Текст книги "Любовь и картошка"

Автор книги: Владимир Киселев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Олег не знал, что и думать.

– А почему?.. – спросил он растерянно.

– Кому я еще нужна? – горько отозвалась Варя.– Ты хоть болтать не будешь. Хвастаться. Ты у нас безответный.

Так все это у Олега внезапно началось и так же теперь внезапно кончилось.

– Нет,– повторил Сережа.– У нас это – совсем Другое.

Он взглянул на часы. До конца перемены оставалось еще четыре минуты. Сережа оставил Олега и быстро, решительно зашагал к школе. Он увидел Наташу в окне школьного коридора на втором этаже. Она улыбнулась и помахала ему рукой. Он взлетел на второй этаж.

– Наташа,– сказал Сережа. – Я хочу тебе... Одну важную вещь...

– Какую? – напряглась Наташа.

– Я хочу, чтоб ты знала... Я тебя люблю. И никогда в жизни никого не буду любить, кроме тебя...

Зазвенел школьный звонок. Тот же самый, что и всегда. На урок. Но для Сережи он возвещал большую перемену. Во всей его жизни. Он сказал Наташе то, что так долго хотел и не решался сказать, и сейчас ему казалось, что все вокруг него переменилось.

С Наташей они в этот день больше не разговаривали, и все равно остро и непрерывно Сережа чувствовал ее присутствие и необходимость в ее присутствии. И он невольно стремился привлечь к себе Наташино внимание. И опять устроил «корриду».

К коровнику примыкал ряд загонов. В одном из них держали телят. После уроков восьмые и девятые классы послали сюда для занятия, которое в школьных отчетах называлось «производственной практикой». А попросту нужно было помочь убрать коровник.

Дела там оказалось на час. И, покончив с ним, школьники собрались вокруг одного из загонов. Пришли туда и доярки. Впрочем, теперь они уже назывались не доярками, а «мастерами машинного доения».

В загоне шла коррида. В роли быка выступал бодливый и шустрый бычок, уже хорошо овладевший правилами боя. В роли матадора – Сережа. В одной руке у него была деревянная шпага, наспех выструганная из палки, а в другой – мулета из кумачовой скатерти, добытой в красном уголке. А в роли комментатора выступал Вася Гавриленко.

Сережа взмахнул мулетой и ловко пропустил бычка сначала справа от себя, а потом слева.

– Дорогие зрители,– провозгласил Вася в рупор, свернутый из какого-то плаката.– Посмотрите на эту блестящую веронику. Теперь ее плавно сменяет полувероника, переходящая в оборот.

Вася в школе заслуженно считался большим знатоком приемов, которыми пользуется матадор, сражаясь с быком.

Тем временем на ферму пришли председатель колхоза Павел Михайлович и директор школы Анна Васильевна. Они остановились за спинами зрителей.

– Вот так практика,– ахнула Анна Васильевна.– Большие ведь ребята. Некоторые бреются.

– Тише, – поднес к губам палец Павел Михайлович.– Давайте посмотрим. – Он еще немного понаблюдал за сражением Сережи с бычком и добавил: – А чем не практика? Они все теперь только с машинами играют. Уже забывают, что и у животных живая душа, что им тоже хочется побегать, побрыкаться. Это, я вам скажу, дело хорошее. Когда человек с телятами, с коровами, с поросятами возится, он от этого хуже не становится.

Вася первым заметил председателя и Анну Васильевну.

– Полундра! – закричал он в рупор.

И зрители корриды тут же исчезли, словно растворились. Анна Васильевна подозвала Наташу. Сережа, вконец смущенный тем, что Анна Васильевна и Павел Михайлович застали его за игрой с бычком, пошел в коровник.

– К маме зайдем,– сказал Олег.

Это был уже не новый типовой четырехрядный коровник на двести коров. Доили коров на специальной площадке, переоборудованной из крайних стойл. Теперь доение группы из десяти коров продолжалось восемь – десять минут. Идоили коров так быстро совсем не потому, что здесь гнались за рекордами. Зоотехник, чтоб переубедить доярок, провел на ферме эксперимент. Одних коров доили восемь минут, других намного медленнее – шестнадцать. И доярки увидели, что быстрое доение дает молока на пятнадцать процентов больше, чем медленное, и к тому же жирность молока при быстром доении увеличивается чуть ли не на треть. И еще зоотехник уверял, что ученые доказали: коровы с хорошим, уравновешенным характером дают молока на тридцать процентов больше, чем коровы нервные, пугливые.

