Текст книги "Клыки на погонах"
Автор книги: Владимир Михальчук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)
Девушка выхватила свой драгоценный меч из ножен. Серебристое лезвие блеснуло под лучами спятившего солнца. Светило, будто предчувствуя недоброе, несколько раз приблизилось и отдалилось от горизонта, словно подпрыгивая в нетерпении.
– Что слышал, сын ишака! Еще раз пискнешь про любовь – отрежу тебе твое вонючее достоинство и предложу этим индюкам на ужин, – выпалила вдруг принцесса. – Ты как разговариваешь с особами королевской крови?..
Прудди, предостерегающе поднявшая было руку, опустила ее обратно. В сердцах она выругалась. Да так, что Мэлами осеклась, а варвары уважительно посмотрели на старую женщину.
– Прошу прощения, милые дамы, – варвар приблизился. – Никак не ожидал обидеть столь благородных созданий.
При ходьбе, заметила старуха, мужчина немного наклонялся на левый бок. Словно бы его тревожила старая рана.
"Странно он говорит, – отметила фрейлина. – Варвар так выражаться не будет – он сразу топор метнет без разговоров. И потом набросится, похотливая обезьяна, на еще теплое тело… А этот излагает, словно бы в Преогарском Университете лекции слушал".
– Мне нравится, – гигант остановился прямо перед принцессой и, наклонившись к ней, доверительно сообщил. – Мне очень нравится, когда женщины показывают отвагу. Хотя, подозреваю, ваши оскорбительные слова связаны лишь с тем, что вы не понимаете их значения. В свою же очередь, я не хотел вас оскорбить. Потому что предложение любви считается в моей стране правилом хорошего тона. Тем более, мы с друзьями ожидали здесь другую даму и слегка обознались, перепутав вас с нею. Такой же плащ, такие же черные волосы… Как зовут вас, очаровательное дитя? И как величать достопочтенного отца храброй девушки?
Варвар обворожительно улыбался, показывая очень ровные белые зубы.
"На вид ему около пятидесяти, – прикинула старуха. – А может быть постарше меня. Эти мужланы невероятно хорошо сохраняются в своих обветренных горах".
– А мне не нравится, – более спокойно, но прежним тоном буркнула принцесса. Она решила, что опасность миновала, раз этот тип оказался столь обходительным человеком. – Не нравятся подобные предложения! Я молодая девушка, причем знатного рода. И слышать такие слова от вонючего, похожего на ос…
Договорить она не успела. Продолжая улыбаться, варвар со всего маху залепил ей раскрытой ладонью в челюсть.
"В другой раз, – машинально подумала Прудди, – она будет думать: что говорить и кому язвить. Если останется жива…"
Сложившись, словно бумажный журавлик, Мэлами полетела в траву. К изумлению всех присутствующих, сознание девушка не потеряла. Отряхивая головой и пьяно покачиваясь, она поднялась.
– Крепкая голова! – уважительно прокомментировал кто-то из симиминийцев. – Словно бы в ее жилах течет кровь горцев. Иная дамочка тотчас бы откинула копытца.
Варвары закивали головами.
– Мне повторить свой вопрос, милые дамы? – на сей раз гигант обращался к старухе. – Как вас зовут?
Фрейлина успокаивающе подняла руки. Мол, я такого удара не вынесу.
– Ее зовут Лупия, а я – ее нянька Рудди, – ляпнула первое попавшееся на ум.
– Что ты говоришь, дурья твоя башка? Какая Лупия? Какая Рудди? Совсем от старости мозги потеряла?
Прудди похолодела. Ожидать такой дурости со стороны принцессы она никак не могла.
"А ведь это я учила эту глупую ш…"
– Замолчи, деточка, побудь немного тихо, Лупия, – медовым голоском произнесла наставница. – Он тебя слишком сильно стукнул.
– Я! Не! Лупия!
Казалось, Мэлами сейчас заплачет от обиды и унижения. Впервые в жизни на симпатичном, хотя и нагловатом личике принцессы наливался красками большущий синяк.
– Вот как? – варвар наклонил голову к плечу, внимательно слушая. – Очень интересно. А кто же вы такие, позвольте полюбопытствовать?
