Текст книги "Пятое измерение 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кривонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14

Боевая выучка не подвела Емельянова. Он успел отклониться в сторону. Древко просвистело рядом с ухом. Со смачным звуком копье воткнулось в землю за спиной. В ответ охранник выстрелил в темноту, откуда прилетел опасный предмет. Громыхнуло. Яркая вспышка света на мгновение осветила пространство.

– А! Что! – прозвучал испуганный голос Олега.

Послышались сонные голоса детей.

– Все прильните к земле! – прошипел Емельянов. – И ни звука!

Он еще не успел договорить, как раздался глухой удар о бревно, на котором сидели Артем и Настя. И прямо перед носом громилы затряслось древко копья, вонзившегося острым наконечником в дерево. Дети тут же слетели с бревна и затаились под ним рядом с отцом.

– Они охоту устроили на нас, – прошептал Емельянов. Он выдернул из бревна копье. Глаза охранника бороздили кусты вокруг. Но противник не спешил показываться.

– Если мы будем сидеть на одном месте, они рано или поздно возьмут нас, – сказал Емельянов.

– Что ты предлагаешь? – спросил Олег.

– Надо двигать отсюда. Если мы будет перемещаться, то и противник обнаружит себя, – охранник замолчал, прислушиваясь к звукам в кустах. – Будем продвигаться навстречу восходящему солнцу. Таким образом, мы не потеряем направление. Если верить карте малого, то там, на востоке, должно быть море. Достигнув побережья, мы без труда найдем город.

Александр выдернул из земли копье, прилетевшее первым. Теперь у них было три копья туземцев. Одно взял в руки Артем, вторым вооружился Олег, третье осталось у Емельянова.

– Сдается мне, они наблюдают за нами из-за деревьев, – произнес Емельянов. – Их надо заставить двигаться, тогда мы будем знать, откуда ожидать нападения… Давайте, потихоньку. Куропаткин, ты иди вперед. Дети за тобой. Я буду прикрывать.

Небо над лесом к тому времени уже совсем посветлело. Олег перебрался через бревно и двинулся в ту сторону, где над деревьями розовела заря. Настя, накинув на плечи Артемов рюкзак, пошла следом. Артем с копьем наперевес, оглядываясь по сторонам, двигался за сестрой. Емельянов помедлил у бревна. Его глаза обшаривали все деревья и кусты в округе. Пока ничего подозрительного не происходило. Дикари как в воду канули. Охранник глянул назад. Там тоже все было спокойным, ни одна веточка не шелохнется. Воздух наполнял щебет проснувшихся птиц. Это мешало улавливать остальные звуки.

Емельянов перелез через бревно и догнал спутников. Олег шел не торопясь, выставив перед собой острый наконечник копья. Его глаза тоже всматривались в плотную листву кустарников и стволы деревьев, стоящих впереди. Лес был не слишком густым, но мест, куда можно спрятаться, хватало. Пока ничего не мешало небольшому отряду продвигаться вперед, и они ускорили шаг.

Справа что-то шевельнулось. Это еле заметное движение Емельянов уловил краем глаза. Громила остановился, замер. Олег и дети продолжали путь, уходя вперед. Александр повернул голову направо, долго всматривался в лес, но ничего нового не увидел. Тогда мордоворот, крадучись, словно кошка, начал двигаться в ту сторону, где ему привиделось движение, прижимаясь к стволам деревьев. Впереди шелохнулась ветка, и что-то темное мелькнуло за листвой. Емельянов бросился со всех ног. Он влетел в кусты. За кустами никого не было. Зато метрах в десяти меж деревьев запетляло какое-то животное, напоминающее копытное, что-то вроде лося, только без рогов. Животное быстро удалялось, и уже через минуту скрылось за деревьями. Емельянов еще раз огляделся. Ничего подозрительного не увидев, он поспешил к ушедшим вперед спутникам.

