Текст книги "Клыки Судьбы"

Автор книги: Владимир Михальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

И умер без семьи,

Вставай, воскресни, пусть с тобой

Горят огни любви…

Интересно, что бы сказал уважаемый критик и преподаватель кафедры РифЛиСоПЛи (Рифмованная Литература, Софизм и Политика Либерализма) в Большом Университете Сил Добра и Зла, Ходжа Мефодиевич Наследиев? Наверняка стал бы рассуждать, что слова "семьи" и "любви" не рифмуются. Точно назвал бы Харишшу бездарной графоманкой. Впрочем, моя девушка – некромант, ей не обязательно блистать изящными смысловыми оборотами и благозвучием речи. Пусть лучше талией блещет, чем стихами.

Дадим тебе твою любовь,

Воскресни, я молю,

Вскипит в застывших венах кровь,

Найди судьбу свою!

На последнем куплете длинного речитатива Тугий дергает ногой. В это время мы с Эквитеем лениво валяемся на камнях, подальше от золотых завалов. Проводница же с открытым ртом внимает бесхитростным стишкам Харишши.

– Как прекрасно, – рыдает он, смахивая слезы. – Какие слова! Внимай моим словам – я жизнь тебе отдам… А какая рифма! Раз хочешь ты любви – давай, сюда иди… Какие стихи!

Некромантка стесняется и водит пальчиком по воротнику своей хламиды. Но искупаться в лучах славы ей не позволяет дальний родственник владыки Преогара.

– Ве-е-е-е-е-е-е! – громко заявляет он.

– Сейчас-сейчас, – беспокоится девушка. – Небольшое заклинание с перемоткой, и ты у нас будешь как огурчик.

Я издаю мученический стон и поворачиваюсь. Эквитей притворяется спящим, но периодически вздрагивает, когда до него доносятся слова паршивой заклинательной лирики.

– Это моя дочь! – жалуется он.

– Ты должен ею гордиться! – успокаиваю короля. – Она занимается стихосложением и потрошит мертвецов. Другая на ее месте шлялась бы по кабакам и отдалась бы первому попавшемуся "принцу" с выдуманной родословной.

– Пожалуй, ты прав, – соглашается монарх и дышит спокойнее.

Спустя несколько минут мертвый принц со стоном поднимается.

– На меня нападает дракон! – вдруг визжит он мерзким голоском и отшатывается от Харишши. Грохается шлемом о стену и медленно оседает.

– Тише, тише, – миролюбиво просит некромантка. – Я не дракон, дракон – не я. Потому будь хорошим мальчиком и отведи нас в зал с Книгой Законов.

– Не-е-ет, – плаксиво сообщает Тугий. – Я туда больше не пойду. Мне эта книга ни счастья, ни секса не принесла. Только тяжелую драконью лапу.

– Дракона больше нет, – подхожу поближе и, наконец, рассматриваю королевского родственника. – Уже давным-давно съехал отсюда куда подальше. Так что идем.

– А зачем? – спрашивает покойный принц. – Мне и здесь неплохо. Золота валом, драгоценностей всяких…

– Это не драГОценности, а драКОценности. Улавливаешь разницу? Хозяин может в любой момент вернуться. Как ты думаешь, он будет долго морочиться с давно убитым вором?

– Вы знаете? – Тугий краснеет. – Сам не понимаю, зачем захватил тот браслет. Думал, допишу Закон, женюсь и подарю любимой эту драгоценную безделушку.

– Как романтично, – Проводница по-идиотски заламывает руки и часто-часто моргает. – Какой миленький!

На самом деле покойник выглядит не лучше болотного духа перед принятием душа. Из-под серебряного шлема бледнеет вытянутое лицо, утыканное всевозможными прыщами. Болезненных на вид бородавок так много, что кажется, будто перед тобой не человек, а ломоть испорченного сыра. Из него медленно вылезают опары… Фу! Острый подбородок, крючковатый, точно изогнутый гвоздь, мелкий нос; низкий лоб нависает над поросячьими глазенками; в уголке левого глаза прячется бельмо.

