Текст книги "Закон эволюции - роман завершен (СИ)"

Автор книги: Владимир Пекальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Начинаем калибровку. Сейчас я задам вам десять вопросов, вы должны ответить "нет" на все. Вам понятно?

– Нет.

Коп озадаченно сморщил лоб, затем пояснил:

– Смотрите, для того чтобы настроить детектор на вас, я задам вам десять вопросов, например, зовут ли вас Маркус. Вы должны лгать мне, отвечая "нет" на все вопросы подряд. Теперь понимаете?

– Нет.

– Блин, да что тут непонятного?

– Нет.

Наконец, до полицейских доперло, оба засмеялись. А сообразительностью ребята не блещут, значит, есть шанс.

– Хорошо, приступаем. Вас зовут Маркус?

– Нет.

– Ваша фамилия Коптев?

– Нет.

– Вы летали в космос?

– Нет.

– Вы умеете управлять самолетом?

– Нет.

– Вы сейчас сидите в полицейском фургоне?

– Нет.

– Сейчас день?

– Нет.

– У вас на ногах обувь?

– Нет.

– Ваша рубашка белая?

– Да.

– Вы должны отвечать "нет"!

– Это был одиннадцатый вопрос.

– Ха-ха, ну вы и остряк!

– Уж какой есть.

– Хорошо. Теперь я задам вам десять вопросов, вы должны на каждый ответить "да". Если поняли, кивните.

Маркус кивнул.

– Приступаем. Вас зовут Джо?

– Да.

– Вам сто пятьдесят лет?

– Да.

– У вас триста детей?

– Да.

– Ваш рост двадцать сантиметров?

– Да.

– Вы были королем Доминиона?

– Да.

– Ваше тело из камня?

– Да.

– Вы убийца?

Маркус внутренне напрягся.

– Да.

– Нет реакции!! – встревожился оператор, второй коп схватился за кобуру.

– Успокойтесь, офицеры. Это потому, что я был военным летчиком и воевал.

– Действительно. Я это упустил из виду. Вы можете подпрыгнуть на сто метров?

– Да.

– Вы были на Марсе?

– Да.

– Опять не сработало!

– Потому что я там был. Почитайте мое досье, если оно у вас есть.

– Хм... Вы были на Эвересте?

– Да.

– Да что ж такое?!

Маркус ухмыльнулся:

– Там я тоже был.

– Хм... ладно, в таком случае, калибровка завершена. Вероятность ложного срабатывания минимальна.

Второй полицейский достал планшет и стилус.

– Сэр, приступаем. Отвечайте честно, обмануть детектор все равно невозможно.

– Я в курсе.

– Вы знаете что-нибудь об убийстве Джекоба Райли?

Пан или пропал.

– Первый раз слышу об этом человеке.

– Это первая жертва бутылочного маньяка.

Пронесло. Маркусу стоило определенных усилий сохранить "покерфэйс", не выдав свое торжество ни единым движением лица. Метод, вычитанный в фантастическом рассказе "Честность – лучшая политика", сработал на самом деле. Дальше – только дело техники.

– Я смотрел новости об убийствах, но там не назывались имена.

Полицейский показал Маркусу наладонник, на нем – абсолютно незнакомое мужское лицо. Возможно, четвертая жертва, почти свидетелем убийства которой астронавт был. Повезло, что вторым пунктом стал именно он, сейчас Маркус может без опаски понаглеть, приучая следователя к тому, что допрашиваемый не любит отвечать на вопросы коротко.

– Вы когда-либо встречались с ним?

– Не встречался. Я не знаю, кто он. Я вообще это лицо впервые в жизни вижу.

– Он был убит неподалеку от вашего дома. Вы убили его?

– Офицер, у вас интеллект единичка или двойка, уж извините за прямоту?! За каким чертом вы спрашиваете меня об этом, если я только что сказал, что никогда не видел этого лица, не знаю, кто он такой и даже не встречал его?!

