Текст книги "Черновик для Эффы (СИ)"

Автор книги: Владимир Ильин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

Желтый конус света раскрасил выбранный пятачок для парковки «Пламенеющей», а за два десятка метров до посадки стал красным – чтобы никто не залез сдуру. Тень от летающей машины постепенно смещалась к месту посадки – слегка вытянутая, второй час дня.

Несколько секунд – и картинка на обзорной полусфере застыла, отображая впереди и по сторонам огромную полупустую площадь с разлинованными прямоугольниками. Никакого ощущения касания, разумеется.

Всего десятка два других машин рядом – жмутся поближе в одном секторе, но есть места еще для тысяч и тысяч. Несложно представить, как тут все будет забито на выходных.

Впереди – некогда разрушенный стадион, одна треть которого вместе с трибунами словно объедена. Прямое попадание ракеты, наверное, или упал кто-то массивный, на высокой скорости. Сейчас не разобраться, обломки давно убраны – с прошлого горячего конфликта прошло немало времени. Зато сразу за провалом виден огромный экран для трансляций – будет видно даже с парковки.

За стадионом, подступив к нему совсем близко – стена брошенных жилых домов. Крыши и верхние этажи отсутствуют, окон нет, фасады выгорели – оттуда начинается брошенный юго-западный сектор города: самые дорогостоящие декорации для гонок и экшн фильмов в империи. И одновременно самые дешевые – потому что пользоваться могут все, а за случайный или намеренный урон никто не возьмет плату. Разве что за поднятый столп радиоактивной пыли, если та вместе с ветром двинется в жилые зоны, можно будет схлопотать реальный срок – но это надо очень постараться, чтобы так хорошенько там все подвзорвать. Ну и «сталкерить», мародерствуя в руинах, тоже крайне не одобряется – «фонящие» вещи наносят вред всем окружающим. Тем более что, несмотря на запреты, самое ценное уже вынесли (а вынесшие получили свою дозу облучения и тюрьму), так что копаться на гигантской свалке, размером с пятую часть города, можно только от крайней нужды.

Все зрители останутся тут, на площади – полеты над зоной соревнований не предусмотрены. Там только зоны дежурств экстренных служб – даже журналисты обойдутся автоматическими камерами, картинку с которых соберут и скинут в телесеть.

Но все равно куча людей приедет лично – ради ощущения толпы, ради пролетающих над крышами гравилетов, ради гулкого удара при переходе на сверхзвук и, разумеется, сцены награждения. Ну и выходные тоже будет чем занять.

Кроме огромного стадионного экрана, по разным сторонам площади монтировали еще десяток солидных видеопанелей – потом их поднимут на антигравах, чтобы было одинаково удобно смотреть и с земли, и не выходя из гравилета. У всех свое понимание «выбраться из дома». Но все это тоже будет через пару дней.

Пока же, с высоты места для пилота, видна только суета людей, собирающих шатры из легких конструкций – судя по вывескам, всевозможные закусочные и кафешки, сувенирные лавки и несколько солидных площадок для спонсоров – будут что-то презентовать.

Из готовых же строений уверенно опознавался местный оргкомитет – белое вытянутое Т-образное здание – от него и к нему, в общем-то, и двигались редкие люди. Ну и «рекламная точка» военных рядышком тоже была готова – вербовщики в парадной форме скучали у модульных построек, расцвеченных в цвета империи. «Попробуй настоящий полет!» – курсивом над пока что выключенными мониторами, занимающими все внешние стены. Будут крутить записи воздушных схваток и соблазнять на контракт чуть захмелевшую от дешевого пива молодежь. Хотя, конечно, целят они на местных гонщиков – достаточно безбашенных, чтобы носиться между домов в брошенной городской застройке. Такие им нужны – на южных границе надо жаться к поверхности, чтобы не сбили.

Пшикнул пневматикой механизм трапа, и в салон заглянуло солнышко, заставив чуть зажмуриться – прямо слева от меня было.

Нажатие на кнопку на пульте, и отключившаяся защита впустила свежий воздух, слегка прохладный, с привкусом грозы – это движки переработали немного атмосферы в озон.

– Вылезай, уснул, что ли? – Проворчали позади.