Комплекция у Тугия тоже не выдающаяся. Он довольно худ и низок ростом. Руки тоненькие, точно у младенца. Пальцы едва шевелятся под легкой латной перчаткой. Да и шея очень хлипкая на вид. Ноги настолько кривы, что возникает вопрос: а как он вообще может ходить? Не удивительно, что даже толстенькие кухарки легко убегали от этого… Даже не знаю, как его охарактеризовать. В общем, перед нами идеальный образчик рахита, пребывающего в возрасте переходного периода. Неудовлетворенность в любви прямо написана у парня на лице. Это я о прыщах. Только у лишенных некоторых особо пикантных радостей подростков могут встречаться столь обильные чирьи.

– Я миленький? – ошалело справляется Тугий. – Это вы мне, милая барышня?

Это немного меня удивляет. Ведь по словам Эквитея, его дальний родственничек имел очень скверный характер. И тут вдруг "милая барышня".

Харишша с улыбкой смотрит на меня, и тут я понимаю: она кое-чего добавила в свое заклинание. Неужели произвела модификацию характера? Умничка! К тому же ее мастерство развивается. Я слышал, что подобными процедурами могут заниматься только очень могущественные некроманцеры. Или, тьфу, некроманты, как их тут называют.

– Ты очень миленький, – с придыханием говорит Проводница. – Просто мужчина моей мечты.

Они приближаются друг к другу, широко раскрыв объятия.

– Не могу на это смотреть, – стонет Эквитей. – Болотная мымра и прыщавый пацан. Это просто извращенство какое-то.

– Совсем не изврещенство, – хихикает моя девушка. – Это называется любовь. Я сразу подумала, что неплохо бы свести в пару двух оживших мертвецов, которым при жизни не везло с этим делом.

– Ты действительно умничка, – хвалю Харишшу и сладко целую. Подавляю рвотный рефлекс, едва сдерживаюсь. Потому что рядышком слышится громкий "чмок".

– Вынести этого не могу! – Эквитей стучит себя перчаткой по шлему и выбегает в широкий тоннель, противоположный тому, откуда мы пришли.

– Я тебя люблю! – кричит Тугий. – Я! Тебя! Лю-блю-ю-ю-у-у!

"Блю-ю-ю!" слышится мне. Дрожащей ладонью подхватываю некромантку за талию и влеку ее за Эквитеем. Следом доносятся тревожные шорохи. Шелестят впопыхах раздвигаемые волосы Проводницы, скрипят серебряные заслонки доспехов покойного принца. А дальше доносятся и вообще некультурные звуки.

– Люблю! Ах, люблю!

– Вот это да, – заключаю Харишшу в объятия. – Как тебе удалось. Такое можно было бы предвидеть. Но чтобы они вот так сразу – без лишних слов. Признались друг дружке в любви – и сразу в койку по ходу дела…

– Потому что любовь, – смеется девушка. – Ты ведь меня любишь?

Я погружен в раздумья, потому беспрекословно отвечаю:

– Да!

Странные вещи творятся – действительно конец света. Мертвецы обретают любовь и тут же занимаются ею на полу драконьей пещеры, запруженной золотыми слитками.

– Ты хочешь вечно быть со мной?

– Да! – отвечаю еще раз, витая в размышлениях.

– Ты меня слышишь? – спрашивает Харишша.

– Да.

– Ты женишься на мне?

– Да, – подтверждаю свои слова кивком. Затем чувствую, как ноги предательски дрожат.

Коварные женщины, фамильный демон им под…! Да что это такое?!! Меня, старого боевого оборотня обвели вокруг когтя как мелкого котенка! Я ведь знаю этот психологический прием. Когда человек отвечает подряд тремя "да" и не отрицает, то на четвертый вопрос от ответит рефлексивно. То есть психологически не сможет сказать "нет". И меня, бравого хват-майора, настолько легко обманули, что…

Впрочем, могло быть и хуже. Я мог бы попробовать забрать свои утверждения обратно, поспорить, обидеть ее. Но что я за офицер такой, который не держит слова?

Мне уже не отвертеться, потому обнимаю Харишшу покрепче. Она тает под моими ладонями и шепчет мне на ухо какие-то возбуждающие глупости.

– Ты сказал, что женишься!

– Женюсь, – говорю псевдосчастливым голосом. А сам думаю: "годков эдак через две сотни". Впрочем, уже тогда я знаю, что это всего лишь мечты. День моего семейного рабства уже не за горами. Не иначе, фамильный демон постарался. Чтоб ему сгореть вместе с моим замком!