– А от чего зависит настроение коровы? – спрашивал зоотехник.– Прежде всего от настроения доярки. Девушке с плохим настроением лучше кур ощипывать, а не коров доить.

Варю Щербатюк Стоколос – Реаниматор постоянно хвалил и за доброе отношение к животным, и за хорошее настроение.

И вот теперь эта Варя Щербатюк с ее хорошим настроением прошла мимо Олега и Сережи так, словно их вообще не существовало, словно были они бесплотными тенями, словно она их просто не видела.

Сережу это не только удивило, но и раздосадовало.

«Ну хорошо – Олег,– думал он.– Но я при чем? Я-то ей ничего плохого не сделал! Скорее, наоборот. Электропаяльник ей подарил».

Варю на ферме ценили. Теперь здесь все делалось с помощью механизмов. А механизмы время от времени выходили из строя. Другие доярки, как только что-нибудь не ладилось, нервничали, звонили по телефону, вызывали слесаря-наладчика.

А Варя собрала у себя в подсобке слесарные инструменты. Что купила, что выпросила. Возьмет разводной ключ в руки – чем не слесарь! – ив два счета сменит резину на доильном аппарате, разберет кран, заменит прокладку. И никогда не отказывалась помочь починить что-нибудь, если ее просили об этом другие доярки.

Мама Олега – доярка Евдокия Яковлевна Мороз, тихая, болезненная женщина с прекрасными, ни капельки не утратившими цвета, ярко-голубыми глазами и серыми нездоровыми губами,– может быть, и не знала об отношениях Олега с Варей Щербатюк. Но о чем-то догадывалась. На одной ферме с Варей работала. И сейчас она встревожено поглядывала на рослого своего сына.

А Олег, как всегда, когда чувствовал, что у матери снова боли, ежился, словно от холода, и сердился.

– Ну что ты, мама, рентгена боишься? – выговаривал он ей.– Как маленькая...

– Пойду, пойду, Олежка! В понедельник пойду!

– Сколько этих понедельников было. Болит?

– Не болит!.. Ты, сынок, Люде с Ромасем обед разогрей и сам поешь. Хлеб захвати с собой, я с утра купила. Возьмешь там... И масло постное...

Высокоудойные коровы со звучными именами Кадриль, Премия, Эмблема важно и медленно кивали головами, подтверждая каждое ее слово.

1. Инопланетянин

 
Стоит стар человечек
В лесу глухом.
И красненький кафтанчик
Надет на нем.
 

Это мухомор. Только он похваляется своим ярким нарядом. Остальные грибы обычно прячутся от людей. Забираются под листья. Скрываются в глубине леса.

Правда, и среди них попадаются хвастунишки, которым обязательно хочется выбраться из леса на опушку, к самой дороге, чтобы на мир посмотреть и себя показать. Такого только слепой не заметит.

Хоть есть люди, от которых и они скрываются. Увидят учителя химии Николая Николаевича – и сразу же в кусты. Только что стояли у дороги и вдруг пропали. А Николай Николаевич присядет на корточки, поглядит по сторонам, найдет сбежавший молоденький грибок с приставшей к шляпке сосновой иголкой, залюбуется и решит: «Эх, жалко, фотоаппарата не взял!» И пойдет дальше. И домой вернется без грибов.

Но бывают прирожденные грибники. К ним грибы словно сами сбегаются со всех сторон. Таким прирожденным грибником был в селе Бульбы Эдик.

В селе Бульбы, а может быть, и не только здесь, издавна считалось, что красивой должна быть девочка, девушка, женщина. А красив ли мальчик или мужчина – не имеет никакого значения. Но Эдик, полное его имя было Эдуард, был необыкновенно хорош собой, и это невольно привлекало внимание. Высокий лоб, спокойный, доброжелательный взгляд широко расставленных серых глаз, ровный, правильный овал лица, ямочка на правой щеке, едва заметная, чуть грустная улыбка. К тому же он был необыкновенно чистым и аккуратным мальчиком. Пожалуй, единственным мальчиком в селе Бульбы, у которого складка на брюках была одинаково ровной и четкой и в праздники и в будни.