«Пламенеющая» – модель для пилота. Пассажир вторичен. Пилоту должно быть удобно – в том числе выходить первым.

Единственное – пилотирование одинаково удобно с обоих мест – владелец сам решает, в каком сидении наслаждаться полетом. Да и, в случае какого сбоя, можно пересесть и продолжить движение. Ну или если в первого пилота попадут, то второй продолжит выполнение боевого задания – все-таки «Пламенеющая» это переработка атмосферного истребителя. Ну а какую еще машину выбрала бы комиссованный по инвалидности пилот?

Так что у нас – гражданская конверсия массовой, но очень неплохой боевой машины. Не закрывать же производство в связи со значительным снижением военных действий и сокращением заказов?

Вот и взяли относительно дешевую, но верткую и быструю модель, добавили мягкости, комфорта, ярких цветов. Убрали вооружение, системы захвата цели и обнаружения «свой-чужой», заменив на контроллер общегородских полетов. Ну и срезали таллиумные энерговоды – которые умельцы тут же принялись ставить обратно, потому как внутри конструкции под них все готово.

Самого таллиума ведь прилично раскидано по местам былых конфликтов – боевые машины, свои и чужие, сбивали в большом количестве, и далеко не все из них потом нашли. Упадет в озеро, в реку – и за пару заплывов можно изрядно разбогатеть. Правда, официальные скупщики станут задавать неприятные вопросы, а неофициальные определенно попытаются кинуть… Как вспомню собственное желание «отрезать чуть от пластины и продать» – до сих пор неприятно становится. Еле отскочил. Лучше в автосервисе и дальше работать – скромная, тихая жизнь до диплома. А после – с разрешением на практику – можно зарабатывать уже нормально. Если есть диплом – уже никто не станет с подозрением уточнять, откуда ты знаешь то, чего знать студент не должен. Люди хотят результат, а высшее образование их успокаивает – особенно там, где достижение результата смахивает на мистику. Два года всего осталось – да вот и они теперь под вопросом. И лучше как-то не становится.

Со вздохом, выбрался на лесенку вниз, спрыгнул с последней ступени – бетон под ногами, разогретый за день, отдал теплом. Чуть посторонился – рядом спрыгнула Эффа.

– Видел, где администрация? Вот туда и идем, – дождавшись кивка, бодро зашагала она вперед.

Я побрел позади, не особо торопясь – и не пытаясь идти вровень.

– Так, кадет, – развернулась она в явном возмущении. – Заглядываться на меня можно и позже!..

Да только смотрел я скорее вбок и шел, положив руки в карманы.

– Ты чего такой хмурый? Ну не дам я тебе порулить – сразу ведь сказала.

У кого мастер-ключ – тот и пилот. Остальное только с его разрешения, либо в экстренной ситуации.

– Да не в этом дело. – Поняв, что не отстанет, процедил я.

– Тогда в чем?

– Я друга предал.

– Какого друга? Когда? А, кота!

– Я ему имя дал. Покормил. А они его – в пакет как вещдок. – Было муторно на душе.

В самом деле, впервые на этой планете взял на себя ответственность за другое существо – и даже дня не продержался.

– Слушай, ну вернут его! Тебе же опись дали.

– После завершения расследования вернут. А ты их лица видела? – Злился я на себя. – Они же и не собираются искать!

– Там толковые ребята.

– Ага, знаешь, что мне сказали? Что это залетные форму достали и грабят. Никакой попытки похищения не было!

В участок мы заехали на такси – и если на меня с моим заявлением сразу посмотрели как на человека, который им мешает жить, то минутой позже отношение разительно изменилось. Эффа заранее вызвонила тамошнего начальника, с которым оказалась знакома – вот он через минутку и спустился. Тот тоже когда-то летал – и, после того как дал суровое наставление подчиненным, увел Эффу пить чай, вспоминать общее боевое прошлое. Мол, тут все равно пока оформляться будут долго.

И да, получилось небыстро – хоть даже выделенный человек был предельно вежлив, отвел в отдельный кабинет и тоже пытался поить чаем. Заодно был откровенен, озвучив версию про «гастролеров». Мол, пугают, потом предлагают договориться – и человек сам рад, что избавился от денег. Все, в общем-то, смахивало на правду – если бы не упоминание «липовыми» полицейскими произошедшего с куратором. Но детектив оказался к этому равнодушен.