– Идите сюда, – зовет Эквитей. Оказывается, он нашел зал, где хранится Книга Законов. Совсем рядышком, недалеко от драконьего хранилища.

Обычная каменная комнатка в недрах горы. Низкий потолок идеальным куполом нависает над ровным полом. Земля покрыта толстым ковром пыли, в ней виднеются следы ног одного человека.

– Небось Тугий проходил, – заключаю я. – Вот же идиот – оказался первым и единственным, кто сюда добрался.

– Как понимаю, дракон сидел здесь не из-за сокровищ, – размышляет король. – Он охранял эту самую Книгу.

Следы ведут к невысокому постаменту из красного камня. Где-то в глубине памяти шевелится название этой породы, но вспомнить никак не могу. На гладкой пыльной поверхности камня…

– Он пуст! – взвизгивает Эквитей. – Постамент пустой!

– Не парьтесь, – заявляет довольный голос.

В комнату входит Тугий, на нем буквально повисла счастливая Проводница.

– Он подарил мне браслет! – визжит она, вне себя от радости. – Мы помолвлены!

– Мы тоже, – отвечает Харишша. Кажется, она немного завидует. – А ты мне ничего не подарил. – Укоряющим тоном обращается ко мне.

– Сейчас-сейчас, – лихорадочно роюсь в карманах. Как на зло под руку ничего не попадается. О! Нашел.

Извлекаю свой старый поломанный мозгомпьютер.

– Милая, любимая моя, выходи за меня замуж, – с этими словам хлопаюсь одним коленом в пыль и протягиваю некромантке кожаный браслетик. Стеклянное покрытие поблескивает при свете "Карателя". По извилинам миниатюрного мозга пробегают золотистые блики.

– Какая прелесть! – мурлычет Харишша и позволяет надеть себе мою старую магмашинку. – Уж точно лучше какого-то там убогого браслета.

С этими словами она победоносно стреляет глазами в сторону Проводницы. Но та не слышит, полностью поглощенная созерцанием прыщей на роже покойного принца.

– Что ты там говорил насчет "не парьтесь", отрок? – спрашиваю Тугия. Поднимаюсь, кратко целую свою уже (какой ужас!) законную невесту в щеку. – Где Книга, фамильный демон тебе меж ягодиц?!!

– Она очень маленькая, – отвечает мертвец. – Надо просто пожелать, чтобы она увеличилась.

– Как? – интересуется Эквитей. Он стоит у самого постамента, нагнувшись над ним и пристально всматриваясь в запорошенную поверхность камня.

– Скажи, чтобы книга выросла, вот и все.

– Вырасти! – говорит король каменюке.

Ничего не происходит. Камень остается камнем, Эквитей остается дураком.

– Почему она не растет?

– Надо нормально попросить, – предполагает Харишша. – Попроси, как нормальный человек, а не зазнайка-монарх.

– Вырасти, пожалуйста, книжечка, – просит Эквитей.

На постаменте появляется мелкая точка. Она размером с мышиный ноготь, но стремительно набирает в размерах. Разбухает до величины магитеннисного мячика, потом до магисбольного. Затем приобретает форму тонкой тетрадки. Наполняется шелестящими страницами, обтягивается кожаной обложкой, покрывается золотым тиснением. Книга растет невероятно быстро. За считанные секунды из среднего буклета она уже размерами с добрый платяной шкаф.

Рост не останавливается, под весом громадного фолианта трещит каменная подставка. Король не успевает отскочить, и Книга валится ему на ноги. Нет, даже не на ноги, а буквально на голову. Толстенный гримуар, точно увесистый валун, накрывает Эквитея от пят до середины груди.

– Стой, – хрипит король. – Стой, скотина…

Книга продолжает увеличиваться и все больше придавливает монарха к полу.

– Стой… твою… ять… стой! Пожалуйста, – тоненько пищит Эквитей.

– Вот это я понимаю – литературный рост, – хмыкаю и пытаюсь немного сдвинуть Книгу Законов с придушенного тела владыки Преогара. – Любой бестселлер позавидует.

– Назад, расти назад, – шепчет король. – Пожалуйста, чтоб ты сдохла, бумажная тварь!

Книга также стремительно начинает уменьшатся. Нам требуется несколько минут и неудачных попыток, пока фолиант не приобретает размеров среднего букваря.

