Текст книги "Клыки на погонах"
Автор книги: Владимир Михальчук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)
За такие слова, произнесенные принцессой в голос, Прудди расцеловала бы свою подопечную.
"Но сначала отомщу! – думала Мэлами. – Кроваво, жестоко и с отрезанием многих мягких частей тела у этих…"
– Дайте хоть пнуть! – не успокаивался коротышка. – Она ведь предводителя искалечила. Ну хоть разочек сапогом…
"А начну мстить с вот этого мизинчика. Повыдергиваю его кривенькие ноги! Безногого лилипута приколочу к коню и отправлю скакать от границы и до границы Преогара".
– Я только один раз ножиком чикну! Никто и глазом не моргнет, – варвар даже не подозревал, какие планы строит принцесса насчет его маленьких ножек.
Звали этого бородатого наглеца Туйку-Туйк. Он был одет, как и все варвары, в кожаные доспехи и сапоги с открытыми носками. От других соплеменников Туйку отличался только волосами. Черная, как у большинства симиминийцев, волнистая коса ниспадала от затылка вниз. Но оканчивалась она не обычными тремя витками косиц, вплетенных в пояс. Волосы струились дальше, почти до стопы коротышки. Чуть повыше щиколотки варвар завязал их в изящный бант-бабочку, который плавно трепыхался при ходьбе. Туйку-Туйк считался одним из самых ярких модников Симимини. Из-за этого он не нашел уважения среди воинов своей дикой страны. Зато пользовался немалым успехом у женщин. Так всегда бывает – девушки любят трусливых и подлых негодяев. Это насмешка судьбы.
– Отстань от пленницы, – бросил коротышке один из варваров. – Если с ней что-нибудь случится – отрежут тебе твою косу, а вместе с нею и нос. Слушай приказ и чти законы. Иначе – цык.
Бородач провел ладонью по горлу, намекая на быструю расправу над Туйком.
– С каких это пор месть за предводителя стала преследоваться законами Симимини? – не растерялся мелкий.
– С того самого, когда у нас появился сумасшедший свин. И приказал не трогать женщин, ссылаясь на мысленный приказ жены величайшего из вождей.
Остальные бородачи молчали, соглашаясь.
– Рункур слушается свина, поскольку он – посланник самой Хатли. Свин сказал не трогать девочку, и рункур подчинился. Ты же должен просто заткнуться и слушаться приказов командира.
– У нас очень молодой рункур, – Туйку-Туйк сдаваться не хотел. – Еще и трех десятков не пришло. Совсем зеленый! Я клялся подчиняться его отцу, великому Кутлу-Катлу, а не этом… у-у-у…
Неизвестно как, но рункур возник рядом с коротышкой. Короткий удар здоровой рукой в подбородок Туйка, и малыш кувыркнулся в кусты.
– Кто-то еще скажет чего-нибудь о моей молодости? – рявкнул предводитель.
Больше никто не усомнился в профессиональной пригодности молодого рункура. Хук слева иногда – самое эффективное средство для решения сверхсрочных проблем менеджмента. Именно так при виде этой сцены подумал бы некий хват-майор. Впрочем, Зубарева здесь не было. Он вовсю дрался со стражниками в комнате звездочета".
– Вас поставил отец, – доложил кто-то из симиминийцев. – А слово Кутлу-Катла не имеет границ в своей мудрости. Вы – наш рункур, воин Айфос-Фук, и мы подчиняемся вам.
– То-то же. И чтобы больше никто и пискнуть не смел…
Симиминийцы согласно загудели.
– …а то пожалуюсь отцу! – совсем по-детски закончил Айфос-Фук. – И он ваши шкуры на солнышке развесит.
Принцесса насмешливо фыркнула из-под кляпа. Старуха удивленно вытаращила глаза. Чего-чего, а подобных слов от грозного варвара они не ожидали услышать. Вот это предводитель!
"Вот ведь интересно, – подумала Прудди. – За бородой-то и не распознаешь возраст. Я-то думала, что ему под пятьдесят. А этот типчик Мэлами под стать. Сейчас этому юнцу взрослые воины выскажутся, каково это – папашке ябедничать. Сейчас он получит!"
