Текст книги "Легат (СИ)"

Автор книги: Владимир Василенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

-17-

Мы подошли к побережью рано утром, когда горизонт на востоке еще алел, как раскаленная полоса стали. Океан был неспокоен – серые глыбы волн тяжело перекатывались вдали, увеличиваясь по мере приближения к берегу. На каменистый пляж они обрушивались с гулом и шипением, вдребезги разбиваясь на искры соленых брызг.

Каменные рифы торчали из воды, как спины морских чудовищ. Они начинаются прямо от берега, по дуге пересекая всю бухту. Некоторые едва видны, другие возвышаются, как гигантские столбы. Есть и крупные островки, на которых можно разместить несколько строений. На одном из них, в дальней точке дуги, выстроен маяк – мощная башня из огромных блоков серого неотесанного камня. Если приглядеться – можно увидеть полоски мостов, переброшенных между крупными островками. Правда, сейчас их временами перехлестывает волнами. Но в тихую погоду до маяка можно без проблем добраться пешком.

С моря дул порывистый свежий бриз, приятной солоноватой прохладой обдавая лицо. Я вдохнул его полной грудью и остановился. Поднял правую руку, сжатую в кулак.

Гул тяжелых шагов позади меня разом стих. Я не оборачивался, но знал, всем естеством чувствовал замершее позади меня многоголовое, многорукое, многоногое существо, закованное в броню и ощерившееся стальными зубами мечей, пик, секир. Отряд воспринимался именно так – как единое целое, хотя, конечно, приглядевшись, я бы увидел в строю знакомые лица. Но я и сам сейчас – лишь часть этой многоголовый гидры. Растворился в своем маленьком легионе.

Наверное, ради этого и были придуманы все эти парады, шествия в строю. Занятные ощущения. Когда шагаешь в ногу в окружении таких же, как ты, солдат, и чувствуешь, как земля дрожит под вашими сапогами. Когда твой клич подхватывают десятки глоток, и собственного голоса уже не слышишь. Да и себя уже не ощущаешь, как отдельного человека. Ты – уже не ты. Ты – лишь частичка силы, в которую превратился строй. Винтик в боевой машине.

Наш отряд был не очень многочисленным – одновременно подтянуть в онлайн удалось чуть больше сотни бойцов. Сейчас пригодились бы и неписи-стражники, но их можно использовать только в гарнизонах крепостей.

Впрочем, это все равно был самый большой отряд, которым я когда-либо командовал. И сильных бойцов здесь немало. Туманный Волк, Рэд, Акс и Хаммер, Кейн, Инвок... Конечно же, Дракенбольт, Стелла, Бэй Фу... Да хоть и Макс, Ника и Катарина. Ребята здорово прокачались за время нашего совместного путешествия. Противники нам попадались достойные.

Палатки военных лагерей раскинулись по всему берегу бухты. На флагах – перекрещенные сабли Корсаров. После распада Красного Легиона они стала доминирующей гильдией в этой части Артара. Насколько я знал, несколько сотен бойцов Легиона ушли прямиком туда.

Мы стояли на возвышении, отсюда открывался отличный обзор на все побережье. Макс, встав рядом, что-то торопливо настраивал в интерфейсе. Похоже, возился с ботами-видеооператорами. Да уж, сегодня нам нужно снять отличный сюжет. Постараемся обеспечить эксклюзив.

Основные силы Корсаров – на берегу. Здесь разбит лагерь, установлена дюжина дальнобойных катапульт, способных достреливать до середины бухты. Авангард закрепился прямо на рифах. Я разглядел на островках баллисты и несколько пирамидальных сооружений похожих на те, что видел во время битвы с Имиром. Похоже, здесь тоже будут пробовать обездвижить титана с помощью огромных магических цепей.

Кораблей я, к своему удивлению, не увидел – я-то думал, для сражения с морским титаном соберут целый флот. Но, глядя на то, как все сильнее бушуют волны, едва не смывая смельчаков с рифов, понял, что от кораблей здесь в такую погоду толку мало. Никакого Левиафана не понадобится – крепчающая буря просто разнесет все посудины о скалы.

– Какой-то странный шторм... – поежившись, сказала Ника и прижалась к моему плечу. – Ветра-то почти нет, а волны – вон какие.