– Я – дочь короля! – сказала принцесса таким тоном, словно бы кто-то сдавил ее горло раскаленной железной рукой. – А ты, мерзкий вонючий сын быка, за это отве…
"Ее невозможно чему бы то ни было научить! – горько завопила про себя старуха".
Великан двигался стремительно. Второй удар, на этот раз кулаком, но в полсилы, тоже попал девушке в челюсть. Пролетев два метра и приземлившись на колени, Мэлами выплюнула зуб.
– Не беспокойся, милая, – тепло обратилась к ней Прудди. – Маг Платанкус отрастит тебе его обратно.
– А-а-а-а-а! – не сдержалась девушка и заревела на полный голос.
– Совершенно невоспитанная барышня, – сообщил варвар своим друзьям. – Это вы ее воспитывали? – обратился он ко фрейлине.
Старуха покраснела как ангельский мак.
"Лучше бы изнасиловали, – подумала она и прокляла тот день, когда впервые взяла на руки сверток с маленькой дочерью Эквитея".
– В общем так, – решил гигант, почесываясь под косицами бороды. – Оставляете эту железяку, – он указал на выпавший из девичьей руки меч. – И шагаете себе подобру-поздорову домой к папашке. Мы воюем с королем, а не с детьми и бабками. Пусть это даже будут королевские дочери и приближенные к нему клуши.
– Ах ты шмердящий прыщ, – прошепелявила Мэлами. – Да я ш тобой жнаешь што шделаю?
Варвар в ответ только пожал плечами. Он сначала задумчиво посмотрел на девушку, потом перевел взгляд на фрейлину.
– Некоторые не меняются, – суммировал он.
Старуха сокрушительно вздохнула.
– К эфесу! – выкрикнула вдруг принцесса и резко вскочила.
Каким образом она умудрилась подпрыгнуть так высоко да еще и подхватить меч, Прудди не поняла. Впрочем, как и варвары. Мужчины заворожено смотрели, как в воздухе мелькают стройные девичьи ноги, совершенно не прикрытые развевающимся платьем. Громила с открытым ртом смотрел, как в изящном прыжке Мэлами падает на него, занеся клинок над головой.
– На тебе! – заорала принцесса. – Шкотина гряшная!
Один удар, к сожалению и Мэлами, и Прудди, испортил всю торжественность момента. Варвар отступил на шаг в сторону. Крутнулся на каблуках странных сапог и смачно вписал девушке по макушке.
Непослушная дочь Эквитея Второго шлепнулась в траву словно куль с мукой. При падении капюшон сполз с ее прелестной головки. Иссиня-черные волосы растрепались на ветру, смешались с травой.
Фрейлина закричала раненой птицей и бросилась на помощь воспитаннице. С облегчением она убедилась, что крови нет. Принцесса просто лишилась сознания. Прудди ощупала голову девушки. Пальцы прикоснулись к ощутимо увеличивающейся шишке.
– Будет ей наука, – поджала губы старуха.
– Оставь меч и забирай свое языкатое чудовище, – бросил варвар.
Он повернулся к друзьям.
– Смотрите. Мы ведь даже на них не напали. А эта дикарка мало того, что оскорбила, но еще и с оружием бросилась!
Симиминийцы оглушительно засмеялись. Некоторые извлекли из высокой травы кубки, один вцепился зубами в ошеломляюще большой кусок мяса.
Вздыхая и заламывая руки, фрейлина ухватилась за ноги Мэлами. Она справедливо рассудила, что надо побыстрее бежать. Пока варвары не допили вино и не возжелали молодого женского тела. Или старого…
– Уж я бы так не скандалила, – хмыкнула Прудди.
– Стой! – окрик заставил ее замереть и медленно приподняться.
Она не видела: за несколько мгновений до этого в траве что-то показалось. Варвар, собравшийся уже усесться в круг соплеменников, присел на корточки и протянул палец к земле.
– Мышехвост, – радушно улыбнулся он.
Из травы выпрыгнула тоненькая полоска кожи. Она обвила мизинец симиминийца и присосалась к ногтю.
– Вот как? – пробормотал гигант, задумчиво прислушиваясь. – Стой!
– В чем дело? – забеспокоилась Прудди, медленно пятясь ко входу в подземелье и волоча за собой принцессу.
– Моя госпожа приказала убить вас, – простецки сообщил мужчина и взмахнул рукой.