– Думаю, ты в курсе, – спрашиваю Тугия, – что происходит с миром из-за твоего закона?

– Да, – кивает покойник.

Проклятое "да" болезненно ударяет меня по воспоминаниям. Ведь совсем недавно с помощью этого короткого слова я добровольно сунул голову в петлю сомнительного супружеского долга. И затем самолично потуже затянул узелок, презентовав Харишше свой сломанный мозгомпьютер.

– Ты ведь не хочешь, чтобы мир погиб?

– Не хочу.

Вот! Разве я не мог сказать именно эту фразу некромантке? Проблем было бы меньше. Но были бы угрызения совести…

– Теперь не хочу, – поправляет себя мертвец. – Когда лежал тут годами на полу, так и мечтал, чтобы все погибло. Но теперь… – он нежно прижимает к себе Проводницу. – Теперь я знаю, что мы будем вместе жить, любить друг друга…

– А еще я сделаю тебе, – шепчет лесной дух Тугию на ухо.

Парень краснеет до корней волос, даже кончик носа наливается алым.

– Значит, переписывай Закон. Бери ручку, или что там у тебя… И зачеркивай свои дурацкие слова.

– Хорошо, но есть проблема…

Мне становится нехорошо. Ну почему, когда близится финал задания, всегда появляется какая-нибудь "есть проблемина"?

– В чем дело?

– Надо писать королевской кровью, – говорит Тугий.

– И что?

– У меня кровь не идет – я ведь умер, – для демонстрации он полосует себя по запястью. И откуда взялся этот длинные стилет с рукоятью в виде волчьей головы?

– Эх, ты хоть и старше меня во много, – вздыхает Эквитей, – но все же юнец. Давай сюда ножик.

Король проводит лезвием по руке. Сжимает руку в кулак и простирает ее над открытой книгой.

– Кстати, а где слова-то? – интересуюсь, потому что не вижу и единого слова.

– Они показываются только жителям этого мира тчк, – механическим голосом сообщает кто-то.

– Это кто говорит?

– Книга Законов тчк, – отвечает тот же странный голос невидимки. – К сожалению зпт я не имею права разглашать систему мироздания этой вселенной пришельцу из другого Отражения тчк.

– А мне и не надо, – слегка обидевшись, оборачиваюсь лицом к выходу.

– О, ищи страницу восемь тысяч триста сорок один, – звучит довольный писк покойника. – Нашел?

– Теперь просто проведи окровавленным пальцем по строкам. Вот, молодец!

– Должна заметить тчк, – говорит книга. В каждом издаваемом звуке что-то потрескивает и скрипит. Очень похоже на межмировую передачу, пересланную молнией. – Должна заметить зпт, что Закон утратит силу лишь в случае своего выполнения тчк.

– Это как? – охает Харишша.

– Прекрасный принц должен спасти принцессу тчк, – глухо, точно через длинную металлическую трубу, сообщает Книга. – Спасти ее от дракона тчк. Дракона надлежит убить тчк. Затем провести свадебный ритуал тчк. Лишь после этого действие магии Творцов прекратится тчк. Желаю приятного дня тчк.

– Вот имел я тебя в переплет! – не в силах удержаться Эквитей. – Где я тебе дракона возьму, дурной блокнот?!!

– Пожалуйста зпт, пройдите в большой зал тчк, – отвечает Книга Законов. – Дракон ответит вам на все вопросы тчк.

В подтверждение слов механической книжонки гора содрогается от страшного рева.

– Эквите-е-е-ей! Выходи-и-и! – громыхает подземельями.

– Вот и дракон пожаловал, полагаю, – пытаюсь улыбнуться, но получается косая мина.

Чувствую, что пахнет жаренным. Очень жаренным…

(оперативная)

«Перед спасением мира обязательно вытирайте ноги и тщательно вымойте руки!»,

Надпись перед входом в Скалу-под-Небом, рекреационную тюрьму для спятивших героев

Мы несемся к драконьей пещере. Стены пляшут вокруг, с потолка сыпется мелкая каменная крошка. Трещины в полу расширяются, из самых широких выглядывает что-то красное, раскаленное. Дышит подземным жаром и дымом.