– Просто повторный вопрос для уверенности. Отвечайте "да" или "нет". Вы убили этого человека?

Безумно повезло, что полицейский потребовал дать короткий четкий ответ именно на том человеке, которого Маркус действительно не знает. Иначе была бы крышка.

– Вот же копы пошли недоходчивые! Нет, гром и молния, я не убивал этого совершенно незнакомого мне человека! Так устроит?!

– Вы когда-нибудь встречались с человеком по имени Герхард Вайс?

– Ответ прежний: впервые слышу это имя.

– Значит, вы совсем ничего о нем не знаете?

– Надо думать, еще одна жертва?

– Это вы убили его?

Маркус изобразил на лице досаду и раздражение:

– Опять двадцать пять! Сколько еще вы будете спрашивать меня, не я ли убил людей, о которых до этого вообще ни разу не слышал?! Как я мог убить того, о чьем существовании даже не подозревал?! Офицер, я понимаю, служба есть служба, но не могли бы вы все же чуть больше ценить мое и свое время? Я, между прочим, голоден. А еще у меня дико болят ребра, мне неудобно сидеть в ортопедическом корсаже!

– Эм-м-м... у вас переломаны ребра?

– Трещины. Если б вы были чуток сообразительнее, офицер, могли бы навести вначале справки, а заодно и предположить, что человек с подобными травмами – плохой кандидат на убийцу.

– Не надо нервничать, сэр, это просто проверка, еще несколько вопросов. – Полицейский опять протянул Маркусу свой наладонник, на экране – лицо Иштвана Загребы. – Вы когда-либо встречались с этим человеком?

Маркус несколько секунд внимательно рассматривал фото, размышляя. Чтобы коп снова не потребовал отвечать "да" или "нет", стоит дать развернутый ответ, после которого отпадут остальные вопросы.

– Да. Я встретился с ним в парке, где иногда прогуливаюсь, за несколько дней до того, как он был убит. Точнее, раньше я там прогуливался, после убийства перестал, знаете ли.

– С чего вы взяли, что он был убит?

– Вы все это время только и делали, что расспрашивали меня о жертвах, о которых я впервые услыхал только после того, как они были убиты, разве нет?

Следователь вопросительно посмотрел на своего коллегу, тот покачал головой:

– Ни одного неправдивого слова.

– Что ж, сэр, спасибо за ваше терпение и сотрудничество с департаментом правопорядка! Мы очень рады убедиться, что вы добропорядочный гражданин! Хорошего вам дня!

Маркус вышел из фургона и вошел в подъезд. Все гениальное всегда просто, невозможно обмануть детектор лжи, но можно обмануть допрашивающего, отвечая не на тот вопрос, который был задан. Астронавт и правда никогда не слышал о своих жертвах: он читал о них с экрана глазами. А щедро разбавляя правдивые ответы вопросами, замаскированными под ответ, Маркус не оставил детектору ни единого шанса. Повезло все-таки, что копы оказались не семи пядей во лбу.

С другой стороны, с низкопробным уличным терроризмом придется завязать, потому что на учет полиции он все-таки попал. Полицейские аналитики, составив круг подозреваемых в триста человек, все же сумели указать в том числе и на реального преступника. Не исключено, что если убийства не прекратятся, Маркуса будут допрашивать снова, и во второй раз не факт, что номер пройдет. Так что пока он прекратит карать ублюдков и сосредоточится на развитии ОСС.

***

Время потихоньку шло, дела понемногу делались. За неделю, прошедшую с момента допроса, в столице произошло еще три убийства. Одного убийцу поймали и расстреляли: недоумок пырнул мясницким ножом человека, отнявшего у него машину, и потому был раскрыт на допросе на следующий же день. Но два других, также совершенных методом удара бутылкой по голове, оставались нераскрытыми, и полиция сбилась с ног, спотыкаясь впотьмах под градом критики. Этим дело не ограничилось: какой-то журналист провел собственное расследование и вытащил на свет божий шокирующую правду: все жертвы, кроме зарезанного, имели в своем досье как минимум одну победу на Вызове за обладание женщиной.

