Текст книги "Где наша не пропадала. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Владимир Малыгин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 60 страниц)

Глава 20

Сработавшую сигналку чуть было благополучно не проворонил. Обратную связь я когда‑то давно приглушил, да и благополучно забыл об этом. Поэтому на слабо тренькнувшую оповещалку почти не среагировал. Отметил периферийным сознанием входящий сигнал и повернулся на другой бок. Повернулся, начал в сладкий сон проваливаться и сообразил наконец‑то, что это было за оповещение.

Так что всё‑таки не проворонил, нашёл в себе силы выкарабкаться из тягостно‑липучей патоки сна. Заставлял, изо всех сил старался открыть глаза и почти ничего не получалось, отказывались они открываться! Хоть пальцами веки приподнимай!

Балансировал, как мне показалось, бесконечно долгое время на грани сна и реальности, боролся сам с собой целую вечность. Конечно, победил «Я». Тот, который «боец». «Студент и лентяй» поджал лапки и сдался на милость победителя.

Ну а если честно, то окончательно расстаться со сном помог резкий стук в дверь. И настолько громким он показался, что я в панике со своей койки подскочил, как подорванный. Ещё ничего спросонья не успел сообразить, а уже шустро передвигался по направлению к двери, продирая пальцами левой руки глаза и протягивая правую к задвижке замка.

Тут‑то и проснулся окончательно, начал соображать, руку торопливую и бестолковую остановил. После срабатывания сигналки всего‑то несколько секунд прошло, а мне они показались вечностью. Спросонок ещё и не то бывает. Ну а раз проснулся, то первым делом спросил, кого это там принесло? Так и сказал:

– Кто стучится в дверь мою?

– Открывай, ленивец! Тебя там на воротах уважаемые люди уже заждались!

Рык коменданта я бы в любом состоянии распознал. Поэтому расслабился, щёлкнул задвижкой, распахнул дверь и уставился в пустой проём длинного общажного коридора. А куда комендант запропастился? Не мог же он за секунды успеть скрыться? Или всё‑таки мог? Чудеса, да и только. Или я не до конца проснулся и всё ещё торможу…

Перед выходом на улицу заскочил в туалетную комнату, сунул голову под кран с водой и только тогда окончательно проснулся. Собрался в одно мгновение и выскочил в коридор, не забыв закрыть за собой дверь на ключ.

И на улице только прижмурил глаза, защищая их от ярких солнечных лучей. Это же сколько я проспал, что солнце успело к горизонту опуститься и теперь своими яркими лучами прямо в глаза светит‑слепит?

Пока до ворот дошёл, волосы на голове высохли. Они у меня тонкие, вообще быстро сохнут.

– Сколько можно ждать? – Эрривит при виде меня вскочил на ноги, пошёл навстречу и сразу же начал с предъявления претензий. Нет чтобы сначала поздороваться, поинтересоваться, как я год закончил… Да и поздравить с окончанием первого года обучения не помешало бы…

– Доброго здоровья! Так я уже был здесь… И вашему человеку всё объяснил, он и ушёл… – а сам в это время осматриваю небольшой караван. Остановились прямо напротив ворот, перегородили выход. Всего‑то одна небольшая по размерам, но даже на первый взгляд очень роскошная карета и плюс ещё несколько человек верхом на каких‑то доселе мной не виданных приземистых мохнатых лошадках. Вот на ступеньках этой самой кареты и сидел мой как бы опекун в ожидании одного заспанного студента.

– Какому человеку! – удивился Эрривит и даже забыл ответить на приветствие. Или не счёл нужным.

– Не знаю. Он не представился, а я и не спрашивал, – растерянное выражение на лице архимага было настолько явным и непривычным, что я поспешил уточнить. – Я же пришёл сюда ровно в то время, что мне ректором было указано. Подождал немного, потом человек от вас пришёл, предложил за ним во дворец следовать…

– Раз уж ты здесь, то, так понимаю, почему‑то отказался за ним идти? Почему?

– Почему? Я же помню ваши указания! Да и у самого голова на плечах имеется. Нельзя мне в город выходить без сопровождения.