– Не иначе хозяин проснулся, – пыхтит Эквитей. – Только бы Прасса не сожрал там…

– Это не дракон пока, – отвечаю на бегу. – Это начинается извержение вулкана!

– Чего? Какого такого булкана? – интересуется Харишша.

Я лишь отмахиваюсь и не говорю ни слова. Потом, в другой раз объясню про сдвиги тектонических плит и прочую геологическую ересь. В школе я учился не очень хорошо, а на Курсах Самых Младших Офицеров этому не учат. Нормальному оперативнику без разницы, какая средняя температура внутри плазменного ядра планеты и какие характеристики пирокластического материала появляются при извержении базальтовой лавы из щитовых вулканов. Боевой оборотень должен мастерски владеть "Карателем" и не задавать лишних вопросов, выполняя приказы начальства.

Я бегу и радуюсь. Оказывается, в голове кое-чего отложилось от школьной программы. И как это память ухитрилась подбросить информацию насчет щитовых вулканов и какого-то там пирокла… Фамильный демон мне под хвост! Уже забыл.

Пустая гора содрогается. Как будто она стояла себе столетиями и хохлилась угрюмо, точно большая каменная курица. И тут вспомнила: батюшки, в гости к куме из Симиминийских гор давненько не наведывалась. Встрепенулась, бедняжка, засуетилась. И мечется туда-сюда под чистым небом своего дома-материка, разыскивая, как бы покрасивее нарядиться, чтобы кума позавидовала.

От потолка откалываются изрядные булыжники. Они стучат по моей несчастной макушке, путаются в густых волосах некромантки и Проводницы. Громыхают по металлическим шлемам короля и его покойного предка. Мне рассекло бровь. Чувствую как горячая жидкость сочно льется из маленькой ранки, заливает правый глаз. Утираюсь рукавом и восхваляю священное Расписание за то, что у каждого оборотня есть такой чудесный дар – регенерация.

– Говоришь, не дракон? – правитель Преогара задыхается от интенсивного бега. – Кто тогда орет?

– Эквите-э-э-эй! Вы-хо-ди! – ужасающей мощи рык хватает гору в невидимые пальцы и невыносимо трясет. – Выходи-и-и, смердящий пес!

– Это не дракон, но он тебя знает, – пытаюсь хихикнуть, но не справляюсь с этой задачей. Из щелей в стенах вырывается пар. Он забирается в ноздри, не дает свободно вздохнуть. – Откуда бы неизвестному знать о том, что на милю вокруг тебя дохнет крупный рогатый скот, когда ты сапоги снимаешь?

Харишша прыскает от смеха. Король не обращает на нее никакого внимания. Понятное дело – монарху не до насмешек. Гораздо важнее спасти свою шкуру из подземелий и поразмышлять на досуге о женитьбе дочери и о всяких драконах. Лучше бы подумать над этим в тихой уютной обстановке тронного зала, чем внутри содрогающегося каменного червя.

– Я не слышу голоса братца, – говорит болотный дух. – В этом вопле, по-моему, слышатся женские нотки.

– Эк-ви-те-э-э-эй! – орет исполинский невидимка, прижавшись губами к верхушке Пустой горы. По крайней мере мне так кажется. Потому что с каждым новым криком стены тоннеля все больше норовят обвалиться, а звук становится невыносимым. – Эк-ви-и-и-и-те-э-э-эй! Мы знаем, что ты там! Выноси свою жалкую попу на свежий воздух!

– Кажется, я догадываюсь, кто это так орет, – король нагибается вперед и опирается на собственные колени. Мы тоже переводим дух – имеем несколько секунд.

Коридор, за которым спрятался зал Книги Законов, прощально мерцает черным пятном прохода. Раздается громкий каменный перестук. Что-то съезжает, грохочет и падает. Слышно как ломается гранит, перетирается вперемешку с базальтом. Нам в спины ударяет волна горячего воздуха, отчего мы кубарем вылетаем в драконью пещеру. Следом несутся ругательства разбивающихся камней, громадное облако грязи и гранитное крошево. Пыль понемногу оседает, медленно клубится над желтоватым пятном действующего кратера в центре зала.