– А это не шторм, – пояснил Вульф, тоже подойдя ближе. – Гляньте туда, за рифы.

Теперь и я заметил. К центру бухты, как раз напротив башни маяка, море все сильнее темнело. И волны постепенно закручивались в гигантский водоворот. В какой-то момент среди пенной круговерти вдруг мелькнула тень, и ввысь взметнулось гигантское щупальце.

Ника ахнула, крепче сжав мою руку.

– Как думаешь, Патрик, это вообще реально – завалить эту тварь?

– Ну, не знаю уж, чем думали разработчики, создавая титанов. Но, теоретически... Нужна грамотная тактика и слаженная работа. Да и места появления титанов не зря подобраны. Эта бухта – идеальная ловушка. Здесь довольно мелко, на самом деле. Метров десять. Поэтому наш приятель будет основательно торчать из воды. Так что всего и делов – пригвоздить его к месту и обстреливать из всего, что имеется. Рано или поздно сдохнет. Надо просто нанести ему суммарно некое количество урона. Охренительно большое количество, конечно.

К побережью двигалось еще несколько отрядов. Сначала я подумал, что подтягивается подкрепление к основной армии Корсаров. Но флаги были другими. Оскаленная морда медведя – белая на темном фоне. Зияющий пустыми глазницами череп, охваченный огнем. Сжатый кулак в латной перчатке.

Над нашим отрядом тоже реял новый штандарт. Красного орла заменил змей, свернувшийся в кольцо и кусающий себя за хвост. Эмблема Искателей, как и на моем медальоне. Она сопровождает меня с самого начала игры. Логично было перенести её и на флаг.

Мы наблюдали за побережьем, пока оставаясь чуть в отдалении. Хотя дозорные в лагере наверняка нас уже заметили.

– Корсарам все-таки удалось объединиться с другими гильдиями? – спросил я, кивая на двигающиеся к океану отряды.

– Сильно сомневаюсь... – покачал головой целитель. – Ты же понимаешь, что такое глобальный передел?

– Ну... в общих чертах.

– Это, конечно, игра, но люди-то везде одинаковы. И законы развития цивилизации неизменны. Сильные пожирают слабых, захватывают все, что только могут удержать. И в итоге устанавливается некий баланс.

– Но баланс-то тоже не может сохраняться вечно.

– Конечно. Но суть в том, что все гильдии, которые хоть как-то могли между собой договориться, уже давно объединились в альянсы. А те, кто остался – настолько непримиримые враги, что будут друг другу глотки грызть, даже если у них под ногами земля разверзнется. Там такая череда взаимных обид, подстав, убийств, что уже не поймешь, где начало и кто виноват.

– То есть, думаешь, они и сейчас между собой передерутся?

Вульф пожал плечами.

– Я тебе рассказывал, как все было во время рейдов на Имира и на Песчаного Червя. Кто-то, может, кинется драться уже сейчас. Кто-то может напасть с тыла в то время, как Корсары завяжут бой с Левиафаном. Остальные просто будут кружить вокруг, как стервятники, выжидая подходящего момента, чтобы что-то урвать.

– Что тут особо урвешь-то...

– Думаю, главная мечта всех этих второстепенных отрядов – дождаться, пока другие сделают основную работу, а потом в последний момент добить титана и забрать Сердце. Вытащить каштан из огня чужими руками.

– Такое вообще возможно?

– Со многими рейдовыми боссами прокатывает. С теми, что на поверхности обитают, конечно. В данжах-то так не получится – там вход запирается до тех пор, пока не будет убит босс.

– Я просто никогда не участвовал в рейдах. Да и места обитания рейд-боссов обходил стороной.

– Знаю, знаю. Ты же у нас волк-одиночка, – улыбнулся Вульф. – Но я-то их перевидал десятки. Есть пару дюжин рейд-боссов, которые регулярно появляются на поверхности. Они куда меньше титанов, но тоже довольно сильные и вкусные в плане добычи. Это стратегический ресурс, и грызня за него между гильдиями идет постоянно. Когда собираешь рейд, приходится думать не столько о том, как самого босса завалить. А о том, как бы другие игроки на тебя не напали в самый неподходящий момент. В общем, грязные игры.