Олега и детей еще не было видно, как с их стороны раздался короткий крик и какой-то шум. Емельянов побежал, не разбирая дороги. Вскоре он увидел поваленного на землю Олега, а над ним вождя в неизменном плаще, прижимающего шею Олега к земле длинной рогатиной. Емельянов, недолго думая, выхватил из внутреннего кармана пиджака пистолет, прицелился. Раздался выстрел. Вожак повернул голову в сторону Александра, оставаясь стоять. Остальные дикари, державшие руки Насти и Артема, пригнулись к земле. Емельянов вновь прицелился и нажал на курок. Раздался щелчок, но выстрела не последовало. «Черт! Патроны!» – выругался Емельянов. Он полез в карман за запасной обоймой, а главарь дикарей схватил Олега и поволок его за деревья. Вожаку помогали еще двое. Четверо дикарей уводили Настю и Артема.

Наконец, Емельянов закончил перезаряжать пистолет. Он подобрал оброненное копье и побежал вслед удаляющимся дикарям. Дикари сначала ускорили шаг, но вдруг вожак остановился, что-то крикнул сородичам. Дикари прекратили движение. Четверо из них подошли к вождю. Вождь отдал непонятные Емельянову команды, и четверка отважных охотников побежала прямо на Александра, выставив перед собой копья.

Мордоворот вскинул пистолет, выстрелил. Один из дикарей повалился на землю, истошно крича. Трое еще продолжали бежать. Емельянов вновь нажал на курок. Еще один дикарь выронил копье, ухватился рукой за правый бок, продолжая еще двигаться по инерции. Оставшиеся двое остановились, попятились назад.

– Ёд! Ять! – орал вожак отступавшим, сам при этом не решаясь двинуться на Емельянова.

Александр вновь вскинул пистолет, нацелил его на вождя. Громыхнул выстрел. Пуля на этот раз достигла своей цели. Вождь, подпрыгнув, повалился на землю, прокатился как бревно, вопя от боли.

Дикари, оставив пленников, бросились к вождю. Емельянов тоже во всю прыть мчался к катающемуся по земле вожаку. Охотники прикрыли спинами своего лидера, ощетинились копьями. Мордоворота это не остановило. Он на лету маханул копьем, пройдясь по голове ближнего к нему дикаря. Тот не успел вовремя увернуться и полетел в сторону, словно сбитая тростинка. Остальные сомкнулись плотнее, острые наконечники смотрели прямо в грудь громиле. Емельянов сделал несколько ударов по копьям противника, орудуя копьем как шестом. Дикари еле удержали в руках древки копий, такой силы были удары мордоворота. Но охотники продолжали стоять, прикрывая собой вожака, матерившегося на своем диком языке. Александр сделал еще несколько выпадов. Но дикарям удалось отбиться.

Тут Емельянов заметил движение за спинами дикарей. И на его глазах появился Олег. Его руки сжимали копье, которое он только что подобрал с земли. Куропаткин с яростным огнем в глазах летел на дикарей, чье внимание было приковано к мордовороту. Емельянов предпринял очередную атаку. Дикари бросились на него. И в этот момент Олег вонзил копье в спину одного из дикарей. Тот страшно закричал. Остальные обернулись. Емельянов тут же нанес удар по шее крайнему из нападавших, вырубив еще одного. Оставшиеся дикари совсем немного превосходили по численности Куропаткина и Емельянова. А раненый вождь видимо производил на них деморализующее воздействие, поскольку охотники уже не пытались нападать, и не пытались защитить вождя. Они начали быстро пятиться прочь, стараясь избежать дальнейшего боя. Тем не менее, Емельянов бросился на них, размахивая копьем. Олег последовал примеру охранника. Они вдвоем накинулись на отступающих дикарей. Те, после вялых попыток отбиться, обратились в бегство и спустя мгновение растворились за деревьями.

Емельянов и Олег вернулись к недавнему месту боя. Вождь продолжал корчиться и стонать. Настя и Артем уже поднялись с земли и подошли к взрослым. Мальчишка успел вооружиться трофейным копьем. Спутники обступили стонущего вождя. Полы плаща растрепались. На ногах красовались уже запылившиеся остроносые туфли Емельянова.

– Вот и обувка моя, – радостно произнес мордоворот.

– Мы поможем ему? – спросил Олег.