Смотрю назад и вижу, что коридор безнадежно обрушился. Может, так оно и к лучшему? Больше никакой особо обиженный правитель не припрется сюда спозаранку. Прыщавый юнец больше не встанет перед каменным алтарем и не начнет насиловать несчастный магический фолиант Творцов. Мир будет жить себе спокойно и никогда не окажется под угрозой гибели из-за желаний какого-нибудь сопливого паренька.

– Это не вы кричали? – деловито спрашивает Проводница. У болотного духа зрение получше моего.

Лишь когда над кратером возрастает и лопается горячий пузырь магмы, я замечаю рядом с ним три невысокие фигуры. Ближе к нам стоит костлявый старик, облаченный в бесформенные обноски неопределенного цвета. У него задумчивое лицо, нахмуренные брови и плотно поджатые губы. Выглядит он довольно безобидно, но звериным нутром чую – есть что-то угрожающее в этом незнакомце.

– Папка! – визжит счастливый голосок. На Эквитея бросается фигуристая девушка. Ее черные и гладкие, как озеро нефти, волосы развиваются на ветру. Тонкий стан маняще колеблется на ходу, вздымается высокая грудь.

Харишша толкает меня в бок. Я притворяюсь, что пялюсь не на девицу, а на полноватую старуху. Бабка опирается на край большого сундука, одного из многих, разбросанных по сокровищнице. Она улыбается, вокруг ее толстых губ топорщатся реденькие старческие усики. Видать, с гормонами не в порядке.

– Вот мы и встретились, хват-майор, – сверкает улыбкой старуха. А восторгаюсь, в груди поднимается теплота. Незнакомка говорит на общемировом языке Валибура. Неужели та самая научная сотрудница, обеспокоенная проблемами иммунитета к колдовству?

Девушка тем временем покоится в объятиях короля. Она осыпает его лицо многочисленными короткими поцелуями. Что-то шепчет, будто исповедуется. И часто-часто повторяет слова "папа", "родимый" и "батюшка".

– Не имею чести быть представленным, глубокоуважаемая, – низко кланяюсь, придерживая "Каратель" в ритуальном жесте. Клинком вниз, под идеальным острым углом в сорок пять градусов к полу.

– Яруга Федоровка Креискасскаал, – она делает поклон в ответ. Не такой низкий – просто на какое-то мгновение опускает подбородок к груди. – Хват-полковник научно-исследовательской миссии в мире под номером 1114/53 с сорок тысяч четыреста пятнадцатого года от Пришествия Второго Светила по исчислению Валибура.

– Невероятное удовольствие лицезреть, глубокоуважаемая, – еще раз кланяюсь, как того требует инструкция. – Хват-майор Андреиласкасс Владимирович харр Зубарев, руководитель спасательной операции в мире номер 1114/53. Прибыл для выполнения задания два дня назад. Пока что все продвигается успешно.

– Не сомневаюсь, – Яруга Федоровна приближается и смотрит прямо мне в глаза. Старуха намного ниже ростом, но поглядывает с высоты своего звания. – Думаю, в скором времени вы все мне расскажете о своих делах здесь. Кстати, Вельзя очень лестно о вас отзывался…

– Прошу прощения, глубокоуважаемая, – перебиваю ее. – Не имею чести знать. А кто такой Вельзя?

– О! – бабка хохочет и прихлопывает сморщенными ладошами по бедрам. Изысканное черное платье с высоким прямым воротником протестующе потрескивает. Оно не привыкло, чтобы с ним обращались, словно с одеждой какой-то доярки. – Ты его знаешь. Это твой непосредственный начальник – Вельзевулон Петрович Чердеговский.

– Вот как? – стараюсь сохранить каменное выражение лица, но уголки губ подрагивают. Того гляди, вылетит смешок. И понесется под куполом пещеры, превращаясь в гулкий хохот.

– Так это не вы орали? – напоминает о себе Проводница.

– Нет, мы так не умеем, – отвечает Яруга Федоровна. – Я бы могла настолько усилить голосовые связки, да боюсь простыть. Думаю, это кричит моя несносная дочурка…

– Эк-ви-те-э-э-эй! – громыхает над драконьей сокровищницей. – Выходи, мужене-е-ек! Разговор есть! Эквите-э-э-эй!

– Я узнаю этот голос! Хатли… Ты ее мать?! – рычит король, устрашающе заворачивая зенками. – Погоди, дочь моя.

Монарх величественным жестом отстраняется от девочки, взблескивает меч.

