Текст книги "Пятое измерение 2 (СИ)"

Автор книги: Владимир Кривонос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

Легко было сказать «убираться». А как унести с поляны раненого коня? Недавние пленники и дети стояли в нерешительности около Черныша, лежавшего на траве.

– Придумал! – воскликнул Артем. Он подобрал с земли пару копий, оставленных дикарями. – Надо подсунуть их под Черныша и нести как на носилках. Папа с дядей пусть возьмутся за одно копье с двух сторон, а мы с Настей за второе.

– Дядю между прочим Сашей зовут, – произнес Олег. – Идея хорошая, давайте попробуем.

Емельянов предложил усовершенствовать конструкцию. Он добавил еще два копья, подложив их крест на крест. Перекрещивающиеся концы скрепили веревками, оставшимися от связанных рук и ног. Олег и Емельянов подошли к передним ручкам импровизированных носилок. Артем – справа сзади, а Настя и Лика к заднему левому углу.

– Ну, что, – сказал Емельянов. – На счет три поднимаем. Раз, два, три.

Все разом подняли образовавшуюся конструкцию. Черныш зашевелился, норовя соскользнуть с носилок.

– Давайте быстрее, уносим! – прокричал Емельянов.

Все побежали в сторону тропинки, пытаясь удержать Черныша. Поперечные копья слегка прогнулись под тяжелой ношей. Жеребец, видимо поняв, что ему ничего плохого делать не собираются, перестал шевелиться. Он лишь посматривал на передних носильщиков, подняв голову. Артем изо всех сил тужился, держа конец копья, на которое давил приличный вес раненого. Лика и Настя тоже напряглись, боясь выронить из рук жердину. Олег нес свою часть ноши, стиснув зубы. Лишь Емельянов не подавал вида, что ему тяжело. Он тянул всех в сторону от злополучной пещеры, Олег, Артем и девочки только успевали переставлять ноги. Лошадь Лики топала следом за людьми.

Удалившись от пещеры так, чтобы ее совсем не стало видно, отряд необычных носильщиков остановился.

– Мы сейчас свалимся на месте, – сказала Настя за себя и за Лику.

– Давайте свернем в лес, – предложил Емельянов.

Они зашли в заросли деревьев. У подножия нескольких толстых стволов опустили Черныша на землю. Дети тут же повалились в траву. Олег прислонился к дереву, тяжело дыша.

– Что, Куропаткин, тяжела ноша? Это тебе не на кнопочки нажимать.

Ученый промолчал. Сейчас он с удивлением рассматривал незнакомую девочку, так вовремя появившуюся и устроившую стрельбу из лука по дикарям. Откуда она? Похоже, Настя с Артемом успели с ней познакомиться.

Емельянов принялся разглядывать окружавшую их местность. Его оголенный торс играл кубиками мышц, на правом плече чернела большая запекшаяся рана. Широкие босые ступни сорок пятого размера под черными брючинами утопали в густом травяном ковре. Туфли так и остались у пещеры, также как и туфли Олега вместе с носками, полюбившимися вождю.

– Главное, чтобы эти дикие чудики не вздумали отправиться за нами в погоню, – сказал мордоворот, закончив осмотр окрестностей. – Они же, судя по всему, охотники. В два счета выследят нас.

Взгляд Емельянова перешел на детей, дружно лежавших на мягкой траве.

– А ты, Куропаткин, не говорил, что с тобой еще дети будут. Или это не твои?

– Артем и Настя – мои. А девочку я не знаю.

– Ее Ликой зовут, – отозвалась Настя.

– Откуда ты ее знаешь? – поинтересовался Олег.

Настя пересказала отцу их с Артемом приключения. Олег и Емельянов слушали с большим интересом.

– Ну, вы, блин, даете, – не выдержал в конце рассказа Александр. – Сумели вступить в контакт с местными, выучили их язык, а напоследок коня украли.