– Чем? – не понял Александр.

– Ну, не знаю. Может, пулю вытащить, рану перевязать.

– Мы что, похожи на санитаров? Да и вообще, этот тип был готов нас всех убить, а ты предлагаешь ему пулю вытаскивать. Пусть подыхает здесь. Другим неповадно будет нападать на нас.

С этими словами Емельянов бесцеремонно стянул туфли с вожака. Обулся сам на босу ногу. Олег увидел свои носки. Ему очень хотелось вернуть их себе, но снимать с ног дикаря было противно. Зато мимо часов Олег пройти не мог. Он ухватил запястье ослабевшей руки дикаря, расстегнул ремешок. Проверил, идут ли часы. Секундная стрелка исправно бежала по циферблату.

– Ну, что, Куропаткин? Пойдем? Больше у этого бедолаги брать нечего. Разве плащ его фирменный?

– Тебе хорошо, ты свои туфли вернул. А мне что же? Так и ходить босиком?

– Ничего, Куропаткин, ходить босиком полезно. Говорят, на ступнях какие-то там акупунктурные точки есть. При хождении они массируются, положительно влияя на внутренние органы. Так что, здоровее будешь.

Вождь продолжал корчиться и стонать.

– Все же нехорошо его так оставлять, – сказал Олег.

– Да брось ты, Куропаткин. Вон, его товарищи лежат. Сейчас оклемаются, встанут и помогут боссу. Да и те, что убежали, уверен, вернуться сюда, как только мы уйдем.

Путники еще раз окинули взглядом поверженных дикарей. Те зашевелились, с испугом глядя на своих победителей. Что ни говори, а огнестрельное оружие дает огромное преимущество перед первобытными копьями, особенно, если к оружию добавляются сила и решимость Емельянова. Не желая больше задерживаться, маленький отряд отправился дальше на восток. К тому же солнце уже успело подняться над лесом, помогая путникам ориентироваться на местности.

Глава 15

Они пошли быстрым шагом, хоть им и не встречалось никаких тропинок или дорог. Лес кругом был таким же диким, как те дикари. Местами то гуще, то реже. Путникам то приходилось подниматься на пригорки, то спускаться в лощины и овраги. Но направление они не теряли. Шли строго на восток. Так, если верить карте, а вернее, гипотезе, что карта Еловграда совпадает с местной действительностью, они должны, в конце концов, упереться в море. А после, если двигаться вдоль побережья на юг, они должны выйти к городу файвиоллов. Так, по крайней мере, думал Олег.

Путь продолжался уже более двух часов, а лес вокруг не менялся. И никто из местных людей не встречался. Солнце поднялось уже достаточно высоко. Становилось жарко.

Почва, до этого бывшая то песчаной, то глинистой, стала каменистой. Из травы поднимались огромные валуны, поросшие желто-зеленым мхом. В одном месте в расщелине между камнями путники обнаружили бьющий из земли ключ. Емельянов первый припал к прозрачной струйке. Он долго пил. Среди щебета птиц раздавалось громкое фырканье мордоворота. Наконец, он поднялся, пиджак на груди в мокрых пятнах, на лице играет довольная улыбка.

– Ух, и холодная, блин. Скулы сводит.

Артем кинулся было к освободившемуся ключу, отец остановил его, тронув за плечо.

– Погоди. Давай в бутылку наберем. Пусть вода нагреется. А то простудитесь еще с Настей, кто вас тут лечить будет.

Настя сняла рюкзак, отец достал пустую бутылку. Вода, действительно, была студеной. Стенки бутылки по мере наполнения водой покрывались испариной, пальцы Олега стыли. Наполнив бутылку, Олег приложился губами к струе. Зубы тут же свело, а горло перехватило. Олег закашлялся.

– Как ты мог пить ее, Санек? – произнес ученый, поднявшись.

– Предлагаю сделать привал, – сказал Емельянов. – Я, если честно, умираю от голода.

– Так у нас же ничего съестного нет, – возразил Олег.

– Пока нет, – ответил Александр. – Но мы вооружены. Раз у этих диких получается охотиться с помощью копий, то почему мы не можем?