– Ты родила на свет эту похотливую жабу?! Зарублю на месте!

– Не все так просто, – миролюбиво поднимает ладони старуха. – Хатланиэлла – очередной неудавшийся эксперимент.

В этот момент постанывает Прасс. Оруженосец поднимается на локтях и озирается по сторонам. Некоторое время он шумно вдыхает горячий воздух и поднимается, опираясь на выступы кратера.

– Наконец-то, прошло…

– Что такое? – Яруга поворачивается. – Это кто такой? Не подозревала, что есть еще какой-то герой в нашей истории.

– Не узнаешь? – голос Прасса гудит под забралом.

Оруженосец хватается за покореженный шлем. С невероятным трудом, подвывая от напряжения, он сантиметр за сантиметром высовывает голову из своей жестянки. Я припоминаю: этот шлем недавно спас нам жизнь, застряв в нише над самой пропастью вулкана.

– Не понимаю… – с сомнением говорит старуха. – Очень знакомые интонации, но нет. Не имею чести быть знакома с вами, глубоко…

Тут она охает и пьяно покачивается. Будто из соседнего тоннеля вдруг вырвалась тяжелая струя води и ударила ее в плечо.

Прасс отбрасывает бесполезный шлем. На широком добродушном лице, обезображенном надколотым подбородком, сияет улыбка.

– Традемус Юрьевич Креискасскаал! – восклицает Яруга. – Будь ты проклят, подлец! Я столько лет тебя искала и ждала!

Они бегут навстречу друг другу. С гулким стуком бабка падает в объятия оруженосца, и они забываются в сладком поцелуе.

Приходит мой черед пьяно покачиваться. Это просто ужас какой-то. Ну прямо день всеобщих единений. Я, вчера еще совершенно свободный оборотень, с утра обзавелся невестой. Потом терлись деснами Проводница с мертвым принцем. За ними обнимался Эквитей со своей дочерью. А теперь еще эти истекают слюнями от взаимного восхищения. Не удивлюсь, если этот самый старик, который бесхозно торчит посреди пещеры, поднимет с пола грязный череп и станет его целовать. Точно – конец мира дышит нам в затылки. Не может быть в один день стольких признаний в любви.

– Звезда моя! – шепчет Прасс. – Когда сломался клинок, я очутился в самом эпицентре нейтринного взрыва. Что дальше – не помню. Ударная волна забросила меня аж в Змеиные королевства. Я потерял память и почти тысячу лет бродил по свету, разыскивая кого-то. Из-за повреждений мозга исчезла оборотная Личина. Даже сейчас мне не удается трансформироваться в медведя…

– Ничего, вернемся в Валибур, – заверяет его старуха, – и тебе помогут лучшие специалисты. Главное, что ты вернулся! А что вообще ты помнил?

– Помнил, как устроился на работу к отцу Эквитея, как защищал маленького короля, когда погибли его родители. И все равно я искал… Теперь-то я знаю, что мне не хватало моей единственной – тебя, моя милая!

– Традемус, – бабулька заливается счастливыми слезами. – А сколько времени прошло с тех пор, когда сумасшедший реципиент едва не уничтожил мир. Сколько раз я несла наказание за свои грехи, какие муки мне пришлось пройти… Но поведай, как тебе удалось вернуть память?

– О, – радостно улыбается бывший королевский оруженосец, а теперь – хват-полковник Главного Управления. – Ты ведь знаешь, что при трансляции из другого мира в Отражение попадает некоторое количество Темной материи. Она практически целиком поглощается телом Перемещателя, но какие-то крохи остаются. Если бы топор варвара когда-то не повредил мне череп, контур головы оказался бы невосприимчивым к такому небольшому количеству Темной материи и…

Дальше я не слушаю и мучительно стараюсь не зевать. Надо быть сумасшедшим, чтобы вслушиваться в диалог двух ученых и пробовать хоть что-нибудь понять.

– Когда она коснулась к мозгу, я впал в мнемотическую кому. Последние двое суток во мне просыпалась память…

– Как хорошо… – в голосе бабульки сколько радости, что ее можно зачерпывать лопатой. Скрипят соединения доспеха, шуршит платье Яруги.