При этих словах дети посмотрели на Черныша, смирно лежавшего под сенью деревьев. Самодельный тампон из рубахи мордоворота белел на черной груди. Ликина лошадь стояла тут же, пощипывая травку и время от времени касаясь губами морды раненого жеребца.

– Нам надо вернуть его в деревню, – сказал Артем.

– Ага, там ждут нас с распростертыми объятиями, – произнес Емельянов. – Если, как рассказала твоя сестра, местные так высоко ценят своих лошадей, то мы для них будем преступниками.

– Если мы вернем им Черныша, может они нас простят, – не унимался Артем.

– Вот, если был бы он цел, тогда да, мы могли бы еще и героями прослыть, – возразил Александр. – А так, по нему ветлечебница плачет. Интересно, есть у них ветеринары?

Лика, внимательно слушавшая эту перепалку, обратилась к Насте и Артему: «Вам лучше не показываться в деревне. Но одна я не смогу доставить туда Черныша». На что Артем ответил: «Мы поможем тебе донести его до окраины деревни». «Спасибо», – улыбнулась девочка.

– Это надо же, как он по-ихнему чешет! – удивился мордоворот, а Олег с гордостью посмотрел на сына.

– О чем вы там? – спросил отец.

– Артем предложил Лике донести Черныша до окраины деревни, – перевела Настя.

– А это далеко?

– Не близко, – ответил Артем. – Но мы не можем бросить ее здесь с раненым конем.

– Я согласен, – заявил Емельянов. – Надо помочь девочке. Да и коня жалко.

Пока дети отдыхали, Александр принялся усовершенствовать носилки. Он нарезал Артемовым ножом прочных упругих веток. Ветки он переплел между собой и древками копий. Олег и Емельянов подложили модернизированные носилки под коня, и, когда все было готово, компания подняла раненого.

Они вновь вышли на тропинку и двинулись в сторону реки. Останавливались часто. Дети не могли долго нести тяжелую ношу. В конце концов, Емельянов не выдержал.

– Слушай, Куропаткин. Зачем мы детей так мучаем. Давай попробуем с тобой вдвоем: ты – спереди, я – сзади. Или наоборот. Да и ловчее будет. А то они вон, уже вымотались все.

Так и поступили. Емельянов взялся за обе «ручки» носилок спереди, а Олег – сзади. При новом раскладе сил Олегу стало нести тяжелее. Зато для Емельянова как будто ничего и не изменилось. Наоборот, он пошел еще быстрее, а Олег только успевал семенить за ним. Концы плохо отесанных палок до боли врезались в ладони, но ученый держался и не разжимал пальцы, побелевшие от напряжения.

Артем и Настя шли следом. Лика вела рядом с ними своего гнедого скакуна. За плечами у девочки болтался длинный лук, а сбоку – подвешенный на ремне через шею колчан, из которого торчало всего три стрелы. Это все, что осталось после стычки с дикарями.

С небольшими остановками они миновали пляж и ступили на тропу, ведущую к деревне. Вдруг Лика вскрикнула: «Стойте!» Олег с Емельяновым остановились, опустили носилки на землю.

– Что случилось? – осведомился Артем.

– Впереди наши. Я слышу топот копыт. Оставляйте Черныша и уходите.

Емельянов с Куропаткиным непонимающе глядели на девочку.

– Пап, – сказал Артем. – Сюда скачут соплеменники Лики. Нам лучше уйти.

Тут уже и Емельянов почувствовал, как завибрировала земля. Из-за деревьев, куда уходила тропинка, послышалось отдаленное ржанье.

– Да, верно говорит твой сын, Куропаткин. Если там все вооружены луками, то мы от них одним моим пистолетом не отстреляемся. Уходим.

Олег слегка хлопнул ладонью по плечу Лики.

– Спасибо тебе за помощь. Без твоего вмешательства неизвестно, чтобы с нами было.

Девочка не знала слов, произнесенных Олегом, но поняла, что он благодарит ее.

– Лика, – подошел к девочке Артем, – ты извини меня за Черныша. Я не думал, что так получится. Я ведь хотел папу спасти. И мне очень жаль.