Впрочем оказалось, что бородачи привычны к подобным высказываниям предводителя.
– Странный народ, – шепнула фрейлина. – Такие суровые, а словно бы двенадцатилетние дети.
Мэлами утвердительно пожевала кляпом.
– Смотрите, – усмехнулся один из варваров, когда рункур отдалился вместе с Толстяком. – Туйк подняться не в силах.
– Здоровая девка, – сообщил другой, кивая в сторону принцессы. – Ей таких целых три удара досталось, и хоть бы хны. А наш красавчик уже и сапоги отбросил.
Бородачи засмеялись. Двое из них помогли подняться коротышке.
– Ее он бил вполсилы, – пробормотал пристыженный Туйку-Туйк. – А мне вкатал от всей души.
– Как же, как же, – посмеивались симиминийцы.
Они передвигались садами и запущенными огородами. Обогнули торговый хутор с западной стороны и продолжили идти на север. Именно там, за землями Киринти и тонким перешейком Западного Края, располагались территории дикой Симимини.
Бородачи старались не выходить на битые тракты. Варвары огибали также и протоптанные тропинки в лесах. Им совершенно не улыбалось встретиться с отрядом патрульных преогарцев. Даже обычный селянин, распознай он в отряде Айфос-Фука врагов, был способен причинить симиминийцам немалый вред. А именно – поднять тревогу. Тут же новость докатилась бы до ближайшей заставы королевских дружинников. Шестерка воинов, пусть с ними путешествует громадный боров, никогда бы не справилась с пятью десятками разъяренных защитников Преогара. Потому приходилось идти очень медленно и скрытно.
Танцующее солнце почти спряталось за мерцающей границей горизонта. Варвары смотрели вперед, где над деревьями едва виднелись горные пики, и возбужденно переговаривались.
– Видишь зеленоватое гало вокруг Пустой горы?
– Нехороший знак.
– Точно – будет сильный ветер.
– Очень сильный. Надеюсь, буря не застанет нас посреди этих садов-огородов.
– Плевать на бурю! Дайте мне тихонько прирезать эту девчонку! – Туйку-Туйк никак не желал придти в чувство и начать слушаться своего предводителя.
– Не плевать. Если непогода нагрянет на нас в чистом поле – будет беда. Из-за дурацкого солнца молнии теперь бьют подозрительно прицельно. Мы пока из Велунграда сюда добрались, двоих молнией убило из сотни Кутлу-Катла.
– Да пусть хоть всех сожжет эта молния! Дайте мне добраться до этой…
– Ну чего ты пристал? – рявкнул на него другой симиминиец. – Чего она тебе сделала? Никогда не поверю, что ты настолько любишь рункура. Неужели будешь беззащитную девку резать из-за каких-то двух командирских пальцев?
– Буду…
– Да по что ему Рункур? – не сдержалась бабулька. – Вы когда принцессу вязали, она этому вашему Хтуйку мочку уха отгрызла.
– Неужели? – хохотнул кто-то из симиминийцев. – А мы-то думаем, чего этот красавчик около нее крутится.
Застигнутый на горячем, Туйку-Туйк схватился за левую щеку и прикрыл ухо. Сквозь пальцы проглядывалась окровавленная мочка.
– Там у меня серьга золотая висела! – пожаловался он. – Столько шкур за нее отвалил…
Варвары зашлись в хохоте.
– Так ты у нее в потрохах поковыряться хотел, малыш? Так бы сразу и сказал. А то "дайте хоть пырнуть разок – за пятна на чести вождя". Рункур бы тебе в одночасье ноги вырвал. За то, что не слушаешься.
– Ишь, модник! Серьгу откусили, а он распереживался, бедняга.
Туйк обиженно хмурился и сверлил принцессу кровожадным взглядом.
– Моя серьга, – бормотал он.
Если бы могла, Мэлами обязательно облизнулась. Мол, какая вкусная безделушечка. Но рот был занят, потому она не нашла ничего лучшего чем ехидно оскалиться поверх кляпа.
Всю дорогу до болот симиминийцы только и делали, что издевались над бедным Туйком. Когда Айфос-Фук и Трешка ступили на влажный мох, знаменовавший начало Тухлой рощи, модник уже стал обладателем нового прозвища – Откушенное Ухо.