– А тот человек где? – Эрривит внимательно и как ему думалось незаметно огляделся по сторонам. Само собой, никого уже не увидел и сразу же перевёл взгляд на меня. Помолчал, пару секунд о чём‑то напряжённо раздумывая и, как бы невзначай, обмолвился. – Почему всё‑таки с ним не пошёл? Это для тебя не сопровождение разве?

– Один? Всего один человек, пусть он даже и маг? Какое же это сопровождение? Не смешно!

– Ты прав, это совсем не смешно… – Эрривит ещё раз оглянулся по сторонам.

А что оглядываться‑то? Я и так могу сказать, что того человека поблизости точно не наблюдаю. Редкие в этих местах горожане мелькают, вон ещё парочка любопытствующих издалека в нашу сторону глазеет, но это всё не то.

– Тем более, я никого за тобой не посылал… И сам вынужден был задержаться по независящим от меня причинам. И сейчас думаю, а так ли уж необходимо было им меня задерживать? Или это они специально проделали? – пробормотал маг.

– Кто?

– Что кто? – не понял вопроса Эрривит.

– Ну эти… Которые задержали…

– Ах, эти, – отмахнулся от моего вопроса Эрривит, напряжённо думая о чём‑о своём. – Это тебя не касается…

Не до меня ему сейчас…

– Разберусь. Ладно… – архимаг принял решение. – Ты готов к поездке?

– Всегда готов! – браво отрапортовал. – Ещё бы знать, к какой поездке…

– По дороге расскажу. А сейчас забирайся в карету и не высовывайся из неё, что бы ни случилось! Не нравится мне всё происходящее… Ты меня понял?

– Понял… А что‑то должно случиться? – конечно же, я прекрасно понял всё недосказанное Эрривитом. Просто не понравилась мне роль статиста, которую он мне предлагает играть…

Поэтому провожаю взглядом уходящего к лошадке опекуна, заодно и округу быстро осматриваю. Тут же проверяю защиту, уменьшаю радиус действия сканера и забираюсь внутрь кареты. Там никого, и даже чужих вещей нет – путешествовать мне предстоит явно в одиночестве. Зато просторно и места много! И мягкий диван понравился, на таком и придремать можно. Потом, когда точно безопасно будет.

* * *

В первый раз на нас напали буквально сразу же…

Стоило только нам отъехать от ворот Академии и завернуть на перекрёстке за угол, на перпендикулярную широкую улицу, как узкие оконца дверок кареты тоненько дзинькнули и рассыпались сверкающими стеклянными осколками. Чудом успел среагировать и глаза закрыть, только поэтому и сберёг их. А ведь на сканере чисто было, и никто к нам близко не подбирался…

А вот лицо немного посекло, не обошлось без порезов. Стекло же… Боль резкая, тянущая, кровь так и закапала на колени. Пригнулся, голову в колени сунул, на автомате облизал губы, сплюнул солоноватую красную слюну прямо на пол. Не до приличий мне сейчас.

Сказано – не высовываться, значит и не стану никуда из кареты вылезать! Но желание выметнуться наружу было таким сильным, что еле‑еле смог обуздать его. Всё непонятное всегда вызывает вполне объяснимую настороженность у любого человека, а если рядом с этим непонятным вдобавок ещё и большая опасность для жизни присутствует, то настороженность сразу перерастает во вполне объяснимый страх за свою драгоценную жизнь.

Тут же слева и справа по боковине кареты несколько раз сильно стукнуло, словно молотком ударили, кто‑то снаружи пронзительно громко взвизгнул, и лошади резко ускорились, дёрнули, карету кинуло сначала на один бок, потом на другой. Не успел удержаться, просто не за что было хвататься, сидел‑то точно посредине. Сначала назад откинуло, на диванную спинку, потом вперёд, а при очередном наклоне кареты опрокинулся на бок…

Резкое торможение, скребу пальцами по кожаной обивке дивана, само собой, не удерживаюсь, потому что уцепиться просто не за что. И так же лёжа на боку слетаю на пол. Где и остаюсь валяться, втянув голову в плечи в попытке отодвинуться подальше от дверки…

Только поэтому мне и повезло – влетевшие через разбитые окна арбалетные болты прошили крест‑накрест воздух там, где только что находилась моя сидящая тушка. Ещё сильнее вжался в пол, свернулся калачиком, почти что подбородком в колени упёрся… Зато почти цел!