Настя просто пожала руку новой знакомой, ничего не говоря. Ей не хотелось расставаться с этой смелой девочкой, умеющей ездить на лошадях и стрелять из лука. И она тоже чувствовала себя виноватой перед ней.

– Ладно, хватит нежностей, – строго сказала Лика. – Быстрее уходите, если хотите остаться живыми.

Емельянов, Олег, Артем и Настя быстро зашагали обратно. Вслед им донесся топот копыт и ржание. Александр обернулся. Из-за поворота показались всадники. Они остановились рядом с Ликой. Один из всадников спешился, наклонился к раненому коню.

– Бежим! – крикнул Емельянов. Вся четверка припустила прочь по тропинке. Мордоворот схватил на бегу Настю, посадил на шею. И они во всю прыть помчались обратно к пляжу.

Глава 12

– Нам бы привал сделать, – сказал запыхавшийся Олег, когда они выбежали на пляж.

– Только не здесь, – сказал Емельянов. – Давайте зайдем в лес.

Солнце перешло зенит и вовсю палило на безоблачном небе. Наступила вторая половина дня.

Они свернули влево, где сразу за пляжем начиналась стена высоких лиственных деревьев. Александр опустил Настю на землю. По его спине стекали ручьи пота. У Олега рубаха тоже вся взмокла. Артем с рюкзаком на плечах тяжело дышал. Лес встретил их прохладой, укрыл от жгучих солнечных лучей.

Как только нашлась небольшая лужайка, все и даже Емельянов повалились на зеленую траву. После перетаскиваний Черныша и долгой ходьбы по лесам и пескам, у Олега «гудели» ноги. На голых ступнях появились ссадины. Дети тоже устали. Они в пути с самого раннего утра, Артем так вообще ночь не спал.

Мальчишка вынул из рюкзака бутылку. Воды в ней уже было меньше половины. Бутылку пустили по кругу. Делали по нескольку глотков, экономя драгоценную воду. Хоть река и была близко, но идти к ней за водой никому не хотелось.

– У меня еще остатки лепешки есть, – сказал мальчишка. Большую часть лепешки они съели с Настей еще утром.

Лепешку разделили поровну. После скудного перекуса Емельянов обратился к Олегу:

– Теперь, Куропаткин, объясни: где мы? И как отсюда вернуться назад?

– Александр, мы – в параллельном мире.

– Это как? – у мордоворота отвисла челюсть.

– Ну, понимаешь, есть наша вселенная, где существует наша Земля, где мы все родились. А есть еще вселенная (и возможно не одна), которая существует параллельно нашей. Мы ее в своем мире не видим. Может иногда наблюдаем проявления ее существования в виде каких-нибудь необъяснимых явлений. Но для нашего мира ее как бы нет, она не существует. Точно так же как не существует наш мир для этой вселенной. А здесь тоже есть своя Земля (или как она у них называется), свое солнце, луна, звезды. Все как у нас или почти как у нас.

– Ну, ты, блин, и завернул. Я-то думал, мы оказались на другом континенте, где-нибудь в дебрях дикой Америки, где еще остались первобытные племена.

– Нет, мы не в Америке. И не на Земле.

– А откуда такая уверенность? – Емельянов никак не мог поверить в слова Олега.

– Я расчеты делал прежде, чем попасть сюда. На это полжизни у меня ушло.

– Лучше бы ты полжизни на другое потратил. А раз сумел нас всех забросить сюда, тогда давай, Куропаткин, придумывай, как нам отсюда выбраться.

– У нас есть два пути. Первый – надеяться на то, что Мария или кто еще запустят излучатель и создадут канал для перехода. Для этого нам нужно вернуться на нашу поляну и ждать. Но есть одно «но». Мы не знаем, когда они включат излучатель, и включат ли вообще. Поэтому, в этом варианте, наша участь, что называется, ждать у моря погоды.

– Второй путь?