– Не знаю, я не спец. Даже пробовать не стану.

– Как хочешь, Куропаткин. А я отправляюсь на охоту. Малой, можешь присоединиться. Раз твой батя – не охотник, то может с тебя толк будет.

Артем согласно кивнул и зашагал рядом с Емельяновым, направившимся в сторону от места привала. Олег с Настей остались около ручья.

– Давай, Насть, хоть дров пособираем. Вдруг они с добычей вернуться, а у нас уже костер будет готов.

Отец и дочь прошлись по окрестным кустам, натаскали на лужайку перед ключом сухих веток и сучков. Сложили из них костер. Олег поискал в рюкзаке Артема зажигалку. Вскоре над деревьями уже поднимался слегка заметный дымок.

Емельянов и Артем быстро зашагали меж громоздких валунов. Большие камни были разбросаны по всему лесу, словно злой волшебник нашвырял их сюда. А может это остатки от метеоритного дождя, прошедшего когда-то давным-давно над этим районом планеты?

– Дядь Саш, а вам приходилось раньше охотиться? – спросил Артем.

– Приходилось, – ответил Александр после небольшой паузы. – Помню, как-то заслали нас в горы, а потом пропала связь с базой. Никто не прилетает за нами, а провизии у нас с собой почти не было. Вот товарищи и решили устроить охоту на местных козлов, они кажется, турами называются. Причем, стрелять нельзя, чтобы не выдать себя противнику. Ну, мы вооружились ножами и вперед по горам.

– Получилось у вас?

– Получилось. Козлов пять замочили. Устроили потом пир.

– А сейчас мы на кого охотиться будем?

– Да хотя бы зайца увидеть, уже была бы удача.

– Дядь Саш, а почему вы сказали, что будете с помощью копья охотиться? У вас же пистолет есть.

– Есть. Но надо беречь патроны. Их всего пять осталось. А что нас ждет впереди, еще неизвестно.

Впереди в кустах что-то шевельнулось. Емельянов слегка присел, выставив вперед копье, дал знак рукой Артему, чтобы не шевелился. Очень медленно мордоворот начал приближаться к кустам. Поднял на изготовку копье. Глаза напряженно всматривались в зеленую листву. Там что-то определенно находилось, но из-за листьев не разглядеть. Тогда Емельянов резким движением метнул копье в куст. Раздался шелест, и из-под куста выпрыгнул черный зверек с длинными ушами, очень похожий на зайца, но крупнее. «Заяц» припустил наутек. Артем, заметив зверька, кинулся следом. Емельянов выхватил из куста копье, вонзившееся в землю, и тоже присоединился к погоне. «Заяц» петлял меж деревьев, точь-точь как наш родной косой, а мордоворот и мальчишка только успевали за ним. Артем уже начал нагонять лесного жителя, метнул на бегу копье. Оружие дикарей пролетело над «зайцем», воткнулось в землю, а длинноухий скаканул в сторону и помчался дальше. Артем чуть отстал, вытаскивая копье, а мордоворот продолжил погоню.

Они уже минут десять гонялись за «зайцем». Артем начал запыхиваться, хватался за бок, где уже покалывало. Мордоворот бежал, как ни в чем не бывало. Его глаза ни на секунду не теряли из вида предполагаемую добычу. Емельянов не мог упустить ее. Вдруг «заяц» внезапно остановился, коротко оглянулся назад, где мордоворот тоже притормозил и уже приготовил копье, и снова посмотрел вперед. Длинные уши прижались к телу, и сам зверек весь вжался в землю, готовый провалиться на месте. Емельянов уже собирался вонзить свое копье в беззащитного зверька, но перевел взгляд туда, куда смотрел испугавшийся «заяц». Перед ним из кустов выглядывала огромная волчья пасть. Волк, а это был именно он, Емельянов ни за что бы его не спутал с кем-нибудь другим, необычайно крупного размера, с длинной серой шерстью, переводил взгляд то на зайца, то на мордоворота. Заяц казался ему легкой добычей, но громила куда крупнее, в нем больше мяса, а потому желаннее. Единственное, что смущало волка – это копье в руках громилы.