Воины по команде оказались на ногах. Каждый ухватился за оружие. Пара симиминийцев натянула тетивы луков.
– Папа вшегда ненавидел лушников, – простонала Мэлами. Она приоткрыла глаза и сейчас обреченно смотрела на черные острия стрел. – К ношному бою готовилишь. Штрелы жакоптили – штобы бликов не было.
"Девочка бредит, – пронеслось в голове у старухи".
– Йа-яяяя-я-ять! – истошно заорали сверху. – Фамильный де…
Это было произнесено на совершенно незнакомом принцессе языке. Но суть поняли все.
Некоторые варвары даже не успели поднять головы, когда с небес на лучников сверзилась необъятная туша. Симиминийцев буквально расплескало по траве под весом исполинского борова. Окруженный ореолом рыжевато-черной шерстки, кабан напоминал одного из древних богов. Бивни, величиной почти с человеческий локоть, маленькие налитые кровью глазки, демонская харя с темно-розовым пятаком и улыбчатой раной рта.
Некоторое время полежав без движения, чудовище тяжело поднялось. Поводя носом по воздуху, животное приблизилось к едва живой от страха фрейлине. При этом оно наступало на лежащие тела оглушенных варваров. Твердые копыта пробивали кожаные доспехи, словно бумажные. В стороны брызгала кровь.
Принцессу стошнило под ноги старухе.
В кроне груши зашелестело. Прудди показалось, что туда приземлилась какая-то большая птица. Сначала из ветвей слышалась возня и странная речь. Наконец, она закончилась яркой вспышкой и совершенно непонятной фразой на преогарском диалекте "нет, и вправду экспериментальное лингвистическое заклинание работает".
– Все верно, Трешка, – сказал кто-то приятным грудным голосом. – Именно в этой стороне мы почувствовали нить. Надо подождать, пока волны мозгомпьютера войдут в баланс с колебаниями Сил этого Отражения. Хотя сейчас колдовство не наблюдается, я не сомневаюсь, что нить была от этой девочки.
По толстому стволу дерева спустилась фигуристая женщина в пятнистом комбинезоне.
Кабан всхрапнул и (фрейлина схватилась за сердце) ответил:
– Берем под конвой. Пусть хват-майор разбирается. А где…
– Трешка?! – завизжала вдруг незнакомка. – Что с тобой, Толстяк?!
Глаза борова потухли, а сам он завалился на бок. Кожаный перстень леди Хатли, до того смирно сидящий на пальце варвара, прыгнул кабану на голову. И забрался в ухо.
Спустя миг, чудовищная свинья уже поднималась обратно. Только в его глазницах, вперемешку с красными глазными яблоками животного, плясали зеленые искорки колдовства.
– Госпожа приказала убить… – простонал Толстяк.
Кабан бросился на опешивших женщин.
Тем временем жизнь короля, наконец-то, была в безопасности. На какое-то время…
(оперативная)
«Приятно познакомиться. Царь…»
А. Лукашенко
«Иди ко мне!»
Беззубая старушенция, зябко кутающаяся в одеяло. Обнаженная. Постель, как и спинка кровати, и балдахин, украшены вышивкой в виде маленьких серебряных лилий. Тощая высохшая рука призывно манит в постель. Скрюченный палец распрямляется и сгибается вновь.
"Иди ко мне, любимый!"
Это его спальня. Ярко-желтая, словно раскаленный песок, шкура чудовища с дальнего юга. Немного изъеденная молью, но по-прежнему грозная грива. Широко распахнутая пасть с острейшими клыками насмешливо щерится со стены. В украшенное витражами окно врывается слабый ветерок. Струи воздуха едва колеблют тяжелую парчовую занавесь. Пол устлан мягчайшим ковром из руна: пришлось заколоть не один десяток ягнят, чтобы украсить нежным удобством холодную землю королевской опочивальни. Это его комната.
"Иди ко мне. Я так мечтала провести ночь с настоящим королем!"
Но не его жена! Куда подевалась черноволосая красавица с пухлыми губами? Где загадочные раскосые глаза? Где гибкий стан, созданный для объятий?
На его кровати, под золоченым балдахином с серебряными лилиями королевского дома, сидит старуха. Древнейшего и мерзейшего вида бабка. Очень дряхлая и сморщенная, словно сушеное яблоко. Растрескавшаяся, будто сухая глина под жарким солнцем, кожа вокруг губ и на щеках. Большие уши с неестественно длинными мочками. Слегка шевелится портьера, позванивают серьги, изготовленные из человеческих пальцев.