Тот, кто впервые встретился с Эдиком, мог бы и не догадаться о его несчастье. Так, небольшие странности. Но у кого их нет? Эдик умел читать, но только вслух и едва ли понимал прочитанное. Немного картавил и, рассказывая о чем-нибудь, часто повторял одно и то же слово или целую фразу.

В селе Бульбы Эдика любили и взрослые и дети. Но особенно хорошо относились к нему животные. Гуси за ним бегали, как собаки. Огромный вздорный и злой бык Ганнибал позволял подходить и почесывать себя под ноздрями, сквозь которые было продето тяжелое медное кольцо, только зоотехнику и Эдику.

И еще говорили, что Эдика любят грибы. Уж какие грибники были в себе Бульбы, а никто не собирал такого количества таких отборных грибов, как Эдик.

Идет он рядом с тобой, нагибается, кажется, не чаще, чем ты, но у тебя четверть лукошка, а у него уже половина. У тебя половина, а у него уже лукошко. И ни одного червивого. Если Эдик срежет старый червивый гриб, то не бросит его, а, как большинство школьников села Бульбы, наколет грибную шляпку на сучок, на дерево повыше. Там гриб подсохнет, а ветер потом разнесет споры, и родятся новые грибы. Этому научила школьников Клавдия Захаровна, учительница биологии. И в этом Эдик не отличался от любого школьника.

Никогда Эдик не положит в лукошко чертова гриба вместо белого. А ведь боровик почти совсем не отличается от чертова гриба. Научно его сатанинским называют. Он ядовитый. Правда, шляпка у него, в отличие от боровика, слизистая, и нижняя сторона шляпки с красным оттенком. И срез на мякоти сначала краснеет, а потом синеет.

Никогда Эдик не собьется с дороги. Сережа догадывался, почему это так. Для Эдика ни одно дерево не было похоже на другое. Он словно различал их «в лицо».

В связи с грибами в селе Бульбы как раз и начали замечать то, что потом оказалось наибольшей странностью Эдика. Бывало, скажут ему ребята: «Пойдем послезавтра по грибы?» И взрослые и дети любили ходить по грибы с Эдиком. «Послезавтра? – переспросит Эдик. – В пятницу?» Он всегда сразу определял, какой будет день недели. Позовет Эдика соседка: «Приходи восьмого к нам на день рождения Валерика», Эдик тут же уточнит: «Восьмого? В среду?»

И это мгновенно. А женщине, которая Эдика приглашала, нужно некоторое время, чтоб сообразить и подсчитать, какой же день будет восьмого.

Затем странности начались в школе. Учительница истории Римма Филипповна поглядывала на учеников удивленно и подозрительно. Она обратила внимание на то, что, о каком бы историческом событии ни шла речь, некоторые из ее учеников, хитро улыбаясь, непременно называют день недели. Они знали, в какой день недели началась Отечественная война 1812 года и в какой закончилась. В какой день родился Ленин и в какой умер Наполеон.

Оказалось, что достаточно Эдику назвать год, месяц и число, хоть на много лет назад или на много лет вперед, и он сразу, мгновенно назовет, какой это день недели. При этом с учетом старого и нового стиля. И совершенно безошибочно.

Директор школы и преподаватель математики Анна Васильевна показала школьникам формулы, с помощью которых можно по заданной дате определить день недели. Но Эдик не знал никаких формул. Каким-то странным не известным никому способом, он без всяких формул делал необходимые расчеты.

В результате в школе возник необыкновенный интерес к быстрому устному счету. Однако ни у кого дальше умножения двузначного числа на двузначное число дело не двинулось. Эдик оставался в селе Бульбы непонятным таинственным исключением.

Все знали, что Эдик никогда не лжет. Никогда и ничего не выдумывает Порой его трудно было понять, приходилось переспрашивать. Но если его старательно расспросить, то всегда можно было разобраться втом, чего он хочет. И все, что он рассказывал, было правдой. Во всяком случае, до недавнего времени.