– Ты пожалеешь, что родилась, старая дрянь, – шипел рассерженный Туйку-Туйк. – Кто тебя за язык тянул?
– А ты мою ученицу не обижай, сопляк, – парировала Прудди. – Ты когда говоришь, становишься похож на плюгавого козла с надкушенным ухом.
Симиминийцы веселились от души. Они немного расслабились, когда оказались под сводами деревьев Тухлой рощи. Преогарских поселений здесь почти не было. К тому же за болотом ожидала сотня Кутлу-Катла. Там им ничего не угрожало.
– Да я тебя сейчас, гнилая сушка! – вскипел Туйк и бросился на старуху с ножом.
Добежать он не успел. Принцесса умудрилась вырваться и упасть под ноги коротышке. Мелкий не удержался на ногах и сочно грохнулся рожей в землю.
– А я знаю, почему у тебя такие длинные роскошные волосы, – сообщила несостоявшемуся убийце фрейлина. – Комплекс у тебя, инфантильный мой! Неполноценности. Из-за маленького роста. Потому ты желаешь самоутвердиться за счет длины волос и всяческих фенечек в ушах.
Варвары, поднимавшие Мэлами, отвесили красавчику несколько оплеух.
– Чтобы больше так не делал!
Туйку-Туйк промолчал. Он поднялся и вытер запачканное лицо пучком травы. Счастливчик даже не подозревал, что падение сохранило ему жизнь. В тот же миг, когда его ноги подогнулись от прикосновения с принцессой, над головой Туйка с немыслимой скоростью пролетел маленький диск. Кто-то очень ценил безопасность Мэлами и ее наставницы. Этот кто-то находился довольно далеко, чтобы услышать слова краткого психоанализа Прудди. И задуматься, откуда у жительницы столь малоразвитого мира такие познания в психологии.
Клинна следовала за варварами. Она двигалась незаметно и старалась держаться на большом расстоянии – кабан мог унюхать напарницу. Вороноборотень трансформировалась в большую птицу и коротко порхала в кронах деревьев. Заместительница хват-майора планировала обязательно освободить Трешку из-под влияния странных чар. А затем уже заниматься поисками Зубарева и источников магии Творцов.
Мозгомпьютер показывал Клинне, что одна из нитей осталась позади. Со второй нитью было неясно. Иногда она указывала на плененную девчонку, иногда резко уносилась куда-то вперед, далеко к Пустой горе. Словно бы электрический разряд, пляшущий между двумя громоотводами.
"Есть два обладателя этой нити, – догадалась оборотень. – Или же магия просто не может выбрать, на ком сконцентрироваться".
Не слишком заморачиваясь странностями колдовства Творцов, Клинна путешествовала вместе с бородачами и их пленницами. За собой она оставляла межпространственные метки. Хват-майор ее вскоре догонит и поможет освободить кабана. А тогда уже настанет черед и остальных проблем.
Редкая полоска леса, за которой начинались болота, не даром называлась Тухлой. Роща соседствовала с широкой территорией Гугиной трясины, простиравшейся почти до основания Пустой горы. Земля здесь насквозь пропиталась тухлой влагой. Деревья сочились водой, которая темными пятнами заливала их кору почти до половины стволов. Из-за высокой влажности в роще постоянно клубились клочки желтоватого вонючего тумана. Он пах настолько мерзко, словно бы под чавкающей грязью похоронен легион издохших шакалов.
Края Тухлой рощи обросли разлапистыми елями. Они предохраняли соседствующие владения Преогара от ядовитых испарений. Дальше, в глубине леса сиротливо произрастали карликовые березки, ольхи и сосны. Землю покрывали пышные прически осоки и сабельника. В зарослях частенько мелькали заячьи хвостики. Любители бобрового мяса иногда охотились в чащобе поближе к болотам. Усталый путешественник всегда мог полакомиться здесь ледяной морошкой или огненной клюквой. Настоящий рай для отшельников и ловчих. Если бы не убийственный запах.