А еще он попросил кота, на котором было ДНК. Ушел с ним и не вернул.

И я был весьма близок к тому, чтобы загреметь уже за настоящее избиение сотрудника при исполнении.

На требование вернуть кота – сунули бумажку с описью. Успокоили, что вещдок в плотном пакете, и ничего с ним не случится. Мол, пленка плотная, мышей нет. И улыбнулись на несколько явно лишних зубов.

Удержался, понятно – человек ведь не со зла, он просто не понимает. Но настроение мне попортили крепко.

– А может, и не было похищения?.. – Мягко уточнила Эффа.

– Ага. – Кивнул я, обошел ее и пошел дальше.

– Слушай, ну давай я попрошу ускорить расследование, – зацокали ее каблуки рядом со мной.

– А можно? – Заинтересовался я.

– Отчего нет? Подполковник мой хороший знакомый.

– Пусть берут записи с камер! – Оживился я, остановившись. – Зона возле телепорта, там их много. И проверят больницы – рассечение получилось сильным. Очень характерный след когтей, врачи могли запомнить!

– Угу, – отчего-то поскучнела Эффа. – А еще пройдут по аптекам и спросят, кто брал большие пластыри и йод.

– Вот! Точно! – Обрадовался даже, но потом заметил выражение лица. – То есть, никто не будет ничего проверять?..

– Тан, я могу попросить, чтобы расследование быстренько закрыли. И тебе вернут кота.

– А похитители?..

– Ты точно уверен, что они сказали «поступило заявление из Хранилища?» А не «на вас заявление, гражданин»?

– Уверен.

– Ты ведь мог и додумать.

– А миссис Хаттер тоже я выдумал?

– Я же говорила – был сбой. Никакого заявления на тебя нет. Вообще никакого – ты же рядом стоял!

Заявление миссис Хаттер чудесным образом исчезло, когда мы прибыли в отделение. Что не может не радовать. Но тем не менее не радует.

– Кто же тогда спер кошелек почтенной мадам? – Зашагал я снова.

– Просто высветилось. Слушай, ну я же не сидела за компьютером – наверное, он просто не туда нажал.

– А ориентировка на меня?

– Значит, ориентировка была на кого-то другого, – дернула она плечиком. – Мы же не смотрели, кого там ищут.

– Сейчас узнать можно?

– Мне и так говорят гораздо больше, чем должны. В общем, либо пусть ищут грабителей – но наберись терпения. Либо кот будет у тебя уже на этой неделе, а те придурки рано или поздно попадутся.

– А ты можешь получить записи с камер вокзала?

– Тан…

– Просто да или нет?

– Могу. И даже обратиться в больницу могу. И сходить по аптекам. Вот только дай уродов найти, которые пилотам здоровье гробят – и займусь, – вздохнула она, глядя на близкое здание оргкомитета.

– Меня хотели похитить. – Веско заявил я.

– Инопланетяне! – Патетично воскликнула Эффа.

«Технически – да». – Отметил я и посмурнел еще сильнее.

– Да не злись, найдем, – подмигнула она. – ДНК же есть – а это ого-го какое подспорье! У нас же куча людей в картотеке – обязательно стрельнет совпадение!

– Ладно, – вздохнул я. Тем более что почти дошли уже – белое здание было в двадцати шагах. – Но если они мне кота потеряют – я за себя не отвечаю.

– Это ценный вещдок! – Веско подняла Эффа палец ввысь. – Там стены вот такие, двери – железные! Видеокамеры! Вооруженная охрана!

– Я предупредил, – кивнул коротко, открывая дверь на себя.

Закрыто плотно – потому что внутри мягко накатывал прохладой кондиционер, расположенный у стены справа. Тут же и сами прикрыли за собой, чтобы не впускать жару внутрь.

А там вежливая девушка за длинной стойкой попросила наши документы и паспорт на гравилет.

– Гравилет в ее собственности, – уточнил я, ткнув большим пальцем в сторону прижимавшейся к длинной стойке Эффы. – А я – командир команды, все верно.