Но вот недавно Эдик рассказал, что он за селом, за лесом, недалеко от Черного озера видел космонавта. Живого. В скафандре. Через скафандр он посмотрел на Эдика и спрятался в нору. Скафандр на нем был прозрачный, блестящий. Такой, как показывали по телевизору. В те дни показывали многосерийный научно-фантастический фильм. И такой же, как вкинофильме, меховой комбинезон.

Но, по словам Эдика, выходило, что у этого космонавта почему-то было много ног. То ли пять, то ли шесть. Эдик не успел рассмотреть. А когда у Эдика спросили, какого размера космонавт, то он молча наклонился, показал ладонью над землей. И получилось, что космонавт был совсем невелик. От силы с полметра.

«Это не космонавт, – решил Сережа.– Это инопланетянин». Впрочем, так же об этом подумали и многие другие ребята.

«Но если Эдик видел инопланетянина,– думал Сережа,– то почему этот инопланетянин спрятался в какую-то нору? Может быть, он боится людей? Не доверяет им?»

Сережа сразу же представил себе, как он найдет этого замеченного Эдиком инопланетянина. Если инопланетянин сумел добраться до Земли, значит, несмотря на небольшой рост и многоногость, он принадлежит к высокоцивилизованному обществу. Следовательно, с ним можно будет объясниться. И показать ему нашу Землю и нашу жизнь. И главное, узнать от него много интересного и полезного. Незачем ему в норе прятаться. Никто ему тут ничего плохого не сделает.

Сережа решил, что пригласит инопланетянина в колхоз. В колхозе, по мнению Сережи, ему должно все понравиться.

«Хотя, с другой стороны,– думал Сережа,– если у них там, на далекой планете, цивилизация уже опередила нашу, то, может быть, ему у нас не все будет понятно. Увидит он, что мы торф свозим на ферму, готовим из него компост, и расстроится. Может быть, у них там уже давно из торфа путем химической переработки научились делать легкие и прочные строительные материалы, красивые ткани, искусственный мех. И, по его мнению, так, как у нас, расходовать торф просто жалко.

Или увидит он, как мы выращиваем картошку, а у них там на Альфе Центавра или на каком-нибудь Альдебаране картошку выращивают только в вазонах. Ради цветов, на которые мы здесь, на Земле, не обращаем никакого внимания. Ведь если подумать, на картошке очень красивые цветы. Они там ими любуются, а питательные вещества получают, полностью освоив искусственный фотосинтез...

Или как ему объяснить, что вот он сейчас находится в селе Бульбы, вЧерниговской области, на Украине и что все здесь – и село, и область, и весь Советский Союз,– все это наше. А дальше – граница. И за границей уже чужие и села, и города, и страны. Может, у них там на планете люди, ну, не люди, а просто разумные существа с самого начала миновали рабовладельческий, феодальный и капиталистический уклад? Может, у них всегда был коммунизм?

Или что такое семья? Почему человек тех, кто входит в его семью, ну, братьев, сестер, родителей, считает близкими, а других далекими? Может, у них на этой Альфе Центавра, или Альдебаране, или еще на какой-нибудь звезде все разумные существа считаются одинаково близкими друг другу?

А если он спросит, почему про автомашину, про какие-нибудь «Жигули», говорят «моя», а про трактор «Беларусь» с мотором в столько же лошадиных сил говорят «наш»? Почему дом «наш», но только моей семьи, Дворец культуры «наш», но только нашего колхоза, Красноярская ГЭС «наша», но только нашей страны, а Тихий океан «наш», но всей нашей планеты?»

Сережа вдруг понял, что объяснить инопланетянину, как и что у нас устроено, а главное, п о ч е-м у так устроено, будет совсем не просто.

«Все это кажется очень просто,– думал Сережа,– когда смотришь на это отсюда, с Земли. А если посмотреть из космоса...»

Глава пятая
НЕОБИТАЕМЫЙ ОСТРОВ

...Генерал посмотрел сквозь стволы на небо, проверяя их чистоту. Складывая ружье, он улыбнулся, как улыбаются люди в минуты, когда недовольны собой, и добавил:

– Что же касается царей, то не все они доживали до старости. И по самым разным причинам.

Он помолчал и решительно перевел разговор на другую тему.

– Что за непонятный значок у тебя, Сережа?..