За спиной Емельянова послышался шелест травы, а следом топот мальчишеских ног. Из-за деревьев выбежал Артем, несколько отставший во время погони. Мальчишка увидел мордоворота в присогнутой позе, держащего на изготовке копье. Переведя взгляд туда, куда было нацелено копье, Артем увидел волка. Живого, настоящего. Первый раз в жизни. Раньше мальчишке доводилось видеть волков только на видео и на фотографиях. А теперь вот он – живой. Смотрит настороженными глазами на Емельянова, а лапы все напряглись, вот-вот прыгнет. Волк продолжал смотреть в глаза человеку, весь присел, собрался и… полетел в прыжке на мордоворота. Тот резким движением двинул копье вперед, попав наконечником прямо в грудь хищнику. Волк, наткнувшись на копье, визгнул и упал на землю, чуть не придавив испуганного зайца. Последний стрелой вылетел из-под ног Емельянова и исчез за деревьями. Зато перед новоиспеченными охотниками лежала целая туша местного волка. Раненый зверь еще подергивался в конвульсиях. Громила замахнулся копьем и добил животное.

– Ну вот, обед на сегодня есть, – произнес Емельянов. Он взвалил еще теплую тушу на плечо, и они с Артемом отправились в лагерь.

Добыча охотников обрадовала Олега. Он тоже изрядно проголодался.

Емельянов скинул тушу рядом с костром. Потребовал у Артема нож. Умелыми движениями, будто делал это уже не первый раз, громила начал разделывать тушу. Вспорол живот, вынул оттуда все внутренности. Стянул с мертвого волка шкуру.

– На куски мы его не разделим, – сказал Емельянов. – Нужен более длинный нож или топор. Запечем целиком.

Олег с Артемом нашли в лесу две ветки, из которых сделали рогатины. Тушу насадили на копье и подвесили над костром, положив концы копья на рогатины. Около часа Емельянов покручивал волка над огнем. От костра исходили запахи копченого мяса, дразнили голодных путников. Наконец, сняв горячую зарумянившуюся, а местами даже обуглившуюся, тушу, мордоворот положил ее на большой плоский камень. Теперь, когда мясо пропеклось, его стало легче разделить на куски. Вскоре все четверо дружно заработали челюстями. Без соли мясо было пресным, но на голодный желудок оно показалось очень даже вкусным. Правда, жестковато, приходилось долго жевать.

Путники умяли меньше половины закопченного волка. Остальное Емельянов разделил на куски. Рядом с привалом Олег нарвал больших широких листьев, похожих на лопухи. В них завернули куски мяса. Набили ими Артемов рюкзак, отчего тот раздулся до неприличия. Отяжелевший рюкзак взялся нести Олег. Голову волка оставили рядом с потухшим костром. Пусть кто-нибудь полакомится из местной фауны.

Отдохнувшие и насытившиеся путники двинулись дальше на восток. По расчетам Артема до побережья оставалось еще не более двадцати километров.

Глава 16

Они шли и никого не встречали на своем пути.

– Странно, – говорил Олег. – Если Лошадиные знают жандов, живущих в «большой деревне», между ними должно быть налажено какое-то сообщение. А тут мы даже троп не видим.

Уже ближе к вечеру путники остановились. Их по-прежнему окружал лес.

– Малой, дай взглянуть на твою карту, – сказал Емельянов.

Артем достал Настин смартфон. На засветившемся экране показывало уже 10 % заряда батареи. Точка их местонахождения, определенная навигатором, пульсировала на синем поле, означающем морской водоем.

– Судя по твоей карте, мы уже должны по морю идти, как когда-то шел кто-то из святых.

Все уставились на светящийся прямоугольник экрана. Если верить карте, они уже на десять километров удалились от берега, и их должен окружать морской простор. А если верить глазам, то они стояли на суше в дремучем лесу.

– Так это же карта Еловграда, совсем другого мира, – нашелся Артем. – С чего мы взяли, что она будет полностью совпадать со здешней местностью.