– Он мне подарил! – Вздернула та носик.

– Вы есть в страховке на машину? – Мазнув по ней чуть ироничным взглядом, уточнила оператор – одна из пяти девчонок и молодых ребят, которые регистрировали желающих поучаствовать.

Мы тут были не одни такие, что пришли в последний день – пара мужиков слева и справа тоже навалились на стойку, любезно общаясь с барышнями. И еще одна женщина в возрасте что-то говорила пареньку справа, улыбаясь и поправляя прическу – тот был сильно моложе, но тихая беседа нравилась обоим. Общение вообще лучше происходит, когда кто-то из собеседников владеет гравилетом ценой в квартиру.

– Открытая страховка.

Это мы тоже уточнили – у Эффы, как у боевого пилота в прошлом, имелось столько скидок и льгот, что она легко платила «открытую». Обычно же тариф сильно зависел от стажа – а так как машина могла наделать дел даже с учетом всех систем защит, то обходилась она весьма солидно. Не каждый из тех, кто мог купить даже недорогой аппарат, потом был способен его содержать. Если нет денег – общественный транспорт всегда доступен. По земле, правда, или под землей – так выходило дешевле. Ну а если хватает на «элит» такси по воздуху – то тоже сколько угодно.

– Хорошо. Тан Савой – командир команды, первый пилот. Эффа Сойер – второй участник. Все верно?

– Ага. – Кивнул я.

– Второй пилот. Эффа Сойер – второй пилот, – прищурилась та, глядя на девочку.

– Хорошо, – встретившись взглядами, не стала та спорить. – Но вам тоже придется пройти медосмотр.

– Да пожалуйста. Куда идти дальше? – Заворчала она.

– Дверь слева, – вернули нам документы, положив сверху что-то вроде обходного листа. – А вам – направо, – улыбнулись мне.

– Спасибо, – ответил я улыбкой, отправившись в указанную дверь.

И слушая, как зло отстукивают каблуки в другую.

«Как бы ее из-за поврежденной энергетики не завернули», – отметил я с некоторым сомнением.

Но потом успокоился, когда прошел осмотр сам – оно было, в общем-то, весьма формальным. Проверка рефлексов, слуха, баланса и спокойный разговор с психологом. Правда, что они там смотрели на экранах, я не видел – могли мою медкарту подгрузить.

Единственное, что запомнилось – вопрос, зачем я вообще участвую в гонке. Я даже запнулся – причины были у Эффы, я просто хотел заработать. Решил отвечать честно – сказал, что инициатива девушки и пожал плечами.

– Значит, лихачить не будете? Сбивать чужие гравилеты тараном? Лететь через здания, чтобы срезать путь? – Внимательно смотрел доктор на меня.

– А у вас и такое бывает? – Деланно удивился я. – Ну что вы, я собираюсь сохранить машину целой, – улыбнулся ему.

– Тогда рекомендую придержать гравилет на старте. Или не разгоняться сразу. В простом прохождении маршрута тоже есть свое удовольствие. А как ваша девушка увидит искореженные машины внизу – уверен, поймет и попросит не гонять. Удачи вам, – поднялся он, чтобы пожать руку.

На том и расстались, довольные друг другом – я с последней отметкой «допущен» на листе, а он с уверенностью, что от меня не будет проблем.

Наверное, некоторых тут все-таки заворачивают – на официальном заезде вряд ли нужны те, кто «готов победить любой ценой». Особенно, если нет никаких гоночных достижений в прошлом.

Медосмотр мы прошли практически одновременно – я вышел из своей двери, а Эффа со злым криком:

– Молчи, говно, я воевала! – Хлопнула свою дверь и, успокаиваясь, посмотрела на меня. – Только не говори, что ты не прошел.

– Вот, печать. – Показал я бумажку.

– У меня тоже, – махнула она смятой своей.

Печать была чуть смазана.

– А… – Посмотрел я на недавно захлопнутую дверь.

Вместо ответа, створка открылась, и в холл вышел еще один доктор.

– Это вы ее парень? – Смотрел он на меня хмуро.

– Я командир команды.

– Обещайте мне, что вы не допустите эту психопатку за штурвал.