У Сережи на синей непромокаемой курточке слева был прикреплен значок – желтый полосатый жучок под выпуклой прозрачной пластмассовой крышкой.

– Колорадский жук,– ответила за Сережу Наташа.

– Странная мода,– неодобрительно заметил генерал. Сережа промолчал.

Из охотничьего домика, слегка прихрамывая, вышел колхозный бригадир Матвей Петрович Якименко, отец покойного Виктора Матвеевича, отчима Наташи, старый, грузный, неулыбчивый человек. У большинства людей лица от улыбки становятся добрее и краше. У Матвея Петровича редкая его улыбка делала лицо еще более некрасивым, недобрым и необыкновенно умным. На плотном сером бумажном пиджаке его с мятыми, словно жеваными, лацканами не хватало одной пуговицы. Ворот клетчатой рубашки-ковбойки был застегнут доверху и туго обтягивал морщинистую шею. Штаны он заправлял в кирзовые сапоги.

Матвей Петрович зевнул, огляделся. Под мышкой у него была большая деревянная коробка с шахматами.

– Шахматы уважаете, товарищ генерал? – спросил Матвей Петрович.

– Уважаю, – чуть прищурился генерал Кузнецов. Матвей Петрович откатил от поленницы и поставил на попа три чурбака – два вместо стульев, а один посредине – стол, вывалил на траву шахматные фигуры и, взглянув на Сережу, спросил:

– Вернулся? – Не дожидаясь ответа, он предостерегающе обратился к генералу: – Только я без теории.

– И я без теории, – улыбнулся генерал Кузнецов.

Матвей Петрович взял в кулаки две пешки, долго менял их за спиной, перекладывал из руки в руку, а затем спросил:

– В какой?

– В правой.

Матвей Петрович раскрыл кулак.

– Не повезло. Черная.

Генерал Кузнецов присел на чурбак и стал расставлять на доске фигуры. Ружье он прислонил к поленнице.

– Двенадцатый? – спросил Матвей Петрович.

– Нет, шестнадцатый.

– Что за пароль у вас? – удивилась Наташа.– «Двенадцатый? Нет, шестнадцатый». Что это значит?

– Пароль! – хмыкнул Сережа. – Калибр ружья, а не пароль.

Наташа стала за спиной отца, а Сережа за бригадиром. Он помялся и нерешительно сказал:

– Дед Матвей... Я вас в бригаде искал.

– Вздремнул я тут,– расставляя фигуры, ответил Матвей Петрович.– С четырех часов на ногах. Каждый день. А годы уже не те. Как съездил? – повернулся он к Сереже.

– Там переучет,– негромко сказал Сережа.

– Переучет?..– Матвей Петрович был неприятно удивлен.– А кто проводит?

– Ефременко там!

– Ваш ход, Матвей Петрович,– заметил генерал Кузнецов. Ему слово «переучет» ни о чем не говорило. Но Наташа напряглась и встревожено посмотрела на Матвея Петровича.

– Ход известный: е2 – е4.

Матвей Петрович передвинул пешку, а затем ворчливо спросил у Сережи:

– Щербатиху видел?

– Нет. Ее там не было.

– А картошка?

– Сгрузили.

– А, черт...– Матвей Петрович передвинул вторую пешку и, обращаясь к генералу, пожаловался: – Пока вырастишь эту картошку, а потом еще...– Он замолчал, словно что-то взвешивая про себя.– Ну ладно. Оно б, конечно, лучше без этого...– Матвей Петрович посмотрел на Сережу и ободряюще подмигнул ему: – Ничего, Серега. Обойдется. Деньги у нас в наличности, а с тебя спрос невелик.

– Но я... возил,– нерешительно возразил ему Сережа.

– Так что? – оборвал его Матвей Петрович.– Все возят... Наташенька,– совсем другим тоном, негромко и ласково обратился он к Наташе.– Ты к бабке заходила сегодня? Она там свежего творога приготовила. И меду я отогнал.– Он помолчал и осторожно спросил: – Как мать?

– Приедет сейчас.

Матвей Петрович, заложив руки за спину, долго раздумывал над очередным ходом, затем махнул рукой – а, была не была! – и двинул вперед ферзя.