Началась паника. Маркус узнал от Кавано, что город спешно покинули несколько сотен достаточно известных личностей, опасающихся стать следующей жертвой маньяка. А на восьмой день случилось событие, по эффекту сопоставимое с разорвавшейся бомбой. Жертвами "бутылочного маньяка" стали сразу четыре человека, из них двое – не в столице, причем один – на самой окраине страны, где-то на границе с Сибирью. Все четверо бросали Вызов, кто за дом, кто за женщину, и побеждали.

"Бутылочное возмездие" приобрело неоспоримо массовый характер. Теперь в безопасности себя мог чувствовать только тот, кто никогда не бросал Вызов, а тот факт, что из одиннадцати нападений только одно было раскрыто, придавал событиям особо мрачный и драматический оттенок.

Маркус выключил телевизор и откинулся на спинку дивана. Он ожидал чего-то подобного, но даже мечтать не смел о такой бурной реакции. У серийных убийц периодически находятся подражатели, но явление имитаторов редкое, потому как больных на голову психопатов относительно мало. Но когда убийства совершаются психически здоровыми людьми... Что ж, здоровых ведь огромное множество. И полиции можно смело предсказывать черные дни, потому что психопата можно просчитать, понять логику действий, почерк, привычки. Но когда по одной и той же методике работает много разных, совершенно вменяемых людей...

Преступник тот, кому это выгодно. Этой древней римской пословицей руководствовались правоохранительные органы множества стран и эпох. Очерчиваешь круг тех, кто что-то поимел с преступления – искать легче. Но как быть, если преступник действует бескорыстно? Ненависть – тоже мотив. Очерти круг тех, кто ненавидел убитого – и убийца в этом кругу. Но что, если убийство совершено из ненависти не к конкретному человеку, а к целой категории, притом очень многочисленной? Если серийные убийцы начинают выбирать цели по признаку брошенного Вызова – дело полный швах, ведь таких – то ли треть, то ли четверть граждан Доминиона. Двести миллионов человек как минимум. И если тут очертить круг, в него попадет весь гребаный Доминион. Вся эта страна насилия сильных над слабыми разделена на потенциальных жертв и потенциальных хищников.

Только теперь бывшие хищники внезапно осознали, что сами в любой момент могут стать жертвой. Без уведомлений, без правил, без возможности защищаться.

Маркус позвонил Кавано и поделился новостью.

– Я уже знаю, – ответил тот, – тот, кто совершил первый акт возмездия, бросил камень, переросший в лавину. У нас, кстати, завтра очередная защита.

– Блин, да что ж такое? Как-то слишком часто Вызовы идут...

Кавано весело засмеялся:

– Друг мой, а что ж тут удивительного? Нас уже почти три тысячи!

– И какие прогнозы на этот Вызов? – полюбопытствовал Маркус.

– Мобуту уже присматривает новый компьютер для своих детей и племянников, – хмыкнул собеседник.

– Хе-хе. Скоро Мобуту можно будет заносить в книгу рекордов как человека с самым большим количеством браков и разводов.

На следующий день "бутылочные мстители" в Авроре отдыхали, но зато отметились их коллеги в других городах страны, количество убитых увеличилось на два, третий выжил, но впал в кому.

Вдобавок, неизвестный хакер взломал сайт департамента правопорядка и на титульной странице разместил надпись "Отомсти за кого-нибудь, и кто-нибудь отомстит за тебя". Его, правда, поймали уже к вечеру, это оказался студент-медик. Парень не имел отношения ни к одному нападению, однако его акция оказалась фантастически эффективной: за три последующих дня по всей стране погибло от удара бутылкой еще четырнадцать человек, трое стали инвалидами, а поймали только двоих "мстителей". Один оказался настолько глуп, что убил обидчика кого-то из своей родни, после чего был разоблачен на допросе с детектором и вскоре расстрелян. Второй был пойман только через четыре дня, он прокололся на том, что использовал в качестве орудия бутылку из-под хорошего портвейна, находясь в маленьком курортном городке. Такой портвейн продавался только в одном месте, полиция проделала титаническую работу, допросив с помощью детектора всех, кто покупал что-либо в том магазине за три дня, то есть более пяти тысяч человек. За асоциальное поведение с летальным исходом парень получил тридцать лет.