Так и лежу, защиту свою проверяю. От подобных кульбитов запросто могла слететь!

Убедился, что всё на месте, но возвращаться в вертикальное положение повременил. Лучше пока так. Только чуток распрямился, осторожно так. А голову не рискнул поднимать, потерплю ещё. Только глянул мельком, что это там стучало и куда болты прилетели.

Из обитых мягкой тканью боковых стенок кончики арбалетных наконечников торчат. А прилетевшие через окна болты по самое оперение в боковины кареты ушли, и такая картинка никак не располагает к глупым поступкам!

Так что лежу… И не потому, что страшно, и опасаюсь под удар стрелков высунуться, нет. На сканере чётко вижу окружившие наш караван чужие отметки и пока ещё все живые наши. Непонятно немного, почему чужие как‑то странно друг на друга накладываются? Спустя мгновение сообразил, это одни внизу находятся, на земле, а другие над ними на крышах зданий сидят! Потому‑то болты сверху и прилетели!

Пока кувыркался да анализом окружающей обстановки занимался, наши в бой вступили. Эрривит магией куда‑то шарахнул пару раз, загрохотало снаружи раскатисто, на сканере верхние отметки, так я теперь это понимаю, мигом улетели куда‑то. Надеюсь, не вместе с крышами…

И остальные бойцы нашего отряда тут же к схватке подключились! Пространство магическими всполохами во все стороны запульсировало, на сканере почти ничего не видно стало, всё помехами забило. Но тем не менее, определить то, что вражеские засветки одна за другой начали быстро гаснуть, можно.

Так что незачем мне наружу выходить, там и без моего скромного участия уже прекрасно справляются.

Всего‑то несколько ударов сердца прошло, а противника уже нет… Почти… Несколько аур вроде бы как успело удрать. Но в погоню за ними никто почему‑то не бросился. А как‑же пленные? Кого‑то же нужно допросить, что это за люди были и почему напали?

– Цел? – Эрривит заглянул в карету через разбитое окно, нашёл меня взглядом. – Цел… Сиди и не высовывайся!

– А кто это был? – вопрос мой прозвучал в пустоту, поскольку архимага уже не было у окна.

Остаётся только с помощью сканера продолжать осматриваться и пытаться хоть как‑то сориентироваться в обстановке. Заклинаниями больше никто не разбрасывается, магическое пространство успокоилось, и помехи на сканере исчезли. А высовываться наружу я ни в коем разе не собираюсь, дураков нет! Это ближайшие отметки погасли, но ведь город вокруг, столица! Где населения ого‑го сколько! Поэтому чуть дальше этих засветок столько, что какой‑нибудь уцелевший стрелок среди мирных горожан запросто может спрятаться.

Я, вон, сейчас уцепился за одну из удирающих прочь аурных засветок, как раз одну из тех, кого сразу отметил и начал отслеживать. Поэтому прекрасно знаю, о чём говорю. Помех столько, что нужная мне отметка то и дело со множеством похожих сливается! Чтобы их различить, отфильтровать, тоже силы и время нужно…

Это с первыми звуками начавшегося боя народ в панике разбежался, а теперь, когда всё поутихло, назад возвращается. Интересно же посмотреть, что здесь произошло? И, главное, где? Почти в самом центре столицы! Ну ладно, не в центре, а на окраине, но сам факт нападения… Это же какой простор для фантазии! Чтобы потом перед знакомыми похвастать участием в настоящем магическом сражении…

Сейчас ещё и стража подтянется… Чую, надолго мы тут зависли… О, сглазил! Ругань слышу, и в ругани знакомые такие командные интонации проскакивают. Приходилось подобное часто слышать ещё там, в том мире, так что ошибиться никак не могу – легка стража на помине. Ничего, главный королевский маг величина не из последних, он сейчас тут быстренько всё и всех разрулит!