– Обещаю, – пожал я плечами.

Тот кивнул и вернулся обратно, в свою очередь тоже зло хлопнув дверью.

– Ну нельзя мне было показывать удостоверение, – шепнула Эффа еле слышно. – Он же может быть из этих… Или рассказать.

– А просто пройти осмотр – никак? – Осмотрелся я по сторонам – из холла, в общем-то, шла единственная дверь наружу.

– Да этот… Из себя вывел, – хмурилась она. – С вопросами своими тупыми.

– Нормальные были вопросы. – Припомнил я и пожал плечами.

– «Как лучше таранить флаер, если он тяжелее твоего?» Я ему говорю – зачем машину-то увечить? Надо сбить стабилизатор, он сам потом войдет в стену!

– Эффа.

– А?

– Правильный ответ: «нельзя таранить соперников».

– Да?..

– Ага.

– Хм. Но мой ответ – тоже правильный! – Тихонько возмутилась она.

– Пойдем уже, – вздохнул я и пошел к единственной двери. – Ты, к слову, слышала, что доктор сказал?

– И твое мастерское вранье тоже. Даже не надейся.

За дверью, через длинный коридор, оказался тот же самый приемный зал – только вошли в него мы через боковую дверь.

Направились к знакомой девчонке, ей же и оплатили взнос – пять тысяч.

Правда, когда она положила купюру в аппарат для проверки, во мне что-то екнуло. Но обошлось – «чистая» купюра, без всяких надписей. Даже выдохнул – негромко, но тем не менее.

– Поздравляю с успешной регистрацией! – Улыбнулись мне. – Вам предстоит провести заезд на время для определения места в стартовой сетке.

– Ага, – поддакнул.

– Маршрут заезда определяется случайно.

Я покосился направо – там мужику озвучили цифру «четыре».

Вроде как всего их пять – если правильно помню регламент.

Разницы, конечно, никакой – на то маршрут и случайный, проложенный по брошенному району, чтобы не пересекаться с остальными. И, разумеется, он никак не будет совпадать с «боевым» – предназначенным для гонки. Никакой подготовки заранее – только умение и удача.

Сейчас же оценивают не только время, но и способность адаптироваться – даже очень быстрые «затупки» в голове гоночной колонны не нужны.

– Ваша стартовая площадка – «нулевая», – с легким удивлением сообщила оператор.

– А? – Переспросил я даже. – Какая?

– Вообще, она для профессиональных спортсменов и финалистов прошлых гонок… Но система пишет, что «нулевая» почти укомплектована. Вам повезло! – Улыбнулись уже лучезарно.

И даже мужик справа покосился с завистью.

– Может, в «четвертую»? – Нахмурился я. – Там ведь тоже люди есть, – и айкнул от легкого удара кулачком в бок.

– Нас все устраивает!

– Выбирает система, – извинилась оператор. – Уверяю, маршруты у всех одинаковой сложности.

– Ладно. «Ноль» так «ноль».

– Вот координаты, – положили цветную схему территории с обозначением стартового стола. – Ваша карта доступа. Настройте ваш радиоприемник на частоту сто и ноль и ждите указаний, – уже дежурно ответили мне и заглянули за спину, намекая, что на этом все.

– Спасибо, – кивнул я, забирая бумаги обратно.

Карту сунул Эффе, схему посмотрел сам и тоже ей передал – стартовый стол был за стадионом.

– Ты представляешь, как нам повезло⁈ – Громким шепотом радовалась Эффа, повиснув на руке. – Это мой шанс! Все финалисты входят в «один-тысяча»! Нам надо просто запомниться! Или понравиться, – задумчиво продолжила она, поправив волосы.

– Занимайся, если нравится, – кивнул я, отчего-то не веселый от этого ни капли. – Но мне такие совпадения не нравятся.

Быть серым, средним и ничем не выделяться – уже стало нормой жизни. И все, что выбивалось от этого – изрядно напрягало. Впрочем, эти соревнования все равно полагалось побеждать, так что – пусть.

– Да все нормально! День последний, а у меня просто самая быстрая машина, – отмахнулась она, быстрым шагом направившись к «Пламенеющей» и утягивая за руку. – Вперед, там же только нас и ждут!