– Второй – найти файвиоллов. Они умеют перемещаться между пространствами. Судя по всему, здесь где-то поблизости имеется большой город. По рассказу Насти туземцы называют его «большой каменной деревней», где живут два племени: зинды и жанды. Одно из них, скорее всего, и есть те самые файвиоллы. Только туземцы почему-то называют их иначе.

– Что за «файвиоллы»?

– Жители этого мира. Они появлялись в нашем городе двадцать пять лет назад. В свою очередь у них побывал один мальчик из нашего мира, который потом рассказывал про мир файвиоллов. А еще к ним переместился мой друг. И чтобы его найти, я как раз и создал свой излучатель.

– Значит мы здесь, благодаря тому, что тебе друга захотелось повидать? Он, видите ли, отправился в другую вселенную, чтобы встретиться с другом. Все равно, что на соседнюю улицу сходить, – Емельянов сердито сплюнул в траву.

– Тебя, Александр, я сюда не затаскивал.

– Мне приказали отправиться за тобой и вернуть назад. Если бы ты не сунулся в этот мир, то и я бы сейчас сидел дома.

– Ну, уж, извини. Попал ты сюда не по моей прихоти, а по приказу Закипелова. Все претензии, пожалуйста, к нему.

– Ладно, не будем обсуждать приказы босса. Ты скажи, что нам делать? Где искать выход?

– Я уже сказал. Нам или ждать на поляне, пока вдруг включится излучатель, или отправляться на поиски файвиоллов.

– Давай искать твоих файвиоллов. Блин, еле выговоришь. Я не хочу здесь долго торчать. И у меня приказ: доставить тебя на место, в лабораторию.

При этих словах у Олега мурашки пробежали по спине. Напоминание о том, что с той стороны пространства его ждет Закипелов, совсем не радовало ученого. Попасть к нему в руки совсем не хотелось. Кто знает, может это будет еще хуже, чем плен у дикарей. Но, с другой стороны, есть надежда отвертеться от этого типа. В конце концов, там есть полиция, друзья, любимая Арина. Неужели они не помогут ему? Воспоминание об Арине сжало сердце Олегу. Как там она? Поди, убивается, узнав, что ее муж пропал вместе с детьми.

У второго пути был еще один большущий плюс. Найдя файвиоллов, можно будет отыскать и Владимира. Поэтому, этот вариант больше всего устраивал Олега. Оставалась только одна проблемка: где искать эту «большую каменную деревню»?

– Артем, а эти, «лошадные», они не говорили, в какой стороне большая деревня?

– Нет. Они думали, что мы сами оттуда.

– Как же мы ее найдем?

– Предлагаю использовать тот метод, о котором я говорил в самом начале.

– Какой метод? – спросил Олег.

– Насть, дай свой смартфон.

– Возьми, только там батарея, наверное, уже села.

Мальчишка включил гаджет. Батарея показывала 20 %. Это хорошо, хоть и мало. Артем вновь высветил карту.

– Так, наша поляна вот здесь. Мы находимся тут, северо-восточнее. Если опираться на рассказ Юмма, согласно которому город Йелль находился на том же месте, что и Еловград, то нам нужно двигаться на юго-восток, в сторону побережья.

– И как далеко? – спросил отец.

– Ну… километров тридцать, наверное. Это только в том случае, если моя гипотеза верная.

Емельянов тоже заглянул через плечо мальчишки.

– Вы хотите по карте нашего Еловграда определить местонахождение местного города? – удивился громила. – Хм, странные у вас методы.

– У тебя, Санек, есть другой вариант?

– Никакого. Хотя… можно ведь спросить у местных.

– Так ведь мы сами от них убежали.

– Это так. Но со счетов такой вариант сбрасывать не стоит. Вдруг парень ошибается. Тогда придется расспрашивать туземцев. И необязательно тех, кто живет в той деревне. Тут наверняка и другие жители найдутся.

– Ну, а если нам идти на юго-восток, то это получается в ту сторону, где пещера тех дикарей, – сказал Олег.