И, тем не менее, пока что на тридцать одно нападение всего трое пойманных. А ведь могло бы быть два... Маркус подумал, что надо бы составить своеобразную "памятку молодому мстителю" и каким-то образом распространить ее.

На следующий день его снова навестили копы с детектором.

– Повторная проверка, – пояснил полицейский, – ваша непричастность к первым четырем убийствам несомненна, но вы могли иметь отношение к последующим, полагая, что теперь вне подозрений.

Допрос закончился быстро, следователь извинился за доставленные неудобства.

– Да я вообще не понимаю, почему вы меня подозревали, – проворчал Маркус.

– У вас много причин ненавидеть существующее законодательство, – развел руками тот, – в том числе личные и идеологические. И у вас, как у летчика и астронавта, все необходимые качества. Так что сами понимаете, в условиях, когда преступления совершаются не теми людьми, которым это выгодно, такие сильные личности, как вы – самые приоритетные подозреваемые.

Вечером того же дня Маркуса ждала еще одна встреча. На собрании ОСС он внезапно увидел того самого толстяка, который совершил убийство бутылкой шампанского.

– Какая приятная встреча, – улыбнулся толстяк, – сам Маркус Коптев, герой из прошлого!

Они посмотрели друг другу в глаза и поняли друг друга без слов.

– Знакомьтесь, это Эдвин Ганн, теперь он будет нашим юридическим консультантом.

– Ага! Адвокат, правовед и негр к вашим услугам.

– Негр? – не понял Маркус.

– Литературный. Могу вот ваши мемуары превратить в книгу, к примеру. Я писал книги для некоторых юристов, в том числе, а то бывает, что человек талантлив – а написать красиво два слова не может. В таких случаях обращаются ко мне.

Астронавт несколько секунд размышлял, затем ему в голову пришла гениальная идея.

– А почему вы не пишете книги под своим именем?

– Да потому, что на этом много не заработать. Есть смысл писать тем, кто способен сделать из своей книги бестселлер, понимаете? Допустим, гениальная книга по юриспруденции пойдет на ура и принесет большие деньги, но я обычный юрист, а не гениальный, увы.

– Хм. А вы можете написать детектив?

– Да легко.

– Я дам вам общее описание сюжета, заплачу денег – и вы по моему сюжету напишете книгу?

– Вопрос четырех-пяти недель. Смотря как на работе будет с нагрузкой.

Маркус улыбнулся:

– Тогда после собрания приглашаю вас в ближайший ресторанчик на обед. Обсудим детали.

За ужином – рисовый суп с морепродуктами, беф а-ля бургиньон с гарниром, салатами и соевым соусом, кофе с вишневым рулетом – астронавт изложил Эдвину свою идею.

– В общем, смотрите. Происходит череда бутылочных убийств в довольно крупном городе. Лучше вымышленном. Полиция в растерянности, все лихорадочно ищут преступника, но не находят. Расследования независимо друг от друга начинают журналистка и молодой полицейский инспектор. Ну, главные герои. Всего же персонажей три – третий и есть тот самый убийца, асоциальная личность, у него отняли, ну, скажем, жену. На протяжении книги он совершает некоторое количество убийств. Вся книга должна быть по типу остросюжетного боевика с высоким реализмом, детальные описания, как полиция ведет расследование, как маньяк убивает. Ну там постельная сцена между главными героями, все дела. В финале преступник допускает ошибку и его ловят. А лучше – разоблачает инспектор. У преступника пистолет, он собирается убить инспектора, но вначале насмехается над ним, короче, типичный монолог злодея. В развязке у копа в рукаве оказывается пистолет... нет. Лучше в потасовке он бьет злодея бутылкой – оцените символизм – и тот превращается в растение. Торжество правосудия, занавес.