– Я в них играть не собираюсь.

– За это я тебя и уважаю. Но какой у тебя план? Толкать проникновенную речь о вторжении Хтона сейчас бесполезно. Не та аудитория.

– Да и времени на это, похоже, не осталось, – добавил Макс. – Смотрите! Там, возле маяка!

На самом крупном острове, у подножия маяка, собрался довольно большой отряд – человек тридцать-сорок, не меньше. Сейчас там шла какая-то возня. Было сложно разглядеть подробности из-за колышащихся вокруг волн. Но вот над фигурами бойцов взмыл знакомый черный силуэт, одним взмахом отшвырнувший от себя несколько противников, как сухие листья. Сердце ёкнуло.

Резчик!

Я махнул рукой, давая сигнал к маршу. Сам бросился вперед, быстро оторвавшись от остального отряда. До маяка по прямой метров триста, может, чуть больше. Но по воде я, увы, бегать не научился. Да и на берегу – сплошная полоса препятствий.

Народу на берегу собралось, пожалуй, больше тысячи человек. Раза в три больше, чем во время похода на Имира. Впрочем, тогда-то мы видели только основной лагерь Легиона, где была сосредоточена главная ударная мощь. А ведь были еще всякие загонщики и заградительные отряды.

В любом случае – я впервые видел столько игроков одновременно.

Я вызвал интерфейс и на бегу активировал кнопку чатов. Общий гильдейский, группа, ники игроков, с которыми я недавно связывался лично... Вот. Общий чат локации Бухта Левиафана.

Статус главы гильдии, помимо очевидных преимуществ, имеет и целых ворох мелких приятностей. Например, функция «Глас командира», работающая не только в гильдейских чатах, но и в общих. Злоупотреблять ей не стоит – есть куча ограничений. Но сейчас, пожалуй, тот редкий момент, когда она жизненно важна.

– Это Эрик, легат Нового Легиона! – крикнул я, и подхваченный заклинанием, мой голос разнесся над бухтой раскатами грома. – Смотрите на рифы! Здесь демоны! Если им достанется Сердце...

Мой голос утонул в протяжном рёве – низком, рокочущем, от которого задрожали внутренности и ослабели колени. В центре бухты, рядом с маяком, из воды вздыбилось нечто гигантское, пульсирующее, сплошь состоящее из толстых бугристых щупалец. Оно качнулось, дернулось, будто пытаясь выпрыгнуть с мелководья, а потом раскрылось, как бутон. Уродливый, рожденный чьей-то воспаленной фантазией бутон из десятков тонн скользкого серого мяса.

Щупальца, заканчивающиеся массивными утолщениями, тяжело плюхнулись в море, поднимая целые тучи брызг. Одно из них рухнуло прямо на островок, на котором укрепилась часть авангарда. Бойцов прихлопнуло разом, как мухобойкой. Чудовище, снова взревев, поднатужилось, опираясь на гибкие конечности, и окончательно показалось из воды. Нависло над бухтой такой громадой, что даже башня маяка стала выглядеть игрушечной – вершина её была вровень с головой чудовища.

Я как раз добежал до границ укрепленного лагеря, одним прыжком перемахнул через ограждение из крест-накрест вбитых в землю заостренных бревён. Оглянулся. Мой отряд немного отстал, но тоже мчался по склону во весь дух, как маленькая лавина.

Лагерь Корсаров бурлил. Часть бойцов бросилось к катапультам, часть – наоборот, бежала к дальней от океана стене заграждений. Отряды других гильдий стягивались к берегу, и пока не было понятно – то ли они просто хотят быть поближе к сражению, то ли собираются атаковать лагерь.

Я, щурясь от ветра и соленых брызг, попытался разглядеть, что творится на передовой. Там царил настоящий ад – все тонуло в круговерти волн, вспышках мощных заклинаний, шевелении щупалец. В воздухе несколько раз мелькнули снаряды баллист, за которыми разворачивались в воздухе светящиеся призрачные цепи. Один даже угодил в цель, вонзившись титану в верхнюю часть туловища. Цепь натянулась, как струна.

Левиафан тем временем предстал во всей красе.