Ладно, я пока за своей целью понаблюдаю…

Почти до центра столицы магическим взором вслед за отметкой добрался, но дальше проследить не вышло – Эрривит вновь помешал. В карету запрыгнул, дверкой хлопнул, с маху плюхнулся на мягкий диванчик, откинулся спиной назад и тут же резко выпрямился, выгнулся. Зашипел от боли, оглянулся. А у него за спиной из стенки тоже острые наконечники торчат. А я и не слышал, что и в эту стенку стреляли, очень уж в карете всё грохотало, когда она мотылялась на дороге.

– А хорошо, что у нас карета защитным полем окружена. Иначе бы её насквозь прошивали! Повезло тебе, болты‑то явно непростые… – маг скинул куртку, вывесил её на вытянутых руках перед собой, чертыхнулся при виде нескольких дырок. – Такую замечательную вещь испортили! А ведь новая совсем, только недавно купил… А ты что на полу сидишь?

А и действительно, что это я сижу? Перебрался на диван, только облокачиваться спиной на стенку не стал. Потянулся, покрутил корпусом туда‑сюда, распрямляя затёкшие мышцы, ответил:

– А на полу безопаснее всего!

– Поэтому‑то у тебя всё лицо в крови? И чего ждёшь? Почему не залечил?

Да потому что сначала не до того было, а потом просто забыл о своих порезах, так всё завертелось. Да и что порезы? Так, ерунда! Но, совету последовал, тут же наложил на себя малое исцеляющее заклинание. Вот как только наложил, так порезы и заболели остаточной болью! Чудеса…

– Совсем другое дело, – улыбнулся Эрривит. – Ты пока не высовывайся, посиди ещё немного. Сейчас тела нападавших сюда соберут, осмотрю их и дальше поедем.

– Пока непонятно, кто напал?

– Понятно, почему не понятно? По твою душу в очередной раз ночники заявились. Получается, очень им не понравилось, что ты от их приглашения выйти за ворота отказался. Ладно, сиди и не высовывайся! Да шторки на окнах закрой, а то торчишь здесь у всех на виду!

Да сижу я, сижу! Куда я денусь? Эрривит выпрыгнул из кареты, дверку за собой прихлопнул плотно и опять я остался один. Шторки ещё задвинул, щелку маленькую, правда, всё‑таки оставил. Магический сканер вещь, конечно, хорошая, но иногда и своими собственными глазами посмотреть на происходящее снаружи хочется.

А посмотреть есть на что… Сюда как раз исковерканные тела подносить и в рядок выкладывать начали. Хотя, после удара магией особо смотреть не на что, вместо целых тел остались лишь окровавленные куски свежеотбитого мяса. Ни одежды не осталось, ни… Да вообще ничего не осталось! Что там Эрривит собрался осматривать?

А стражников что‑то много набежало. Суетятся, словно муравьи, толкаются, мешают друг другу. Ругань вокруг стоит… Но и польза от них есть – кто кроме них тела таскать будет?

Карету снаружи тоже осмотрели, но внутрь заглядывать не стали – Эрривит во всеуслышание запретил сюда соваться! Хорошо хоть древки болтов посрубали с той стороны. Сначала выдернуть их попробовали, но ничего из этой затеи не получилось. Они словно в одно целое со стенками спаялись.

А наконечники изнутри салона, так сказать, кто убирать будет? Я, что ли? С таким острым украшением ехать же совершенно невозможно! Ни на спинку дивана облокотиться, ни к боковой обивке прислониться…

Но сижу и не высовываюсь. И голос не подаю. Команду добросовестно выполняю. Через отодвинутую на бычий волос занавесочку наружу поглядываю, стараюсь ничего интересного не пропустить. О, закончили с осмотром и разборками вроде бы?