Здешние места почти не заселяли люди. Вонь не смогла бы остановить упрямое человечество, представители которого, согласно поговорке, в силах обжить и благоустроить под жилье даже Мрачные Подземелья. Человек очень живуч и селится там, где хочет. Но не в Тухлой роще и не посреди Гугиной трясины. Говаривали, что в болотах обитают водники – прозрачные демоны невероятно мерзкой внешности. И будто бы эти страшилища не прочь полакомиться свежим человеческим мясом. Кроме того, если верить легенде, где-то здесь погиб Гуга Одноглазый, первый король Преогара. Рассказывали: он, вместе с целой тысячей рыцарей, отправился в болота, чтобы уничтожить не то Древнее Зло, не то самого настоящего Огнедыха. Обратно из похода король не вернулся. Неважно, Зло или дракон подстерегли бедного Гугу, но после исчезновения монарха преогарцы старались не забредать глубоко в этот лес.
Варвары демонов не боялись, поскольку водники никогда не нападали на большие отряды, довольствуясь одинокими путниками. Легенду о пропавшем короле никто из отряда Айфос-Фука тоже не слышал. Мэлами здесь не бывала и не интересовалась старыми сказками. Ну а Прудди не желала, чтобы симиминийцы стали еще более нервными.
– Стоп, – приказал рункур, когда они оказались под темными сводами Тухлой рощи.
Солнце давно затерялось за лесом, и варварам пришлось разжечь тайные светильники. В руке каждого болталась прямоугольная штуковина, закрытая со всех сторон железом. Только в одной стенке открывалось маленькое окошко и оттуда выглядывала зажженная свеча. Факелами или драгоценными фонарями женщин симиминийцы не пользовались. Молодой вождь опасался преследования со стороны короля. Кроме того никому не хотелось привлекать излишнего внимания невидимых болотных демонов.
– Пойди сюда, – позвал Айфос-Фук. – Где там следопыт Баблу-Булл?
Он повернулся во тьме и силился рассмотреть лица своих людей.
Под куполом ночного леса все варвары стали на одно лицо. Ни старуха, ни принцесса не смогла бы отличить одного бородача от другого. Исключением был только Туйку-Туйк, малый рост которого выделял его в любой толпе.
– Разведчик здесь.
К рункуру подошел невзрачный симиминиец. От остальных он отличался разве только более широкими плечами.
– Ты знаешь, что мы должны отыскать самый короткий путь.
Разведчик кивнул.
– По каким следам пойдем? – спросил его Айфос-Фук.
– По стёжке звериной, рункур мой, – ответил следопыт. – Если будете внимательны, сможете многому научиться у старика. Ваш отец приказал научить вас всему, чего я знаю сам, мой рункур.
Говорил он немного странно. Даже неопытный смог бы определить, что разведчик не привык много общаться и чувствует себя среди варваров очень неудобно. Отшельник, одним словом, отвык от общества.
– Будешь комментировать, – разрешил ему предводитель. – Мы пойдем с тобой впереди. Остальные, – рункур опять повернулся к воинам, – шагают следом за рабом мышехвоста.
При этих словах кабан захрипел и сделал попытку броситься на Айфос-Фука. Сделав один шаг, он бессильно повалился в осоку.
– Проклятое колдовство, – простонал хряк и тяжело поднялся на ноги. Со стороны это выглядело, будто бы конечности оборотня работают отдельно от тела.
Варвары двинулись в глубину чащи.
Следопыт шел неспешно. Часто дотрагивался до влажных стволов деревьев. Нюхал воздух, руками разгоняя вонючий туман. Иногда нырял в кусты и долго там шуршал.
– Специалист, – говорил кто-то из симиминийцев. – Вон как путь ищет.
– Какое там? Он прокисшим вином отравился – животом мается, – отвечали ему.
Пристыженный разведчик вылезал из кустов и грозил варварам кулаком. Затем поправлял завязки на кожаных штанах и топал вперед. Шел он странно, полусогнувшись и словно бы рассматривая едва видимую землю под ногами. Звезды почти не проглядывались сквозь чащу, а скрытным фонарем следопыт не пользовался. Потому старуха диву давалась.
– И как этот тип себе лоб не расшиб? – бормотала она. – Когда я спотыкаюсь через каждый шажок.