Поверх клубка извивающихся щупалец возвышался мощный торс, похожий очертаниями на шахматного коня, обросшего пластинами хитинового панциря, заходящими одна под другую, как чешуя. Вытянутая крокодилья морда, когда титан ревел, распахивалась так, что видны были несколько рядов острых загнутых зубов и бездонная, как туннель, глотка.

Ну и хлебало. В эту пасть вагон монорельса запросто ухнет, а эта тварь даже не поперхнется!

Но главным оружием чудовища все-таки были щупальца. Самые крупные, толщиной метра в три, почти не двигались – с их помощью Левиафан просто закрепился на дне. Но у него была и ещё пара дюжин конечностей – куда тоньше, но более гибких, похожих на хвосты рептилий – чешуйчатые, сегментированные. Они постоянно шевелились, свиваясь в кольца и распрямляясь. И то и дело хлестали по островкам или пытались ухватить отдельно бегущих бойцов.

Уж не знаю, может, это из-за щупалец или из-за того, что часть Левиафана скрыта под водой, но он казался раза в два больше Имира. Как вообще можно совладать с такой махиной – я не представлял.

С берега на рифы спешили отряды подкрепления. А может, только что убитые бойцы, воскресшие у менгира и снова отправленные целителями в бой. Возле маяка почти никого не осталось – Резчик, похоже, разметал несколько десятков игроков за пару минут.

Впрочем, он был не один. Из воды выпрыгивали приземистые угловатые существа с перепончатыми гребнями на спине. Они тоже набрасывались на игроков, оттесняли их от баллист. Похоже, вестники Хтона каждый раз набирают себе в помощники мобов из местных локаций.

Я снова активировал общий чат Бухты и выкрикнул:

– Все на рифы! Все, кто есть! Если сейчас не вышибем оттуда демонов – просрём Сердце! И Артару конец!

– Это кто там раскомандовался?! – донеслось в ответ, по тому же каналу. – Это наш бой! Тебя сюда никто не звал!

– А этих тварей, что сейчас у маяка крошат твоих бойцов – ты позвал? – парировал я.

Авангард моего отряда как раз нагнал меня. Я дал сигнал бойцам, тащившим гильдейский менгир воскрешения, указал на свободную площадку. Ребята действовали быстро и слаженно – четырехгранная стела быстро заняла своё место. Несколько секунд – и на ней вспыхнули светящиеся руны и эмблема легиона.

– Эй, какого хрена?!

Я обернулся на крик и увидел рослого, закованного в блестящую вороненую броню, воина с внушительными абордажными саблями в обеих руках. Судя по блеску металла – адамантитовыми. А судя по гриве иссиня-черных волос и бороде с вплетенной в неё дюжиной золотых колец – это сам Дэйв Джонс, глава Корсаров. За его спиной стояло еще с десяток рубак, и они, похоже, были возмущены и ошарашены не меньше командира.

– Ты воткнул ваш менгир прямо посреди нашего лагеря?! Такая наглость только кровью смывается!

Он недвусмысленно ринулся на меня, замахиваясь саблями. И тут же получил Кинжал Тарантула прямо в грудь. Сам я, блинком переместившись ему за спину, схватил за волосы и приставил лезвие скимитара к его шее.

– Слушай, да засунь ты свои понты куда подальше! – прорычал я ему в ухо. – Туда посмотри!

Я дернул его за патлы, разворачивая в сторону моря. Джонс тяжело дышал, срываясь на хрип и пытаясь вырваться. Но я держал его крепко. А уж по силе никто из игроков сейчас не может со мной тягаться.

– То же самое было, когда Легион сражался с Имиром! Если сейчас демоны раскидают остатки твоих бойцов – титана нам не видать. И, скорее всего, после этого Артар вообще закроют. Сапфировое Сердце – последнее из Сердец титанов, которое осталось добыть Хтону.

Джонс дернулся было еще раз, но потом расслабился – похоже, понял, что сопротивляться бесполезно.

– Чего ты хочешь? – прохрипел он.

– Да просто помочь вам, тупица!

– Хорошо, – чуть помедлив, выдохнул он.

Я убрал меч и оттолкнул главу Корсаров от себя. Тот развернулся, окинул меня холодным, полным ярости взглядом. Но руки с оружием опустил.