"Не пойду!"
Его хриплый голос дрожит. Ногти бессильно царапают гладкую ткань подушки. Он не настолько вчера угостился вином, чтобы сейчас перепутать эту страхолюдину со своей женой. Дотянуться бы до кувшина на столе, сделать глоток. И все пройдет, исчезнет мерзкое лицо, вернется милая Хатли. А завтра он забудет этот крючковатый нос, ощетинившийся твердыми волосинками. Эти черные пеньки зубов.
"Что?"
"Не пойду, ик!"
Понимание в прищуренных от злости глазах. Бабуля испуганно вскрикивает и проводит рукой по лицу. Кажется, с руки на простынь падает шелуха. Ярость и смятение нарисованы на лице старухи. Она морщится и громко ругается на неизвестном языке. Читает какое-то заклятие. Зеленоватый кончик языка извивается в глубине ее глотки. Эквитей осознает: целуется она ужасно!
Под кривыми когтями старухи меняются очертания ее лица. Разглаживаются, мельчают морщины. Кожа наливается здоровым розовым оттенком.
Он дотягивается, наконец, до заветного кувшина. Трясущимися пальцами хватает за глиняный бок, подносит ко рту. Целебная терпкость пробегает по пересохшему горлу. И все проходит: страх, непонимание, ощущение опасности.
"Иди ко мне!"
Король облегченно вздыхает. Старуха исчезла! Над ним склоняется красивое личико Хатланиэллы. На ее губах блуждает загадочная улыбка. Теплая ладонь ласкает его гладковыбритую щеку. От кожаного кольца на пальчике молодой королевы исходит слабое покалывание. Расплывчатое очертание чужой физиономии темнеет за овалом знакомого черноволосого личика. Контуры кошмарной хари теряют контраст. Остается лишь королева.
"Иду к тебе, любимая"
"Любимый…"
На широкой кровати предаются страсти леди Хатли и Эквитей Второй. Девушка закрывает глаза и страстно дышит. В голове короля громко пульсирует удовольствие. Она сидит сверху. Прелестная Хатланиэлла! И дряхлая старуха проглядывает сквозь румяное лицо…
"Подари мне ребенка, милый!"
"Да, любовь моя! Пусть он будет крепким!"
"Пусть это будет девочка…Мне позарез нужна девочка…"
Невидимый ветер шептал ему в спину. Невесомое тело, кажется, легче самого воздуха, неслось сквозь сумрачный туман. Воспоминание? Глупый сон? Или искаженное прошлое, переплетенное во сне с безумной выдумкой?
Перед глазами бурлили разноцветные пузыри. Возникали бледно-розовые пятна. Приближались, так близко, что он боялся обжечь зеницы. Бурлящие дымки волновались, кружились впереди в хаотическом танце. А вокруг царило туманное уныние.
Словно упав с большой высоты, король резко мотнул головой назад и вскинул руками. С трудом сдержавшись от стона, он раскрыл веки.
Вверху шумели далекие кроны деревьев. Над лесным пологом приплясывало спятившее солнце. От этого тени то удлинялись, то укорачивались. Воздух привычно благоухал хвойной свежестью леса. Теплый ветер играл выбившимися из-под шлема волосами. Пахнуло свежей кровью и мокрой шерстью – вокруг покоились останки убитых зверей.
Рядом, уткнувшись носом в плечо Эквитея, посапывал Прасс. Оруженосец лежал на животе, спокойно распластавшись на опавших листьях. Мечи он так и не бросил – крепко сжимал в руках.
Перед лицом правителя Преогара появились большие сапоги из черной кожи.
"Подкованы отличным железом, – отметил король. Признаков жизни он пока не подавал. На всякий случай… Мало того, что последние полчаса битвы со зверьем канули где-то в забытьи. Так еще и странный сон о старухе вместо королевы. – Шикарная обувь".
Один из сапог приподнялся и переступил через Эквитея. Король инстинктивно вжал голову в плечи – чтобы не наступили, и перевернулся, готовый отразить нападение неизвестных. Или хотя бы не дать себя связать. Видано ли: чтобы кто-то стоял над головой коронованной особы?!