Эдвин, помешивая ложечкой кофе, тихо сказал:

– Я бы все понял, если бы вы попросили кого-то другого. Я бы все понял, если бы ко мне с такой просьбой обратился кто-то другой... тема-то злободневная... Но когда заказчик – именно вы, а исполнитель – именно я... Это заставляет меня задумываться. Я говорю про... эм-м, с учетом нашей прошлой встречи на автобусной остановке...

Маркус ухмыльнулся:

– Вы напишете книгу, я внесу некоторые... правки и описания, потом раскрутить ее – деньги на это у меня есть – сделать бестселлером... Да раз плюнуть. Ведь это очень... реалистичная книга. Многим читателям будет безумно интересно прочитать про то, как неуловимый маньяк выбирает жертву, готовит и совершает преступление, как работает полиция, почему психа никто не может поймать, пока он не сделает роковую ошибку...

– Вы гений, – тихо выдохнул Эдвин.

– Жизнь покажет. В общем, это надо сделать быстро. Сколько вам обычно платят за книгу?

– Тысяч пятьдесят или шестьдесят.

– Я заплачу вам двести тысяч, если уложитесь в две недели. На работе возьмите отпуск...

– Без проблем.

– Вот и отлично. Давайте я переведу вам аванс.

***

Следующие несколько дней дела шли в том же русле, набирая обороты. Мобуту победил, выбив агрессору два зуба, количество членов ОСС росло в среднем на полтора десятка в день, ежедневно происходило по нескольку нападений с применением бутылок, и вскоре число погибших перевалило за полсотни. Полиция, правда, сумела поймать, в сумме, девятерых нападающих, но четверо попались по собственной вине, отомстив людям, к которым имели определенное отношение, связанное с Вызовами. Остальные пятеро погорели преимущественно на случайностях.

Однако общая картина приобретала все более яркие краски.

Тысячи агрессоров по всей стране оставляли дома, работу и скрывались, опасаясь мести от совершенно чужих людей. Особый резонанс получил случай, когда во время ток-шоу на тему волны насилия в студию в прямом эфире позвонила женщина и сообщила, что ее муж, завоевавший ее два года назад, из-за всей этой кутерьмы прячется у своих родителей, и сказала:

– Кто-нибудь, убейте его, пожалуйста.

Сообщения с аналогичными просьбами стали наводнять информационную сеть. Первый отреагировал быстро, введя закон, предусматривающий ответственность за подобные просьбы, но это помогло мало.

Неизвестные люди, действительно сумевшие остаться неизвестными, в отличие от того паренька, взломавшего сайт департамента правопорядка, основали новый форум в сети, под названием "Сезон охоты". На нем всем желающим предлагалось оставлять координаты своих обидчиков с описанием их вины. Технические решения, использованные основателями системы, позволили сохранить анонимность и им, и жалующимся. Сайты закрывали каждый день, но вскоре появлялся новый.

Маркус, прекрасно знающий, что в интернете двадцать первого века анонимности как таковой не было и найти могли любого, недоумевал, как удалось сохранять анонимность в сети двадцать пятого столетия. То ли технологии слишком изменились, то ли спецслужбы просто разучились противодействовать киберпреступникам из-за отсутствия оных. Более вероятным виделся второй вариант: уж если сайт полиции взломал студент-медик, то что тут еще сказать?

Параллельно дела пошли в гору и у Стоянова в Барселоне: он собрал группу в пятьсот привлекательных женщин и отыскал для их защиты дюжину крепких парней, преимущественно военных. Также появилась информация о том, что объединения, аналогичные ОСС, стали образовываться и в других местах.

Судя по заявлениям журналистов, общее количество Вызовов снизилось на шесть процентов, а конкретно Вызовов за обладание женщиной – на тринадцать. Страх – мощное оружие, а ведь Маркус только начал!