– Но если это какая-то хитрость, чтобы перехватить Сердце... – с угрозой прорычал он.

В землю прямо между его ног вонзилась стрела, и он встрепенулся, вскинул клинки.

– Вторую всажу тебе в задницу! – выкрикнула Катарина, накладывая на тетиву следующую.

– Слушай, ты... – начал было Корсар, но в следующую секунду ему пришлось отпрыгивать в сторону, уворачиваясь от стрелы.

Когда Кэт в гневе – с ней даже Дракенбольт старается не связываться.

– Это вы все послушайте! – рявкнула она. – Пока вы тут друг перед другом яйцами бренчите – Резчик уже последних бойцов твоих на рифах перебил. Какое, нахрен, Сердце? Вы его сначала попробуйте добыть у этой громадины, а потом уже деритесь между собой. Ну, почему мужики такие идиоты?!

Как ни странно, этот пассаж произвел больше впечатления, чем все мои предыдущие. Джонс, оглянувшись на остальных, дал сигнал выдвигаться на рифы. Я тоже спешно распределил бойцов. Часть оставил на берегу – помогать Корсарам с катапультами и, в случае чего, отражать атаки с тыла. Все равно островки на рифах небольшие, и сотне человек там сложно будет развернуться. Сам же я с остальными легионерами помчался к маяку.

Островки и мосты между ними, ведущие к центру бухты, из-за бурлящих вокруг волн то и дело пропадали из вида. Мы спешили, как могли. То и дело оскальзывались на мокрых камнях, а нескольких бойцов и вовсе смыло с моста мощной волной. На первом же островке на нас набросились ихтианы.

Издалека они казались почти человекообразными – в основном из-за верхних конечностей. Руки у них, и правда, были почти человеческие – примерно тех же размеров, с таким же расположением суставов, и оружие свое – грубые топоры, пики, дубины – они держали привычным хватом. На этом сходства заканчивались. В ихтианах было больше от крокодилов или акул, чем от человека. Чешуйчатая шкура, высокий перепончатый гребень вдоль всей спины, мощные хвосты с треугольными плавниками. И жуткие зубастые пасти, которыми они орудовали даже чаще и охотнее, чем своим примитивным оружием.

Ярость во мне закипала все сильнее, и я даже рад был подвернувшимся под руку противникам. Хлестал я их с каким-то особенным остервенением – они мешали, путались под ногами, в то время, как мой настоящий противник там, впереди. Под ударами скимитара их темная кровь, потроха, конечности разлетались далеко в стороны, грузно сползали по камням, плюхались в воду.

Очистив очередной остров от этих тварей, я оставил на нем две дюжины бойцов – нужно было поднять опрокинутые баллисты, снова нацелить их на титана.

До башни маяка было рукой подать, но маршрут был такой, что каждый шаг давался с трудом. Волны, накатывающие на островки, едва не сбивали с ног, и каждый такой вал приносил из моря новые партии ихтианов. Такое чувство, что там, на дне, их засело сотни, и они только и ждут новой волны.

На мосту, ведущем к очередному скалистому островку, мы столкнулись с небольшим отрядом ихтианов, над которыми явно поработал Резчик. Уж не знаю, теми же зельями их поили, что и других приспешников Хтона на поверхности, или же чем-то помощнее. Но силища так и распирала их, прорывалась светящейся фиолетовой лавой сквозь чешую.

Пришлось немного повозиться, и тут мне здорово помог Дракенбольт. По сути, мы вдвоем, выйдя в авангард, расшвыряли с полдюжины этих тварей. Огр пер на них, оглоушивал щитом, я же, выскакивая из-за его спины, а то и запрыгивая ему на загривок, рубил сверху.

Вместо молота Больт взял с собой на битву выкованную специально для него кобальтовую секиру, больше похожую на мясницкий нож-переросток. Скорости бедняге, как и прежде, не хватало, но если уж он попадал в цель – от противника мало что оставалось.

Следующий островок был почти полностью перекрыт гигантским щупальцем Левиафана. Дракенбольт рубанул прямо по нему. Ещё раз, и ещё. Из чудовищных размеров раны начала сочиться черная густая кровь, само щупальце конвульсивно сжалось – похоже, титан почувствовал урон.