Движение монарха прошло незамеченным. Зато владыка Преогара смог разглядеть владельца "шикарной обуви".
Посреди поляны стоял мужчина, одетый в пятнистый зелено-желтый комбинезон. Подобную одежду Эквитею видеть еще не приходилось. Ткань выглядела одновременно очень тонкой и достаточно прочной. Взгляд короля пробежался вверх: от дутых штанов с несколькими кармашками на икрах и бедрах до бесформенной рубахи-куртки и твердого на вид жилета поверх нее.
"Торговец, – догадался монарх, отмечая невероятное количество разнообразных карманов и застежек на необычной одежде незнакомца. Продает разнообразные специи и мелочевку. Очень дорого реализует. Чтобы окупилась дорога и небольшой товарный запас. Выгодное занятие – можно всю лавку носить на себе. Или где-то за деревьями стоит его повозка? А фактура ткани знатная, не из дешевых. В запаснике столицы такой еще не водилось… М-да. Из далеких краев, видимо".
По-другому и быть не могло. Купцы Преогара никогда не владели настолько качественными тканями. По крайней мере король об этом не знал. Кроме того купечество вряд ли обладало столь диковинного вида оружием.
Даже не всмотревшись еще в лицо чужестранца, Эквитей мысленно присвистнул. Как сделал бы на его месте любой искушенный в битвах рыцарь. На поясе "пятнистого" – так про себя назвал незнакомца правитель, висел странный меч. Довольно длинная рукоять, чуть длиннее чем у обычного полуторника. Толстая, раза в полтора объемистее рукояти двуручного меча. Но как раз в пору ладони "купца". Тот опустил руку на круглую шишку навершия и король удивился величине ручищи чужака. Мало кто из рыцарей Преогара мог похвастать столь выдающимся развитием тела. Пришелец обладал весьма внушительной фигурой. Бочкообразная грудь, широченные плечи, толстая шея. Человек мог похвастаться немалым ростом и был выше Эквитея почти на две головы. А король и сам слыл немаленьким мужчиной.
Не слишком интересуясь габаритами чужестранца, монарх вернулся к оценке загадочного оружия. Эквитей остановился взглядом на короткой полоске металла, служившей ножнами. Она использовалась только для крепления оружия и совершенно не скрывала клинок.
"Что за демонщина? – подумал король".
У этого странного приспособления не имелось клинка вообще! Вернее, не в привычной для Преогара форме. Рабочая область оружия напоминала черную спираль, чуть тоньше человеческой руки и длиной до середины икры "торговца". Спираль состояла из проволоки, толщиной в палец, заточенной с наружной стороны. Словно бы кто-то разместил, спаяв на одинаковом расстоянии кольца тяжелой кольчуги, сточил края до остроты бритвы, и присоединил к рукояти. Эфесом служило самое большое кольцо, идеально круглое, примерно с ладонь величиной. За ним следовал виток в два раза меньше, затем десяток одинаковых колец. Дальше, с каждым последующим витком кольца незаметно уменьшались. Внутри спирали виднелся серебряный стержень, острие которого выглядывало на кончике оружия. Там, где серебро заканчивалось тонким, как гвоздь, шипом, спираль обрывалась и образовывала круглый трезубец. Оружие выглядело словно тонкий хищный цветок, свернутый лианой и оканчивающийся раскрытым бутоном со смертоносным пестиком.
"И как таким наносить колющий удар? Кольца мгновенно согнутся и нарушат баланс серебряной шпаги. Совершенно нереальное оружие – штопор да и все".
Словно чтобы развеять сомнения короля Преогара, клинок вдруг зевнул. Скрутил крайние кольца и выдвинул острие, словно показав язык. Затем спираль надвинулась обратно.
Не веря своим глазам, Эквитей потер веки. Слава Четырем Камням, на которых держится мир! Померещилось… Оружие больше не подавало признаков жизни.
"Невыгодная штука, – решил Эквитей. – Заточка спирали мгновенно затупится – попробуй он парировать удар обычного меча".
Сам того не зная, король впервые увидел легендарное полиморфоружие другого мира. Каратели [14]14
Детально о Карателях читайте в контрольной работе слушателя второй группы Курсов Самых Младших Офицеров, Андреиаскаласса харр Зубарева. Работа опубликована в конце этой книги.