– Сидишь? – Эрривит в карету залезать не стал, рукой сдвинул в сторону занавеску. – И правильно делаешь. Пусть они там голову поломают, сумели тебя достать или нет… Сейчас тронемся, так что ты ещё немного потерпи. На пол, что ли сядь, чтобы не уколоться… А после городских ворот пересядешь на лошадь…

И с явным сожалением в голосе добавил:

– Это же моя самая любимая карета… Такую вещь попортили. Не прощу! Вернусь и займусь ночниками…

Карету ему жалко… А меня? Меня никому не жалко…

* * *

Выехали из города, добрались до ближайшего леса и устроили привал. Багаж из кареты вытащили и распределили на лошадок. И отправили её назад вместе с возницей. Это он так визжал, когда его болтами зацепило. И амулет защиты парню не помог… Или всё‑таки помог, если живой остался? Главное, сразу не помер, а потом маги исцелили…

А мы продолжили путешествие. Только сейчас Эрривит решил рассказать мне о том, куда я в очередной раз вляпался.

Ну, да, именно что вляпался! Кто бы сомневался, но только не я, и не с моим счастьем. Другие студенты по домам на практику разъехались, на домашние харчи. Да даже в войсках и то лучше будет, войны же сейчас никакой и ни с кем нет! А я? Снова буду тащиться через горы и леса, в этот надоевший Тёмный лес? И уже оттуда с местными проводниками из рейнджеров пробовать пробираться куда‑то дальше на север? Зашибись! Такая вот нам предстоит разведывательная миссия…

Почему именно я? А потому что кроме меня там никто из людей ещё не бывал. Так что, как сказал мне Эрривит, кто, если не я?

И так он эти слова произнёс, что у меня грудь сама собой расправилась, спинка выпрямилась, вид принял лихой и придуркова… Стоп, это уже не отсюда!

Зато Эрривит явно доволен моей реакций. Да ещё и пришлось его уверить, что приложу все силы для благополучного выполнения нашей миссии… Нельзя мне своего благодетеля разочаровывать…

А сам репу морщу, тут явно не в одной разведывательной миссии дело. Наверняка потихоньку хотят засветить мою рожу среди варваров, посмотреть на их реакцию. Возможно, узнает меня кто‑нибудь из них…

Но это и для меня хорошо… Может быть хоть таким образом получиться узнать, к какому именно клану я принадлежу? Ну а если ещё и выяснить получиться, что за дела в том клане сейчас происходят, и почему за моё умерщвление так активно взялись, то вообще отлично получится!

* * *

Ненавижу лес! Стоит мне только оказаться хоть в какой‑нибудь задрипанной рощице, как обязательно что‑нибудь поганое случается!

Вот и сейчас благодаря сканеру удалось заранее обнаружить засаду! Пока не знаю, кто это там заседает, и что они от нас хотят, но выяснять это на своей шкурке нет никакого желания. Поэтому сразу же пришпорил лошадку, догнал Эрривита и потихоньку уведомил его о появлении возможного противника.

– Да знаю я, – кивнул в ответ на моё предостережение маг. Показал и тут же спрятал на груди переговорный амулет. – Мы их тоже обнаружили. Сейчас с ними разберутся.

Увеличиваю радиус действия сканера и обнаруживаю на подходе ещё одну группу. Но она находится на противоположной относительно засады стороне и в данный момент очень медленно к ней приближается. Это что? Тоже наши? Откуда?

– Кто разберётся? – решил уточнить на всякий случай.

– А ты думал, мы в такой сложный поход вот этими нашими малыми силами отправимся? Так ты очень плохо о нас думаешь! За этим лесом у нас лагерь разбит, и в нём отряд сопровождения располагается. Только что связался с ними, они и разберутся, кто там в лесу прячется. А мы пока подождём, здесь постоим.

Ждать пришлось не очень долго. Интересно было наблюдать за многочисленными отметками на сканере. Вот они начали сближаться, вот соприкоснулись и… Ничего. Ни одной отметки противника не погасло. Зато у Эрривита активировался переговорный амулет, завибрировал входящим вызовом.