Эдвин сработал оперативно, представив черновик романа уже на двенадцатый день. Астронавт изменил или переписал некоторые моменты и вернул на доработку. Вскоре он уже имел на руках готовую рукопись и готов был поклясться, что "негр" сполна отработал каждый кред из двухсот тысяч.

Дело оставалось за малым: обнародовать книгу.

Эдвин снабдил Маркуса контактными данными издательских домов и объяснил, что в самом начале надо делать ставку на автора: детективы пишут многие. Но именно эта книга написана не кем иным, как астронавтом из прошлого. Маркус, не мудрствуя лукаво, так и сделал, отправил письма в самые крупные издательства и в течение двух дней получил ответ сразу от четырех редакторов. В процессе переговоров одно отвалилось, так как его редактор предлагал за хорошие деньги издать дорогой, но ограниченный тираж в подарочном исполнении и при этом желал получить эксклюзивные права. Маркус вежливо отказал, умолчав о том, что деньги его не интересуют.

Зато остальные три согласились на неисключительные права, Маркус также пообещал сделать книге рекламу своими силами и в итоге получил три договора с суммарным тиражом от ста семидесяти тысяч экземпляров. Как раз то, что надо.

И, что особенно хорошо, все три издательства прекрасно проинформированы о конкурентах, и потому будут лезть из кожи вон, чтобы выбросить свой тираж на полки магазинов быстрее всех. Само собой, что и в сети книга тоже появится на сайтах, продающих электронные версии книг.

Затем с помощью того же Эдвина он разузнал телефон одной телеведущей, по совместительству писательницы и критика, которая вела на одном из каналов передачу о искусстве вообще и литературе в частности. Приглашение быть гостем программы Маркус получил спустя три минуты с начала разговора.

***

Ток-шоу в двадцать пятом столетии оказались настолько похожи на привычные Маркусу передачи, что прямо найди десять отличий. Оно и к лучшему: тут он чувствует себя в своей тарелке, потому как что известному космонавту выступать по телевидению не впервой.

Собеседники подобрались достаточно интересные, хотя никого из них Маркус не знал: за все время с момента прилета времени почитать обычную книжку у него не нашлось, неудивительно, что писателей современности он не знает ни в лицо, ни по имени.

Беседа практически сразу приняла предсказуемое направление "как вам в нашем времени?", затем Маркусу пришлось отвечать на вопросы о том, с чего вдруг астронавт начинает писать книги, да еще не мемуары, а обычные детективы, да еще и на такую специфическую тему.

– Видите ли, так уж вышло, что я вижу все под таким углом зрения, с которого не может посмотреть никто, кроме меня. Собственно, это одна из причин, по которой мы с Первым вели дискуссии, чей социальный уклад лучше, и в итоге остались каждый при своем. Когда мы обсуждали рациональность того, как устроен социум Доминиона, на любой мой довод он находил контраргумент. Ну да что вы хотите, куда уж солдату переспорить политика, который к тому же почти в три раза старше... Когда речь заходила о морали... Ну, моя мораль против его...

– То есть, вы считаете, что принципы естественного регулирования межличностных взаимоотношений посредством Вызова неправильны или аморальны? – ведущая сделала стойку, почуяв острую тему.

– Мораль оставим в стороне, у каждого она своя. Я считаю практику Вызовов нецелесообразной с естественной точки зрения – то есть, с точки зрения физики.

– А при чем тут физика? – полюбопытствовал один из гостей, журналист.

– При том что физика – наука о законах природы. Мораль у каждого своя, а физика одна на всех, и ее законы вы не сможете ни нарушить, ни обойти, ни проигнорировать. Понимаете, как космонавт и летчик, я знаю одну фундаментальную истину, причем по своей практике, а не в теории.