– А мне кажется, что она совсем не совпадает, – заявил Емельянов. – А значит, и город может оказаться совершенно в другой стороне. Надо было все же расспросить тех наездников.

– Как? Мы же сами от них убежали.

– Можно было девочку ту порасспрашивать, пока несли ее жеребенка.

– Что будем делать? – Олег обвел взглядом всех.

– Предлагаю, – произнес Александр, – поскольку уже вечереет, найти место для привала. Переночевать, а утром на свежую голову решить, куда мы дальше пойдем. Может в нашем положении вариант А, предложенный Куропаткиным, все же более подходящий.

Для привала они выбрали небольшую лужайку, поперек которой раскинуло сухие сучья поваленное дерево. Могучие корни у основания ствола торчали в разные стороны с комками подсохшей земли. Рядом, уже успевшая зарасти травой, яма от вывернутого корневища. Лужайку окружали толстые стволы деревьев.

Сухие сучья тут же были обломаны путешественниками на столько, на сколько их можно было обломать без топора голыми руками. Лучше всего эта работа получалась у Емельянова. Ему поддавались даже толстые ветки. Вскоре у путников собрался хороший запас дров для костра, разведенного посреди поляны.

Из рюкзака достали волчье мясо, заготовленное на предыдущем месте стоянки. Из него уставшие путники устроили себе ужин. За едой вновь зашел разговор о дальнейших планах.

– Значит, Александр, ты предлагаешь возвратиться нам на поляну, откуда мы сюда пришли? – спросил Олег, наконец-то прожевав жесткий, словно жевательная резинка, кусок.

– По крайней мере, там есть шанс вернуться, – ответил Емельянов. Он обгладывал уже вторую кость, и мясо ему вроде не казалось жестким. – А тут – куда нам идти? В какую сторону? Мы все дальше и дальше будем углубляться в эту страну, пока окончательно не заблудимся.

– Признаться, я уже сам начал беспокоиться. Все наши предположения строились на рассказе Юмма, который документальным не назовешь, и на том, что карта из нашего мира хоть как-то должна совпадать со здешней местностью. Мы доверились навигации, непонятно каким образом работающей на смартфоне. Но можем ли мы полагаться на эту навигацию?

– Мне тоже показалось странным, что вы пытаетесь ориентироваться на местности по карте, явно не соответствующей реальной местности, – заметил Емельянов.

Все почему-то посмотрели на Артема.

– Что вы на меня смотрите? – не выдержал мальчишка. – Я сделал только предположение. Других идей ни у кого не было.

– Да ты не заводись, малой, – произнес Емельянов. – Дайка мне сюда смартфон.

Артем протянул гаджет мордовороту. Тот взял его в руки, включил. В потемневшем лесу экран вновь вспыхнул голубым прямоугольником. Мальчишка пристроился рядом с охранником.

– Это что за значок?

– Это метка, откуда мы появились в этом мире.

– Здесь на карте здание, похоже на нашу базу, – отметил охранник.

– Лаборатория, – подсказал Олег.

– Ну да, лаборатория ваша… А это что за метки?

– Здесь был наш привал рядом с пляжем, а здесь – пещера дикарей.

– Пляж у реки, а на карте никакой реки нет, – заметил Емельянов.

– А это – где мы сейчас находимся, – Артем ткнул пальцем на пульсирующий кружок.

– Это я понимаю. Вот мы двигались почти все время на восток, – палец охранника провел мнимую линию по экрану. – По карте – это севернее Еловграда. Там тоже простирается лесная зона. Вот тут мы должны были выйти к берегу, но не вышли.

Емельянов увеличил карту, подвигал ее, изучая те места, где якобы проходил их небольшой отряд.

– Да-а, тут и зацепиться-то не за что, – произнес охранник. Местность на карте совершенно не совпадает с местностью, где мы находимся.

Когда совсем стемнело, детей отправили спать. На траву рядом с поваленным деревом им постелили пиджак Олега. Емельянов с Куропаткиным договорились ночью дежурить. Первым на вахту заступил охранник. Ближе к трем ночи он растолкал Олега, уснувшего рядом с детьми. Они вдвоем посидели немного у тлеющего костра. Ради экономии дров костру не давали ярко гореть, подкидывали по два-три полешка. Наконец, Емельянов распрощался с Олегом и отправился в темноту. Он уже давно широко раскрывал рот, зевая. А теперь улегся рядом с бревном. И через пару минут до Олега начал доноситься раскатистый храп.