– Что там? – архимаг внимательно выслушал ответ. – Понял. Тогда мы выдвигаемся вам навстречу.

Дал команду продолжать движение и покосился на меня:

– А ты чего замер? Отдельного приглашения ждёшь? Вперёд!

Вперёд так вперёд. Тронул лошадку и занял своё место в нашем небольшом караване. Вопросы придержал при себе, всё равно сейчас всё узнаю…

* * *

– Это он! Он‑он! – стоило мне только появиться на широкой поляне, как наперебой заголосили находящиеся на ней люди. И начали в мою сторону пальцами тыкать, якобы подкрепляя слова жестами. Какие некультурные! Никакого воспитания у людей…

Пока подъезжали к ним, сумел разглядеть всё здесь происходящее во всех подробностях. Самое главное, это наш новый военный отряд. Если здесь все, то что‑то их маловато будет! Всего‑то несколько десятков воинов. Мизер для тех мест, куда мы вроде бы как должны направляться. Да нас там растопчут и не заметят…

И группа разномастных засадников… Колоритная по своему внешнему виду группа. Люди и нелюди, то есть, зверолюди. Серьёзные бойцы, сразу видно, что давно разбоем промышляют. Одеты хорошо, броня у каждого даже на первый взгляд неплохая… Стоят отдельной тесной группой, на окруживших их военных зло зыркают. Ещё не смирились со своим неожиданным поражением. Оружие перед ними небольшой горкой сложено, даже на первый поверхностный взгляд отличное оружие, ухоженное. Подозрительные какие‑то разбойники, на разбойную братию совсем непохожие. Скорее, на отдельный отряд наёмников больше по внешнему виду тянут…

Остановились перед разоружённой толпой, спешились. Стою рядом с Эрривитом. Так мне спокойнее будет, я же никого здесь не знаю.

– Не ошиблись? Может, перепутали с кем? – уточнил командир, а это явно был командир военных, у разбойников.

– Да как тут перепутаешь? И описание сходится, и возраст! Так и было сказано, самый молодой и наглый! Да вот же! – вожак разбойников полез в сумку и достал оттуда какую‑то бумажку. Протянул её военному, передал из рук в руки.

Я напрягся в этот момент – мало ли что у него в сумке может находиться? Достанет боевой амулет и мало никому не покажется.

Военный каким‑то образом сумел понять моё беспокойство и тут же разъяснил:

– Мы их обыскали и от всего лишнего избавили.

Я только кивнул в ответ, внимательно вглядываясь в лица разбойников и запоминая каждого из них. Мало ли когда может пригодиться…

– А и впрямь, очень похож, – согласился командир, внимательно сличив рисунок с оригиналом. Со мной, то есть. Сличил и передал бумаженцию прямо в протянутую руку архимага. – Похож же?

– Похож, похож, – Эрривит в свою очередь внимательно изучил рисунок со всех сторон, только что на вкус не попробовал и не понюхал, и так же внимательно сравнил его с оригиналом. – И даже одежда точно такая же. Интересно, как же это они за столь короткий срок успели проделать?

Военный только плечами пожал. Эрривит же невидящим взглядом посмотрел прямо через меня, задумался и как бы между делом спросил у вожака разбойников:

– Так когда, говоришь, тебе рисунок передали?

– Да только что! – вожак наёмников для убедительности даже кулаком себя в грудь саданул. Брякнула железом броня.

А ведь врёт… Я сканером всю округу просмотрел и никого из посторонних не увидел. А ведь военные с той стороны находились. Дорога здесь одна и мимо них уж точно никто бы не смог незаметно проехать. Эрривит, похоже, пришёл к точно такому же мнению:

– А ты ведь врёшь… – зевнул нарочито громко, с растяжкой, и, словно потеряв интерес к разбойнику, громко приказал. – Повесить всех…

– Есть повесить! – принял команду командир нашего воинства и тут же передал её дальше. – Приготовить верёвки! Развесим их на деревьях в назидание остальным ворам!

– Постойте же… – опешил наёмник. И тут же опомнился, зачастил. – Нельзя же так! И за что? Мы же ещё ничего не успели сделать!