Видите ли, чтобы что-то выиграть, надо что-то проиграть, и проигрыш всегда больше выигрыша, потому как идеальные условия в природе не существуют. Я на примере объясню. У вас есть... самолет. И вы хотите, чтобы он летал быстрее, чем сейчас. Для этого вы должны установить более мощный двигатель. Более мощный двигатель больше весит и занимает больше места – растет вес самолета и габариты. Он требует больше топлива – а это опять увеличение веса и габаритов. Наконец, возросшие вес и размеры самолета требуют более крепкого и тяжелого корпуса. А это – снова увеличение веса. – Маркус внимательно обвел собеседников взглядом и спросил: – понимаете, куда я клоню? Небольшая прибавка к скорости оборачивается большими жертвами в плане веса, громоздкости, сложности, надежности, дороговизны и самого самолета, и его эксплуатации.

Я пытаюсь подвести вас к пониманию простой истины: вы не можете вот просто взять и улучшить что-нибудь. Вы можете улучшить лишь конкретную характеристику, расплатившись за это ухудшением других. Хотите выиграть в прочности – потеряете в легкости. Хотите выиграть в цене – потеряете в качестве. И так далее. И то же самое касается социальной организации общества. Я не стану ничего говорить о моральности или аморальности, но вся суть отличия современного общества от демократического общества двадцать первого века сводится к перераспределению благ и привилегий в пользу сильных. В результате мы получили страну, лишенную многих пороков моей собственной родины. Но вы же помните, что я только что сказал? Нельзя получить что-то, не пожертвовав чем-то.

– Пожалуй, я не соглашусь с вами, – возразил еще один гость, писатель-публицист, – вы говорите о самолетах, отлично. Давайте сравним самолеты вашего времени и нашего? И мы увидим, что современные лучше. По всем параметрам.

– Вы сравниваете самолеты разных технологических эпох. Это некорректно.

– А вы сравниваете общества разных эпох. Это тоже некорректно.

Зал зааплодировал, Маркус лишь улыбнулся.

– Самолеты состоят из материалов, узлов, агрегатов. Все это стало значительно лучше со временем. А общество состоит из людей, и люди, как я посмотрю, не изменились ни капли за эти четыреста лет. Когда мы спорили с Первым, он перечислял преимущества нового строя, и мне нечем было крыть. Теперь – есть чем. Вы спрашивали, почему я тему такую выбрал? Ну, во-первых, это злободневно, во-вторых, сейчас повсюду происходит то, что было бы невозможным в моем обществе.

– Позвольте, разве насилие и жестокость не были нормой в ваше время?

– Были. И вы от этого никуда не сбежали. Просто насилие и жестокость приняли другие формы, еще более дикие. В мое время жены не звонили в прямой эфир и не просили убить их мужей. В мое время люди тоже били бутылками друг друга по голове, бывало такое. Но всегда – того, на кого имели зуб. Ненависть носила определенный, локализованный характер. Сейчас же куча люди убивает тех, кто им, лично им, ничего плохого не сделал. Понимаете, это уже ненависть не человека к человеку, а человека к его социуму. При демократии все равны, однородная масса. Здесь же люди разделены на две группы, и одна группа безумно ненавидит вторую.

Лично я всю эту ситуацию описал и попытался проанализировать в своей книге, придав ей форму коммерческого детектива. Описал на примере вымышленных персонажей историю, которая сейчас происходит повсеместно. Человек, сжигаемый ненавистью, совершает череду убийств, и его никто не может поймать, потому что с жертвами его ничто не связывает. Это уже даже не беллетристика, это то, что происходит повсеместно прямо сейчас.

Так вот, вернемся к самолетам. Если у вас есть самолет, вы можете его усовершенствовать. Уменьшить вес, габариты, тем самым увеличив скорость и маневренность. Но в полете он внезапно разваливается, потому что ради скорости пожертвовали прочностью, и вы с ужасом обнаруживаете, что парашюта у вас тоже нет, потому что вместо неудобного кресла-катапульты поставили комфортабельное кожаное. И вот именно это сейчас и происходит с Доминионом. Вспышка неконтролируемого насилия и убийцы, которые не ловятся привычными методами. Первый решил массу проблем, обеспечив райскую жизнь сильным за счет слабых... но цена – ненависть вторых к первым. Решив многие проблемы, которые существовали испокон веков, взамен мы получаем новую проблему, прежде невиданную и оттого особенно страшную. Где было тонко, там и порвалось. Триста лет граждане с высокими индексами сидели на бочке с порохом, поджечь фитиль было вопросом времени – а теперь спасайся, кто может!