И это она такая дикая с поврежденной энергетикой, которая изрядно должна угнетать весь организм. Представил, какой она дикой была в здоровом состоянии – ужаснулся.

«То-то парня нет», – отметил про себя, но тут же запихнул мысль на самое дно сознания, откуда точно не выберется на язык.

Потому что быть ей попутчиком – это ладно, это временно: до призовых. А врагом – вот уж точно будет лишним.

Глава 8

Ключ-карта, размещённая в совместимом слоте на панели, словно бы «открыла» новые территории – ранее зона за стадионом подсвечивалась серым, обозначая, что полеты туда запрещены. А теперь серая пелена сдвинулась чуть дальше к горизонту – «нельзя» было уже за разрушенную линию домов. Последствия для нарушивших – серьезные штрафы. Но, разумеется, если заблокировать транспондер, то автоматика ничего не узнает – а патрульным машинам еще нужно догнать быстрых гонщиков, чтобы как-то опознать и влупить уже три штрафа: за нарушение границ запретной зоны полетов, обход системы идентификации и неподчинение властям. Цифры там жуткие набираются, но раз нелегальные гонки как-то существуют – значит, не ловят. Или не особо в этом упорствуют. Все-таки готовый мобрезерв на случай войны – скорости любят, страха нет.

Нам ничего нарушать не придется – радио уже пробубнило, что примерно через полчаса для нас разблокируется движение по «нулевому» маршруту. На изучение схемы полета, проложенной через брошенные кварталы, дадут минуту – ну а дальше первый гонщик пойдет в «тайм атаку», пытаясь добыть самое лучшее время прохождения. За ним, с десятисекундными интервалами, рванут все остальные – преимущество первых в свободе маневра, а последних – в большем времени на изучение карты. В субботу будет иначе – массовый старт.

После короткого объявления регламента, радио переключилось на динамичную веселую музыку – ну а мы, замершие на своих сидениях, поднялись в воздух и «запрыгнули» в пространство над стадионом.

Сверху было видно, как в разных сторонах комплектовалось два стартовых стола, и перепутать «четвертый» – туда отвернул флаер под управлением так и оставшегося незнакомым мужика со стойки – с «нулевым» не получилось бы даже без очевидной подсказки.

На «четвертом» – из шести гравилетов назвать спортивными можно было два. Остальные четыре – гражданские машины из числа желающих «прокатиться на настоящих соревнованиях».

При виде «нулевого» – даже мандраж некоторый появился.

Нас дожидались пять кричаще-ярких спортивных моделей в спонсорских наклейках, расположенных шахматкой, с крупными именами пилотов и «счастливыми» номерами на борту – настоящие номера дадут по результатам заезда, а под этими гонщики когда-то брали свои самые значимые призовые места. Шестой слот в стартовой сетке – пустующий, в самом конце – предназначался для нас. И смотреться мы там будем, надо честно сказать, тускловато – уж больно массивнее и ярче соседи.

Машины на первых трех позициях – «Спектр-7» – вытянутые, зализанные, в серебристых корпусах, поверх которых отлично смотрелась и кислотно-зеленая обклейка у номера «37», и огненно-желтая у «18» и темно-синий цвет «05» борта.

Позади них две «Сверхновые» – эти сияюще-белые, но тоже почти лишенные родной бело-перламутровой расцветки из-за спонсорских наклеек и красных полос. Похожие, как братья-близнецы – из одной спортивной команды, только номерами и отличаются: «03» и «77».

Все машины рассчитаны на двух пассажиров, довольно габаритные – раза в полтора длиннее «Пламенеющей» и гораздо роскошнее. Ну и движки там, понятно, куда как серьезней – «мегаваттники» последних серий.

«Спектры», «Сверхновые» – элита гонок. Индустрия уже сделала свой выбор – и пусть другие производители регулярно пытаются «залезть» в отрасль, но, если ты хочешь и дальше побеждать – рисковать не станешь.