Рядом обнимаются Эквитей с дочерью. Со стороны Проводницы и Тугия доносятся унылые "чмоки-чмо-о-ок". У меня на шее повисла Харишша, она что-то рассказывает мне на ухо. По-моему речь о десятке мелких котят, которые наводнят наш совместный с нею дом. Меня начинает подташнивать. Ищу глазами какую-нибудь щель, куда бы можно забиться и не показываться на белый свет до скончания веков.

– Как я рада, что все позади, – горячо шепчет бабка. – Мы должны быть благодарны хват-майору за то, что он добрался сюда и помог нам обрести свое счастье.

– Позже, милая, – отвечает Прасс-Традемус. – Сейчас же…

Они вновь начинают лобызаться. Ужас какой! То мертвецы между собой амурничают, то дряхлые старухи с обезображенными оборотнями.

И тут начинают сбываться мои темные прогнозы. Вопреки ожиданиям, взлохмаченный старик не интересуется поцелуйчиками с каким-нибудь черепом. Он целеустремленно приближается ко мне.

– Терпеть больше не могу! – восклицает он. – Сотни лет воздержания, после того как ушла последняя самка. Мне тоже любви давайте!

С этими словами он вырывает у меня из рук Харишшу. И лезет к ней с самыми грязными намерениями.

Некромантка визжит, а я остолбенело пялюсь на костлявые пальцы, обвившиеся вокруг ее талии. Паралич удивления проходит, когда грязная лапа старика почти прикасается к груди Харишши. К ласковым губам девушки приближается мерзейшая рожа этого трухлявого барана.

Я издаю протестующий вопль и всю свою душу вкладываю в удар. Твердо сжатый кулак с хрустом врезается в щетинистый подбородок любвеобильного деда. Кисть немеет на миг, предплечье, до самого локтя, отдает острой болью. А старик, залихватски раскинув ноги, летит на груду золота.

Харишша спасена, но это меня не останавливает. Вся злость последних дней стучит в моих висках. Я прыгаю за дедом и даже не утруждаю себя воспользоваться "Карателем". Да эту сволочь голыми руками сейчас…

Мои пальцы смыкаются на засаленном воротнике бесформенной рубахи. Приподнимаю старика над полом и швыряю вверх. Издавая утробные крики, дед ударяется о кривой сталактит, ломает его, и возвращается обратно. Я не позволяю ему упасть.

– Нет, дорогой! – мой голос дрожит от ярости. – Сейчас ты увидишь всю прелесть любви без обоюдного согласия.

Тяжелый армейский сапог-полуботинок встречает визжащего деда на лету. Не успев приземлиться, старик уносится в темноту, размахивая руками. Мне это кажется смешным.

– Машешь как воробей! – меня разбирает истерический хохот. Поверить не могу, на честь моей невесты только что посягнули у меня на глазах. Да за такое убить не жалко! – Полетай еще немного! Фамильный демон тебе в подбородок!

Завершаю тираду финальным аккордом. Поднимаю над головой тяжеленный сундук, доверху набитый золотыми слитками, и отправляю его вслед за стариком.

Обитый железом ящик, величиной со средний платяной шкаф, догоняет деда почти у самого кратера. Раздается громкий "гик". Деревянные планки лопаются от удара, золото разлетается во все стороны. Еще в воздухе старик и золотые слитки превращаются в бесформенную груду. На миг они повисают над кратером.

Раздается всплеск – мой обидчик исчезает в высокой волне разлившейся магмы. Плещут языки пламени, золотые монеты потрескивают, плавится металл. Под куполом драконьей пещеры остро воняет горелой тканью.

– Убил?!! – в ужасе выдавливает Проводница. – Братика убил!

– Чего? – я не совсем понимаю, к чему она клонит. – Так это был?…

– Вот умора! – хихикает дед. Он появляется, аки русалка из морской пены. Сначала на края кратера ложатся раскрасневшиеся от магмы руки. Затем из-под толстого пузыря, янтарно-красного цвета, высовывается обгорелая голова. Дед совершенно лысый – волосы обгорели начисто. Но тем не менее живой и абсолютно невредимый.

– Лесовик? – спрашивает Эквитей.

Я и раньше подозревал, что у короля небольшие проблемы со зрением. Ведь старик стоял совсем рядышком с монархом, правда в сумраке. А правителю Преогара удалось разглядеть старика только при свете пузырящейся магмы.