рыжий – тот воин... С о-о-о-огненным мечом! – Ю Шенг вдруг встрепенулся и принял эпичную позу, будто поднимал над головой факел.

– Рыжий – это Феникс? – уточнил Макс. – А черный искатель – это Маверик? Он что, приходил прямо к тебе в лабораторию?!

– Я не помню имён! – отмахнулся алхимик, снова занявшись своей выстроенной на верстаке перегонной системой. – У вас дурацкие имена! И вы их постоянно меняете!

– Какой эффект у этого зелья?

– О-о-о! – закатил глаза ксилай. – Огромная сила! Огромная! Это шедевр!

– Ты повторить сможешь шедевр этот?

– Повторить? Шедевр?

– Еще раз сварить такое зелье сможешь, мать твою?! – не выдержал я.

– Нет.

Он замолчал, увлеченно заглядывая в булькающие на медленном огне бутыли. Мы с полминуты стояли, наблюдая за ним, и я чувствовал, как и у меня внутри все начинает закипать и бурлить. Но я все же постарался сдерживаться. В конце концов, это просто непись.

Непись, требующий крепких, как канаты, нервов.

– Почему нет, почтенный Ю Шенг? – спросил я самым учтивым тоном, на который был сейчас способен.

– Нет ингредиента.

– Мы найдем.

– Ммм... Вряд ли. Я сам не знаю, что это. И откуда это. Но это... Это...

Он выпучил глаза в благоговейном ужасе.

– Это огромная мощь! Огромная!

– Хотя бы как это выглядит?

Алхимик забормотал что-то невнятное, показывая в воздухе бесформенную кляксу.

– И она светится! – добавил он.

– Кровь Хтона? – предположил Макс.

Я пожал плечами.

– Не удивлюсь. Ладно, Шенг, работай. Не будем отвлекать.

Мы едва успели дойти до дверей лаборатории, когда нам навстречу ввалился запыхавшийся стражник.

– Вторжение, легат! – выкрикнул он. – Сработали ловушки на внешнем периметре!

Внутри все похолодело. Мы все дни, что обустраивались здесь, постоянно ожидали чего-то подобного. И все равно тревога застала врасплох. Слишком долго было тихо, и мы успели расслабиться.

– Весь гарнизон – на стены! – скомандовал я на бегу.

Заглянул в интерфейс управления гильдией. В онлайне сейчас – чуть больше семидесяти легионеров. Из них, кроме нас, всего двенадцать в Логове, остальные где-то наверху.

Я дал сигнал общего сбора.

Мы выбежали на лестницу и по боковому её ответвлению выбрались на стену. Неписи-арбалетчики спешно занимали свои места.

– Легат! – козырнул выскочивший мне навстречу непись – глава гарнизона. Все время забываю, как его зовут. Не то Грэг, не то Крейг.... Кажется, все-таки Крэйг.

– Откуда сигнал?

– Сработали мины к западу от стены. Мы обстреляли ту область осветительными ракетами. К нам движется отряд. Большой. Сотня, может, больше. Сейчас остановился.

– Они в зоне обстрела башен?

– Да. Но мы не атаковали без вашего приказа. Использовали только осветительные снаряды.

– Ну, тогда покажи мне наших гостей.

Мы замерли, вглядываясь в темноту. Откуда-то из наших спин с шипением сорвались несколько светящихся зарядов. Они, как залп фейерверка, быстро устремились во тьму и расцвели яркими вспышками.

Либо Крейг недооценил противника, либо за короткое время сюда подтянулись еще несколько отрядов. Они были метрах в ста от стен, и толком разглядеть войско за те несколько секунд, что горели световые ракеты, не получилось.

Но в том, что это именно войско – сомнений не было. Многоголовая масса ощетинилась длинными пиками, позади основного отряда возвышались какие-то передвижные сооружения – не то просто повозки, не то осадные орудия. Навскидку, здесь не меньше трех-четырех сотен бойцов. Выглядят они человекообразно, но фигуры сильно деформированы. Верхняя часть туловища – сплошной массивный горб, на фоне которого голова, прилепленная к туловищу без шеи, кажется крохотной.

Трогглы. Но, кажется, в передних рядах я успел разглядеть и мощные фигуры Камнекожих.

Когда осветительные ракеты погасли, армия погрузилась в полную тьму. У них не было с собой никаких факелов или других источников света. Похоже, наши гости прекрасно видят в темноте.

– Они пока не нападают, легат, – сказал Крэйг. – Просто стоят и чего-то ждут.

– Ну, пусть попробуют напасть, – хмыкнул Макс. – Нас, конечно, в разы меньше, но за счет стен мы хоть тысячную армию сдержим.

– А что там у них было впереди? – спросила Катарина. – Видели? Какой-то бугай размахивал.

– Дайте еще света. И побольше, – приказал я.

На какое-то время на пространстве перед крепостью стало светло, как днем. Только тени были слишком резкими и плясали, удлиняясь, укорачиваясь, раздваиваясь.

В этот раз и я увидел огромного Камнекожего, размахивающего светлым полотнищем на длинном древке.

– Белый флаг? – прищурился Вульф. – Не знал, что монстры в Артаре знакомы с этим понятием. Они что, собираются выслать парламентера?

– Похоже на то. Вон, один уже топает к нам. Тоже с белой тряпкой.

Парламентер, похоже, был человеком. Стройная подтянутая фигура в темных доспехах с шипастыми наплечниками. Бледная кожа, тёмные волосы. Кинжал и короткий изящный меч на боку...

Первым его узнал Дракенбольт – над моим плечом раздалось его приглушённое рычание. Когда гость подошёл ещё ближе, не осталось сомнений и у нас.

– Маверик! – процедил я сквозь зубы.