Эффа дважды облетела стартовый стол – рассмотрели и машины, и собравшихся вместе пилотов, и симпатичных девчонок, которые вытанцовывали возле трапа темно-синего «ноль пятого». Видимо, пилоты взяли погонять с собой – гонка же тестовая, несерьезная, а лишние пятьдесят килограмм для их машин – не нагрузка. Да и зачем нужен роскошный двухместный гравилет, если не катать на нем таких симпатяжек?..

И, будем честны, модельной внешности девушки вряд ли бы увидели в моем втором пилоте конкурентку. Это к тому, что коварный план обольщения Эффой кого-нибудь из «тысячников» показался мне крайне сомнительным. С другой стороны, у нее есть и другие положительные качества. Сложно сказать, какие именно, но если к ним относится наглость – то вот это точно есть.

Эффа, проигнорировав разлинованный слот, «поставила» Пламенеющую впереди остальных. Нам ведь по-любому прикажут вылетать последними, чтобы не путались под ногами у «чемпионов». Но если цель – остаться в памяти, то начало хорошее.

– Делай что хочешь, но они должны запомнить наши имена, – произнесла Эффа через интерком.

– Понял.

– Но не драться. – Забубнили в уши. – Не оскорблять. Не плевать на ботинки…

– Да понял я, – поморщился, убирая защиту капсулы.

Трап уже двигался к земле – на него и вышагнул.

– Кто заказывал доставку? – Громко встретили мое появление.

Вопросу вторил негромкий смех и ироничные взгляды, которыми окинули нас профессиональные пилоты.

У них даже костюмы были специальные – противоперегрузочные, тоже с красивыми лейблами спонсоров. А мы тут выперлись – я, вон, после универа даже не переодевался, как был в джинсах и кофте, так и стоял на верхней ступени.

– Здорово, аниматоры! – Помахал я им рукой дружелюбно. – Фотозона за стадионом, тут у нас гонки!

– Это ты, что ли, гонщик? – Без злобы спросил крепыш с выкрашенным в оранжевый коротким ершиком волос – явно пилот «восемнадцатой». Впрочем, тут нечего гадать – такой же номер на комбезе, только попался на глаза уже после яркой прически.

– Ну, нас тут минимум два, – соскочил я со ступеней, дав выбраться Эффе. – Я и майор Сойер, – ткнул я за спину большим пальцем. – Военно-воздушные, атмосферные истребители.

Девушка, замершая на верхней ступени, замерла на мгновение. Смутилась даже, но тут же спрыгнула и встала рядом.

– Серьезно, – уважительно кивнул брюнет с двумя семерками у воротника. – Такое мы уважаем. Ну, а ты сходи к девчонкам, пока мы с майором пообщаемся.

– А вы разве парни? – Удивленно осмотрел я его. – Комбезы такие плотные, что я ваши вагины еще на заходе разглядел.

– А по морде? – Лениво вступился еще один брюнет, с яркой надписью спонсора «АТТИКО» и третьим номером.

– Я с девчонками не дерусь.

– Слышь, – двинулся на шаг вперед блондин с «тридцать седьмым», но его придержал самый до того спокойный и молчаливый.

– Спокойно, Лор. Видишь – «Ночные» нам клоуна подослали, чтобы старт сорвать, – проговорил «ноль пятый» – мужик лет под тридцать, с выбритыми почти под ноль волосами и темно-синей полосой краской под правым глазом.

Краска подходила под цвет глаз – такой же насыщенный, неестественный. Или мутация, или человек пошел на осознанную модификацию – так можно и, в общем-то, не сильно дорого.

– Ни к каким «Ночным» отношения не имею. Но вы, мужики, тоже могли бы быть чуть вежливее. – Чуть повернул я к ним ладони и улыбкой показал желание пойти на мировую.

– Где ты тут мужиков нашел? – Снова дернулся блондин.

– Нет, ну ты-то – точно нет. Крепкая лесбуха!

– Лор! После гонки его угомонишь.

– Да, к слову, у меня тут гонка через десять минут, – кивнул я, заскучав. – Так что, девочки, много говорить не могу.

– Да уже наговорил, – плюнул тот на бетон.

– Плевать на стартовый стол, – покачал я головой. – Точно удачи не будет. Но вы же не пилоты, вам-то откуда знать.