– Вот именно за это и повесим сейчас, – снизошёл до объяснений Эрривит.

– Но почему?!

– А потому что врёшь ты всё, – отвернулся от наёмника Эрривит, вскарабкался в седло и тронул лошадку.

Я последовал его примеру.

– Постойте… – вскинулся вожак. – Да погодите вы! Я всё скажу!

– Говори, – обернулся через плечо архимаг и натянул поводья. – Соврёшь, пожалеешь…

Разбойники всколыхнулись, военные сразу же надавили на них, сбили в тесную кучу, медленно начали оттеснять в сторону леса. И всё дальше от горки с оружием. Вожак оглянулся на своих и быстро проговорил:

– Мы наёмный отряд. В городе нас наняли. Кто нанял, до сегодняшнего дня никто из нас не знал, да и не наше это дело. Найм через гильдию проводили, как положено по закону, ей мы и подчиняемся. А приказано было здесь ждать. Сидеть в лесу и не высовываться без приказа. А эльфы и правда прямо перед вами проехали! Показали договор найма, передали листок с рисунком и приказали напасть… Вот этого, – командир наёмников кивнул на меня, – Убить. С остальными поступить по нашему усмотрению.

– Наёмники… Очень интересно… Эльфы? Вот так прямо перед нами? Да ещё и приказали? А рисунок тоже только что нарисовали? И куда они потом делись, если с той стороны на дороге их никто не видел? Так что всё‑таки придётся тебе на дереве повисеть, придётся… Кстати, а где аванс за найм? И договор? – не поверил наёмнику Эрривит.

Развернулся к командиру военного отряда, но тот сразу от всего открестился:

– Не было у них никакого договора, и денег тоже не было. Мелочь в кошелях и поясах я не считаю…

– Вот видишь, – зловеще хмыкнул наёмнику Эрривит. – А ведь я тебя предупреждал…

– Да скажи ты ему всё! – заорал кто‑то из толпы наёмников.

Ещё бы, ведь лес с верёвками всё ближе и ближе, а болтаться на суку никому не хочется. И вороны уже скорую поживу почуяли, слетаться со всех сторон начали. И каркают так довольно в ожидании скорого и сладкого ужина.

– Так ведь в гильдии всё! Там же и аванс за предстоящую работу лежит, – вскинулся наёмник. – Я же всю правду сказал!

– Ну об этом я и сам догадался, – начал дожимать наёмника Эрривит. – Ты мне про рисунок расскажи… Кто тебе его передал? И помни, что с той стороны леса никто по дороге не проезжал!

– А вот тут я ни слова не соврал! Если здесь мы сидим уже второй день, то рисунок нам и впрямь только что передали. Я правду говорю! Эльф приехал, рисунок в руки сунул и сразу же умчался. Следом и вы показались. Только обманули нас, не было в договоре пункта нападать на отряд! Клиент должен был быть один! Вот он должен был один проехать… – палец наёмника указал на меня. – А на отряд нет дураков нападать! И мы не стали этого делать!

– Так эльф один был? Или несколько?

– Один!

– Какой эльф? Светлый или тёмный?

– Светлый!

Командир нашей охраны при этих словах тихо выругался, скривился и сплюнул на землю. Эрривит краем глаза глянул на него, кивнул с пониманием и продолжил допрос наёмника:

– Это же светлые… Как вы могли им поверить?

– А мы и не поверили… Потому и нападать на отряд не стали, – повторился наёмник. – Мы же не самоубийцы! Вернёмся в город и пусть с эльфами гильдия разбирается!

– Скажем так… Нападать вы не стали не потому, что не поверили, а потому, что мы вас опередили! Поэтому на помилование ты ещё не заработал!

– Но я всё сказал! И больше ничего не знаю, – растерялся наёмник.

– Так в какую сторону эльф ускакал? – уточнил Эрривит.

– Туда, – показал всё то же направление наёмник.

– А ведь ты не врёшь… Интересно, куда же он делся?