Ей никто не ответил. Даже принцесса перестала оскорбительно мычать и затихла. Вскоре Мэлами заснула и чтобы не тащить бесчувственное тело, двое симиминийцев закинули ее себе на плечи.
– Меня бы кто понес, – пожаловалась фрейлина.
Но и это заявление осталось без ответа.
Баблу-Булл продвигался вперед. Он часто присаживался на корточки и ковырялся пальцами в земле.
– Вот тут – след змеиный, – говорил он рункуру. – Это значит, что неподалеку есть гнездо водяных змей. В ту сторону не пойдем…
– Еще бы, – соглашался Айфос-Фук. – И не собираюсь туда идти. Пальцы ног ведь голые. Еще укусит кто!
– Нет, не пойдем туда потому, что змея водяная водится только на берегах больших озер и болот. А там, где много воды, нам не пройти. Понятно, мой рункур?
Предводитель кивал невидимой в темноте головой и топал следом за разведчиком.
– А здесь пробегала мышь, – пояснял Баблу-Булл. – Недавно. Этот путь совершенно безопасный.
– Ты определяешь нашу безопасность по мышиному следу? – удивлялся сын Кутлу-Катла. – Ты такой же колдун как и Леди с Бабой?
– Нет, что вы, – отнекивался следопыт. – Просто мышь не будет бегать там, где проходил водник или вблизи трясины.
– Понятно.
Так прошел час. Под ногами варваров плескалась грязь и шуршала осока. То тут, то там поскрипывали деревья. Шелестели реденькие кроны сосен и печальных березок. Усиливался ветер, принося холод и подбрасывая гроздья гнилого тумана в воздухе. Едва видимые тучи сгущались над Тухлой рощей. Собиралась гроза.
– Я нашел тропу! – воскликнул разведчик.
Он присел около старого пня и поковырялся в нем рукой.
– Здесь живут муравьи глухие, – Баблу-Булл поднял ладонь и с видимым удовольствием ее облизал. – Только у муравьев глухих такая горьковатая кислота.
Айфос-Фук и сам засунул здоровую ладонь вовнутрь пенька.
– И что это значит? – рункур тоже дотронулся пальцами к языку. – Фу, какая гадость. Напоминает мочу.
– В некотором смысле вы правы, мой вождь. Но ощутите этот вкус, – настоятельно попросил следопыт. – Вы должны запомнить его, и потом найдете дорогу свою когда-нибудь.
– Замечательно, – лицо предводителя перекосилось, но он нашел в себе силы, чтобы лизнуть еще раз. – И что это значит?
– Муравьи глухие строят жилища только на тропах хищников больших. А если зверь большой тут проходит, значит и мы пройдем через болото.
– Вперед, – приказал Айфос-Фук и незаметно вытер руку о штаны.
Дальше варвары двигались быстрее. Разведчик останавливался реже, но постоянно поднимал что-то с земли. Иногда обнюхивал, чаще лизал.
– Странно, – вдруг остановился он над какой-то невысокой кучкой.
– Что? – рункур приблизился и посветил фонарем.
Баблу-Булл зачерпнул рукой из кучки, лизнул сам и предложил предводителю.
– Мы идем уже полтора часа. Вы должны бы уже сами уметь немного, мой рункур. Определите сами.
– Интересно, – без особого энтузиазма протянул Айфос-Фук, принимая подозрительную субстанцию от разведчика.
Он поднес руку ко рту и лизнул.
– Фу, какая гадость. Словно бы ухо дохлого енота! – рункур сплюнул и выбросил исследуемую вещь куда-то в темноту.
– Не спорю, – согласился Баблу-Булл. – Действительно гадость. Это послед медвежий. Мишка шел на юго-восток и оставил тут…
Договорить он не успел. Внезапная оплеуха прозвучала очень громко. Следопыт покачнулся, но не упал.
– Спасибо, мой рункур. Знайте, что если трясина выдержала медведя, то мы пройдем и подавно.
– Пшел, – рыкнул на него Айфос-Фук. Его совершенно не интересовало: что странного в медведе, шедшем на юго-восток по болоту.
Варвары сумели сдержать смех. Не то предводитель вновь займется рукоприкладством. Или еще хуже – пожалуется кровожадному отцу.