– Не отвлекайся, Больт! – крикнул я. – Это бесполезно! Давай, вперед!

Чтобы перерубить такую гору мяса, нужно возиться полдня – это все равно, что китовую тушу разделывать. По ней и подняться-то непросто – хоть лестницы с собой тащи. Впрочем, мне-то хватит силы и просто запрыгнуть наверх.

Я одним махом взлетел на гребень щупальца, сверху поросшего плотной шишковатой чешуей, похожей на крокодилью.

И едва ли не нос к носу столкнулся с Мавериком.

-18-

В этот раз он выглядел по-другому. Фирменный доспех из шкуры черного василиска сохранился, но дополнился странным долгополым плащом из темной ткани, клубящейся за его спиной, как чернильное пятно в воде.

– Эрик! – выкрикнул он, покачав головой. – Ты все-таки не послушал моего совета. Что ж, тогда сегодня ты умрёшь. Раз уж ты так настаиваешь.

Я рванулся вперед, рубанув его горизонтальным ударом скимитара. Но он вдруг отскочил назад, будто кто-то резко дернул его за веревку. А потом взмыл вверх и завис в воздухе метрах в трех надо мной.

– Как видишь, я освоил пару новых приемов, – с самодовольно усмешкой крикнул он.

– Я тоже, – буркнул я сквозь зубы и блинканулся прямо к нему. Скимитар с хрустом вошел ему в грудь почти по рукоятку.

Прежде, чем мы рухнули вниз, я успел увидеть, как усмешка на его лице сменяется неподдельным ужасом.

Мы упали на камни, и я оказался отрезанным от основного отряда гигантским щупальцем. Ребята уже карабкались по нему вверх, но, чтобы преодолеть эту скользкую живую преграду, нужно было время. Хорошо ещё, что остальные щупальца до этого островка не достают. Дальше будет сложнее.

Падали мы с высоты этак третьего этажа, поэтому удар о камни был весьма ощутимым, несмотря на доспехи. При этом Маверик, что удивительно, очухался раньше меня и, оттолкнувшись, перекатился в сторону, пачкая камни светящейся фиолетовой кровью.

Вот, значит, как. Выходит, ты теперь не особо отличается от прочих накачанных зельями тварей Хтона, приятель?

Я поднялся на ноги, и как раз вовремя – с моря на меня налетела огромная черная тень. Я едва успел увернуться от сгустка фиолетового пламени, устремившегося ко мне. Заклинание ухнуло в камни, одним махом разъедая их, как кислота.

Резчик развернулся, навис над островком, раскинув руки. Его темный, загнутый, как серп, клинок светился по краю все тем же фиолетовым светом. И, кажется, я успел заметить, как этот свет время от времени срывается с лезвия тягучими каплями.

Отвлекся от Левиафана ради моей скромной персоны? Видимо, Маверик действительно крайне важен для него. И для Хтона.

В Резчика полетели стрелы – Стелла и Катарина оказались одними из первых, кто забрался на щупальце. Но, как и в прошлую нашу встречу, Резчик казался неуязвимым. Стрелы не долетали до него – сгорали на границе невидимого защитного пузыря. Демон даже головы не повернул в сторону стрелявших.

Он смотрел на меня. Взгляд его узких светящихся глаз был холоден, отстранен, и потому сам демон казался чем-то пугающе чуждым этому миру. И тут я осознал, почему Маверик и остальные сторонники Хтона говорят о победе демонов, как о чем-то неизбежном, неотвратимом, как морской прилив.

В Резчике, в отличие от игроков, от обычных неписей и даже от рядовых монстров, не чувствуется ни капли ненависти – настоящей или изображаемой. Его вытянутое безносое лицо, поблескивающее мелкими гранями, будто выточенное из куска черного гладкого стекла, вообще не приспособлено для выражения эмоций. Они ему не нужны. Он холодное, бесстрастное орудие убийства.

В этом мире все – игроки и созданные вирт-дизайнерами персонажи – что-то из себя изображают, играют какие-то роли. И, по иронии судьбы, только демон, созданный спятившим искусственным интеллектом, предельно честен и остается самим собой. Он – просто машина, выполняющая свою функцию.