[Закрыть]запрещены в частном использовании на территориях большинства Отражений. Ими владеют исключительно военные. Исполнительные органы власти и некоторые государственные структуры пользуются упрощенными моделями Карателей. Из таких «упрощенных» моделей (сокращенно УМКар-5), например, невозможно трансформировать драконий фугас. Зато Каратель легко превращается в большинство вариаций холодного оружия. Кроме того он обладает функцией защитного колдовства и может производить бесшумные выстрелы магиталлическими кольцами.
Не подозревая, насколько заблуждается в оценке оружия, монарх продолжал разглядывать незнакомца. Ему понравилось хмурое лицо торговца. Оно наполовину было прикрыто высоким твердым воротником и низко надвинутой на глаза странной шапкой с козырьком. Но со своего положения, лежа на земле, король смог разглядеть широкие скулы, недовольно поджатые губы и густые нахмуренные брови. "Пятнистый" обладал внушительным носом с острым кончиком и волевым подбородком. В чертах чужака ощущалось что-то сверхъестественное, звериное.
Он не выглядел суровым рыцарем, коих в Преогаре водилось вдоволь. Эквитей не смог бы назвать иностранца и цивильным торгашом. Перед королем стоял пусть очень непривычной внешности, но воин. Только у представителей этой профессии столь хищная аура. За человеческой оболочкой ощущалось существо, пролившее немало крови. Но не убийца. Таких монарх перевешал немало. У рядового душегуба на роже написана слепая метка смерти. Или тупая кровожадность.
От мужчины веяло истинным зверем. Словно бы он недавно вышел из леса и содрал с себя теплую медвежью шкуру. За человеческими чертами слабым контуром угадывались еще одни. Усатая морда пантеры. Немного насмешливая, но грозная. Она обнажила клыки.
– U track avs gu laivi are su tvura? [15]15
Ну как, есть кто живой кроме этой парочки? (межмировой язык, валибурский диалект)
[Закрыть]– спросил незнакомец.
– Gaus shmraka rastull, creokantorial khvat-majr, [16]16
Всех зверушек распугали, глубокоуважаемый хват-майор. (тот же)
[Закрыть]– ответили ему.
Чуть поодаль стоял еще один "торговец", габаритами помельче. В комбинезоне такого же цвета, но на голове у второго вместо фуражки красовался пятнистый шлем в виде шляпки гриба. На поясе у него болтался аналог оружия, которым владел первый "пятнистый".
"Было бы интересно посмотреть, – мысленно хмыкнул Эквитей, – как они дерутся на своих безделушках. Если большой на воина издалека похож, то второй, мелкий, – однозначно купец".
Лицо "мелкого" действительно мало походило на физиономию рыцаря. Тонкие черты лица, хитро прищуренные глазки, длинный крючковатый нос. Он выглядел скорее каким-нибудь бродячим актером или, на худой конец, мелким авантюристом, чем военным. Двигался мужчина стремительно, нервно. Пробежал вокруг полянки, шумно принюхиваясь и не убирая ладони с рукояти своего оружия.
– Kibrulan? [17]17
Проверить? (и это)
[Закрыть]
Великан кивнул. У короля отвалилась челюсть от увиденного. "Мелкий" царапнул ногтями по тонкому металлическому обручу на шее. Затем опустился на четвереньки и вдруг начал терять очертания. Словно бы невидимые руки сжали его в мощных пальцах, тело сломалось в нескольких местах. Руки и ноги неестественно выкрутились, голова с тихим всхлипом погрузилась глубоко в плечи. Комбинезон вместе со всеми кармашками и оружейной перевязью, всосался под кожу. Одновременно, начиная от макушки и заканчивая… Хвост! Невероятно, но у "мелкого" сзади произрастал роскошный рыжий хвост! Человечек, уменьшившись ростом, начал обрастать красноватой шерстью.
Длилось это не более нескольких мгновений. Эквитей не успел даже выругаться и сделать ритуальный жест, чтобы отогнать демонов. А в ельнике уже стояла большая, размером со среднего теленка, лиса. Коротко тявкнув великану, зверь исчез в чаще леса.
Оставшийся торговец повернулся к монарху. Тот задохнулся в испуге. Ему грезились кошмары, один страшнее другого.