Еще через два часа, когда неприятная для предводителя сценка успела позабыться, а симиминийцы едва дышали от усталости, разведчик остановился вновь.
– Ну что там у тебя?
– Странно очень, – ответил Баблу-Булл. – Я не заметил это, когда мы проходили здесь недавно.
– Мы здесь не проходили, идиот, – напомнил ему рункур. – Баба переправила нас по реке.
Следопыт хлопнул себя по лбу.
– Точно, мой вождь. Запамятовал… Иначе как бы я прошел мимо такого.
– Что там? – заинтересовался Айфос-Фук.
Он наклонился и посветил фонарем туда, где на корточках сидел разведчик. Перед Баблу-Буллом лежала какая-то толстая веточка. Коротенькая. Даже не ветка, а скорее шишка, сорвавшаяся с верхушки сосны.
Булл не ответил. Он отломил кусочек этой шишки и задумчиво его пережевывал.
Рункур тоже не удержался и отщипнул немного. Приключение с медвежьим последом не утолило в нем жажду новых знаний.
– Совершенно не чувствую вкуса, – сообщил Айфос-Фук. – Словно бы дерево. Слегка кисловатое и немножко горчит.
На его зубах отчетливо поскрипывал песок.
– И что это такое?
– Кал, – коротко ответил следопыт. – Окаменелый. Тридцатилетний. Человеческий…
Рункура громко вывернуло наизнанку. Не утруждаясь пинками или оплеухами, предводитель прыгнул в кусты.
Варвары молчали. Разведчик тихо пробормотал:
– Я не предлагал – он сам…
"А ведь как отомстил за удар, – восхитилась фрейлина. – Мастерски отомстил! Молодец. Жаль, что Мэлами этого не видела. Ох уж она бы порадовалась, что ее обидчик так унизился".
– Привал, – угрюмо заявил Айфос-Фук. – Дальше пойдем после рассвета.
Без лишних слов он расстелил на земле плащ, лег и завернулся в него. Нарубив сперва сухих веток под лежанки, остальные варвары последовали его примеру.
"Такова наука, – подумала Прудди. – Вначале надо изрядно похлебать дерьма, чтобы в итоге получить просветление. Ведь не испробуй парень этого самого – и дальше бы руками размахивал куда попало".
Она покорно дала привязать себя к дереву. Принцессу положили рядом, немного ослабили узлы и приплели ее волосы к какой-то веревке. Где оканчивались путы старуха не видела. Но она и не надеялась сбежать.
"Вся надежда на ту женщину, – размышляла она, вспоминая Клинну. – И на ее этого хвата, или как там он…"
Лагерь тихо уснул. Только следопыт сидел над своей находкой и тихо бормотал о том, что сделал невероятное открытие. Впрочем, суть его взысканий не интересовала никого.
– Так, – внезапно спросил Айфос-Фук. – Охрану поставили?
– Да, мой вождь, – ответил кто-то. – Бримур-Бар на страже.
– И где он?
Тишина. Бримур-Бара, который только что стоял около большой сосны, как ветром сдуло. Ни звука, ни малейшего вскрика. Где-то рядом с лагерем прятался ужас.
– Бримурба-а-а-ар! – крикнул кто-то из симиминийцев.
Из дальних кустов донеслось невнятное бормотание.
– Может тоже вином отравился? – предположил Баблу-Булл. – Всякое бывает.
Варвары не подозревали, что на горле бедняги Бримур-Бара в это время смыкаются холодные полупрозрачные пальцы. Тело дозорного оплели длинные склизкие щупальца. И медленно, но неумолимо сжимаются. Пойманный в страшные объятия Бримур-Бар пытался закричать. Из горла вырвался только едва слышный хрип и бормотание.
– Поставьте двоих, – не растерялся рункур. – Утром разберемся, что случилось с этим пьяницей. Не иначе как успел наклюкаться где-нибудь под березой.
Снова тишина. Именно она разбудила принцессу.
Мэлами открыла глаза и встретилась взглядом со смертью.
Голова одного из дежуривших варваров беззвучно скатилась с плеч. К горлу принцессы приблизилась холодная сталь.
– Папочка, – не своим голосом позвала девушка…
А король Преогара сейчас занимался совсем другими проблемами.