***

В общем и целом, поставленная цель была достигнута. Маркус засветился на телевидении, четко обозначил свою позицию, прорекламировал книгу и дал довольно прозрачный намек тем, кто остро нуждался в инструкции.

Полиция тем временем сделала определенные успехи, повысив процент раскрываемости до сорока процентов, и Маркус отдал им должное: быстро учатся. Утешало его лишь то, что все пойманные по-прежнему попадались на собственных ошибках. Неделю спустя расклад изменился: процент раскрываемости в небольших городах вырос до девяноста процентов. Скорее всего, полиция попросту стала допрашивать всех подряд, кто подвергался Вызову сам или у кого от этого пострадала родня, где людей мало, Вызовы редки – там и круг подозреваемых невелик.

Однако в крупных городах убийства продолжались, хоть и не так активно, как прежде. Через три недели после выступления Маркуса книга появилась на полках магазинов, была сметена оттуда покупателями, все три издательства принялись в спешке допечатывать.

Три дня спустя началась новая волна убийств, самая масштабная за все время. За бутылки взялись многие из тех, кто до того не решался, опасаясь поимки. Однако замаскированная под беллетристику инструкция, детально расписывающая, как полиция ищет преступника и как тот может избежать поимки, подстегнула к действию. За все время с того момента, как Маркус впервые нанес удар бутылкой в темной подворотне, жертвами нападений с применением стеклотары стали почти две тысячи человек. Полиция сумела поймать менее трехсот мстителей. Средства массовой информации истерили, отпуск за свой счет взяли, по разным данным, от пятидесяти до трехсот тысяч человек, появились ситуации, когда мелкие и средние предприятия разорялись из-за того, что весь руководящий состав исчезал в неизвестном направлении. Полиция сбилась с ног, Первый и его спецслужбы пытались стабилизировать ситуацию, экспериментируя с комендантским часом, драконовскими мерами, установкой нескольких сотен тысяч видеокамер по всей стране – все напрасно или почти напрасно. К смерти приговорили свыше ста человек, не считая расстрелянных без суда придурков, мстивших собственным обидчикам – но количество погибших от бутылки перевалило за тысячу двести, сотни стали инвалидами. И нападения продолжались, наращивая размах.

Маркус ликовал. Хищников всегда в разы меньше, чем травоядных, это закон пищевой пирамиды. И если размен "один к одному" является выигрышным для травоядных, то текущие пропорции – один пойманный за четверых убитых и двоих выживших инвалидов – приведут к истреблению хищников еще быстрее. И даже если идиотов выловят – умные все равно останутся и продолжат убивать до тех пор, пока не утолят свою жажду мести...

...Или пока убивать станет некого.

***

В один прекрасный день неожиданно позвонила Пайпер.

– Привет, Маркус. А ты, оказывается, писателем стал?

– Привет. Типа того. Как твои дела?

– Да нормально. Наконец-то свободна.

– Рад слышать. Его убили?

Девушка хихикнула.

– Нет пока. Просто идиот, наконец, понял, что нормальной наша семья, – она чуть ли не выплюнула это слово, – не будет, да к тому же каждые три месяца его бы ждала прогулка над пропастью за его же счет, пока кто-то из нас не разбился бы.

– Э-э-э... Не понял?

– У жены есть право бороться за свою свободу, бросая мужу Вызов каждые три месяца за его же счет. Кретин понял, что хорошей супругой я ему не стану, вот и все.

Они немного помолчали, собираясь с мыслями.

– Как дела у ОСС?

– Идут в гору. Правда, в последнее время приток новых людей сократился, потому как Вызовы стали идти на убыль.