Лесные обитатели, которых удалось разбить королевской дружине, натравили демонов на владыку Преогара. Убиенные на охотах животные восстали из котлов, где сварились когда-то, и желают полакомиться нежным мясом монарха. Его сейчас отправят в Мрачные Подземелья.
"А ведь точно будут говорить, что меня кролики задрали, – обреченно подумал Эквитей".
Слабость еще разливалась по телу. Но ему удалось судорожно зашарить рукой по земле в поисках своего меча.
Незнакомец приблизился к монарху и наклонился. С ужасом король заметил, что у торговца вертикальные зрачки. Пугающие зеленые зенки расширились и сузились – чужестранец заметил испуг правителя.
– Shira cha! – успокаивающим тоном сказал "пятнистый". – Na rastulena. [18]18
Тише ты! Не бойся (и это тоже)
[Закрыть]
Великан поднес к глазам Эквитея левую руку. Страх еще раз пробежал по жилам монарха. На руке торговца, на тонком кожаном ремешке…
– Мозг… – король даже не понял, что не сдержался и выдохнул дрожащим голосом.
Под небольшим куполом из стекла на ремешке крепился миниатюрный мозг. Он медленно шевелил полушариями, словно бы ерзал, поудобнее устраиваясь на кисти "пятнистого". Темно-коричневые извилины слабо пульсировали, гоняя кровь. На мясистой поверхности поблескивали металлические клепки.
Пальцы Эквитея прикоснулись к мягкой обмотке рукояти. Меч лежал рядом. Осталось только покрепче схватить его и…
Купол приоткрылся, разошелся пополам. Мозг немного увеличился в размерах, словно заглатывая воздух. Из клепок выдвинулись тоненькие, едва заметные жгутики. Трепеща на несмелом ветерке, усики дотронулись до королевского лба.
Издав воинственный, а, как ему показалось, предсмертный, клич, монарх вонзил в незнакомца клинок. Острие меча глубоко вошло в грудную клетку иностранца и прорвало куртку на спине.
"Пятнистый" нахмурился, но руку не убрал. Задумчиво посмотрев на Эквитея, он покачал головой.
– U na pramo chas? Shliulo, zhy su mavla puli spreakt serebr? [19]19
И не стыдно тебе? Надеюсь, в этом сплаве небольшая концентрация серебра. (последняя фраза на этом благородном языке)
[Закрыть]
Король ожидал совершенно другого результата. Вопреки логике, купец на забулькал горлом, не задохнулся кровавыми соплями и не осел на землю. Он продолжал стоять, склонившись над монархом, и протягивая руку к его лбу.
Демонстративным движением великан ухватился за меч Эквитея. И вытащил железяку из своей груди. Клинок вышел со всхлипывающим звуком. Лезвие влажно заблестело, на куртке и жилете "пятнистого" проступило небольшое пятнышко крови.
Торговец пробормотал что-то, мол подожди еще немного. Он вырвал рукоять меча из слабеющей ладони короля, отбросил оружие в сторону и хлопнул монарха по лбу.
Страшная боль скрутила Эквитея. В черепной коробке заломило, словно ее вдруг пробурили сотни маленьких иголок. Находясь на грани сознания и отчаянно борясь с беспамятством, правитель Преогара догадался, что в голову ему забрались те мерзкие жгутики из наручного мозга чужака.
Монарх истошно закричал, чувствуя, что не может двинуть даже мизинцем. Казалось, в голову врезался удар громадной мощи. Магия? Стихия? Неизвестная сила взорвалась в темени. Беспощадный, колючий жар захлестнул виски. Бурлящая волна болью плеснула по затылку, потекла позвоночником, сдавила ребра. Эквитей изогнулся в приступе жгучей муки. Глаза залило мутными слезами. Сквозь туман король заметил нечто, очень поднявшее ему настроение.
Чужестранец тоже корчился от боли. Он ревел вместе с правителем Преогара. Запрокидывал голову и орал что есть мочи, не отпуская, впрочем, королевский лоб. Спустя несколько минут все прошло.
– Все… А я уже думал, что обделаюсь, – облегченно выдохнул незнакомец.