– Что это Анна нас с бабкой сторониться стала? – глядя на доску и ни к кому не обращаясь, спросил он.– Через год на каникулы на свои заглянете, а нас, может, и в живых уже не будет.

Наташа нахмурилась. В словах Матвея Петровича была правда, против которой и возразить трудно. И все-таки ему не следовало этого говорить.

– Ну зачем вы так, дед Матвей? – укоризненно спросила она.

– А затем. Не гадал. Не дай бог на конце жизни сына схоронить. Как подумаешь...– Матвей Петрович горько покачал головой и пояснил генералу Кузнецову:– Дочка маленькой померла. В войну. От голода. Кто теперь про голод знает? А он был. Отец мой, царствие ему небесное, в двадцать первом от голода помер. И братья старшие. Э, да что говорить... Такая у нас статистика...

Наташа и Сережа читали и слышали о блокаде Ленинграда. Но никогда не видели человека, у которого близкие умерли от голода. И не знали о том, что у Матвея Петровича была дочка и были братья.

«Как же так? – подумал Сережа.– Кругом – земля.

Посади картошку хоть на огороде, хоть перед домом, и уже не пропадешь... Неужто у них даже десятка клубней не осталось?.. А может, они сажали?.. Только не дождались, пока она вырастет?..»

– Я в ваших краях бывал,– сказал генерал Кузнецов.– Еще до войны, в действительную служил. В лагерях стояли. Только-только колхозы в настоящую силу входить начали. Помните?

– Как не помнить,– хмуро ответил Матвей Петрович.– У нас тогда в один год с полсотни свадеб сыграли. Зажили. Техники только мало было. Не то что сейчас.

– Конечно,– согласился генерал Кузнецов.– Но дело не только в технике. Был я в прошлом году неподалеку отсюда. На Брянщине. Даже за год видны удивительные перемены. Село меняется быстрее, чем город. И не потому, что в селе новый дом заметнее, чем новый квартал в городе. Весь строй жизни переменился.

– Все теперь быстро меняется.– Матвей Петрович подвинул вперед пешку.– Весь мир стал, как одна деревня. Чтоб обойти село, сколько времени нужно? Ну, час. Ну, два. А космонавт земной шар облетает за сорок минут. Прежде только в селе знали, кто кого сватает, что у кого в печи. А теперь по телевизору показывают, кто кого в Африке сватает или что у кого в печи в Америке. Что в Белом доме делается, знаешь уже лучше, чем что делается на соседней усадьбе... Или другое взять... Где та Замбия? Кто про нее прежде слышал? А у нас сын председателя в Замбии работает. Из нашего, значит, села. Из Бульб. Поймали в селе ласточку. С кольцом на ножке. Из Замбии прилетела.

Эта история потрясла воображение всех жителей села Бульбы. Но особенное впечатление произвела она на школьников. В вестибюле школы висело объявление:

Дорогой друг! Если ты обнаружишь на лапке у птицы кольцо, тебе следует сообщить об этом по адресу:

117312, Москва, ул. Ферсмана, 13. Центр кольцевания Института эволюционной морфологии и экологии животных имени А. Н. Северцова.

Объявление повесила преподавательница биологии

Клавдия Захаровна после того, как в прошлом году Ромась, тогда еще третьеклассник, заметил на лапке у одной из ласточек, которые поселились почему-то в самом шумном месте колхоза, под крышей ремонтных мастерских, блестящее колечко. Он добрался до гнезда и сумел поймать эту ласточку. В школе осторожно ласточку посадили в клетку и позвали Клавдию Захаровну. Она через лупу прочла выгравированные на кольце латинскими буквами слова: «Ливингстон. Замбия» и номер 739, присвоенный птице в далеком африканском городе. Ласточку щедро накормили пойманной для нее мошкарой и отпустили на волю.

Какой же путь проделала эта ласточка! Бульбы – Ливингстон – Бульбы. Перелетела через Черное и Средиземное моря, через Турцию, Египет, Судан, Центрально-Африканскую Республику, Конго. Совершила путь длиной более чем в пятнадцать тысяч километров.

– А прежде, вы думаете, ласточки из Замбии не летали в ваше село? – спросил генерал Кузнецов.