Резчик хлестнул своим клинком. Я рефлекторно бросился в сторону, хотя вроде бы он не должен был дотянуться до меня – он завис в воздухе метрах в пяти. Но камень на том месте, где я только что стоял, взорвался крошевом мелких осколков, и по всей поверхности островка пролегла длинная борозда – прямая, как разрез скальпеля. От клинка Резчика шло что-то вроде ударной волны, плоскость которой являлась продолжением лезвия.

Он атаковал еще несколько раз, попеременно ударяя клинком и швыряя сгустки фиолетового пламени. Оба вида атак были смертельно опасны, судя по тому, что они творили с камнями, в которые попадали. Один из сгустков даже угодил в щупальце Левиафана. Выжег в нем каверну в пару кубометров. Огромная туша содрогнулась, и из глотки титана раздался рёв – громче обычного.

Упс. Щиплет, наверное.

Со щупальца, оглушительно громыхая доспехами, сверзился Дракенбольт. Замотал обеими головами, приходя в себя. Зарычал на Резчика, пытаясь отвлечь его.

Демон обращал на огра не больше внимания, чем готовящийся к прыжку тигр – на пролетающую мимо муху.

Впрочем, и Дракенбольту нужен был не Резчик. Он, клацая клыками, направился к Маверику. Тот все это время ползком, зажимая рану на груди, пытался убраться подальше от поля боя.

Я попробовал швырнуть в демона Кинжалом Тарантула, но заклинание тоже вышло пшиком. Правда, призрачный кинжал не вспыхнул в воздухе – похоже, окружавшая Резчика аура блокировала только материальные снаряды, а на заклинания не действовала. Кинжал даже, кажется, вонзился в него, скрывшись в складках его балахона. Но никакого эффекта от этого я не заметил.

Зато Резчик планомерно и невозмутимо продолжал осыпать меня ударами. Уворачиваться-то я успевал, но понял, что он теснит меня к краю островка и вот-вот сбросит в воду.

Мой отряд, потихоньку перебирающийся через щупальце, помогал, чем мог. На островке вспыхнули разноцветными аурами тотемы Вульфа, другие целители набросили на меня щиты от урона и время от времени добавляли кратковременные бафы. Резчик попробовал было смести легионеров одним горизонтальным ударом, но только еще больше поранил щупальце Левиафана.

Мы теряли время. Но самое главное – моя ярость и бурлящий в венах адреналин постепенно выдавливались волной надвигающейся паники. Ну, хорошо, кое-как избегать ударов демона мне пока удается. Дальше-то что? Один неверный шаг – и я труп. Но самое главное – у меня не хватает решимости напасть самому. К тому же я не знаю, смогу ли вообще нанести урон Резчику. Оружейники Легиона основательно поработали над моим скимитаром – укрепили, добавили остроты, многократно усилили руны серебра, эффективные против нежити, призраков и прочих магических существ. Но... я ни в чем не был уверен.

Как это часто бывает в драке – настал момент, когда рефлексы сработали раньше, чем мозги.

Маверик, увидев прущего на него Дракенбольта, испуганно заорал. Резчик повернулся в его сторону и швырнул в огра заклинанием. Я же, воспользовавшись тем, что он отвлекся, бросился на демона – изо всех сил, до боли в задеревеневших от напряжения мышцах.

Разделяющее нас расстояние я преодолел двумя гигантскими прыжками. Резчик висел в воздухе метрах в трех над землей, поэтому в последнем рывке я бросил под ноги Щит, оттолкнулся от него...

Резчик двигался так быстро, что даже в боевом режиме не казался мне заторможенным. Но сейчас, как мне показалось, время замедлилось ещё сильнее. Момент был из тех, когда все вокруг перестает существовать.

Я видел, как Резчик разворачивается обратно в мою сторону, как вскидывает свободную руку, как вспыхивает на кончиках его длинных узловатых пальцев фиолетовое пламя. Целители под завязку набросали на меня защитных баффов, но в последний момент я добавил и свой фирменный – Зеркало. Две секунды. Но в таком бою две секунды – это целая вечность.