Он завалился в траву около монарха и теперь лежал рядом, пытаясь отдышаться. Эквитей тоже наслаждался жизнью. Когда боль прошла, ему показалось, что это новая жизнь. Куда-то ушли десятки лет и сотни сражений. Колени вдруг перестали ныть, а в позвоночнике не ощущалось ноющего поскрипывания. В руки возвращалась уверенность, уходила мерзкая слабость.
– Что это?
Король даже не обратил внимания: он теперь понимает чужеземца.
– Мозгомпьютер считал все ваши синаптические сигналы, – пояснил торговец. – И передал мне хорошенький объем лингвистической информации, запрятанной под вашей черепной коробкой.
Эквитей изо всех сил притворился скучающим монархом. Мол, все понимает, благоизволит слушать дальше.
– А болело так, потому что магия ускорила мозговую активность – мозгомпьютер синхронизировал течение электронов… Понятно, – "пятнистый" заметил осоловелость в прищуренных глазах короля. – Я сам не слишком разбираюсь в этой магитехнике. В общем, мне надо было выучить местный язык. Вот и выучил, немножко покопавшись у вас в мозгах. К тому же вам оптимизировали синаптические волны. Можно сказать, вы слегка помолодели умом.
"Хорошо хоть не тронулся, – почему-то подумал король".
Мужчина поднялся и помог встать правителю Преогара.
– Полегче нельзя? – Эквитей совладал со своими мыслями.
В нем бесновались очень разные чувства. Хотелось зажать в кулаке рукоять меча и опять со всхлипом вонзить холодное лезвие в грудь незнакомцу. На этот раз – поближе к сердцу. Но металл, видимо, не оказал на оппонента никакого серьезного воздействия. Вон как бодро выглядит… Потому лучше послушать этого загадочного человека.
К монарху медленно возвращалась память. Он вспомнил стремительный прыжок величественной пантеры. О том, как ему спасли жизнь: предсмертный визг кабана-убийцы. В душе зашевелилась радость, когда перед глазами возникла картина с убегающими зверями среди деревьев.
– Полегче нельзя было? – еще раз спросил он. – Рыцарь легко превозмогает боль. Но болело по-взрослому.
– Можно было и полегче, – ответил незнакомец. – Только вам бы не понравилось…
Он приподнял левую руку на уровне глаз и всмотрелся в свой наручный мозг. Извилины под стеклом медленно шевелились.
– Почему? – поинтересовался Эквитей.
– Присоединение осуществлялось бы кардинально противоположным путем…
– Не понимаю.
– Что тут понимать? – "пятнистый" многозначительно похлопал себя по ягодице. – Вставил бы я тебе туда зонд… Болело бы меньше.
– Вот оно как… – протянул король. И замолк. После такого признания любые правила придворного этикета и многолетний опыт в общении не помогли.
– Меня зовут Андреиласкасс харр Зубарев, – первым представился торговец. – Сокращенно – Андрей. Хват-майор Главного Управления по Несанкционированному Использованию Колдовства и Иррациональных Сил. Глава департамента с длинным названием, самый младший офицер и руководитель операции по спасению вот этого всего.
Он картинно обвел рукой окрестности.
"По всему получается, он – воин, а не торговец, – король обрадовался, что не ошибся в выводах. – Интересно, какими ветрами его сюда занесло".
– Эквитей, – величественно надулся монарх. Новый знакомый обладал длинным титулом. А королю не пристало падать лицом в грязь перед ним. – Второй. Правящее лицо всех этих земель от Густого моря и до территорий позади Пустой горы. Победитель варваров, освободитель многочисленных поселков, сел и городов, изобретатель упрощенной системы столичного налогообложения…
Он немного подумал, подсчитывая количество титулов. Чтобы закрепить победу своей важности, добавил:
– Прилежный семьянин, отец и муж.
– Очень приятно, – Андрей слегка поклонился.
Поскольку этикет позволял королям чихать на подобные мелочи, Эквитей не стал утруждать себя ответным поклоном.
– А теперь предлагаю разобраться, – хват-майор уселся в высокую кучу листьев и ельника, – что нам надлежит делать дальше.
Он жестом пригласил короля последовать его примеру. Не видя ничего лучшего, монарх одобрил приглашение и тоже расположился на земле.
Некоторое время они молчали, рассматривая друг друга. Эквитей размышлял о том, как бы опробовать странное оружие хват-майора и заполучить в столичные запасники ткань, которой владел пришелец.