– Слушай, пилот, – вступил снова брюнет с «АТТИКО». – Раз ты такой крутой, давай забьемся на деньги. Хоть раз увижу твои «стопы» за гонку – уедешь с деньгами. Если нет – вежливо, повторю, очень вежливо попросишь меня принять твой проигрыш.

– Нет вопросов. – Кивнул я. – Старт не считается.

– После первой трети маршрута. Идет?

– Стоп! Я тоже хочу поспорить, – играл желваками блондин.

– И я, – кивнул «желтоголовый».

– Трое. – Посмотрел я на них иронично. – А еще двое что? – Посмотрел и на других.

– Мы тоже не против, – переглянулись те. – Размер ставки?

– Сотка, – обозначил я.

Не грабить же их? А тут – мелкая сумма для шутливого пари. Но те оставались неприятно серьезными.

– Пять сотен. – Выдвинул предложение Лор.

– Ты, давай, тоже не борщи. Парень, хоть и клоун, но девушка рядом с ним правильная. Две сотни. Учитываются последние две трети дистанции.

– А с интервалами что делать? – Спросил «тридцать седьмой». – Пятьдесят секунд – не шутка.

– Ну, накиньте мне коэффициент, и я встану последним, – с важным видом кивнул я.

– Полтора. – Посчитал правильным вставить «тридцать седьмой».

– Да хоть два! – Горячился блондинчик. – Не на его корыте тягаться.

– А вы, уважаемые? – С усмешкой посмотрел я на трех других. – Меня устроит и один к одному, а вас?

– Меня тоже, – не улыбался огневолосый. – Ты другое скажи, как платить будешь, если проиграешь?

– А ты? – Смерил я его спокойным взглядом.

– Я уже скинул референту, он сделает быстрый договор на пари, – внимательно смотрел на меня мужик с фиолетовыми глазами. – Увильнуть не выйдет.

– Серьезные вы ребята. – Достал я паспорт и протянул ему. – Вписывай.

Позади легонько дергала за пояс Эффа, но я не подавал вида.

Бумаги оформили действительно быстро – вернее, их электронную версию, которую потом все с хмурыми лицами подписывали смсками.

Я, в общем-то, уже почти ввел код, но на всякий решил пробежаться глазами по тексту – открутил вверх, посмотрел на имена подписантов, потом прокрутил сроки выплаты – давалась неделя. Потом еще выше – на индивидуальные коэффициенты. И совсем вверх – на сумму пари. Пять индивидуальных независимых ставок по две сотни… По две сотни тысяч.

Неприятный ком сам как-то родился в горле.

– Какие-то проблемы? – Смерил меня внимательным взглядом «фиолетовый».

Пояс на джинсах уже собрались совсем оторвать – дергая бесцеремонно.

– Никаких, – нажал я «отправить» рядом с кодом. – За неделю-то соберете? Ни за кем бегать не придется? – Оглядел я всех.

– Деньги не найдешь – заберем «Пламенеющую». – Не отводил взгляда «тридцать седьмой».

Дергать пояс перестали. Позади раздался еле слышный тоскливый вздох.

– Да, девч… Парни, – на видимое возмущение поправился я тут же. – Чтобы потом никаких воплей, как же это так вышло, идет? Никаких расследований, комиссий и попыток соскочить, – улыбался я.

– Так уверен в себе?

– Позади меня – «Пламенеющая», она же атмосферный истребитель проекта «семнадцать-тридцать четыре», она же «Огнекрылая».

– Гражданская халабуда. Движки дефорсированы, энерговод урезан. – Все еще злился Лор.

– Но мало кто знает, что на этой же базе для нужд разведки построена «Алая Гарпия». Малым тиражом, не вошедшим в серию, – ухмыльнулся я. – Делайте выводы, господа. И готовьте деньги. – Слегка поклонился я и пошел к кораблю.

– … получается, нас развели? – Чуть испуганно произнес «Ноль пятый».

– … не может быть, папа бы сказал…

– … я слышал про «Алую», но их все разобрали на запчасти…

Ну и конечно же:

– … я сдам тебя на органы, – уже гораздо отчетливее, шепотом почти прямо в ухо. – Потом продам в бордель и на каторгу! Какая, к чертям, «Алая Гарпия»⁈