– Изгов, – вставила Настя.

– Изгов, – повторил отец. – Странное название. А они ведь нас с Александром также, как и вас с Артемом те деревенские, за жандов приняли.

– Видать, эти жанды у них какая-то высшая каста, – заметил Емельянов.

– Ничего себе высшая каста, – сказал Олег. – Разве с представителями высшей касты так обращаются, как они с нами?

– Да, не вяжется, – согласился Александр. – Было похоже на то, что они нас боялись, но любви при этом не проявляли.

– Жандов и Лошадиные не любят, – добавила Настя.

– Раз все тут нас за жандов принимают, может, жанды одеваются так же как и мы? – предположил Олег. – Тогда они вполне могут оказаться теми, кого мы называем файвиоллами.

– Ладно, ребята, – заявил Емельянов. – Болтать мы можем долго. Пора в путь двигать.

– Признаться, не очень-то приятно ходить по местным лесам босиком, – сказал Олег.

– Что ты предлагаешь? Вернуться к дикарям и попросить у них нашу обувь? – спросил Емельянов.

– Их пещера будет у нас на пути. Можно попытаться забрать. Если туфли никто не подобрал, они должны валяться недалеко от пещеры.

– Конечно, в обуви идти было бы лучше, – согласился мордоворот. – Я еще пиджак свой на пляже посеял. Там запасная обойма была в кармане.

– Пиджак ваш у меня, – произнес Артем.

Емельянов удивленно уставился на пацана. Артем выудил из рюкзака черный пиджак громилы, изрядно помятый.

– Ну, ты – молодец, парень. Зачет.

Александр втиснулся голым торсом в пиджак.

– А мой – тоже у тебя? – поинтересовался отец.

– Угу. Достать?

– Нет, пока не надо… Что ж, вещи почти все целы. Не достает только моих часов и обуви. Вперед?

Артем застегнул и накинул на плечи рюкзак. Настя поднялась с земли. Емельянов окинул взглядом окрестные кусты – нет ли кого? Олег шагнул первым в сторону тропы, что вела к пещере дикарей. Остальные последовали за ним.

Глава 13

Тропа, ведущая от реки к пещере дикарей, казалась уже как родной, изученной, словно свои пять пальцев. Настя с Артемом пятый раз шагали по ней. Олегу она напоминала об ужасном пленении и тяжелом пути назад с раненым Чернышом. Сейчас он шел, ступая босыми ногами по вытоптанной земле. Порою в ступни врезались острые края попадавшихся на тропе мелких камней, причиняя боль, от которой приходилось подпрыгивать. Емельянов ступал ровно с невозмутимым видом. Его глаза стреляли по окружавшим кустами и деревьям, высматривая потенциальную опасность. Профессиональная привычка ожидать внезапное нападение и быть всегда начеку не покидала охранника.

Незаметно подкрадывались сумерки. Солнце ушло за кроны деревьев и опускалось где-то там за горизонт. Краски леса посерели, словно кто-то уменьшил цветность на экране телевизора.

Впереди меж стволов замелькали оранжево-красные отблески.

– Они, похоже, снова костер разожгли, – произнес Емельянов.

Путники сбавили шаг. Сошли с тропы и стали крадучись пробираться к поляне перед пещерой. Опустившийся на лес вечерний сумрак помогал им оставаться незамеченными.

На поляне перед пещерой полыхал костер. Такой же, что был вчера. Дикари вновь устроили траурную церемонию, водя хоровод вокруг ярких языков пламени. Наверное, хоронили убитых в утренней стычке. Среди танцующих выделялась высокая фигура вождя в бессменном кожаном плаще. Видимо, Емельянов не прибил его насмерть.

– Что делать будем? – шепотом спросил Олег.

– Где они бросили твои туфли, пап? – поинтересовался Артем.

– Вон, видишь, чуть левее скалы стоят два дерева. Там нас с Александром держали привязанными. А рядом их вождь скинул с ног мои туфли.