– Это же эльф! – военный даже сплюнул себе под ноги. – Для него лес как дом родной, и деться он мог куда угодно. И искать в лесу его следы бесполезно!

– Согласен, – архимаг задумался, потом оглянулся, поманил меня рукой к себе.

Тормозить не стал, толкнул пятками лошадкины бока, подъехал ближе.

– Ну а ты что скажешь? Они ведь за тобой охотились. Повесим их или…

Командир наёмников отвернулся в сторону, понурил голову.

– Так вроде бы они и впрямь ничего плохого нам не сделали?

– Просто не успели сделать! – архимаг смотрел мне прямо в глаза.

И я не стал отводить взгляда.

– Эх! Добрый ты! Как бы твоя доброта тебе же боком не вышла!

– Одно дело в бою жизни лишить, а другое вот так, как бы ни за что… Но у меня есть предложение. Пусть они со мной договор заключат. Бессрочного найма в обмен на жизни. И на крови. Кто откажется, тех на сук. А содержание и оплата за счёт трофеев…

– Хитрый какой. Всё рассчитал. А будут ли они, трофеи?

– Конечно же будут, куда они денутся? Пока пусть продолжают в гильдии состоять, а когда время придёт, я их призову. Мне потом любая помощь пригодится…

– Ты и это просчитал… Уважаю. И не возражаю. Но, может быть, сами наёмники будут против такого предложения? – Эрривит обернулся к вожаку. – Что скажешь? Согласен или нет?

– Мы‑то согласны, да и выбора особого у нас, как я понимаю, нет, – наёмник покосился на свисающие с дерева верёвки. – А гильдия? Заказ‑то не выполнен, а деньги за него получены…

– Мне тебя что, учить, как подобные дела делаются? Сам должен знать! Я не слышу ответа!

– Как будто у нас есть выбор! Хорошо, мы согласны. И с гильдией сами разберёмся…

– Вот это другое дело. Тогда выстраивай всех своих и по одному будете подходить ко мне, когда я разрешу. А пока постойте там, у деревьев. Заодно вид верёвок вам мозги прочистит.

Эрривит отпустил наёмника и повернулся к командиру охраны:

– Сегодня ночуем здесь. Разбивайте лагерь.

– Я понял. А эти?

– А что эти? Пока у них только два пути. Один в петле болтаться на потеху воронам. А второй клятву принести. И что‑то мне кажется, что первый путь никто из них не выберет… Но ты на всякий случай за ними присмотри… И оружие в руки не отдавай. А то мало ли как бывает…

– Присмотрю! – командир ушёл отдавать распоряжения.

– Теперь с тобой поговорим, пока есть такая возможность, – Эрривит боком подвёл свою лошадку к боку моей. Так близко, что мы даже стременами друг о друга звякнули. – Тебе это всё перебором не кажется?

– Что всё? – спросил очень осторожно, чтобы не спровоцировать мага.

– Два нападения на мой отряд. И только из‑за твоего присутствия это случилось. Ночники в городе, эльфы в лесу… Страшно представить, что дальше будет…

– Можно подумать, я во всём этом виноват, – легонько огрызнулся. Так, чтобы и своё отстоять и особо разговор не обострять.

– Ещё не хватало, чтобы виноват был! Ладно, не мнись! Разберёмся! Маги мы или просто погулять вышли? – улыбнулся Эрривит. – А с будущим отрядом ты хорошо придумал. Тем более клятва на крови не позволит им против тебя ничего дурного замыслить. Вопрос… А на что ты их содержать станешь?

– А зачем мне их содержать? – удивился в ответ. – они же кто? Наёмники! Вот и пусть продолжают наёмничать…

– Ну да… Верно. До твоего выпуска из Академии времени предостаточно. А что к тому времени от отряда останется, никому неизвестно. Может, потом и платить некому будет…

– Да уж пусть лучше будет кому. Одному на север отправляться как‑то не хочется.

– А с чего ты взял, что отправляться придётся одному?

И Эрривит подмигнул мне весело и как‑то озорно, по‑мальчишески…