– Может, и летали. Да мы про то и не догадывались.– Матвей Петрович улыбнулся своей хмурой, некрасивой улыбкой.– Так у нас все поменялось, что села и впрямь не узнать. А вот земля... Что прежде, что теперь... Воды – хоть залейся, лесу – хоть бейся... Бедная у нас земля.

– Зато в ней полезные ископаемые,– решительно вступился за свою землю Сережа.

– Какие? – удивился генерал Кузнецов.

– Картошка у нас полезное ископаемое.

– Полезное,– согласился Матвей Петрович.– Хоть зовут ее вторым хлебом, а нам она – первый.

– Пешка! – вырвалось у Сережи.

Генерал Кузнецов отошел конем, и черная пешка оказалась под боем.

– Молчи, Серега! – добродушно проворчал Матвей Петрович.– Пешка не орешка! Счас мы ее.– Он снял пешку и воткнул ее заостренным концом в землю у ног – Да, картошка у нас родит...– И неожиданно спросил: – Вы, товарищ генерал, за границу ездили?

– Случалось, – сдержанно отозвался генерал Кузнецов.

– Фараонов видели?

– Каких фараонов? – осторожно спросил генерал Кузнецов. Ему показалось, что он ослышался.

– Ну, не живых, понятно, – успокоил его Матвей Петрович. – Сушеных.

– Мумии? – Генерал Кузнецов пожал плечами.– Видел. Для этого и за границу не надо ездить. Они и у нас в музеях есть.

Сережа подумал, что у Матвея Петровича какой-то особый, непонятный для других ход мыслей. И никогда нельзя заранее знать, что он спросит или что скажет.

– А правда,– спросил Матвей Петрович,– фараоны все, что при жизни накопили, в могилу с собой забирали? Думали, на том свете сгодится?

«Нет, – подумал Сережа,– совсем не так спокоен сейчас дед Матвей, как это может показаться. Но разве его поймешь?..»

– Только ли фараоны? – улыбнулся генерал Кузнецов.– Это мы с вами теперь знаем, что всего с собой в могилу не унесешь.

– Ой, знаем ли? – возразил Матвей Петрович. – Взять хоть меня, к примеру. Ну, для чего я колгочусь? Пока сын жив был... Шах.

– А я – отойду,– решил генерал Кузнецов. Сережа внимательно следил за игрой.

«Вот,– думал он,– если выиграет дед Матвей, Наташа не уедет».

Он понимал, что нет никакой связи между этой шахматной партией и отъездом Наташи. Однако он так загадал, и ему очень хотелось, чтоб дед Матвей выиграл. Но отец Наташи, генерал Кузнецов, как назло, играл осторожно, точно, сам вроде и не наступал, но находил правильный ход против каждого хода деда Матвея. Правда, у деда была лишняя пешка...

Из охотничьего домика вышла Алла Кондратьевна, заместитель председателя колхоза, в модных брюках, в ярко-голубой кофточке, которая очень подходила к ее светлым уложенным волосам и розовому ухоженному лицу. В руках у нее была белая эмалированная кастрюля и клеенка.

– Здравствуйте, Алла Кондратьевна,– поздоровался Сережа.

– Здравствуй. Проголодались, Анатолий Яковлевич? – обратилась она к генералу Кузнецову, подошла к столу, расстелила с краю клеенку и поставила на нее кастрюлю.– Не рассчитывала я, что вы так скоро с охоты вернетесь. Пока уголь нажгли... Цесарка только березовый признает. Наташа, неси ее сюда... А ты, Сережа, вон глина в тазу... Добавь туда песка. И там в газетке асбестовое волокно. Я захватила. Замеси так, чтоб ни одного комочка.

Алла Кондратьевна относилась к числу людей, которые сами постоянно чем-либо заняты и не терпят, когда другие сидят без дела. Наташа пошла за цесаркой, а Сережа закатал рукава, долил в таз воды и принялся разминать ярко-оранжевую, словно замешанную на соке чистотела, вязкую глину так, как месят тесто. Глина была из Боричева яра. Он сразу узнал ее.

– К чему асбест? – заинтересовался генерал Кузнецов.