– Давайте, я незаметно проберусь туда, – предложил Артем. – Я маленький, они меня не заметят.

– Может, все же я? – спросил Олег.

– Нет, Куропаткин, лучше пусть малой идет, – сказал Емельянов. – Он пошустрее будет. А без тебя, если вдруг попадешься, мы отсюда не выберемся.

Олег нехотя согласился. Артем скинул рюкзак. Пригнувшись к земле, пополз к деревьям на краю поляны. Дикари увлеченно танцевали, не замечая пацана, появившегося за их спинами. Артем в сгустившихся сумерках принялся обшаривать траву. Он прошелся уже на два раза, постепенно увеличивая радиус поиска, но туфли нигде не попадались. Рыская руками по земле, мальчишка приблизился к входу в пещеру. Он уже начинал понимать, что обувь пропала не просто так. Видимо дикари все же прибрали ее к рукам.

Взгляд Артема упал на стоявшее прислоненным к скале копье дикарей. Владелец копья в пяти шагах пританцовывал, поддавшись общему ритму ритуальной пляски. Наверное, в его обязанности входило охранять вход в пещеру, но лохматый стражник решил, что никто сейчас сюда не войдет.

Копье заинтересовало Артема. После удачного завершения боя с дикарями, все трофейные копья ушли на изготовление носилок для Черныша. И теперь у небольшого отряда кроме пистолета мордоворота никакого оружия не было, если не считать Артемов нож. Обзавестись хотя бы одним копьем с острым металлическим наконечником было бы совсем неплохо. Поэтому, подкравшись поближе, Артем схватил древко и развернулся, чтобы убежать, как перед ним возник бородатый дикарь – владелец украденного оружия. Он перегородил пацану дорогу, намереваясь вцепиться в свое копье. Артем лишь мгновение испуганно смотрел на страшное лицо. В следующий миг он со всей силы вонзил острый наконечник в грудь неудачливому дикарю. Тот страшно завопил, выпучил глаза. Два белых шара, похожие на мячики, готовы были вывалиться из глазниц. Артему сделалось жутко. Он с ужасом взирал на смертельную гримасу, не веря тому, что лишил человека жизни. Как легко это происходит в кино, и как противно до отвращения получилось в реальности. Пацан дернул копье на себя. Окровавленный наконечник вышел из груди дикаря, тот с глухим стуком рухнул на землю, словно мешок, набитый камнями.

Со стороны костра раздались возгласы. Артем оглянулся. Толпа дикарей, прервавшая свой танец, уже устремилась к мальчишке. И впереди всех высокий вожак.

Артем, перепрыгнул через тело поверженного дикаря и, не замечая ног, кинулся к друзьям, прятавшимся в темноте за кустами. Его руки держали наперевес похищенное оружие. Впереди вспыхнуло, и прогремел выстрел. Сзади раздались разъяренные крики. Но воплей, говорящих о том, что в кого-то попала пуля, не прозвучало. Видимо, охранник промахнулся.

Артем с разбегу влетел в кусты и попал в объятия отца.

– Бежим, скорее! – в самое ухо прорычал Емельянов. – Пока они замешкались, испугавшись выстрела.

Громила подхватил Настю, на бегу усадив на плечи. Они ломанулись в лес, не разбирая дороги. Кругом совсем стемнело. Под ноги попадались полусгнившие бревна, торчавшие из земли кочки. Руки, тела и лица хлестали упругие ветки. Выраставшие из темноты стволы деревьев заставляли изворачиваться, чтобы обогнуть препятствия. Сзади слышались голоса. К счастью беглецов голоса постепенно удалялись. Когда позади все стихло, Емельянов велел остановиться. Все и даже громила тяжело дышали. Лишь Настя, сидя верхом на охраннике, не устала от бега. Она с легкостью спрыгнула на землю.