Олег долго сидел, всматриваясь в оранжевые язычки пламени. Они совсем по-земному колыхались, даря вполне земное тепло. От яркого огня пространство вокруг казалось абсолютно черным. Лишь красные огоньки искр порою взмывали вверх, теряясь в темноте.

Олег время от времени поглядывал на часы, вернувшиеся к нему после конфискации вождем племени изгов. Все ждал, когда приблизится утро. Вот уже часовая стрелка достигла четырех. На востоке над кронами деревьев слегка забрезжило, посерело. Начали выделяться черные верхушки деревьев. Рот Олега разрывался от зевоты. Нос то и дело клевал, голова падала на грудь. В какой момент он провалился в сон, Олег не заметил. Проснулся оттого, что стало зябко, обнаружив себя лежащим на боку около почти потухшего костра. Вокруг уже рассвело, но серый туман закрывал небо. В туманной дымке неясно проступали деревья, окружавшие поляну.

Олег быстро схватил несколько сухих сучьев, швырнул их в потухший костер. Нагнувшись к самым углям, начал усердно дуть. Угольки краснели при каждом дуновении, начинали дымиться. Вот мелькнул один робкий язычок, потом еще. Пламя коснулось сухой ветки. Та задымилась, и через несколько мгновений ветку охватили уже более мощные оранжевые лепестки. Костер вновь набирал силу.

Олег огляделся. Емельянов похрапывал у бревна. Чуть поодаль на подстеленном пиджаке свернулась калачиком Настя. А Артем… Он же должен был лежать рядом с Настей. Где он? Олег обвел взглядом всю поляну. Сына нигде не было видно.

«Может в кусты отошел?» – подумал Олег. Он постоял немного у костра, прислушиваясь к звукам, доносившимся из леса. Но среди проснувшегося щебета птиц ничего, говорящего об Артеме, не слышалось. Олег решил сам обойти все кусты рядом. Но поиски не увенчались успехом. Сына не было нигде. Если он куда и направился, то отошел достаточно далеко, чтобы его можно было увидеть или услышать.

Заворочался Емельянов. Перевернулся на другой бок. Приподнял голову. Сонные, с трудом разлепившиеся глаза уставились на Олега.

– Ну как, Куропаткин? Все спокойно?

– Сын куда-то делся, – дрожащим голосом проговорил Олег.

Александр тут же сел, выпрямив спину.

– Куда делся?

– Не знаю. Его нет в лагере. И рядом тоже нет.

Емельянов вскочил на ноги. Его взгляд внимательно просканировал всю лужайку. Охранник присел рядом с рюкзаком, вытряс все его содержимое на мокрую от росы траву. Изучил немногочисленные вещи.

– Та-ак, – протянул Александр, выпрямившись, – на месте нет одного копья и смартфона. Ножик и зажигалку он оставил, бутылку с водой тоже.

– Что ты об этом думаешь, Санек? – с надеждой в голосе спросил Олег.

– Похитить его никто не мог: нет никаких следов борьбы, да и мы бы услышали, если бы произошло похищение. Судя по всему, малой сам ушел.

– Что значит, ушел?

– Ну, взял копье, смартфон и ушел.

– Куда?

Емельянов еще раз внимательно изучил траву на лужайке. Шагнул в сторону, прошелся меж ближайших деревьев. Его взгляд шарил по каждой травинке, каждой веточке.

– На запад. Туда, откуда мы пришли.

– Но зачем? – не понимал отец.

– А этого, Куропаткин, я не знаю. Меня самого озадачил поступок малого.

Они вдвоем стояли на краю лужайки и всматривались в лес на западе, туда, куда по предположению Емельянова мог уйти Артем. Сзади послышалось шуршание травы, и к взрослым подошла Настя.

– Что это вы делаете? Где Артем?