Скимитар я держал обеими руками, занеся высоко над головой. Ещё миг – и я рубану им сверху, вкладывая всю силу, вес, скорость...

Резчик встретил меня шаром фиолетового пламени.

Меня отшвырнуло, будто взрывной волной, шваркнуло об камни. Меч выскользнул из рук и зазвенел, покатившись по камням. Сам я на какое-то время просто потерялся от накрывшей меня темноты и боли. Заклинание прошило насквозь все слои магической защиты, искорежило пластины доспехов на груди, обожгло кожу и плоть под ними.

Но я жив! Жив, черт возьми!

Я завертел головой, пытаясь сквозь пляшущие перед глазами цветные круги разглядеть, что происходит. И вдруг увидел корчащегося в воздухе Резчика. Он не кричал, да и вообще его движения не были похожи на движения существа, скрученного от боли. Скорее на резкие бестолковые рывки сломанного механизма. В боку его зияла огромная дыра, края которой были объяты фиолетовым пламенем. Еще миг – и Резчик, дернувшись, выронил свой серп. Тот тяжело рухнул на камни и тут же замер, будто припечатанный сверху невидимой гирей.

Догадка возникла в мозгу яркой вспышкой.

Зеркало! Мой защитный бафф отражает половину эффекта от заклинания обратно в атакующего. Резчик получил неслабую отдачу от собственной магии!

Я, кое-как поднявшись, бросился к оброненному им клинку.

Чуть длиннее моего скимитара. Более искривленный – практически серповидный, только с лезвием не на внутренней, а на внешней стороне. И неожиданно тяжелый – удерживать его одной рукой стоило усилий даже для меня.

Я, зарычав, ударил серпом. Не особо-то целясь, тем более, что Резчик по-прежнему висел высоко над землей, и самим клинком я бы его достать не мог. Но ударная волна от серпа сработала – фигура демона дернулась, сложилась пополам. Он вскинул голову, глядя на меня. И вдруг, взмахнув руками, как крыльями, взмыл высоко над нами, улетая все дальше и дальше под радостные возгласы моего отряда.

– Так ему!

– Сбежал, гад!

– Ага, схлопотал?!

– Эрик!

Кричала Ника, и в голосе её было столько отчаянья, что у меня в груди все сжалось. Я разыскал взглядом её хрупкую фигуру, облаченную в светлые легкие доспехи целительницы.

Но бежала она не ко мне, а к распластавшемуся на камнях Дракенбольту. Тот валялся на самом краю островка, и волны с шипением облизывали его закованные в броню ноги.

Маверик более-менее оклемался и уже не полз, а ковылял на четвереньках, время от времени даже пытаясь встать на ноги.

Ярость захлестнула меня, и я парой прыжков догнал франта. Замахнулся мечом.

– Нет! Эрик, пожалуйста, не-е-ет! – заорал Маверик, разворачиваясь ко мне. Глаза его были полны ужаса.

Я рубанул. Целился в шею, но он в последний момент дернулся, пытаясь увернуться. Удар снес ему верхнюю половину черепа. Вместо крови фонтаном брызнула светящаяся фиолетовая масса. И быстро стала меркнуть, будто остывая.

Я обратил внимание, что медальон мой не зашевелился, как обычно, когда поглощаешь часть сил поверженного противника. Похоже, Маверик, и правда, стал каким-то необычным существом, не вписывающимся в игровую механику Артара. Но был ли он, на самом деле, некоей оцифрованной личностью реального Уильяма Гранта, или же неписем, подделкой, созданной Хтоном – мне сейчас было все равно.

Я подошёл к Дракенбольту. Вокруг него собралась уже приличная толпа, и воздух вокруг гудел и вибрировал от заклинаний целителей.

От увиденного все внутри похолодело.

Похоже, огр успел заслониться от заклинания Резчика своим щитом. Толстая пластина орихалка смягчила удар, но остановить полностью не смогла. Верхняя половина щита расплавилась и растеклась, будто была сделана из воска. Часть панциря на туловище огра тоже разъело. Левая голова представляла собой сплошное месиво – её будто окунули в кислоту. Правая ещё шевелилась – Больт, тяжело дыша, метался и отчаянно рычал, пытаясь повернуть шею так, чтобы разглядеть брата.