Беглецов окружила темнота. Где-то вверху, меж верхушек деревьев в ночном небе проклевывались звезды. А здесь внизу темнота, казалось, сгустилась, словно кисель. Ночной лес пах влажным мхом и плесенью. Путники едва различали друг друга. За деревьями раздавались подозрительные шорохи. Над головами прохлопали чьи-то крылья.

– Блин, не хватало нам заблудиться, – пробасил голос Емельянова. – Малой, твой смартфон сможет определить наше положение?

– Сейчас проверим, – отозвался голос Артема.

Ярким голубым огнем вспыхнул в темноте прямоугольник экрана. Он осветил неверным светом лица заблудившихся беглецов.

– Черт, у батареи уже семнадцать процентов, – прозвучал голос Артема. По голубому экрану прошелся черный силуэт пальца. – Мы отклонились на восток от пещеры.

– Это ближе к нашей цели? – спросил Емельянов.

– Можно сказать, да. Только теперь нам нужно будет брать больше к югу.

– Если город этих, как их там, файвияллов, действительно, большой, то сотня-другая метров не должна играть роли, – заметил Александр.

– Наверное, вы правы, – согласился Артем. Он погасил смартфон. Их снова обступила темнота. Только теперь она стала казаться еще гуще.

– Меня только один вопрос интересует, – вновь из темноты подал голос охранник. – Как мы в ночном лесу выберем направление?

– Что ты предлагаешь, Санек? – спросил Олег.

– Предлагаю остаться здесь до утра.

– Устроим привал прямо тут? – в голосе Олега послышалось удивление.

– Можно пройти еще несколько шагов, только это вряд ли что-то изменит. Здесь лес кругом одинаков.

– Поищем дрова? – спросил Артем.

– Нет, костер разжигать не будем, чтобы не привлекать наших диких друзей.

– Тогда давайте, хотя бы бревно какое-нибудь найдем, – предложил Олег. – Не на земле же сидеть.

– Бревно можно, – отозвался из темноты мордоворот.

Они прошли на ощупь несколько шагов. Настя держала за руку Артема. Артем следовал за едва различимой спиной отца. Рядом маячил темный силуэт охранника.

– Черт! – раздалось со стороны Емельянова, и затем – шелест листвы и глухой удар.

– Что случилось? – спросил темноту Олег.

– Бревно, – прозвучало откуда-то снизу. Вновь прошелестела листва и переда Олегом и детьми выросла фигура громилы. – Запнулся. Вы осторожнее.

Под ногами, действительно, лежало широкое бревно, невидимое в ночной темноте.

Артем и Настя улеглись на поваленное дерево, вытянув ноги. И почти сразу уснули. Олег, несший до этого рюкзак Артема, извлек оттуда свой пиджак. Накрыл им дочь. Емельянов опустился на землю, прислонившись к бревну спиной. Олег последовал примеру охранника, приземлившись рядом с детьми. Какое-то время он сидел, вслушиваясь в шорохи ночного леса, но усталость быстро взяла свое, и Олег не заметил, как заснул. Не смыкал глаз один Емельянов. На каждый звук, доносившийся из темноты, он поворачивал голову, напряженно всматривался. Не имея возможности разглядеть то, что издало звук, он втягивал ноздрями воздух, пытаясь почуять на запах, нет ли там опасности.

К утру и Емельянова начало смаривать. Глаза все чаще слипались. Он то и дело погружался в дремоту. Внезапно просыпался, вертел головой. Пространство вокруг посерело, темнота постепенно начинала отступать. На фоне посветлевшего неба проявились очертания крон деревьев. Чтобы не заснуть, охранник поднялся. Заложив ладони за голову, он принялся разминать мышцы, делая повороты и наклоны.

До слуха Емельянова долетел еле слышный треск лопнувшего сучка. Громила замер. Напряг слух. С той же стороны раздался еще один одинокий щелчок. Чуть ближе. Александр вынул из внутреннего кармана пистолет. Присел, всматриваясь в ту сторону, откуда донесся звук.

Сзади послышался шелест. Емельянов резко обернулся. Прямо в него из темноты летело копье.