– Это я не сразу дошла,– гордясь собой, ответила Алла Кондратьевна.– Практика подсказала. Чтоб панцирь от жара не треснул.– Она сняла с кастрюли крышку, попробовала содержимое ложкой и добавила туда соли.– Что-то председатель наш задерживается,– недовольно заметила она.

– Переживаешь? – искоса посмотрел на нее Матвей Петрович.

– А вам все равно, кого на его место поставят? – огрызнулась Алла Кондратьевна.

Сережа нащупал пальцами в глине жесткий комочек – камешек, вытащил его и отбросил в сторону. Если старый председатель, Павел Михайлович Гавриленко, уйдет с должности, которую занимал так много лет, председателем колхоза должна была стать Алла Кондратьевна. Но в селе ходили какие-то неясные слухи, что на это место могут рекомендовать не Аллу Кондратьевну, а Сережиного отца Григория Ивановича. Очевидно, это Алла Кондратьевна и имела сейчас в виду.

– На пенсию ваш председатель собирается? – спросил генерал Кузнецов.

– Его на пенсию калачом не загонишь, – возразил Матвей Петрович, соединив в одно выражения «калачом не заманишь» и «кнутом не загонишь».– Тут у нас рядом опытное хозяйство институт открывает. А Пал Михалыч – кандидат по картошке. Институт, понятное дело, хочет его на это опытное хозяйство поставить. И ему хочется. Вот он в район и поехал просить, чтоб отпустили.

– Уходит, не уходит...– сказала Алла Кондратьевна.– Как замуж собирается. Сколько это может тянуться?..

Наташа вынесла из охотничьего домика нарядную цесарку с перьями, отсвечивающими металлическим блеском, и положила ее возле таза с глиной.

– Прямо в перьях? – спросил генерал Кузнецов.

– В одежке, – подтвердила Алла Кондратьевна. – А из глины она у нас голенькая выскочит... Наташа... Здесь у меня цветы стояли...

Наташа посмотрела на Сережу, неприметно улыбнулась, подошла к поленнице, взяла вазу с цветами и поставила ее на стол.

– Вот они, ваши цветы.

Алла Кондратьевна заметила на Наташе новые часы.

– Какая прелесть! Золотые?

– Ну не совсем золотые, – неловко ответила Наташа,– Но очень хорошие. Даже дни показывают.

– Балуете вы дочку, товарищ генерал.

Генерал Кузнецов посмотрел на Наташу, затем на Сережу. Наташа отрицательно покачала головой. Сережа месил глину так, словно его это совершенно не касалось. Генерал понимающе улыбнулся.

– Как же ее не баловать? Одна она у нас.

Слева, над поляной, с особым, всегда волнующим сердце посвистом пролетела тройка крупных уток – крякв.

Генерал Кузнецов потянулся было за ружьем, но они пронеслись так быстро, что он только вздохнул.

Сережа посмотрел вслед кряквам. Это были стремительные красивые птицы с серыми крыльями.

Алла Кондратьевна подняла с земли маленького поблекшего серо-пестрого чирка-свистунка за темные лапки и заигрывающе заметила:

– А канонада какая была!.. Вот уж не ожидала, что генералы так стреляют.

– Утка больно ученая стала,– начал оправдываться генерал Кузнецов.– За сто метров не подпускает.

– Генерал не тот, кто хорошо стреляет,– вступился за него Матвей Петрович.– Генерал тот, кто хорошо думает.

– На войне, Матвей Петрович, я не пуделял, – неожиданно обиделся генерал Кузнецов.

– Так вы тогда и генералом не были.

Генерал Кузнецов оставил шахматы, взял ружье, разломил, вложил патрон.

– Бутылка у вас есть?

– Бутылка? Какая?

– Пустая.

– Найдется. Принеси, Серега, бутылку. Там, на кухне...

Сережа принес из охотничьего домика зеленую бутылку из-под лимонада.

– Сережа! – предложил генерал.– Брось-ка бутылку вон туда, чтоб попасть в верхушку дерева... Давай.

Сережа швырнул бутылку, и тотчас генерал Кузнецов навскидку, не целясь, повел стволами, надавил на спуск, и бутылка в воздухе разлетелась вдребезги.

– Здорово! – уважительно сказал Сережа.– Дед Матвей! Покажите теперь и вы.

– Где уж мне,– стал набивать себе цену Матвей Петрович.